বিশ্বকাপ ফুটবল মানেই শুধু মাঠের লড়াই নয়, মাঠের বাইরের নানা গল্পও। খেলোয়াড় ও সমর্থকদের ব্যক্তিগত বিশ্বাস, সৌভাগ্যের প্রতীক কিংবা অদ্ভুত অভ্যাস প্রায়ই আলোচনায় উঠে আসে। এবারের বিশ্বকাপেও তেমনই এক ব্যতিক্রমী কারণে সংবাদ শিরোনামে জায়গা করে নিয়েছেন স্পেনের ডিফেন্ডার Marc Cucurella।    স্প্যানিশ এই লেফট-ব্যাক জানিয়েছেন, বিশ্বকাপে অংশ নিতে এসে তিনি নিজের লাগেজে স্ত্রীর একটি পায়জামা সঙ্গে করে এনেছেন। তার বিশ্বাস, এই পায়জামাটি তার জন্য সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবে কাজ করে।   বর্তমানে Spain national football team-এর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য কুকুরেয়া ২০২৪ সালের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও একই পায়জামা সঙ্গে নিয়েছিলেন। সেই টুর্নামেন্টে স্পেন শিরোপা জিতেছিল। এরপর থেকেই বিষয়টি তার কাছে বিশেষ গুরুত্ব পেতে শুরু করে। স্প্যানিশ ক্রীড়া দৈনিক মার্কা-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কুকুরেয়া বলেন, তিনি বিশ্বকাপে কয়েকটি ব্যক্তিগত জিনিস সঙ্গে এনেছেন, যেগুলো তাকে মানসিকভাবে অনুপ্রাণিত করে।   তার ভাষায়, “আমি কিছু বিশেষ জিনিস সঙ্গে এনেছি। আমার সন্তানরা আমাকে যে কয়েকটি চাবির রিং বানিয়ে দিয়েছে, সেগুলো রয়েছে। এছাড়া আমার স্ত্রীর একটি পায়জামাও এনেছি, যা ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের সময় আমাকে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল। এবারও সেটি স্যুটকেসে রেখেছি, যদি আবারও সৌভাগ্য বয়ে আনে।”   ফুটবল ইতিহাসে এমন ঘটনা অবশ্য নতুন নয়। বিশ্বের অনেক তারকা খেলোয়াড়ই গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টে নিজেদের সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবে নির্দিষ্ট পোশাক, তাবিজ, পারিবারিক উপহার কিংবা ব্যক্তিগত স্মারক সঙ্গে রাখেন। অনেকের কাছে এগুলো কুসংস্কার মনে হলেও খেলোয়াড়দের মতে, এসব বিষয় মানসিক স্বস্তি ও আত্মবিশ্বাস বাড়াতে সাহায্য করে।   বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে মানসিক প্রস্তুতি শারীরিক প্রস্তুতির মতোই গুরুত্বপূর্ণ। তাই অনেক ফুটবলারই নিজের পরিচিত পরিবেশ বা প্রিয় স্মৃতির সঙ্গে যুক্ত কিছু জিনিস কাছে রাখার চেষ্টা করেন। কুকুরেয়ার ক্ষেত্রেও বিষয়টি ঠিক তেমনই। তিনি এটিকে কোনো রহস্যময় সৌভাগ্যের উপাদান হিসেবে নয়, বরং পরিবারের সঙ্গে আবেগগত সংযোগ এবং আত্মবিশ্বাসের উৎস হিসেবে দেখছেন।   ২০২৪ ইউরোতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর এবার বিশ্বকাপেও স্পেনের অন্যতম ভরসার নাম কুকুরেয়া। এখন দেখার বিষয়, তার ‘সৌভাগ্যের সঙ্গী’ পায়জামা সত্যিই স্পেনকে আরেকটি বড় শিরোপার পথে এগিয়ে নিতে পারে কি না।   বিশ্বকাপের মঞ্চে ট্রফি জয়ের লড়াই যেমন চলবে, তেমনি মাঠের বাইরের এমন মানবিক ও ব্যতিক্রমী গল্পও সমর্থকদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে থাকবে।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হচ্ছিল ব্রাজিলকে। ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন, তারকাবহুল স্কোয়াড এবং সমর্থকদের আস্থার কারণে দলটির প্রতি প্রত্যাশাও ছিল আকাশছোঁয়া। কিন্তু টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই সেই প্রত্যাশার পুরোটা পূরণ করতে পারেনি সেলেসাওরা।   নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। পিছিয়ে পড়ার পর ভিনিসিউস জুনিয়রের দুর্দান্ত গোলে সমতায় ফিরলেও শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নিতে পারেনি ব্রাজিল।   ম্যাচের শুরু থেকেই ছন্দহীন ছিল ব্রাজিল। মাঝমাঠে সমন্বয়ের অভাব, ভুল পাস এবং রক্ষণে অনিশ্চয়তা তাদের খেলায় স্পষ্ট হয়ে ওঠে। বিপরীতে মরক্কো ছিল অনেক বেশি গোছানো ও আত্মবিশ্বাসী। দ্রুত আক্রমণ, সঠিক পাসিং এবং সংগঠিত রক্ষণভাগের মাধ্যমে তারা বারবার ব্রাজিলকে চাপে ফেলে।   বিশেষ করে মাঝমাঠে ব্রাহিম দিয়াসের উপস্থিতি মরক্কোর খেলায় বাড়তি গতি যোগ করে। বল নিয়ন্ত্রণ এবং আক্রমণ গড়ে তোলার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচের ২১তম মিনিটে সেই প্রচেষ্টারই ফল পায় উত্তর আফ্রিকার দলটি।   দিয়াসের নিখুঁত থ্রু পাস ধরে ডি-বক্সের দিকে ছুটে যান ইসমায়েল সাইবারি। গোলরক্ষক আলিসন বেকার সামনে এগিয়ে এলেও তাকে পরাস্ত করতে ভুল করেননি মরক্কোর এই ফরোয়ার্ড। চিপ শটে বল জালে জড়িয়ে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।   গোল হজমের পর কিছুটা চাপে পড়ে ব্রাজিল। গ্যালারিতে উপস্থিত হাজারো ব্রাজিল সমর্থকের মধ্যে তখন নেমে আসে হতাশা। তবে অভিজ্ঞ দল হিসেবে দ্রুতই ম্যাচে ফেরার পথ খুঁজে নেয় তারা।   ৩২তম মিনিটে ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে সমতা ফেরান ভিনিসিউস জুনিয়র। বাঁ প্রান্ত দিয়ে মরক্কোর রক্ষণভাগে ঢুকে একজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দুর্দান্ত শটে গোল করেন রিয়াল মাদ্রিদের এই তারকা। জাতীয় দলের হয়ে এটি ছিল তার ৫০তম ম্যাচে করা স্মরণীয় গোলগুলোর একটি।   এই গোলের পর ব্রাজিল কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিতে পারেনি। প্রথমার্ধের বাকি সময় এবং দ্বিতীয়ার্ধে উভয় দলই তুলনামূলক সতর্ক ফুটবল খেলেছে। ফলে গোলের সুযোগও কম তৈরি হয়েছে।   দ্বিতীয়ার্ধে ব্রাজিলের আক্রমণে প্রত্যাশিত ধার দেখা যায়নি। রাফিনিয়া, পাকেতা কিংবা ইগোর থিয়াগো কেউই প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে পারেননি। অন্যদিকে মরক্কোও নিজেদের লিড পুনরুদ্ধারের জন্য ঝুঁকি নিতে আগ্রহী ছিল না।   পরিসংখ্যানেও দুই দলের লড়াইয়ের প্রতিফলন দেখা যায়। মরক্কো ১৩টি শট নেয়, যার চারটি ছিল লক্ষ্যে। ব্রাজিলের আটটি শটের মধ্যে চারটি লক্ষ্যে ছিল। তবে দুই গোলের পর ম্যাচে বড় কোনো সুযোগ তৈরি হয়নি।   ম্যাচে ব্রাজিলের কাসেমিরো ও রজার ইবানিয়েজ হলুদ কার্ড দেখেন। মাঝমাঠ ও রক্ষণে তাদের ওপর চাপ ছিল চোখে পড়ার মতো।   বিশ্বকাপ ইতিহাসে মরক্কোর বিপক্ষে এটি ছিল ব্রাজিলের দ্বিতীয় ম্যাচ। এর আগে ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে মুখোমুখি হয়ে ৩-০ গোলের জয় পেয়েছিল সেলেসাওরা। সেই ম্যাচে গোল করেছিলেন রোনালদো ও রিভালদো। প্রায় তিন দশক পর আবার দেখা হলেও এবার জয় তুলে নিতে পারেনি ব্রাজিল।   ম্যাচ শেষে আলোচনার বড় একটি বিষয় হয়ে উঠেছে নেইমারের অনুপস্থিতি। চোটের কারণে মাঠে নামতে পারেননি ব্রাজিলের এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড। গ্যালারিতে বসে সতীর্থদের খেলা দেখেছেন তিনি। আক্রমণভাগে সৃজনশীলতার ঘাটতি এবং শেষ তৃতীয়াংশে কার্যকর পরিকল্পনার অভাব দেখে অনেক বিশ্লেষকই মনে করছেন, নেইমারের অনুপস্থিতি ব্রাজিল স্পষ্টভাবে অনুভব করেছে।   তবে বিশ্বকাপের পথ এখনও দীর্ঘ। গ্রুপ পর্বে সামনে রয়েছে আরও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। আগামী ২০ জুন হাইতির বিপক্ষে মাঠে নামবে ব্রাজিল। সেই ম্যাচে নেইমার ফিরতে পারেন বলে আশা করা হচ্ছে।   বিশ্বকাপের ইতিহাস বলে, প্রথম ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়েও অনেক দল শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতেছে। কিন্তু মরক্কোর বিপক্ষে ড্রয়ের পর একটি প্রশ্ন ইতোমধ্যে ঘুরপাক খেতে শুরু করেছে ফুটবলপ্রেমীদের মনে, ব্রাজিল কি এবার সত্যিই তাদের বহু প্রতীক্ষিত ‘হেক্সা’ মিশন সফল করতে পারবে?

বিশ্বকাপ ফুটবলের পর্দা উঠতেই আবারও রঙিন হয়ে উঠেছে বাংলাদেশের শহর, মফস্বল ও গ্রামাঞ্চল। বাড়ির ছাদ, অলিগলি, বাজার, সড়কের মোড় কিংবা খেলার মাঠ, সর্বত্রই চোখে পড়ছে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার পতাকা। যদিও এবারের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কোনো অংশগ্রহণ নেই, তবুও ফুটবল উন্মাদনায় বিশ্বের অন্যতম আলোচিত দেশ হয়ে উঠেছে বাংলাদেশ।   ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য ইন্ডিপেনডেন্ট সম্প্রতি প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেম এবং বিশেষ করে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা সমর্থকদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিষয়টি তুলে ধরেছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ১৭ কোটি মানুষের এই দেশে বিশ্বকাপ শুরু হলেই ফুটবল শুধু একটি খেলা নয়, বরং সামাজিক ও সাংস্কৃতিক আবেগের অংশ হয়ে ওঠে।   রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন এলাকায় ইতোমধ্যে দেখা গেছে বিশাল আকারের ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার পতাকা। কোথাও কোথাও তৈরি করা হয়েছে ফুটবল তারকাদের বিশাল কাটআউট। বাজারে বেড়েছে বিভিন্ন দেশের জার্সির চাহিদাও। বিশেষ করে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক Lionel Messi এবং ব্রাজিলের তারকা Neymar-এর জার্সি কিনতে ভিড় করছেন সমর্থকেরা।   বাংলাদেশের সঙ্গে ব্রাজিল বা আর্জেন্টিনার কোনো বিশেষ রাজনৈতিক বা ভৌগোলিক সম্পর্ক না থাকলেও কয়েক প্রজন্ম ধরে এই দুই দেশের ফুটবল দলকে ঘিরে গড়ে উঠেছে অসাধারণ এক আবেগ। বিশ্বকাপের সময় বন্ধু, প্রতিবেশী কিংবা আত্মীয়দের মধ্যেও দেখা যায় মজার প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তবে কখনো কখনো এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতিও তৈরি করে।   সম্প্রতি হবিগঞ্জে স্থানীয় একটি ফুটবল ম্যাচকে কেন্দ্র করে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষের ঘটনায় কয়েক ডজন মানুষ আহত হওয়ার খবর আলোচনায় আসে। আবার শরীয়তপুরে কিছু তরুণ ঘোষণা দিয়েছেন, ২০০২ সালের পর আর বিশ্বকাপ জিততে না পারা ব্রাজিল শিরোপা না জেতা পর্যন্ত তারা বিয়ে করবেন না। এসব ঘটনা বাংলাদেশের ফুটবল আবেগের ব্যতিক্রমী দিকগুলোই তুলে ধরে।   তবে শুধু ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা নয়, মাঝে মাঝে অন্য দেশগুলোকেও ঘিরে তৈরি হয় আগ্রহ। সম্প্রতি এক প্রবীণ ফুটবলপ্রেমী নিজের জমির একটি অংশ বিক্রি করে প্রায় সাড়ে সাত কিলোমিটার দীর্ঘ জার্মানির পতাকা তৈরি করে আলোচনায় আসেন। তার আশা, একদিন এই বিশাল পতাকা জার্মানির কোনো জাদুঘরে স্থান পাবে।   এবারের বিশ্বকাপে ২৮ বছর পর জায়গা করে নেওয়া নরওয়েও বাংলাদেশের ফুটবল উন্মাদনাকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছে। ঢাকায় নরওয়ে দূতাবাস সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বাংলাদেশিদের তাদের দলকে সমর্থন করার আহ্বান জানিয়ে পোস্ট দেয়। সেখানে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পর নরওয়ের দ্রুত স্বীকৃতি দেওয়ার বিষয়টিও স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়।   বাংলাদেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তার ইতিহাস বেশ পুরোনো। ঔপনিবেশিক আমলে ব্রিটিশদের হাত ধরে ভারতীয় উপমহাদেশে ফুটবলের আগমন ঘটে। পরে পূর্ব পাকিস্তান আমলে রাজনৈতিক অস্থিরতা ও সামাজিক পরিবর্তনের সময় তরুণদের কাছে ফুটবল হয়ে ওঠে অনুপ্রেরণার উৎস।   ষাট ও সত্তরের দশকে ব্রাজিলের কিংবদন্তি Pelé বাংলাদেশের তরুণদের মধ্যে বিপুল জনপ্রিয়তা অর্জন করেন। তার সাফল্য এবং ব্রাজিলের আধিপত্য অনেককে ফুটবলের প্রতি আকৃষ্ট করে। পরবর্তী সময়ে টেলিভিশনের প্রসার ঘটার পর আশির দশকে বিশ্বকাপ আরও বেশি মানুষের ঘরে পৌঁছে যায়।   বিশেষ করে ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। সেই আসরে আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি Diego Maradona-র নৈপুণ্য ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে স্মরণীয় পারফরম্যান্স অসংখ্য দর্শকের হৃদয় জয় করে। অনেকের কাছে সেটি ছিল কেবল ফুটবল নয়, বরং ইতিহাস ও আবেগের এক প্রতীকী মুহূর্ত।   ম্যারাডোনার অবসরের পর নতুন প্রজন্মের কাছে সেই আবেগের জায়গা দখল করেন লিওনেল মেসি। অন্যদিকে ব্রাজিল সমর্থকদের কাছে দীর্ঘদিন ধরে জনপ্রিয় মুখ নেইমার। ফলে বাংলাদেশের ফুটবল সমর্থকদের একটি বড় অংশ দুই শিবিরে বিভক্ত হয়ে পড়ে, যা বিশ্বকাপ এলেই আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।   তবে এই আবেগ কখনো কখনো বিপজ্জনক রূপও নিয়েছে। বিভিন্ন গবেষণা ও সংবাদ প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, ২০২২ সালের বিশ্বকাপ চলাকালে সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষ ও সংশ্লিষ্ট ঘটনায় অন্তত ২৩ জনের মৃত্যু হয়েছিল। এর আগে ২০১৪ সালে পতাকা টাঙাতে গিয়ে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে কয়েকজনের মৃত্যু ঘটে। ২০১৮ সালেও ব্রাজিলের পতাকা লাগাতে গিয়ে এক কিশোর প্রাণ হারায়।   বিশ্লেষকদের মতে, ফুটবল মানুষের আনন্দ, পরিচয় ও আবেগের জায়গা হলেও সেটি যেন সুস্থ প্রতিযোগিতা ও উৎসবের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে, সে বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় সৌন্দর্য প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নয়, বরং বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের মানুষের একসঙ্গে খেলা উপভোগ করার মধ্যেই নিহিত।   এবারের বিশ্বকাপ ৪৮ দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় আসর। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় আয়োজিত এই প্রতিযোগিতা চলবে ১৯ জুলাই পর্যন্ত। আর সেই সঙ্গে বাংলাদেশের রাস্তাঘাট, ছাদ ও আড্ডায়ও চলবে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা বিতর্ক, যা বিশ্বকাপের এক অনন্য অনুষঙ্গ হয়ে উঠেছে বহু বছর ধরেই।

নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের ‘সি’ গ্রুপের বহুল প্রতীক্ষিত লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয় কোনোটিই দেখেনি ফুটবলপ্রেমীরা। মরক্কোর বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়ায় ব্রাজিল, তবে ম্যাচের বাকি সময় আর কোনো দলই ব্যবধান গড়তে না পারায় ১-১ গোলের সমতায় শেষ হয় ম্যাচটি।   ম্যাচের শুরুটা ছিল মরক্কোর দখলে। আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলে তারা প্রথম থেকেই ব্রাজিলের রক্ষণভাগের ওপর চাপ সৃষ্টি করে। অন্যদিকে ছয়বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে দেখা যায় কিছুটা অগোছালো ছন্দে। প্রথম কয়েক মিনিটে খেলার বেশিরভাগ সময়ই বল ছিল ব্রাজিলের অর্ধে।   ষষ্ঠ মিনিটেই প্রথম সুযোগ তৈরি করে মরক্কো। নাইল এল আইনাউইয়ের শট শেষ মুহূর্তে বাধা দেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গাব্রিয়েল। এরপর ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরতে শুরু করে ব্রাজিল। ১২তম মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পান ইগোর থিয়াগো। তবে ভিনিসিউস জুনিয়রের দারুণ ক্রস থেকে পাওয়া হেডটি লক্ষ্যে রাখতে ব্যর্থ হন তিনি।   সুযোগ নষ্টের মাশুল গুনতে হয় ব্রাজিলকে। ম্যাচের ২১তম মিনিটে দ্রুতগতির এক পাল্টা আক্রমণ থেকে এগিয়ে যায় মরক্কো। মাঝমাঠ থেকে ব্রাহিম দিয়াসের চমৎকার থ্রু বল ধরে দৌড়ে যান ইসমায়েল সাইবারি। গোলরক্ষক আলিসন ডি-বক্সের বাইরে চলে আসার সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিখুঁত চিপ শটে বল জালে পাঠান পিএসভি আইন্দহোভেনের এই ফরোয়ার্ড।   বিশ্বকাপ অভিষেক ম্যাচেই গোলের দেখা পান ২৫ বছর বয়সী সাইবারি। তার গোলে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণও অনেকটা নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় মরক্কো। তবে বেশিক্ষণ পিছিয়ে থাকতে হয়নি ব্রাজিলকে। ৩২তম মিনিটে জাতীয় দলের হয়ে নিজের ৫০তম ম্যাচ খেলতে নামা ভিনিসিউস জুনিয়র অসাধারণ এক ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে সমতায় ফেরান দলকে। ব্রুনো গিমারেসের পাস ধরে ডি-বক্সে ঢুকে একজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দূরের পোস্ট লক্ষ্য করে জোরালো শটে গোল করেন রেয়াল মাদ্রিদ তারকা।   জাতীয় দলের জার্সিতে এটি ছিল ভিনিসিউসের দশম গোল এবং বিশ্বকাপ মঞ্চে দ্বিতীয়। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পাওয়া এই গোল ব্রাজিলকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনে। প্রথমার্ধের শেষদিকে আবারও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায় ব্রাজিল। লুকাস পাকেতার দুর্দান্ত ভলি শট কর্নারের বিনিময়ে ফিরিয়ে দেন মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বোনো। প্রথমার্ধে গোলের জন্য নেওয়া শটের সংখ্যায় স্পষ্ট এগিয়ে ছিল মরক্কো। তারা ১২টি শট নেয়, যেখানে ব্রাজিলের শট ছিল ছয়টি। তবে উভয় দলই লক্ষ্যে রাখতে পারে দুটি করে শট।   বিরতির পর ম্যাচের চিত্র বদলানোর প্রত্যাশা থাকলেও বাস্তবে দুই দলই অনেক বেশি সতর্ক ফুটবল খেলে। ফলে খেলার গতি কমে যায় এবং আক্রমণভাগে ধারও দেখা যায়নি তেমন। দ্বিতীয়ার্ধে ব্রাজিল বেশি আক্রমণ করলেও পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। বারবার ভুল পাস ও শেষ মুহূর্তের সিদ্ধান্তহীনতায় নষ্ট হয়েছে সম্ভাবনাময় আক্রমণ।   ৭৯তম মিনিটে ম্যাচের অন্যতম সেরা সুযোগটি পান রাফিনিয়া। ভিনিসিউসের পাস থেকে ডি-বক্সে ফাঁকা জায়গায় বল পেয়েও গোলরক্ষককে পরাস্ত করতে পারেননি বার্সেলোনা তারকা। তার দুর্বল শট সহজেই সামলে নেন বোনো। কিছুক্ষণ পর মরক্কোর ডিফেন্ডার ইসা দিওপের ভুল ব্যাকপাস থেকে বিপদের আশঙ্কা তৈরি হলেও দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দেন বোনো।   যোগ করা সময়ের শেষদিকে নাটকীয় মুহূর্ত তৈরি হয় ব্রাজিলের বক্সে। প্রতিপক্ষের একটি শট প্রথমে ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেননি আলিসন। ফিরতি বলে শট নেন আইনাউই। তবে দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় আবারও বল আটকে দিয়ে সম্ভাব্য বিপদ থেকে দলকে রক্ষা করেন লিভারপুলের এই গোলরক্ষক। ম্যাচ শেষে দুই দলই একটি করে পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে জয় না পেলেও হার এড়ানোয় কিছুটা স্বস্তি পাবে ব্রাজিল। অন্যদিকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সংগঠিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল খেলে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে মরক্কো।   পরিসংখ্যানের একটি দিকও বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। ম্যাচের দুই গোলদাতা ইসমায়েল সাইবারি ও ভিনিসিউস জুনিয়র জাতীয় দলের হয়ে যেসব ম্যাচে গোল করেছেন, সেসব ম্যাচে তাদের দল কখনও হারেনি। নিউ জার্সির এই ম্যাচেও সেই ধারাবাহিকতা অক্ষুণ্ন থাকল। গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী শনিবার হাইতির মুখোমুখি হবে ব্রাজিল। একই দিনে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে মরক্কো। দুই দলের জন্যই পরের ম্যাচগুলো গ্রুপের অবস্থান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে মরক্কোর বিপক্ষে মাঠে নেমেই শুরুতে ধাক্কা খায় ব্রাজিল। তবে পিছিয়ে পড়ার সেই প্রাথমিক ধাক্কা দারুণভাবে সামলে নিয়ে ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের দুর্দান্ত এক গোলে ১-১ সমতায় থেকে প্রথমার্ধের খেলা শেষ করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।   দলের অন্যতম সেরা তারকা নেইমারকে ছাড়া খেলতে নামা ব্রাজিল ম্যাচের শুরু থেকেই কিছুটা ছন্নছাড়া ছিল। অন্যদিকে, প্রথম বাঁশি বাজার পর থেকেই দারুণ গোছানো ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে আফ্রিকান পরাশক্তি মরক্কো।   ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটেই গোল করার দারুণ এক সুযোগ পেয়েছিল তারা। ডান প্রান্ত থেকে ছোট ছোট পাসের মাধ্যমে আক্রমণে উঠে ব্রাজিলের ডি-বক্সে বল পেয়ে যান তরুণ মিডফিল্ডার বেনজামিন এল আইনুই। তার নেওয়া শট শেষ মুহূর্তে সেলেসাও ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস আটকে দিলে সে যাত্রায় রক্ষা পায় ব্রাজিল।   পরবর্তীতে ব্রাজিলও ধীরে ধীরে নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে। একটি কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ইগর থিয়াগো দারুণ সুযোগ পেলেও বলের সঙ্গে সঠিক সংযোগ ঘটাতে ব্যর্থ হন। ব্রাজিল যখন কেবল গুছিয়ে উঠছিল, ঠিক তখনই ম্যাচের ২১তম মিনিটে ব্রাহিম দিয়াজের দারুণ এক পাসে গোল করে মরক্কোকে এগিয়ে নেন ফরোয়ার্ড ইসমায়েল সাইবারি।   তবে এই লিড খুব বেশি সময় ধরে রাখতে পারেনি মরক্কো। গোল হজমের মাত্র ১১ মিনিট পরই ব্রাজিলকে জাদুকরী এক গোলে সমতায় ফেরান ভিনিসিয়ুস জুনিয়র।   ৩২তম মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে দুর্দান্ত ক্ষিপ্রতায় মরক্কোর এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে বুলেট গতির এক শটে জাল কাঁপান তিনি। দৃষ্টিনন্দন এই গোলের মাধ্যমেই জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের ৫০তম গোলের অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করলেন ভিনিসিয়ুস। প্রথমার্ধের এই সমতা দ্বিতীয়ার্ধের লড়াইকে যে আরও বেশি রোমাঞ্চকর করে তুলবে, তা নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের কোনো সন্দেহ নেই।

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচের আগে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের বিখ্যাত টাইমস স্কয়ারকে পুরোপুরি নিজেদের রঙে রাঙিয়ে তুলেছেন হাজারো ব্রাজিল সমর্থক।   ব্রাজিল ও মরক্কোর মধ্যকার বহুল প্রতীক্ষিত ‘সি’ গ্রুপের এই ম্যাচটিকে সামনে রেখে সবুজ-হলুদ জার্সি পরা সমর্থকদের বাঁধভাঙা উল্লাসে পুরো এলাকায় এক অভাবনীয় উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছে।   বিপুলসংখ্যক মানুষের উপস্থিতি নির্বিঘ্ন করতে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে এলাকার কিছু অংশ সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিতে বাধ্য হয় স্থানীয় পুলিশ।   ম্যাচের আগের দিন থেকেই টাইমস স্কয়ারে জড়ো হতে থাকা এই সমর্থকদের ঢাক-ঢোল, গান আর স্লোগানে মুখর হয়ে ওঠে নিউইয়র্কের প্রাণকেন্দ্রটি। ব্রাজিলের অতীত গৌরবের পাঁচটি বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতি তুলে ধরে নানা গান ও স্লোগানে মেতে ওঠেন তারা।   সেইসঙ্গে সমর্থকদের মেলে ধরা বিশাল আকৃতির জাতীয় পতাকায় পুরো চত্বর যেন সবুজ-হলুদের সমুদ্রে পরিণত হয়। পিছিয়ে ছিলেন না মরক্কোর সমর্থকেরাও; জাতীয় পতাকা হাতে তারাও নিজেদের সরব উপস্থিতি জানান দেন।   দুই দলের সমর্থকদের মধ্যে প্রাণবন্ত স্লোগান বিনিময় ও খুনসুটি চললেও পুরো পরিবেশ ছিল অত্যন্ত শান্তিপূর্ণ ও সৌহার্দ্যপূর্ণ।   গ্রুপ পর্বের হাইভোল্টেজ এই ম্যাচটি যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। তবে মাঠের লড়াইয়ে নামার আগেই বড় এক দুঃসংবাদ পেয়েছে ব্রাজিল শিবির।   পায়ের পেশির চোটের কারণে দলের অন্যতম প্রধান তারকা নেইমারকে এই উদ্বোধনী ম্যাচে পাচ্ছে না সেলেসাওরা। দলটির প্রধান কোচ কার্লো আনচেলত্তি নিশ্চিত করেছেন যে মরক্কোর বিপক্ষে এই ফরোয়ার্ড মাঠে নামতে পারবেন না।   অন্যদিকে, আফ্রিকা কাপ অব নেশনস জয়ী এবং সবশেষ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট মরক্কোও বেশ আত্মবিশ্বাসী অবস্থায় রয়েছে। ফলে নেইমারবিহীন ব্রাজিলের সঙ্গে মরক্কোর এই লড়াইয়ে শুরু থেকেই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাবে বলে ফুটবল বিশ্লেষকদের ধারণা। মাঠের খেলা শুরুর আগেই নিউইয়র্কে সমর্থকদের এই উৎসবমুখর উপস্থিতি প্রমাণ করছে, বিশ্বকাপের উত্তাপ এখন তুঙ্গে।

২০২৬ বিশ্বকাপের নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে উড়ন্ত সূচনা করেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ঘরের মাঠ লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে এই দুর্দান্ত জয়ের মূল নায়ক ফোলারিন বালোগান, যার জোড়া গোলে ভর করে বিশ্বমঞ্চে দাপুটে শুরু পেল মার্কিনরা।   এই জোড়া গোলের মাধ্যমে ৯৬ বছরের পুরোনো এক আক্ষেপও ঘুচিয়েছেন এই ফরোয়ার্ড। ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে এই প্যারাগুয়ের বিপক্ষেই বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম হ্যাটট্রিক করেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের বার্ট প্যাটেনোড।   এরপর প্রায় এক শতাব্দী পেরিয়ে গেলেও বিশ্বকাপে আর কোনো মার্কিন ফুটবলার এক ম্যাচে একাধিক গোল করতে পারেননি, যে খরা অবশেষে কাটালেন ২৪ বছর বয়সী বালোগান।   বালোগানের এই মার্কিন তারকা হয়ে ওঠার গল্প যেকোনো রোমাঞ্চকর সিনেমা বা উপন্যাসকেও হার মানাবে। ২০০১ সালে তার নাইজেরিয়ান মা ইংল্যান্ড থেকে নিউইয়র্কে ছুটি কাটাতে এসেছিলেন।   ফেরার পথে গর্ভাবস্থার একেবারে শেষ পর্যায়ে থাকায় বিমান কর্তৃপক্ষ তাকে ফ্লাইটে উঠতে অস্বীকৃতি জানায়। বাধ্য হয়ে নিউইয়র্কের ব্রুকলিনেই অবস্থান করতে হয় তাকে এবং সেখানেই জন্ম নেন বালোগান।   জন্মসূত্রে তিনি লাভ করেন মার্কিন নাগরিকত্ব। জন্মের কয়েক মাস পর মা-বাবার সঙ্গে লন্ডনে ফিরে গেলেও, বিমান সংস্থার সেই অনড় সিদ্ধান্ত আর ভাগ্যের আশ্চর্য মোচড়ই তাকে আজকের এই অবস্থানে নিয়ে এসেছে।   লন্ডনে বেড়ে ওঠার সময় আর্সেনালের যুব একাডেমিতে ফুটবলের হাতেখড়ি হয় বালোগানের। গানারদের মূল দলে নিয়মিত সুযোগ না পেয়ে ২০২২ সালে ফরাসি ক্লাব রেঁসে ধারে খেলতে যান এবং সেখানেই নিজের প্রতিভার জানান দেন তিনি।   সেই মৌসুমে লিগ ওয়ানে ৩৯ ম্যাচে ২২ গোল করে লিওনেল মেসিকেও ছাড়িয়ে যান এই তরুণ। এরপর ২০২৩ সালে ৩০ মিলিয়ন ইউরোর চুক্তিতে তাকে দলে ভেড়ায় ফরাসি ক্লাব এএস মোনাকো।   পারিবারিক সূত্রে নাইজেরিয়া, বেড়ে ওঠার সুবাদে ইংল্যান্ড এবং জন্মসূত্রে যুক্তরাষ্ট্র—এই তিন দেশের হয়েই খেলার সুযোগ ছিল তার। তবে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মার্কিন ভক্তদের প্রবল উন্মাদনা এবং যুক্তরাষ্ট্রের ক্রীড়া মহলের ভিআইপি আতিথেয়তায় মুগ্ধ হয়ে ২০২৩ সালের মে মাসে তিনি মার্কিন জার্সি গায়ে জড়ানোর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন।   প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে তার সেই সিদ্ধান্ত কতটা সার্থক, তারই প্রমাণ দিয়েছেন বালোগান। তার প্রথম গোলটি আসে এক নজরকাড়া বাঁকানো শটে, আর দ্বিতীয়টিতে ফুটে ওঠে সতীর্থদের সঙ্গে তার চমৎকার বোঝাপড়া।   ভিএআরের কারণে হ্যাটট্রিক বঞ্চিত হলেও ম্যাচটি ছিল সম্পূর্ণ তার। ম্যাচ শেষে এই ফরোয়ার্ড গণমাধ্যমকে জানান, পুরো বিষয়টি তার কাছে এখনো স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে এবং হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার পরই হয়তো তিনি এই চমৎকার মুহূর্তটি পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারবেন। এই জয়ের পর বালোগানের স্বপ্ন এখন আরও বড়।   টুর্নামেন্ট জয়ের লক্ষ্যের পাশাপাশি ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা, পর্তুগাল ও স্পেনের মতো ফেভারিট দলগুলোর বিপক্ষে বিশ্বমঞ্চে অঘটন ঘটাতে মুখিয়ে আছেন ভাগ্যের ফেরে 'আকস্মিক আমেরিকান' হয়ে ওঠা এই ফুটবল বিস্ময়।

ফুটবল বিশ্বকাপ এলেই সামাজিক মাধ্যম সরব হয়ে ওঠে নতুন এক বিতর্কে—“মৌসুমি ফ্যান বনাম আসল ফ্যান”। দলীয় সমর্থনের চিরন্তন দ্বন্দ্বের বাইরে এই অনলাইন লড়াই এখন চার বছর পরপর ফিরে আসা এক সাংস্কৃতিক ট্রেন্ডে পরিণত হয়েছে।   বিশ্বকাপ শুরুর সঙ্গে সঙ্গেই ফেসবুক, এক্সসহ বিভিন্ন সামাজিক মাধ্যমে শুরু হয় পোস্ট, স্ট্যাটাস ও মিমের ঝড়। কেউ প্রিয় দল ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি বা ফ্রান্সের জার্সি পরে প্রোফাইল ছবি পরিবর্তন করেন, কেউ আবার শুরু করেন ম্যাচ বিশ্লেষণ। চায়ের আড্ডা থেকে ফেসবুক টাইমলাইন—সব জায়গায় ফুটবলই হয়ে ওঠে প্রধান আলোচ্য বিষয়।   এই সময়েই সবচেয়ে বেশি আলোচনায় আসে “আসল ফ্যান” বনাম “মৌসুমি ফ্যান” বিতর্ক। আত্মস্বীকৃত “আসল ফ্যান”দের মতে, তারা সারা বছর ফুটবল অনুসরণ করেন ক্লাব ফুটবল, ট্রান্সফার, ট্যাকটিকস থেকে শুরু করে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স পর্যন্ত সবকিছু তাদের নখদর্পণে থাকে। তাদের কাছে ফুটবল কেবল খেলা নয়, বরং বিশ্লেষণের একটি ক্ষেত্র।   অন্যদিকে বিশ্বকাপ এলেই হঠাৎ করে সক্রিয় হয়ে ওঠা “মৌসুমি ফ্যান”দের নিয়ে রয়েছে নানা ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ। অভিযোগ করা হয়, তারা বড় টুর্নামেন্ট ছাড়া সাধারণত ফুটবলে আগ্রহ দেখান না, কিন্তু বিশ্বকাপ এলেই প্রিয় দল বেছে নিয়ে আবেগী সমর্থক হয়ে ওঠেন এবং ম্যাচ প্রেডিকশন থেকে শুরু করে তর্ক-বিতর্কে সক্রিয় থাকেন।   এই দুই পক্ষের মধ্যে সামাজিক মাধ্যমে চলে পোস্ট-পাল্টাপোস্ট, মন্তব্য আর মিমের প্রতিযোগিতা। কেউ কেউ ফুটবল বোঝার মানদণ্ড হিসেবে ট্যাকটিকস, ফরমেশন বা অফসাইড রুল নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক আলোচনা করেন, আবার কেউ প্রশ্ন তোলেন ফুটবল উপভোগ করতে কি সারাবছর খেলা দেখা বাধ্যতামূলক?   ফেসবুকে এ নিয়ে রসিকতা ও ব্যঙ্গও কম নয়। কেউ কেউ “মৌসুমি ফ্যান শনাক্তের কৌশল” বা কাল্পনিক নিয়ম-কানুন তৈরি করে পোস্ট করেন, যা দ্রুত ভাইরাল হয়। এসব পোস্টের মাধ্যমে ফুটবল নিয়ে এক ধরনের অনলাইন সাংস্কৃতিক হাস্যরসও তৈরি হয়।   তবে এই বিতর্কের বিপরীতে অনেকেই মনে করেন, “মৌসুমি ফ্যান” হওয়া কোনো নেতিবাচক বিষয় নয়। জীবনের ব্যস্ততা ও আগ্রহ ভিন্ন হওয়ায় সবাই সারাবছর ফুটবল অনুসরণ করতে পারেন না। বড় টুর্নামেন্টের সময় প্রিয় দলকে সমর্থন করাও এক ধরনের আবেগ ও আনন্দের অংশ।   বিশ্বকাপের আসল আকর্ষণ সম্ভবত এখানেই ভিন্ন ভিন্ন আগ্রহের মানুষ একসঙ্গে একই আবেগে যুক্ত হন। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গোল হলে যেমন অভিজ্ঞ ফ্যান আবেগে ভেসে যান, তেমনি চার বছর পর খেলা দেখা দর্শকও একইভাবে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন।

টেলিভিশনের পর্দায় সাধারণ দর্শকেরা কেবল ৯০ মিনিটের মাঠের লড়াইটাই দেখতে পান। কখনো কখনো সম্প্রচারকদের সৌজন্যে ম্যাচ শুরুর আগের গা-গরমের দৃশ্যও চোখে পড়ে। কিন্তু ড্রেসিংরুমের সেই রহস্যময় দরজার ওপারে আসলে কী হয় কিংবা ম্যাচের ঠিক আগের মুহূর্তে ফুটবলাররা কেমন থাকেন, তা নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের কৌতুহলের শেষ নেই।   আজ যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে হেক্সার মিশনে নামছে ব্রাজিল। আর এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ শুরুর আগে সেলেসাওদের ড্রেসিংরুমের ভেতরের না-বলা গল্পগুলো সামনে এনেছেন ব্রাজিল দলের কোচ কার্লো আনচেলত্তির প্রধান সহকারী পল ক্লেমেন্ট। ‘দ্য অ্যাথলেটিক’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, ম্যাচের আগে ব্রাজিলের ড্রেসিংরুমের পরিবেশ আসলে কেমন থাকে।   পল ক্লেমেন্টের বর্ণনাতে, ম্যাচ শুরুর ঠিক আগের দৃশ্যটি দেখলে মনে হবে যেন কোনো বিশ্বখ্যাত ব্র্যান্ডের ফুটবল বিজ্ঞাপনের শুটিং চলছে। সেখানে ড্রেসিংরুমের কোথাও কোনো খেলোয়াড় বল শূন্যে ভাসিয়ে রাখার চেষ্টা বা ‘কিপ-আপ’ করছেন, কেউ কেউ হেডফোন কানে দিয়ে চুপচাপ গান শুনছেন, কেউ স্ট্রেচিং করছেন, কেউবা সারছেন শেষ মুহূর্তের ‘ট্রিটমেন্ট’। আবার কেউ কেউ কেবলই নিজের ভাবনায় মগ্ন থাকেন এবং এই সবকিছুর আবহ তৈরির জন্য ব্যাকগ্রাউন্ডে সবসময় বাজতে থাকে ব্রাজিলের ঐতিহ্যবাহী কোনো সুর।   ক্লেমেন্টের ভাষায়, সবচেয়ে জাদুকরি মুহূর্তটি আসে দল যখন মাঠের উদ্দেশ্যে ড্রেসিংরুম ছাড়ার প্রস্তুতি নেয়। ম্যাচের সময় যতই ঘনিয়ে আসে, ভেতরের চেনা পরিবেশটা পুরোপুরি বদলে যায়। গান বন্ধ হয়ে যায়, কমে আসে কোলাহল এবং পুরো দল তখন প্রার্থনার জন্য একসঙ্গে মিলিত হয়। ওয়ানডে বা টেস্টের মতো ফুটবলেও ম্যাচ শুরুর আগের এই মনস্তাত্ত্বিক প্রস্তুতি খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে বড় ভূমিকা রাখে।   সহকারী কোচ বলেন, তখন অত্যন্ত ধর্মীয় এবং আধ্যাত্মিক একটি পরিবেশ তৈরি হয়। ম্যাচের আগে এবং পরে ফুটবলাররা সবাই মিলে আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করেন। সাধারণত এই প্রার্থনার আগে দলের অধিনায়ক, কোনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, কোচ কিংবা ফেডারেশনের কেউ সংক্ষিপ্ত বক্তব্য দেন। এই সুন্দর ঐতিহ্যই খেলোয়াড়দের মধ্যে বন্ধন আরও দৃঢ় করতে সাহায্য করে এবং এটি দলের মধ্যে একতা ও সৌহার্দ্য তৈরি করে সবাইকে আরও কাছাকাছি নিয়ে আসে।   ব্রাজিল দলের সহকারী কোচের মতে, এবারের সেলেসাওদের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তাদের অভিজ্ঞ নেতৃত্ব। মার্কিনিওস, আলিসন, কাসেমিরো এবং দানিলোর মতো নামগুলোকে তিনি দলের মূল চালিকাশক্তি এবং মেরুদণ্ড হিসেবে মনে করেন। ক্লেমেন্টের ভাষায়, এই দলের যে বিষয়টি আমার সবচেয়ে ভালো লাগে, তা হলো সুদৃঢ় নেতৃত্ব। যেসব খেলোয়াড়ের ব্রাজিল জাতীয় দলের হয়ে খেলার অনেকদিনের অভিজ্ঞতা আছে, তাঁদের প্রতি দলটিতে অগাধ সম্মান রয়েছে।   এই পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধের কারণে দলের ভেতরে একটি চমৎকার ‘চেইন অব কমান্ড’ বা শৃঙ্খলা তৈরি হয়, যা বিভিন্ন প্রজন্মের ফুটবলারদের একসঙ্গে মিলেমিশে থাকতে সাহায্য করে। তরুণ খেলোয়াড়রা যাঁরা ব্রাজিলের হয়ে ৮০, ৯০ বা একশর বেশি ম্যাচ খেলেছেন, তাঁদের ভীষণ সমীহ করেন। ক্লেমেন্ট বিশ্বাস করেন, তারকাখচিত ড্রেসিংরুম সামলানোর ক্ষেত্রে প্রধান কোচ কার্লো আনচেলত্তির দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বিশ্বকাপে ব্রাজিলের জন্য একটা বাড়তি সুবিধা হিসেবে কাজ করবে।   বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে এই ইতালিয়ান মাস্টারমাইন্ড চেলসি, পিএসজি, বায়ার্ন মিউনিখ ও রিয়াল মাদ্রিদের মতো ক্লাবে বড় বড় সব মহাতারকাদের অবলীলায় সামলেছেন। এবারের ব্রাজিল দলেও অনেক তারকা ফুটবলার আছেন। তবে আনচেলত্তির জন্য তাঁদের সামলানো কঠিন হবে না। ক্লেমেন্টের ভাষায়, কার্লো কখনোই দ্বন্দ্বে জড়াতে চান না, তিনি মানুষের ভেতরের সেরাটা বের করে আনার চেষ্টা করেন। ব্রাজিলের প্রায় আড়াই দশকের দীর্ঘ শিরোপাখরাটা হয়তো এই ইতালিয়ান কোচের হাত ধরেই কাটবে—মেটলাইফের ড্রেসিংরুমে এখন সেই প্রার্থনারই সুর।

বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বড় ধরনের ধাক্কা খেয়েছে মরক্কো ফুটবল দল। ওয়ানডে বা টেস্টের মতো ফুটবলেও ইনজুরি বা চোট দল গঠনে বড় প্রভাব ফেলে। আর সেই ইনজুরির কারণেই এবার মরক্কোর মূল দল থেকে ছিটকে গেছেন দুই গুরুত্বপূর্ণ তারকা খেলোয়াড়। যার ফলে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই দলে দুটি বড় পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নামতে হচ্ছে মরক্কোকে।   জানা গেছে, সম্প্রতি নরওয়ের বিরুদ্ধে খেলা একটি প্রীতি ম্যাচে হাঁটুর মারাত্মক ইনজুরিতে পড়েন রিয়াল বেটিসের তারকা ফরোয়ার্ড আবদে এজালজুলি। তিনি চোট পেয়ে মাঠ ছাড়ার পর তার পরিবর্তে জরুরি ভিত্তিতে মরক্কো দলে ডাক পেয়েছেন এ্যাঙ্গার্সের তরুণ ফুটবলার আমিনে সাবাই।   অন্যদিকে, উরুর অস্ত্রোপচারের কারণে গত মার্চ মাসের পর থেকে আর কোনো ধরনের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ বা মাঠে নামতে পারেননি মার্সেইর অভিজ্ঞ সেন্টার-ব্যাক নায়েফ অগার্ড। দলের এই নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডারকে নিয়ে বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে কোনো ধরনের বাড়তি ঝুঁকি নিতে চায়নি মরক্কোর টিম ম্যানেজমেন্ট। যে কারণে মূল টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগেই অগার্ডের পরিবর্তে দলে ডেকে নেওয়া হয়েছে মারওয়ানে সাদানেকে।   দলের এই গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন বা খেলোয়াড়দের চোটের বিষয়ে অবশ্য আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি মরক্কোর টিম ম্যানেজমেন্ট। তবে দলের অভিজ্ঞ অধিনায়ক ও পিএসজি তারকা আশরাফ হাকিমি ইনজুরি আক্রান্ত দুই সতীর্থের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি আবেগঘন পোস্ট দিয়েছেন।   পিএসজি তারকা হাকিমি তার ব্যক্তিগত পোস্টে লিখেছেন, ফুটবল খেলাটা অনেক সময় সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর হতে পারে। প্রথম দিন থেকে তোমরা এই দলটিকে যা দিয়েছো, তার জন্য তোমাদের দুজনকে অনেক ধন্যবাদ। মাঠে আমরা সবাই তোমাদের জন্য লড়াই করব এবং জয় ছিনিয়ে আনার চেষ্টা করব। আমরা তোমাদের দুজনকে অনেক ভালোবাসি।   উল্লেখ্য, আগামী রোববার (১৪ জুন) ভোররাত চারটায় গ্রুপ-সি’র প্রথম হাইভোল্টেজ ম্যাচে নিউ জার্সিতে মুখোমুখি হবে মরক্কো ও ব্রাজিল। ২৪ বছরের ট্রফি খরা কাটিয়ে হেক্সা তথা ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জয়ের মিশনে নামা পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিরুদ্ধে মরক্কো এই নতুন দল নিয়ে কেমন প্রতিরোধ গড়ে তোলে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

বিশ্বকাপে দীর্ঘ চব্বিশ বছরের ট্রফি খরা কাটানোর অভিযানে শুরুতেই কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ব্রাজিল। মরক্কোর বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠের লড়াইয়ে নামবে তারা। তবে এই কঠিন পরীক্ষার ম্যাচে দলের সবচেয়ে বড় তারকা ফুটবলার নেইমারকে পাচ্ছে না পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।   নিউ ইয়র্কের নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে ব্রাজিল ও মরক্কোর মধ্যকার এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। খেলাটি বাংলাদেশ সময় আগামী রবিবার ভোর চারটায় শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। পূর্ব নির্ধারিত এই ম্যাচের আগে ব্রাজিলের বর্তমান কোচ কার্লো আনচেলত্তি সংবাদ সম্মেলনে নেইমারের না খেলার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।   আসন্ন প্রথম ম্যাচে নেইমারকে পাওয়া নিয়ে অবশ্য আগে থেকেই বড় ধরণের শঙ্কা ছিল। ৩৪ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড দীর্ঘদিন ধরে পায়ের পেশির চোটে ভুগছেন। এই চোটের কারণে তিনি এখনও দলের সাথে পুরোপুরি অনুশীলনে ফিরতে পারেননি।   কোচ আনচেলত্তি জানিয়েছেন, নেইমার আগামী সপ্তাহে দলের সাথে নতুন করে অনুশীলন শুরু করবেন। যার অর্থ দাঁড়ায়, আগামী ২০ জুন হাইতির বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচেও তার মাঠে নামা নিয়ে বড় ধরণের অনিশ্চয়তা রয়েছে। ব্রাজিল আগামী ২৪ জুন স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের গ্রুপ পর্বের খেলা শেষ করবে।   সংবাদ সম্মেলনে কোচ আনচেলত্তি বলেন, নেইমার দ্রুত সুস্থ হয়ে মাঠে ফেরার জন্য কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছেন। তাকে দলে নেওয়ার কারণ কেবল তার টেকনিক্যাল দক্ষতা নয়, বরং তার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা এবং তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য উদাহরণ তৈরি করার ক্ষমতাও এখানে বড় ভূমিকা রেখেছে।   উল্লেখ্য, ২০২৩ সালের পর থেকে ব্রাজিলের জাতীয় দলে আর মাঠে নামেননি নেইমার। তবে এবারের বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দলে তার ওপর আস্থা রেখেছে টিম ম্যানেজমেন্ট। তাকে দলে জায়গা দিতে গিয়ে চেলসির জোয়াও পেদ্রো এবং টটেনহ্যামের রিচার্লিসনের মতো তারকাদের দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।   ব্রাজিলের ফুটবল ইতিহাসে বর্তমানে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডের মালিক নেইমার। জাতীয় দলের হয়ে তিনি এ পর্যন্ত ১২৮টি ম্যাচ খেলে মোট ৭৯টি গোল করেছেন। এর মাধ্যমে তিনি ফুটবল কিংবদন্তি পেলের করা ৭৭ গোলের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে গেছেন।   সান্তোসের সাবেক এই ফরোয়ার্ডের সামনে এবার চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ রয়েছে। এর আগে তিনি ২০১৪, ২০১৮ এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের হয়ে মাঠ মাতিয়েছেন। এবার চোট কাটিয়ে তিনি কত দ্রুত মাঠে ফিরতে পারেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালকে আধুনিক ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা ম্যাচ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। সেই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেও শিরোপার স্বাদ পাননি ফ্রান্স অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপে। টাইব্রেকারের নাটকীয়তায় শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ জিতে নেয় আর্জেন্টিনা। চার বছর পর আরেকটি বিশ্বকাপের আসর শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আবারও আলোচনায় উঠে এসেছে সম্ভাব্য আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স ফাইনাল।   সেই সম্ভাবনার মধ্যেই আত্মবিশ্বাসী বার্তা দিয়েছেন Kylian Mbappé। ফরাসি অধিনায়ক জানিয়েছেন, আবারও যদি বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে হয়, তাহলে ফ্রান্স জয়ের জন্য সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়েই মাঠে নামবে। ইতালীয় সাংবাদিক Fabrizio Romanoর এক প্রশ্নের জবাবে এমবাপে বলেন, ফ্রান্স সবসময় জয়ের লক্ষ্য নিয়েই খেলে এবং দলটি এখনো সেই একই মানসিকতা ধরে রেখেছে। তার ভাষায়, তারা ক্ষুধার্ত, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং নতুন ইতিহাস গড়তে প্রস্তুত। ফরাসি এই তারকা বলেন, "আমরা সবসময় যেমন থাকি, তেমনি জয়ের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও ক্ষুধার্ত থাকব।"   শুধু ভালো ফল নয়, পুরো টুর্নামেন্ট জয়ের লক্ষ্য নিয়েই বিশ্বকাপে এসেছে ফ্রান্স। এমবাপের মতে, তাদের সামনে সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হলো আবারও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া এবং নতুন ইতিহাস লেখা। তিনি বলেন, "আমরা ইতিহাস গড়তে এসেছি। এখনও সেটা করতে পারিনি। আমরা এই বিশ্বকাপ জিততে চাই।"   বিশ্বকাপের অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী দল হিসেবে এবারও টুর্নামেন্ট শুরু করেছে France national football team। অন্যদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন Argentina national football teamও শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছে। ফলে দুই দলের সম্ভাব্য আরেকটি ফাইনাল নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ দিন দিন বাড়ছে।   ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে এমবাপের হ্যাটট্রিকও শেষ পর্যন্ত ফ্রান্সকে শিরোপা এনে দিতে পারেনি। নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময় মিলিয়ে ৩-৩ গোলে সমতা থাকার পর টাইব্রেকারে জয় পায় আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে Lionel Messi এবং এমবাপের পারফরম্যান্স ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় দ্বৈরথ হিসেবে বিবেচিত হয়।   আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সের বিশ্বকাপ লড়াইয়ের ইতিহাসও বেশ সমৃদ্ধ। ২০১৮ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ফ্রান্স ৪-৩ গোলে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে বিদায় করেছিল। সেই ম্যাচে তরুণ এমবাপের অসাধারণ পারফরম্যান্স বিশ্বজুড়ে প্রশংসিত হয়েছিল। চার বছর পর কাতারের ফাইনালে সেই পরাজয়ের জবাব দেয় আর্জেন্টিনা।   দুই তারকার মধ্যে বিশ্বকাপের গোলসংখ্যা নিয়েও চলছে আকর্ষণীয় প্রতিযোগিতা। মেসির বিশ্বকাপ গোল বর্তমানে ১৩টি। সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা Miroslav Kloseর ১৬ গোলের রেকর্ড ভাঙতে তার প্রয়োজন আরও চারটি গোল। অন্যদিকে মাত্র দুটি বিশ্বকাপ খেলেই এমবাপের গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১২-তে। রেকর্ড স্পর্শ করতে তার প্রয়োজন আরও পাঁচ গোল।   টুর্নামেন্টের নকআউট সূচি অনুযায়ী, আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স নিজ নিজ গ্রুপ থেকে পরবর্তী পর্বে উঠতে পারলে তারা ভিন্ন অংশে অবস্থান করবে। ফলে শেষ ষোলো, কোয়ার্টার ফাইনাল কিংবা সেমিফাইনালে তাদের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ নেই। দুই দলের দেখা হতে পারে শুধুমাত্র ফাইনালে।   সেই কারণে ফুটবলপ্রেমীদের অনেকেই এখন থেকেই আরেকটি আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স ফাইনালের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করছেন। আর যদি সত্যিই সেই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়, তাহলে ২০২২ সালের ঐতিহাসিক ফাইনালের নতুন অধ্যায় দেখার সুযোগ পাবে বিশ্ব ফুটবল।