ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচের মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে নিউইয়র্কের ঐতিহাসিক টাইমস স্কয়ারে এক ভয়াবহ সহিংস সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছেন আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়ার ফুটবল সমর্থকরা। সোমবার (১৫ জুন) দিবাগত রাতে বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত এবং জনপ্রিয় এই পর্যটন কেন্দ্রে দুই পক্ষের সমর্থকদের মধ্যে তুমুল কিল-ঘুষি, লাথি এবং একে অপরের ওপর বস্তু ছোঁড়াছুঁড়ির ঘটনা ঘটে। বিশ্বকাপের আমেজে জড়ো হওয়া হাজারো মানুষের মাঝে হঠাৎ এই উন্মুক্ত মারামারি শুরু হলে মুহূর্তের মধ্যে পুরো এলাকায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে এবং সাধারণ পর্যটকরা প্রাণভয়ে দিগ্বিদিক ছুটে পালাতে শুরু করেন।   জানা গেছে, গ্রুপ ‘জে’-এর উদ্বোধনী ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার সমর্থকরা তাদের ঐতিহ্যবাহী ‘বান্দেরাজো’ (পতাকা উড়িয়ে বিশাল গণজমায়েত) করার জন্য টাইমস স্কয়ারে জড়ো হয়েছিলেন। ফলে পুরো এলাকা নীল-সাদা পতাকায় ছেয়ে যায়। একই সময়ে সেখানে উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় আলজেরিয়ার সমর্থকরাও উপস্থিত ছিলেন, যাদের সাথে ফ্রান্স এবং সেনেগালের কিছু সমর্থকও যোগ দেন। একপর্যায়ে উৎসবমুখর এই পরিবেশ রূপ নেয় চরম উত্তেজনায়। ফরাসি সংবাদমাধ্যম ‘ল্য পারিসিয়ান’-এর বরাত দিয়ে আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম ‘ইনফোবাই’ জানিয়েছে, দুই দেশের সমর্থকরা প্রথমে একে অপরকে লক্ষ্য করে অশ্লীল অঙ্গভঙ্গি এবং আপত্তিকর স্লোগান দিতে শুরু করেন। মৌখিক এই বাগবিতণ্ডা দ্রুতই শারীরিক সংঘর্ষে রূপ নেয়।   সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ফুটেজে দেখা যায়, অপ্রাপ্তবয়স্ক এবং সাধারণ পথচারীরা ওপর থেকে ছুড়ে মারা বিভিন্ন বস্তু থেকে বাঁচতে দৌড়াদৌড়ি করছেন। ৩ লাখ ৯৩ হাজার ফলোয়ারের জনপ্রিয় এক্স (টুইটার) অ্যাকাউন্ট ‘ফুটবল অ্যাওয়ে ডেইজ’-এ এই সংঘর্ষের একটি ভিডিও পোস্ট করা হয় যা ইতোমধ্যেই দ্রুত ভাইরাল হয়ে গেছে। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘দিয়ারিও এএস’ এই দৃশ্যকে একটি ‘উন্মুক্ত যুদ্ধক্ষেত্র’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছে এবং এটিকে ‘বিশ্বকাপের প্রথম কুৎসিত ছবি’ বলে মন্তব্য করেছে। ভারতের শীর্ষস্থানীয় গণমাধ্যম ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’ তাদের শিরোনামে লিখেছে, ‘ফিফার জন্য কী এক লজ্জাজনক বিষয়!’   পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছায় নিউইয়র্ক পুলিশ (এনওয়াইপিডি)। ফরাসি সংবাদমাধ্যম ‘ল্য ফিগারো’ জানায়, সংঘর্ষ থামাতে পুলিশ দ্রুত লাঠিচার্জ ও অ্যাকশনে যায় এবং বেশ কয়েকজন সমর্থককে গ্রেফতার করে। নিউইয়র্কের সবচেয়ে ব্যস্ততম স্থানে এই প্রকাশ্য মারামারির ঘটনাটি ঘটলেও, এখন পর্যন্ত পুলিশের পক্ষ থেকে কতজনকে গ্রেফতার করা হয়েছে বা কতজন আহত হয়েছেন, তার কোনো আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যান প্রকাশ করা হয়নি। ইনফোবাই তাদের প্রতিবেদনে স্পষ্ট করে উল্লেখ করেছে, এই সংঘর্ষের আসল কারণ সম্পর্কে এখনো কোনো অফিশিয়াল বিবৃতি বা তদন্ত প্রতিবেদন পাওয়া যায়নি।   এর আগে আন্তর্জাতিক সংবাদসংস্থা রয়টার্স জানিয়েছিল, বিশ্বকাপের শুরুর দিনগুলোতে টাইমস স্কয়ারে বিভিন্ন দেশের সমর্থকরা অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে স্লোগান দিচ্ছিল। কিন্তু সেখানে কোনো আনুষ্ঠানিক ফ্যান-জোনের ব্যবস্থা না থাকায় এবং সমর্থকদের আলাদা করার কোনো গাইডলাইন না থাকায়, এই ঘনবসতিপূর্ণ শহুরে এলাকায় দুই পক্ষের মেলবন্ধন শেষ পর্যন্ত হিংসাত্মক রূপ নেয়। তা ছাড়া, আর্জেন্টিনা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ায় সমর্থকদের আবেগ ও মানসিক চাপ বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। আজ কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে গ্রুপ জে-এর বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়া। এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার পর এখন স্টেডিয়াম ও ম্যাচকে ঘিরে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়েছে।

বিশ্বকাপ ফুটবলের প্রায় এক শতাব্দীর ইতিহাসে অভিবাসন এবং ঔপনিবেশিক সম্পর্ক খেলোয়াড়দের জাতীয় পরিচয় নির্ধারণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে। ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে লিভারপুলে জন্ম নেওয়া জর্জ মুরহাউস ইংল্যান্ডের পরিবর্তে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন, যা ছিল বিশ্বকাপের ইতিহাসে কোনো ইংলিশ খেলোয়াড়ের ভিন্ন দেশের হয়ে খেলার প্রথম ঘটনা। সেই আসরে মার্কিন দলে স্কটল্যান্ডে জন্ম নেওয়া আরও পাঁচজন ফুটবলার ছিলেন, যারা তৎকালীন নিয়ম অনুযায়ী অভিবাসনের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেন। বর্তমান ফুটবল বিশ্বকাপেও এই চিত্র আরও ব্যাপকভাবে প্রতিফলিত হচ্ছে, যেখানে বহু খেলোয়াড়ের পারিবারিক শিকড় এক দেশে হলেও জন্ম ও বেড়ে ওঠা অন্য দেশে।   এবারের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী মোট ১,২৪৮ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ২৯২ জনই নিজেদের প্রতিনিধিত্ব করা দেশের বাইরে জন্মগ্রহণ করেছেন। অংশগ্রহণকারী ৪৮টি দলের মধ্যে মাত্র আটটি দল ছাড়া বাকি সব দলের স্কোয়াডেই অন্তত একজন বিদেশে জন্ম নেওয়া খেলোয়াড় রয়েছেন। এই তালিকায় সবচেয়ে ব্যতিক্রমী দল হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে কুরাসাও, যাদের স্কোয়াডের একজন ছাড়া বাকি সব খেলোয়াড়ই নেদারল্যান্ডসে জন্মগ্রহণ করেছেন। অন্যদিকে মরক্কো ও কাতারের মতো দলগুলো প্রকৃত অর্থেই বহুজাতিক রূপ ধারণ করেছে, যেখানে ব্রাজিলের বিপক্ষে মরক্কোর ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে থাকা ১১ জন খেলোয়াড়ের সবাই দেশের বাইরে জন্মেছিলেন।   বিশ্ব ফুটবলে খেলোয়াড় সরবরাহের অন্যতম প্রধান কেন্দ্র হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছে ফ্রান্স। চলতি বিশ্বকাপে মোট ৯৮ জন ফরাসি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় অংশ নিচ্ছেন, যাদের মধ্যে ৭৬ জনই ফ্রান্সের বাইরে অন্য দেশের প্রতিনিধিত্ব করছেন। এই তালিকায় সবচেয়ে এগিয়ে আছে আলজেরিয়া, যাদের দলে সর্বোচ্চ ১৩ জন ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া ফুটবলার রয়েছেন। এর পরেই রয়েছে হাইতি, সেনেগাল, আইভরি কোস্ট এবং কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র। সেনেগাল দলের ১০ জন খেলোয়াড় ফ্রান্সে জন্মগ্রহণ করলেও পারিবারিক শিকড়ের টানে তারা নিজেদের পূর্বপুরুষের দেশের হয়ে মাঠে নামছেন।   ফিফার জাতীয় দলে খেলার যোগ্যতা নির্ধারণের নিয়মে বেশ কিছু ঐতিহাসিক পরিবর্তন এই প্রক্রিয়াকে আরও সহজ করেছে। নাগরিকত্বের পাশাপাশি দ্বৈত নাগরিকত্বধারী খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে বাবা-মা বা দাদা-দাদির জন্মসূত্র অথবা সংশ্লিষ্ট দেশে ন্যূনতম পাঁচ বছর বসবাসের শর্ত প্রযোজ্য হয়। ২০০৪ সালের আগে বয়সভিত্তিক দলে খেললে অন্য দেশে যাওয়ার সুযোগ ছিল না। তবে আলজেরিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের আপত্তির মুখে ফিফা নিয়ম পরিবর্তন করে শর্তসাপেক্ষে ২১ বছর বয়সের আগে একবার জাতীয়তা পরিবর্তনের সুযোগ দেয়। পরবর্তীতে ২০০৯ এবং ২০২০ সালে এই নিয়ম আরও শিথিল করা হয়, যার ফলে দিয়েগো কস্তা বা ডেকলান রাইসের মতো তারকারা প্রীতি ম্যাচ খেলার পরও অন্য দেশের জাতীয় দলকে বেছে নিতে পেরেছেন।   খেলোয়াড়দের এই জটিল আন্তর্জাতিক স্থানান্তর প্রক্রিয়ায় স্পেনে জন্ম নেওয়া মুনির আল হাদ্দাদির মামলাটি ফুটবল ইতিহাসে এক নতুন যুগের সূচনা করে। ২০১৪ সালে স্পেনের হয়ে মাত্র ১৩ মিনিট খেলার কারণে মরক্কোর হয়ে তার খেলার আবেদন প্রথমে বাতিল হলেও ২০২০ সালের নতুন নিয়মে তিনি খেলার অনুমতি পান। নতুন নিয়মে স্পষ্ট করা হয়েছে যে, ২১ বছরের আগে সর্বোচ্চ তিনটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেললেও তিন বছর অপেক্ষা করে একবার জাতীয়তা পরিবর্তন করা যাবে। তবে শুধুমাত্র খেলার উদ্দেশ্যে নাগরিকত্ব কেনা যাবে না, খেলোয়াড়কে দেশের সঙ্গে প্রকৃত সম্পর্ক প্রমাণ করতে হবে।   বর্তমান সময়ে বিশ্বের বিভিন্ন ফুটবল ফেডারেশন প্রবাসী বা দ্বৈত নাগরিকত্বধারী প্রতিভাদের খুঁজে বের করার জন্য আধুনিক প্রযুক্তি ও বিশেষ স্কাউট নিয়োগ করছে। তারা ট্রান্সফার মার্কেটের মতো ডাটাবেস ব্যবহার, হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ, লিংকডইন এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে খেলোয়াড়দের পারিবারিক ইতিহাস অনুসন্ধান করছে। এমনকি জনপ্রিয় ভিডিও গেম ‘ফুটবল ম্যানেজার’-এর ডেটা ব্যবহার করে চিলির ফুটবল ফেডারেশন ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া বেন ব্রেরেটন দিয়াজের মায়ের চিলিয়ান নাগরিকত্বের তথ্য খুঁজে বের করে। জন্মভূমি ও পূর্বপুরুষের দেশের মধ্যকার এই টানাপোড়েনই আধুনিক বিশ্বকাপকে রূপ দিয়েছে এক অনন্য বহুজাতিক মঞ্চে।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্রয়ের পরই যুক্তরাষ্ট্র ছাড়ার নির্দেশ দেওয়ায় ইরান জাতীয় ফুটবল দলে তীব্র ক্ষোভ দেখা দিয়েছে। ম্যাচ শেষে নির্ধারিত বিশ্রামের সুযোগ না পেয়ে রাতেই মেক্সিকোর উদ্দেশে রওনা দিতে বাধ্য হওয়ায় প্রকাশ্যে অসন্তোষ জানিয়েছেন প্রধান কোচ আমির ঘালেনোই এবং অধিনায়ক মেহেদি তারেমি।   পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী, ম্যাচ শেষে সোমবার রাতটি স্থানীয় সময় ক্যালিফোর্নিয়াতেই কাটানোর কথা ছিল ইরান দলের। তবে ম্যাচ শেষ হওয়ার পরপরই তাদের জানানো হয়, অবিলম্বে যুক্তরাষ্ট্র ত্যাগ করতে হবে। ফলে রাতেই মেক্সিকোর উদ্দেশে বিমান ধরতে হয় দলটিকে।   ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে বিষয়টি নিয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া জানান ইরানের প্রধান কোচ আমির ঘালেনোই। তিনি বলেন, ম্যাচ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাদের জানানো হয় এখনই দেশ ছাড়তে হবে। তার ভাষায়, খেলোয়াড়দের শরীরের পুনরুদ্ধারের জন্য পর্যাপ্ত বিশ্রাম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সেই সুযোগ না দিয়েই দলকে জোর করে যাত্রায় পাঠানো হয়েছে।   দলের অধিনায়ক ও ফরোয়ার্ড মেহেদি তারেমিও একই ধরনের অভিযোগ তোলেন। তিনি জানান, লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রবেশের সময়ও দীর্ঘ সময় নিরাপত্তা চৌকিতে অপেক্ষা করতে হয়েছে দলকে।   তারেমি বলেন, মেক্সিকো সীমান্ত পার হয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে আসার সময় স্বল্প দূরত্ব অতিক্রম করতে হলেও নিরাপত্তা চেকপোস্টে কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হয়েছে। তিনি জানান, কেন এমন পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হচ্ছে তা দল বুঝতে পারছে না এবং পুরো বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।   তিনি আরও বলেন, সূচি অনুযায়ী ম্যাচের আগে ও পরে নির্ধারিত সময় পাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে যেভাবে দ্রুত স্থানান্তরের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে তা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।   ফিফার হস্তক্ষেপ কামনা করে অলিম্পিয়াকোসে খেলা এই ফরোয়ার্ড বলেন, খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের ওপর মানসিক চাপ তৈরি হচ্ছে এবং তারা পর্যাপ্ত সহায়তা পাচ্ছেন না। তার মতে, বর্তমান পরিস্থিতি দলের জন্য চরম চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে।   রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে এবারের বিশ্বকাপে ইরান নিজেদের বেস ক্যাম্প মেক্সিকোতে স্থাপন করেছে। ম্যাচ খেলার জন্য তারা সীমিত সময়ের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পাচ্ছে।   গ্রুপ ‘এ’-তে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী ২১ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে ইরান। এরপর ২৮ জুন সিয়াটলে মিশরের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে তারা।

চলমান বিশ্বকাপে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি প্রশাসনিক জটিলতা নিয়েও প্রকাশ্যে ক্ষোভ প্রকাশ করেছে ইরান জাতীয় ফুটবল দল। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২-২ গোলের ড্রয়ের পর দলের প্রধান কোচ আমির ঘালেনুই অভিযোগ করেন, বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলগুলোর মধ্যে ইরানই সবচেয়ে বেশি ভোগান্তি ও বৈষম্যের মুখোমুখি হচ্ছে।   ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ঘালেনুই বলেন, খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত বিশ্রামের সুযোগ না দিয়েই দ্রুত যুক্তরাষ্ট্র ত্যাগ করে মেক্সিকোর তিহুয়ানায় ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তার দাবি, টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া অন্য কোনো দলকে এমন পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হয়নি।   ইরান কোচ জানান, ভিসা জটিলতার কারণে দলের একাধিক কর্মকর্তা, সহায়ক কর্মী এবং ফুটবল ফেডারেশনের প্রতিনিধিরা এখনো যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পাননি। এতে দলের দৈনন্দিন কার্যক্রম ব্যাহত হচ্ছে এবং খেলোয়াড়দের ওপর অতিরিক্ত চাপ তৈরি হচ্ছে।   দলের অধিনায়ক মেহেদি তারেমিও একই ধরনের উদ্বেগ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে অতিরিক্ত ভ্রমণ এবং প্রশাসনিক জটিলতার কারণে দলকে কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে। বিষয়টি নিয়ে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গেও আলোচনা হয়েছে বলে তিনি জানান।   বিশ্বকাপ শুরুর আগেই যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের রাজনৈতিক সম্পর্কের প্রভাব ফুটবল অঙ্গনে আলোচনায় আসে। ভিসা সংক্রান্ত জটিলতার কারণে ইরানের মূল ক্যাম্প যুক্তরাষ্ট্রে স্থাপন করা সম্ভব হয়নি। ফলে দলটি মেক্সিকোর সীমান্তবর্তী শহর তিহুয়ানাকে বেস ক্যাম্প হিসেবে ব্যবহার করছে এবং প্রতিটি ম্যাচের জন্য সীমান্ত অতিক্রম করে যাতায়াত করতে হচ্ছে।   নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে ইরান দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরতে সক্ষম হয়। তবে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি দলের প্রস্তুতি, যাতায়াত এবং প্রশাসনিক জটিলতাও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এসেছে।   গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচ সামনে রেখে ইরান দল প্রস্তুতি চালিয়ে যাচ্ছে। তবে কোচ ও অধিনায়কের বক্তব্যে স্পষ্ট, মাঠের প্রতিপক্ষের পাশাপাশি প্রশাসনিক ও ভ্রমণসংক্রান্ত চ্যালেঞ্জও তাদের বিশ্বকাপ অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলছে।

প্রায় দুই দশক ধরে আর্জেন্টিনার স্বপ্ন, আশা আর প্রত্যাশার পুরো ভার ছিল একজন মানুষের কাঁধে।    তিনি লিওনেল মেসি। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপে এসে দৃশ্যপট বদলে গেছে। এবার মনে হচ্ছে, আর্জেন্টিনা আর শুধু মেসির ওপর নির্ভর করছে না। বরং বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নতুন প্রজন্ম প্রস্তুত হয়েছে নিজেদের অধিনায়ককে এগিয়ে নিতে, তাঁর জন্য লড়তে।   লিওনেল মেসি এখনও আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। তাঁর হাতেই থাকবে আর্মব্যান্ড। দলীয় তালিকায় তাঁর নামই থাকবে সবার আগে। মঙ্গলবার কানসাস সিটিতে ম্যাচের আগে ক্যামেরার ফোকাসও থাকবে তাঁর ওপর। কিন্তু এই আর্জেন্টিনা দলে মেসির ভূমিকা এখন কেবল একজন অধিনায়কের সংজ্ঞার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।   তিনি হয়ে উঠেছেন এক অনুপ্রেরণার প্রতীক। এমন একজন, যিনি দেখিয়েছেন ব্যর্থতা, হতাশা আর দীর্ঘ অপেক্ষার পরও কীভাবে শেষ পর্যন্ত সাফল্য অর্জন করা যায়।   ফুটবলের আবেগ নিয়ে অনেক সময় অতিরঞ্জনের অভিযোগ ওঠে। কিন্তু আর্জেন্টিনার বাস্তবতা ভিন্ন। দেশটিতে ফুটবল শুধু খেলা নয়, এক ধরনের বিশ্বাস। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তোলা অনেকের কাছে ধর্মীয় অনুভূতির মতো। প্রতিটি প্রজন্ম বড় হয় নায়ক, বেদনা আর পুনর্জাগরণের গল্প শুনে।   সেই গল্পের কেন্দ্রবিন্দুতে ধীরে ধীরে জায়গা করে নিয়েছেন মেসি। তিনি আর শুধু একটি চরিত্র নন, তিনি নিজেই হয়ে উঠেছেন পুরো গল্পের প্রতীক।   কানসাস সিটিতে জড়ো হওয়া বর্তমান আর্জেন্টিনা দলের অনেক ফুটবলার ছোটবেলায় মেসির সংগ্রাম দেখেই বড় হয়েছেন। তাঁরা দেখেছেন কোপা আমেরিকার ফাইনালে একের পর এক হার। দেখেছেন সমালোচকদের প্রশ্ন, মেসি সত্যিই কি নিজের দেশকে ভালোবাসেন? দেখেছেন ২৯ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে তাঁর অবসর ঘোষণা।   আবার তাঁরাই দেখেছেন সেই অবসর ভেঙে ফিরে আসা। দেখেছেন ২০২১ সালে কোপা আমেরিকার ট্রফি হাতে তোলা। এরপর কাতার বিশ্বকাপে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপ জয়। মেসির বর্তমান প্রভাবের উৎস তাঁর গোল, অ্যাসিস্ট বা অসাধারণ প্রতিভা নয়। বরং তাঁর জীবনের এই দীর্ঘ যাত্রা।   আজকের আর্জেন্টিনাকে দেখলে মনে হয় না ফুটবলাররা শুধু একজন অধিনায়কের নির্দেশ অনুসরণ করছেন। বরং তাঁরা যেন একটি উত্তরাধিকার রক্ষা করছেন।   হুলিয়ান আলভারেজের নিরলস চাপ, রদ্রিগো ডি পলের প্রতিটি মিডফিল্ড লড়াই কিংবা এমিলিয়ানো মার্তিনেজের অদম্য মানসিকতা কেবল কৌশলগত ফুটবলের ফল নয়। এগুলো সেই মানসিকতার প্রতিফলন, যা তারা মেসির পাশে দাঁড়িয়ে শিখেছে।   অনেক সময় মনে হয়, তারা শুধু আর্জেন্টিনার জন্য খেলছে না। দলের ভেতরে হয়তো এক নীরব অনুভূতিও কাজ করছে। তারা খেলছে সেই মানুষের জন্য, যিনি প্রায় দুই দশক ধরে একাই পুরো জাতির প্রত্যাশা বহন করেছেন।   এই কারণেই ২০২৬ বিশ্বকাপ মেসির আগের সব বিশ্বকাপ থেকে আলাদা।   আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় আর্জেন্টিনার সবকিছু ঘুরেছে তাঁকে কেন্দ্র করে। প্রত্যাশা, চাপ, সমালোচনা, আশা, হতাশা সবই এসে পড়ত তাঁর কাঁধে।   এখন এই বিশ্বকাপ চলাকালীন তাঁর বয়স হবে ৩৯। শরীর আগের মতো নেই। ফিটনেস নিয়ে প্রশ্নও রয়েছে। কিন্তু আর্জেন্টিনা এবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে মাঠে নামছে এমন এক দল নিয়ে, যারা আর মেসির কাছ থেকে সবকিছু চায় না।   তারা চায় মেসির উপস্থিতি। চায় তিনি মাঠে থাকুন। হয়তো কোনো অনুপ্রেরণামূলক মুহূর্তের জন্য। হয়তো মাঠের একপাশ থেকে দেওয়া একটি দৃষ্টির জন্য, যা সবাইকে মনে করিয়ে দেবে কীসের জন্য তারা লড়ছে। কিংবা শুধু এই কারণেই যে তিনি লিওনেল মেসি, এখনও মাঠে আছেন, এখনও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, এখনও হাল ছাড়েননি।   সম্ভবত ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির সবচেয়ে বড় অবদান কোনো গোল হবে না। কোনো অ্যাসিস্টও নয়। হয়তো তাঁর সবচেয়ে বড় অবদান হবে ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে মাঠে নামার সেই দৃশ্য।   যে জার্সি একসময় তাঁর কাছে বোঝা মনে হয়েছিল, সেটিই এখন তাঁর সবচেয়ে স্বস্তির ঠিকানা। কারণ কঠিন মুহূর্তে, যখন পা ভারী হয়ে আসে, আত্মবিশ্বাস কমে যায়, গ্যালারি নীরব হয়ে পড়ে, তখন পাশে মেসিকে দেখা দলের জন্য বাড়তি শক্তি হয়ে ওঠে।   তিনি শুধু অধিনায়ক নন। তিনি এমন একজন, যাঁকে দেখে এই প্রজন্মের ফুটবলাররা বড় হয়েছে। যাঁর মতো হওয়ার স্বপ্ন তারা দেখেছে।   বহু বছর আর্জেন্টিনা মেসির ওপর নির্ভর করেছে। কিন্তু ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সুন্দর মোড়ে এসে এখন মনে হচ্ছে, মেসিও আর্জেন্টিনার ওপর নির্ভর করতে পারেন। সম্ভবত এটাই তাঁর গল্পের সবচেয়ে সুন্দর অধ্যায়।   এক জীবন অপেক্ষার পর অবশেষে তিনি এমন এক জায়গায় পৌঁছেছেন, যেখানে তাঁকে আর একা দাঁড়িয়ে থাকতে হচ্ছে না।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপকে ঘিরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একটি অদ্ভুত ভবিষ্যদ্বাণী নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ব্রাজিলের এক আধ্যাত্মিক গুরু ও জ্যোতিষী দাবি করেছেন, টুর্নামেন্ট চলাকালে যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামির একটি স্টেডিয়ামে ভিনগ্রহী প্রাণীদের আগমন ঘটতে পারে। তার ভাষ্য অনুযায়ী, ওই ঘটনায় খেলোয়াড় ও দর্শকদের মধ্যে শত শত মানুষ নিখোঁজ হতে পারেন।   ব্রাজিলে ‘ভো বাহিয়ানা’ নামে পরিচিত এই নারী জ্যোতিষীর প্রকৃত নাম এলিসাঞ্জেলা দে সুজা। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তিনি নিয়মিত জ্যোতিষশাস্ত্র, ট্যারোট পাঠ এবং আধ্যাত্মিক বিষয়ক ভিডিও প্রকাশ করেন। সম্প্রতি প্রকাশিত এক ভিডিওতে তিনি দাবি করেন, কয়েকবার একই ধরনের স্বপ্ন দেখেছেন, যেখানে বিশ্বকাপের একটি ম্যাচ চলাকালে আকাশ থেকে বিশাল মহাকাশযান নেমে আসে।   তার বর্ণনা অনুযায়ী, প্রথমে একটি ছোট মহাকাশযান মাঠের কিছু খেলোয়াড়কে তুলে নিয়ে যায়। এরপর আরও বড় একটি মহাকাশযান বা ‘মাদারশিপ’ এসে স্টেডিয়ামের আশপাশ থেকে বিপুলসংখ্যক মানুষকে অপহরণ করে নিয়ে যায়। তিনি দাবি করেন, স্বপ্নে নিজেকেও সেই ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে দেখেছেন।   ভো বাহিয়ানা আরও বলেন, তার দেখা দৃশ্যগুলোতে দুই ধরনের ভিনগ্রহী প্রাণী ছিল। একদলকে তিনি শান্ত ও উন্নত বুদ্ধিমত্তার অধিকারী হিসেবে বর্ণনা করেন। অন্যদিকে আরেক দলকে তিনি আক্রমণাত্মক ও সরীসৃপ-সদৃশ প্রাণী হিসেবে উল্লেখ করেন, যাদের আচরণ ছিল ভয়ঙ্কর ও উদ্বেগজনক। তার দাবি অনুযায়ী, ঘটনাটি ২০২৬ সালের ২৪ অথবা ২৬ জুনের দিকে ঘটতে পারে। তিনি তার অনুসারীদের ওই সময় মায়ামির স্টেডিয়াম এলাকা থেকে দূরে থাকার পরামর্শও দিয়েছেন।   ভবিষ্যদ্বাণীতে ব্রাজিল জাতীয় দলের তারকা খেলোয়াড়দের নামও উঠে এসেছে। তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, নেইমার ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মতো ফুটবলাররাও ওই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে পারেন। পাশাপাশি স্কটল্যান্ড দলের কয়েকজন খেলোয়াড়ের কথাও উল্লেখ করেছেন। তবে বিজ্ঞানী, জ্যোতির্বিজ্ঞানী এবং বিভিন্ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মতে, পৃথিবীতে ভিনগ্রহী প্রাণীর উপস্থিতি বা মানুষের অপহরণের মতো ঘটনার কোনো প্রমাণ এখন পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। ফলে এ ধরনের দাবিকে বৈজ্ঞানিকভাবে সমর্থন করার সুযোগ নেই।   বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের যুগে অস্বাভাবিক ও চমকপ্রদ দাবি খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। অনেক ক্ষেত্রে ব্যক্তিগত স্বপ্ন, কল্পনা বা আধ্যাত্মিক অভিজ্ঞতার বর্ণনা বাস্তব ঘটনার পূর্বাভাস হিসেবে প্রচারিত হয়। কিন্তু সেগুলোকে যাচাইযোগ্য তথ্য হিসেবে গ্রহণ করা ঠিক নয়।   এদিকে এই ভবিষ্যদ্বাণী সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক প্রতিক্রিয়ার জন্ম দিয়েছে। কেউ বিষয়টিকে নিছক কল্পকাহিনি হিসেবে দেখছেন, আবার কেউ এটিকে বিশ্বকাপ ঘিরে তৈরি হওয়া আরেকটি ভাইরাল আলোচনার বিষয় হিসেবে বিবেচনা করছেন। অনেক ব্যবহারকারী হাস্যরসাত্মক মন্তব্য করে লিখেছেন, যদি সত্যিই ভিনগ্রহীরা পৃথিবীতে আসে, তবে তারা হয়তো ফুটবল ম্যাচ দেখতেই আসবে।   বিশ্বকাপকে ঘিরে প্রতি আসরেই নানা গুজব, ভবিষ্যদ্বাণী ও আলোচনার জন্ম হয়। তবে মায়ামির একটি স্টেডিয়ামে এলিয়েন আগমন এবং গণ-অপহরণের এই দাবি এখন পর্যন্ত কেবল একটি ব্যক্তিগত ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবেই বিবেচিত হচ্ছে। এর পক্ষে কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য, সরকারি সতর্কতা বা বৈজ্ঞানিক প্রমাণ পাওয়া যায়নি।

চলমান ফুটবল বিশ্বকাপকে ঘিরে সারা বিশ্বের মতো বাংলাদেশেও বিরাজ করছে উৎসবমুখর পরিবেশ। প্রিয় দলকে সমর্থন জানাতে দেশের বিভিন্ন এলাকায় দেখা যাচ্ছে নানা ব্যতিক্রমী আয়োজন। পতাকা উত্তোলন, শোভাযাত্রা কিংবা বিশেষ উদযাপনের পাশাপাশি এবার রাজবাড়ীতে ঘটেছে এক ভিন্নধর্মী ঘটনা, যা স্থানীয়ভাবে বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে।   রাজবাড়ীর গোয়ালন্দ উপজেলার কৃষক আলাল মোল্লা দীর্ঘদিনের সমর্থিত দল আর্জেন্টিনাকে ছেড়ে এবার ইরান জাতীয় ফুটবল দলের প্রতি সমর্থন ঘোষণা করেছেন। আর এই সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে স্থানীয় ইরান সমর্থকেরা তাকে দুধ দিয়ে গোসল করিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বরণ করে নিয়েছেন। সোমবার (১৫ জুন) সন্ধ্যা সাড়ে ৭টার দিকে গোয়ালন্দ উপজেলার চর দৌলতদিয়ার হামেদ মৃধার হাট এলাকায় এই আয়োজন অনুষ্ঠিত হয়। আলাল মোল্লা ওই এলাকার বাসিন্দা এবং পেশায় একজন কৃষক।   স্থানীয়দের ভাষ্য অনুযায়ী, দীর্ঘদিন ধরে আলাল মোল্লা আর্জেন্টিনা দলের একনিষ্ঠ সমর্থক হিসেবে পরিচিত ছিলেন। বিশ্বকাপ এলেই তার বাড়িতে দেখা যেত আর্জেন্টিনার পতাকা ও দলটির প্রতি বিশেষ উচ্ছ্বাস। তবে চলতি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে তিনি নিজের সমর্থনের অবস্থান পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেন। আলাল মোল্লা জানান, ছোটবেলা থেকেই ফুটবল তার প্রিয় খেলা। জ্ঞান হওয়ার পর থেকে তিনি আর্জেন্টিনা দলকে সমর্থন করে আসছিলেন। তবে সাম্প্রতিক সময়ে আন্তর্জাতিক বিভিন্ন ঘটনা ও ব্যক্তিগত বিবেচনা থেকে তিনি নতুন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এখন তিনি ইরান জাতীয় দলের সমর্থক এবং এবারের বিশ্বকাপে দলটি ভালো ফল করবে বলে আশাবাদী।   স্থানীয় ইরান সমর্থক শওকত জামান বলেন, তাদের এলাকায় এবার ইরান সমর্থকের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। আলাল মোল্লা একজন পরিচিত ফুটবলপ্রেমী মানুষ হওয়ায় তার এই সিদ্ধান্ত বিশেষভাবে নজর কেড়েছে। তাই প্রতীকীভাবে তাকে দুধ দিয়ে গোসল করিয়ে ইরান সমর্থক হিসেবে স্বাগত জানানো হয়েছে।   বিশ্বকাপ ফুটবলকে ঘিরে বাংলাদেশে দলভিত্তিক সমর্থনের সংস্কৃতি বহু পুরোনো। বিশেষ করে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, জার্মানি কিংবা অন্যান্য জনপ্রিয় দলের সমর্থকদের মধ্যে উৎসবের আমেজ প্রায়ই চোখে পড়ে। গ্রামাঞ্চলেও এ নিয়ে ব্যাপক উৎসাহ দেখা যায়।   তবে দীর্ঘদিনের সমর্থন পরিবর্তন করে নতুন দলের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ এবং তা উদযাপন করতে দুধ দিয়ে গোসল করানোর মতো ঘটনা সচরাচর দেখা যায় না। ফলে রাজবাড়ীর এই ঘটনা স্থানীয় মানুষের পাশাপাশি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে। বিশ্বকাপের উত্তেজনা যত বাড়ছে, ততই দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে উঠে আসছে এমন নানা ব্যতিক্রমী গল্প। কৃষক আলাল মোল্লার দলবদলের ঘটনাও সেই তালিকায় একটি নতুন সংযোজন হয়ে থাকল।

২০২৬ বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশগুলোর একটি যুক্তরাষ্ট্র। নিজেদের মাটিতে অনুষ্ঠিত এই আসরে দারুণ সূচনা করেছে মার্কিন পুরুষ ফুটবল দল। উদ্বোধনী ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে তারা। তবে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি অন্য একটি কারণেও আলোচনায় রয়েছে দলটি। সেটি হলো খেলোয়াড়দের বহুজাতিক ও অভিবাসী পটভূমি।   মার্কিন গণমাধ্যমগুলোর বিশ্লেষণ অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ দলে অন্তত ১২ জন খেলোয়াড়ের পারিবারিক শিকড় বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বিস্তৃত। ছয়জন খেলোয়াড়ের জন্ম যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে, আর অর্ধেকেরও বেশি খেলোয়াড় দ্বৈত নাগরিকত্বের অধিকারী। আফ্রিকা, ইউরোপ, ক্যারিবীয় অঞ্চল এবং লাতিন আমেরিকাসহ অন্তত আটটি দেশের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে এই ফুটবলারদের।   এই বৈচিত্র্যময় পটভূমি বিশেষভাবে আলোচনায় এসেছে এমন এক সময়ে, যখন যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসন নীতি নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্ক তুঙ্গে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন কঠোর অভিবাসন নীতি অনুসরণ করছে এবং নাগরিকত্ব ও সীমান্ত নীতিকে কেন্দ্র করে দেশজুড়ে আলোচনা চলছে। এমন প্রেক্ষাপটে মার্কিন জাতীয় দলের অনেক খেলোয়াড়ের জীবনকাহিনি নতুন করে আগ্রহ তৈরি করেছে।   দলের অন্যতম আলোচিত তারকা ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুন এর অন্যতম উদাহরণ। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জোড়া গোল করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। বালোগুনের জন্ম ২০০১ সালে নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে। তার মা ছিলেন নাইজেরিয়ার নাগরিক এবং লন্ডনে বসবাস করতেন। গর্ভাবস্থার শেষ পর্যায়ে যুক্তরাষ্ট্র থেকে লন্ডনে ফেরার চেষ্টা করলেও বিমান সংস্থার বিধিনিষেধের কারণে তিনি যাত্রা করতে পারেননি। ফলে বালোগুনের জন্ম হয় যুক্তরাষ্ট্রে।   যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানের ১৪তম সংশোধনীর অধীনে জন্মসূত্রে নাগরিকত্ব পাওয়ার কারণে তিনি মার্কিন নাগরিক হিসেবে স্বীকৃতি পান। পরবর্তীতে সেই নাগরিকত্বই তাকে যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের হয়ে খেলার সুযোগ করে দেয়। বিশ্লেষকদের মতে, বালোগুনের গল্প বর্তমান রাজনৈতিক বিতর্কের সঙ্গেও যুক্ত। কারণ ট্রাম্প প্রশাসন জন্মসূত্রে নাগরিকত্বের নিয়ম সীমিত করার উদ্যোগ নিয়েছে। যদিও আদালতের স্থগিতাদেশের কারণে সেই উদ্যোগ এখনো কার্যকর হয়নি। শুধু বালোগুনই নন, মার্কিন দলের আরও অনেক খেলোয়াড়ের পারিবারিক ইতিহাস অভিবাসনের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।   উইঙ্গার টিম ওয়েহর বাবা জর্জ ওয়েহ আফ্রিকার দেশ লাইবেরিয়ার কিংবদন্তি ফুটবলার এবং দেশটির সাবেক প্রেসিডেন্ট। তার মা জ্যামাইকান বংশোদ্ভূত। টিম ওয়েহ যুক্তরাষ্ট্র, লাইবেরিয়া, ফ্রান্স ও জ্যামাইকা, চার দেশের হয়ে খেলার সুযোগ পেয়েও শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রকে বেছে নেন। হাজি রাইটের বাবা ঘানার এবং মা লাইবেরিয়ার নাগরিক। বর্তমানে তিনি ইংল্যান্ডের ক্লাব ফুটবলে খেলছেন। অন্যদিকে রিকার্ডো পেপির জন্ম টেক্সাসে হলেও তার বাবা-মা মেক্সিকান। একইভাবে ক্রিস্টিয়ান রোলদানও মেক্সিকান বংশোদ্ভূত মার্কিন নাগরিক।   মার্কিন দলের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচের পারিবারিক শিকড় ক্রোয়েশিয়ায়। তার দাদা ইউরোপ থেকে যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসন করেছিলেন। সেই সূত্রে পুলিসিচ ক্রোয়েশিয়ার পাসপোর্টও পেয়েছিলেন, যা অল্প বয়সে জার্মানিতে পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করতে সহায়তা করে।   ওয়েস্টন ম্যাককেনির জন্ম যুক্তরাষ্ট্রে হলেও তার শৈশব কেটেছে জার্মানিতে। বিমান বাহিনীতে কর্মরত বাবার দায়িত্ব পালনের কারণে পরিবারের সঙ্গে তিনি ইউরোপে থাকতেন এবং সেখানেই ফুটবল শেখার সুযোগ পান। বর্তমান দলে যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে জন্ম নেওয়া খেলোয়াড়দের সংখ্যাও কম নয়।   সেরজিনো ডেস্টের জন্ম নেদারল্যান্ডসে। তার বাবা সুরিনামি বংশোদ্ভূত মার্কিন নাগরিক এবং মা ডাচ। অ্যান্টনি রবিনসনের জন্ম ইংল্যান্ডে। মালিক টিলম্যানের জন্ম জার্মানিতে। জিও রেইনা এবং সেবাস্টিয়ান বারহাল্টারের জন্মও ইংল্যান্ডে, কারণ তাদের বাবারা সে সময় সেখানে পেশাদার ফুটবল খেলতেন।   অন্যদিকে আলেহান্দ্রো জেন্দেখাসের জন্ম মেক্সিকোর সিউদাদ হুয়ারেজে। মাত্র কয়েক মাস বয়সে পরিবারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে চলে আসেন তিনি। পরে দুই দেশের নাগরিকত্বই ধরে রাখেন। বিশ্বকাপে শুধু যুক্তরাষ্ট্রই নয়, অনেক জাতীয় দলই এখন অভিবাসী ও প্রবাসী জনগোষ্ঠীর ওপর নির্ভর করছে। ফিফার তথ্য অনুযায়ী, এবারের বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ১ হাজার ২৪৮ জন ফুটবলারের প্রায় এক-চতুর্থাংশ এমন দেশের প্রতিনিধিত্ব করছেন, যেখানে তাদের জন্ম হয়নি।   মরক্কোর ২৬ সদস্যের দলে ১৯ জন খেলোয়াড় বিদেশে জন্ম নিয়েছেন। তাদের অনেকেই ফ্রান্স বা স্পেনে বড় হয়েছেন। একইভাবে তিউনিসিয়া, আলজেরিয়া, কুরাসাও, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, কঙ্গো এবং কাতারের জাতীয় দলেও উল্লেখযোগ্য সংখ্যক বিদেশে জন্ম নেওয়া খেলোয়াড় রয়েছেন।   বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বিশ্বায়ন, অভিবাসন এবং দ্বৈত নাগরিকত্বের সুযোগ আধুনিক ফুটবলের চিত্র বদলে দিয়েছে। অনেক খেলোয়াড় এখন জন্মভূমি নয়, বরং পারিবারিক শিকড় বা ব্যক্তিগত পরিচয়ের ভিত্তিতে জাতীয় দল বেছে নিচ্ছেন।   এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন নীতির প্রভাব এবারের বিশ্বকাপেও দেখা গেছে। সোমালিয়ার রেফারি ওমর আবদুলকাদির আরতান বৈধ ভিসা থাকা সত্ত্বেও যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পাননি। ইরাক দলের কয়েকজন সদস্যকেও দীর্ঘ জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে। ভিসা জটিলতার কারণে ইরান জাতীয় দলও তাদের বিশ্বকাপ কার্যক্রমের একটি অংশ মেক্সিকোতে পরিচালনা করছে।   এমন বাস্তবতায় যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের গল্প শুধু ফুটবলের গল্প নয়, বরং আধুনিক বিশ্বের অভিবাসন, পরিচয় এবং নাগরিকত্বের পরিবর্তিত বাস্তবতারও প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠেছে।

কেপ ভার্দের ফুটবল ইতিহাসে দিনটি হয়তো বহু বছর ধরে বিশেষভাবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। বিশ্বকাপের অন্যতম শক্তিশালী ও শিরোপাপ্রত্যাশী দল স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়ে বিশ্ব ফুটবলে আলোড়ন তুলেছে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্রটি। তবে ম্যাচ শেষে যখন সতীর্থ, সমর্থক এবং পুরো দেশ ঐতিহাসিক সাফল্যের আনন্দে ভাসছিল, তখন মাঠের এক কোণে অশ্রুসিক্ত হয়ে বসে ছিলেন দলের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনিয়া।   শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন ৪০ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক। কিছুক্ষণ পর দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়েন তিনি। সতীর্থরা ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরেন, সান্ত্বনা দেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে সেই আবেগঘন দৃশ্য।   প্রথম দেখায় মনে হতে পারে, এটি ছিল আনন্দের কান্না। কিন্তু ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের সামনে এসে ভোজিনিয়া জানান, তার চোখের জলের পেছনে ছিল আরও গভীর এক গল্প। জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জনের মুহূর্তে পাশে পাননি তার সবচেয়ে কাছের মানুষদের।   আবেগঘন কণ্ঠে তিনি বলেন, ছোটবেলা থেকেই তিনি দাদা-দাদির কাছে বড় হয়েছেন। জীবনের কঠিন সময়ে তারাই ছিলেন সবচেয়ে বড় আশ্রয়। কয়েক বছর আগে তারা মারা গেছেন। স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচের সময় বারবার তাদের কথা মনে পড়ছিল।   তবে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছে মায়ের অনুপস্থিতি। ভোজিনিয়া চেয়েছিলেন, গ্যালারিতে বসে মা ছেলের জীবনের অন্যতম বড় মুহূর্তটি দেখুন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর সম্ভব হয়নি। ভোজিনিয়া বলেন, “আমি চেয়েছিলাম মা এখানে থাকুন। কিন্তু ভিসা এবং ভ্রমণসংক্রান্ত প্রয়োজনীয় খরচ সময়মতো জোগাড় করতে পারিনি। তাই তিনি আসতে পারেননি।”   এই স্বীকারোক্তির পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভোজিনিয়ার প্রতি সহানুভূতি ও ভালোবাসার বার্তা জানাতে শুরু করেন ফুটবলপ্রেমীরা। অনেকেই মনে করেন, তার গল্প বিশ্বকাপের সবচেয়ে মানবিক ও অনুপ্রেরণাদায়ক ঘটনাগুলোর একটি। কেপ ভার্দের এই ঐতিহাসিক ফলের পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান ছিল ভোজিনিয়ার। পুরো ম্যাচজুড়ে স্পেনের তারকাবহুল আক্রমণভাগকে প্রায় একাই আটকে দেন তিনি। একের পর এক দুর্দান্ত সেভে প্রতিপক্ষের নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করেন।   পেদ্রি, রদ্রি এবং আয়মেরিক লাপোর্তেদের মতো আন্তর্জাতিক তারকাদের আক্রমণ সামলে ম্যাচজুড়ে আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্স উপহার দেন এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক। স্পেনের অন্তত কয়েকটি স্পষ্ট গোলের সুযোগ তিনি রুখে দেন অসাধারণ দক্ষতায়। তার এই নৈপুণ্যের স্বীকৃতি হিসেবে ম্যাচসেরার পুরস্কারও ওঠে তার হাতেই।   মজার বিষয় হলো, ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ের আলোচিত গোলরক্ষকদের মতো বড় ক্লাবে খেলেন না ভোজিনিয়া। বর্তমানে তিনি পর্তুগালের দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাব চাভেসের হয়ে খেলেন। সীমিত আলোচনার মধ্যে থাকা এই গোলরক্ষক বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে এসে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছেন।   স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচটি তার জন্য আরেকটি কারণে বিশেষ হয়ে থাকবে। ৪০ বছর ১২ দিন বয়সে দেশের হয়ে প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলতে নেমে তিনি কেপ ভার্দের ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক বিশ্বকাপ ফুটবলার হওয়ার রেকর্ড গড়েছেন। আর সেই অভিষেক ম্যাচেই হয়েছেন ম্যাচসেরা। তবে ভোজিনিয়ার সাফল্যের পথ মোটেও সহজ ছিল না।   কেপ ভার্দের মিন্দেলো দ্বীপে বেড়ে ওঠার সময় শারীরিক গড়ন নিয়ে নানা বাধার মুখে পড়তে হয়েছে তাকে। উচ্চতা তুলনামূলক কম হওয়ায় অনেক দলই তাকে গুরুত্ব দিতে চাইত না। ভালো খেললেও সুযোগ পেতে সংগ্রাম করতে হয়েছে দীর্ঘদিন।   পেশাদার ফুটবলে তার যাত্রা শুরু হয় ২৫ বছর বয়সে, যা একজন ফুটবলারের জন্য বেশ দেরিতেই বলা যায়। এক পর্যায়ে হতাশ হয়ে ফুটবল ছেড়ে দেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। কিন্তু বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন তাকে বারবার মাঠে ফিরিয়ে এনেছে। সেই স্বপ্নই শেষ পর্যন্ত তাকে এনে দিয়েছে জীবনের সবচেয়ে বড় মঞ্চে নায়ক হওয়ার সুযোগ।   বিশ্বকাপে স্পেনের মতো শক্তিশালী দলকে রুখে দিয়ে কেপ ভার্দে যেমন নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে নতুন অধ্যায় লিখেছে, তেমনি ভোজিনিয়ার ব্যক্তিগত গল্পও ছুঁয়ে গেছে লাখো মানুষের হৃদয়। তার চোখের জল মনে করিয়ে দিয়েছে, ফুটবল শুধু গোল, পরিসংখ্যান কিংবা ট্রফির গল্প নয়। এটি সংগ্রাম, পরিবার, ত্যাগ, বিশ্বাস এবং স্বপ্ন পূরণের গল্পও।   কেপ ভার্দের জন্য এই এক পয়েন্ট হয়তো ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকবে। আর সেই ইতিহাসের সবচেয়ে আবেগময় মুখগুলোর একটি হয়ে থাকবেন ভোজিনিয়া, যার সাফল্যের মুহূর্তেও মনে পড়েছে মায়ের কথা।

ফিফা বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম দাবিদার স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়ে টুর্নামেন্টে স্মরণীয় সূচনা করেছে আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্রটি। ম্যাচ শেষে স্পেনের খেলোয়াড়দের মুখে হতাশা আর কেপ ভার্দের ফুটবলারদের চোখে আনন্দাশ্রু ফুটে ওঠে।   বিশ্বকাপ ইতিহাসের জনসংখ্যার দিক থেকে দ্বিতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ কেপ ভার্দে শক্তিশালী স্পেনের বিপক্ষে দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক নৈপুণ্য দেখায়। দলটির এই সাফল্যের প্রধান নায়ক গোলরক্ষক ভোজিনিয়া। ৪০ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ম্যাচজুড়ে সাতটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে স্পেনের একের পর এক আক্রমণ ব্যর্থ করে দেন।   ম্যাচে বলের দখল ও আক্রমণে স্পষ্ট আধিপত্য ছিল স্পেনের। তবে প্রথমার্ধে কেপ ভার্দের রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয় ইউরোপের দলটি। আধঘণ্টা পার হওয়ার পরও স্পেনের শট অন টার্গেট ছিল মাত্র একটি।   প্রথমার্ধের শেষদিকে স্পেন চাপ বাড়ায়। ফেরান তোরেস গোলের একটি দারুণ সুযোগ পেলেও তার শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলে মিকেল ওইয়ারসাবালের হেড অসাধারণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন ভোজিনিয়া।   বিরতির আগে তোরেস ও আয়মেরিক লাপোর্তের আরও দুটি সম্ভাবনাময় আক্রমণ ব্যর্থ করে দেন কেপ ভার্দের গোলরক্ষক। তার দৃঢ়তায় গোলশূন্য সমতায় প্রথমার্ধ শেষ হয়।   দ্বিতীয়ার্ধেও একই চিত্র দেখা যায়। একের পর এক আক্রমণ চালিয়েও গোলের দেখা পায়নি স্পেন। ম্যাচের ৭১তম মিনিটে মিকেল মেরিনোর পরিবর্তে মাঠে নামানো হয় তরুণ তারকা লামিন ইয়ামালকে।   এই ম্যাচ দিয়েই বিশ্বকাপে অভিষেক হয় ইয়ামালের। ১৮ বছর ৩৪২ দিন বয়সে বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথমবার মাঠে নামেন তিনি। অন্যদিকে ৪০ বছর ২২ দিন বয়সে বিশ্বকাপ অভিষেক হয় ভোজিনিয়ার। দুজনের বয়সের পার্থক্য ২১ বছর ৪৫ দিন, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে একই ম্যাচে মুখোমুখি হওয়া দুই প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ বয়সের ব্যবধান হিসেবে রেকর্ড গড়েছে।   তবে ইয়ামালকে নামিয়েও কাঙ্ক্ষিত গোল পায়নি স্পেন। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত সময়ে কোনো দলই গোল করতে না পারায় গোলশূন্য ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুই দল।   ফলে বিশ্বকাপ অভিষেকে শক্তিশালী স্পেনকে রুখে দিয়ে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় ফল অর্জন করে কেপ ভার্দে। আর সেই ঐতিহাসিক অর্জনের কেন্দ্রে ছিলেন গোলরক্ষক ভোজিনিয়া, যার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স কেপ ভার্দেকে এনে দেয় মূল্যবান এক পয়েন্ট।

নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের আটলান্টিক সিটিতে বিশ্বকাপ ফুটবলকে ঘিরে অনুষ্ঠিত হয়েছে বর্ণাঢ্য “আটলান্টিক সিটি ফুটবল উৎসব–২০২৬”। গত ১২ জুন শুক্রবার সন্ধ্যা ৬টা থেকে রাত ১১টা পর্যন্ত শোবোট রিসোর্টের গ্রীন টার্ফে আয়োজিত এ উৎসবে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শত শত মানুষ অংশ নেন।   ফুটবলের প্রতি ভালোবাসা ছড়িয়ে দেওয়া এবং বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে সম্প্রীতির বন্ধন আরও সুদৃঢ় করার লক্ষ্য নিয়ে সিটি অব আটলান্টিক সিটি, ভিজিট আটলান্টিক সিটি, নর্থ টু শোর এবং আটলান্টিক সিটি স্পোর্টস কমিশনের যৌথ উদ্যোগে এ আয়োজন করা হয়।   উৎসবের অন্যতম আকর্ষণ ছিল বিশাল আউটডোর স্ক্রিনে যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ের মধ্যকার ফুটবল ম্যাচের সরাসরি সম্প্রচার। আধুনিক সাউন্ড সিস্টেমের মাধ্যমে দর্শকরা খেলার প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেন এবং ম্যাচজুড়ে উৎসবস্থলে ছিল প্রাণবন্ত পরিবেশ।   শিশুদের জন্য বিশেষ বিনোদনমূলক আয়োজনের মধ্যে ছিল পি-উই সকার, ফেস পেইন্টিং, আর্টস অ্যান্ড ক্রাফটস এবং ফুটবলভিত্তিক বিভিন্ন ইনফ্ল্যাটেবল গেম। এছাড়া সংগীত পরিবেশনা, উপহার বিতরণ এবং নানা চমকপ্রদ কার্যক্রম দর্শকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল।   অনুষ্ঠানে আটলান্টিক সিটির মেয়র মার্টি স্মল সিনিয়র সপরিবারে উপস্থিত ছিলেন। স্থানীয় বিভিন্ন সম্প্রদায়ের পাশাপাশি প্রবাসী বাংলাদেশি কমিউনিটির সদস্যরাও পরিবার নিয়ে উৎসবে অংশগ্রহণ করেন। বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব সাউথ জার্সিসহ বিভিন্ন সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠনের প্রতিনিধিরাও অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন।   ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্র জয় পাওয়ায় শেষ মুহূর্তে দর্শকদের মধ্যে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে। খেলা শেষে সমর্থকদের উল্লাসে মুখর হয়ে ওঠে পুরো আয়োজনস্থল।   আয়োজকরা জানান, বিশ্বকাপকে ঘিরে এমন আয়োজন স্থানীয় জনগণের মধ্যে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে। তাদের প্রত্যাশা, ভবিষ্যতেও এ ধরনের উদ্যোগ বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠী ও সম্প্রদায়ের মধ্যে পারস্পরিক সম্প্রীতি, সামাজিক বন্ধন এবং সাংস্কৃতিক বিনিময় আরও জোরদার করবে।

ফুটবল জানেন? তাহলে প্রমাণ করুন। উত্তর দিন, ম্যাচ প্রেডিকশন করুন, আর জিতে নিন আকর্ষণীয় পুরস্কার!   ফুটবল বিশ্বকাপ মানেই আবেগ, উন্মাদনা, প্রিয় দলের জয়-পরাজয়ের গল্প আর বন্ধু-পরিবারের সঙ্গে জমজমাট আড্ডা। বিশ্বের কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর মতো বাংলাদেশি দর্শকরাও এখন মেতে উঠেছেন বিশ্বকাপের রঙে। সেই বিশ্বকাপ উন্মাদনাকে আরও আনন্দময় ও অংশগ্রহণমূলক করে তুলতে বিশেষ আয়োজন নিয়ে এসেছে আমেরিকা বাংলা।   ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ উপলক্ষে পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে আমেরিকা বাংলা আয়োজন করছে "World Cup Quiz Game & Match Prediction"। এই আয়োজনে প্রতিদিন ফুটবলভিত্তিক কুইজ প্রশ্নের উত্তর এবং ম্যাচ প্রেডিকশনের মাধ্যমে অংশগ্রহণকারীরা জিতে নিতে পারবেন নগদ অর্থ ও মোবাইল রিচার্জ।   বিশ্বকাপ চলাকালে প্রতিদিন আমেরিকা বাংলার ফেসবুক পেজে ১ থেকে ৫টি প্রশ্ন প্রকাশ করা হবে। অংশগ্রহণকারীরা পোস্টের কমেন্টে উত্তর জমা দিতে পারবেন। নির্ধারিত সময় শেষে সঠিক উত্তরদাতাদের মধ্য থেকে লটারির মাধ্যমে বিজয়ী নির্বাচন করা হবে।   প্রতিটি কুইজ ও প্রেডিকশন পর্বে অংশগ্রহণকারীদের জন্য থাকছে আকর্ষণীয় পুরস্কার। একজন বিজয়ী সর্বোচ্চ ২০০ টাকা মোবাইল রিচার্জ অথবা ৫০০ টাকা নগদ অর্থ জয়ের সুযোগ পাবেন। বিজয়ীদের সঙ্গে ফেসবুকের মাধ্যমে যোগাযোগ করা হবে এবং যাচাই-বাছাই শেষে ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে পুরস্কার পৌঁছে দেওয়া হবে।   বিশ্বকাপজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের সম্পৃক্ততা বাড়ানো এবং পাঠকদের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলতেই এই বিশেষ উদ্যোগ গ্রহণ করেছে আমেরিকা বাংলা। অংশগ্রহণের নিয়মাবলি এই পোস্টে লাইক দিতে হবে পোস্টটি শেয়ার করতে হবে কমেন্টে সঠিক উত্তর বা প্রেডিকশন লিখতে হবে অবশ্যই America Bangla ফেসবুক পেজ ফলো করা থাকতে হবে একজন অংশগ্রহণকারী একটি প্রশ্ন বা প্রেডিকশনের জন্য একবারই উত্তর দিতে পারবেন সঠিক উত্তরদাতাদের মধ্য থেকে লটারির মাধ্যমে বিজয়ী নির্বাচন করা হবে বিজয়ীদের সঙ্গে ফেসবুকের মাধ্যমে যোগাযোগ করা হবে পুরস্কার ২৪-৪৮ ঘণ্টার মধ্যে প্রদান করা হবে গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশনা ভুল বা একাধিক উত্তর প্রদান করলে অংশগ্রহণ বাতিল হতে পারে। ভুয়া ফেসবুক আইডি থেকে অংশগ্রহণ গ্রহণযোগ্য হবে না। পুরস্কার প্রদানের ক্ষেত্রে আয়োজকদের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত বলে গণ্য হবে। বিশেষ পরিস্থিতিতে আয়োজক কর্তৃপক্ষ প্রয়োজন অনুযায়ী নিয়মাবলিতে পরিবর্তন আনার অধিকার সংরক্ষণ করে। বিশ্বকাপের প্রতিটি দিনকে আরও রোমাঞ্চকর করতে আমেরিকা বাংলার সঙ্গে থাকুন। প্রশ্নের উত্তর দিন, ম্যাচ প্রেডিকশন করুন এবং জিতে নিন আকর্ষণীয় পুরস্কার!