২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবল শুরুর প্রহর যখন ঘনিয়ে আসছে, ঠিক তখনই এক নাটকীয় মোড় নিতে পারে বিশ্বমঞ্চের সমীকরণ। রাজনৈতিক অস্থিরতা ও সামরিক উত্তেজনার কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ এখন অনিশ্চয়তার মুখে। আর এই সুযোগে কপাল খুলতে পারে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির। টানা দুইবার বিশ্বকাপে সুযোগ না পাওয়া আজ্জুরিদের জন্য এটি হতে পারে এক অভাবনীয় প্রত্যাবর্তন। মূলত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে ইরানের চলমান সংঘাতের কারণে ফিফার ওপর চাপ বাড়ছে ইরানকে এই আসর থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য। যদিও ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, তারা ইরানকে খেলায় দেখতে চান, তবুও পর্দার আড়ালে বিকল্প পরিকল্পনা নিয়ে গুঞ্জন থামছে না।  ইতালীয় ক্রীড়ামন্ত্রী আন্দ্রেয়া আবোদি বিষয়টিকে 'খুবই ক্ষীণ সম্ভাবনা' বলে অভিহিত করলেও ফুটবল বিশ্বে গুঞ্জন রয়েছে যে, ইরান বাদ পড়লে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা ইতালিকেই মূল আসরে জায়গা দেওয়া হতে পারে। তবে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) পক্ষ থেকে দাবি করা হচ্ছে, ইরান বাদ পড়লে সেই জায়গায় এশিয়ার অন্য কোনো দল—যেমন ইরাক বা সংযুক্ত আরব আমিরাতের সুযোগ পাওয়ার কথা। ইতালির সমর্থকরা যেখানে টানা ১২ বছর বিশ্বকাপের স্বাদ না পেয়ে হতাশায় ডুবে আছে, সেখানে এই খবরটি তাদের মনে নতুন আশার আলো দেখাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত ফিফা কি নিয়মের বেড়াজালে এশিয়ার কোনো দেশকেই বেছে নেবে, নাকি বানিজ্যিক ও ফুটবলীয় গুরুত্ব বিবেচনায় ইতালিকে ফেরানো হবে বিশ্বমঞ্চে—তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে হবে আরও কিছুদিন।

কনফারেন্স লিগের সেমিফাইনালের পথে এক পা বাড়িয়ে রেখেছে রায়ো ভায়েকানো। এই জয়ের অন্যতম নায়ক মরক্কান তারকা ইলিয়াস আখোমাচ মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি এখন আলোচনার তুঙ্গে তার অদম্য মানসিকতার জন্য। সম্প্রতি স্পেন বনাম মিশর ম্যাচে তার উদ্দেশ্যে ধেয়ে আসা ইসলামোফোবিক স্লোগান নিয়ে মুখ খুলেছেন এই তরুণ তুর্কি। ম্যাচ শেষে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম 'এল লারগুয়েরো'-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আখোমাচ জানান, গ্যালারি থেকে ভেসে আসা "মুসলিম হলে লাফাও" শীর্ষক বিদ্বেষমূলক স্লোগানগুলো তার কানেও পৌঁছেছে। তবে এসব তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারেনি। বরং বিষয়টিকে বেশ হাস্যরসের সাথেই উড়িয়ে দিয়েছেন তিনি। আখোমাচ বলেন, "আমার এক আত্মীয় আমাকে গ্যালারির কিছু ভিডিও পাঠিয়েছে। সত্যি বলতে, এর আগে আমি কখনো এমন কিছু শুনিনি। মানুষ কেন এমন করে আমি জানি না, তবে আমি এসবে একদমই পরোয়া করি না। কেউ যদি সরাসরি আমার সামনে এসে এই কথা বলত, আমি স্রেফ হাসতাম আর বলতাম— আপনি দেখতে তো বেশ সুন্দর!" সাক্ষাৎকারে ব্যক্তিগত অবস্থানের পাশাপাশি ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়েও নিজের মত জানান বার্সেলোনা ও ভিয়ারিয়ালের সাবেক এই উইঙ্গার। তার মতে, ২০৩০ বিশ্বকাপের ফাইনাল মরক্কোতেই হওয়া উচিত। এছাড়া সেনেগাল ও মরক্কোর মধ্যকার সাম্প্রতিক বিতর্কিত ইস্যুগুলো নিয়ে ড্রেসিংরুমের ভেতরেই সতীর্থদের সাথে মিটিয়ে নিয়েছেন বলে নিশ্চিত করেন তিনি। মাঠের লড়াই আর বাইরের বিতর্ক— সব জায়গাতেই নিজের ব্যক্তিত্বের ছাপ রাখছেন এই উদীয়মান তারকা।  

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের নাটকীয় লড়াইয়ে ইতালিকে হারিয়ে মূল আসরে জায়গা করে নিয়েছে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা। তবে এই ঐতিহাসিক জয়ের নায়ক হিসেবে মাঠের ফুটবলারদের পাশাপাশি এখন একজনের নাম পুরো বলকান রাষ্ট্রজুড়ে মুখে মুখে ফিরছে— তিনি হলেন ১৪ বছর বয়সী এক ‘বল বয়’, আফান সিজমিক। ইতালির কিংবদন্তি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি ডোনারুম্মার পেনাল্টি শ্যুটআউটের গোপন নোট সরিয়ে ফেলে এখন বসনিয়ার জাতীয় বীরে পরিণত হয়েছেন এই কিশোর। ঠিক কী ঘটেছিল সেই রাতে? গত ৩১ মার্চ জেনিৎসার বিলিনো পোলজে স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয়েছিল ইতালি ও বসনিয়া। ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করার এই বাঁচা-মরার লড়াই গড়ায় পেনাল্টি শ্যুটআউটে। সাংবাদিক ও প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাতে জানা যায়, শ্যুটআউটের ঠিক আগে ডোনারুম্মা একটি কাগজে লেখা নোট বারবার পড়ছিলেন এবং সেটি তার তোয়ালের নিচে লুকিয়ে রাখছিলেন। ওই কাগজে বসনিয়ার পেনাল্টি শ্যুটারদের শট নেওয়ার ধরন ও দিক সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য ছিল। মাঠের পাশেই অবস্থান করা বল বয় আফান সিজমিক বিষয়টি লক্ষ্য করেন। ডোনারুম্মা যখন পোস্টের দিকে এগিয়ে যান, আফান ক্ষিপ্র গতিতে এসে তোয়ালের নিচ থেকে সেই নোটটি তুলে নিয়ে দৌড়ে দূরে সরে যান। পরবর্তীতে শ্যুটআউট শুরু হলে ডোনারুম্মা তার নোটটি খুঁজে না পেয়ে মেজাজ হারিয়ে ফেলেন। এমনকি তিনি প্রতিপক্ষ বসনিয়ান গোলরক্ষক নিকোলা ভাসিলজের নোট কেড়ে নেওয়ারও চেষ্টা করেন। ডোনারুম্মার এই অস্থিরতার সুযোগ পুরোদমে কাজে লাগায় বসনিয়া। চারটির মধ্যে একটি পেনাল্টিও সেভ করতে পারেননি ডোনারুম্মা, অন্যদিকে ইতালি তিনটি শট মিস করে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যায়। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো টানা তিনটি বিশ্বকাপে অনুপস্থিত থাকছে সাবেক চ্যাম্পিয়ন ইতালি। বীরোচিত সংবর্ধনা ও মহানুভবতা ম্যাচ পরবর্তী সময়ে আফান সিজমিককে নিয়ে বসনিয়ায় উন্মাদনা শুরু হয়েছে। বিভিন্ন টকশো এবং আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে সাক্ষাৎকার দিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন এই কিশোর। তুর্কি বার্তা সংস্থা আনাদোলুকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আফান বলেন, “আমি দেখছিলাম ও বারবার কাগজে কী যেন পড়ছে। তখন মনে হলো এটি সরিয়ে ফেলা উচিত। আমি যা করেছি, ইতালিতে খেলা হলে হয়তো তাদের কোনো বল বয় আমাদের সাথে এটাই করত।” তবে কেবল মাঠের চালাকি নয়, আফান তার মহানুভবতা দিয়েও মানুষের মন জয় করেছেন। ঐতিহাসিক সেই চিরকুটটি তিনি একটি প্লাস্টিক কভারে যত্ন করে রেখেছেন এবং জানিয়েছেন এটি নিলামে তোলা হবে। নিলাম থেকে প্রাপ্ত পুরো অর্থ আর্তমানবতার সেবায় দান করবেন তিনি। বসনিয়ার ফুটবল ভক্তরা এখন দাবি তুলেছেন, বিশ্বকাপে জাতীয় দলের সাথে আফানকেও যেন আমেরিকায় নিয়ে যাওয়া হয়। এনকে চেলিক ক্লাবের যুব দলের এই খেলোয়াড় স্বপ্ন দেখেন একদিন নিজেই জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে নামবেন। তবে খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামার আগেই ‘বুদ্ধিমান’ এক বল বয় হিসেবে তিনি যা করেছেন, তা ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলকে সামনে রেখে বিশ্বখ্যাত ক্রীড়া সামগ্রী প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান নাইকি (Nike) তাদের নতুন জার্সি উন্মোচন করেছে। তবে উচ্চপ্রযুক্তির ছোঁয়ায় তৈরি এই জার্সি নিয়ে ফুটবল বিশ্বে এখন অন্যরকম এক আলোচনা শুরু হয়েছে। নান্দনিক ডিজাইন ও আধুনিক টেকনোলজির কথা বলা হলেও, খেলোয়াড়দের কাঁধের অংশে একটি অদ্ভুত ত্রুটি বা 'বুলজ' (উঁচু হয়ে থাকা অংশ) দেখা দিয়েছে, যা নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে হাস্যরসের সৃষ্টি হয়েছে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মার্চ মাসে যখন নাইকি যুক্তরাষ্ট্র, ইংল্যান্ড, ফ্রান্স এবং উরুগুয়ের মতো দেশগুলোর জার্সি সামনে আনে, তখন ভক্তরা সেটিকে ইতিবাচকভাবেই নিয়েছিলেন। কিন্তু আন্তর্জাতিক বিরতিতে খেলোয়াড়রা যখন প্রথমবারের মতো এই জার্সি পরে মাঠে নামেন, তখন কাঁধের সেলাইয়ের অংশে এক অস্বাভাবিক দৃশ্য ধরা পড়ে। বিশেষ করে ফ্রান্সের তারকা ফুটবলার কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং উরুগুয়ের গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজের জার্সিতে এই সমস্যাটি সবচেয়ে প্রকটভাবে দেখা গেছে। জার্সির কাঁধের সেলাইগুলো এমনভাবে ফুলে ছিল যে, অনেক সমর্থক একে জনপ্রিয় কার্টুন সিরিজ 'টিনএজ মিউট্যান্ট নিনজা টার্টলস'-এর ভিলেন 'শ্রেডার'-এর বর্মের সাথে তুলনা করছেন।   ক্ষুব্ধ সমর্থকরা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাদের অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। কানাডার এক ভক্ত রেডিতে (Reddit) লিখেছেন, "এটি একটি অত্যন্ত নিম্নমানের ডিজাইন। আমি প্রায় ২০০ ডলার দিয়ে জার্সি কিনেছি, কিন্তু কাঁধের এই বিশ্রী সেলাইয়ের কারণে এটি পরলে অদ্ভুত লাগে।" কেউ কেউ আবার আয়রন বা স্টিমার ব্যবহার করে এই ত্রুটি দূর করার পরামর্শ দিচ্ছেন। নাইকি তাদের এই নতুন জার্সিতে 'Aero-FIT' প্রযুক্তি ব্যবহার করেছে, যা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) এবং কম্পিউটেশনাল ডিজাইনের মাধ্যমে তৈরি। উত্তর আমেরিকার তীব্র গরমে খেলোয়াড়দের শরীর ঠান্ডা রাখাই ছিল এই ডিজাইনের মূল লক্ষ্য। তবে পারফরম্যান্স ঠিক থাকলেও এর বাহ্যিক রূপ বা 'অ্যাস্থেটিক' যে মানসম্মত হয়নি, তা স্বীকার করে নিয়েছে খোদ নাইকি।   গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক বিবৃতিতে নাইকি কর্তৃপক্ষ জানায়, "সম্প্রতি আন্তর্জাতিক বিরতির সময় আমরা জাতীয় দলের জার্সিতে, বিশেষ করে কাঁধের সেলাইয়ের অংশে একটি ছোট সমস্যা লক্ষ্য করেছি। খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে এটি কোনো প্রভাব না ফেললেও, এর দৃশ্যমান সৌন্দর্য আমাদের নির্ধারিত মানের নিচে রয়েছে।" বিশ্বকাপ শুরু হতে আর মাত্র দুই মাস বাকি। এর মধ্যে কয়েক লাখ জার্সি ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে। এমন অবস্থায় নকশা পরিবর্তন বা বাজার থেকে জার্সি ফিরিয়ে নেওয়া নাইকির জন্য একটি বিশাল লজিস্টিক্যাল চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, তারা দ্রুত সমস্যাটি সমাধানের চেষ্টা করছে যাতে খেলোয়াড় এবং ভক্তরা বিশ্বকাপের গর্বিত অংশ হতে পারেন। উল্লেখ্য, ২০২৬ বিশ্বকাপ যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে যৌথভাবে আয়োজিত হতে যাচ্ছে। ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম আধুনিক এই আসরে নাইকির মতো বিশ্বসেরা ব্র্যান্ডের এমন 'ডিজাইন বিভ্রাট' ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করেছে।

ব্রাজিল ফুটবলে কার্লো আন্সেলোত্তি অধ্যায়ের মেয়াদ বাড়ছে আরও কয়েক বছর। ২০২৬ বিশ্বকাপ তো বটেই, ইতালিয়ান এই মাস্টারমাইন্ডের ওপর ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আস্থা রাখছে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশন। একটি নামী স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যমের দাবি অনুযায়ী, আন্সেলোত্তির কোচিং দর্শনে মুগ্ধ হয়ে সিবিএফ তাকে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তির প্রস্তাব দিয়েছে এবং শর্তাদিও প্রায় চূড়ান্ত। গত বছরের মে মাসে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে সেলেকাওদের দায়িত্ব নেন 'ডন কার্লে'। শুরুতে দল কিছুটা ছন্দহীন থাকলেও আন্সেলোত্তির জাদুতে দ্রুতই ঘুরে দাঁড়ায় ব্রাজিল। ইতোমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে বিশ্বকাপের টিকিট। তার এই সাফল্যে খুশি হয়েই বছরে ১ কোটি মার্কিন ডলার পারিশ্রমিকের বিনিময়ে ২০৩০ পর্যন্ত তাকে রেখে দিচ্ছে লাতিন আমেরিকার দেশটি। ২০০২ সালের পর দীর্ঘ সময় ধরে ট্রফি খরা কাটেনি ব্রাজিলের। সেই হৃত গৌরব পুনরুদ্ধারে আন্সেলোত্তি এখনই তার মহাপরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছেন। আগামী মে মাসে বিশ্বকাপের জন্য ২৬ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করবেন তিনি। শোনা যাচ্ছে, ১১ জন খেলোয়াড়কে তিনি ইতিমধ্যে তার মূল পরিকল্পনার অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে বেছে নিয়েছেন। সেই তালিকায় রয়েছেন— গোলকিপার অ্যালিসন বেকার; রক্ষণভাগে মারকিনিয়োস ও গ্যাব্রিয়েল মাগালিয়াঁইস; মাঝমাঠে ব্রুনো গিমারায়েস ও কাসেমিরো। আর আক্রমণভাগের নেতৃত্বে থাকছেন ভিনিসিয়াস জুনিয়র, রাফিনিয়া, এস্তেভাও, রদ্রিগো, ম্যাথেউস কুনিয়া এবং গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেলি। বিশ্বজয়ের এই মিশনে আন্সেলোত্তির হাত ধরে ষষ্ঠ ট্রফি জয়ের স্বপ্ন দেখছে কোটি ফুটবল প্রেমী।

লবঙ্গ কাবাব অ্যান্ড ক্যাফেতে নান-মাংসের স্বাদ নিতে নিতেই যেন বদলে গেল দেশের ফুটবলের দৃশ্যপট। ফিলাডেলফিয়ার একটি স্থানীয় খাবারের দোকানে বসে কুইন সুলিভান যখন নিজের নানীর কথা বলছিলেন, কেউ কি ভেবেছিল সেই গল্পের সূত্র ধরেই বাংলাদেশের ঘরে আসবে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ শিরোপা? মালের জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে টাইব্রেকারে সেই আইকনিক 'পানেনকা শট'। বল জালে জড়াতেই উল্লাসে ফেটে পড়ল গ্যালারির হাজারো প্রবাসী বাংলাদেশি। আর সেই ঐতিহাসিক গোলের নায়ক রোনান সুলিভান, যিনি মাত্র কয়েক মাস আগেও জানতেন না যে তিনি একদিন লাল-সবুজের জার্সি গায়ে মাঠ মাতাবেন। আমেরিকা থেকে বড় ভাই কুইন সুলিভানের চিৎকার— ‘চিপ ইট!’ যেন সমুদ্র পেরিয়ে পৌঁছে গিয়েছিল রোনানের কানে। ফুটবল সুলিভান ভাইদের রক্তে। বাবা ব্রেন্ডান সুলিভান খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ার লিগে, মা হেইকে ছিলেন ডিভশন ওয়ান ফুটবলের অধিনায়ক। এমনকি তাদের বড় ভাই কুইন এখন খেলছেন লিওনেল মেসির সাথে একই লিগে, যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের (এমএলএস) তারকা তিনি। কিন্তু তাদের নাড়ির টান যে বাংলাদেশে! তাদের নানী সুলতানা আলম ছিলেন একজন গর্বিত মুক্তিযোদ্ধা, যিনি ঢাকা থেকে উচ্চশিক্ষার জন্য পাড়ি জমিয়েছিলেন পেনসিলভ্যানিয়ায়। একটি অনলাইন পেজ 'সেভ বাংলাদেশ ফুটবল' প্রথম সেই খাবারের ভিডিও থেকে সুলিভানদের বংশসূত্র আবিষ্কার করে। এরপর যোগাযোগ হয় বাফুফের সাথে। ফলশ্রুতিতে রোনান ও ডেকলান সুলিভান এখন বাংলাদেশের সম্পদ। গোলরক্ষক মাহিনের বীরত্ব আর রোনানের সেই শৈল্পিক ফিনিশিংয়ে আজ দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট বাংলাদেশের মাথায়। সুলিভান ভাইদের এই গল্প কেবল ফুটবলের নয়, এ যেন শিকড় খুঁজে পাওয়ার এক অনন্য উপাখ্যান।

ফুটবল ভক্তদের উন্মাদনায় পানি ঢেলে দিল ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের টিকিটের অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধি। বিশেষ করে ফাইনাল ম্যাচের টিকিটের দাম ১১ হাজার ডলার স্পর্শ করায় বিশ্বজুড়ে শুরু হয়েছে তীব্র সমালোচনা।  সাধারণ দর্শকদের ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যাওয়া এই মূল্যবৃদ্ধিকে কেন্দ্র করে ফিফার ওপর ক্ষোভ উগরে দিচ্ছেন ফুটবলপ্রেমীরা। টিকিট বিক্রির চূড়ান্ত পর্বে দেখা গেছে, ফাইনালের সর্বোচ্চ ক্যাটাগরির টিকিটের দাম বর্তমানে ১০,৯৯০ ডলারে পৌঁছেছে, যা গত সেপ্টেম্বরের তুলনায় প্রায় ৩৮ শতাংশ বেশি। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালের সর্বোচ্চ মূল্যের টিকিটের (১,৬০৪ ডলার) তুলনায় এবারের দাম প্রায় সাত গুণ বেশি। কেবল এক নম্বর ক্যাটাগরিই নয়, ক্যাটাগরি-২ এবং ক্যাটাগরি-৩ টিকিটের দামও পাল্লা দিয়ে বেড়েছে ৩০ থেকে ৩২ শতাংশ পর্যন্ত। টিকিট বিক্রির এই 'লাস্ট-মিনিট সেল' প্রক্রিয়ায় প্রযুক্তিগত বিভ্রাট পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে। অনেক দর্শক টিকিট কাটার সময় গোলযোগের মুখে পড়েছেন, যা তাদের অসন্তোষকে আরও উসকে দিয়েছে। তবে এই সমালোচনাকে খুব একটা পাত্তা দিচ্ছেন না ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। তার মতে, টিকিটের এই আকাশছোঁয়া দাম মূলত 'বিপুল চাহিদার' প্রতিফলন। উল্লেখ্য, আমেরিকা, কানাডা এবং মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে ২০২৬ বিশ্বকাপেই প্রথমবারের মতো ৪৮টি দেশ অংশগ্রহণ করতে যাচ্ছে। ১২ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া এই ফুটবল মহাযজ্ঞের প্রায় ৭০ লক্ষ টিকিটের মধ্যে ইতিমধ্যে ৩০ লক্ষেরও বেশি বিক্রি হয়ে গেছে।

ভারতের কেরালায় আর্জেন্টিনা ফুটবল দলের সফর বাতিলকে ঘিরে প্রতারণার অভিযোগ তুলেছেন রাজ্যটির ক্রীড়ামন্ত্রী ভি আব্দুরাহিমান। তার দাবি, প্রায় ২৫০ কোটি রুপি সংগ্রহ করার পরও প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী কেরালায় আসেনি আর্জেন্টিনা দল, যা ‘প্রতারণার শামিল’।   বৃহস্পতিবার এক টেলিভিশন সাক্ষাৎকারে ভি আব্দুরাহিমান বলেন, আর্জেন্টিনা দলকে কেরালায় এনে একটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের জন্য দীর্ঘদিন ধরে চেষ্টা চলছিল। বিশেষ করে Lionel Messi-কে ঘিরে ছিল ব্যাপক পরিকল্পনা ও আগ্রহ। এ জন্য স্পন্সরের মাধ্যমে বড় অঙ্কের অর্থ সংগ্রহ করা হয়।   তবে তার অভিযোগ, অর্থ সংগ্রহের পরও নির্ধারিত সময় অনুযায়ী দলটি কেরালায় আসেনি। “এভাবে তারা আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছে। আমরা এমন আচরণ আশা করিনি,” বলেন তিনি। মন্ত্রী আরও দাবি করেন, শুধু কেরালাই নয়—আরও কয়েকটি দেশের সঙ্গেও একই ধরনের ঘটনা ঘটিয়েছে আর্জেন্টিনা দল। অর্থ নেওয়ার পরও সেখানে গিয়ে ম্যাচ খেলেনি তারা।   এ ঘটনায় আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার কথাও জানিয়েছেন তিনি। তার ভাষায়, “এটা এমন এক পরিস্থিতি, যেখানে আমাদের মামলা করতে হবে এবং ক্ষতিপূরণ দাবি করতে হবে।” কেরালার ফুটবলপ্রেমীদের হতাশার কথাও তুলে ধরেন মন্ত্রী। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনা দলের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন হাজারো সমর্থক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফর বাতিল হওয়ায় ব্যাপক হতাশা তৈরি হয়েছে।   উল্লেখ্য, গত বছরের নভেম্বরে ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল যে চলতি বছরের মার্চে আর্জেন্টিনা দল কেরালা সফরে আসবে। তবে শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়নি। যদিও সম্প্রতি Lionel Messi ভারত সফর করেছেন এবং পশ্চিমবঙ্গ ও মুম্বাইসহ বিভিন্ন স্থানে অংশ নিয়েছেন।

বিশ্বজুড়ে ফুটবল উন্মাদনার পারদ চড়তে শুরু করেছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে। আর এই উন্মাদনায় বাড়তি মাত্রা যোগ করতে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য দারুণ এক সুখবর নিয়ে এসেছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এবং মার্কিন প্রশাসন। যারা গ্যালারিতে বসে সরাসরি খেলা দেখার স্বপ্ন দেখছেন, তাদের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা প্রক্রিয়া আরও সহজ ও গতিশীল করতে চালু করা হয়েছে বিশেষ পদ্ধতি ‘ফিফা পাস’। ‘ফিফা পাস’ বা ‘ফিফা প্রায়োরিটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট শিডিউলিং সিস্টেম’ হলো এমন এক বিশেষ ব্যবস্থা, যার মাধ্যমে বিশ্বকাপের টিকিটধারীরা মার্কিন দূতাবাসে সাধারণ আবেদনকারীদের তুলনায় দ্রুত ইন্টারভিউ বা সাক্ষাৎকারের সময় পাবেন। বিশেষ করে বাংলাদেশের মতো যেসব দেশে বর্তমানে মার্কিন ভিসার জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হচ্ছে, সেই সব দেশের সমর্থকদের জন্য এটি একটি গেম-চেঞ্জার হতে যাচ্ছে। প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত সহজ ও সুশৃঙ্খল। টিকিটধারীরা ফিফার অফিসিয়াল ওয়েবসাইট (FIFA.com) থেকে তাদের ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে লগ-ইন করে ‘FIFA PASS’ অপশনটি বেছে নিতে পারবেন। এরপর মার্কিন ভিসার আবেদনপত্র (DS-160 ফর্ম) পূরণ করার সময় নিজেকে ‘ফিফা টিকিট হোল্ডার’ হিসেবে চিহ্নিত করতে হবে। তথ্য যাচাই সম্পন্ন হলেই আবেদনকারীকে দ্রুততম সময়ের মধ্যে সাক্ষাৎকারের তারিখ প্রদান করা হবে। সুবিধা পাবেন যারা: সরাসরি ফিফা থেকে বিশ্বকাপের বৈধ টিকিট ক্রয়কারীগণ। টিকিটধারীর সাথে থাকা স্বামী/স্ত্রী এবং অপ্রাপ্তবয়স্ক সন্তানরাও এই অগ্রাধিকার সুবিধার আওতায় থাকবেন। আবেদনকারীর তথ্যের সাথে টিকিট ক্রয়ের তথ্যের শতভাগ মিল থাকতে হবে। মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর স্পষ্ট করে জানিয়েছে, ‘ফিফা পাস’ কেবল ইন্টারভিউয়ের দীর্ঘ লাইন এড়িয়ে দ্রুত সময়ে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সুযোগ করে দেবে। এটি কোনোভাবেই ভিসা পাওয়ার শতভাগ নিশ্চয়তা নয়। সাধারণ আবেদনকারীদের মতো টিকিটধারীদেরও কঠোর নিরাপত্তা যাচাই এবং যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েই ভিসা অর্জন করতে হবে। উল্লেখ্য, ২০২৬ বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করছে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো। প্রথমবারের মতো ৪৮টি দলের এই বিশাল আসরের অধিকাংশ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রে। বিপুল সংখ্যক দর্শকের চাপ সামলাতে এবং ভিসা প্রক্রিয়া নিরবচ্ছিন্ন রাখতে মার্কিন প্রশাসন ইতোমধ্যে অতিরিক্ত প্রায় ৫০০ কনস্যুলার অফিসার নিয়োগ দিয়েছে। ভিড় এড়াতে কর্তৃপক্ষ এখনই আবেদন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পরামর্শ দিয়েছে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ধ্রুপদী আঙিনা থেকে বাংলার সবুজ ঘাসে—হামজা চৌধুরীর এই সফরটি ছিল সাহসিকতা এবং শেকড়ের টানে ফেরার এক অনন্য গল্প। লাল-সবুজ জার্সিতে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের প্রথম বছর পূর্ণ করে লেস্টার সিটির এই তারকা মিডফিল্ডার জানালেন, বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করাটাই এখন পর্যন্ত তার জীবনের নেওয়া সেরা সিদ্ধান্ত। ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেলা এই ফুটবলারের জন্য এই যাত্রাটি মোটেও সহজ ছিল না। পাসপোর্ট জটিলতা আর ফিফার ছাড়পত্র পাওয়ার দীর্ঘ প্রতীক্ষা শেষে যখন তিনি মাঠে নামলেন, তখন থেকেই বদলে যেতে শুরু করেছে দেশের ফুটবলের আবহাওয়া। ভারতের বিপক্ষে সেই রোমাঞ্চকর অভিষেক থেকে শুরু করে ভুটানের বিপক্ষে প্রথম আন্তর্জাতিক গোল—প্রতিটি মুহূর্তই হামজার কাছে ছিল স্বপ্নের মতো। হামজা বলেন, "শুরুতে অনেকে অনেক কথা বলেছিলেন, কিন্তু আজ যখন পেছনে ফিরে তাকাই, তখন বুঝতে পারি আমার রক্তে মিশে থাকা মাটির জন্য খেলার সিদ্ধান্তটি কতটা সঠিক ছিল। গ্যালারি ভর্তি হাজার হাজার মানুষের গর্জন আর তাদের ভালোবাসা আমাকে প্রতিবার মনে করিয়ে দেয় যে আমি নিজের ঘরেই ফিরে এসেছি।" শুধুমাত্র একজন খেলোয়াড় হিসেবেই নয়, বাংলাদেশের ফুটবলের অবকাঠামো উন্নয়ন এবং তরুণ প্রতিভাদের বিশ্বমঞ্চে তুলে ধরার এক বড় স্বপ্ন নিয়ে কাজ করে যাচ্ছেন এই দেশপ্রেমিক ফুটবলার। তার এই এক বছরের পথচলা যেন কেবল একটি ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারের সাফল্য নয়, বরং পুরো বাংলাদেশের ফুটবল ভক্তদের জন্য নতুন এক আশার আলো।

স্পেন ও মিশরের মধ্যকার প্রীতি ম্যাচে গ্যালারি থেকে ভেসে আসা ইসলামবিদ্বেষী ও বর্ণবাদী স্লোগানের তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন বার্সেলোনার তরুণ তুর্কি লামিন ইয়ামাল। স্পেনের আরসিডিই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে দর্শকদের একটি অংশের এমন কুরুচিপূর্ণ আচরণকে 'অসহনশীল' এবং 'অজ্ঞতা' বলে অভিহিত করেছেন ১৮ বছর বয়সী এই মুসলিম ফুটবলার। মঙ্গলবার রাতে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচ চলাকালীন গ্যালারি থেকে যে লাফাবে না, সে মুসলিম (jump, jump, jump, whoever doesn't jump is a Muslim)—এমন আপত্তিকর স্লোগান দেওয়া হয়। বিষয়টি নজরে আসার পরপরই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেন ইয়ামাল। নিজের বিশ্বাসের কথা গর্বের সাথে জানিয়ে ইয়ামাল লেখেন, আমি একজন মুসলিম, আলহামদুলিল্লাহ। আমি জানি এই স্লোগানগুলো প্রতিপক্ষ দলের উদ্দেশ্যে দেওয়া হয়েছিল এবং এটি ব্যক্তিগতভাবে আমার বিরুদ্ধে ছিল না। কিন্তু একজন মুসলিম হিসেবে আমি মনে করি, এটি চরম অবমাননাকর এবং একেবারেই অগ্রহণযোগ্য। গ্যালারিতে থাকা দর্শকদের একাংশের এই আচরণকে ধিক্কার জানিয়ে তিনি আরও বলেন, "মাঠে কোনো ধর্মকে বিদ্রূপের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা আপনাদের অজ্ঞতা এবং বর্ণবাদী মানসিকতারই বহিঃপ্রকাশ। ফুটবল হচ্ছে আনন্দ এবং সমর্থনের জায়গা, কারও পরিচয় বা বিশ্বাসকে অপমান করার জায়গা নয়।" এই ন্যাক্কারজনক ঘটনার পর স্পেনের ফুটবল অঙ্গনে নিন্দার ঝড় উঠেছে। স্প্যানিশ জাতীয় দলের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে এই আচরণের তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে একে 'ঘৃণ্য' বলে আখ্যা দিয়েছেন। অন্যদিকে, কাতালুনিয়ার আঞ্চলিক পুলিশ (মোসোস ডি'এসকুয়াদ্রা) এই ঘটনার তদন্ত শুরু করেছে। তদন্তে ইসলামোফোবিয়া এবং জেনোফোবিয়ার (বিদেশিবিদ্বেষ) প্রমাণ পাওয়া গেলে অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হতে পারে বলে জানানো হয়েছে। মিশর ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনও এই ঘটনার প্রতিবাদ জানিয়েছে। তারা একে একটি 'নিন্দনীয় বর্ণবাদী কাজ' বলে উল্লেখ করেছে। উল্লেখ্য, ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হলেও গ্যালারির এই অপ্রীতিকর ঘটনাটিই এখন বিশ্ব ফুটবলে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। বার্সেলোনা এবং স্পেনের এই উদীয়মান তারকা ইয়ামালকে ইতোমধ্যে ফুটবল বিশ্বের অনেক সতীর্থ এবং সমর্থক সমর্থন জানিয়েছেন। বর্ণবাদের বিরুদ্ধে স্প্যানিশ ফুটবলে লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন ইয়ামালের এই সাহসী অবস্থান ফুটবল ভক্তদের প্রশংসা কুড়াচ্ছে।

ফিফা র‍্যাংকিংয়ে আবারও পেছাল বাংলাদেশ। সদ্য সমাপ্ত ফিফার মার্চ উইন্ডোর আন্তর্জাতিক ম্যাচগুলোতে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল না আসায় এক ধাপ অবনতি হয়েছে লাল-সবুজ প্রতিনিধিদের। আজ প্রকাশিত ফিফা র‍্যাংকিংয়ে ১৮০ থেকে ১৮১তম অবস্থানে নেমে গেছে বাংলাদেশ। এশিয়ান কাপ বাছাই ও প্রস্তুতিমূলক প্রীতি ম্যাচে টানা দুই পরাজয়ে বড় মাসুল দিতে হলো জামাল ভূঁইয়াদের। গত ২৬ মার্চ নিজেদের চেয়ে ৭৮ ধাপ এগিয়ে থাকা ভিয়েতনামের বিপক্ষে ৩-০ গোলে হারের পর, গতকাল সিঙ্গাপুরের কাছেও ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হয় বাংলাদেশ। এই দুই হারের ফলে বাংলাদেশের রেটিং পয়েন্ট কমেছে ৯.১৮। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচ শেষ করে আজ বুধবার বিকেলে ঢাকায় ফিরেছে জাতীয় ফুটবল দল। ফুটবলাররা এখন ঘরোয়া লিগের খেলায় মনোযোগ দেবেন। এদিকে, সিঙ্গাপুর থেকেই সরাসরি ইংল্যান্ডের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন হামজা চৌধুরী।  এছাড়া সামিত, তারিক কাজী ও জায়ান আহমেদ যথাক্রমে কানাডা, ফিনল্যান্ড ও দুবাইয়ের পথে ঢাকা ছেড়েছেন। দলের স্প্যানিশ প্রধান কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা ঢাকায় ফিরলেও তার ভবিষ্যৎ এবং পুনরায় স্পেনে ফিরে যাওয়া নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে শুরু হয়েছে নানা গুঞ্জন।