করোনা মহামারি কালীন সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্যে আবাসন খাতের যে ব্যাপক উত্থান হয়েছিল, তা এখন পুরোপুরি ফিকে হয়ে গেছে। বর্তমানে পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, সেখানকার বহু বাড়ির মালিক আগের কেনা দামের চেয়েও কম মূল্যে তাদের সম্পত্তি বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছেন।   হাউজিং ডেটা ও অ্যানালিটিক্স ফার্ম পার্সেল ল্যাবের সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে ফ্লোরিডায় ২ লাখ ১৫ হাজারেরও বেশি বাড়ি বিক্রির জন্য তালিকাভুক্ত রয়েছে। এই সংখ্যাটি পুরো যুক্তরাষ্ট্রে বিক্রির জন্য থাকা মোট বাড়ির প্রায় ১৪ শতাংশ বা প্রতি ৭টি বাড়ির মধ্যে ১টি।   প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ফ্লোরিডার তালিকাভুক্ত বাড়িগুলোর মধ্যে ১০ শতাংশেরই দাম আগের কেনা মূল্যের চেয়ে কম নির্ধারণ করা হয়েছে। কম দামে বাড়ি বিক্রির এই হারের দিক থেকে আমেরিকার সমস্ত অঙ্গরাজ্যের মধ্যে ফ্লোরিডার অবস্থান এখন দ্বিতীয়, যা জাতীয় গড়ের চেয়ে প্রায় চার শতাংশ বেশি। কয়েক বছর আগের তুলনায় এটি একটি বড় ধাক্কা, যখন স্বল্প সুদে ঋণ এবং অতিরিক্ত জনস্রোতের কারণে এখানে বাড়ি কেনার ধুম লেগেছিল।   আবাসন বিশেষজ্ঞদের মতে, বর্তমানে বন্ধকী ঋণের উচ্চ সুদহার, জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং বাড়ির বীমা খরচ অতিরিক্ত বেড়ে যাওয়ায় ক্রেতারা আগ্রহ হারিয়েছেন। পাশাপাশি বিগত বছরগুলোর তুলনায় ফ্লোরিডায় নতুন জনসংখ্যা বৃদ্ধির গতিও বেশ মন্থর হয়ে এসেছে। এর বিপরীতে বিগত বছরগুলোতে রেকর্ড পরিমাণ নতুন বাড়ি নির্মাণ হওয়ায় বাজারে এখন বাড়ির যোগান প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি।   ফ্লোরিডার পশ্চিমাঞ্চলীয় মেট্রো এলাকা যেমন টাম্পা এবং পুন্তা গোর্দার বিক্রেতারা সবচেয়ে বেশি চাপের মুখে রয়েছেন। পুন্তা গোর্ডায় গত এক বছরে বাড়ির দাম প্রায় ৭ দশমিক ৯ শতাংশ কমেছে এবং কেপ কোরালে কমেছে ৬ দশমিক ১ শতাংশ। ফলে বাজারে টিকে থাকতে এই অঞ্চলের প্রায় ৫০ শতাংশেরও বেশি বাড়ির দাম কমাতে বাধ্য হয়েছেন বিক্রেতারা। তবে মন্দার এই বাজারে ফ্লোরিডায় এখনও ক্যালিফোর্নিয়া বা উত্তর-পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলের চেয়ে সাশ্রয়ী মূল্যে বাড়ি মিলছে।

যুক্তরাষ্ট্রের নতুন প্রজন্মকে আর্থিকভাবে স্বাবলম্বী করে তুলতে এক অভিনব উদ্যোগ নিয়েছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। হোয়াইট হাউসের ওভাল অফিস থেকে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ‘ট্রাম্প অ্যাকাউন্ট’ নামের একটি কর-সুবিধাপ্রাপ্ত বিশেষ বিনিয়োগ কর্মসূচির উদ্বোধন করেছেন। এই ঐতিহাসিক প্রকল্পের আওতায় ২০২৫ থেকে ২০৪৫ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া এবং বৈধ সোশ্যাল সিকিউরিটি নম্বর থাকা যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিটি শিশুর নামে সরকারের পক্ষ থেকে প্রাথমিক আমানত হিসেবে ১ হাজার ডলার জমা দেওয়া হবে।   নতুন এই কর্মসূচির মূল লক্ষ্য হলো শিশুদের একেবারে অল্প বয়স থেকেই সঞ্চয় ও শেয়ারবাজারে বিনিয়োগের সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচিত করা। সরকারের দেওয়া প্রাথমিক ১ হাজার ডলারের পাশাপাশি বাবা-মা, অভিভাবক, আত্মীয়-স্বজন কিংবা বিভিন্ন নিয়োগকর্তারাও একটি নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্ত এই অ্যাকাউন্টে অতিরিক্ত অর্থ জমা করতে পারবেন। এই জমানো অর্থ শেয়ারবাজারভিত্তিক স্বল্প খরচের ইনডেক্স ফান্ড বা সূচক তহবিলে বিনিয়োগ করা হবে, যা দীর্ঘমেয়াদে চক্রবৃদ্ধি হারে বাড়তে থাকবে।   হোয়াইট হাউসে কর্মসূচির উদ্বোধনকালে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প বলেন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নতুন প্রজন্মকে আর্থিকভাবে আরও সক্ষম ও শক্তিশালী করে তুলতেই এই যুগান্তকারী পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। তিনি দাবি করেন, একদম ছোটবেলা থেকেই বিনিয়োগের সুযোগ পাওয়ার কারণে ভবিষ্যতে এই তরুণদের নিজেদের সম্পদ ও সঞ্চয় গঠনের সম্ভাবনা বহুগুণে বেড়ে যাবে।   মার্কিন ট্রেজারি (অর্থ) বিভাগ জানিয়েছে, এই অ্যাকাউন্টের অর্থগুলো বিশ্বের নামী বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান ব্ল্যাকরক, ভ্যানগার্ড এবং স্টেট স্ট্রিট-এর নির্বাচিত ইনডেক্স ফান্ডে খাটানো হবে। মূলত ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ২৫০ বছর পূর্তি উদযাপনের একটি বিশেষ উপহার হিসেবে এই কর্মসূচিটি দেশজুড়ে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু করা হয়েছে।   তবে এই নতুন স্কিমটি নিয়ে মার্কিন রাজনীতিতে ব্যাপক বিতর্ক ও সমালোচনাও শুরু হয়েছে। বিরোধীদের মতে, সরকার শুরুতে ১ হাজার ডলার দিলেও যেসব ধনী পরিবার নিয়মিত এই অ্যাকাউন্টে অতিরিক্ত টাকা জমা করতে পারবে, দিনশেষে তারাই দীর্ঘমেয়াদে বেশি লাভবান হবে। এর বিপরীতে ট্রাম্প প্রশাসনের দাবি, পারিবারিক অবস্থা যেমনই হোক না কেন—এই উদ্যোগ দেশের লাখো শিশুকে ছোট থেকেই আর্থিক পরিকল্পনা, সঞ্চয় ও আধুনিক বিনিয়োগ সম্পর্কে আগ্রহী করে তুলবে।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তাঁর দায়িত্বে থাকাকালীন সময়ে পারিবারিক ক্রিপ্টো কারেন্সি বা ডিজিটাল মুদ্রা ব্যবসা থেকে ১ বিলিয়নেরও বেশি (১০০ কোটি ডলারের বেশি) আয় করার বিষয়টিকে সম্পূর্ণ আইনসংগত বলে দাবি করেছেন। সম্প্রতি প্রকাশিত আর্থিক বিবরণীতে এই বিপুল আয়ের তথ্য সামনে আসার পর গত বৃহস্পতিবার সিএনবিসি-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি এই মন্তব্য করেন। ডোনাল্ড ট্রাম্প স্পষ্ট ভাষায় বলেন, তাঁর এই ব্যবসায়িক আয়ের মধ্যে অবৈধ বা ভুল কিছুই নেই।   প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প দাবি করেন, তাঁর সমস্ত সম্পত্তি ও ব্যবসা একটি ট্রাস্টের অধীনে রয়েছে, যা তাঁর সন্তান এবং স্বাধীন আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো পরিচালনা করে। এই প্রক্রিয়ার সঙ্গে তাঁর নিজের কোনো সম্পৃক্ততা নেই এবং এমনকি তাঁর অর্থ ব্যবস্থাপকেরা কারা, সেটিও তিনি জানেন না। তবে সমালোচকেরা এবং ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতারা এই বিপুল আয়ের পেছনে স্বার্থের সংঘাত ও প্রভাব বিস্তারের রাজনীতির অভিযোগ এনেছেন।   প্রতিবেদনে জানা গেছে, ট্রাম্প দ্বিতীয় মেয়াদে দায়িত্ব নেওয়ার ঠিক আগে তাঁর পারিবারিক ক্রিপ্টো ব্যবসার ৫০০ মিলিয়ন ডলারের শেয়ার আবুধাবির এক রাজপরিবারের সদস্যের কাছে গোপনে বিক্রি করা হয়েছিল। পরবর্তীতে ওই রাজপরিবারের একটি প্রতিষ্ঠান ট্রাম্পের নিজস্ব ক্রিপ্টো কয়েন ব্যবহার করে ২ বিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি করে। একই সময়ে ট্রাম্প প্রশাসনের সঙ্গে সংযুক্ত আরব আমিরাতের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) চিপ ব্যবহারের আলোচনার বিষয়টিও গণমাধ্যমে উঠে এসেছে।   ২০২৪ সালের নির্বাচনী প্রচারণার সময় ট্রাম্প ক্রিপ্টো শিল্পের প্রতি জোরালো সমর্থন দেখান এবং এই খাতের বড় বড় প্রতিষ্ঠান থেকে বিপুল নির্বাচনী অনুদান পান। ক্ষমতায় আসার পর তিনি ক্রিপ্টো খাতের সুরক্ষায় একাধিক পদক্ষেপ নিয়েছেন, যার মধ্যে ক্রিপ্টো সংক্রান্ত মামলার সংখ্যা কমানো এবং জাতীয় বিটকয়েন মজুদ গড়ে তোলার আহ্বান অন্যতম। এছাড়া গত অক্টোবরে তিনি ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ প্ল্যাটফর্ম বাইন্যান্সের প্রতিষ্ঠাতা চ্যাংপেং ঝাও-কে প্রেসিডেন্টশিয়াল ক্ষমাও ঘোষণা করেন।   ক্রিপ্টো কারেন্সির পাশাপাশি ট্রাম্পের অন্যান্য আয়ের খাত নিয়েও ব্যাপক আলোচনা চলছে। সরকারি নথি অনুযায়ী, তিনি যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান প্রধান কোম্পানির শেয়ারে ২২০ মিলিয়ন ডলারের বেশি লেনদেন করেছেন। পাশাপাশি ফ্লোরিডায় অবস্থিত তাঁর মার-এ-লাগো ক্লাব থেকে ২০২৫ সালে প্রায় ৭৭.৫ মিলিয়ন ডলার আয় হয়েছে, যা আগের বছরের তুলনায় ৫০ শতাংশ বেশি। এই ক্লাবের সদস্যপদ ফি বাড়িয়ে বর্তমানে ১০ লাখ ডলার করা হয়েছে এবং এটি এখন ট্রাম্প প্রশাসনের সঙ্গে যোগাযোগের প্রধান কেন্দ্র হয়ে উঠেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ক্রিপ্টো কারেন্সি বা ডিজিটাল মুদ্রা খাত থেকে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার আয়ের বিষয়টি বিতর্কিত বা সমস্যাযুক্ত নয় বলে দাবি করেছেন দেশটির অর্থমন্ত্রী স্কট বেসেন্ট। গত বৃহস্পতিবার সিবিএস নিউজকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে তিনি এই মন্তব্য করেন। সম্প্রতি প্রকাশিত এক আর্থিক বিবৃতিতে জানা যায়, দ্বিতীয় মেয়াদে মার্কিন প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ডোনাল্ড ট্রাম্প তাঁর নিজস্ব ক্রিপ্টো ব্যবসা থেকে প্রায় ১.৪ বিলিয়ন ডলার আয় করেছেন।   বিরোধী ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতারা এই আয়ের তীব্র সমালোচনা করে একে স্বার্থের সংঘাত বলে দাবি করেছেন। তাদের মতে, ট্রাম্প প্রশাসন ক্রিপ্টো কারেন্সির ওপর থেকে সরকারি নিয়মকানুন শিথিল করার চেষ্টা করার কারণেই এই বিপুল মুনাফা এসেছে। তবে হোয়াইট হাউস এবং অর্থমন্ত্রী উভয়ই এই দাবি পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করেছেন। অর্থমন্ত্রী এটিকে একটি উদ্ভাবনী প্রেসিডেন্সি হিসেবে আখ্যা দিয়ে বলেন যে দেশের প্রযুক্তিগত উন্নয়নের সুবিধা সব আমেরিকানই পাচ্ছেন।   সাক্ষাৎকারে অর্থমন্ত্রী স্কট বেসেন্ট চলমান ইরান যুদ্ধের কারণে যুক্তরাষ্ট্রে তৈরি হওয়া অর্থনৈতিক সংকট ও মূল্যস্ফীতি নিয়েও বিশদ আলোচনা করেন। গত ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হওয়া এই যুদ্ধের প্রভাবে গুরুত্বপূর্ণ হরমুজ প্রণালীতে জাহাজ চলাচল ব্যাহত হওয়ায় বিশ্ববাজারে জ্বালানি তেলের দাম বৃদ্ধি পায়। এর ফলে মে মাসে আমেরিকার বার্ষিক মূল্যস্ফীতি বেড়ে ৪.২ শতাংশে পৌঁছায়, যা বিগত কয়েক বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ। তবে অর্থমন্ত্রী আশ্বস্ত করেছেন যে মার্কিন পরিবারগুলোর ওপর তৈরি হওয়া এই চরম অর্থনৈতিক চাপ খুব দ্রুতই কেটে যাবে।   can যুদ্ধের সর্বোচ্চ সময়ে প্রতি গ্যালন গ্যাসের দাম ৪.৫০ ডলার ছাড়িয়ে গেলেও বর্তমানে তা ৩.৮৩ ডলারে নেমে এসেছে। আগামী সেপ্টেম্বরের মধ্যে তেলের দাম প্রতি গ্যালনে ৩ ডলারে নেমে আসবে বলে অর্থমন্ত্রী আশা প্রকাশ করছেন। একই সঙ্গে দেশের শেয়ার বাজারের শক্তিশালী অবস্থান আগামী দিনগুলোতে অর্থনীতিকে আরও চাঙ্গা করবে বলে তিনি মনে করেন। জুনের কর্মসংস্থান রিপোর্টে প্রত্যাশার চেয়ে কম চাকরি তৈরি হলেও বেকারত্বের হার ৪.২ শতাংশে স্থিতিশীল রয়েছে।   সাক্ষাৎকারের শেষ অংশে অর্থমন্ত্রী ট্রাম্প প্রশাসনের নতুন চালু করা সঞ্চয়ী প্রকল্প ট্রাম্প অ্যাকাউন্টস নিয়ে বিস্তারিত তথ্য তুলে ধরেন। আগামী ৪ জুলাই থেকে এই প্রকল্পের আওতায় সুবিধাভোগীদের অ্যাকাউন্টে অর্থ জমা হওয়া শুরু হবে। মূলত ১৮ বছরের কম বয়সী শিশুদের শেয়ার বাজারে বিনিয়োগের সুযোগ তৈরি করা এবং আর্থিক জ্ঞান বাড়ানোর লক্ষ্যে এই ফেডারেল প্রোগ্রামটি চালু করা হয়েছে। ২০২৫ থেকে ২০২৮ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া যোগ্য শিশুরা সরকারের কাছ থেকে ১,০০০ ডলার অনুদান পাবে এবং ইতিমধ্যে ৬০ লাখেরও বেশি এই অ্যাকাউন্ট খোলা হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভেনিয়া অঙ্গরাজ্যের পিটসবার্গ এলাকায় মোটরচালকদের জন্য জ্বালানি তেলের দাম কিছুটা কমতে শুরু করেছে। তবে এই মূল্য হ্রাসের গতি পেনসিলভেনিয়ার অন্যান্য অঞ্চল এবং দেশের অন্যান্য অংশের তুলনায় অনেকটাই ধীরগতির। সম্প্রতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে হওয়া একটি দ্বিপাক্ষিক চুক্তির ইতিবাচক প্রভাব আন্তর্জাতিক বাজারে পড়েছে, যার ফলে দেশজুড়ে তেলের দাম কমেছে। কিন্তু পিটসবার্গের স্থানীয় বাজারে দাম কমার এই সুফল সাধারণ মানুষ অন্যান্য অঞ্চলের মতো সমহারে উপভোগ করতে পারছেন না।   জ্বালানি তেলের দাম কমতে শুরু করায় সাধারণ গাড়ির মালিকদের পাম্পে গিয়ে তেল কেনার ক্ষেত্রে কিছুটা স্বস্তি মিলছে। বর্তমানে একটি ১৬ গ্যালনের তেলের ট্যাংক পূর্ণ করতে গ্রাহকদের এক মাস আগের তুলনায় প্রায় ৭ ডলার কম খরচ করতে হচ্ছে। তবে সামগ্রিক বাজারের চিত্র বিবেচনা করলে পিটসবার্গের এই স্বস্তি খুব একটা বড় নয়, কারণ গত এক মাসে এখানে প্রতি গ্যালন তেলের দাম কমেছে মাত্র ৩৪ সেন্ট। এর বিপরীতে দেশের অন্যান্য স্থানে সাধারণ মানুষ অনেক কম দামে তেল কেনার সুবিধা পাচ্ছেন।   জ্বালানি গবেষণা সংস্থা গ্যাসবাডির প্রধান তেল বিশ্লেষক প্যাট্রিক ডি হান পিটসবার্গের এই ধীরগতির দাম কমায় বেশ বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। তিনি তুলনামূলক চিত্র তুলে ধরে জানান যে গত এক মাসে পুরো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জ্বালানি তেলের জাতীয় গড় মূল্য কমেছে প্রায় ৬৭ সেন্ট। অন্যদিকে খোদ পেনসিলভেনিয়া অঙ্গরাজ্যের গড় তেলের দাম কমেছে প্রায় ৫৫ সেন্ট। পিটসবার্গ শহরটি মূলত দুটি প্রধান তেল পাইপলাইনের শেষ প্রান্তে অবস্থিত হওয়া সত্ত্বেও এখানকার খুচরা বিক্রেতারা তেলের দাম দ্রুত কমাচ্ছেন না, যা বেশ বিভ্রান্তিকর।   বর্তমানে সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে জ্বালানি তেলের জাতীয় গড় মূল্য প্রতি গ্যালন ৪ ডলারের নিচে নেমে এসেছে এবং পেনসিলভেনিয়ার গড় মূল্যও ৪ ডলারের সামান্য ওপরে রয়েছে। তেল বিশ্লেষক ডি হান মনে করেন যে পিটসবার্গের স্থানীয় বাজারেও দাম আরও অনেক কমানোর সুযোগ রয়েছে। তিনি অভিযোগ করেন যে এখানকার বড় ব্যবসায়ীরা মূলত অতিরিক্ত মুনাফা লাভের আশায় তেলের দাম কমাতে কোনো ধরনের তাড়াহুড়ো করছেন না। এই পরিস্থিতিতে সাধারণ ক্রেতাদের জন্য গ্যাসবাডি অ্যাপ ব্যবহার করে কম দামি পাম্প খুঁজে তেল নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।   পাইকারি বাজারের হিসাব অনুযায়ী, ফিলাডেলফিয়ার তুলনায় পিটসবার্গ এলাকায় তেলের দাম গ্যালন প্রতি মাত্র ৮ সেন্ট বেশি হওয়ার কথা। কিন্তু বাস্তবে দেখা যাচ্ছে যে খুচরা পাম্পগুলোতে পূর্ব পেনসিলভেনিয়ার চেয়ে পিটসবার্গে অন্তত ৪০ সেন্টের বেশি চড়া মূল্যে তেল বিক্রি করা হচ্ছে। তবে আশার কথা হলো যে আমেরিকার আসন্ন ৪ঠা জুলাইয়ের জাতীয় ছুটির দিনকে সামনে রেখে দাম ধীরে হলেও কমছে। যদিও হরমুজ প্রণালীর রাজনৈতিক পরিস্থিতি এবং ভঙ্গুর মার্কিন-ইরান যুদ্ধবিরতির ওপর তেলের এই বাজার এখনো সম্পূর্ণ নির্ভরশীল।

যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের ব্রুকহেভেন শহরে সম্পত্তির ওপর প্রায় ৪০ শতাংশ কর বাড়ানোর একটি নতুন প্রস্তাব নিয়ে স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ ও উত্তেজনা দেখা দিয়েছে। এই প্রস্তাবিত কর বৃদ্ধির বিষয়ে চূড়ান্ত ভোটের আগে শহর কর্তৃপক্ষের সাধারণ জনগণের মতামত নেওয়ার কথা রয়েছে। স্থানীয় প্রশাসনের এমন আকস্মিক ও বিশাল কর বৃদ্ধির সিদ্ধান্তে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করছেন স্থানীয় বাড়ির মালিকেরা। এই নিয়মের ফলে শহরের প্রতিটি পরিবারকে প্রতি বছর আগের তুলনায় অনেক বেশি অর্থ গুনতে হবে, যা তাদের জীবনযাত্রার ওপর বড় ধরনের আর্থিক চাপ সৃষ্টি করবে।   ব্রুকহেভেনের নগর প্রশাসনের নথিপত্র অনুযায়ী, এই নতুন প্রস্তাবের মাধ্যমে শহরের পরিচালন করের হার ২ দশমিক ৭৪ মিলস থেকে বাড়িয়ে ৩ দশমিক ৮৫ মিলস করার পরিকল্পনা করা হয়েছে। করের হারের এই ব্যাপক বৃদ্ধির ফলে স্থানীয় সিটি কর্পোরেশন বা নগর প্রশাসন অতিরিক্ত প্রায় ৮০ লাখ ডলারের নতুন রাজস্ব আয় করতে পারবে। উদাহরণ হিসেবে শহর কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, যদি কোনো বাসিন্দার বাড়ির বর্তমান বাজার মূল্য ৫ লাখ ডলার হয়, তবে এই নতুন নিয়মের কারণে তাকে প্রতি বছর আগের চেয়ে প্রায় ২২০ ডলার বেশি কর পরিশোধ করতে হবে।   শহরের স্থানীয় নেতারা এবং মেয়র জন পার্ক এই কর বৃদ্ধির সপক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেছেন যে ক্রমবর্ধমান পরিচালন ব্যয় মেটানো এবং নাগরিক সুযোগ-সুবিধা ও সেবাগুলো সচল রাখতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এক বিবৃতিতে মেয়র বলেন, গত ১৩ বছরের মধ্যে ব্রুকহেভেন শহর কর্তৃপক্ষ তাদের পরিচালন করের হার সামান্যও বৃদ্ধি করেনি, অথচ এই দীর্ঘ সময়ে সবকিছুর খরচ আকাশচুম্বী হয়েছে। বিগত এক দশকে সাধারণ ভোক্তা মূল্যসূচক বা জীবনযাত্রার ব্যয় প্রায় ৩৭ শতাংশ বেড়েছে, যার ফলে জ্বালানি, স্বাস্থ্যসেবা, বীমা এবং অন্যান্য চুক্তিবদ্ধ সেবার খরচ এখন অনেক বেশি।   নগর প্রশাসনের এই যুক্তি অবশ্য শহরের সাধারণ বাসিন্দাদের বড় একটি অংশ কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছেন না। অনেক বাড়ির মালিক স্পষ্ট জানিয়েছেন যে এত বড় অঙ্কের কর বৃদ্ধি করার আগে নগর প্রশাসন করদাতাদের এই বিপুল অর্থ ঠিক কোন কোন খাতে ব্যয় করবে, তার সুনির্দিষ্ট ও স্বচ্ছ হিসাব দেওয়া উচিত। স্থানীয় বাসিন্দাদের আশঙ্কা, করের পেছনে অতিরিক্ত টাকা চলে যাওয়ার কারণে সাধারণ পরিবারগুলোকে তাদের দৈনন্দিন খরচ, বাড়ি সংস্কারের কাজ, রেস্তোরাঁয় খাওয়া এবং স্থানীয় বাজার থেকে কেনাকাটা করার বাজেট বাধ্য হয়ে অনেক কমিয়ে দিতে হবে।   স্থানীয় বিভিন্ন নাগরিক সংগঠনের প্রতিনিধিরা জানিয়েছেন যে শহরের বাসিন্দারা প্রশাসনের আর্থিক চাপের বিষয়টি কিছুটা বুঝতে পারলেও এক লাফে প্রায় ৪০ শতাংশ কর বাড়ানোর এই বিশাল ধাক্কায় তারা পুরোপুরি বিস্মিত ও স্তম্ভিত হয়েছেন। অনেকেই ভেবেছিলেন করের হার হয়তো আর বাড়বে না, কিন্তু হুট করে এমন সিদ্ধান্তে মধ্যবিত্ত পরিবারগুলো চরম দুশ্চিন্তায় পড়েছে। এই কর বৃদ্ধির প্রস্তাবের ওপর স্থানীয় সিটি সেন্টারে সাধারণ জনগণের উপস্থিতিতে গণশুনানি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে, যেখানে বাসিন্দারা সরাসরি তাদের আপত্তি ও ক্ষোভ নগর নেতাদের সামনে তুলে ধরবেন।

যুক্তরাষ্ট্রের রিয়েল এস্টেট বাজারবিষয়ক সংস্থা জিলোর নতুন একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে দেশটির অর্ধেকেরও বেশি অঙ্গরাজ্যে এখন অন্তত এমন একটি শহর রয়েছে যেখানে প্রাথমিক বা সাধারণ মানের একটি বাড়ি কিনতেই ১০ লাখ ডলারের বেশি অর্থ খরচ করতে হচ্ছে। এই নতুন বিশ্লেষণ অনুযায়ী, বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের রেকর্ড ২৪২টি শহরে সাধারণ একটি প্রাথমিক বাড়ির মূল্য কমপক্ষে ১০ লাখ ডলার বা তার চেয়েও বেশি হয়ে দাঁড়িয়েছে। মহামারি করোনা ভাইরাসের প্রাদুর্ভাব শুরু হওয়ার আগের তুলনায় এই সংখ্যাটি প্রায় তিন গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, কারণ মহামারির আগের সময়ে দেশটির মাত্র ৮০টি শহরে এই মূল্যের বাড়ি বা প্রোপার্টি দেখা যেত।   রিয়েল এস্টেট সংস্থা জিলোর পক্ষ থেকে মূলত একটি স্থানীয় আবাসন বাজারের সবচেয়ে কম মূল্যের এক-তৃতীয়াংশ বাড়ি বা প্রোপার্টিকে প্রাথমিক বাড়ি বা 'স্টার্টার হোম' হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয়ে থাকে। বর্তমানে আমেরিকার ২৬টি অঙ্গরাজ্যের মোট ২৪২টি শহরে এই প্রাথমিক বা প্রবেশিকা স্তরের বাড়ির মূল্য ১০ লাখ ডলারের ঘর স্পর্শ করেছে। জিলোর পক্ষ থেকে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, গত বছরও দেশটির ২২৬টি শহরে এই ধরনের প্রাথমিক বাড়ির মূল্য অন্তত ১০ লাখ ডলার ছিল, যা এক বছরের ব্যবধানে আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। আবাসন খাতের এই ঊর্ধ্বমুখী চিত্রটি স্পষ্ট প্রমাণ করে যে করোনাকালীন সময়ের আবাসন খাতের আকস্মিক মূল্যবৃদ্ধির দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব এখনো দেশটির বাজারে পুরোপুরি রয়ে গেছে।   দীর্ঘদিন ধরে চলে আসা তীব্র আবাসন সংকট এবং তার সাথে ঐতিহাসিকভাবে কম বন্ধকী বা মরগেজ সুদের হারের কারণে সৃষ্ট বিপুল চাহিদার ফলেই যুক্তরাষ্ট্রের বাড়ির দাম রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে। এই অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধির কারণে সাধারণ ক্রেতাদের জন্য এই স্টার্টার হোমগুলো কেনা এক প্রকার সাধ্যের বাইরে চলে গেছে। যদিও দেশব্যাপী একটি সাধারণ মানের প্রাথমিক বাড়ির গড় বাজার মূল্য এখনো প্রায় ১ লাখ ৯৮ হাজার ৬০০ ডলারের কাছাকাছি রয়েছে, যা গত বছরের তুলনায় প্রায় ১ দশমিক ৭ শতাংশ বেশি। তবে নির্দিষ্ট কিছু গুরুত্বপূর্ণ শহর ও উন্নত এলাকায় এই দামের পার্থক্য আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছে বলে জানিয়েছে সংস্থাটি।   করোনা মহামারির আগে এই ধরনের উচ্চ মূল্যের প্রাথমিক বাড়িগুলো মূলত আমেরিকার সমুদ্র উপকূলবর্তী অল্প কয়েকটি অঙ্গরাজ্যের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু বর্তমান সময়ে এটি আর কেবল উপকূলীয় অঞ্চলের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই, বরং উত্তর-পূর্বাঞ্চল এবং পশ্চিম উপকূলের বিভিন্ন অংশে একটি ডিম্বাকৃতির প্যাটার্নে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। এটি মূলত যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন প্রান্তে আবাসন খাতের অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধির সামগ্রিক চিত্রটিকেই সরাসরি প্রতিফলিত করে। নতুন এই গবেষণায় উঠে এসেছে যে মহামারির পর থেকে আমেরিকার মানুষের আবাসন ব্যয়ের এই বিশাল পরিবর্তন দেশের মধ্যভাগের রাজ্যগুলোতেও বড় প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে।   বর্তমানে মোট ১০৫টি শহর নিয়ে ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যটি পুরো যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে শীর্ষস্থানে রয়েছে, যেখানে সাধারণ একটি প্রাথমিক বাড়ি কিনতেই ক্রেতাদের অন্তত ১০ লাখ ডলার বা তার চেয়ে বেশি অর্থ গুনতে হচ্ছে। ক্যালিফোর্নিয়ার পাশাপাশি নিউইয়র্ক এবং নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের পরিস্থিতিও বেশ দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে। এই দুটি অঙ্গরাজ্য মিলিয়ে বর্তমানে এমন শহরের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৪১টিতে, অথচ মহামারির আগে এই দুই অঞ্চলে এমন শহরের সংখ্যা ছিল মাত্র ১২টি। এই হিসাব থেকে এটি স্পষ্ট যে যুক্তরাষ্ট্রের এই প্রধান বাণিজ্যিক অঞ্চলগুলোতে আবাসন সংকট এবং ক্রেতাদের প্রতিযোগিতা কতটা তীব্র আকার ধারণ করেছে।   মেট্রোপলিটন বা বড় নগর অঞ্চলগুলোর হিসাবের দিক থেকে বর্তমানে নিউ ইয়র্ক সিটি মেট্রো এলাকাটি সবার চেয়ে এগিয়ে রয়েছে, যার মধ্যে নিউ জার্সি এবং পেনসিলভেনিয়ার কিছু অংশও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই পুরো মেট্রো অঞ্চলে এমন শহরের সংখ্যা মোট ৬৩টি। নিউ ইয়র্কের পরেই ৩৭টি শহর নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে সান ফ্রান্সিসকো মেট্রো এলাকা। এছাড়াও শীর্ষ পাঁচের মধ্যে থাকা অন্য প্রধান অঞ্চলগুলোর মধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেসে ৩৩টি, সান জোসে ১৩টি এবং মিয়ামিতে ৮টি এমন শহর রয়েছে যেখানে সাধারণ বা প্রাথমিক স্তরের বাড়ির মূল্য এখন ১০ লাখ ডলারের ওপরে।

আমেরিকার তরুণ প্রজন্মের মাঝে চাকরি পাওয়ার পরও স্বাধীনভাবে আলাদা থাকার চেয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে একই বাসায় থাকার প্রবণতা আশঙ্কাজনকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। রিয়েলটর ডটকম এর সাম্প্রতিক এক নতুন গবেষণামূলক প্রতিবেদনে এই চাঞ্চল্যকর তথ্য উঠে এসেছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী, ১৮ থেকে ৩৪ বছর বয়সী মার্কিন তরুণদের প্রায় এক-তৃতীয়াংশই (প্রায় ৩০ শতাংশ) এখনো তাদের বাবা-মায়ের সঙ্গে একই ছাদের নিচে বসবাস করছেন। রোববার (২১ জুন) ফক্স ফাইভ আটলান্টার এক বিশেষ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এই তরুণদের সিংহভাগই বেকার নন, বরং তাদের মধ্যে প্রতি ১০ জনের মধ্যে ৭ জনই (৭০ শতাংশ) বর্তমানে নিয়মিত চাকরি করছেন এবং ভালো বেতন পাচ্ছেন।   রিয়েলটর ডটকম-এর সিনিয়র অর্থনীতিবিদ এবং এই গবেষণার প্রধান লেখক হ্যানা জোনস জানান, অতীতে ধারণা করা হতো যে কেবল চাকরি না পাওয়া বা ক্যারিয়ার শুরু করতে না পারা তরুণরাই বাবা-মায়ের ওপর নির্ভরশীল থাকেন। কিন্তু নতুন এই পরিসংখ্যান সেই প্রচলিত ধারণা বা ন্যারেটিভকে সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছে। তিনি বলেন, “২৫ থেকে ৩৪ বছর বয়সী তরুণদের যারা বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকছেন, তাদের প্রায় ৭০ শতাংশই কর্মজীবী। সামগ্রিকভাবে বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকার এই হার দিন দিন বাড়ছে, যার অর্থ এই বৃদ্ধির পেছনে বেকাররা নন, বরং চাকরিজীবী প্রাপ্তবয়স্করাই মূল ভূমিকা রাখছেন। বর্তমান যুগে একটি নিয়মিত পে-চেক বা বেতন পাওয়াটাই যে স্বাধীনভাবে বসবাসের একমাত্র চাবিকাঠি নয়, এই গবেষণা তারই প্রমাণ।”   প্রকাশিত পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গত বছর ২৫ থেকে ২৯ বছর বয়সীদের মধ্যে প্রতি ৫ জনের মধ্যে ১ জন (২০.৪%) তরুণ বাবা-মায়ের সঙ্গে বসবাস করেছেন, যা ২৫ বছর আগের তুলনায় প্রায় ৬ শতাংশ বেশি। অন্যদিকে, ৩০ থেকে ৩৪ বছর বয়সী অপেক্ষাকৃত বড় তরুণদের ক্ষেত্রে এই হার গত ২৫ বছরে প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। ২০০০ সালে যেখানে এই বয়সীদের মাত্র ৭.১% বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকতেন, গত বছর তা এক লাফে বেড়ে ১২.৭ শতাংশে পৌঁছেছে। চাকরি থাকার পরও তরুণদের নিজেদের আলাদা বাসা তৈরি করতে না পারার এই চিত্র মার্কিন অর্থনীতি ও আবাসন খাতের এক বড় সংকটকে নির্দেশ করছে।   গবেষণায় তরুণদের নিজস্ব বাসা না কিনতে পারার পেছনে আমেরিকার বর্তমান আকাশচুম্বী আবাসন ব্যয়কে প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। ২০২৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে একটি বাড়ির গড় বা মিডিয়ান মূল্য ছিল ৪,৩০,০০০ মার্কিন ডলার, যা করোনা মহামারির আগের বছর অর্থাৎ ২০১৯ সালের তুলনায় ৩৪.৪% বেশি। অন্যদিকে, বাড়ি ভাড়ার খরচও প্রাক-মহামারি যুগের চেয়ে প্রায় ১৮% বৃদ্ধি পেয়েছে। এর পাশাপাশি তরুণদের মাথার ওপর থাকা বিপুল ঋণের বোঝাও একটি বড় কারণ। নিউইয়র্ক ফেডারেল রিজার্ভের তথ্য অনুযায়ী, ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সীদের বেশির ভাগ ঋণই স্টুডেন্ট লোন, গাড়ি কেনার লোন এবং ক্রেডিট কার্ডের বকেয়ার সঙ্গে যুক্ত, যা তাদের সম্পদ তৈরিতে বাধা দিচ্ছে।   তবে বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকা মানেই যে তরুণরা সেখানে সম্পূর্ণ বিনামূল্যে বা আরামে থাকছেন, তা কিন্তু নয়। পিউ রিসার্চ সেন্টারের (Pew Research Center) এক জরিপে দেখা গেছে, ঘরে থাকা তরুণদের মধ্যে ৭২%-ই কোনো না কোনোভাবে সংসারের খরচ চালাতে অবদান রাখছেন। এর মধ্যে ৬৫% তরুণ বাজারের খরচ, ইউটিলিটি বিল বা অন্যান্য পারিবারিক খরচ মেটাতে টাকা দিচ্ছেন এবং প্রায় ৪৬% তরুণ বাবা-মায়ের ঘরের ভাড়া বা মর্টগেজের কিস্তি দিতে সরাসরি সাহায্য করছেন।   তরুণদের এই দীর্ঘমেয়াদী অবস্থান শুধু তাদের নিজেদের ভবিষ্যৎ স্বাধীনতাই খর্ব করছে না, বরং তাদের মধ্যবিত্ত বাবা-মায়ের ওপরও বড় ধরণের আর্থিক ও মানসিক চাপ সৃষ্টি করছে। আবাসন বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছেন, অনেক প্রবীণ দম্পতি সন্তানরা বড় হওয়ার পর তাদের বড় বাড়ি বিক্রি করে ছোট বাসায় চলে যাওয়ার (ডাউনসাইজিং) পরিকল্পনা করলেও সন্তানদের কারণে তা পারছেন না। ফলে বাধ্য হয়েই তাদের বড় বাড়ির পেছনে উচ্চ মর্টগেজ, ট্যাক্স এবং অতিরিক্ত ইউটিলিটি বিলের বোঝা টেনে যেতে হচ্ছে। এর ফলে মার্কিন আবাসন বাজারে এখন দুই প্রজন্মের পরিবর্তে তিন প্রজন্মের একসঙ্গে থাকার উপযোগী বড় বাড়ির চাহিদাও ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে।

বিশ্বের শীর্ষ ধনী ব্যক্তি ইলন মাস্কের মোট সম্পদের পরিমাণ সম্প্রতি ১.২ ট্রিলিয়ন বা ১ লাখ ২০ হাজার কোটি ডলারে পৌঁছেছে। একজন সাধারণ মার্কিন নাগরিকের পক্ষে এই বিপুল পরিমাণ সম্পদের মালিক হওয়া প্রায় অসম্ভব এক বিষয়। বর্তমান পরিসংখ্যান অনুযায়ী, একজন সাধারণ আমেরিকান নাগরিকের পক্ষে ইলন মাস্কের এই বিশাল সম্পদের সমান স্তরে পৌঁছাতে বিপুল সময় লেগে যাবে।   বর্তমানে একটি সাধারণ মার্কিন পরিবারের গড় বার্ষিক আয় প্রায় ৮০ হাজার ডলার। এই আয়ের সবটুকু অর্থ যদি কোনো পরিবার সম্পূর্ণভাবে সঞ্চয় করতে পারে, তবুও তারা এই অর্থের সমান করতে পারবে না। কোনো প্রকার খরচ এবং কর পরিশোধ না করে আয়ের প্রতিটি ডলার জমা করলেও মাস্কের বর্তমান সম্পদের সমান হতে একটি সাধারণ পরিবারের প্রায় ১ কোটি ৫০ লাখ বছর সময় লেগে যাবে।   এই দীর্ঘ সময়ের বিষয়টি ভালোভাবে বোঝার জন্য মানব ইতিহাসের একটি বড় প্রেক্ষাপট বিবেচনা করা যেতে পারে। আজ থেকে প্রায় ১ কোটি ৫০ লাখ বছর আগে পৃথিবীতে আধুনিক মানুষের কোনো অস্তিত্বই ছিল না। মানবজাতির প্রাচীনতম পূর্বপুরুষেরা কেবল সেই আদিম সময়ে পৃথিবীতে প্রথম আবির্ভূত হতে শুরু করেছিল।   একজন একক ব্যক্তির একটি সাধারণ জীবনকালের মধ্যে অর্জিত এই বিপুল পরিমাণ অর্থ পৃথিবীর সার্বিক অর্থনৈতিক ব্যবস্থার এক বিশাল ব্যবধানকে ফুটিয়ে তোলে। পুরো মানব প্রজাতি একটি নির্দিষ্ট প্রজাতি হিসেবে পৃথিবীতে আবির্ভূত হওয়ার আগে থেকে আজ পর্যন্ত বিরতিহীনভাবে কাজ করলেও এই পরিমাণ অর্থ সঞ্চয় করতে পারত না। একজন সাধারণ মানুষের জীবনকালের আয়ের সাথে এই সম্পদের কোনো তুলনা হয় না।   আধুনিক বিশ্বে সম্পদের এই বিশাল পাহাড় মূলত প্রথাগত কাজের সময় বা সাধারণ মানুষের আজীবন শ্রমের হিসাব থেকে সম্পূর্ণ আলাদা একটি বিষয়। বড় বড় বৈশ্বিক প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান ও অবকাঠামোগত একচেটিয়া ব্যবসার মালিকানার মাধ্যমেই মূলত এই ধরনের অভাবনীয় পুঁজি বা সম্পদ তৈরি হওয়া সম্ভব হচ্ছে। এই সাধারণ গাণিতিক হিসাবটি বিশ্বের বর্তমান অর্থনৈতিক বৈষম্য এবং সম্পদ অর্জনের এক অবিশ্বাস্য চিত্রকে স্পষ্ট করে তোলে।

১৯৯৪ সালে স্ট্যানফোর্ড বিজনেস স্কুল থেকে পড়াশোনা শেষ করে যখন যুক্তরাষ্ট্রে ‘ডটকম’ বিপ্লব তুঙ্গে, তখন অনেকেই করপোরেট চাকরিতে যোগ দিয়ে দ্রুত মিলিয়নিয়ার হয়ে উঠছিলেন। সেই সময় ভিন্ন পথে হাঁটেন গ্রেগ ফ্লিন। এক বন্ধুর রেস্তোরাঁ ব্যবসায় যুক্ত হওয়ার মধ্য দিয়ে শুরু হয় তার যাত্রা। পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থার সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি আটটি অ্যাপলবিস রেস্তোরাঁ কিনে নেন।   ২৬ বছর পর সেই ফ্লিন এখন তিনটি দেশে সাতটি বড় ব্র্যান্ডের তিন হাজারের বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি আউটলেট পরিচালনা করছেন। তার সম্পদের পরিমাণ ১০০ কোটি ডলার ছাড়িয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসা করে ইতিহাসে প্রথম বিলিয়নিয়ার হওয়ার কৃতিত্বও তার। গত ২২ ফেব্রুয়ারি ইন্টারন্যাশনাল ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যাসোসিয়েশন তাকে ‘হল অব ফেম’-এ অন্তর্ভুক্ত করে, যেখানে আগে ম্যাকডোনাল্ডসের রে ক্রোক বা কেএফসির কর্নেল স্যান্ডার্সের মতো ব্যক্তিরাই জায়গা পেয়েছিলেন।   ফ্লিনের গল্প এখন যুক্তরাষ্ট্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলের সাফল্যের প্রতীক। এই মডেল বহু সাধারণ মানুষের জন্য ধনী হওয়ার একটি নির্ভরযোগ্য পথ হয়ে উঠছে।   ১৯৫০-এর দশক থেকে যুক্তরাষ্ট্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসার বিস্তার শুরু হয়। বর্তমানে দেশটিতে প্রায় ৮ লাখ ৫০ হাজার ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিষ্ঠান রয়েছে, যা পরিচালনা করছেন প্রায় আড়াই লাখ মালিক। এই খাতে প্রায় ৯০ লাখ মানুষের কর্মসংস্থান হয়েছে এবং এটি দেশটির মোট জিডিপির প্রায় ৩ শতাংশ জুড়ে রয়েছে।   ডানকিন, ইউপিএস স্টোর থেকে ম্যারিয়ট হোটেলের মতো বড় বড় ব্র্যান্ড এই মডেলে পরিচালিত হচ্ছে।   ইন্টারন্যাশনাল ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান ম্যাট হ্যালার বলেন, সবাই স্টিভ জবস বা ইলন মাস্ক হতে পারবেন না, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষও সঞ্চয় করে একটি ছোট ব্যবসা শুরু করতে পারেন।   এই খাতটি অভিবাসীদের কাছেও বিশেষভাবে আকর্ষণীয়। যুক্তরাষ্ট্রের মোট মোটেলের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশের মালিক ভারতীয় বংশোদ্ভূত নাগরিক, যারা সুপার ৮ এবং ট্রাভেলজ ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনে ব্যবসা শুরু করেছিলেন।   একসময় আমেরিকায় তরুণদের কাছে সমৃদ্ধির প্রধান পথ ছিল উচ্চশিক্ষা ও করপোরেট চাকরি। তবে এখন চিত্র পাল্টেছে। উচ্চ টিউশন ফি এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রভাবে অনেক ডেস্কভিত্তিক চাকরি ঝুঁকিতে পড়ায় তরুণরা এখন সরাসরি গ্রাহকসেবামূলক ব্যবসার দিকে ঝুঁকছেন। ফিটনেস স্টুডিও, রেস্তোরাঁ বা ব্যক্তিগত সেবা খাতের ব্যবসাগুলোকে তারা তুলনামূলক নিরাপদ মনে করছেন, কারণ এগুলো পুরোপুরি প্রযুক্তিনির্ভর নয়।   ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থায় মূল কোম্পানি ব্র্যান্ড, মান ও পরিচালন পদ্ধতি নির্ধারণ করে। বিনিময়ে উদ্যোক্তারা নিজেদের পুঁজি বিনিয়োগ করেন এবং প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ডের সুবিধা পান। ১০০টির বেশি ট্যাকো বেল ও ডানকিন আউটলেট পরিচালনাকারী দিনেশ গোস্বামী বলেন, স্থানীয় বাস্তবতা বোঝা এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি একটি পোপাইস আউটলেটের উদাহরণ দিয়ে জানান, অবস্থানগত সমস্যার কারণে বিক্রি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যেতে পারে। গ্রেগ ফ্লিন তার ব্যবসায় স্থানীয় ব্যবস্থাপকদের লাভের অংশীদার করে একটি সমন্বিত ব্যবস্থাপনা কাঠামো গড়ে তুলেছেন।   ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসা শুরু করতে বড় অঙ্কের বিনিয়োগ প্রয়োজন। সাধারণত ৫০ হাজার ডলার বা তার বেশি প্রাথমিক ফি লাগে এবং বিক্রির ৫ থেকে ১২ শতাংশ পর্যন্ত রয়্যালটি দিতে হয়। একটি ফিটনেস স্টুডিও খুলতে তিন থেকে আট লাখ ডলার এবং একটি বড় রেস্তোরাঁ খুলতে ১০ লাখ ডলারের বেশি খরচ হতে পারে।   গবেষণা অনুযায়ী, শুরুতে এই ব্যবসার টিকে থাকার হার তুলনামূলক বেশি হলেও দীর্ঘমেয়াদে ঝুঁকি প্রায় সমান থাকে। তবে সুপরিচিত ব্র্যান্ডের ক্ষেত্রে সফলতার সম্ভাবনা বেশি।   ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলের বিরুদ্ধে শ্রমিকদের কম মজুরি নিয়ে সমালোচনা রয়েছে। অনেক ক্ষেত্রে মালিকেরা লাভ বাড়াতে শ্রমিকদের বেতন কম রাখেন বলে অভিযোগ রয়েছে। ২০১৮ সালের এক গবেষণায় দেখা যায়, আগে একই চেইনের কর্মীরা অন্য আউটলেটে সহজে চাকরি বদলাতে পারতেন না। পরে এই নিয়ম তুলে দিলে শ্রমিকদের মজুরি ৪ থেকে ৬ শতাংশ বৃদ্ধি পায়। তবে সফল উদ্যোক্তাদের মতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল সাধারণ মানুষের জন্য একটি বড় সুযোগ তৈরি করেছে এবং এটি অর্থনৈতিক গতিশীলতা বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।   লেখাটি আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম দ্য ইকোনমিস্ট থেকে তথ্য নিয়ে অনুবাদ ও বিশ্লেষণ করেছেন “আমেরিকা বাংলা” নিউজ এডিটর শাহারিয়া নয়ন