বাংলাদেশে আর্জেন্টিনার নাম শুনলেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে নীল-সাদা জার্সি, বিশ্বকাপের উন্মাদনা আর লিওনেল মেসির জাদুকরী ফুটবল। প্রতি বিশ্বকাপেই বাংলাদেশের শহর থেকে গ্রাম—সবখানেই উড়তে দেখা যায় আর্জেন্টিনার পতাকা। তবে ফুটবলের এই দেশটির আরেকটি পরিচয় অনেকের কাছেই অজানা। আর্জেন্টিনায় বসবাস করেন আনুমানিক ৮ লাখ থেকে ১০ লাখ মুসলমান, যারা দেশটির সংবিধান প্রদত্ত ধর্মীয় স্বাধীনতার মধ্যে শান্তিপূর্ণভাবে নিজেদের ধর্মীয় জীবন পালন করছেন।   বিশ্বের বিভিন্ন গবেষণা ও মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের আন্তর্জাতিক ধর্মীয় স্বাধীনতা বিষয়ক প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী, আর্জেন্টিনার মুসলিম সম্প্রদায় মূলত সিরিয়া, লেবানন এবং মধ্যপ্রাচ্যের অন্যান্য অঞ্চল থেকে কয়েক প্রজন্ম আগে অভিবাসন করে সেখানে স্থায়ী হওয়া পরিবারগুলোর উত্তরসূরি। বর্তমানে রাজধানী বুয়েনস আইরেসসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে তাদের উল্লেখযোগ্য উপস্থিতি রয়েছে।   আর্জেন্টিনার সংবিধান প্রত্যেক নাগরিককে ধর্ম পালনের স্বাধীনতা দিয়েছে। ফলে মুসলমানরা স্বাধীনভাবে মসজিদে নামাজ আদায়, রমজানে রোজা পালন, ঈদ উদযাপন এবং ইসলামিক শিক্ষা কার্যক্রম পরিচালনা করতে পারেন। দেশজুড়ে ইসলামিক সাংস্কৃতিক কেন্দ্র, ধর্মীয় সংগঠন ও মসজিদগুলো নিয়মিত কার্যক্রম পরিচালনা করছে।   রাজধানী বুয়েনস আইরেসে অবস্থিত কিং ফাহদ ইসলামিক কালচারাল সেন্টার দক্ষিণ আমেরিকার অন্যতম বৃহৎ ইসলামিক কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। মসজিদটির বিশাল স্থাপত্য, ইসলামিক লাইব্রেরি, শিক্ষা কার্যক্রম এবং সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ড শুধু মুসলিম সম্প্রদায়ের নয়, পর্যটকদেরও আকর্ষণ করে। এটি দেশটির ধর্মীয় সহাবস্থান ও বহুসাংস্কৃতিক পরিবেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতীক।   শুধু ধর্মীয় কর্মকাণ্ডই নয়, আর্জেন্টিনার মুসলিম সম্প্রদায় ব্যবসা-বাণিজ্য, চিকিৎসা, শিক্ষা, আইন, সংস্কৃতি ও বিভিন্ন পেশায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছেন। তাদের অনেকেই দেশের অর্থনীতি ও সামাজিক উন্নয়নের সঙ্গে সক্রিয়ভাবে যুক্ত।   বিশ্লেষকদের মতে, লাতিন আমেরিকার অন্যতম বড় মুসলিম সম্প্রদায়ের আবাস আর্জেন্টিনা। যদিও মুসলমানরা দেশটির মোট জনসংখ্যার একটি ছোট অংশ, তবুও তারা নিজেদের ধর্মীয় পরিচয় ও সংস্কৃতি ধরে রেখে সমাজের মূলধারায় সফলভাবে অংশগ্রহণ করছেন।   বাংলাদেশে আর্জেন্টিনার প্রতি মানুষের আবেগ মূলত ফুটবলকে ঘিরে। কিন্তু অনেকেরই জানা নেই, যে দেশকে কোটি বাংলাদেশি ভালোবাসে, সেই দেশেই প্রায় ১০ লাখ মুসলমান শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করছেন এবং সাংবিধানিক অধিকার অনুযায়ী স্বাধীনভাবে তাদের ধর্মীয় জীবন পালন করছেন। এটি আর্জেন্টিনার এমন একটি দিক, যা ফুটবলের বাইরেও দেশটিকে নতুনভাবে জানার সুযোগ করে দেয়।

বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে ঘিরে আলোচনা যেন কখনোই থামে না। প্রায় দুই দশক ধরে ফুটবলপ্রেমীদের আবেগ, বিতর্ক ও তুলনার কেন্দ্রে রয়েছেন এই দুই কিংবদন্তি। ২০২৬ বিশ্বকাপেও তার ব্যতিক্রম ঘটেনি। তবে এবার মেসিকে নিয়ে একের পর এক প্রশ্নের মুখে বিরক্তি প্রকাশ করতে দেখা গেল পর্তুগাল অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে।   উজবেকিস্তানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জোড়া গোল করে পর্তুগালকে জয়ের পথে নেতৃত্ব দেন রোনালদো। ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের প্রশ্নের বড় একটি অংশজুড়ে ছিল লিওনেল মেসির প্রসঙ্গ। আর তাতেই স্পষ্ট অস্বস্তি দেখা যায় পাঁচবারের বিশ্বসেরা এই ফুটবলারের মধ্যে। বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে রয়েছেন মেসিও। ইতোমধ্যে দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে আছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ঠিক তার পরদিনই মাঠে নেমে জোড়া গোল করেন রোনালদো। ফলে সংবাদ সম্মেলনে দুই কিংবদন্তিকে নিয়ে তুলনা এবং সম্ভাব্য মুখোমুখি হওয়ার প্রসঙ্গ উঠে আসা ছিল অনেকটাই প্রত্যাশিত।   এক পর্যায়ে এক সাংবাদিক জানতে চান, নকআউট পর্বে যদি মেসির আর্জেন্টিনার সঙ্গে পর্তুগালের দেখা হয়, তাহলে সেটি কি দুই কিংবদন্তির সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ দ্বৈরথ হিসেবে বিশেষ কিছু হবে? প্রশ্নের জবাবে রোনালদো বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিতে চাননি। তিনি বলেন, “এটা এমন একটি প্রশ্ন, যার উত্তর দেওয়া কঠিন। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো দলের জয়, পরবর্তী পর্বে ওঠা এবং সামনে থাকা ম্যাচগুলোর জন্য প্রস্তুত হওয়া।”   তিনি আরও বলেন, “আমি গোল করেছি, দলকে সাহায্য করেছি। পুরো দল ভালো খেলেছে। এখন আমাদের সামনে কলম্বিয়ার বিপক্ষে কঠিন ম্যাচ অপেক্ষা করছে। আমাদের মনোযোগ সেদিকেই।” তবে সংবাদ সম্মেলনের শেষ দিকে পরিস্থিতি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। আরেক সাংবাদিক প্রশ্ন করতে গিয়ে বলেন, “গতকাল লিওনেল মেসি দুটি গোল করেছেন, এমবাপেও...”   সাংবাদিক বাক্য শেষ করার আগেই রোনালদো পাশের আরেক সাংবাদিকের দিকে তাকিয়ে ইশারা করে বলেন, “চলুন, চলুন, চলুন।” এরপর তাকে জিজ্ঞেস করা হয়, তিনি কি আরেকটি প্রশ্নের উত্তর দিতে চান? উত্তরে রোনালদো বলেন, “প্রশ্নের ওপর নির্ভর করছে। না হলে আমি উত্তর দেব না।” পরে প্রথম ম্যাচের পারফরম্যান্স প্রসঙ্গে জানতে চাওয়া হলে রোনালদো অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যে উত্তর দেন। তিনি বলেন, “আমি সবসময় আমার লক্ষ্যে পৌঁছাই, আগে বা পরে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের কাজ করে যাওয়া এবং নিজের সামর্থ্যের ওপর বিশ্বাস রাখা।”   তিনি আরও বলেন, “আমার পুরো ক্যারিয়ারই এমন ছিল। আমি খুব খুশি। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো দল, সতীর্থদের সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ থাকা এবং যেসব বিষয় আমাদের নিয়ন্ত্রণে আছে সেগুলোর দিকে মনোযোগ দেওয়া। বাইরের অনেক কিছুই আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই।” বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত পর্তুগালের পারফরম্যান্সও আশাব্যঞ্জক। উজবেকিস্তানকে হারিয়ে গ্রুপ ‘কে’-তে চার পয়েন্ট নিয়ে সাময়িকভাবে শীর্ষে উঠে এসেছে দলটি। তবে কলম্বিয়া তাদের ম্যাচ জিতলে আবারও অবস্থানের পরিবর্তন হতে পারে।   গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শনিবার মিয়ামিতে মুখোমুখি হবে পর্তুগাল ও কলম্বিয়া। একই সময়ে ডিআর কঙ্গো খেলবে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে। বিশ্লেষকদের মতে, মেসি-রোনালদো তুলনা ফুটবল বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় আলোচনার বিষয় হলেও, বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে খেলোয়াড়রা সাধারণত দলীয় লক্ষ্য ও ফলাফলকেই বেশি গুরুত্ব দিতে চান। রোনালদোর প্রতিক্রিয়াও সেই বাস্তবতারই প্রতিফলন।   দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ফুটবলকে শাসন করা এই দুই তারকাকে ঘিরে আগ্রহ কমেনি একটুও। তবে সংবাদ সম্মেলনে রোনালদোর প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দিল, অন্তত এই মুহূর্তে তিনি ব্যক্তিগত তুলনার চেয়ে পর্তুগালের বিশ্বকাপ অভিযানের দিকেই মনোযোগ রাখতে চান।

ফুটবল ইতিহাসে এমন কিছু নাম আছে, যাদের পরিচয় কেবল পরিসংখ্যান, ট্রফি কিংবা রেকর্ডের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তারা হয়ে ওঠেন একটি যুগের প্রতীক। আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি ফুটবলার লিওনেল মেসি ঠিক তেমনই এক নাম। কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর হৃদয় জয় করা এই মহাতারকা আজ ৩৯ বছরে পা রেখেছেন।   ১৯৮৭ সালের ২৪ জুন আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরে জন্ম নেওয়া মেসির জীবনগাথা সংগ্রাম, প্রতিভা এবং সাফল্যের এক অনন্য মিশ্রণ। ছোটবেলায় গ্রোথ হরমোনের ঘাটতিতে ভুগলেও সেই বাধা তাঁর পথ রোধ করতে পারেনি। বরং জীবনের কঠিন বাস্তবতাকে জয় করেই তিনি উঠে এসেছেন বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ আসনে।   শৈশবে স্থানীয় ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজে খেলার সময়ই তাঁর অসাধারণ প্রতিভার পরিচয় পাওয়া যায়। কিন্তু চিকিৎসার ব্যয়ভার বহন করা পরিবারের পক্ষে সম্ভব ছিল না। সেই সময়ে স্প্যানিশ ক্লাব বার্সেলোনা এগিয়ে আসে। প্রচলিত সেই বিখ্যাত গল্প অনুযায়ী, একটি ন্যাপকিন কাগজে চুক্তির প্রতিশ্রুতি দিয়েই বার্সেলোনা মেসিকে স্পেনে নিয়ে যায়। পরবর্তীতে সেটিই ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে সফল বিনিয়োগগুলোর একটিতে পরিণত হয়।   বার্সেলোনার লা মাসিয়া একাডেমিতে নিজেকে গড়ে তোলার পর ২০০৪ সালে মূল দলে অভিষেক হয় মেসির। এরপর প্রায় দুই দশক ধরে ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবলে তিনি একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন। বার্সেলোনার হয়ে চারটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ১০টি লা লিগা শিরোপাসহ অসংখ্য ট্রফি জিতেছেন তিনি। জাভি হার্নান্দেজ ও আন্দ্রেস ইনিয়েস্তার সঙ্গে তাঁর গড়ে তোলা বার্সেলোনা দলকে অনেকেই ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা দল হিসেবে বিবেচনা করেন।   ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকেও মেসি এক অনন্য উচ্চতায় অবস্থান করছেন। ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি'অর তিনি জিতেছেন রেকর্ড আটবার। ইউরোপিয়ান গোল্ডেন শুও জিতেছেন ছয়বার। গোল, অ্যাসিস্ট, ম্যাচসেরা পুরস্কার কিংবা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি, প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রেই তিনি স্থাপন করেছেন নতুন মানদণ্ড। তবে মেসির ক্যারিয়ারের সবচেয়ে আবেগঘন অধ্যায় লেখা হয়েছে আর্জেন্টিনার জার্সিতে।   দীর্ঘদিন জাতীয় দলের হয়ে বড় কোনো শিরোপা জিততে না পারায় সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল তাঁকে। ২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালে জার্মানির কাছে হার, এরপর টানা দুটি কোপা আমেরিকার ফাইনালে পরাজয় তাঁকে হতাশ করেছিল। এক পর্যায়ে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণাও দিয়েছিলেন। কিন্তু সেখানেই শেষ হয়নি গল্প। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটে। এরপর ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসেবে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতান মেসি। সেই বিশ্বকাপ জয় শুধু তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অপূর্ণতাই পূরণ করেনি, বরং সর্বকালের সেরাদের আলোচনায় তাঁর অবস্থানকে আরও দৃঢ় করেছে।   ৩৯ বছর বয়সেও মাঠে তাঁর প্রভাব কমেনি। চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপেও মেসি আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের অন্যতম প্রধান ভরসা। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে গোল করে দলকে জয় এনে দেওয়ার পাশাপাশি নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন তিনি। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, মেসির সবচেয়ে বড় শক্তি কেবল তাঁর গোল করার ক্ষমতা নয়; বরং খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ, সতীর্থদের সুযোগ তৈরি করে দেওয়া এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অসাধারণ সামর্থ্য।   দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করে যাওয়া এই তারকা আজও মাঠে নামলে কোটি মানুষের চোখ থাকে তাঁর দিকে। কারণ, প্রতিটি ম্যাচেই তিনি নতুন কিছু উপহার দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন।   রোজারিওর সেই ছোট্ট ছেলেটি আজ বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রদের একজন। তাই মেসির জন্মদিন শুধু একজন খেলোয়াড়ের জন্মদিন নয়, এটি ফুটবলের এক অনন্য যুগের উদযাপনও।   বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ব্যালন ডি'অর কিংবা অসংখ্য রেকর্ডের বাইরেও লিওনেল মেসি এমন এক নাম, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ফুটবলপ্রেমীদের স্মৃতিতে অমলিন হয়ে থাকবে।

শুরুটা হয়েছিল হতাশায়- পেনাল্টি মিস করে ভেঙে পড়েছিলেন লিওনেল মেসি। কিন্তু সেই হতাশা কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। জোড়া গোল করে ইতিহাস গড়লেন এবং দলকে নিয়ে গেলেন শেষ ৩২-এ। অস্ট্রিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।   ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই আক্রমণে নামে আর্জেন্টিনা। বক্সে ঢোকা মাত্র শ্লাগার ও পশের চ্যালেঞ্জের মুখে ডি-বক্সের ভেতরে পড়ে যান লাউতারো মার্টিনেজ। রেফারি প্রথমে পেনাল্টি না দিলেও ভিএআর পরীক্ষার পর অষ্টম মিনিটে পেনাল্টির বাঁশি বাজান। গোল করলেই বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার সুযোগ ছিল মেসির। কিন্তু তিনি শটটি পোস্টের ডান দিক দিয়ে বাইরে মেরে দেন। গোলরক্ষক সঠিক দিক অনুমান করেছিলেন, তবে সেভ করতে হয়নি তাকে।   ২১ মিনিটে মেসি কাট-ইন করে ডি-বক্সে ঢুকলেও আলাবা পেছন থেকে বলে ছুঁয়ে দেন এবং বল শ্লাগারের গায়ে লেগে বিপদমুক্ত হয়। ৩৩ মিনিটে ফের্নান্দেসের উদ্দেশ্যে দেওয়া পাস শ্লাগার আটকে দিতে গিয়ে সরাসরি মেসির পায়ে ঠেলে দেন। মেসি সঙ্গে সঙ্গে শট নিলেও আলাবা সঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে নিশ্চিত গোল ব্লক করেন।   ৩৮ মিনিটে আসে সেই ঐতিহাসিক মুহূর্ত। বাম দিক থেকে আক্রমণের সূত্রপাত করে পেনাল্টি বক্সের প্রান্ত থেকে নিখুঁত শটে পোস্টের নিচের বাম কোণ দিয়ে বল জালে জড়ান মেসি। বিশ্বকাপে রেকর্ড ১৭তম গোলে মিরোস্লাভ ক্লোসাকে ছাড়িয়ে দলকে এগিয়ে দিলেন তিনি। এক গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।   দ্বিতীয়ার্ধে ৬৩ মিনিটে ফের্নান্দেসের জোরালো শট অস্ট্রিয়ার ডিফেন্ডার ব্লক করে দেন। ৭৪ মিনিটে মেসির চমৎকার কর্নার কিকে বল পেয়ে গঞ্জালেস দুর্দান্ত হেড করলেও বলটি পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে চলে যায়। ৮৭ মিনিটে গঞ্জালেসের আরেকটি শটও ব্লক হয়ে যায়।   ইনজুরি টাইমের পঞ্চম মিনিটে বাম দিক থেকে আলভারেস দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেলে বিধ্বংসী কাউন্টার-অ্যাটাকে ওঠে আর্জেন্টিনা। আলভারেসের শট শ্লাগার ঠেকিয়ে দিলেও বল চলে যায় মেসির পায়ে। গোললাইনে বেশ কয়েকজন অস্ট্রিয়ান ডিফেন্ডার দাঁড়িয়ে থাকলেও দমে যাননি মেসি। প্রথম প্রচেষ্টাটি সাইওয়াল্ডের গায়ে লেগে ফিরে এলেও দ্বিতীয় শটে গোললাইনে দাঁড়িয়ে থাকা দানসোকে পরাস্ত করে বল জালে জড়ান তিনি।   জে গ্রুপে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছিল আর্জেন্টিনা। অস্ট্রিয়াকেও হারিয়ে দুই ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে জর্ডানের বিপক্ষে শেষ গ্রুপ ম্যাচের আগেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করল আলবিসেলেস্তেরা।

বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার বিপক্ষে লিওনেল মেসির দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকের পর যে আবেগঘন মুহূর্তটি বিশ্বজুড়ে আলোচনার জন্ম দিয়েছিল, সেটি যেন এক নতুন ও মর্মস্পর্শী অর্থ পেল। মাঠের সেই জাদুকরী পারফরম্যান্সের কয়েক ঘণ্টা পরই মেসির পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, তাঁর বাবা হোর্হে মেসি বর্তমানে একটি জটিল স্বাস্থ্যগত সমস্যার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।   পরিবারের দেওয়া আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে নিশ্চিত করা হয়েছে যে, তিনি বর্তমানে চিকিৎসকদের নিবিড় তত্ত্বাবধানে রয়েছেন এবং তাঁর শারীরিক অবস্থার ধীরে ধীরে উন্নতি হচ্ছে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে হোর্হে মেসির স্বাস্থ্য নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমসহ বিভিন্ন মাধ্যমে যেসব মনগড়া গুজব, জল্পনা ও ভিত্তিহীন তথ্য ছড়িয়েছে, তা নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে তাঁর পরিবার। তারা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে, হোর্হে মেসির শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য ও সঠিক তথ্য কেবল পরিবারের কাছেই রয়েছে এবং আনুষ্ঠানিক সূত্র ছাড়া অন্য কোনো বিভ্রান্তিকর তথ্য বিশ্বাস না করার জন্য তারা সবাইকে অনুরোধ জানিয়েছেন।    এর আগে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের দাপুটে জয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে তিনটি গোলই করেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে ম্যাচ ছাপিয়ে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হয়ে দাঁড়ায় প্রথম গোলের পর তাঁর এক ভিন্নধর্মী উদযাপন। গোল করার পর সাধারণত যেভাবে মেসি উল্লাস করেন, এবার তা না করে তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং এরপর তাঁকে চোখের পানি মুছতেও দেখা যায়। বিশ্বমঞ্চে এই মহানায়কের অশ্রুসিক্ত চোখের সেই দৃশ্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মুহূর্তেই ভাইরাল হয়ে যায় এবং কোটি ভক্তের হৃদয়ে নাড়া দেয়।   পরিবারের পক্ষ থেকে বাবার অসুস্থতার খবরটি প্রকাশ্যে আসার পর ভক্ত-সমর্থকদের মাঝে নতুন এক সমীকরণ তৈরি হয়েছে। অনেকেই মনে করছেন, গোল করার পর মেসি হয়তো সেই মুহূর্তে মাঠেই অসুস্থ বাবার সুস্থতা কামনায় সৃষ্টিকর্তার কাছে নীরব প্রার্থনা করছিলেন। যদিও এই উদযাপনের বিষয়ে লিওনেল মেসি নিজে বা তাঁর পরিবারের পক্ষ থেকে সুনির্দিষ্ট কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া হয়নি। ফলে একে নিশ্চিত কোনো তথ্য হিসেবে না ধরে সমর্থকদের আবেগঘন একটি সুন্দর ব্যাখ্যা হিসেবেই বিবেচনা করা হচ্ছে।   বিশ্বকাপের মঞ্চে একদিকে অসাধারণ এক হ্যাটট্রিকের আনন্দ, অন্যদিকে মাঠের বাইরে প্রিয় বাবার অসুস্থতা নিয়ে পারিবারিক দুশ্চিন্তা—এই দুই চরম বাস্তবতার মাঝেই নিজের ভেতরের সব আবেগকে চেপে রেখে মাঠে লড়াই করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। আর এই কারণেই আলজেরিয়ার বিপক্ষে তাঁর সেই অশ্রুসিক্ত উদযাপনের ছবিগুলো এখন কেবল ফুটবলের গণ্ডিতেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং তা রূপ নিয়েছে এক সন্তানের নীরব ও চিরন্তন প্রার্থনার প্রতীকে।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ কড়া নাড়ছে দুয়ারে। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে এবার মাঠে নামার অপেক্ষায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিতব্য এই বৈশ্বিক আসরের জন্য ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন আলবিসেলেস্তেদের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। প্রত্যাশামতোই দলকে নেতৃত্ব দেবেন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। কাতার বিশ্বকাপের চেনা মুখগুলোর পাশাপাশি একঝাঁক তরুণ প্রতিভাকে জায়গা দিয়ে একটি ভারসাম্যপূর্ণ ও শক্তিশালী দল গঠন করেছে আর্জেন্টিনা টিম ম্যানেজমেন্ট।   কাতার বিশ্বকাপে ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে আর্জেন্টিনাকে পরম আরাধ্য সোনালি ট্রফি এনে দিয়েছিলেন মেসি। অনেকেই ভেবেছিলেন, হয়তো সেটাই মেসির শেষ বিশ্বকাপ। কিন্তু সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে ২০২৬ সালেও তিনি থাকছেন দলের মূল কাণ্ডারি হয়ে। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে খেলার সুবাদে উত্তর আমেরিকার পরিবেশ মেসির জন্য বেশ পরিচিত। নিজের চেনা আঙিনায় শিরোপা ধরে রাখার এই লড়াইয়ে মেসি কতটা জ্বলে ওঠেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়। তার কাঁধে ভর করেই টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখছে কোটি কোটি আর্জেন্টাইন ভক্ত। মেসির পাশে দিবু মার্টিনেজ, রদ্রিগো দে পল, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, লাউতারো মার্টিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজরা মিলে আর্জেন্টিনাকে এবারের আসরের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবেন বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। যেকোনো বড় টুর্নামেন্টের দল ঘোষণার পর কিছু চমক বা হতাশা থাকেই। স্কালোনির এই ২৬ জনের স্কোয়াডও তার ব্যতিক্রম নয়। চূড়ান্ত তালিকা থেকে বেশ কয়েকজন চেনা মুখের বাদ পড়াটা ফুটবলপ্রেমীদের কিছুটা অবাক করেছে। এর মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত নাম ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনো। সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ফর্মে থাকলেও অভিজ্ঞদের ভিড়ে আক্রমণভাগে নিজের জায়গা পাকা করতে ব্যর্থ হয়েছেন এই প্রতিভাবান ফুটবলার। তবে সবচেয়ে বড় চমকটি সম্ভবত মার্কোস আকুনিয়ার বাদ পড়া। কাতার ২০২২-এর বিশ্বকাপজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এবং লেফট-ব্যাক পজিশনে দারুণ খেলা এই ডিফেন্ডারকে এবার স্কোয়াডে রাখেননি স্কালোনি। মূলত তরুণদের সুযোগ করে দিতে এবং দলের কৌশলে পরিবর্তন আনতেই আকুনিয়াকে বাদ দেওয়ার মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে কোচকে। স্কালোনির এই স্কোয়াডে কাতার বিশ্বকাপের মূল কাঠামোটি সযত্নে ধরে রাখা হয়েছে। বিশেষ করে গোলবার সামলানোর গুরুদায়িত্ব থাকছে যথারীতি এমিলিয়ানো 'দিবু' মার্টিনেজের বিশ্বস্ত হাতে। অ্যাস্টন ভিলার এই তারকা গোলরক্ষক যে বড় মঞ্চের খেলোয়াড়, তা তিনি বারবার প্রমাণ করেছেন। রক্ষণভাগে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ ও অভিজ্ঞ নিকোলাস ওতামেন্দিকে নিয়ে গড়া হয়েছে দুর্ভেদ্য দেয়াল।   অন্যদিকে, স্কালোনির দর্শনের একটি বড় দিক হলো মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ। মাঝমাঠে দলকে গতিশীল রাখার দায়িত্ব থাকবে রদ্রিগো দে পল, এনজো ফার্নান্দেজ এবং অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের কাঁধে। এনজো ও ম্যাক অ্যালিস্টার এখন আর কেবল প্রতিশ্রুতিশীল নন, বরং তারা নিজেদের বিশ্বমঞ্চে প্রমাণ করেছেন। এই প্লেমেকারদের সাথে রিয়াল বেটিসের জিওভানি লো সেলসো এবং বায়ার লেভারকুজেনের এক্সেকিয়েল পালাসিওসের উপস্থিতি আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডকে আরও শক্তিশালী করেছে।   আক্রমণভাগে মেসির সাথে জুটি বাঁধবেন লাউতারো মার্টিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজ। এই পরীক্ষিত ফরোয়ার্ডদের পাশাপাশি থিয়াগো আলমাদা, জুলিয়ানো সিমিওনে এবং নিকো পাজের মতো তরুণ রক্ত দলে নতুন মাত্রা যোগ করবে। ২০১৮ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে লিওনেল স্কালোনি আর্জেন্টিনাকে এক নতুন রূপ দিয়েছেন। কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা এবং বিশ্বকাপ—সবকিছুই তিনি জিতেছেন। তবে বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার চাপ যে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তা তিনি ভালো করেই জানেন। ফুটবলের ইতিহাসে কেবল ইতালি ও ব্রাজিল টানা দুবার বিশ্বকাপ জিততে পেরেছে। সেই বিরল রেকর্ডের ভাগিদার হতে হলে স্কালোনিকে তার ট্যাকটিক্যাল মাস্টারক্লাস আবারও দেখাতে হবে। স্কালোনি বরাবরই দলগত ঐক্যের ওপর জোর দিয়ে থাকেন। এই ২৬ জনকে বাছাই করার ক্ষেত্রেও তিনি খেলোয়াড়দের বর্তমান ফর্ম, ফিটনেস এবং দলের সাথে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিয়েছেন।   ৪৮ দলের এই মেগা টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে দীর্ঘস্থায়ী ফিটনেস ও ট্যাকটিক্যাল বৈচিত্র্যের কোনো বিকল্প নেই। স্কালোনির বাছাই করা এই স্কোয়াড সেই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে কতটা প্রস্তুত, তার উত্তর মিলবে মাঠের লড়াইয়ে। তবে কাগজ-কলমে আর্জেন্টিনা যে এবারের আসরের অন্যতম সেরা দল, তা নির্দ্বিধায় বলা যায়।   একনজরে আর্জেন্টিনার ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড: গোলরক্ষক: এমিলিয়ানো মার্টিনেজ (অ্যাস্টন ভিলা) হেরোনিমো রুলি (অলিম্পিক মার্সেই) হুয়ান মুসো (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ)   ডিফেন্ডার: লিওনার্দো বালের্দি (অলিম্পিক মার্সেই) নিকোলাস তালিয়াফিকো (অলিম্পিক লিওঁ) গনজালো মন্তিয়েল (রিভার প্লেট) লিসান্দ্রো মার্টিনেজ (ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড) ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো (টটেনহ্যাম হটস্পার) নিকোলাস ওতামেন্দি (বেনফিকা) ফাকুন্দো মেদিনা (অলিম্পিক মার্সেই) নাহুয়েল মলিনা (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ)   মিডফিল্ডার: লেয়ান্দ্রো পারেদেস (বোকা জুনিয়র্স) রদ্রিগো দে পল (ইন্টার মায়ামি) ভ্যালেন্তিন বার্কো (রেসিং স্ট্রাসবুর্গ) জিওভানি লো সেলসো (রিয়াল বেটিস) এক্সেকিয়েল পালাসিওস (বায়ার লেভারকুজেন) অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার (লিভারপুল) এনজো ফার্নান্দেজ (চেলসি)   ফরোয়ার্ড: লিওনেল মেসি (ইন্টার মায়ামি) হুলিয়ান আলভারেজ (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ) নিকো গনজালেজ (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ) থিয়াগো আলমাদা (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ) জুলিয়ানো সিমিওনে (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ) নিকো পাজ (কোমো) হুয়ান ম্যানুয়েল লোপেজ (পালমেইরাস) লাউতারো মার্টিনেজ (ইন্টার মিলান)

লিওনেল মেসি মানেই যেন এক জাদুর কাঠি। আবারও তার প্রমাণ মিলল মেজর লিগ সকারে (এমএলএস)। কলোরাডো র‍্যাপিডসের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও লিওনেল মেসির জোড়া গোলে ৩-২ ব্যবধানের এক রোমাঞ্চকর জয় তুলে নিয়েছে ইন্টার মায়ামি। ডেনভারের এম্পাওয়ার ফিল্ডে প্রায় ৭৬ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে রেকর্ড গড়া ম্যাচে শুরু থেকেই আধিপত্য বজায় রাখে মায়ামি। ম্যাচের ১৩ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন আর্জেন্টাইন খুদে জাদুকর। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে মেসির ক্রস থেকেই দুর্দান্ত হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জার্মান বার্টরাম। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ায় কলোরাডো। ৫৯ এবং ৬২ মিনিটে পরপর দুই গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরায় তারা। যখন মনে হচ্ছিল ম্যাচটি ড্রয়ের দিকে যাচ্ছে, তখনই আবারও দৃশ্যপটে হাজির মেসি। ম্যাচের ৭৯ মিনিটে চারজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বক্সের কোণা থেকে এক অবিশ্বাস্য শটে জয়সূচক গোলটি করেন তিনি। এই জয়ের মাধ্যমে ইন্টার মায়ামি তাদের অপরাজিত থাকার রেকর্ডকে টানা সাত ম্যাচে নিয়ে গেল। বর্তমানে লিগে ৭ গোল নিয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষেই রয়েছেন মেসি। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ গুইলারমো হোয়োসের অধীনে এটি মায়ামির প্রথম জয়।

ভারতের কেরালায় আর্জেন্টিনা ফুটবল দলের সফর বাতিলকে ঘিরে প্রতারণার অভিযোগ তুলেছেন রাজ্যটির ক্রীড়ামন্ত্রী ভি আব্দুরাহিমান। তার দাবি, প্রায় ২৫০ কোটি রুপি সংগ্রহ করার পরও প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী কেরালায় আসেনি আর্জেন্টিনা দল, যা ‘প্রতারণার শামিল’।   বৃহস্পতিবার এক টেলিভিশন সাক্ষাৎকারে ভি আব্দুরাহিমান বলেন, আর্জেন্টিনা দলকে কেরালায় এনে একটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের জন্য দীর্ঘদিন ধরে চেষ্টা চলছিল। বিশেষ করে Lionel Messi-কে ঘিরে ছিল ব্যাপক পরিকল্পনা ও আগ্রহ। এ জন্য স্পন্সরের মাধ্যমে বড় অঙ্কের অর্থ সংগ্রহ করা হয়।   তবে তার অভিযোগ, অর্থ সংগ্রহের পরও নির্ধারিত সময় অনুযায়ী দলটি কেরালায় আসেনি। “এভাবে তারা আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছে। আমরা এমন আচরণ আশা করিনি,” বলেন তিনি। মন্ত্রী আরও দাবি করেন, শুধু কেরালাই নয়—আরও কয়েকটি দেশের সঙ্গেও একই ধরনের ঘটনা ঘটিয়েছে আর্জেন্টিনা দল। অর্থ নেওয়ার পরও সেখানে গিয়ে ম্যাচ খেলেনি তারা।   এ ঘটনায় আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার কথাও জানিয়েছেন তিনি। তার ভাষায়, “এটা এমন এক পরিস্থিতি, যেখানে আমাদের মামলা করতে হবে এবং ক্ষতিপূরণ দাবি করতে হবে।” কেরালার ফুটবলপ্রেমীদের হতাশার কথাও তুলে ধরেন মন্ত্রী। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনা দলের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন হাজারো সমর্থক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফর বাতিল হওয়ায় ব্যাপক হতাশা তৈরি হয়েছে।   উল্লেখ্য, গত বছরের নভেম্বরে ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল যে চলতি বছরের মার্চে আর্জেন্টিনা দল কেরালা সফরে আসবে। তবে শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়নি। যদিও সম্প্রতি Lionel Messi ভারত সফর করেছেন এবং পশ্চিমবঙ্গ ও মুম্বাইসহ বিভিন্ন স্থানে অংশ নিয়েছেন।

আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপের মাত্র ৭৬ দিন বাকি, কিন্তু আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি এখনো নিশ্চিত করেননি তিনি খেলবেন কি না। ২০২২ সালে ফ্রান্সের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে শেষ বিশ্বকাপ খেলার ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। তবে নাটকীয় জয়ের পরও আকাশী নীল জার্সিতে মাঠে সমহিমায় তিনি এখনো উজ্জ্বল।   মৌরিতানিয়া ও জাম্বিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে দুটি প্রীতি ম্যাচ। এই ম্যাচগুলিতে তাকে হয়তো বেঞ্চে রাখা হতে পারে, যদিও কোচ লিওনেল স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন, মেসি দুটি ম্যাচেই জাতীয় দলে থাকবেন। স্কালোনি বলেন, “মেসির বিশ্বকাপে খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়া তার নিজের ব্যাপার। মানসিক ও শারীরিক অবস্থার ওপর এটি নির্ভর করছে। আমরা চাই সে খেলুক, কিন্তু তাড়া নেই। সে নিজের ও দলের ভালোর জন্য সিদ্ধান্ত নেবে।”   আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে। এরপর ‘জে’ গ্রুপে অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের সঙ্গে তাদের খেলা অনুষ্ঠিত হবে। স্কালোনি আশাবাদী, মেসি মানসিক ও শারীরিকভাবে প্রস্তুত থাকলে তিনি দলের শক্তি হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।