যুক্তরাষ্ট্রে মর্টগেজ রেট বা গৃহঋণের সুদহার আবারও বৃদ্ধি পেয়ে গত ১১ মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে। গত বৃহস্পতিবার মর্টগেজ ক্রেতা প্রতিষ্ঠান ফ্রেডি ম্যাক-এর প্রকাশিত সর্বশেষ 'প্রাইমারি মর্টগেজ মার্কেট সার্ভে' থেকে জানা যায়, ৩০ বছর মেয়াদি বেঞ্চমার্ক ফিক্সড মর্টগেজের গড় সুদহার গত সপ্তাহের ৬.৫৫ শতাংশ থেকে বেড়ে ৬.৫৮ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। ২০২৫ সালের ২১ আগস্টের পর এটিই মর্টগেজের সর্বোচ্চ হার। অন্যদিকে, ১৫ বছর মেয়াদি ফিক্সড মর্টগেজের গড় হারও গত সপ্তাহের ৫.৯৩ শতাংশ থেকে বেড়ে ৫.৯৬ শতাংশে উন্নীত হয়েছে, যা গত বছরের একই সময়ে ছিল ৫.৮৭ শতাংশ।   ফ্রেডি ম্যাক-এর প্রধান অর্থনীতিবিদ স্যাম খাটার ঋণগ্রহীতাদের পরামর্শ দিয়ে বলেন, বাজারের পরিস্থিতি প্রতিনিয়ত পাল্টাচ্ছে, তাই ঋণ নেওয়ার আগে বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের রেট যাচাই-বাছাই করলে দীর্ঘমেয়াদে হাজার হাজার ডলার সাশ্রয় করা সম্ভব। মূলত ফেডারেল রিজার্ভের নীতি এবং ভূ-রাজনৈতিক নানা বিষয়ের ওপর মর্টগেজ রেট নির্ভরশীল। লোনডিপো-এর প্রধান অর্থনীতিবিদ জেফ ডারগুরাহিয়ান জানান, যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যকার নতুন সংঘাত এবং মূল্যস্ফীতির কারণে বাজারে এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করছে। তেলের দাম বেড়ে যাওয়ায় জ্বালানি খরচ বৃদ্ধির শঙ্কা তৈরি হয়েছে, যা ভবিষ্যতের মূল্যস্ফীতিতে নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। তাই সুদের হার কমার অপেক্ষায় না থেকে ক্রেতাদের বাড়ির সামগ্রিক খরচের দিকে মনোযোগ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।   এই বর্ধিত মর্টগেজ রেটের মধ্যেও ক্রেতাদের জন্য আবাসন বাজারের পরিস্থিতি কিছুটা উন্নত হওয়ার আভাস পাওয়া গেছে। দীর্ঘদিন ধরে সীমিত সরবরাহের কারণে যারা বাড়ি কেনা থেকে বিরত ছিলেন, তারা এখন বাজারে ফিরতে শুরু করেছেন। রিয়েলটর ডটকমের (Realtor.com) ২০২৬ সালের আবাসন বাজারের সর্বশেষ পূর্বাভাস অনুযায়ী, চলতি বছর বাড়ির দাম বৃদ্ধির হার উল্লেখযোগ্যভাবে কমে ১.২ শতাংশে নেমে আসতে পারে। এই হার বর্তমান মূল্যস্ফীতির চেয়েও কম হওয়ার অর্থ হলো, মূল্যস্ফীতির সাথে সমন্বয় করলে প্রকৃতপক্ষে বাড়ির দাম কমতির দিকেই রয়েছে, যা সম্ভাব্য ক্রেতাদের জন্য একটি স্বস্তিদায়ক খবর।

কানাডার এডমন্টনে নিজ বাড়িতে নির্মম হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়েছেন ২৩ বছর বয়সী এক ভারতীয় তরুণী। নিহত ওই তরুণীর নাম দমনপ্রীত কৌর, যিনি ভারতের পাঞ্জাব প্রদেশের লুধিয়ানা জেলার সামরালা এলাকার বাসিন্দা। এই চাঞ্চল্যকর হত্যাকাণ্ডের ঘটনায় নিহত তরুণীর ২২ বছর বয়সী প্রেমিক রিতিশ কুমারকে ‘সেকেন্ড-ডিগ্রি মার্ডার’-এর অভিযোগে গ্রেপ্তার করেছে কানাডার পুলিশ।   এডমন্টন পুলিশ সার্ভিসের (ইপিএস) দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, গত ৯ জুলাই (২০২৬) স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৪৪ মিনিটে সিলভারবেরি এলাকার একটি বাড়ি থেকে সন্দেহজনকভাবে আহত ও অচেতন অবস্থায় দমনপ্রীতকে উদ্ধার করা হয়। এরপর মুমূর্ষু অবস্থায় তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হলে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ১২ জুলাই তার মর্মান্তিক মৃত্যু হয়। ঘটনার পরপরই পুলিশ একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে হেফাজতে নেয়। গত ১৪ জুলাই এডমন্টন মেডিকেল এক্সামিনার অফিসের ময়নাতদন্তের প্রতিবেদনে এই মৃত্যুকে সুস্পষ্ট ‘হত্যাকাণ্ড’ হিসেবে উল্লেখ করা হয়। তদন্তের স্বার্থে মৃত্যুর প্রকৃত কারণ প্রথমে গোপন রাখা হলেও, গত ২৩ জুলাই পুলিশ আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করে যে, শ্বাসরোধ করার কারণেই দমনপ্রীতের মৃত্যু হয়েছে।   পুলিশ জানিয়েছে, এটি একটি ‘ইন্টিমেট পার্টনার হোমিসাইড’ বা সঙ্গীর দ্বারা সংঘটিত হত্যাকাণ্ড এবং তারা আপাতত এই ঘটনায় অন্য কোনো সন্দেহভাজনকে খুঁজছে না। মর্মান্তিক এই ঘটনায় গত ২২ জুলাই প্রেমিক রিতিশ কুমারকে আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রেপ্তার দেখিয়ে তার বিরুদ্ধে হত্যার সুনির্দিষ্ট অভিযোগ গঠন করা হয়েছে। এদিকে, নিহত তরুণীর মরদেহ নিজ দেশ ভারতে তার পরিবারের কাছে ফিরিয়ে নিতে একটি ‘গোফান্ডমি’ (GoFundMe) ক্যাম্পেইন শুরু করেছেন তার শুভাকাঙ্ক্ষীরা। আন্তর্জাতিক পরিবহন, আইনি নথিপত্র এবং শেষকৃত্যের বিপুল খরচ মেটাতে সাধারণ মানুষের কাছে অনুদানের আবেদন জানানো হয়েছে সেখানে। ইতোমধ্যে ২০ হাজার ডলারের লক্ষ্যমাত্রার বিপরীতে প্রায় ১৯ হাজার ডলার সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে বলে জানা গেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের তিন লক্ষাধিক বাসিন্দার একটি উপকূলীয় শহর বর্তমানে তীব্র পানি সংকটের সম্মুখীন হয়েছে। পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ যে, আধুনিক আমেরিকার ইতিহাসে প্রথম শহর হিসেবে পুরোপুরি পানিশূন্য হওয়ার শঙ্কায় রয়েছে করপাস ক্রিস্টি। বছরের পর বছর ধরে চলা তীব্র খরা, পানির ক্রমবর্ধমান চাহিদা এবং নতুন উৎসের সন্ধানে ধীরগতির কারণে শহরটির পানিসম্পদ চরম হুমকির মুখে পড়েছে।   শহরটির এই ভয়াবহ পানি সংকটের পরিস্থিতিকে আরও নাজুক করে তুলেছে দ্রুতগামী শিল্পায়ন। এই অঞ্চলের বিশাল পেট্রোকেমিক্যাল কারখানাগুলোতে প্রচুর পরিমাণে পানির প্রয়োজন হয়, যা আগে থেকেই চরম ভাবাপন্ন আবহাওয়ায় ক্ষতিগ্রস্ত পানি সরবরাহের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করছে। উদাহরণস্বরূপ, ২০২২ সালে নির্মিত একটি প্লাস্টিক রাসায়নিক কারখানার শীতলীকরণ প্রক্রিয়ায় প্রতিদিন যে পরিমাণ পানি ব্যবহার করা হয়, তা করপাস ক্রিস্টির সমস্ত বাসিন্দার প্রতিদিনের মোট ব্যবহৃত পানির সমান। বিদ্যমান সরবরাহের ওপর এই চাপ কমাতে সমুদ্রের পানিকে ব্যবহারযোগ্য স্বাদু পানিতে রূপান্তর করার জন্য একটি 'ডিস্যালিনেশন প্ল্যান্ট' বা লবণাক্ততা দূরীকরণ প্রকল্প নির্মাণের পরিকল্পনা করেছিল কর্তৃপক্ষ। কিন্তু অর্থায়ন সংকট, আইনি বা নিয়ন্ত্রণমূলক নানা জটিলতা এবং স্থানীয় বিরোধিতার কারণে সেই প্রকল্পটিও থমকে আছে।   এই সংকটের পেছনে জলবায়ু পরিবর্তনও একটি বড় কারণ হিসেবে কাজ করেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে টেক্সাসে একাধিক ভয়াবহ খরা আঘাত হেনেছে, যার ফলে গুরুত্বপূর্ণ জলাধারগুলোর পানির স্তর বিপজ্জনকভাবে নিচে নেমে গেছে। 'ইনসাইড ক্লাইমেট নিউজ'-এর সাংবাদিক ডিলান বাডুর জানিয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রের অন্য যেকোনো শহরের তুলনায় করপাস ক্রিস্টি পানিশূন্য হওয়ার সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। সাম্প্রতিক কিছু বৃষ্টিপাত সামান্য স্বস্তি দিলেও, শহরটিতে বর্তমানে মাত্র এক বছরের জন্য ব্যবহারযোগ্য পানি মজুত রয়েছে, যা রীতিমতো একটি জরুরি অবস্থা।   সংকট মোকাবিলায় কর্তৃপক্ষ গভীর নলকূপ স্থাপন এবং শিল্পের ব্যবহারের জন্য বর্জ্য পানি পুনর্ব্যবহারের মতো বেশ কিছু বিকল্প সমাধানের কথা ভাবছে। প্রস্তাবিত সমুদ্রের পানি শোধন প্রকল্পটি চালু হলে প্রতিদিন কয়েক কোটি লিটার পানি উৎপাদন করা সম্ভব হবে, তবে এটি বাস্তবায়ন করতে শত শত কোটি ডলার ব্যয় হবে এবং কয়েক বছর সময় লাগতে পারে। ইতোমধ্যে সাধারণ বাসিন্দাদের বাগানে পানি দেওয়া এবং গাড়ি ধোয়ার মতো দৈনন্দিন কাজে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে। পরিস্থিতি আরও খারাপ হলে সাময়িক পানি সরবরাহ বন্ধ রাখা বা পানি সরবরাহের সময়সীমা সীমিত করে দেওয়ার মতো কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া হতে পারে বলে সতর্ক করেছেন কর্মকর্তারা। বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংকট মূলত ক্রমবর্ধমান পানির চাহিদা, জলবায়ু পরিবর্তন এবং প্রতিনিয়ত সংকুচিত হতে থাকা পানিসম্পদের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার এক বৃহত্তর বৈশ্বিক চ্যালেঞ্জকেই আমাদের সামনে তুলে ধরছে।

আমেরিকায় ক্রমবর্ধমান সংখ্যক মানুষের জন্য প্রতি মাসে গাড়ির কিস্তি বা লোন পরিশোধ করা যেন দ্বিতীয় একটি বাড়ি কেনার ঋণের (মর্টগেজ) মতোই ভারী এক বোঝায় পরিণত হয়েছে। আর্থিক সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান 'লেন্ডিংট্রি'-এর সাম্প্রতিক এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বর্তমানে গাড়ি ঋণের আওতায় থাকা প্রতি ১০ জন মার্কিনির মধ্যে অন্তত একজনের মাসিক কিস্তি এক হাজার ডলার বা তারও বেশি। আর যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যে এই উচ্চ কিস্তির হার আরও বেশি।   প্রায় ১ লাখ ৮০ হাজার বেনামি ক্রেডিট রিপোর্টের ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা লেন্ডিংট্রির ওই বিশ্লেষণে দেখা যায়, জর্জিয়ায় সক্রিয় অটো লোন বা গাড়ি ঋণ থাকা ১২ শতাংশ ঋণগ্রহীতার মাসিক কিস্তি অন্তত এক হাজার ডলার। টেক্সাস, আলাস্কা এবং ওয়াইওমিংয়ের পর এই হার সারা দেশে চতুর্থ সর্বোচ্চ। জর্জিয়ার মতো একটি রাজ্যে গাড়ি চালানো যেখানে বিলাসের চেয়ে অনেক বেশি প্রয়োজনীয়, সেখানে এমন পরিসংখ্যান সেখানকার জীবনযাত্রার কঠিন আর্থিক বাস্তবতাকে তুলে ধরে। চেরোকি, পলডিং বা হেনরি কাউন্টি থেকে মেট্রো আটলান্টায় যাতায়াত হোক কিংবা গ্রামীণ জর্জিয়ায় নিত্যদিনের কাজ মেটানো হোক—অধিকাংশ পরিবারের জন্যই নিজস্ব যানবাহন থাকাটা একরকম বাধ্যতামূলক।   লেন্ডিংট্রির প্রধান কনজ্যুমার ফাইন্যান্স বিশ্লেষক ম্যাট শুলজ জানান, মূলত যেসব অঙ্গরাজ্য আয়তনে বড় এবং যেখানে যাতায়াতের জন্য দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়, সেখানেই মাসিক হাজার ডলার কিস্তির প্রবণতা বেশি দেখা যায়। জর্জিয়ার আটলান্টার মতো একটি বড় শহুরে কেন্দ্র থাকলেও, রাজ্যের বাকি অংশে চলাচলের জন্য নিজস্ব গাড়ির ওপরই নির্ভর করতে হয়।   মজার ব্যাপার হলো, তরুণরা নয়, বরং ‘জেনারেশন এক্স’ অর্থাৎ ৪০ বা ৫০-এর কোঠায় থাকা মানুষেরাই এই বিশাল অঙ্কের কিস্তি বেশি দিচ্ছেন। এই বয়সীদের সাধারণত ভালো ক্রেডিট স্কোর থাকে, যা তাদের বড় অঙ্কের ঋণ পেতে সাহায্য করে। শুলজের মতে, বিলাসবহুল এসইউভি বা বড় ট্রাক কেনার ঝোঁক থেকেই মূলত এমন উচ্চ কিস্তির ঋণ নেওয়া হচ্ছে। তবে কিস্তির বাইরেও বিমা, জ্বালানি, টায়ার পরিবর্তন ও অপ্রত্যাশিত রক্ষণাবেক্ষণ খরচ মিলিয়ে গাড়ির পেছনে বিপুল অর্থ ব্যয় হচ্ছে, যা মানুষের ভবিষ্যৎ সঞ্চয় বা বিনিয়োগের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।   জর্জিয়ার লরেন্সভিলের ‘মিলিয়ন মাইল মোটরস’-এর মালিক আমির বাজলি গাড়ি ক্রেতাদের একটি বড় ভুলের কথা উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, ক্রেতারা প্রায়ই গাড়ির মোট দামের দিকে লক্ষ্য না করে শুধু মাসিক কিস্তির হিসাব করেন। তার পরামর্শ হলো, শুধু কিস্তি নয়, বরং মোট দামকে ঋণের মাস দিয়ে গুণ করে প্রকৃত খরচটা বের করা উচিত। এছাড়া ডিলারশিপে যাওয়ার আগেই ঋণের ব্যবস্থা করা, বিভিন্ন লোন অফার তুলনা করে দেখা এবং ছয় বা সাত বছরের দীর্ঘমেয়াদি ঋণ পরিহার করার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি। তাড়াহুড়ো করে একদিনেই গাড়ি কেনার সিদ্ধান্ত নিলে ক্রেতারা প্রায়ই আর্থিকভাবে ক্ষতিকর চুক্তিতে জড়িয়ে পড়েন বলেও সতর্ক করেছেন এই গাড়ি ব্যবসায়ী।

শক্তিশালী টাইফুন ‘নোল’-এর প্রভাবে প্রবল ঝোড়ো হাওয়া ও ভারী বৃষ্টির শঙ্কায় সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থানে রয়েছে দক্ষিণ চীন এবং হংকং। ঘূর্ণিঝড়টি ধেয়ে আসার খবরে চীনের গুয়াংডং প্রদেশ থেকে শনিবার বিকেল পর্যন্ত ৩ লাখ ৪০ হাজারেরও বেশি মানুষকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। একইসঙ্গে হংকং বিমানবন্দরে বাতিল করা হয়েছে দেড় শতাধিক ফ্লাইট। হংকং আবহাওয়া দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ঘণ্টায় প্রায় ৯০ মাইল বেগের শক্তিশালী বাতাস নিয়ে টাইফুন নোল দক্ষিণ চীন সাগর অতিক্রম করে গুয়াংডং উপকূলের দিকে অগ্রসর হচ্ছে।   আবহাওয়া পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, রোববার সকালে চীনের দক্ষিণাঞ্চলীয় শহর হুইঝোউ এবং শানওয়ের কাছাকাছি কোনো এক স্থানে টাইফুনটি আছড়ে পড়তে পারে। এরপর এটি ক্রমশ স্থলভাগের দিকে অগ্রসর হয়ে ওই অঞ্চলের বিভিন্ন স্থানে প্রবল ঝোড়ো হাওয়া ও ভারী বৃষ্টির কারণ হবে। পরিস্থিতি মোকাবিলায় শনিবার বিকেলের মধ্যেই গুয়াংডং প্রদেশের ঝুঁকিপূর্ণ এলাকাগুলো থেকে বিপুলসংখ্যক মানুষকে সরিয়ে নেওয়ার কথা জানিয়েছে চীনের রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারমাধ্যম সিসিটিভি। এছাড়া রোববার ওই প্রদেশের সব ধরনের ট্রেন চলাচল বাতিল করেছে চায়না নিউজ সার্ভিস।   ঝুঁকি এড়াতে শনিবার সন্ধ্যায় চীনের মূল ভূখণ্ডে টাইফুনের জন্য সর্বোচ্চ স্তরের ‘রেড অ্যালার্ট’ জারি করেছে কর্তৃপক্ষ। অন্যদিকে, হংকংয়ের আবহাওয়া দপ্তর তাদের সতর্কীকরণ ব্যবস্থার তৃতীয়-সর্বোচ্চ স্তর ‘সিগন্যাল নম্বর ৮’ জারি করেছে। টাইফুনের প্রভাবে শনিবার বিকেলে হংকংয়ের একটি বহুতল ভবনের নির্মাণকাজের বিশাল ভারা (স্ক্যাফোল্ডিং) ধসে পড়ার খবর পাওয়া গেলেও প্রাথমিকভাবে এতে কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটেনি বলে জানিয়েছে স্থানীয় পুলিশ।   টাইফুন নোল-এর প্রভাব পড়েছে পার্শ্ববর্তী তাইওয়ানেও। তাইওয়ানের কেন্দ্রীয় আবহাওয়া প্রশাসন জানিয়েছে, ঘূর্ণিঝড়টির প্রভাবে দ্বীপটির দক্ষিণ ও পূর্বাঞ্চলে ব্যাপক বৃষ্টিপাত হচ্ছে। উল্লেখ্য, চলতি মাসের শুরুতেই চীনে ‘বাভি’ ও ‘মায়সাক’ নামের আরও দুটি শক্তিশালী টাইফুন আঘাত হেনেছিল, যার জেরে সেসময় ২০ লাখেরও বেশি মানুষকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নিতে হয়েছিল।

মার্কিন পপ তারকা এবং টিকটক সেনসেশন ডেভিড বার্ক, যিনি সংগীত জগতে 'ডি-ফোর-ভিডি' (D4vd) নামে পরিচিত, তার বিরুদ্ধে ১৪ বছর বয়সী কিশোরী সেলেস্ট রিভাস হার্নান্দেজকে হত্যার চাঞ্চল্যকর অভিযোগ উঠেছে। শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসের একটি আদালতে অনুষ্ঠিত প্রাথমিক শুনানিতে এই মামলার ভয়াবহ সব তথ্য উপস্থাপন করা হয়।   আদালতে দেখানো টেক্সট মেসেজের সূত্র ধরে জানা যায়, হত্যাকাণ্ডের প্রায় এক বছর আগে মাত্র ১৩ বছর বয়সেই ডেভিডের মাধ্যমে গর্ভবতী হয়ে পড়েছিল ওই কিশোরী এবং পরবর্তীতে তার গর্ভপাত করানো হয়। প্রসিকিউটরদের দাবি, কিশোরীটি তাদের দীর্ঘদিনের গোপন যৌন সম্পর্কের কথা ফাঁস করে ডেভিডের মিলিয়ন ডলারের ক্যারিয়ার ধ্বংস করার হুমকি দিলে তাকে নির্মমভাবে ছুরিকাঘাত করে হত্যা করা হয়।   আদালতে প্রসিকিউটররা জানান, হত্যার পর সেলেস্টের মৃতদেহ টুকরো টুকরো করে ডেভিডের গ্যারেজে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। পুলিশি তদন্তে গ্যারেজ থেকে উদ্ধার হওয়া রক্তের দাগের সঙ্গে সেলেস্টের ডিএনএ মিলে যায়। হত্যার প্রায় পাঁচ মাস পর, ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে হলিউড হিলস থেকে উদ্ধার হওয়া ডেভিড বার্কের নিবন্ধিত একটি টেসলা গাড়ির ট্রাঙ্ক থেকে ওই কিশোরীর খণ্ডিত মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়। শুনানিতে লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশের এক গোয়েন্দা কর্মকর্তা জানান, ডেভিডের আইফোন থেকে তাদের প্রায় তিন ডজনের বেশি ছবি উদ্ধার করা হয়েছে, যেগুলো এতটাই আপত্তিকর যে তা উন্মুক্ত আদালতে দেখানো সম্ভব নয়। ওই ছবিগুলোতে সেলেস্টের বয়স ছিল মাত্র ১৩ ও ১৪ বছর। এই ভয়াবহ চিত্র ও বর্ণনা শুনে আদালতেই কান্নায় ভেঙে পড়েন নিহত কিশোরীর বাবা-মা।   ময়নাতদন্তকারী চিকিৎসক ড. গ্রান্ট হো শুনানিতে জানান, সেলেস্টের শরীরের উপরিভাগে দুটি গভীর ছুরিকাঘাতের চিহ্ন পাওয়া গেছে, যার একটি তার লিভার এবং অন্যটি পাঁজরে আঘাত হেনেছিল। তবে মৃতদেহ এতটাই পচে গিয়েছিল যে, মৃত্যুর সুনির্দিষ্ট সময় নিশ্চিতভাবে বলা অত্যন্ত কঠিন। চিকিৎসকের মতে, মৃতদেহটি অন্তত কয়েক সপ্তাহ বা কয়েক মাস ধরে সেখানে পড়ে ছিল।   এদিকে, ডেভিড বার্ক তার বিরুদ্ধে আনা হত্যা, শিশু যৌন নির্যাতন এবং মৃতদেহ বিকৃত করার সমস্ত অভিযোগ পুরোপুরি অস্বীকার করেছেন। তার আইনজীবীদের দাবি, তিনি সম্পূর্ণ নির্দোষ এবং অতিরিক্ত পচনশীলতার কারণে ময়নাতদন্তের রিপোর্ট ও ড্রাগ টেস্টের ফলাফল সঠিক তথ্য দিচ্ছে না।   উল্লেখ্য, 'ডি-ফোর-ভিডি' নামে ডেভিড বার্ক টিনএজার হিসেবেই অনলাইনে ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেছিলেন। ইন্ডি রক, আরঅ্যান্ডবি এবং লো-ফাই পপের সংমিশ্রণে গাওয়া তার গানগুলো টিকটক, সাউন্ডক্লাউড এবং স্পটিফাইতে বিপুল সাড়া ফেলে। তার ২০২২ সালের হিট গান 'রোমান্টিক হোমিসাইড' এক বিলিয়নেরও বেশি বার প্লে হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, সেলেস্টকে হত্যার ঠিক দুই দিন পরই তার প্রথম পূর্ণাঙ্গ অ্যালবাম 'উইদার্ড' প্রকাশিত হয়েছিল। ক্যারিয়ারের এমন স্বর্ণযুগে এই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের অভিযোগ তার গোটা সংগীত জীবনকে এখন বড় ধরনের প্রশ্নের মুখে ফেলে দিয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে মানব পাচার চক্রের নির্মম শিকার হয়ে মালবাহী ট্রেনের একটি বদ্ধ কনটেইনারে ৭ জন অভিবাসীর মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। প্রচণ্ড গরমে দমবন্ধ হয়ে মারা যাওয়ার এই অমানবিক ঘটনায় ১১ জন পাচারকারীর বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ গঠন করেছে মার্কিন কর্তৃপক্ষ। টেক্সাসের লারেডো শহরের একটি রেল ইয়ার্ডে শিপিং কনটেইনারের ভেতর থেকে ১৪ বছর বয়সী এক কিশোরসহ ছয়জনের মরদেহ উদ্ধার করা হয়। এর আগে সান আন্তোনিওতে রেললাইনের পাশে ফেলে যাওয়া অবস্থায় আরও একজনের মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল।   ওয়েস্টার্ন ডিস্ট্রিক্ট অব টেক্সাসের মার্কিন অ্যাটর্নি জাস্টিন আর. সিমন্স জানান, গত মে মাসে টেক্সাসের তীব্র গরমে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থাহীন ও বায়ু চলাচলের বিন্দুমাত্র সুযোগ না থাকা একটি সিলগালা করা কনটেইনারে ওই অভিবাসীদের আটকে রাখা হয়েছিল। ডেল রিও সীমান্ত শহর থেকে সান আন্তোনিও যাওয়ার উদ্দেশ্যে তারা ওই ট্রেনে উঠেছিলেন।   কিন্তু সান আন্তোনিওতে পৌঁছানোর পর পাচারকারীরা কনটেইনারের দরজা খুললে একজন বাইরে পড়ে যান। তখন পাচারকারীরা তাকে সেখানে মৃত ভেবে ফেলে রেখেই দরজা বন্ধ করে পালিয়ে যায়। পরের দিন ট্রেনটি লারেডোতে পৌঁছালে সেখানকার এক কর্মী কনটেইনারের ভেতর থেকে একটি পা বেরিয়ে থাকতে দেখেন। এরপর ভেতরে তল্লাশি চালিয়ে বাকি ছয়টি মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, মৃত্যুর ঠিক আগে বাঁচার আকুতি নিয়ে এক অভিবাসী ভেতর থেকেই তার পরিবারকে ফোন করেছিলেন।   নিহত ওই অভিবাসীরা মূলত মেক্সিকো এবং হন্ডুরাসের নাগরিক। ওয়েব কাউন্টির চিকিৎসা বিশেষজ্ঞদের ধারণা, ওই দিন তাপমাত্রা প্রায় ৮৮ থেকে ৯২ ডিগ্রি ফারেনহাইট থাকায় অতিরিক্ত গরমে হিট স্ট্রোক বা 'হাইপারথার্মিয়া'র কারণেই তাদের মৃত্যু হয়েছে। মামলার অভিযোগপত্র থেকে জানা যায়, পাচারকারী চক্রের হাত ধরে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের জন্য ওই অভিবাসীরা প্রত্যেকে দেড় হাজার থেকে দশ হাজার ডলার পর্যন্ত পরিশোধ করেছিলেন। এই ঘটনায় অভিযুক্ত ১১ জনের বিরুদ্ধে অবৈধ অভিবাসী পরিবহন এবং এর ফলে মৃত্যুর কারণ হওয়ার মতো গুরুতর অভিযোগ আনা হয়েছে। ইতিমধ্যে চক্রের ৯ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, যাদের মধ্যে চারজন মার্কিন নাগরিক ও দুজন স্থায়ী বাসিন্দাও রয়েছেন। বাকি দুজনকে খুঁজছে পুলিশ। অভিযোগ প্রমাণিত হলে এই পাচারকারীদের যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পর্যন্ত হতে পারে।   যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে প্রবেশের ক্ষেত্রে পণ্যবাহী ট্রেনের এমন ব্যবহার দীর্ঘদিনের একটি উদ্বেগজনক সমস্যা। মেক্সিকো সীমান্ত পার হওয়ার আগে ট্রেনগুলো ধীরগতিতে চললে বা থামলে পাচারকারীরা সুযোগ বুঝে অভিবাসীদের ভেতরে লুকিয়ে ফেলে। এর আগে ২০২২ সালে টেক্সাসেই একটি ট্রাকের ট্রেইলারে প্রচণ্ড গরমে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে ৫৩ জন অভিবাসীর মৃত্যু হয়েছিল, যা ছিল যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে মানব পাচারের সবচেয়ে ভয়াবহ ট্র্যাজেডি। এছাড়া ২০২৩ সালেও টেক্সাসের নিপ্পা এলাকায় ট্রেনের বগি থেকে আরও দুই অভিবাসীর মরদেহ উদ্ধার করা হয়। যুক্তরাষ্ট্র-মেক্সিকো সীমান্তে বাণিজ্য ও মানব পাচারের অন্যতম প্রধান রুট হিসেবে লারেডোকে ব্যবহার করে আসছে পাচারকারীরা, যা ঠেকাতে প্রতিনিয়ত কাজ করে যাচ্ছে মার্কিন সীমান্তরক্ষী বাহিনী।

যুক্তরাষ্ট্রের আইভি লিগভুক্ত স্বনামধন্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান কর্নেল ইউনিভার্সিটির এক শিক্ষার্থীর বিদ্বেষমূলক মন্তব্যের পরও বিনা বাধায় ক্যাম্পাসে ফিরে আসার খবরে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়েছে। ১৯ বছর বয়সী অস্টিন ফ্রাঙ্কো নামের ওই শিক্ষার্থী গত জুনে নিউইয়র্কের একটি স্টার্টআপ কোম্পানির ইন্টারভিউ প্রত্যাখ্যান করে ভাইরাল হন। কারণ হিসেবে তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছিলেন, কোনো "ইহুদির অধীনে কাজ করতে" তিনি একেবারেই আগ্রহী নন। এই মন্তব্যের জেরে অনলাইনে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়লেও ফ্রাঙ্কো সম্প্রতি দাবি করেছেন, আগামী ফল সেমিস্টারে তিনি কোনো ধরনের শাস্তি ছাড়াই পুনরায় ক্যাম্পাসে ফিরছেন।   রক্ষণশীল অলাভজনক সংস্থা ‘অ্যুরেসি ইন মিডিয়া’-এর এক ছদ্মবেশী তদন্তকারীর কাছে ফ্রাঙ্কো নিজেই তার এই নির্বিঘ্নে ফিরে আসার কথা স্বীকার করেছেন। ছদ্মবেশী ওই ব্যক্তি নিজেকে ফ্রাঙ্কোর মতোই সমমনা হিসেবে পরিচয় দিয়ে তার সাথে দেখা করেন। সেখানে ফ্রাঙ্কো জানান, বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তার সাথে যোগাযোগ করলেও তার বিরুদ্ধে কোনো কঠোর ব্যবস্থা নেয়নি। কারণ হিসেবে তিনি মনে করেন, তার মন্তব্যটিকে সরাসরি 'ঘৃণাত্মক' বা 'হেইট স্পিচ' হিসেবে চিহ্নিত করা যায়নি। এমনকি, এই বিতর্কের পর নিজের উগ্র সমর্থকদের কাছ থেকে তিনি প্রায় ২৫ হাজার ডলার অনুদানও সংগ্রহ করেছেন বলে হাসিমুখে স্বীকার করেছেন।   এই ঘটনায় কর্নেল ইউনিভার্সিটির নিষ্ক্রিয় ভূমিকায় ইহুদি নেতা এবং সাধারণ শিক্ষার্থীদের মধ্যে চরম ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, ঘটনাটি তদন্তের জন্য সিভিল রাইটস অফিসে পাঠানো হয়েছে এবং তারা সব ধরনের বৈষম্য ও ঘৃণার বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থানে রয়েছেন।   তবে ফ্রাঙ্কোর ক্যাম্পাসে ফেরার দাবির বিষয়ে তারা সরাসরি কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। দ্য হ্যাম্পটন সিনাগগের প্রতিষ্ঠাতা র‍্যাবাই মার্ক স্নাইয়ার এই ঘটনাকে চরম উদ্বেগজনক আখ্যা দিয়ে বলেছেন, একটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে এ ধরনের প্রকাশ্য বিদ্বেষের পরও কোনো শিক্ষার্থীর বহাল তবিয়তে ক্লাস করার সুযোগ পাওয়াটা প্রমাণ করে যে, সমাজে ইহুদিবিদ্বেষ বর্তমানে কতটা স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে। ডেভিয়ান গেকমান নামের আরেক শিক্ষার্থী জানান, বাকস্বাধীনতা মানেই পরিণতির হাত থেকে বেঁচে যাওয়া নয়; প্রশাসন ব্যবস্থা না নিলে এটি সাধারণ শিক্ষার্থীদের জন্যই এক অশনিসংকেত।   এদিকে, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে ছড়িয়ে পড়া একটি ভিডিওতে ফ্রাঙ্কো তার মন্তব্যের স্বপক্ষে সাফাই গেয়েছেন। তিনি দাবি করেন, ইন্টারভিউ প্রত্যাখ্যানের ভাষাটি হয়তো খুব বেশি বুদ্ধিদীপ্ত ছিল না, তবে এর বিপরীতে মানুষের প্রতিক্রিয়া ছিল মাত্রারিক্ত। নিজের কর্মসংস্থান সংকটের পেছনেও তিনি ইহুদিদেরই দায়ী করেছেন। তবে মজার ব্যাপার হলো, পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত অন্য শিক্ষার্থীদের মতে, ফ্রাঙ্কো একসময় নিজেই কর্নেল ইউনিভার্সিটির ডাইনিং হলের 'কোশার' (ইহুদিদের খাবার) স্টেশনে কাজ করতেন। সর্বশেষ, ছদ্মবেশী মিডিয়া গ্রুপটি তাকে আর্থিক সহায়তা ও চাকরির প্রলোভন দেখিয়ে বোকা বানানোয় তিনি উল্টো হতাশা ও ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন।

লস এঞ্জেলেস শহরের গণপরিবহন ব্যবস্থা ‘লস এঞ্জেলেস মেট্রো’কে ভবিষ্যতে সম্পূর্ণ ভাড়ামুক্ত করার একটি যুগান্তকারী পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন শহরের মেয়র কারেন ব্যাস। বুধবার ইউনিয়ন স্টেশনে আয়োজিত বার্ষিক ‘মেট্রো স্টেট অব দ্য এজেন্সি’ অনুষ্ঠানে তিনি এই ঘোষণা দেন। ২০২৬-২০২৭ অর্থবছরের জন্য লস এঞ্জেলেস মেট্রো বোর্ড অব ডিরেক্টরসের চেয়ারম্যানের দায়িত্ব নেওয়া কারেন ব্যাস জানান, দীর্ঘমেয়াদি ও টেকসই আর্থিক পরিকল্পনার মাধ্যমে যাত্রীদের জন্য একটি সম্পূর্ণ ভাড়ামুক্ত ব্যবস্থা গড়ে তোলাই তার অন্যতম প্রধান লক্ষ্য।   তার মতে, একটি নিরাপদ, সাশ্রয়ী, নির্ভরযোগ্য এবং ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত আধুনিক গণপরিবহন ব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারলে শহরের মানুষ ব্যক্তিগত গাড়ির ওপর নির্ভরশীলতা কমাবে। এর ফলে যানজট কমার পাশাপাশি কর্মসংস্থান বাড়বে এবং স্থানীয় অর্থনীতিও আরও শক্তিশালী হবে।   মেট্রোকে সাধারণ মানুষের জন্য আরও সাশ্রয়ী করতে স্বল্প আয়ের মানুষের জন্য চলমান ‘লাইফ’ (LIFE - Low-Income Fare is Easy) কর্মসূচি সম্প্রসারণের ঘোষণা দিয়েছেন মেয়র। এই কর্মসূচির আওতায় আবেদন অনুমোদনের পর যাত্রীরা প্রথম ৯০ দিন সম্পূর্ণ বিনামূল্যে সীমাহীন ভ্রমণের সুযোগ পান এবং পরবর্তীতে প্রতি মাসে ২০টি বিনামূল্যের যাত্রা উপভোগ করতে পারেন।   বর্তমানে স্কুল ও কমিউনিটি কলেজের শিক্ষার্থী, প্রবীণ নাগরিক এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্যও বিনামূল্যে যাতায়াতের এমন বিভিন্ন কর্মসূচি চালু রয়েছে। আর্থিক চাপ থাকা সত্ত্বেও চলতি অর্থবছরে মেট্রোর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ও নিরবচ্ছিন্ন সেবা নিশ্চিত করতে ৩০০ মিলিয়ন ডলারের বেশি বিনিয়োগ করা হয়েছে বলে জানান তিনি। উল্লেখ্য, লস এঞ্জেলেস মেট্রো বর্তমানে নিউইয়র্কের পর যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় বৃহত্তম গণপরিবহন ব্যবস্থা, যেখানে গত বছর ৩০ কোটিরও বেশি যাত্রী যাতায়াত করেছেন।   তবে মেয়রের এই উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনা নিয়ে বিশ্লেষকদের মধ্যে কিছুটা ভিন্নমত ও শঙ্কা তৈরি হয়েছে। প্যাসিফিক রিসার্চ ইনস্টিটিউটের ‘ফ্রি সিটিজ সেন্টার’-এর পরিচালক স্টিভেন গ্রিনহাট মনে করেন, গণপরিবহন সবার জন্য সহজলভ্য হওয়া উচিত, তবে তা সম্পূর্ণ বিনামূল্যে করে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।   তিনি সতর্ক করে বলেন, ওরেগনের পোর্টল্যান্ডে এবং মহামারির সময়ে নেওয়া এমন কিছু পদক্ষেপ প্রত্যাশিত সাফল্য পায়নি; বরং অনেক ক্ষেত্রে বাসগুলো কার্যত গৃহহীনদের ভ্রাম্যমাণ আশ্রয়কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল। বড় শহরগুলোতে সম্পূর্ণ ভাড়ামুক্ত ব্যবস্থা উল্টো নিরাপত্তার ঝুঁকি বাড়াতে পারে মন্তব্য করে তিনি পুরো পরিবহন ব্যবস্থার দক্ষতা ও কার্যকারিতা বাড়ানোর দিকে বেশি মনোযোগ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন। এসব সমালোচনা ও চ্যালেঞ্জ থাকা সত্ত্বেও, ২০২৮ সালের অলিম্পিক ও প্যারালিম্পিক গেমসের মতো বিশাল আন্তর্জাতিক আসরের জন্য শহরের গণপরিবহন ব্যবস্থা এখন থেকেই পুরোপুরি প্রস্তুত বলে দৃঢ়ভাবে জানিয়েছেন মেয়র কারেন ব্যাস।

সাইবার অপরাধ, অনলাইন প্রতারণা ও ডিজিটাল চাঁদাবাজির মতো ক্রমবর্ধমান বৈশ্বিক অপরাধ দমনে নজিরবিহীন কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে যুক্তরাষ্ট্র। মার্কিন সরকার সম্প্রতি একটি নতুন বৈশ্বিক ভিসা নিষেধাজ্ঞা নীতি ঘোষণা করেছে, যার মাধ্যমে কেবল অভিযুক্ত সাইবার অপরাধীরাই নয়, বরং তাদের নিকটাত্মীয়রাও যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা পাওয়ার অযোগ্য বলে বিবেচিত হবেন।   মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও আনুষ্ঠানিকভাবে এই যুগান্তকারী সিদ্ধান্তটি ঘোষণা করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রের ইমিগ্রেশন অ্যান্ড ন্যাশনালিটি অ্যাক্টের ধারা ২১২(এ)(৩)(সি)-এর অধীনে এই কঠোর নীতি কার্যকর করা হচ্ছে, যা প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের সাইবার অপরাধ দমনের এক বৃহত্তর ও সমন্বিত উদ্যোগের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।   মার্কিন সরকারের প্রকাশিত বিবৃতিতে বলা হয়েছে, অনলাইন বিনিয়োগ প্রতারণা এবং বিশেষ করে চীনের আন্তঃদেশীয় অপরাধী চক্রগুলোর দ্বারা পরিচালিত সাইবার প্রতারণা যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ও অর্থনৈতিক নিরাপত্তার জন্য এক বিশাল হুমকিতে পরিণত হয়েছে। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এসব প্রতারণামূলক কর্মকাণ্ডের কারণে শুধু ২০২৪ সালেই মার্কিন নাগরিকদের অন্তত ১০ বিলিয়ন ডলারের বিশাল আর্থিক ক্ষতি হয়েছে।   এর পাশাপাশি সাইবার প্রতারণার মাধ্যমে উপার্জিত অর্থ ব্যবহার করে মানব পাচার, দুর্নীতি এবং আন্তর্জাতিক অর্থপাচারের মতো গুরুতর অপরাধগুলোকে উৎসাহিত করা হচ্ছে। মার্কিন প্রশাসন আরও জানিয়েছে, শিশু-কিশোররাও এসব অপরাধের নির্মম শিকার হচ্ছে। বিশেষ করে বিদেশ থেকে পরিচালিত ‘সেক্সটর্শন’ বা ‘রোমান্স স্ক্যাম’-এর ফাঁদে পড়ে অনেক মার্কিন পরিবার চরম আর্থিক ও মানসিক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে।   এই ভয়াবহ পরিস্থিতি মোকাবিলায় মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সম্প্রতি ‘আমেরিকান নাগরিকদের বিরুদ্ধে সাইবার অপরাধ, প্রতারণা ও শোষণমূলক কর্মকাণ্ড প্রতিরোধ’ শীর্ষক এক্সিকিউটিভ অর্ডার ১৪৩৯০-এ স্বাক্ষর করেছেন। এই নির্বাহী আদেশের ভিত্তিতেই নতুন ভিসা নীতিটি চূড়ান্তভাবে চালু করা হয়েছে। মার্কিন প্রশাসনের পক্ষ থেকে স্পষ্ট জানানো হয়েছে যে, ভিসা নিষেধাজ্ঞার পাশাপাশি সাইবার অপরাধীদের আন্তর্জাতিক নেটওয়ার্ক ধ্বংস করতে অর্থনৈতিক অবরোধ, ফৌজদারি মামলা দায়ের, সম্পদ বাজেয়াপ্তকরণ, প্রত্যর্পণ প্রক্রিয়া এবং আন্তর্জাতিক আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থাগুলোর সঙ্গে সমন্বিত অভিযান পরিচালনা করা হবে।   এ বিষয়ে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বলেন, যারা সাধারণ মার্কিন নাগরিকদের প্রতারণার ফাঁদে ফেলে সর্বস্বান্ত করছে, তাদের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র সর্বোচ্চ কঠোর ব্যবস্থা নেবে এবং কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না। বিশেষজ্ঞদের মতে, অভিযুক্তদের পাশাপাশি তাদের পরিবারের সদস্যদেরও ভিসা নিষেধাজ্ঞার আওতায় আনার এই সিদ্ধান্ত আন্তর্জাতিক অপরাধী চক্রগুলোর ওপর প্রচণ্ড মনস্তাত্ত্বিক ও আইনি চাপ সৃষ্টি করবে, যা দীর্ঘমেয়াদে সাইবার অপরাধ দমনে কার্যকর ভূমিকা রাখবে।

খাবার সরবরাহকারী (ফুড ডেলিভারি) স্বয়ংক্রিয় রোবটের ধাক্কায় গুরুতর আহত হয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা রাজ্যের বাসিন্দা ট্রুডি পেরেজ (৭৩)। ২০২৩ সালে অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির একটি পার্কিং গ্যারেজে দায়িত্ব পালনকালে রোবটটির হঠাৎ বেপরোয়া আক্রমণের শিকার হন তিনি। এই ঘটনায় তার মেরুদণ্ডে ফাটল (ফ্র্যাকচার) ধরে এবং হাত গভীরভাবে কেটে যায়। চিরতরে শারীরিক সক্ষমতা হারিয়ে ফেলা এই বৃদ্ধা এবার রোবট প্রস্তুতকারক ও সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান 'স্টারশিপ টেকনোলজিস'-এর বিরুদ্ধে আদালতে মামলা দায়ের করেছেন, যার মূল বিচারিক প্রক্রিয়া আগামী বছরের শুরুতে শুরু হতে যাচ্ছে।   মামলার বিবরণ ও পুলিশ রিপোর্ট অনুযায়ী, অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির পার্কিং অ্যাটেনডেন্ট হিসেবে কাজ করার সময় ট্রুডি পেরেজের ঠিক সামনে একটি স্বয়ংক্রিয় খাবার সরবরাহকারী রোবট যাচ্ছিল। কিন্তু কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই রোবটটি হঠাৎ গতিপথ বদলে পেছনের দিকে এসে সজোরে তাকে ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দেয়। তিনি মাটিতে পড়ে যাওয়ার পরও রোবটটি পুনরায় রিভার্স করে পেছনে আসে। ঘটনার পর অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি পুলিশের নথিতে দেখা যায়, ট্রুডির বাঁ হাতে চার ইঞ্চির একটি গভীর ক্ষত তৈরি হয় এবং তিনি অসহ্য যন্ত্রণায় মাটিতে কাতরাচ্ছিলেন। ভুক্তভোগীর আইনজীবী জানিয়েছেন, এই ভয়াবহ দুর্ঘটনায় প্রবীণ এই নারী আজীবনের জন্য পঙ্গুত্ব বা শারীরিক প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হয়েছেন।   যুক্তরাষ্ট্রের প্রযুক্তি বিষয়ক আইনি বিশেষজ্ঞেরা জানান, প্রচলিত আইন অনুযায়ী রাস্তায় বা পাবলিক প্লেসে চলাচলকারী এমন স্বয়ংক্রিয় রোবটগুলোকে সার্বক্ষণিক কোনো মানুষের মাধ্যমে দূরবর্তী পর্যবেক্ষণে (রিমোট মনিটরিং) রাখতে হয় এবং প্রতিটি রোবটের জন্য কমপক্ষে ১ লাখ ডলারের বীমা থাকা বাধ্যতামূলক। ফলে রোবটের মাধ্যমে সাধারণ মানুষের ক্ষতি হলে সংশ্লিষ্ট কোম্পানিকে পুরোপুরি আইনি ও আর্থিক দায়ভার বহন করতে হয়। তবে এই পুরো মামলা ও গুরুতর অভিযোগের বিষয়ে জানতে 'স্টারশিপ টেকনোলজিস'-এর সাথে যোগাযোগ করা হলেও তাৎক্ষণিকভাবে তাদের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য পাওয়া যায়নি।

ফিলিস্তিনের অধিকৃত পশ্চিমতীরের ‘তেল’ গ্রামে ইসরায়েলের অবৈধ বসতি স্থাপনকারীদের গুলিতে চার ফিলিস্তিনি নিহত হওয়ার পর এক চাঞ্চল্যকর পাল্টা আক্রমণের ঘটনা ঘটেছে। হত্যাকাণ্ডের পরপরই এক ফিলিস্তিনি ইসরায়েলি বসতি স্থাপনকারীদের কাছ থেকে অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়ে দুই ইসরায়েলি সেনাকে গুলি করে হত্যা করে। শুক্রবার (২৪ জুলাই) এই রক্তক্ষয়ী সংঘাতের পর সমগ্র পশ্চিমতীরজুড়ে ব্যাপক উত্তেজনা সৃষ্টি হয় এবং পাল্টা তাণ্ডব শুরু করে ইসরায়েলি সামরিক বাহিনী।   হত্যাকাণ্ড ও সংঘাতের পর রাতভর সমগ্র পশ্চিমতীরজুড়ে ব্যাপক অভিযান ও তাণ্ডব চালিয়েছে দখলদার বাহিনী। অভিযানের নামে বিভিন্ন এলাকা থেকে ইতোমধ্যে ৭০ জনেরও বেশি ফিলিস্তিনিকে আটক করা হয়েছে। এর পাশাপাশি জিজ্ঞাসাবাদের অজুহাতে আরও কয়েকশ সাধারণ মানুষকে চরম হেনস্তা ও হয়রানি করা হয়েছে বলে খবর পাওয়া গেছে। সামরিক বাহিনী নিশ্চিত করেছে যে, তেল গ্রামে অবৈধ সেটেলারদের সাথে সংঘাতের পর সেখান থেকেই ১১ জন ফিলিস্তিনিকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং অন্তত ৮০ জনের বেশি মানুষকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়।   অন্যদিকে, পশ্চিমতীরের জেনিন এলাকায় প্রায় ৩০০টিরও বেশি স্থানে একযোগে চিরুনি অভিযান চালিয়েছে ইসরায়েলি সেনাসদস্যরা। সেখান থেকেও বেশ কয়েকজন ফিলিস্তিনিকে আটক করা হয়েছে। ইসরায়েলি সামরিক বাহিনীর দাবি, আটককৃত সকলেই আন্তর্জাতিক কিংবা স্থানীয়ভাবে 'ওয়ান্টেড' তালিকায় ছিল এবং সশস্ত্র সংগঠন হামাসসহ অন্যান্য স্বাধীনতাকামী গোষ্ঠীর সঙ্গে তাদের প্রত্যক্ষ সংযোগ রয়েছে। একই সঙ্গে তারা বিস্ফোরক দিয়ে হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল বলেও দাবি করা হয়, তবে এই অভিযোগের সপক্ষে কোনো বাস্তব প্রমাণ বা তথ্য প্রকাশ করতে পারেনি দখলদার বাহিনী।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল রব বোন্টা ভোটার আইডি আইনের ব্যালটের ভাষা পরিবর্তন করে ব্যাপক তোপের মুখে পড়েছেন। ডেমোক্র্যাট এই নেতার বিরুদ্ধে 'প্রোপোজিশন ৩৯'-এর বর্ণনায় শেষ মুহূর্তে বিভ্রান্তিকর পরিবর্তন এবং কারচুপির অভিযোগ উঠেছে। এই প্রস্তাবনায় বলা হয়েছিল, ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের সরকারি আইডি অথবা ডাকযোগে ভোটের ক্ষেত্রে আইডি নম্বরের শেষ চার অঙ্ক প্রদান করতে হবে। কিন্তু ব্যালটে এর ভাষা এমনভাবে বদলে দেওয়া হয়েছে, যা নিয়ে সাধারণ ভোটারদের মধ্যে চরম ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে।   জানা যায়, মূল বর্ণনায় প্রোপোজিশন ৩৯-কে "অতিরিক্ত ভোটার শনাক্তকরণ এবং নাগরিকত্ব যাচাইয়ের প্রয়োজনীয়তা প্রতিষ্ঠা করার" একটি আইনি পদক্ষেপ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছিল। কিন্তু এটি নভেম্বরের ব্যালটের জন্য চূড়ান্ত হওয়ার পর বোন্টা এর ভাষা বদলে লেখেন, এটি এমন একটি প্রস্তাবনা যা "সরকারি আইডি প্রদর্শন না করলে নাগরিকদের ভোট দেওয়া নিষিদ্ধ করে।" এই তীব্র সমালোচিত পরিবর্তনের সাফাই গাইতে গিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) বোন্টা জানান, ভোটারদের কাছে আরও স্পষ্ট করার জন্যই এমনটা করা হয়েছে এবং ক্যালিফোর্নিয়ার আইন অনুযায়ী এটি সম্পূর্ণ বৈধ। তিনি দাবি করেন, ব্যালটের নয়টি প্রস্তাবনারই ভাষা সম্পাদনা করা হয়েছে এবং ক্যালিফোর্নিয়া বিচার বিভাগ (ডিওজে) ভোটারদের সঠিক ও নিরপেক্ষ তথ্য দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।   তবে তার এই যুক্তিতে মোটেও সন্তুষ্ট হতে পারেননি সাধারণ মানুষ। এক্সে অনেকেই তাকে 'প্রতারক' ও 'অসৎ' আখ্যা দিয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের সুরকার ব্রায়ান রালস্টন মন্তব্য করেন, বোন্টা ইচ্ছা করেই বিলটির মূল উদ্দেশ্য থেকে ভোটারদের মনোযোগ সরাতে কারচুপির আশ্রয় নিয়েছেন, কারণ তিনি জানেন অন্যথায় তিনি হেরে যাবেন। উল্লেখ্য, ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাটর্নি জেনারেলদের এমন পক্ষপাতদুষ্ট ভাষা ব্যবহারের ইতিহাস নতুন নয়। এর আগে গ্যাস ট্যাক্স বাতিলের একটি জনবান্ধব প্রস্তাবনাকে "রাস্তা মেরামত ও পরিবহনের তহবিল বাতিল" হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছিল, যা ভোটারদের মধ্যে ব্যাপক বিভ্রান্তি তৈরি করেছিল।   এই ব্যাপক সমালোচনার মধ্যেই প্রোপোজিশন ৩৯-এর সমর্থক গোষ্ঠী 'রিফর্ম ক্যালিফোর্নিয়া' বোন্টার বিরুদ্ধে আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবছে। যদিও অতীতের রেকর্ড অনুযায়ী, আদালত সাধারণত ব্যালটের ভাষা নির্ধারণের ক্ষেত্রে অ্যাটর্নি জেনারেলদের পক্ষেই রায় দিয়ে থাকে। তবে শুক্রবার এক তহবিল সংগ্রহের প্রচারণায় সংগঠনটি দৃঢ়তার সাথে জানিয়েছে, লড়াই না করে তারা এই প্রকাশ্য দুর্নীতির কাছে কোনোভাবেই মাথা নত করবে না।

যুক্তরাজ্যে উদ্বেগজনক হারে বাড়ছে ইসলামবিদ্বেষী হামলা। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, দেশটিতে গড়ে প্রতি পাঁচ দিনে একটি মসজিদে হামলার ঘটনা ঘটছে। মুসলিমবিদ্বেষী ঘৃণা পর্যবেক্ষণে ব্রিটিশ সরকারের আনুষ্ঠানিক অংশীদার ‘ব্রিটিশ মুসলিম ট্রাস্ট’ (বিএমটি)-এর সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে এই ভয়াবহ চিত্র উঠে এসেছে। সংস্থাটির দেওয়া তথ্যমতে, গত ১২ মাসে যুক্তরাজ্যে মসজিদকেন্দ্রিক অন্তত ৭০টি হামলার ঘটনা নথিবদ্ধ করা হয়েছে, যার মধ্যে শারীরিক আক্রমণ, ভাঙচুর ও অগ্নিসংযোগের মতো গুরুতর অপরাধ রয়েছে। এসব হামলার কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে লন্ডন, গ্রেটার ম্যানচেস্টার এবং ওয়েস্ট মিডল্যান্ডস তালিকার একেবারে শীর্ষে অবস্থান করছে।   সাম্প্রতিক কিছু হামলার ধরন বেশ উদ্বেগজনক। উদাহরণস্বরূপ, গত বছরের (২০২৫) অক্টোবরে পূর্ব সাসেক্সের পিসহ্যাভেনে এক ব্যক্তি একটি মসজিদে আগুন ধরিয়ে দেয়। এর আগে, ওই বছরের জুলাই মাসে শেফিল্ডের একটি মসজিদের বাইরে এক ব্যক্তি ইঁদুর ছেড়ে দিয়ে আতঙ্ক সৃষ্টির চেষ্টা করেছিল। উদ্ভূত এমন পরিস্থিতির মুখে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় (হোম অফিস) ‘প্রোটেক্টিভ সিকিউরিটি ফর মস্কস স্কিম’-এর আওতায় মসজিদ, মুসলিম স্কুল ও কমিউনিটি সেন্টারগুলোর নিরাপত্তায় ৪ কোটি (৪০ মিলিয়ন) পাউন্ড পর্যন্ত বরাদ্দের প্রতিশ্রুতি দেয়। এই অর্থ নিরাপত্তাকর্মী নিয়োগ, সিসিটিভি ক্যামেরা ও অ্যালার্ম স্থাপনসহ অন্যান্য নিরাপত্তামূলক পদক্ষেপে ব্যয়ের কথা জানানো হয়েছিল।   তবে ব্রিটিশ মুসলিম ট্রাস্ট অভিযোগ করেছে, সরকারি এই তহবিলের অর্থ পেতে মসজিদগুলোকে আগে প্রমাণ করতে হয় যে তারা ইতিমধ্যে হামলার শিকার হয়েছে। অনেক মসজিদকে এই সহায়তা পেতে ১৮ মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হচ্ছে, আবার কোনো কোনো আবেদন বিনা ব্যাখ্যাতেই সরাসরি বাতিল করে দেওয়া হয়েছে। নতুন এই পরিসংখ্যানের বিষয়ে বিএমটি-এর প্রধান নির্বাহী আকিলা আহমেদ বলেন, মসজিদগুলোর নিরাপত্তায় সরকারের সর্বোচ্চ চেষ্টা করা উচিত। হামলার মাত্রা যে ক্রমশ বাড়ছে, তা অনুধাবন করে এখনই যথাযথ প্রস্তুতি নেওয়ার ওপর জোর দেন তিনি।   শুধু মসজিদ হওয়ার কারণেই এসব উপাসনালয় লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হচ্ছে উল্লেখ করে তিনি তহবিল বিতরণের প্রক্রিয়া আরও দ্রুত করতে এর বিকেন্দ্রীকরণের পরামর্শ দিয়েছেন। এদিকে, যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের এক মুখপাত্র সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানকে জানিয়েছেন, তারা সম্ভাব্য দ্রুততম সময়ের মধ্যে সব আবেদন প্রক্রিয়াকরণের জন্য কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।

মনোরম আবহাওয়া এবং সাশ্রয়ী জীবনযাত্রার জন্য প্রবাসীদের কাছে পর্তুগাল এমনিতেই দারুণ জনপ্রিয় একটি গন্তব্য। এবার বিদেশি ও প্রবাসীদের আকৃষ্ট করতে দেশটির সরকার নিয়ে এসেছে ‘এমপ্রেগো ইন্টেরিয়র মাইস’ নামের একটি বিশেষ প্রণোদনা প্রকল্প। এই প্রকল্পের আওতায় পর্তুগালের নির্দিষ্ট কিছু গ্রামাঞ্চলে স্থায়ীভাবে বসবাস এবং কাজের শর্ত পূরণ করলে আবেদনকারীদের হাজার হাজার ডলার আর্থিক সহায়তা বা অনুদান দেওয়া হচ্ছে। তবে যারা লিসবন বা পোর্তোর মতো বড় ও ব্যস্ত শহরে থাকতে চান, তারা এই অনুদান পাবেন না। এর বদলে আলেন্তেজো বা ট্যাগাস ভ্যালির মতো গ্রামীণ বা অভ্যন্তরীণ এলাকাগুলোতে বসবাস করলেই কেবল এই বিশাল আর্থিক সুবিধা মিলবে।   এই কর্মসূচির আওতায় আর্থিক সহায়তার পরিমাণ আবেদনকারীর নির্দিষ্ট পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। তবে অনুদানের মূল পরিমাণ হিসেবে একজন ব্যক্তি সর্বোচ্চ ৩ হাজার ৭৫৯ ইউরো (প্রায় ৪ হাজার ৩৭৮ ডলার) পর্যন্ত পেতে পারেন। এর পাশাপাশি পরিবারের অন্য কোনো সদস্য সাথে গেলে জনপ্রতি আরও ২০ শতাংশ করে অনুদান যোগ হবে। অনুমোদনের ১০ কর্মদিবসের মধ্যে মোট অর্থের ৬০ শতাংশ এবং কাজ বা ব্যবসা শুরুর ১৩তম মাসে বাকি ৪০ শতাংশ অর্থ প্রদান করা হয়। নতুন কর্মসংস্থান খুঁজছেন এমন বেকার ব্যক্তি, প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকে কাজ করা ফ্রিল্যান্সার বা রিমোট ওয়ার্কার এবং ২০১৫ সালের পর পর্তুগাল ছেড়ে অন্তত এক বছর বিদেশে থাকা প্রবাসীরা এই অনুদানের জন্য আবেদন করতে পারবেন।   তবে এই লোভনীয় সুবিধার একটি বড় শর্ত হলো, আবেদনকারীকে অবশ্যই অন্তত ১২ মাসের জন্য ওই অঞ্চলে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে হবে। বিদেশিরা চাইলেই সরাসরি পর্তুগালে গিয়ে এই অনুদান পাবেন না; এর জন্য তাদের প্রথমে বৈধ রেসিডেন্সি বা বসবাসের আইনি অনুমতি থাকতে হবে। তবে যারা এই আর্থিক অনুদানের যোগ্য বলে বিবেচিত হবেন না, তাদের জন্যও পর্তুগালে বসবাসের চমৎকার বিকল্প সুযোগ রয়েছে। বিশেষ করে ডিজিটাল নোম্যাড বা রিমোট ওয়ার্কাররা 'ডি৮' (D8) ভিসার মাধ্যমে পর্তুগালে যাওয়ার সুযোগ পান। এই ভিসার অধীনে এক বছরের অস্থায়ী বসবাস কিংবা চার মাসের প্রাথমিক রেসিডেন্সি ভিসা নিয়ে পরবর্তীতে সরকারি সংস্থা 'এআইএমএ'-এর (AIMA) মাধ্যমে স্থায়ী বসবাসের আবেদন করা যায়।

শুক্রবার ক্যাপিটল হিলে এক সাক্ষাৎকারে রো খান্না বলেন, আন্তর্জাতিক আইনের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে মার্কিন প্রেসিডেন্টের উচিত নেতানিয়াহু কিংবা রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন যুক্তরাষ্ট্রে এলে তাদের গ্রেপ্তার করা। এ ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের আইসিসির সঙ্গে সহযোগিতা করা উচিত বলেও মন্তব্য করেন তিনি।   রো খান্নার ভাষায়, বিষয়টি মানবাধিকার এবং আন্তর্জাতিক আইনভিত্তিক ব্যবস্থার সঙ্গে সম্পর্কিত। তার দাবি, কোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে আইসিসির গ্রেপ্তারি পরোয়ানা থাকলে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের আওতাধীন এলাকায় প্রবেশ করলে আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া উচিত।   ২০২৪ সালে আইসিসি নেতানিয়াহুর বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করে। গাজায় হামাসের সঙ্গে ইসরায়েলের যুদ্ধের সময় যুদ্ধাপরাধ ও মানবতাবিরোধী অপরাধের অভিযোগে তার বিরুদ্ধে এই পরোয়ানা জারি করা হয়। ইসরায়েল অবশ্য এসব অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করেছে এবং আইসিসির এখতিয়ারও স্বীকার করে না।   রো খান্নার এই মন্তব্যের আগে নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানিও নেতানিয়াহুকে গ্রেপ্তারের পক্ষে অবস্থান নিয়েছিলেন। মামদানি জানিয়েছিলেন, নেতানিয়াহু নিউইয়র্কে এলে তাকে গ্রেপ্তারের কোনো আইনি সুযোগ আছে কি না, তা নিয়ে তিনি শহরের আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সঙ্গে আলোচনা করেছেন। পরে তিনি স্বীকার করেন, মেয়র হিসেবে নেতানিয়াহুকে গ্রেপ্তারের সরাসরি আইনি ক্ষমতা তার নেই। তবে ফেডারেল কর্তৃপক্ষের এ ধরনের ক্ষমতা থাকতে পারে বলে মন্তব্য করেন তিনি।   মামদানি এর আগে গাজায় ইসরায়েলের সামরিক অভিযানকে ‘গণহত্যা’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন এবং ফিলিস্তিনিদের অধিকারের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক ভিডিও বার্তায় তিনি বলেন, আইসিসির সঙ্গে একমত হয়ে তিনি মনে করেন, নেতানিয়াহুর বিরুদ্ধে জারি করা অভিযোগের ভিত্তিতে তাকে গ্রেপ্তার করে বিচারের মুখোমুখি করা উচিত।   মামদানির বক্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রে নেতানিয়াহুকে গ্রেপ্তার করা হবে না। ট্রাম্প সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক পোস্টে বলেন, যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানকালে কোনোভাবেই নেতানিয়াহুকে গ্রেপ্তার করা হবে না।   এদিকে রো খান্না নিজেও সম্প্রতি ইসরায়েল সফরের সময় পশ্চিম তীরে ইসরায়েলি বসতি স্থাপনকারী ও ইসরায়েলি প্রতিরক্ষা বাহিনীর সদস্যদের হাতে কিছু সময়ের জন্য আটক হওয়ার দাবি করেছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা তার ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক অবস্থানকে প্রভাবিত করবে বলেও জানিয়েছিলেন তিনি। ২০২৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার সম্ভাবনাও বিবেচনা করছেন এই ডেমোক্র্যাট কংগ্রেসম্যান।   নেতানিয়াহুর সম্ভাব্য যুক্তরাষ্ট্র সফরকে ঘিরেই নতুন করে এই বিতর্ক সামনে এসেছে। সফরে তিনি প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সঙ্গে বৈঠক করবেন বলে জানা গেছে। পাশাপাশি প্রয়াত সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের শেষকৃত্যেও তার অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে।   তবে নেতানিয়াহুকে গ্রেপ্তার করা হবে কি না, তা নিয়ে ট্রাম্পের অবস্থান এরই মধ্যে স্পষ্ট। ফলে মামদানি ও রো খান্নার আহ্বান মূলত রাজনৈতিক ও আন্তর্জাতিক আইন নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ বিতর্ককেই আরও জোরালো করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগোতে অবস্থিত ওবামা প্রেসিডেন্সিয়াল সেন্টারের নির্মাণকাজে বকেয়া বিল নিয়ে বিতর্ক যেন থামছেই না। এই মেগা প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত আরও তিনটি সাবকন্ট্রাক্টর (উপ-ঠিকাদার) প্রতিষ্ঠান প্রায় ৯ লাখ ডলার বকেয়া পাওনার দাবিতে আইনি নোটিশ বা 'মেকানিক্স লিয়েন' দায়ের করেছে। মূলত নির্মাণকাজে বকেয়া অর্থ আদায়ের জন্য এই আইনি পদক্ষেপ একটি সাধারণ প্রক্রিয়া। এর আগে মূল ক্যাম্পাসের কাজ নিয়ে এমন অভিযোগ উঠলেও, এবারের অভিযোগগুলো সেন্টারের 'হোম কোর্ট' নামক ৬০ হাজার বর্গফুটের বিশাল বাস্কেটবল ও ইভেন্ট সুবিধার নির্মাণকাজকে ঘিরে আবর্তিত হয়েছে।   পাওনাদার প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে কাঠামোগত স্টিলের কাজ করা 'এরিয়া ইরেক্টরস' প্রায় ৬ লাখ ২০ হাজার ডলার এবং মাটি খনন ও কংক্রিটের কাজ করা 'সিএসআই ৩০০০' প্রায় ২ লাখ ৩৬ হাজার ডলার দাবি করেছে। অন্যদিকে, জিমনেশিয়ামের মেঝের কাজ করা 'ফ্লোরস ইনকর্পোরেটেড' প্রায় ২৫ হাজার ডলার পাওয়ার কথা জানিয়েছে। উল্লেখ্য, ওবামা ফাউন্ডেশনের তত্ত্বাবধানে মূল ক্যাম্পাসের বেশিরভাগ কাজ 'লেকসাইড অ্যালায়েন্স' করলেও, হোম কোর্টের নির্মাণের দায়িত্বে ছিল 'এলিভেট ডিজাইন বিল্ডার্স' নামের একটি পৃথক জয়েন্ট ভেঞ্চার। তবে সম্পত্তির ওপর এই লিয়েন দায়ের হলেও, বিল পরিশোধের আইনি দায়ভার ঠিক কোন কর্তৃপক্ষের ওপর বর্তাবে, তা এখনও পুরোপুরি স্পষ্ট নয়। এলিভেট কিংবা ওবামা ফাউন্ডেশনের পক্ষ থেকে এ বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য পাওয়া যায়নি।   এই মেগা প্রকল্পটির প্রাথমিক বাজেট ধরা হয়েছিল ৩৫ কোটি ডলার, যা বর্তমানে ১০০ কোটি ডলার ছাড়িয়ে গেছে। নির্মাণকাজের শুরু থেকেই ব্যয় বৃদ্ধি, চুক্তির নিয়মকানুন এবং বৈচিত্র্য রক্ষার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে নানামুখী আইনি জটিলতায় পড়েছে প্রকল্পটি। এর আগে কৃষ্ণাঙ্গ ঠিকাদারদের কয়েক মিলিয়ন ডলারের পাওনা, 'কংক্রিট কালেক্টিভ'-এর ৪০ মিলিয়ন ডলারের দাবি এবং 'অ্যাডামসন প্লাম্বিং'-এর প্রায় ৪০ লাখ ডলার লোকসানের জেরে কর্মী ছাঁটাইয়ের মতো চাঞ্চল্যকর খবর সামনে এসেছিল। এমনকি এই প্রকল্পে কাজ করতে গিয়ে আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়ে দুটি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান নিজেদের দেউলিয়া ঘোষণা করার আবেদনও করেছিল বলে জানা যায়।   নতুন এই তিনটি দাবির পাশাপাশি আরও প্রায় ৫ লাখ ৫৭ হাজার ডলারের তিনটি পৃথক লিয়েন দায়েরের তথ্যও প্রকাশ্যে এসেছে। এর মধ্যে সরঞ্জাম ভাড়ার জন্য 'ও'লিয়ারিস কন্ট্রাক্টরস', শ্রমিকদের সুবিধার তহবিলে 'সিমেন্ট মেসনস ইউনিয়ন ট্রাস্ট' এবং শ্রম ও কাঁচামাল সরবরাহের জন্য 'ইনটেক কনস্ট্রাকশন প্রোডাক্টস' তাদের বকেয়া দাবি করেছে। ইনটেক কনস্ট্রাকশনের এক কর্মকর্তা জানান, প্রত্যাশা অনুযায়ী সময়মতো বিল পরিশোধ না করায় এই জটিল পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। তবে প্রকল্পের অন্যতম মূল ঠিকাদার লেকসাইড অ্যালায়েন্স এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, শত শত প্রতিষ্ঠান এই মেগা প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত থাকায় উদ্বোধনের পরও চুক্তিভিত্তিক লেনদেন মেটানোর কাজ স্বাভাবিক গতিতেই চলমান রয়েছে এবং বকেয়া বিষয়গুলো সমাধানের চেষ্টা চলছে।

ইউরোপের জনপ্রিয় পর্যটন গন্তব্যগুলো যখন অতিরিক্ত পর্যটকের চাপ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে, তখন স্পেনের বার্সেলোনা স্পষ্ট ঘোষণা দিয়েছে, "আর একজন পর্যটকও নয়।" সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গণ-পর্যটনের (ম্যাস ট্যুরিজম) অন্যতম কড়া সমালোচক হয়ে উঠেছে শহরটি। বার্সেলোনার টেকসই পর্যটন বিষয়ক কমিশনার হোসে আন্তোনিও দোনাইরে মাত্রাতিরিক্ত ভিড় এড়ানোর এই উদ্যোগে আরও জোর দিয়েছেন। নিউইয়র্ক টাইমসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, শহরটি আর পর্যটকের সংখ্যা বাড়াতে চায় না। ২০২৫ সালে শহরটিতে ১৫.৭ মিলিয়ন পর্যটক এসেছিলেন, যা তাদের ধারণক্ষমতার একেবারে দ্বারপ্রান্তে। দোনাইরে জানান, বার্সেলোনার জন্য সর্বোচ্চ ১৬ মিলিয়ন পর্যটকই যথেষ্ট, এর বেশি আর তারা গ্রহণ করবেন না।   পর্যটকদের ঢল সামলাতে শহরটি বেশ কিছু কঠোর আর্থিক পদক্ষেপ নিয়েছে। ক্রুজ বা প্রমোদতরীর যেসব যাত্রী ১২ ঘণ্টার কম সময় বার্সেলোনায় অবস্থান করবেন, তাদের প্রায় ৩০ ইউরো (৩৫ ডলার) সমন্বিত কর দিতে হতে পারে। ১৫ জুলাইয়ের এক মিটিংয়ের পর বার্সেলোনা কর্তৃপক্ষ ১২ ঘণ্টার কম থাকা ক্রুজ যাত্রীদের ওপর সর্বোচ্চ ২৪ ইউরো মিউনিসিপ্যাল কর আরোপের প্রস্তাব করেছে, যা আগের পরিকল্পিত ৮ ইউরোর চেয়ে তিনগুণ বেশি। এর পাশাপাশি, বার্সেলোনার মেয়র জাউমে কলবোনি ক্রুজ যাত্রীদের ওপর বর্তমানের ৪ ইউরো কর শতভাগ বাড়িয়ে রাতপ্রতি ৮ ইউরো করার কথা জানিয়েছেন। এছাড়া, গত ১ এপ্রিল থেকে বার্সেলোনা তাদের হোটেল ট্যাক্স প্রায় দ্বিগুণ করেছে, যা জনপ্রতি প্রতি রাতে ৫-৯ ডলার থেকে বাড়িয়ে ১০-১৭ ডলার করা হয়েছে।   পর্যটকদের এই বিশাল উপস্থিতির কারণে স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। আবাসন খরচ বৃদ্ধি, গণপরিবহনে অতিরিক্ত ভিড় এবং ঐতিহাসিক এলাকাগুলোতে পর্যটকদের উপচে পড়া ভিড় শহরবাসীর স্বাভাবিক জীবনযাত্রা ব্যাহত করছে। গত গ্রীষ্মে বার্সেলোনার নাগরিকরা বড় ধরনের বিক্ষোভ করেন, যেখানে ক্ষুব্ধ হয়ে অনেকে পর্যটকদের গায়ে খেলনা বন্দুক (ওয়াটার গান) দিয়ে পানি ছিটিয়ে প্রতিবাদ জানান; ঠিক যেমনটা ২০২৪ সালেও ঘটেছিল। "একজন পর্যটক বাড়া মানে একজন বাসিন্দা কমা" এবং "পর্যটকরা বাড়ি ফিরে যাও"—এমন সব প্ল্যাকার্ড হাতে বিক্ষোভকারীরা তাদের স্থানীয় অর্থনীতি পুনর্গঠনের দাবি জানান। আন্দ্রেউ মার্তিনেজ নামের এক বাসিন্দা জানান, তার এলাকার অ্যাপার্টমেন্টগুলো এখন প্রতিনিয়ত স্বল্পমেয়াদী ছুটির জন্য ভাড়া দেওয়ায় তার বাড়িভাড়া ৩০ শতাংশেরও বেশি বেড়ে গেছে। তার মতে, বার্সেলোনাকে পর্যটকদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে এবং এখন সময় এসেছে শহরটিকে তার বাসিন্দাদের কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার।   তবে কমিশনার দোনাইরে দাবি করেছেন, নতুন এসব নিয়মকানুন মোটেও পর্যটক-বিরোধী নয়; বরং এটি আরও মানসম্মত ও বৈচিত্র্যময় পর্যটক গোষ্ঠীকে আকৃষ্ট করার কৌশল। তারা মূলত এমন দর্শনার্থীদের চাইছেন যারা ব্যবসা বা সাংস্কৃতিক আকর্ষণের টানে সেখানে যাবেন। তিনি বলেন, কর্তৃপক্ষের মূল লক্ষ্য হলো স্থানীয় বাসিন্দারা যেন তাদের নিজেদের এলাকায় নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস যেমন—রুটি বা বই সহজে কিনতে পারেন। শহরটির পুরো জায়গা যেন শুধু স্যুভেনির, ফোন কেস বা কাবাবের দোকানে পরিণত না হয়, সেটি নিশ্চিত করতেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় পরিবারের সাথে ছুটি কাটাতে গিয়ে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে ৮ বছর বয়সী এক শিশু। পোর্টেবল ফায়ার পিট বা টেবিলটপ ফায়ারপ্লেস হঠাৎ বিস্ফোরিত হলে ওই শিশু মারাত্মকভাবে দগ্ধ হয় এবং আহত অবস্থায় আরেক শিশুকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। অ্যারিজোনা থেকে আসা ওই পরিবারের আনন্দঘন সমুদ্রভ্রমণ মুহূর্তেই এক বিভীষিকায় পরিণত হয়।   জানা যায়, জুনের শেষের দিকে ক্যালিফোর্নিয়ার ওশানসাইডে ক্যাম্পিং করার সময় পিটারসন পরিবার ফায়ার পিটে মার্শম্যালো ভাজছিল। এ সময় কোনো ধরনের পূর্ব সতর্কতা ছাড়াই 'ফ্লিকারফায়ার' (FlikrFire) নামের ওই পোর্টেবল ফায়ারপ্লেসটি বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হয়। এই ভয়াবহ বিস্ফোরণে আট বছর বয়সী ব্রকের শরীর আগুনে ঝলসে যায় এবং তার হাত, ঘাড় ও মুখে দ্বিতীয় মাত্রার (সেকেন্ড-ডিগ্রি) গভীর ক্ষত সৃষ্টি হয়। ছেলেকে বাঁচাতে গিয়ে বাবা জন পিটারসনের হাতও মারাত্মকভাবে দগ্ধ হয়। ব্রকের বাবা সংবাদমাধ্যম এনবিসি ৭-কে জানান, ফায়ার পিট থেকে হঠাৎ একটি বিশাল আগুনের গোলা বেরিয়ে এসে তার ছেলেকে মশালে পরিণত করে, যা দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে থাকেন।   ভয়াবহ এই মর্মান্তিক ঘটনাটি ব্রকের মা আমান্ডা এবং তার দুই ছোট ভাই-বোন, ছয় বছরের মলি ও চার বছরের ডিনের চোখের সামনেই ঘটে। পরিবারের বন্ধুদের খোলা একটি ‘গোফান্ডমি’ (GoFundMe) পেজ থেকে জানা যায়, দুর্ঘটনার পরপরই ব্রক ও অন্য এক আহত শিশুকে হেলিকপ্টারে করে হাসপাতালে নেওয়া হয়। সেখানে আইসিইউ বার্ন ইউনিটে ১৯ দিন চিকিৎসাধীন থাকার পর ব্রক বর্তমানে স্কিন গ্রাফট সার্জারি শেষে ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।   ইনডোর ও আউটডোরে ব্যবহারের উপযোগী এই গোলাকার ফ্লিকারফায়ার ফায়ারপ্লেসটি মূলত আইসোপ্রোপাইল রাবিং অ্যালকোহল দিয়ে জ্বালানো হতো। একসময় অ্যামাজনে ব্যাপকভাবে বিক্রি হলেও, মারাত্মক নিরাপত্তা ঝুঁকির কারণে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে মার্কিন কনজিউমার প্রোডাক্ট সেফটি কমিশন (CPSC) পণ্যটি বাজার থেকে প্রত্যাহার করে নেয়। এই প্রত্যাহারের আগে ফায়ার পিটটির কারণে অন্তত দুজনের মৃত্যু এবং ২০১৯ সাল থেকে কমপক্ষে ৬০ জনের আহত হওয়ার খবর পাওয়া গিয়েছিল। এর আগে ২০২৩ সালেও কানাডিয়ান কর্মকর্তারা অগ্নিদগ্ধের অভিযোগ পাওয়ার পর একই পণ্য বাজার থেকে প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন।

মধ্যপ্রাচ্যের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি ও আঞ্চলিক উত্তেজনা প্রশমনের লক্ষ্যে পাকিস্তানের উপ-প্রধানমন্ত্রী ও পররাষ্ট্রমন্ত্রী ইসহাক দারের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করেছেন সৌদি আরবের পররাষ্ট্রমন্ত্রী প্রিন্স ফয়সাল বিন ফারহান। শনিবার এক টেলিফোন আলাপে দুই নেতা লোহিত সাগর ও আরব উপসাগরের সামুদ্রিক নিরাপত্তা এবং আঞ্চলিক স্থিতিশীলতা নিয়ে বিস্তারিত কথা বলেন।   সৌদি পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের বিবৃতি অনুযায়ী, ফোনালাপে দুই মন্ত্রী মধ্যপ্রাচ্যের সর্বশেষ পরিস্থিতি পর্যালোচনা করেন এবং পারস্পরিক সমন্বয় ও পরামর্শ অব্যাহত রাখার ওপর বিশেষ জোর দেন। আঞ্চলিক ও আন্তর্জাতিক নিরাপত্তা জোরদার করতে একটি শান্তিপূর্ণ ও গঠনমূলক সমাধানে পৌঁছানোর অংশ হিসেবে উত্তেজনা কমানো এবং আরব উপসাগর ও লোহিত সাগরে নিরাপদ নৌ চলাচল নিশ্চিত করার বিষয়ে উভয় নেতাই একমত পোষণ করেছেন।   মূলত লোহিত সাগরে বাণিজ্যিক জাহাজে সাম্প্রতিক সময়ে হামলার ঘটনা বেড়ে যাওয়ায় সামুদ্রিক নিরাপত্তা নিয়ে বিশ্বজুড়ে উদ্বেগ ক্রমশ বাড়ছে। চলতি সপ্তাহের শুরুতে ইয়েমেনের হুথি সশস্ত্র গোষ্ঠীর হামলায় একটি সৌদি বাণিজ্যিক জাহাজ ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই ঘটনার পর আন্তর্জাতিক মহলে নতুন করে নিন্দার ঝড় ওঠে এবং বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত এই নৌপথের নিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে শঙ্কা তৈরি হয়।   উদ্ভূত এই অস্থিতিশীল পরিস্থিতির মাঝেই সৌদি আরব ও পাকিস্তানের শীর্ষ কূটনীতিকদের এই আলোচনা যথেষ্ট তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।