যুক্তরাষ্ট্রের ২৫০তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীকে (সেমিকুইনসেন্টেনিয়াল) কেন্দ্র করে দেশজুড়ে বড় ধরনের সেবামূলক কর্মকাণ্ড এবং দেশাত্মবোধক ক্যাম্পেইন শুরুর পরিকল্পনা করা হলেও, দেশের বর্তমান রাজনৈতিক বিভাজনের কারণে তা বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে। বহুজাতিক প্রতিষ্ঠান ও অলাভজনক সংস্থাগুলো (এনজিও) যখন দেশবাসীকে এক সুতোয় বাঁধার চেষ্টা করছে, তখন সাধারণ মানুষের মাঝে দেশপ্রেম এবং জাতীয় প্রতীক নিয়ে দেখা দিয়েছে তীব্র মতভেদ।   পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে দুটি প্রতিদ্বন্দ্বী কমিশনের কারণে। ২০১৬ সালে কংগ্রেসের মাধ্যমে গঠিত ‘আমেরিকা ২৫০’ (America250) নামের অফিশিয়াল অরাজনৈতিক গ্রুপের পাশাপাশি, সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প গত বছরের শেষের দিকে ‘ফ্রিডম ২৫০’ (Freedom 250) নামে আরেকটি বিকল্প অলাভজনক সংস্থা গঠন করেন। দুটি আলাদা লোগো ও ভিন্ন ধারার প্রচারণার কারণে সাধারণ মানুষ এবং বড় বড় ব্র্যান্ডগুলোর মধ্যে চরম বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছে। ট্রাম্পের রাজনৈতিক ঘরানার এই আয়োজন থেকে ইতিমধ্যে অনেক সঙ্গীতশিল্পী নিজেদের সরিয়ে নিয়েছেন।   এরই মধ্যে অরাজনৈতিক উদ্যোগে ‘আমেরিকা গিভস’ কর্মসূচির আওতায় সাধারণ মানুষকে স্বেচ্ছাসেবী কাজে উৎসাহিত করা হচ্ছে। তবে বড় বড় অনেক এনজিও এতে অংশ নিতে দ্বিধাবোধ করছে, কারণ অনেকেই এটিকে কোনো নির্দিষ্ট রাজনৈতিক দলের এজেন্ডা বলে ভুল করছেন। এছাড়া ২০২৫ সালে ট্রাম্প প্রশাসন জাতীয় সেবামূলক ফেডারেল সংস্থা ‘আমেরিকর্পস’-এর বাজেট ও কাঠামো সংকুচিত করায় এনজিওগুলো কর্মী ও অর্থায়নের সংকটে পড়েছে। ফলে তরুণ সমাজকে দেশব্যাপী বড় কোনো কার্যক্রমে যুক্ত করার চেয়ে স্থানীয় ও সামাজিক উন্নয়নমূলক কাজে বেশি প্রাধান্য দেওয়া হচ্ছে।   এই দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যেও ওয়ালমার্ট এবং কোকা-কোলার মতো শীর্ষস্থানীয় ব্র্যান্ডগুলো সাবধানে তাদের প্রচারণামূলক কাজ চালিয়ে যাচ্ছে। ওয়ালমার্ট দেশজুড়ে মানুষের মুখে ইতিহাসের গল্প সংগ্রহের জন্য মোবাইল রেকর্ডিং স্টুডিও চালু করেছে, যা লাইব্রেরি অব কংগ্রেসে সংরক্ষিত থাকবে। অন্যদিকে কোকা-কোলা স্থানীয় শিল্পীদের নিয়ে দেয়ালচিত্র বা ম্যুরাল তৈরির পাশাপাশি ৫০টি অঙ্গরাজ্যের জন্য বিশেষ মিনি ক্যান বাজারজাত করছে।   ইতিহাসবিদদের মতে, ৫০ বছর আগে ১৯৭৬ সালে আমেরিকার ২০০তম বার্ষিকীর সময়েও ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারি এবং ভিয়েতনাম যুদ্ধের কারণে একই রকম রাজনৈতিক বিভেদ ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত সরকারি পৃষ্ঠপোষকতার চেয়ে স্থানীয় জনগণের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণে পরিবেশ রক্ষা ও ভোটদানের মতো সামাজিক আন্দোলনগুলোই সেই উৎসবকে সফল করেছিল। ২৫০তম এই বার্ষিকীতেও শেষ পর্যন্ত রাজনীতির বাইরে গিয়ে সাধারণ মানুষের স্থানীয় উদ্যোগগুলোই বড় অবদান রাখবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের ৬১ নম্বর হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস আসনে ডেমোক্রেটিক পার্টির মনোনয়ন প্রত্যাশী বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মাহবুব খান নির্বাচনী প্রচারণায় স্বাস্থ্যসেবাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু হিসেবে তুলে ধরেছেন। আগামী ৪ আগস্ট অনুষ্ঠেয় ডেমোক্রেটিক প্রাইমারি নির্বাচনে তিনি বর্তমান স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ ডেনিস মেন্টজারের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।   নির্বাচনী প্রচারণায় মাহবুব খান বলেছেন, মানসম্মত স্বাস্থ্যসেবা কোনো বিশেষ শ্রেণির জন্য নয়, বরং প্রতিটি নাগরিকের মৌলিক অধিকার হওয়া উচিত। তাঁর নির্বাচনী প্রচারণায় ‘স্বাস্থ্যসেবা সবার জন্য, শুধু কয়েকজনের জন্য নয়’—এই বার্তাকে সামনে রেখে সাশ্রয়ী ও সহজলভ্য চিকিৎসাসেবা নিশ্চিত করার অঙ্গীকার করা হয়েছে।   স্বাস্থ্যসেবার পাশাপাশি শিক্ষা ব্যবস্থার উন্নয়ন, জননিরাপত্তা জোরদার, ক্ষুদ্র ও মাঝারি ব্যবসায় সহায়তা বৃদ্ধি, কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং বহুসাংস্কৃতিক কমিউনিটির স্বার্থ রক্ষাকেও তিনি তাঁর নির্বাচনী এজেন্ডায় গুরুত্ব দিয়েছেন। তাঁর ভাষ্য, জনগণের জীবনমান উন্নয়নে কার্যকর নীতিনির্ধারণই হবে তাঁর প্রধান লক্ষ্য।   মাহবুব খান ঢাকা নবাবগঞ্জের বীর মুক্তিযোদ্ধা মরহুম আব্দুল ওয়ারেশ খানের সন্তান। তিনি দীর্ঘদিন ধরে মিশিগানে বাংলাদেশি-আমেরিকান কমিউনিটির বিভিন্ন সামাজিক ও নাগরিক সংগঠনের সঙ্গে সম্পৃক্ত। বর্তমানে তিনি ঢাকা ডিভিশন ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশন অব মিশিগানের সভাপতি। এছাড়া বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব মিশিগানের সাবেক সহ-সভাপতি, ASAAL মিশিগান চ্যাপ্টারের এক্সিকিউটিভ ভাইস প্রেসিডেন্ট, AMPAC-এর এক্সিকিউটিভ ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং মিশিগানের ১৩তম ডিস্ট্রিক্ট ডেমোক্রেটিক পার্টির সাবেক সহ-সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।   মিশিগানের ৬১তম হাউস ডিস্ট্রিক্টে ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রাইমারিতে মাহবুব খানের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী বর্তমান স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ ডেনিস মেন্টজার, যিনি পুনর্নির্বাচনের জন্য লড়ছেন। প্রাইমারিতে বিজয়ী প্রার্থী নভেম্বরে অনুষ্ঠিতব্য সাধারণ নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থীর মুখোমুখি হবেন।   মিশিগানে বাংলাদেশি-আমেরিকান কমিউনিটির একটি অংশের মতে, মাহবুব খানের প্রার্থিতা কেবল একটি নির্বাচনী প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়; এটি যুক্তরাষ্ট্রের মূলধারার রাজনীতিতে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূতদের অংশগ্রহণ ও প্রতিনিধিত্ব আরও বিস্তৃত করার একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ। একই সঙ্গে তাঁর প্রচারণায় স্বাস্থ্যসেবাকে কেন্দ্রীয় ইস্যু হিসেবে তুলে ধরায় ডিস্ট্রিক্টের ভোটারদের দৈনন্দিন জীবন-সংশ্লিষ্ট বিষয়গুলোকে অগ্রাধিকার দেওয়ার বার্তাও স্পষ্ট হয়েছে।

নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানী এবং সিটি কাউন্সিলের স্পিকার জুলি মেনিন যৌথভাবে ২০২৭ অর্থবছরের জন্য রেকর্ড ১২৫.৮ বিলিয়ন ডলারের একটি বাজেট চুক্তি ঘোষণা করেছেন। বাজেট ঘোষণার পর সমাজতান্ত্রিক আদর্শে বিশ্বাসী মেয়র মামদানী দাবি করেন, পুঁজিবাদীদের চেয়ে সমাজতন্ত্রীরা অর্থনীতি ভালো বোঝেন এবং পূর্বসূরিদের অর্থনৈতিক অব্যবস্থাপনা তাঁরা সহজেই সমাধান করতে পারেন।   তবে ম্যানহাটন ইনস্টিটিউটের পরিচালক ও আইনি নীতি বিষয়ক গবেষক জন কেচাম মেয়রের এই দাবিকে নিছক সস্তা প্রচারণা বলে অভিহিত করেছেন। তাঁর মতে, সিটির এই নতুন বাজেটটি মোটেও টেকসই কাঠামোর ওপর দাঁড়িয়ে নেই। আপাতদৃষ্টিতে বাজেটটিকে ভারসাম্যপূর্ণ মনে হলেও এটি মূলত কিছু সাময়িক কৌশল ও আর্থিক কারচুপির ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা হয়েছে, যা আগামী বছরগুলোতে সিটির জন্য বড় সংকট ডেকে আনবে।   বিশ্লেষকদের মতে, মেয়র মামদানী তাঁর সম্ভাব্য দুই মেয়াদের পেনশনের কিস্তি বাবদ প্রতি বছর ২ বিলিয়ন ডলার দেওয়া থেকে বাঁচতে বর্তমানের বিলটি ভবিষ্যতের করদাতাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছেন। বর্তমানের কিস্তি ফাঁকি দেওয়ার এই হঠকারী সিদ্ধান্তের কারণে আগামী ২০৩৩ থেকে ২০৩৭ সালের মধ্যে সিটিকে অতিরিক্ত প্রায় ৭ বিলিয়ন ডলার সুদ গুনতে হবে। বর্তমানের দায় এড়াতে গিয়ে সিটির ভবিষ্যৎ অর্থনীতিকে চরম ঝুঁকির মধ্যে ফেলা হয়েছে।   সিটির এই চূড়ান্ত বাজেটে গত বছরের তুলনায় ব্যয় প্রায় ৮.৫ শতাংশ বৃদ্ধি করা হয়েছে, যা গত বছর ছিল ১১৬ বিলিয়ন ডলার। মে মাসের প্রস্তাবিত খসড়া থেকে শুরু করে চূড়ান্ত চুক্তি হওয়া পর্যন্ত বিভিন্ন এজেন্সির কর্মসূচিতে মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে ১.৪ বিলিয়ন ডলার ব্যয় বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। অথচ সিটির অভ্যন্তরীণ অর্থ প্রবাহ বা নগদ তহবিলের অবস্থা ক্রমশ মন্থর হয়ে পড়েছে, যেখানে ব্যয়ের তুলনায় রাজস্ব আয়ের প্রবৃদ্ধি খুবই নগণ্য।   বর্তমান বাজেটে সংকট এড়ানো গেলেও আগামী জানুয়ারি মাসেই মেয়রকে আবারও বড় ধরনের ঘাটতির মুখোমুখি হতে হবে। মেয়রের নিজস্ব হিসাব অনুযায়ী আগামী অর্থবছরে এই ঘাটতির পরিমাণ দাঁড়াবে ৬.৪ বিলিয়ন ডলার, যা সিটির হিসাব নিয়ন্ত্রকের মতে ৮.৮ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে। আগামী বছর সিটির সরকারি কর্মচারীদের চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় বেতন বাড়ানোর জন্য ইউনিয়নগুলোর পক্ষ থেকে বড় ধরনের চাপ আসবে, যা সামাল দেওয়ার মতো পর্যাপ্ত তহবিল সিটির হাতে নেই।   তাছাড়া সমাজতান্ত্রিক এবং পুলিশ-বিরোধী রাজনৈতিক গোষ্ঠীর চাপে মেয়র মামদানী সিটির পুলিশ বাহিনীতে নতুন করে ৫৮০ জন কর্মকর্তা নিয়োগের পরিকল্পনা বাতিল করেছেন, যা নিয়ে স্পিকারের সাথে তাঁর তীব্র মতবিরোধ তৈরি হয়েছিল। একই সাথে হাউজিং ভাউচার কর্মসূচির মতো ব্যয়বহুল প্রকল্পে খরচ বাড়ানোর ফলে সিটির ওপর অর্থনৈতিক চাপ আরও তীব্র হয়েছে। বিশ্লেষকদের মতে, কোনো রকম সমাজতান্ত্রিক ব্যাখ্যা দিয়ে অর্থনীতির এই কঠিন বাস্তবতাকে আড়াল করা সম্ভব নয়।   সূত্র: নিউইয়র্ক পোস্ট

যুদ্ধবিমানের গর্জন, সামরিক ব্যান্ডের সুর আর হাজারো সমর্থকের উচ্ছ্বাসে বুধবার রাতে ওয়াশিংটনের ন্যাশনাল মল পরিণত হয় এক বর্ণাঢ্য আয়োজনে। যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ২৫০তম বার্ষিকী উপলক্ষে আয়োজিত ‘গ্রেট আমেরিকান স্টেট ফেয়ার’-এর উদ্বোধন করেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। অনুষ্ঠানে দেওয়া প্রায় ৩০ মিনিটের ভাষণে তিনি রাজনৈতিক সাফল্য, দেশপ্রেম এবং প্রশাসনের বিভিন্ন নীতিকে তুলে ধরেন।   ওয়াশিংটন মনুমেন্টের সামনে বুলেটপ্রুফ কাচের আড়াল থেকে ট্রাম্প বলেন, “আজ রাতে স্বাধীনতার ২৫০তম বছরের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আমি আনন্দের সঙ্গে ঘোষণা করছি— আমেরিকা ফিরে এসেছে। কিছুদিন আগেও আমরা একটি মৃত দেশ ছিলাম। এখন আমরা বিশ্বের সবচেয়ে আলোচিত দেশ। আমাদের নিয়ে আর কেউ হাসে না।”   পূর্বসূরি প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের নাম সরাসরি উল্লেখ না করলেও তাঁর প্রশাসনের প্রতি ইঙ্গিত করে ট্রাম্প বলেন, “আমরা এখন এক স্বর্ণযুগে প্রবেশ করেছি। এর আগে এমন সময় কখনও আসেনি।”   ভাষণে ইরান প্রসঙ্গও উঠে আসে। ট্রাম্প দাবি করেন, যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে একটি “ঐতিহাসিক চুক্তি” হয়েছে, যার ফলে হরমুজ প্রণালি পুরোপুরি উন্মুক্ত থাকবে এবং ইরান কখনও পারমাণবিক অস্ত্র অর্জন করতে পারবে না। তবে চুক্তির বিস্তারিত শর্তাবলি নিয়ে আলোচনা এখনও চলমান বলে বিভিন্ন প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।   দেশীয় সামাজিক নীতি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ট্রাম্প বলেন, তাঁর প্রশাসন শিশুদের জন্য ট্রান্সজেন্ডার-সম্পর্কিত চিকিৎসা কার্যক্রমে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে এবং সরকারি নীতিতে পুরুষ ও নারী—এই দুই লিঙ্গকে স্বীকৃতি দিয়েছে।   ১৬ দিনব্যাপী ‘গ্রেট আমেরিকান স্টেট ফেয়ার’-এ যুক্তরাষ্ট্রের ৫০টি অঙ্গরাজ্য ও ছয়টি অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করার কথা রয়েছে। তবে ডেমোক্র্যাট-নিয়ন্ত্রিত অন্তত আটটি অঙ্গরাজ্য এতে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে জানা গেছে।   অনুষ্ঠানটি শুরু থেকেই বিতর্কের মুখে পড়ে। আয়োজকদের তালিকাভুক্ত বেশ কয়েকজন শিল্পী শেষ মুহূর্তে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নেন। তাঁদের কেউ কেউ অভিযোগ করেন, অনুষ্ঠানটিকে অরাজনৈতিক হিসেবে উপস্থাপন করা হলেও বাস্তবে তা রাজনৈতিক রূপ পেয়েছে।   অনুষ্ঠানে বক্তব্য দিতে গিয়ে পরিবহনমন্ত্রী সিন শাফি ট্রাম্পের ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি ট্রাম্পকে জর্জ ওয়াশিংটনের পর মার্কিন ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রেসিডেন্ট বলে উল্লেখ করেন। এদিকে নতুন এক জাতীয় জনমত জরিপে ট্রাম্পের অনুমোদন হার ৩০ শতাংশে নেমে এসেছে বলে দাবি করা হয়েছে, যা সাম্প্রতিক সময়ের মধ্যে সর্বনিম্ন। জরিপে ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে অর্থনীতি নিয়ে ভোটারদের উদ্বেগও উঠে এসেছে।   জাতীয় উৎসবকে রাজনৈতিক সমাবেশে রূপ দেওয়ার অভিযোগ তুলে বিরোধীরা সমালোচনা করলেও ট্রাম্প সমর্থকদের কাছে অনুষ্ঠানটি ছিল যুক্তরাষ্ট্রের পুনর্জাগরণ উদযাপনের একটি প্রতীকী মুহূর্ত।   রাতের আকাশে স্টেলথ বোমারু বিমানের উড়ান এবং দেশাত্মবোধক সংগীতের আবহে ভাষণের শেষদিকে ট্রাম্প বলেন, “সেরাটা এখনো আসেনি।”

যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের রিপাবলিকান প্রাইমারি রানঅফ নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমর্থিত প্রার্থী রিপাবলিকান পার্টির মনোনয়ন জয় করলেও একই সময়ে রাজ্যের অন্য গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনে ট্রাম্প ও গভর্নর ব্রায়ান কেম্প সমর্থিত প্রার্থীদের পরাজয়ের ঘটনা ঘটেছে। মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত এই নির্বাচনকে কেন্দ্র করে রিপাবলিকান রাজনীতিতে ক্ষমতার ভারসাম্য ও ট্রাম্পের প্রভাব নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে।   নির্বাচনে কংগ্রেস সদস্য মাইক কলিন্স ট্রাম্প-সমর্থিত প্রার্থী হিসেবে জয়ী হয়ে আগামী নভেম্বরে ডেমোক্র্যাট সিনেটর জন অসফের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। অন্যদিকে, গভর্নর নির্বাচনে ট্রাম্প ও কেম্প উভয়ের সমর্থন থাকা প্রার্থী জনসন পরাজিত হয়েছেন স্ব-অর্থায়িত ব্যবসায়ী রিক জ্যাকসনের কাছে।   জর্জিয়ার রিপাবলিকান প্রাইমারি রানঅফ মূলত ট্রাম্প ও গভর্নর ব্রায়ান কেম্পের রাজনৈতিক প্রভাবের একটি অঘোষিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা হিসেবে দেখা হচ্ছে। কেম্প সমর্থন দিয়েছিলেন সাবেক ফুটবল কোচ ডেরেক ডুলিকে, যিনি তুলনামূলকভাবে মধ্যপন্থি অবস্থান থেকে প্রচারণা চালান।   অন্যদিকে, ট্রাম্প শেষ মুহূর্তে মাইক কলিন্সকে সমর্থন দেন। কলিন্স নিজেকে ‘মেক আমেরিকা গ্রেট অ্যাগেইন’ বা MAGA আন্দোলনের ঘনিষ্ঠ হিসেবে উপস্থাপন করেন। ট্রাম্প এক ফোনালাপে বলেন, ২০২০ সালের নির্বাচনে জর্জিয়ায় তার পরাজয় নিয়ে কেম্পের অবস্থান নিয়ে তিনি এখনো অসন্তুষ্ট, যা এই রাজনৈতিক টানাপোড়েনকে আরও তীব্র করেছে।   ডেমোক্র্যাট সিনেটর জন অসফ আগামী নির্বাচনে পুনর্নির্বাচনের জন্য শক্ত অবস্থানে রয়েছেন। তার প্রচার তহবিলে বর্তমানে প্রায় ৩২ মিলিয়ন ডলার রয়েছে, যা রিপাবলিকান প্রার্থী কলিন্সের তুলনায় অনেক বেশি।   অসফকে ডেমোক্র্যাটদের সম্ভাব্য ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। তবে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের মতে, আগামী নভেম্বরে এই নির্বাচনের ফলাফলই তার ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক অবস্থান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।   গভর্নর নির্বাচনে বড় ধরনের চমক দেখা গেছে। ব্যবসায়ী রিক জ্যাকসন স্ব-অর্থায়নে ৯১ মিলিয়ন ডলারের বেশি প্রচারণা ব্যয় করে রিপাবলিকান মনোনয়ন জয় করেন। তিনি ট্রাম্প ও কেম্প সমর্থিত প্রার্থীকে পরাজিত করেন।   জ্যাকসন নিজেকে রাজনৈতিক প্রভাবমুক্ত একজন ‘আউটসাইডার’ হিসেবে উপস্থাপন করেন এবং প্রচারণায় সাধারণ মানুষের পাশে থাকার বার্তা দেন। তিনি এখন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ও সাবেক আটলান্টা মেয়র কেশা ল্যান্স বটমসের মুখোমুখি হবেন।   চলতি বছরে ট্রাম্প সমর্থিত একাধিক প্রার্থীর পরাজয়ের প্রবণতা সামনে এসেছে। এর আগে আইওয়া ও টেক্সাসসহ কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে ট্রাম্প-সমর্থিত প্রার্থীরা গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় হেরে যান। রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের মতে, ট্রাম্পের সমর্থন এখনো রিপাবলিকান ভোটারদের বড় অংশে প্রভাব ফেললেও সব ক্ষেত্রে এটি নিশ্চিত জয় এনে দিচ্ছে না।   জর্জিয়ার এই নির্বাচন যুক্তরাষ্ট্রের ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচন এবং ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের সম্ভাব্য সমীকরণেও ইঙ্গিত দিচ্ছে। বিশেষ করে জর্জিয়ার মতো সুইং স্টেটগুলোতে ভোটার বিভাজন এবং দলীয় প্রভাব ভবিষ্যৎ জাতীয় রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের ২৫০তম স্বাধীনতা বার্ষিকী উপলক্ষে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ঘোষিত ‘গ্রেট আমেরিকান স্টেট ফেয়ার’ বা বৃহৎ মার্কিন মেলা বয়কট করার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছে দেশটির বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গরাজ্য। ওয়াশিংটন ডিসির ন্যাশনাল মলে নির্মাণাধীন এই বিশাল মেলাপ্রাঙ্গণে প্রতিটি অঙ্গরাজ্য ও অঞ্চলের নিজস্ব প্যাভিলিয়ন থাকার কথা থাকলেও ওরেগন, ওয়াশিংটন এবং নর্থ ক্যারোলাইনা এই উৎসবে অংশ নিতে সরাসরি অস্বীকৃতি জানিয়েছে। বৃহস্পতিবার মার্কিন সংবাদমাধ্যম সিএনএনের একটি বিশেষ প্রতিবেদনে ট্রাম্প প্রশাসনের এই দেশপ্রেমমূলক বিশ্ব মেলার আয়োজন নিয়ে অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক বিরোধের বিষয়টি বিস্তারিতভাবে প্রকাশ করা হয়েছে।   অংশগ্রহণ না করার বিষয়ে সংশ্লিষ্ট অঙ্গরাজ্যের প্রশাসনিক কর্মকর্তারা মূলত অতিরিক্ত আর্থিক ব্যয়ের কথা উল্লেখ করলেও ওরেগনের ডেমোক্রেটিক গভর্নর টিনা কোটেকের একজন মুখপাত্র এই অনুষ্ঠানের তীব্র দলীয় রাজনৈতিক বা পক্ষপাতমূলক চরিত্রের দিকে সরাসরি ইঙ্গিত করেছেন। ওরেগনের মুখপাত্র লিউক হারকিন এক বিবৃতিতে স্পষ্ট জানিয়েছেন যে, অংশ নেওয়ার অতিরিক্ত খরচের পাশাপাশি এই মেলাটি মূলত একটি নির্দিষ্ট রাজনৈতিক দলের প্রচারণার মঞ্চে পরিণত হতে যাচ্ছে। এমন গভীর উদ্বেগ থেকেই ওরেগন রাজ্য এই আয়োজন থেকে নিজেদের পুরোপুরি সরিয়ে নিয়েছে। ওরেগনের কর্মকর্তারা মেলার আনুমানিক পরিবহন খরচ হিসেবে ৭০ হাজার ডলারের কথা উল্লেখ করেছেন, যা তাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।   তবে মেলার প্রধান আয়োজক ও ট্রাম্পপন্থী অলাভজনক সংস্থা ‘ফ্রিডম ২৫০’ দাবি করেছে যে, কোনো কোনো অঙ্গরাজ্য সরাসরি গভর্নরদের মাধ্যমে অংশ না নিলেও স্থানীয় পর্যটন বোর্ড বা বিখ্যাত কোনো বেসরকারি কোম্পানির মাধ্যমে মেলায় সবকটি রাজ্যের ইতিহাস, সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করা হবে। আগামী ২৫ জুন থেকে ১০ জুলাই পর্যন্ত চলতে যাওয়া এই মেলায় বিশাল সাদা রঙের প্যাভিলিয়ন, একটি বিশাল ১১০ ফুটের ফেরিস হুইল এবং ট্রাম্পের পূর্বপ্রস্তাবিত ২৫০ ফুট উচ্চতার ‘বিজয় তোরণ’ বা ট্রিয়ামফাল আর্চের একটি ছোট প্রতিরূপ তৈরি করা হচ্ছে। মেলার প্রদর্শনী হিসেবে ইতিমধ্যে সাউথ ক্যারোলাইনা মিনি-গলফ কোর্স, টেক্সাস ঐতিহাসিক আলা মো দুর্গের প্রতিরূপ এবং মন্টানা ফসিল খনন কেন্দ্রের নকশা জমা দিয়েছে।   এই মেলার মূল পৃষ্ঠপোষক সংস্থা ‘ফ্রিডম ২৫০’ মূলত ন্যাশনাল পার্ক ফাউন্ডেশনের একটি অলাভজনক সহযোগী প্রতিষ্ঠান হওয়ায় এর আর্থিক স্বচ্ছতা ও দাতা সংস্থাগুলোর পরিচয় জনসাধারণের কাছে প্রকাশ করার আইনি বাধ্যবাধকতা নেই। এই গোপনীয়তা নিয়ে ওয়াচডগ বা নির্বাচন পর্যবেক্ষণ সংস্থাগুলো তীব্র সমালোচনা করছে এবং ডেমোক্র্যাটরা ট্রাম্প প্রশাসনের এই ধরনের পদক্ষেপকে জনগণের করের টাকার চরম অপচয় বলে অভিহিত করেছেন। একই সাথে হোয়াইট হাউসে এই উৎসবের অংশ হিসেবে আলটিমেট ফাইটিং চ্যাম্পিয়নশিপ বা ইউএফসি লড়াইয়ের আয়োজন নিয়ে তীব্র আইনি জটিলতা তৈরি হয়েছে, যার বিরুদ্ধে ভার্জিনিয়ার দুজন বাসিন্দা ইতিমধ্যে একটি ফেডারেল আদালতে মামলা দায়ের করেছেন।   রাজনৈতিক বিশ্লেষকেরা বলছেন, অতীতের যেকোনো জাতীয় স্বাধীনতা দিবস বা শতবর্ষ উদযাপনের অনুষ্ঠানগুলো সম্পূর্ণ নির্দলীয় ও সবার জন্য উন্মুক্ত হলেও ট্রাম্প প্রশাসন এই জাতীয় উৎসবকে নিজেদের রাজনৈতিক স্বার্থে ব্যবহার করছে। ইতিমধ্যে মেলাটির উদ্বোধনী কনসার্টে অংশ নেওয়ার কথা থাকা বেশ কয়েকজন নামী সংগীতশিল্পী এই রাজনৈতিক বিতর্কের কারণে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। এর জবাবে ডোনাল্ড ট্রাম্প তাঁর নিজস্ব সোশ্যাল মিডিয়া ‘ট্রুথ সোশ্যাল’-এ লিখেছেন যে, তিনি মেলাপ্রাঙ্গণে কোনো গায়কের গান চান না, বরং তিনি একে একটি বিশাল রাজনৈতিক সমাবেশে রূপ দেবেন। অন্য দিকে ‘পাবলিক এমপ্লয়িজ ফর এনভায়রনমেন্টাল রেসপন্স’ নামের একটি সংস্থা মেলার নথিপত্র ফাঁসের দাবিতে সরকারের বিরুদ্ধে মামলা করেছে, যার জবাব আগামী ২৬ জুনের মধ্যে দেওয়ার জন্য ফেডারেল আদালত প্রশাসনকে নির্দেশ দিয়েছেন।

২০২৪ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আগে ভোটারদের মনে সংশয় তৈরি এবং বিভ্রান্তি ছড়াতে ডোনাল্ড ট্রাম্পের ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের একটি গোপন তহবিল থেকে লাখ লাখ ডলার খরচ করা হয়েছিল। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের এক বিশেষ অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে এই চাঞ্চল্যকর তথ্য উঠে এসেছে। নতুন কিছু ট্যাক্স বা কর সংক্রান্ত নথি পর্যালোচনার পর জানা গেছে, ‘ফেয়ার ইলেকশন ফান্ড’ নামের একটি অলাভজনক সংস্থা সুইং স্টেট বা দোদুল্যমান অঙ্গরাজ্যগুলোতে নির্বাচনী ব্যবস্থার ওপর মানুষের আস্থা কমাতে নানা ধরনের বিভ্রান্তিকর বিজ্ঞাপন প্রচার ও বড় অঙ্কের অর্থায়ন করেছে।   ফাঁস হওয়া সরকারি নথি অনুযায়ী, ২০২৩ সালে ডেলাওয়্যারে নিবন্ধিত এই শক্তিশালী তহবিলটির পরিচালক হিসেবে ট্রাম্পের দীর্ঘদিনের আইনজীবী ক্লেটা মিচেল এবং গবেষক হিদার হানি সরাসরি যুক্ত রয়েছেন। ক্লেটা মিচেল ২০২০ সালের মার্কিন নির্বাচন উল্টে দেওয়ার ট্রাম্পের বিতর্কিত প্রচেষ্টায় সরাসরি আইনি সহযোগিতা করেছিলেন। অন্যদিকে, হিদার হানি বর্তমানে মার্কিন অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বিভাগ বা ডিপার্টমেন্ট অব হোমল্যান্ড সিকিউরিটিতে (ডিএইচএস) একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদে কর্মরত আছেন। অতীতে ২০২০ সালের নির্বাচন নিয়ে ট্রাম্প যে সমস্ত জালিয়াতির মনগড়া অভিযোগ করেছিলেন, তার পেছনে হানির তৈরি করা বিভ্রান্তিকর ও ত্রুটিপূর্ণ গবেষণাই মূল উপাদান হিসেবে কাজ করেছিল।   অনুসন্ধানে দেখা গেছে, ২০২৪ সালের নির্বাচনের ঠিক আগে ‘আমেরিকান প্রিন্সিপলস প্রজেক্ট ফাউন্ডেশন’ নামের একটি সংস্থাকে এই তহবিল থেকে ৩ লাখ ডলার দেওয়া হয়। ওই সংস্থাটি পেনসিলভেনিয়া ও নেভাদাসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ সুইং স্টেটে বিজ্ঞাপন দিয়ে দাবি করেছিল যে, স্থানীয় নির্বাচনী কর্মকর্তাদের জন্য ভোটের ফলাফল প্রত্যয়ন বা চূড়ান্ত করা বাধ্যতামূলক নয়। তবে আইন বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই তথ্য সম্পূর্ণ মিথ্যা ও বিভ্রান্তিকর; মার্কিন আইন অনুযায়ী নির্দিষ্ট প্রক্রিয়া শেষে ভোটের ফলাফল প্রত্যয়ন করা কর্মকর্তাদের জন্য আইনি বাধ্যতাবাধকতা। ট্রাম্প হেরে গেলে নির্বাচনের ফলাফলকে বিতর্কিত করার এবং ভোট গণনা আটকে দেওয়ার পূর্বপ্রস্তুতি হিসেবেই মূলত এই ভয় ও সংশয় ছড়ানো হয়েছিল।   এছাড়া, ‘ফেয়ার ইলেকশন ফান্ড’ ২০২৪ সালের নির্বাচনে ভোটারদের অধিকার সংকুচিত করার একটি বিলের পক্ষে জনমত গড়তে সোশ্যাল মিডিয়া ইনফ্লুয়েন্সারদের পেছনে ২ লাখ ৮৫ হাজার ডলার ব্যয় করে। পাশাপাশি স্প্যানিশ ভাষায় অভিবাসী বিরোধী বিভ্রান্তিকর বিজ্ঞাপন প্রচারের জন্য ট্রাম্পের আরেক কট্টর সহযোগী মাইক ডেভিসের সংশ্লিষ্ট সংস্থাকে ১৮ লাখ ৭৫ হাজার ডলার দেওয়া হয়। এই তহবিলের পেছনে মূল অর্থদাতা হিসেবে কাজ করেছে ‘কনজারভেটিভ পার্টনারশিপ ইনস্টিটিউট’ (সিপিআই), যা ওয়াশিংটনে ট্রাম্পের অনুগতদের অন্যতম প্রধান নীতি গবেষণা কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। ২০২৪ সালে সিপিআই এই ফান্ডে ৬০ লাখ ডলারের বেশি অনুদান দেয়।   আসন্ন মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনকে সামনে রেখে ট্রাম্প প্রশাসন যখন দেশের সামগ্রিক নির্বাচন ব্যবস্থার সততা নিয়ে আবারও অন্যায্য প্রশ্ন তুলছে, ঠিক তখনই ট্রাম্প শিবিরের এই কোটি কোটি ডলারের গোপন প্রচারণার তথ্য সামনে এল। ওয়াচডগ বা নির্বাচন পর্যবেক্ষণ সংস্থাগুলোর আশঙ্কা, ট্রাম্প প্রশাসন এবার বিচার বিভাগ ও অন্যান্য সরকারি সংস্থাকে ব্যবহার করে নিজেদের সুবিধা মতো নির্বাচনী ফলাফলকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করতে পারে।   সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান

নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি সবচেয়ে কম আয়ের ভাড়াটেদের জন্য ভাড়ার বোঝা কমাতে একটি নতুন আবাসন পরিকল্পনা ঘোষণা করতে যাচ্ছেন। মঙ্গলবার এই পরিকল্পনার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসবে। এতে "অত্যন্ত স্বল্প আয়ের" বাসিন্দারা, অর্থাৎ চার সদস্যের পরিবারে বার্ষিক আয় ৫০,৮৮০ ডলার বা তার কম, নগর-ভর্তুকির অ্যাপার্টমেন্টে আয়ের ৩০ শতাংশের বদলে কেবল ২৫ শতাংশ ভাড়া দেবেন।   নগর গৃহায়ন সংরক্ষণ ও উন্নয়ন বিভাগের (এইচপিডি) কমিশনার দিনা লেভি বলেছেন, "আমরা ভাবছি 'কার জন্য সাশ্রয়ী' এই প্রশ্নটা নিয়ে।" তিনি জানান, নতুন ভাড়ার হার কার্যকর হবে জুন ২০২৬ বা তার পরে অর্থায়ন চূড়ান্ত হওয়া এইচপিডি-অর্থায়িত নতুন প্রকল্পগুলোতে। ভাউচার ব্যবহারকারী পরিবারগুলো এর আওতায় পড়বেন না।   "যখন শ্রমজীবী মানুষদের এই শহর থেকে ঠেলে বের করা হচ্ছে, তখন অর্ধেক পদক্ষেপ বা দেরি করার সুযোগ নেই। এই পরিকল্পনা আবাসন সংকটের জরুরিতাকে সেভাবেই মোকাবিলা করছে যেভাবে দরকার।" জোহরান মামদানি, মেয়র, নিউ ইয়র্ক সিটি   দশ বছরে ২ লাখ ঘর মামদানি প্রশাসন আগামী দশ বছরে দুই লাখ সাশ্রয়ী ঘর নির্মাণের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে। পরিকল্পনায় বলা হয়েছে, পরবর্তী দুই বছরে প্রতি বছর আট হাজার নতুন সাশ্রয়ী অ্যাপার্টমেন্ট তৈরি করা হবে, যা আগের দুই বছরের তুলনায় ৩৫ শতাংশ বেশি। এর মধ্যে বছরে প্রায় দুই হাজার ৪০০টি অ্যাপার্টমেন্ট হবে এলাকার মধ্যমান আয়ের ৩০ শতাংশ বা তার কম উপার্জনকারীদের জন্য এবং এক হাজার ৬০০টি হবে মধ্যমান আয়ের ৩১ থেকে ৫০ শতাংশ উপার্জনকারী পরিবারের জন্য।   কমিশনার লেভি জানিয়েছেন, বিদ্যমান সাশ্রয়ী আবাসন সংরক্ষণ, গৃহমালিকানার সুযোগ তৈরি এবং মূলধনি তহবিল ছাড়াই কর সুবিধার মাধ্যমে নির্মাণ ত্বরান্বিত করে দুই লাখ ঘরের লক্ষ্যে পৌঁছানো সম্ভব হবে।   এই পরিকল্পনার অংশ হিসেবে প্রশাসন বছরে এক হাজার নতুন প্রবীণ আবাসন তৈরি করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যা ২০২৪ ও ২০২৫ সালের গড়ের তুলনায় ২০ শতাংশ বেশি। নতুন কৌশলে শুধু বয়স্কদের জন্য আলাদা প্রকল্পের পাশাপাশি বিভিন্ন বয়সের মানুষের জন্য মিশ্র প্রজন্মভিত্তিক আবাসন নির্মাণও করা হবে।   "ফেডারেল সরকার সাশ্রয়ী আবাসনে তাদের দায়িত্ব থেকে পিছিয়ে যাচ্ছে। সেকশন ৮-এ সম্প্রসারণ হচ্ছে না, বরং কোথাও কোথাও কমছে। তাই মিশ্র প্রজন্মের প্রকল্পগুলো সেকশন ৮ না বাড়িয়েই বেশি প্রবীণ আবাসন তৈরির পথ দেখাচ্ছে।" দিনা লেভি, কমিশনার, এইচপিডি   পরিকল্পনায় আবাসনের বিভিন্ন দিক অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে বিদ্যমান সাশ্রয়ী অ্যাপার্টমেন্ট রক্ষা করা, নতুন অ্যাপার্টমেন্ট নির্মাণ, ভবন বিধি প্রয়োগ এবং নতুন আবাসন নির্মাণ উৎসাহিত করতে ভূমি ব্যবহারে পরিবর্তন আনা। প্রথম পর্যায়ের কাজ ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে এবং পরিকল্পনার বিভিন্ন ধাপ ধীরে ধীরে বাস্তবায়িত হবে বলে কমিশনার জানিয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক সিটিতে মুখোমুখি বৈঠকে বসতে যাচ্ছেন শহরের মেয়র জোহরান মামদানি এবং সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা। শনিবার একটি শিশুশিক্ষা কর্মসূচিতে তাঁদের এই সাক্ষাৎ হওয়ার কথা রয়েছে। খবর সিএনএনের।   মেয়রের কার্যালয়ের এক বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে, নিউইয়র্ক সিটির একটি প্রারম্ভিক শিশুশিক্ষা কেন্দ্রে শিশু ও অভিভাবকদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করবেন মামদানি। এ সময় সেখানে উপস্থিত থাকবেন ওবামাও।   এর আগে গত নভেম্বরের নির্বাচনের আগে ফোনে কথা হয়েছিল দুই নেতার। সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, সেই আলোচনায় ওবামা মামদানিকে সতর্ক করে বলেন—একজন গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রী হিসেবে তিনি কীভাবে দেশের বৃহত্তম শহর পরিচালনা করেন, তা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করবে অনেকেই। একই সঙ্গে প্রশাসনে দক্ষ জনবল নিয়োগের ওপর গুরুত্ব দেওয়ার পরামর্শ দেন তিনি।   ওই কথোপকথনের মাধ্যমে নির্বাচনী প্রচারণা ও প্রশাসন পরিচালনার বাস্তবতার পার্থক্য সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা পান মামদানি। এদিকে, মেয়র হওয়ার পর ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গেও দুবার সরাসরি সাক্ষাৎ করেছেন মামদানি।   তবে সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ট্রাম্প তাঁর প্রস্তাবিত ‘পাইড-আ-তের’ কর নীতির সমালোচনা করে দাবি করেন, এই নীতির মাধ্যমে নিউইয়র্ক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এই কর নীতির আওতায় শহরে ৫০ লাখ ডলারের বেশি মূল্যের দ্বিতীয় বাড়ির মালিকদের ওপর অতিরিক্ত কর আরোপের প্রস্তাব রয়েছে।   ট্রাম্পের সমালোচনার বিষয়ে মামদানি বলেন, তিনি এ ধরনের অবস্থানে বিস্মিত নন এবং নীতিগত পার্থক্য থাকাটাই স্বাভাবিক।

নিউ জার্সির ইলিভেন্থ ডিস্ট্রিক্ট কংগ্রেসনাল আসনের উপনির্বাচনে বড় জয় পেয়েছেন উদারপন্থী ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী অ্যানালিলিয়া মেহিয়া। রিপাবলিকান প্রার্থী জো হ্যাথাওয়েকে পরাজিত করে তিনি এই জয় ছিনিয়ে নেন। নিউ জার্সির বর্তমান গভর্নর মিকি শেরিল নিয়ম অনুযায়ী কংগ্রেস সদস্যের পদ ত্যাগ করার পর এই আসনটি শূন্য হয়েছিল।   ভোট শেষ হওয়ার মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস মেহিয়াকে বিজয়ী ঘোষণা করে। গত ফেব্রুয়ারি মাসের প্রাইমারি নির্বাচনে জয়ের পর থেকেই মেহিয়া এই নির্বাচনকে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নেতৃত্বের ওপর একটি ‘পরীক্ষা’ হিসেবে অভিহিত করে আসছিলেন। নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি রিপাবলিকানদের নীতির সমালোচনা করে স্বাস্থ্যসেবা ও জ্বালানি খাতে সাধারণ মানুষের কর সুবিধা কমে যাওয়ার বিষয়টি সামনে নিয়ে আসেন।   মেহিয়ার এই লড়াইয়ে তাঁর পাশে ছিলেন প্রবীণ রাজনীতিক ও স্বতন্ত্র সেনেটর বার্নি স্যান্ডার্স। বিশ্লেষকদের মতে, একসময় রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত এই আসনে ডেমোক্র্যাটদের জয় মূলত ট্রাম্প প্রশাসনের বিরুদ্ধে জনগণের অসন্তোষের বহিঃপ্রকাশ। আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এই সফলতাকে ডেমোক্র্যাটদের জন্য একটি বড় মনস্তাত্ত্বিক বিজয় হিসেবে দেখা হচ্ছে। এই জয়ের মধ্য দিয়ে নিউ জার্সির ইলিভেন্থ ডিস্ট্রিক্টে ডেমোক্র্যাটদের নিয়ন্ত্রণ আরও সুসংহত হলো।

অভিবাসন নীতি নিয়ে সহকর্মী বিচারপতিকে উদ্দেশ করে করা মন্তব্যে বিতর্কের মুখে পড়ার পর প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি সোনিয়া সোটোমায়ার। সম্প্রতি এক বক্তব্যে তিনি সহকর্মী বিচারপতি ব্রেট ক্যাভানোর একটি রায় নিয়ে সমালোচনা করেন। পরে নিজের মন্তব্যকে ‘অনুপযুক্ত’ স্বীকার করে তিনি দুঃখ প্রকাশ করেন এবং সহকর্মীর কাছে ক্ষমা চান।   গত সপ্তাহে কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন বিভাগে দেওয়া বক্তব্যে সোটোমায়ার বলেন, ক্যাভানো হয়তো ঘণ্টাভিত্তিক কাজ করা মানুষের বাস্তবতা পুরোপুরি বোঝেন না। তার এই মন্তব্য ঘিরে তাৎক্ষণিকভাবে বিতর্ক শুরু হয়।   এই মন্তব্যটি আসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মামলার প্রেক্ষাপটে, যেখানে সুপ্রিম কোর্ট ট্রাম্প প্রশাসনের অভিবাসন সংক্রান্ত কঠোর পদক্ষেপ চালুর অনুমতি দেয়। সমালোচকদের মতে, ওই নীতিতে ‘জাতিগত বৈশিষ্ট্য’ বিবেচনায় নেওয়ার ঝুঁকি রয়েছে। মামলায় ক্যাভানো তার পৃথক মতামতে উল্লেখ করেন, কোনো ব্যক্তিকে আটকের ক্ষেত্রে ‘দৃষ্টিগোচর জাতিগত পরিচয়’ একটি প্রাসঙ্গিক বিষয় হতে পারে। তবে তিনি বলেন, এ ধরনের আইন প্রয়োগ অবশ্যই সাময়িক ও যুক্তিসঙ্গত হতে হবে।   অন্যদিকে সোটোমায়ার এ রায়ের বিরুদ্ধে ভিন্নমত পোষণ করেন। তার সঙ্গে একমত হন বিচারপতি এলিনা কাগান ও কেটাঞ্জি ব্রাউন জ্যাকসন। ভিন্নমতে সোটোমায়ার সতর্ক করেন, এই ধরনের নীতি প্রয়োগে শুধুমাত্র চেহারা, ভাষা বা পেশার ভিত্তিতে মানুষকে আটক করার ঝুঁকি তৈরি হতে পারে, যা সাংবিধানিক স্বাধীনতার জন্য হুমকি।   তার এই ব্যক্তিগত মন্তব্য আইনি অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনা তৈরি করে। পরে ক্যাভানোর ঘনিষ্ঠ মহল থেকে ক্ষমা চাওয়ার দাবি উঠলে বুধবার এক বিবৃতিতে দুঃখ প্রকাশ করেন সোটোমায়ার।   তিনি বলেন, ‘আমি সহকর্মীর সঙ্গে মতবিরোধের প্রসঙ্গ তুলে এমন মন্তব্য করেছি, যা অনুপযুক্ত ছিল। আমি আমার কষ্টদায়ক মন্তব্যের জন্য দুঃখিত এবং ক্ষমা প্রার্থনা করছি।’ এর আগে আলাবামা বিশ্ববিদ্যালয়ে এক অনুষ্ঠানে বিচারকদের মধ্যে পারস্পরিক সৌজন্য ও শালীনতা বজায় রাখার গুরুত্বের কথাও উল্লেখ করেন তিনি।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের ১১তম কংগ্রেসনাল আসনে শূন্য পদে প্রতিনিধি নির্বাচনে ভোট গ্রহণ শুরু হয়েছে। বৃহস্পতিবার (১৬ এপ্রিল) সকাল থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে স্থানীয় সময় রাত ৮টা পর্যন্ত চলবে বলে জানিয়েছে আইউইটনেস নিউজ।   এই আসনটি শূন্য হয় মিকি শেরিল গভর্নর পদে দায়িত্ব নেওয়ার পর কংগ্রেসের আসন ত্যাগ করলে। ফলে নতুন প্রতিনিধি নির্বাচনে তিন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রার্থী হিসেবে লড়ছেন প্রগ্রেসিভ নেতা অ্যানালিলিয়া মেজিয়া। রিপাবলিকান প্রার্থী জো হ্যাথাওয়ে এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে রয়েছেন অ্যালান বন্ড।   নির্বাচনী প্রচারণায় অর্থনীতি, স্বাস্থ্যসেবা এবং জ্বালানি খরচ প্রধান ইস্যু হিসেবে উঠে এসেছে। রিপাবলিকান প্রার্থী জো হ্যাথাওয়ে প্রথমবারের মতো বাড়ি কিনতে আগ্রহীদের জন্য কর স্থগিতের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তার মতে, নিউ জার্সিতে বাড়ির মালিক হওয়া ক্রমেই কঠিন হয়ে পড়ছে।   অন্যদিকে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী অ্যানালিলিয়া মেজিয়া অভিযোগ করেছেন, রিপাবলিকান নীতির কারণে স্বাস্থ্যসেবা ও জ্বালানি খাতে কর সুবিধা কমে যাওয়ায় সাধারণ মানুষের ব্যয় বেড়েছে।   জাতীয় রাজনীতির প্রভাবও এই নির্বাচনে স্পষ্ট। সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নীতি নিয়ে দুই প্রার্থীর অবস্থান ভিন্ন। হ্যাথাওয়ে জানিয়েছেন, প্রয়োজন হলে তিনি নিজের দল ও প্রেসিডেন্টের সঙ্গে কাজ করবেন, যদি তা তার এলাকার জন্য উপকারী হয়। অপরদিকে মেজিয়া অভিযোগ করেন, তার প্রতিদ্বন্দ্বী ট্রাম্পের নীতির সমর্থক।   নির্বাচনী প্রচারণায় ব্যক্তিগত আক্রমণও দেখা গেছে। ইসরায়েল ও ইহুদি সম্প্রদায় নিয়ে একে অপরের অবস্থানকে কেন্দ্র করে সমালোচনা করেছেন দুই প্রার্থী। ভোটারদের কাছে জীবনযাত্রার ব্যয়, শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা বড় ইস্যু হিসেবে সামনে এসেছে। অনেক ভোটারই বাড়তি খরচের চাপ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।