আগামী ৫ আগস্টের ড্রয়ের আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় লটারি পাওয়ারবল জ্যাকপটের পুরস্কারের অঙ্ক বেড়ে ৭৮ কোটি ৬০ লাখ ডলারে (নগদ মূল্য ৩৪ কোটি ১৬ লাখ ডলার) পৌঁছেছে। বুধবার রাতের এই পুরস্কারটি পাওয়ারবলের ইতিহাসে নবম বৃহত্তম জ্যাকপট হিসেবে স্থান করে নিয়েছে। গত ২ মে টেক্সাস ও ফ্লোরিডার দুজন বিজয়ীর মধ্যে ২ কোটি ডলারের জ্যাকপট ভাগাভাগি হওয়ার পর থেকে তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে এই লটারির শীর্ষ পুরস্কার কেউ জিততে পারেননি। ফলে এই দীর্ঘ সময়ে পুরস্কারের অর্থ জমতে জমতে একটি সাধারণ জ্যাকপট থেকে এটি বছরের অন্যতম বৃহৎ লটারিতে পরিণত হয়েছে।   ৫ আগস্টের বহুল কাঙ্ক্ষিত পাওয়ারবল ড্রয়ের বিজয়ী নম্বরগুলো হলো: ১৪, ২০, ৫৯, ৬০, ৬১ এবং পাওয়ারবল নম্বর হলো ২৫। আগামী ড্রটি ৮ আগস্ট অনুষ্ঠিত হবে, যা পাওয়ারবলের ওয়েবসাইটে সরাসরি সম্প্রচার করা হবে। উল্লেখ্য, এবারই প্রথম যুক্তরাষ্ট্রের গণ্ডি পেরিয়ে যুক্তরাজ্যেও পাওয়ারবল লটারির টিকিট বিক্রির সুযোগ দেওয়া হয়েছে, যা এই খেলায় কয়েক লাখ নতুন প্রতিযোগীকে যুক্ত করবে। যুক্তরাষ্ট্রে টিকিটের দাম ২ ডলার হলেও যুক্তরাজ্যে এর দাম ধরা হয়েছে ৪ পাউন্ড বা প্রায় ৫.৩২ ডলার। জ্যাকপট জেতার পর পুরস্কার প্রদানের ক্ষেত্রেও থাকছে পার্থক্য; মার্কিন বিজয়ীরা এককালীন নগদ অর্থ বা ৩০ বছরের বার্ষিক কিস্তির যেকোনো একটি বেছে নিতে পারলেও যুক্তরাজ্যের বিজয়ীদের শুধুমাত্র যুক্তরাজ্যের জাতীয় লটারির মাধ্যমে ৩০ বছরের বার্ষিক কিস্তিতেই অর্থ প্রদান করা হবে।   লটারির নিয়ম অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে ৪৫টি অঙ্গরাজ্যসহ ডিস্ট্রিক্ট অব কলাম্বিয়া, পুয়ের্তো রিকো এবং ইউএস ভার্জিন আইল্যান্ডসে ২ ডলারের বিনিময়ে পাওয়ারবল টিকিট কেনা যায়। এতে ১ থেকে ৬৯ নম্বরের পাঁচটি সাদা বল এবং ১ থেকে ২৬ নম্বরের একটি লাল পাওয়ারবল বেছে নিতে হয়। কেউ চাইলে ১ ডলার অতিরিক্ত খরচ করে 'পাওয়ার প্লে' সুবিধা যোগ করতে পারেন, যা জ্যাকপট ছাড়া অন্যান্য পুরস্কারের অঙ্ক বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। একটি মজার বিষয় হলো, এই জ্যাকপট জেতার জন্য মার্কিন নাগরিক বা স্থায়ী বাসিন্দা হওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। দেশটিতে ভ্রমণরত যেকোনো বিদেশি নাগরিক বয়সসীমা (সাধারণত ১৮ বছর) মেনে বৈধ বিক্রেতার কাছ থেকে টিকিট কিনে এই লটারিতে অংশ নিতে পারেন।   এই ৭৮ কোটি ৬০ লাখ ডলারের জ্যাকপটটি লটারির ইতিহাসের অন্যতম বিশাল একটি পুরস্কার। পাওয়ারবলের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় জ্যাকপট জয়ের রেকর্ডটি হয়েছিল ২০২২ সালের ৭ নভেম্বর, যেখানে ক্যালিফোর্নিয়ায় এক ব্যক্তি ২০৪ কোটি বা ২.০৪০ বিলিয়ন ডলার জিতেছিলেন। এরপর ২০২৫ সালে আরকানসাসে ১.৮১৭ বিলিয়ন ডলার এবং একই বছর মিসৌরি ও টেক্সাসে ১.৭৮৭ বিলিয়ন ডলারের জ্যাকপট জেতার ঘটনা ঘটে। এবারের জ্যাকপটের বিজয়ী কে হবেন বা আদৌ কেউ এই বিপুল অর্থ জিততে পারবেন কি না, সেদিকেই এখন নজর সবার।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় এক হাইস্কুল ছাত্রকে হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত এক কিশোর যুগলের আদান-প্রদান করা গোপন বার্তা গত বুধবার আদালতে পড়ে শোনানো হয়েছে। কৌঁসুলিরা দাবি করেছেন, এটি মূলত একটি প্রতিশোধমূলক হত্যার পরিকল্পনা ছিল। ক্যাসান্দ্রা মাইকেল এবং তার তৎকালীন প্রেমিক বায়রন রেঞ্জেল নামের ওই দুজনের বিরুদ্ধে অভিযোগ, তারা গত ২০২৫ সালের ২৩ এপ্রিল ক্লোভিসের নিস ও উইলো অ্যাভিনিউয়ের কাছে একটি ম্যাকডোনাল্ডসের বাইরে কেলেব কুইক নামের ওই কিশোরকে নির্মমভাবে হত্যা করেন। বর্তমানে ক্যাসান্দ্রার বিরুদ্ধে কিশোর আদালতে চলা হত্যা মামলার তৃতীয় দিনে এসব বার্তা প্রমাণ হিসেবে উপস্থাপন করা হয়।   কৌঁসুলিদের অভিযোগ, অপর এক কিশোরীকে যৌন হেনস্থা করার জের ধরেই ১৬ বছর বয়সী ওই যুগল কেলেব কুইককে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল। মামলায় নিজেদের ১৭তম সাক্ষীকে তলব করার সময় কৌঁসুলিরা এসব বার্তা উপস্থাপন করেন। ক্লোভিসের প্রধান গোয়েন্দা লাভদীপ মালহি সাক্ষ্য দেন যে, তল্লাশি পরোয়ানায় ফোন জব্দের পর মাইকেল ও রেঞ্জেলের মধ্যে হওয়া এসব কথোপকথন উদ্ধার করা হয়।   জুরিরা গোলাগুলির আগের ও পরের দিনের বার্তাগুলো শোনেন। সাক্ষ্য অনুযায়ী, রেঞ্জেল মাইকেলের কাছে জানতে চেয়েছিল যে কে তাকে এই কথিত হেনস্থার কথা বলেছে। মাইকেল ‘জেন ডো’ ছদ্মনামের ওই কিশোরীর কথা উল্লেখ করে জানান, মেয়েটি অতিরিক্ত মদ্যপানে অচেতন থাকার সুযোগে কুইক তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার কথা বলে তার সাথে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করেছিল। এর জবাবে রেঞ্জেল লিখেছিলেন, "হ্যাঁ, এটি খুবই ভয়ানক ব্যাপার।"   হত্যাকাণ্ডের পর মাইকেল রেঞ্জেলকে মেসেজ করে লিখেছিলেন, "বুঝতে পারছি না কেমন অনুভব করা উচিত... সত্যি বলতে আমি এখনও ঘোরের মধ্যে আছি।" তবে উদ্বোধনী বক্তব্যে মাইকেলের আইনজীবীরা দাবি করেন, কথিত ওই হেনস্থার জেরে মাইকেল যে কুইকের কোনো ক্ষতি করতে চেয়েছিলেন, এমন কোনো প্রমাণ তদন্তকারীরা পাননি।   অন্যদিকে, কৌঁসুলিদের অভিযোগ, মাইকেল এই হত্যার পরিকল্পনায় সাহায্য করেছিলেন এবং রেঞ্জেলকে পালিয়ে যেতে গাড়ি চালিয়েছিলেন। সিসিটিভি ফুটেজে দেখা যায়, কালো হুডি ও কালো সার্জিক্যাল মাস্ক পরা রেঞ্জেল কুইকের পিছু নিয়ে ম্যাকডোনাল্ডসের বাইরে তার মাথার পেছনে গুলি করেন। যদিও মুখ ঢাকা থাকায় বন্দুকধারীকে স্পষ্টভাবে শনাক্ত করা কঠিন ছিল।   আদালতে ক্যালিফোর্নিয়া ডিপার্টমেন্ট অফ জাস্টিসের অপরাধবিজ্ঞানী ক্রিস্টোফার জনসন সাক্ষ্য দেন যে, রেঞ্জেলের বাড়ি থেকে উদ্ধার হওয়া সিলভার রঙের স্মিথ অ্যান্ড ওয়েসন রিভলবারে মাইকেল ও রেঞ্জেল দুজনেরই ডিএনএ পাওয়া গেছে। তবে মাইকেলের আইনজীবীদের যুক্তি, গাড়ির যে সিটে মাইকেল বসেছিলেন, সেখানে বন্দুকটি রাখার কারণেই তার ডিএনএ সেখানে লেগে থাকতে পারে।   এছাড়া রেঞ্জেলের বাড়ির আলমারি থেকে একটি ব্যবহৃত গুলির খোসাও উদ্ধার করা হয়, যার দাগ উদ্ধারকৃত রিভলবারের সাথে হুবহু মিলে যায়। বর্তমানে ১৮ বছর বয়সী মাইকেলের বিচার কিশোর আদালতেই চলবে, কারণ তাকে প্রাপ্তবয়স্ক আদালতে স্থানান্তরের আবেদন গত মে মাসে খারিজ করে দেন বিচারক। এদিকে গত জুন মাসে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ও ফার্স্ট লেডি মেলানিয়া ট্রাম্পের একটি চিঠি এই মামলায় নতুন করে মনোযোগ আকর্ষণ করে। কুইক পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানিয়ে ওই চিঠিতে ট্রাম্প প্রশাসন সহিংস অপরাধ দমনে এবং দেশের রাস্তাঘাট নিরাপদ রাখতে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি ব্যক্ত করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রে জন্মসূত্রে নাগরিকত্ব পাওয়ার দীর্ঘদিনের নিয়মে বড় ধরনের পরিবর্তন আনতে যাচ্ছেন ডোনাল্ড ট্রাম্প। গত বৃহস্পতিবার তিনি জন্মসূত্রে নাগরিকত্ব অধিকারের ওপর কড়াকড়ি আরোপ করে নতুন নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছেন। এর মধ্যে অন্যতম প্রধান লক্ষ্য হলো মার্কিন প্রশাসনের ভাষায় কথিত ‘বার্থ ট্যুরিজম’ বা সন্তান জন্মদানের উদ্দেশ্যে যুক্তরাষ্ট্রে ভ্রমণ পুরোপুরি নিষিদ্ধ করা।   মূলত যেসব বিদেশি নাগরিক শুধুমাত্র তাদের অনাগত সন্তানকে মার্কিন নাগরিকত্ব পাইয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যে দেশটিতে ভ্রমণ করেন, তাদের এই সুযোগ বাতিল করার লক্ষ্যেই এই কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।   মার্কিন প্রশাসনের মতে, এই ‘বার্থ ট্যুরিজম’ ব্যবস্থা দীর্ঘকাল ধরে যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন নীতির একটি বড় ফাঁকফোকর হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে।   নতুন এই আদেশের ফলে এখন থেকে বিদেশিদের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে সন্তান জন্মদানের মাধ্যমে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মার্কিন নাগরিকত্ব পাওয়ার পথটি মারাত্মকভাবে বাধাগ্রস্ত হবে।   এই পদক্ষেপটি মূলত ট্রাম্প প্রশাসনের কঠোর অভিবাসন নীতিরই একটি অংশ, যা ভবিষ্যতে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব ও ভিসা প্রদান প্রক্রিয়ায় ব্যাপক প্রভাব ফেলবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।

যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের নর্থ ইসাকোয়াতে কসকো সদর দপ্তরের সামনে এক নির্মম হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। সামান্থা পিটারসন নামের এক নারী সহকর্মীর প্রতি অন্ধ মোহ থেকে জোনাথন ল্যাংডন (২০) নামের আরেক সহকর্মীকে গাড়িচাপা দিয়ে হত্যা করেছেন টাইলর মার্টিন সোরেনসেন (২২) নামের এক তরুণ।   গত ৩১ জুলাই পার্কিং লটে সামান্থা ও জোনাথনকে আলিঙ্গন করতে দেখে তীব্র ক্ষোভে ফেটে পড়েন সোরেনসেন। প্রথমে তিনি দ্রুতগতিতে গাড়ি চালিয়ে তাদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করেন। এরপর বন্ধুদের কাছে দুজনের একটি ছবি পাঠিয়ে টেক্সট করেন, "সে সবসময় বলত ও শুধুই বন্ধু। আমার রক্ত ফুটছে।"   প্রসিকিউটরদের তথ্যমতে, জোনাথন মোটরসাইকেল নিয়ে পার্কিং লট থেকে বের হওয়ার পর সোরেনসেন তার গাড়ির গতি বাড়িয়ে পিছু নেন। একপর্যায়ে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে জোনাথনের মোটরসাইকেলের পেছনে সজোরে ধাক্কা দেন, যার ফলে ২০ বছর বয়সী এই তরুণ রাস্তার পাশের একটি সাইনবোর্ডে ছিটকে পড়েন এবং ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারান।   মর্মান্তিক এই ঘটনার পর পুলিশ বা অ্যাম্বুলেন্স না ডেকে সোরেনসেন ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যান। এমনকি পালানোর সময় তিনি কেবল নিজের গাড়ির ক্ষয়ক্ষতি পরীক্ষা করতে একবার থেমেছিলেন। বাড়ি ফেরার পথে দ্রুতগতিতে গাড়ি চালানোর জন্য তাকে জরিমানাও করে টহল পুলিশ, যদিও তারা তখনো এই দুর্ঘটনার কথা জানত না। পরে বাবার চাপে তিনি পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হন।   গ্রেপ্তারের পর সোরেনসেন পুলিশকে জানান যে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই এই কাজ করেছেন। তিনি সামান্থাকে নিজের 'প্রাক্তন প্রেমিকা' হিসেবে দাবি করলেও, সামান্থা তদন্তকারীদের জানিয়েছেন যে তাদের মধ্যে কখনোই প্রেমের সম্পর্ক ছিল না; বরং সোরেনসেন বারবার বন্ধুত্বের সীমা অতিক্রম করছিলেন।   কিং কাউন্টির সিনিয়র ডেপুটি প্রসিকিউটিং অ্যাটর্নি এলাইন এস. লি আদালতকে জানান, সোরেনসেনের ধারণা ছিল তিনি সামান্থাকে না পেলে অন্য কেউ তাকে পাবে না। বর্তমানে সোরেনসেনের বিরুদ্ধে সেকেন্ড-ডিগ্রি হত্যা, মারাত্মক অস্ত্র দিয়ে আঘাত এবং অপরাধমূলক প্রচেষ্টাসহ তিনটি গুরুতর অভিযোগ আনা হয়েছে এবং তার জন্য ২০ লাখ ডলারের জামিন নির্ধারণের আবেদন করা হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম ব্যয়বহুল শহর নিউইয়র্কে ক্রমবর্ধমান বাড়িভাড়ার লাগাম টানতে এক ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন মেয়র জোহরান মামদানি। রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ডের অনুমোদনের পর তিনি শহরের প্রায় দশ লাখ রেন্ট-কন্ট্রোলড বা নিয়ন্ত্রিত ভাড়ার অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া বৃদ্ধি স্থগিত করতে সক্ষম হয়েছেন। এই যুগান্তকারী সিদ্ধান্তটি এক ও দুই বছর মেয়াদি উভয় লিজের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হবে। আগামী ১ অক্টোবর, ২০২৬ থেকে কার্যকর হতে যাওয়া এই নিয়মের আওতায় নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি বোরোর প্রায় ৪০ শতাংশ অ্যাপার্টমেন্ট অন্তর্ভুক্ত থাকবে।   ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এক ও দুই বছর মেয়াদি চুক্তিতে এ ধরনের স্থগিতাদেশ দেওয়া হলো। দীর্ঘদিন ধরে ভাড়া বৃদ্ধির প্রতিবাদ জানিয়ে আসা ভাড়াটে অধিকার রক্ষা গোষ্ঠীগুলো এই সিদ্ধান্তকে বিপুল উদযাপনের মাধ্যমে স্বাগত জানিয়েছে। এর আগে অনুষ্ঠিত গণশুনানিতে ভাড়াটেরা অভিযোগ করেছিলেন যে, মূল্যস্ফীতি এবং ইউটিলিটি বিলের ঊর্ধ্বগতির সাথে তাদের আয়ের কোনো সমন্বয় হচ্ছে না।   মেয়র মামদানির এই পদক্ষেপটি তার ‘ব্লক বাই ব্লক’ আবাসন উদ্যোগের একটি অংশ, যার লক্ষ্য শহরে চার লাখ সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ি নির্মাণ ও সংরক্ষণ করা। এই পরিকল্পনার আওতায় ভাড়াটেদের ইউনিয়নের আইনি স্বীকৃতি প্রদান, ভবনে নিজস্ব পরিদর্শনের সুযোগ, নিয়ম ভঙ্গকারী বাড়িওয়ালাদের জন্য কঠোর শাস্তি এবং হিটিং সমস্যা বা লিফট বিকল হওয়ার মতো অভিযোগগুলোতে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার কথা বলা হয়েছে।   এই পদক্ষেপকে একটি বড় ভিত্তি হিসেবে দেখছেন আবাসন অধিকার কর্মীরা। মেট্রোপলিটন কাউন্সিল অন হাউজিংয়ের কর্মকর্তা আন্দ্রেয়া শাপিরো জানিয়েছেন, তারা এই বিজয়কে পুঁজি করে ভবিষ্যতে সর্বজনীন রেন্ট কন্ট্রোল বা ভাড়া নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা চালুর আশা করছেন। তবে জাতীয় পর্যায়ে আবাসন নীতি সংস্কার করা অত্যন্ত কঠিন বলে মনে করেন বিশ্লেষকরা।   ন্যাশনাল লো ইনকাম হাউজিং কোয়ালিশন এবং পিউ চ্যারিটেবল ট্রাস্টের গবেষণায় দেখা গেছে, আবাসন সংকটের কারণে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন নিম্ন আয়ের মানুষেরা। ২০১০ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে নিউইয়র্কে কর্মসংস্থান ২২ শতাংশ বাড়লেও আবাসন সরবরাহ বেড়েছে মাত্র ৪ শতাংশ, যা গৃহহীনতা ও বাস্তুচ্যুতির অন্যতম প্রধান কারণ।   অন্যদিকে অস্টিন বা ডেনভারের মতো শহরগুলোতে সরবরাহ বাড়ায় ভাড়া বৃদ্ধির হার কমেছে। ভাড়াটেরা প্রায়ই ছাদ ধসে পড়া, শীতে পানি না থাকা এবং ইঁদুর-তেলাপোকার উপদ্রবের মতো চরম দুর্দশার মধ্যে বসবাস করলেও অনেক বাড়িওয়ালা মেরামতের বদলে শুধু ভাড়া বাড়িয়েছেন বলে অভিযোগ রয়েছে।   ভাড়াটেদের জন্য এই সিদ্ধান্ত স্বস্তিদায়ক হলেও এর তীব্র বিরোধিতাও শুরু হয়েছে। ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিস্যান্টিস মেয়র মামদানির এই পদক্ষেপকে 'উদ্ভট নাটক' বলে কটাক্ষ করেছেন। অন্যদিকে ক্ষুব্ধ বাড়িওয়ালারা এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে ইতোমধ্যে মামলা দায়ের করেছেন। তাদের অভিযোগ, মেয়র রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ডের ওপর অন্যায্য প্রভাব খাটিয়েছেন এবং বাড়িওয়ালাদের খরচ কমিয়ে ও আয় বাড়িয়ে দেখানোর জন্য তথ্য বিকৃত করেছেন। তবে সাবেক মেয়র এরিক অ্যাডামস কর্তৃক নিয়োগপ্রাপ্ত এবং ভাড়া স্থগিতের বিপক্ষে ভোট দেওয়া বোর্ডের একমাত্র সদস্য অর্পিত গুপ্ত রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করেছেন।   অবশ্য তিনি সতর্ক করেছেন যে, এই পদক্ষেপ বাড়িওয়ালাদের আর্থিকভাবে দুর্বল করে ভবনের রক্ষণাবেক্ষণকে ব্যাহত করতে পারে। প্রবল বাধা ও সমালোচনা সত্ত্বেও অধিকার কর্মীরা জোর দিয়ে বলছেন, দীর্ঘমেয়াদে বাস্তুচ্যুতি রোধ এবং ভাড়াটে ও বাড়িওয়ালাদের মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে এ ধরনের সাহসী পদক্ষেপ গ্রহণ করা একান্ত অপরিহার্য।

নিউইয়র্কের স্বাস্থ্যসেবা খাতে নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য পরিচালিত মেডিকেইড কর্মসূচিতে বড় ধরনের অনিয়ম ও অব্যবস্থাপনার চিত্র উঠে এসেছে। স্টেট কম্পট্রোলার থমাস ডিনাপোলির কার্যালয় থেকে প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক অডিট প্রতিবেদনে জানা গেছে, পর্যাপ্ত নজরদারি ও স্পষ্ট নির্দেশনার অভাবে এই কর্মসূচির আওতায় ২ কোটি ১৬ লাখ ডলারের বেশি অর্থ ভুলভাবে পরিশোধ করা হয়েছে।   অডিট প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নির্দিষ্ট কিছু ল্যাবরেটরি পরীক্ষার ক্ষেত্রে একজন রোগী তার জীবদ্দশায় সর্বোচ্চ কতবার সেই পরীক্ষা করাতে পারবেন, তার একটি নির্দিষ্ট সীমা নির্ধারিত রয়েছে। তবে এই সীমা উপেক্ষা করে হাজার হাজার দাবির বিপরীতে অর্থ পরিশোধ করা হয়েছে। এর মধ্যে এমন অনেক জেনেটিক পরীক্ষাও রয়েছে, যেগুলো সাধারণত মানুষের জীবনে একাধিকবার করার কোনো প্রয়োজন হয় না।   পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০১৯ সালের জুন থেকে ২০২৫ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত এমন ৯১ হাজার ৭১৮টি দাবি শনাক্ত করা হয়েছে, যার বিপরীতে প্রায় ১ কোটি ৯৬ লাখ ডলার প্রদান করা হয়েছে। এর মধ্যে প্রায় ১ কোটি ৮৭ লাখ ডলারই পরিশোধ করেছে মেডিকেইড পরিচালনাকারী ম্যানেজড কেয়ার প্রতিষ্ঠানগুলো। অডিটরদের মতে, এসব প্রতিষ্ঠানের অনেকেই পরীক্ষার নির্ধারিত সীমা সম্পর্কে কোনো স্পষ্ট নির্দেশনা পায়নি এবং তাদের দাবি যাচাই করার নিজস্ব ব্যবস্থায়ও মারাত্মক দুর্বলতা ছিল।   এছাড়াও, ২০১৯ সালের জুন থেকে ২০২৫ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত হাসপাতালে ভর্তি থাকা রোগীদের জন্য ল্যাব ও অ্যাম্বুলেটরি সেবার আরও ১১ হাজার ৪৯টি দাবির বিপরীতে প্রায় ১৮ লাখ ডলার পরিশোধ করা হয়েছে। অথচ হাসপাতালে ভর্তি রোগীদের এসব সেবার খরচ সাধারণত নির্ধারিত ইনপেশেন্ট প্যাকেজের মধ্যেই অন্তর্ভুক্ত থাকার কথা। ফলে আলাদা করে এসব বিল পরিশোধ করায় একই সেবার জন্য অনর্থক অতিরিক্ত অর্থ ব্যয় হয়েছে। স্টেট কম্পট্রোলারের কার্যালয় জানিয়েছে, নিউইয়র্ক স্টেট ডিপার্টমেন্ট অব হেলথ ২৭৫ ধরনের ল্যাব পরীক্ষার ক্ষেত্রে আজীবন সীমা নির্ধারণ করলেও প্রকাশ্য নির্দেশিকায় মাত্র সাতটির তথ্য উল্লেখ করেছে। ফলে বাকি পরীক্ষাগুলোর সীমা সম্পর্কে ম্যানেজড কেয়ার প্রতিষ্ঠান ও চিকিৎসাসেবা প্রদানকারীদের কাছে কোনো সঠিক তথ্য ছিল না।   ভবিষ্যতে এ ধরনের ভুল এড়াতে অডিট প্রতিবেদনে বেশ কিছু সুপারিশ করা হয়েছে। স্বাস্থ্য বিভাগকে অতিরিক্ত পেমেন্টগুলো পুনরায় পর্যালোচনা করে প্রয়োজনীয় ক্ষেত্রে অর্থ ফেরত আনার পদক্ষেপ নেওয়ার কথা বলা হয়েছে। সেই সঙ্গে, সীমা নির্ধারিত থাকা সব ল্যাব পরীক্ষার পূর্ণাঙ্গ তালিকা প্রকাশ এবং ভবিষ্যতে একই ধরনের ভুল পেমেন্ট ঠেকাতে কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে। উল্লেখ্য, নিউইয়র্কের মেডিকেইড কর্মসূচিতে বছরে প্রায় ৯০ বিলিয়ন বা ৯ হাজার কোটি ডলারের বেশি ব্যয় হয়। এই সুবিশাল কর্মসূচির মাধ্যমে রাজ্যের ৮০ লাখের বেশি নিম্ন আয়ের মানুষ, প্রতিবন্ধী ব্যক্তি এবং বিশেষ স্বাস্থ্যসেবার প্রয়োজন থাকা বাসিন্দা চিকিৎসাসেবা পেয়ে থাকেন।   স্টেট ডিপার্টমেন্ট অব হেলথ জানিয়েছে, অপচয় ও অপব্যবহার ঠেকাতে ইতোমধ্যে নির্দিষ্ট ল্যাব পরীক্ষার সীমা কার্যকর করার জন্য সিস্টেম নিয়ন্ত্রণ আরও শক্তিশালী করা হয়েছে। পাশাপাশি ভবিষ্যতে ব্যয় নিয়ন্ত্রণ এবং যেকোনো ধরনের অনিয়ম শনাক্ত করতে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া হবে। ফেডারেল সরকার যখন নিউইয়র্কের মেডিকেইড ব্যয় ও ব্যবহারের ওপর তাদের নজরদারি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ঠিক তখনই নতুন এই অডিট প্রতিবেদনটি প্রকাশ পেল।

যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের স্পোকেন কাউন্টিতে শুরু হওয়া তিনটি বিশাল দাবানল ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে। 'অটাম লেন ফায়ার', 'ফেয়ারভিউ ফায়ার' এবং 'ওল্ড ট্রেইলস ফায়ার' নামের এই দাবানলগুলো ইতোমধ্যে প্রায় ৮ হাজার একর এলাকা গ্রাস করেছে এবং সোমবার সকাল পর্যন্ত এগুলো কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়নি।   আগুনের তীব্রতায় ইতোমধ্যে ৭ শতাধিক বাড়িঘর ও ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। এই ভয়াবহ পরিস্থিতিতে প্রাণ বাঁচাতে ওই এলাকার প্রায় ৬৫ হাজার অধিবাসীকে দ্রুত নিরাপদ স্থানে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এখন পর্যন্ত কোনো হতাহতের খবর পাওয়া যায়নি। অগ্নিকাণ্ডের মূল কারণ অনুসন্ধানে তদন্ত শুরু করেছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ।   ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের পাবলিক ল্যান্ডস কমিশনার ডেভ আপথেগ্রোভ স্পোকেন কাউন্টির এই পরিস্থিতিকে একটি চরম 'মহাবিপর্যয়' হিসেবে বর্ণনা করেছেন। রেড ক্রসের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা বিভাগের কর্মকর্তা ব্র্যাড কিসারম্যান জানান, শত শত পরিবার তাদের মাথা গোঁজার শেষ সম্বলটুকু হারিয়েছে এবং পুরো এলাকা এক অভূতপূর্ব সংকটের মুখোমুখি হয়েছে।   সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া বিভিন্ন ছবি ও ভিডিওতে দেখা যায়, পুরো এলাকা ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন এবং ছাই হয়ে যাওয়া ঘরবাড়ির ধ্বংসাবশেষের মধ্যে কেবল চিমনিগুলো দাঁড়িয়ে রয়েছে। পরিস্থিতির ভয়াবহতায় স্পোকেন শহরের মূল কনভেনশন সেন্টারে একটি অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্র খোলা হয়েছে, যেখানে ইতোমধ্যেই প্রায় চারশত বাস্তুচ্যুত মানুষ আশ্রয় নিয়েছেন।   বর্তমানে সমগ্র ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যজুড়ে ছোট-বড় প্রায় ১৫টি দাবানল সক্রিয় রয়েছে, যা আনুমানিক ২ লাখ ৫০ হাজার একর এলাকা জুড়ে তাণ্ডব চালাচ্ছে। এমন সংকটময় পরিস্থিতিতে অঙ্গরাজ্যের গভর্নর বব ফার্গুসন জরুরি অবস্থা জারি করেছেন। আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা প্রায় ৫ হাজার অগ্নিনির্বাপক কর্মী ও ন্যাশনাল গার্ডের সদস্য একযোগে কাজ করে যাচ্ছেন।   আবহাওয়ার সাময়িক অনুকূল পরিস্থিতির কারণে দমকল কর্মীরা কিছুটা সুবিধা পেলেও, চলতি সপ্তাহের শেষের দিকে বৃষ্টিহীন আবহাওয়ায় তাপমাত্রা আবার বাড়ার পূর্বাভাস রয়েছে। উত্তর-পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের এই চরম উষ্ণ ও শুষ্ক আবহাওয়ার কারণে আইডাহো, ওরেগন এবং ইউটাতেও দাবানল তীব্র রূপ নিয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রে ক্রমবর্ধমান আবাসন ব্যয়ের কারণে যখন সাধারণ মানুষ দিশেহারা, তখন এক নতুন বিশ্লেষণে দেশটির সবচেয়ে সাশ্রয়ী আবাসন বাজারগুলোর চিত্র উঠে এসেছে। ২০২৬ সালের হালনাগাদ তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে বাড়ি কেনার জন্য সবচেয়ে কম খরচের অঙ্গরাজ্য হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে আইওয়া।   প্রপার্টিশার্ক-এর তথ্যমতে, সেখানে একটি বাড়ির মধ্যম বিক্রয়মূল্য প্রায় ২ লাখ ৩০ হাজার ডলার, যা দেশটির জাতীয় গড়ের তুলনায় দুই লাখ ডলারেরও বেশি কম। সাশ্রয়ী দামের এই তালিকায় দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে আলাবামা। অন্যদিকে ওকলাহোমা এবং ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া যৌথভাবে তৃতীয় স্থানে রয়েছে, যেখানে একটি বাড়ির মধ্যম মূল্য প্রায় ২ লাখ ৪২ হাজার ডলার।   আবাসনবিষয়ক প্রতিষ্ঠানগুলোর সাম্প্রতিক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, আইওয়া, ওহাইও, ওকলাহোমা, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, মিশিগান, লুইজিয়ানা, মিসিসিপি, আরকানসাস, ইন্ডিয়ানা ও মিসৌরির মতো অঙ্গরাজ্যগুলো বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে সাশ্রয়ী আবাসন বাজারের তালিকার শীর্ষে রয়েছে। এসব অঙ্গরাজ্যে বাড়ির মধ্যম মূল্য সাধারণত ২ লাখ ৩০ হাজার থেকে ২ লাখ ৬০ হাজার ডলারের মধ্যে ওঠানামা করে।   বিশেষজ্ঞদের মতে, মধ্য-পশ্চিমাঞ্চল ও দক্ষিণের বেশ কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে তুলনামূলকভাবে বাড়ির দাম ও জীবনযাত্রার ব্যয় কম হওয়ার পাশাপাশি পর্যাপ্ত আবাসন সরবরাহ রয়েছে। এ কারণে এই অঞ্চলগুলো প্রথমবারের মতো বাড়ি কিনতে আগ্রহীদের কাছে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।   তবে সাশ্রয়ী বাজারের এই খবরের পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের সার্বিক আবাসন সংকটের চিত্রটি এখনও বেশ তীব্র। সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান বলছে, দেশজুড়ে একটি গড় মানের বাড়ি কিনতে বর্তমানে প্রায় ১ লাখ ১০ হাজার ডলারের বার্ষিক আয় প্রয়োজন, যা যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যম পারিবারিক আয়ের তুলনায় অনেক বেশি।   এর ফলে অধিকাংশ মার্কিন পরিবারের জন্যই নিজস্ব বাড়ি কেনা এখনও একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে। একদিকে যেমন আইওয়া, আলাবামা, ওকলাহোমা, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া এবং ইন্ডিয়ানার মতো রাজ্যগুলোতে সাশ্রয়ী মূল্যে বাড়ি মিলছে, ঠিক তেমনি ক্যালিফোর্নিয়া, হাওয়াই, ম্যাসাচুসেটস ও নিউইয়র্কের মতো অঙ্গরাজ্যগুলো এখনও দেশের সবচেয়ে ব্যয়বহুল আবাসন বাজার হিসেবে তাদের অবস্থান ধরে রেখেছে।

জুলাই মাসের শুরুতে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে উচ্চ মূল্যস্ফীতির চিত্র উঠে এসেছে। একই সঙ্গে, তিন বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথমবারের মতো আগামী সেপ্টেম্বরে ফেডারেল রিজার্ভের সুদের হার বৃদ্ধির সম্ভাবনাও জোরালো হচ্ছে। বর্তমানে সার্টিফিকেট অফ ডিপোজিট (সিডি) অ্যাকাউন্টগুলোতে সুদের হার প্রায় ৪ শতাংশের কাছাকাছি। তাই সুদের হার বেশি থাকা অবস্থায় এই সুবিধা লুফে নিতে কিছু অর্থ সিডিতে স্থানান্তর করা একটি বুদ্ধিমানের কাজ হতে পারে।   সাধারণ অ্যাকাউন্টে ১৫ হাজার ডলার ফেলে রাখার চেয়ে ১ বছর মেয়াদি একটি সিডি অ্যাকাউন্ট বেশি লাভজনক হতে পারে। বর্তমানে প্রথাগত সেভিংস অ্যাকাউন্টগুলোতে গড়ে মাত্র ০.৩৮ শতাংশ সুদ পাওয়া যায়, যেখানে সিডি অ্যাকাউন্টে সুদের হার প্রায় ৪ শতাংশ। অর্থাৎ, এখনই সিডিতে টাকা স্থানান্তর না করলে মূলত সঞ্চয়কারী আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। বিশেষ করে ১ বছর মেয়াদি সিডির ক্ষেত্রে দীর্ঘ সময়ের জন্য টাকা আটকে রাখার কোনো ঝুঁকি থাকে না।   বর্তমানে ১ বছর মেয়াদি সিডিতে সর্বোচ্চ সুদের হার ৪.১০ শতাংশ থেকে ৪.১৭ শতাংশের মধ্যে ওঠানামা করছে। অনলাইনে ভালোভাবে যাচাই করলে সঞ্চয়কারীরা এর চেয়েও বেশি সুদের হার পেতে পারেন। ৪.১০ শতাংশ সুদে ১৫ হাজার ডলার বিনিয়োগ করলে মেয়াদ শেষে নিশ্চিত লাভ হবে ৬১৫ ডলার। সুদের হার ৪.১৫ শতাংশ হলে লাভ দাঁড়াবে ৬২২.৫০ ডলারে এবং ৪.১৭ শতাংশ সুদের ক্ষেত্রে মুনাফা হবে ৬২৫.৫০ ডলার।   বর্তমানের এই উচ্চ সুদের হারে একটি ১ বছর মেয়াদি সিডি অ্যাকাউন্ট খুললে সঞ্চয়কারীরা অনায়াসেই ৬১৫ থেকে ৬২৫ ডলার পর্যন্ত নিশ্চিত লাভ পেতে পারেন। তবে নির্দিষ্ট মেয়াদের আগে টাকা তুলে নিলে ব্যাংকভেদে বড় অঙ্কের জরিমানা গুণতে হতে পারে। সেই জরিমানা আপনার অর্জিত মুনাফাকে একেবারে শূন্য করে দিতে পারে। তাই সিডির মেয়াদ পূর্ণ করার বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী হলেই কেবল এতে বিনিয়োগ করা উচিত।   ১ বছর মেয়াদি এই সিডি অ্যাকাউন্ট খোলা সত্যিই লাভজনক কি না, তা নির্ভর করছে সঞ্চয়কারীর আর্থিক লক্ষ্যের ওপর। যারা খুব বেশি দিনের জন্য টাকা আটকে না রেখে নিশ্চিত একটি ভালো মুনাফা চাইছেন, তাদের জন্য এটি দারুণ সুযোগ। কারণ সিডির মেয়াদ সাধারণত ১০ বছর পর্যন্ত হতে পারে, সেখানে ১ বছর মেয়াদি অ্যাকাউন্ট পরিচালনা করা বেশ সহজ।   তবে মনে রাখতে হবে যে, সিডি অ্যাকাউন্টের সুদের হার সবসময় নির্দিষ্ট থাকে। ভবিষ্যতে সুদের হার বাড়লে সিডিতে তার কোনো প্রভাব পড়বে না। কেউ যদি মনে করেন চলতি বছরের শেষের দিকে সুদের হার আরও বাড়বে, তবে হাই-ইল্ড সেভিংস বা মানি মার্কেট অ্যাকাউন্ট তার জন্য বেশি উপযুক্ত হতে পারে। কারণ এই অ্যাকাউন্টগুলোর সুদের হার পরিবর্তনশীল এবং বাজারের অবস্থার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। সঞ্চয়কারীরা চাইলে বর্তমান বাজার পরিস্থিতি বিবেচনায় তাদের মূলধন এই তিন ধরনের অ্যাকাউন্টের মধ্যে ভাগ করেও সর্বোচ্চ মুনাফা নিশ্চিত করতে পারেন।

ফ্লোরিডার মিয়ামি-ডেড এবং পাম বিচ কাউন্টির স্বাস্থ্য বিভাগ (এফডিওএইচ) সম্প্রতি স্থানীয়ভাবে সংক্রমিত ডেঙ্গু রোগী শনাক্ত হওয়ার পর গত ৩ আগস্ট মশাবাহিত রোগের বিষয়ে একটি জরুরি সতর্কতা জারি করেছে। স্বাস্থ্য বিভাগের সাপ্তাহিক নজরদারি প্রতিবেদন অনুসারে, ২৬ জুলাই থেকে ১ আগস্টের মধ্যে স্থানীয়ভাবে ডেঙ্গু আক্রান্ত তিনটি ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে। সব মিলিয়ে ২০২৬ সালে এখন পর্যন্ত তিনটি কাউন্টিতে স্থানীয়ভাবে আক্রান্ত চারজন ডেঙ্গু রোগীর কথা জানা গেছে। এর মধ্যে হিলসবরো কাউন্টিতে দুজন এবং মিয়ামি-ডেড ও পাম বিচ কাউন্টিতে একজন করে রোগী শনাক্ত হয়েছেন।   মিয়ামি-ডেড স্বাস্থ্য বিভাগের তথ্যমতে, ডেঙ্গুর লক্ষণগুলোর মধ্যে রয়েছে তীব্র পেশি ও অস্থিসন্ধির ব্যথাসহ ফ্লুর মতো অসুস্থতা, জ্বর এবং কখনো কখনো শরীরে ফুসকুড়ি বা র‍্যাশ দেখা দেওয়া। সংক্রমিত এডিস ইজিপ্টি মশার কামড় খাওয়ার ১৪ দিনের মধ্যে সাধারণত এসব উপসর্গ প্রকাশ পায়। স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা আশ্বস্ত করেছেন যে ডেঙ্গু কোনো ছোঁয়াচে রোগ নয়, এটি কেবল সংক্রমিত মশার কামড়েই একজন থেকে আরেকজনের শরীরে ছড়ায়।   মশাবাহিত রোগ প্রতিরোধের সর্বোত্তম উপায় হিসেবে মিয়ামি-ডেড কাউন্টি কর্তৃপক্ষ গত জুন মাসেই স্থানীয় বাসিন্দাদের সতর্কতামূলক পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিল। বিশেষ করে বাড়ির চারপাশে যেকোনো পাত্রে জমে থাকা পানি নিয়মিত পরিষ্কার করার ওপর সবচেয়ে বেশি জোর দেওয়া হয়েছে।   বৃষ্টির পর বা বাগানে পানি দেওয়ার ফলে ফুলের টব, পিরিচ, আঙিনায় পড়ে থাকা খেলনা, কুলার এবং গাড়ি বা নৌকার প্লাস্টিকের কভারে সাধারণত পানি জমে থাকে, যা মশার নিরাপদ প্রজনন ক্ষেত্র হিসেবে কাজ করে। এই প্রজাতির মশাগুলোই ডেঙ্গু, চিকুনগুনিয়া, জিকা এবং ইয়েলো ফিভারের মতো মারাত্মক ভাইরাস ছড়ানোর জন্য সবচেয়ে বেশি দায়ী।   ফ্লোরিডার স্বাস্থ্য বিভাগের একটি প্রচারপত্রে সতর্ক করে বলা হয়েছে, "মাত্র এক চা-চামচ বা বোতলের ছিপির সমপরিমাণ জমে থাকা পানি যদি এক সপ্তাহের বেশি থাকে, তবে তা মশার বংশবৃদ্ধি ও বিস্তারের জন্য যথেষ্ট।   ডেঙ্গুর প্রাদুর্ভাব থেকে বাঁচতে ব্যক্তিগত সুরক্ষার বিষয়টিতেও গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। বাড়ির বাইরে বের হলে মশা নিবারক বা রিপেলেন্ট ব্যবহারের পরামর্শ দিয়েছে স্বাস্থ্য বিভাগ। বিশেষ করে গোধূলি থেকে ভোর পর্যন্ত এই সতর্কতা মেনে চলা জরুরি, কারণ এই সময়ে মশা সবচেয়ে বেশি সক্রিয় থাকে।

যুক্তরাষ্ট্রে আবাসন খাতের চরম মূল্যস্ফীতি কয়েক বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো কিছুটা স্থিতিশীল হলেও সাধারণ মানুষের জন্য বাড়ি কেনার স্বপ্ন এখনো অনেকটাই অধরা রয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্রের আবাসন প্রযুক্তি ও গবেষণা প্রতিষ্ঠান 'রেডফিন'-এর সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশে একটি মধ্যম মানের বাড়ি কিনে আয়ের ৩০ শতাংশের মধ্যে মাসিক বন্ধকী কিস্তি বা মর্টগেজ সীমাবদ্ধ রাখতে হলে একটি পরিবারের বার্ষিক আয় হতে হবে অন্তত ১ লাখ ৯ হাজার ৭৯৬ ডলার। গত বছরের রেকর্ড ১ লাখ ১০ হাজার ৩৮২ ডলারের তুলনায় এই প্রয়োজনীয় আয়ের অঙ্ক সামান্য ০.৫ শতাংশ কমলেও এটি এখনো ছয় অঙ্কের ঘরেই রয়ে গেছে, যা মার্কিন সাধারণ নাগরিকদের বর্তমান বার্ষিক আয়ের তুলনায় অনেক বেশি।   পরিসংখ্যান অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের একটি পরিবারের গড় বার্ষিক আয় বর্তমানে ৮৭ হাজার ৫৯৯ ডলার। আয় আগের বছরের তুলনায় ৪ শতাংশ বাড়লেও বাড়ি কেনার জন্য প্রয়োজনীয় ন্যূনতম আয়ের চেয়ে তা এখনো প্রায় ২২ হাজার ১৯৭ ডলার কম। বর্তমানে সাধারণ একটি পরিবারকে মধ্যম দামের একটি বাড়ি কিনতে গেলে তাদের মোট বার্ষিক আয়ের প্রায় ৩৮ শতাংশই খরচ করতে হয় মর্টগেজ বাবদ।   রেডফিনের জ্যেষ্ঠ অর্থনীতিবিদ ইংকি শু জানান, বাড়ি কেনার জন্য প্রয়োজনীয় আয়ের পরিমাণের অবনতি ঘটা বন্ধ হলেও তা গড় আমেরিকানদের সাধ্যের মধ্যে আসেনি। তবে ইতিবাচক দিক হলো, গত দু’বছরের তুলনায় এই আয়ের ঘাটতি কিছুটা কমেছে এবং প্রথমবার বাড়ি কিনতে চাওয়া মানুষদের জন্য পরিস্থিতি সামান্য সহজ হয়েছে। বর্তমানে একটি প্রাথমিক পর্যায়ের (এন্ট্রি-লেভেল) বাড়ি কিনতে বছরে অন্তত ৭০ হাজার ৬৯৩ ডলার আয় প্রয়োজন, যা গত বছরের চেয়ে ১.৫ শতাংশ কম। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের আবাসন বাজারে থাকা মোট বাড়ির প্রায় ৩৪.২ শতাংশকে সাশ্রয়ী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, যা এক বছর আগে ছিল ৩০.৫ শতাংশ। সিয়াটল এবং সান হোসের মতো প্রধান প্রধান মেট্রোপলিটন এলাকাগুলোতে বাড়ি কেনার আর্থিক সামর্থ্য কিছুটা উন্নত হয়েছে।   তবে সার্বিক দেশের চিত্র পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের মাত্র তিনটি বড় শহর—সেন্ট লুইস, ইন্ডিয়ানাপোলিস এবং পিটসবার্গে সাধারণ পরিবারের অর্জিত আয় দিয়ে একটি মধ্যম মানের বাড়ি কেনা সম্ভব হচ্ছে। বাকি প্রায় সব প্রধান শহর ও মেট্রোপলিটন এলাকায় কর্মজীবী পরিবারগুলোর জন্য নিজস্ব বাড়ি কেনা এখনো একটি বড় ধরনের আর্থিক সংকট হিসেবে বজায় রয়েছে।

দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে নানা আলোচনা ও সমালোচনার কেন্দ্রে থাকা এলিট ফোর্স র‍্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়ন বা র‍্যাব বিলুপ্ত করতে যাচ্ছে সরকার। এর পরিবর্তে ‘স্পেশাল রেসপন্স ব্যাটালিয়ন’ বা এসআরবি (SRB) নামে একটি সম্পূর্ণ নতুন বাহিনী গঠনের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।   বাহিনীর জবাবদিহিতা ও স্বচ্ছতা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে নতুন বিধান যুক্ত করে ইতিমধ্যেই ‘স্পেশাল রেসপন্স ব্যাটালিয়ন (এসআরবি) আইন, ২০২৬’-এর একটি খসড়া জনমত যাচাইয়ের জন্য স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ওয়েবসাইটে প্রকাশ করা হয়েছে। খসড়া আইনের ওপর প্রাপ্ত মতামত পর্যালোচনা এবং প্রয়োজনীয় সংযোজন-বিয়োজনের পর এটি মন্ত্রিসভায় উত্থাপন করা হবে। পরবর্তী সময়ে জাতীয় সংসদে বিলটি পাস হলে র‍্যাবের বিদ্যমান আইনি ভিত্তি আনুষ্ঠানিকভাবে বিলুপ্ত হবে।   প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামোগত দিক থেকে নতুন এই বাহিনী বাংলাদেশ পুলিশের অধীন একটি বিশেষায়িত ইউনিট হিসেবে পরিচালিত হবে। এসআরবির প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন অতিরিক্ত পুলিশ মহাপরিদর্শক পদমর্যাদার একজন মহাপরিচালক। বাহিনীর সদর দপ্তর ঢাকায় স্থাপন করা হলেও প্রয়োজনের তাগিদে দেশের যেকোনো স্থানে এর শাখা বা ইউনিট গঠন করা যাবে।   নাম ও আইনি কাঠামোতে পরিবর্তন এলেও এসআরবির মূল দায়িত্বের পরিধিতে বড় কোনো রদবদল হচ্ছে না। পূর্বের মতোই অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা রক্ষা, গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ, অবৈধ অস্ত্র ও মাদক উদ্ধার, সন্ত্রাসবাদ দমন এবং সাইবার অপরাধ নিয়ন্ত্রণে অন্যান্য আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে সহায়তা করবে এসআরবি।   তবে নতুন এই বাহিনীর সবচেয়ে বড় ও উল্লেখযোগ্য সংযোজন হতে যাচ্ছে 'নাগরিক অভিযোগ প্রতিকার কমিটি'। এসআরবির কোনো সদস্য ক্ষমতার অপব্যবহার, হয়রানি বা অন্যায় আচরণের মতো কর্মকাণ্ডে জড়ালে সাধারণ নাগরিকরা এখন থেকে সরাসরি এই কমিটির কাছে অভিযোগ জানাতে পারবেন। অতিরিক্ত মহাপরিচালকের নেতৃত্বে গঠিত এই কমিটি অভিযোগের সুষ্ঠু তদন্ত করে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের সুপারিশ করবে।   পাশাপাশি বাহিনীর সদস্যদের জন্য অত্যন্ত কঠোর শৃঙ্খলাবিধি নির্ধারণ করা হয়েছে। দায়িত্বে অবহেলা, মাদকাসক্তি, অবৈধ অর্থ আদায় কিংবা অন্য যেকোনো বেআইনি কর্মকাণ্ডে জড়ালে অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে কঠোর বিভাগীয় ও আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

সেন্টার ফর ইমিগ্রেশন স্টাডিজ (সিআইএস)-এর একটি নতুন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২৫ সালে ভারতীয় ও চীনা নাগরিকদের দেওয়া মার্কিন স্টুডেন্ট ভিসার সংখ্যা ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৫ সালের মে থেকে আগস্ট মাসের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র ভারতীয়দের মাত্র ২২ হাজার ১৪৯টি এফ-১ স্টুডেন্ট ভিসা দিয়েছে, যা ২০১৭-১৯ এবং ২০২১-২৪ সালের একই সময়ের গড়ের তুলনায় ৬০ শতাংশ কম। ২০২৪ সালের সাথে তুলনা করলে এই পতনের হার আরও ভয়াবহ; সে বছর একই সময়ে ভারতীয় নাগরিকরা ৫৮ হাজার ৬৯৪টি ভিসা পেয়েছিলেন, অর্থাৎ এক বছরের ব্যবধানে ভিসা ইস্যু কমেছে ৬২ শতাংশ। সিআইএস-এর মতে, এই ধারাবাহিক পতন মার্কিন শিক্ষার্থীদের কর্মসংস্থানের সুযোগ বাড়ানোর পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় নিরাপত্তায় ইতিবাচক ভূমিকা রাখতে পারে।   যুক্তরাষ্ট্রে অধ্যয়নরত আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের অর্ধেকেরও বেশি আসেন ভারত ও চীন থেকে। ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে দেশটিতে মোট ১১ লাখ ৭৭ হাজার ৭৬৬ জন বিদেশি শিক্ষার্থীর মধ্যে ৩ লাখ ৬৩ হাজার ১৯ জন ভারতীয় এবং ২ লাখ ৬৫ হাজার ৯১৯ জন চীনা শিক্ষার্থী ছিলেন, যা মোট বিদেশি শিক্ষার্থীর ৫৩ শতাংশ। সাধারণত মে থেকে আগস্ট মাসেই শিক্ষার্থীরা নতুন শিক্ষাবর্ষের জন্য ভিসার আবেদন করে থাকেন। কিন্তু ২০২৫ সালের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে চীনা শিক্ষার্থীদের ভিসার ক্ষেত্রেও বড় ধরনের ধস নেমেছে। এই সময়ে চীনা নাগরিকদের মাত্র ৪০ হাজার ৩৪টি এফ-১ ভিসা দেওয়া হয়েছে, যা আগের বছরগুলোর গড়ের তুলনায় ৪৬ শতাংশ এবং ২০২৪ সালের তুলনায় ৩৪ শতাংশ কম।   শিক্ষার্থীদের এই পতনের ফলে অপশনাল প্র্যাকটিক্যাল ট্রেনিং (ওপিটি) প্রোগ্রামেও বড় ধরনের প্রভাব পড়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে। ওপিটি-এর মাধ্যমে বিদেশি শিক্ষার্থীরা পড়াশোনা শেষে যুক্তরাষ্ট্রে কাজ করার সুযোগ পান। সিআইএস-এর প্রতিবেদনে দেওয়া তথ্যমতে, ২০২৪-২৫ সালে প্রায় ২ লাখ ৯৪ হাজার ২৫৩ জন বিদেশি শিক্ষার্থী এই প্রোগ্রামের অধীনে কাজ করছিলেন, যার প্রায় ৭০ শতাংশই ছিলেন ভারতীয় ও চীনা নাগরিক।   বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত (স্টেম) স্নাতকদের জন্য নির্ধারিত স্টেম-ওপিটি প্রোগ্রামেও একই চিত্র দেখা গেছে। ২০২৪ সালে অনুমোদিত ১ লাখ ৬৫ হাজার ৫২৪ জন শিক্ষার্থীর মধ্যে ৬৮ শতাংশই ছিলেন ভারত ও চীনের। এর মধ্যে ভারতীয় প্রায় ৭৯ হাজার ৩৩১ জন এবং চীনা প্রায় ৩৩ হাজার ৮০৭ জন। ভিসা হ্রাসের কারণে স্বাভাবিকভাবেই যুক্তরাষ্ট্রের শ্রমবাজারে বিদেশি স্নাতকদের প্রবেশের হার উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যাবে।   ২০০৮ সালে ডিপার্টমেন্ট অফ হোমল্যান্ড সিকিউরিটি (ডিএইচএস) এইচ-১বি (H-1B) ভিসার ৬৫ হাজার বার্ষিক সীমার সীমাবদ্ধতা কাটাতে স্টেম-ওপিটি প্রোগ্রাম চালু করেছিল। তৎকালীন মাইক্রোসফটের এক লবিস্ট দক্ষ কর্মীর অভাব মেটাতে এই মেয়াদ বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছিলেন। বর্তমানে ওপিটি প্রোগ্রামে কোনো নির্দিষ্ট সংখ্যার সীমাবদ্ধতা নেই এবং এটি এইচ-১বি প্রোগ্রামের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।   ২০২৪ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ৩ লাখ ৪০ হাজার ৬৬ জন বিদেশি নাগরিক ওপিটি এবং আরও ১ লাখ ৬৫ হাজার ৫২৪ জন স্টেম-ওপিটি-তে অংশগ্রহণ করছিলেন। সিআইএস-এর প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে, তুলনামূলক সস্তা বিদেশি শ্রমের কারণে ওপিটি ব্যবস্থাটি সদ্য স্নাতক হওয়া মার্কিন শিক্ষার্থীদের চাকরি পাওয়ার ক্ষেত্রে বড় ধরনের প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করতে পারে।   অর্থনীতি ও কর্মসংস্থানের পাশাপাশি সিআইএস-এর প্রতিবেদনে জাতীয় নিরাপত্তার বিষয়টিও গুরুত্বের সাথে তুলে ধরা হয়েছে, বিশেষ করে চীনা শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে। উন্নত প্রযুক্তির সাথে যুক্ত স্টেম বিষয়গুলোতে অধ্যয়নরত কিছু চীনা শিক্ষার্থী তাদের সরকারের চাপে তথ্য পাচার করতে পারে বলে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে, যদিও সবাই গুপ্তচরবৃত্তির উদ্দেশ্যে যায় না।   ১৯৮৪-৮৫ সালে বিদেশি শিক্ষার্থীদের মধ্যে চীনাদের হার মাত্র ৩ শতাংশ থাকলেও ২০০৮-০৯ সালের মধ্যে তা ১৫ শতাংশে উন্নীত হয়। প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে যে, সংবেদনশীল ক্ষেত্রগুলোতে চীনা শিক্ষার্থীদের সংখ্যা হ্রাস পেলে যুক্তরাষ্ট্রের প্রযুক্তি চুরি ও গুপ্তচরবৃত্তির ঝুঁকি অনেকটাই কমে আসবে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা অঙ্গরাজ্যের লিচফিল্ড পার্কে একটি নিখোঁজ পরিবারের বাড়ির উঠোন থেকে মানুষের দেহাবশেষ উদ্ধার করেছে পুলিশ। এই মর্মান্তিক ঘটনায় নিখোঁজ দম্পতির ২৭ বছর বয়সী ছেলে ম্যাথিউ ফ্লোরেসকে প্রধান সন্দেহভাজন হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। পুলিশের ধারণা, মঙ্গলবার বাড়িতে তল্লাশি চালানোর আগেই ম্যাথিউ দেশ ছেড়ে পালিয়েছেন।   ফিনিক্স শহরের অদূরে অবস্থিত ওই বাড়িতে স্বামী, স্ত্রী ও তাদের প্রাপ্তবয়স্ক ছেলের সন্ধানে গত মঙ্গলবার আত্মীয়দের অনুরোধে প্রথমে তল্লাশি চালাতে যায় অ্যাভনডেল পুলিশ ডিপার্টমেন্ট। সেসময় বাড়িতে কাউকে পাওয়া না গেলেও সেখানে অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের কিছু প্রাথমিক আলামত মেলে, যার ভিত্তিতে নিখোঁজ তদন্ত শুরু করে পুলিশ।   গত বৃহস্পতিবার কর্তৃপক্ষ আনুষ্ঠানিকভাবে জানায় যে, ওই বাড়ির পিছনের উঠোনে মাটি চাপা দেওয়া অবস্থায় অজ্ঞাত মানুষের দেহাবশেষ পাওয়া গেছে এবং বিষয়টিকে এখন হত্যাকাণ্ড হিসেবে তদন্ত করা হচ্ছে। পরিবারের অনুরোধের প্রতি সম্মান জানিয়ে নিখোঁজ স্বামী ও স্ত্রীর নাম প্রকাশ করেনি পুলিশ।   তবে এই ঘটনার কারণে স্থানীয় বাসিন্দাদের আতঙ্কিত হওয়ার বা নিরাপত্তাহীনতায় ভোগার কিছু নেই বলে আশ্বস্ত করা হয়েছে। সেই সঙ্গে পলাতক সন্দেহভাজন ম্যাথিউ ফ্লোরেসের অবস্থান সম্পর্কে কারো কাছে কোনো তথ্য থাকলে অ্যাভনডেল পুলিশ ডিপার্টমেন্টের ৬২৩-৩৩৩-৭০০১ নম্বরে যোগাযোগ করার জন্য জনসাধারণের প্রতি অনুরোধ জানানো হয়েছে।

আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ক্যারিয়ার গড়তে আগ্রহী তরুণদের জন্য দারুণ এক সুখবর নিয়ে এসেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রখ্যাত গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজ (সিএসআইএস)। প্রতিষ্ঠানটি ২০২৬ সালের জন্য তাদের মর্যাদাপূর্ণ ইন্টার্নশিপ কর্মসূচির ঘোষণা দিয়েছে।   এই কর্মসূচির মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে মেধাবীরা সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে কাজ করার এবং পেশাদার অভিজ্ঞতা অর্জনের এক অনন্য সুযোগ পাবেন। আবেদনের শেষ সময় নির্দিষ্ট না থাকায় পদ পূরণের আগেই আগ্রহীদের দ্রুত আবেদন করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।   এই ইন্টার্নশিপটি শুধুমাত্র একটি সাধারণ কাজের সুযোগ নয়, বরং এটি অংশগ্রহণকারীদের আন্তর্জাতিক জ্ঞান ও শিক্ষার পরিধি বিস্তারের একটি চমৎকার মাধ্যম। নির্বাচিত ইন্টার্নরা নিজেদের দক্ষতা যাচাই ও শাণিত করার পাশাপাশি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে একটি শক্তিশালী পেশাদার নেটওয়ার্ক গড়ে তোলার সুযোগ পাবেন।   সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো, সিএসআইএস তাদের এই প্রোগ্রামে অংশগ্রহণকারীদের নির্দিষ্ট হারে ভাতাও প্রদান করবে, যা যুক্তরাষ্ট্রে একটি স্বস্তিদায়ক কাজের পরিবেশ ও আর্থিক সুরক্ষা নিশ্চিত করবে।   আগ্রহী প্রার্থীরা নির্ধারিত লিংকে (https://tinyurl.com/nhw84wm2) প্রবেশ করে সহজেই আবেদন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে পারবেন। এই দারুণ সুযোগের মূল কৃতিত্ব সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের।   শিক্ষামূলক প্ল্যাটফর্ম অপরচুনিটিজ সার্কেল এই তথ্যটি প্রকাশ করলেও তারা এর মালিকানা দাবি করে না। মূল কর্তৃপক্ষ যেকোনো সময় এই নিয়মনীতি বা তথ্যে পরিবর্তন আনতে পারে, তাই আগ্রহীদের অফিশিয়াল সোর্স থেকে নিয়মিত আপডেট থাকার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ডিস্ট্রিক্ট কোর্টের বিচারক, ভারতীয়-বংশোদ্ভূত অমিত মেহতা এক ঐতিহাসিক রায়ে ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের চলমান গ্রিন কার্ড স্থগিতাদেশকে বেআইনি বলে ঘোষণা করেছেন। ৭৫টি দেশের নাগরিকদের ওপর আরোপিত এই স্থগিতাদেশ 'পাবলিক চার্জ' বা জনকল্যাণ নীতির আওতায় অভিবাসী বাছাই এবং ভিসা প্রদানকে ব্যাপকভাবে বাধাগ্রস্ত করছিল।   গত ৩১ জুলাই 'ডি মৌরা গোমেস বনাম রুবিও' মামলার রায়ে ডিস্ট্রিক্ট অব কলাম্বিয়ার বিচারক অমিত মেহতা জানান যে, মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও কর্তৃক জারি করা এই নীতি ইউএস ইমিগ্রেশন অ্যান্ড ন্যাশনালিটি অ্যাক্ট (আইএনএ)-এর অধীনে পররাষ্ট্রমন্ত্রীর আইনি ক্ষমতার স্পষ্ট লঙ্ঘন। ২০২৬ সালের জানুয়ারি থেকে কার্যকর হওয়া এই নিয়মে বলা হয়েছিল, "উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ" দেশগুলো থেকে আসা অভিবাসীরা যেন যুক্তরাষ্ট্রের জনকল্যাণমূলক সুবিধার ওপর নির্ভরশীল হয়ে না পড়েন, তা নিশ্চিত করতে ভিসা বাছাই প্রক্রিয়া কঠোর করা হবে। এই স্থগিতাদেশের তালিকায় বাংলাদেশসহ ৭৫টি দেশ থাকলেও ভারতের নাম ছিল না।   এই আইনি লড়াইটি মূলত নিউটন ডি মৌরা গোমেস নামক এক ব্রাজিলীয় নাগরিক শুরু করেছিলেন, যিনি ইবি-৫ (EB-5) কর্মসূচির আওতায় বিনিয়োগের মাধ্যমে স্থায়ী বসবাসের বা গ্রিন কার্ডের আবেদন করেছিলেন। বিচারক মেহতা তার রায়ে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন যে, মার্কিন ইমিগ্রেশন আইন অনুযায়ী ভিসা আবেদন মূল্যায়নের একক দায়িত্ব কনস্যুলার অফিসারদের; পররাষ্ট্রমন্ত্রী কোনোভাবেই ঢালাওভাবে এই প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।   তিনি এই নীতিকে বেআইনি আখ্যা দিয়ে আগামী ৬০ দিনের মধ্যে বাদীর আবেদনটি পুনরায় এককভাবে মূল্যায়ন করার নির্দেশ দিয়েছেন। এই রায়টি আপাতত সরাসরি শুধুমাত্র ওই ব্রাজিলীয় পরিবারের জন্য কার্যকর হলেও, এটি অন্যান্য ক্ষতিগ্রস্ত আবেদনকারীদের আইনি লড়াইয়ে দারুণভাবে সাহায্য করবে বলে মনে করা হচ্ছে।   গ্রিন কার্ড স্থগিতাদেশের রায়ের পাশাপাশি এই সপ্তাহে বিচারক অমিত মেহতা আরেকটি কারণে মার্কিন সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম হয়েছেন। ২০২১ সালের ৬ জানুয়ারি ইউএস ক্যাপিটলে হামলায় অংশ নেওয়া উগ্র ডানপন্থী 'ওথ কিপার্স' দলের প্রতিষ্ঠাতা স্টুয়ার্ট রোডসসহ অন্যান্যদের বিরুদ্ধে দায়ের করা রাষ্ট্রদ্রোহিতার মামলা খারিজ করে দিয়েছেন তিনি।   ট্রাম্প-পরিচালিত বর্তমান মার্কিন বিচার বিভাগের অনুরোধেই তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও এই মামলাগুলো খারিজ করতে বাধ্য হন। বিচারক মেহতা এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করে তার আদেশে লিখেছেন যে, এই পদক্ষেপটি সেদিনের ভয়াবহতাকে অবমূল্যায়ন করে এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর পরিশ্রমকে অপমান করে, যা মার্কিন গণতন্ত্রের শান্তিপূর্ণ ক্ষমতা হস্তান্তরের ভিত্তিকে নাড়িয়ে দিয়েছিল।   ভারতের গুজরাটের পাটানে জন্মগ্রহণকারী অমিত পি. মেহতা মাত্র এক বছর বয়সে পরিবারের সাথে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান। বারাক ওবামার শাসনামলে ২০১৪ সালের ২২ ডিসেম্বর তিনি ইউএস ডিস্ট্রিক্ট কোর্টের বিচারক হিসেবে নিয়োগ পান। বাল্টিমোরের শহরতলিতে বেড়ে ওঠা মেহতা জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে রাষ্ট্রবিজ্ঞান ও অর্থনীতিতে স্নাতক শেষে ১৯৯৭ সালে ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে জুরিস ডক্টর (জেডি) ডিগ্রি অর্জন করেন।   পেশাগত জীবনে তিনি ওয়াশিংটন ডিসি পাবলিক ডিফেন্ডার সার্ভিসে কাজ করার পাশাপাশি হোয়াইট-কলার অপরাধ এবং জটিল ব্যবসায়িক বিবাদের আইনি লড়াইয়ে একজন সফল আইনজীবী হিসেবে নিজের ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছিলেন।

নিউইয়র্ক সিটির দুই হাজারেরও বেশি পরিবার সম্প্রতি তাদের ২ বছর বয়সী শিশুদের জন্য সম্পূর্ণ বিনামূল্যে চাইল্ডকেয়ার বা শিশু দিবাযত্ন সুবিধার অফার পেয়েছে। এটি শহরের বর্তমান মেয়র জোহরান মামদানির নির্বাচনী প্রচারণার অন্যতম প্রধান প্রতিশ্রুতি ছিল, যা তিনি দায়িত্ব গ্রহণের এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে বাস্তবায়ন করে দেখালেন।   প্রথম ধাপে মাত্র ২ হাজার আসনের বিপরীতে ৫ হাজার ৭০০টিরও বেশি পরিবারের আবেদন জমা পড়েছিল। এই বিপুল চাহিদাই বলে দেয় নিউইয়র্কের কর্মজীবী মানুষদের জন্য এই সুবিধাটি কতটা জরুরি ছিল।   এই যুগান্তকারী উদ্যোগের ফলে প্রতিটি পরিবারের বছরে গড়ে প্রায় ২৬ হাজার ডলার সাশ্রয় হবে। এটি কোনো সাধারণ ট্যাক্স ক্রেডিট বা ভাউচার নয়, বরং এটি এমন একটি সুবিধা যার মাধ্যমে কর্মজীবী অভিভাবকদের কষ্টার্জিত অর্থ তাদের নিজেদের পকেটেই থেকে যাবে। এর ফলে সন্তান লালন-পালন এবং চাকরির মধ্যে যেকোনো একটিকে বেছে নেওয়ার যে কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি নিউইয়র্কের মানুষদের হতে হতো, তার অবসান ঘটতে যাচ্ছে।   মেয়র হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার মাত্র আট দিনের মাথায় মামদানি এই সর্বজনীন চাইল্ডকেয়ার ব্যবস্থার কাজ শুরু করেছিলেন, যা এখন বাস্তবে রূপ নিয়েছে।   তবে এটি কেবল মেয়র মামদানির বৃহত্তর পরিকল্পনার প্রথম ধাপ। আগামী ২০২৭ সালের শরতের মধ্যে স্ট্যাটেন আইল্যান্ডসহ নিউইয়র্কের পাঁচটি বোরোতে এই কর্মসূচির পরিধি বাড়িয়ে মোট ১২ হাজার শিশুর জন্য আসন বরাদ্দ করা হবে। প্রশাসনের মূল লক্ষ্য হলো আগামী চার বছরের মধ্যে নিউইয়র্ক সিটির প্রতিটি দুই বছর বয়সী শিশুর জন্য একটি করে বিনামূল্যের আসন নিশ্চিত করা।   একদিকে যখন ফেডারেল পর্যায়ে স্বাস্থ্যসেবা ভর্তুকির মেয়াদ শেষ হচ্ছে এবং শিশু পরিচর্যার ব্যয় ক্রমশ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, তখন নিউইয়র্ক সিটির এই পদক্ষেপ একটি বড় দৃষ্টান্ত। নিউইয়র্ক প্রমাণ করছে যে, সরকার যদি কর্মজীবী পরিবারগুলোর কল্যাণে বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত নেয়, তবে সর্বজনীন চাইল্ডকেয়ার কোনো অবাস্তব কল্পনা নয়—বরং এটি একটি অত্যন্ত কার্যকর নীতিগত সিদ্ধান্ত।

দুবাই থেকে ব্যাংককগামী ফ্লাইটে চার বছর বয়সী কন্যা সন্তানকে নিয়ে ভ্রমণকালে এক থাই নারী যৌন হয়রানির শিকার হয়েছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। বিউট পিম্পাপর্ন (৩৩) নামের ওই নারী ইতালির মিলান থেকে দুবাই হয়ে থাইল্যান্ডে ফিরছিলেন। মাঝ আকাশে মা ও মেয়ে যখন ঘুমিয়ে ছিলেন, ঠিক তখনই ফ্লাইদুবাই (flydubai) এয়ারলাইন্সের ওই ফ্লাইটে এক পাকিস্তানি সহযাত্রী তাঁকে আপত্তিকরভাবে স্পর্শ করে।   ভুক্তভোগী নারী জানান, অভিযুক্ত পাকিস্তানি ব্যক্তি তাঁকে শ্লীলতাহানির পর দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে জ্যাকেট দিয়ে ঢেকে ফেলে। এরপর সামনের এন্টারটেইনমেন্ট স্ক্রিন ঠিক করার ভান করতে থাকে এবং বারবার তাঁর দিকে তাকাচ্ছিল। ফ্লাইটের ভেতর আতঙ্ক বা বিশৃঙ্খলা না ছড়ানোর উদ্দেশ্যে পিম্পাপর্ন বিমানটি ব্যাংককে অবতরণ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করেন। ফ্লাইটটি অবতরণের পরপরই তিনি কেবিন ক্রুদের বিষয়টি জানান এবং পুলিশের কাছে অভিযোগ দায়ের করেন।   পিম্পাপর্ন জানান, বিমানবালা যখন আরবি ভাষায় ওই ব্যক্তির কাছে অভিযোগের বিষয়ে জানতে চান, তখন প্রথমে সে সম্পূর্ণ অস্বীকার করে। কিন্তু একপর্যায়ে জেরার মুখে সে ঘটনার সত্যতা স্বীকার করে নেয়। অপরাধ স্বীকার করার পর ওই ব্যক্তি ভুক্তভোগীর কাছে এসে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নাকাটি করতে থাকে এবং বারবার ক্ষমা চায়। তবে ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট তার এই আচরণ গ্রহণ করেননি এবং ঘটনাটিকে অত্যন্ত গুরুতর আখ্যা দিয়ে পুলিশ ডাকতে বাধ্য হন।   জানা গেছে, অভিযুক্ত পাকিস্তানি ব্যক্তি কোনো পরিবারের সাথে নয়, বরং একটি ট্যুর গ্রুপের সাথে ভ্রমণ করছিল। ওই দলের চার-পাঁচজন সদস্য এসে ভুক্তভোগীর কাছে তাকে ক্ষমা করে দেওয়ার অনুরোধ করে। তবে বিমানবালা ঘটনার সাথে জড়িত নয় এমন সবাইকে সেখান থেকে সরিয়ে দেন। পরিস্থিতি সামাল দিতে ক্যাপ্টেনের সহায়তায় পিম্পাপর্নের শিশুটিকে দ্রুত ঘটনাস্থল থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়, যাতে সে এই অপ্রীতিকর দৃশ্য না দেখে। পরবর্তীতে ট্যুরিস্ট পুলিশ ও ইমিগ্রেশন কর্মকর্তারা অভিযুক্ত যাত্রীকে বিমান থেকে নামিয়ে থানায় নিয়ে যায়।   ডন মুয়াং থানার পুলিশ লেফটেন্যান্ট কর্নেল চামনানিউত কনকং জানিয়েছেন, অভিযুক্ত ব্যক্তিকে থাইল্যান্ডে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি। পুলিশ আপাতত দুপক্ষের মধ্যে একটি সমঝোতা বৈঠকের ব্যবস্থা করার চেষ্টা করছে, যা তাদের স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো মামলা দায়ের হয়নি।   এদিকে, একা ভ্রমণকারী নারীদের ঝুঁকির বিষয়ে সচেতনতা বাড়াতেই পিম্পাপর্ন এই ঘটনা জনসমক্ষে আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি বলেন, "দীর্ঘ ফ্লাইটে যাত্রীরা প্রায়ই ঘুমিয়ে থাকেন এবং একা ভ্রমণকারী নারীরা এমন পরিস্থিতিতে অরক্ষিত হয়ে পড়েন।   নারীদের লজ্জিত না হয়ে এমন পরিস্থিতিতে অবিলম্বে প্রতিবাদ করা উচিত এবং সাহায্য চাওয়া উচিত।" অন্যদিকে, ফ্লাইদুবাইয়ের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, যাত্রীদের নিরাপত্তাই তাদের প্রধান অগ্রাধিকার। তবে চলমান তদন্তের স্বার্থে তারা যাত্রীদের ব্যক্তিগত তথ্য বা ঘটনার বিস্তারিত প্রকাশ করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।

রাজধানীর বারিধারার কূটনৈতিক এলাকায় পাকিস্তানের হাইকমিশনার ইমরান হায়দারের সরকারি বাসভবনে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। বৃহস্পতিবার ৬ আগস্ট ভোরে আগুন লাগার পর ধোঁয়ায় অসুস্থ হয়ে পড়েন হাইকমিশনার ও তার স্ত্রী নাঈমা হায়দার। পরে সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে তাদের হাসপাতালে নেওয়া হয়। বর্তমানে দুজনের অবস্থাই স্থিতিশীল বলে জানিয়েছে পাকিস্তান হাইকমিশন।    ফায়ার সার্ভিস জানায়, ভোর ৪টা ৫৬ মিনিটে আগুনের খবর পেয়ে বারিধারা ফায়ার স্টেশনের দুটি ইউনিট ঘটনাস্থলে পৌঁছে দ্রুত আগুন নিয়ন্ত্রণে আনে। আগুন বড় আকার ধারণ না করলেও ভবনের ভেতরে প্রচুর ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে। পরে বিশেষ যন্ত্র ব্যবহার করে ধোঁয়া অপসারণ করা হয়।    ঢাকা মহানগর পুলিশের কূটনৈতিক নিরাপত্তা বিভাগের উপকমিশনার সৈয়দ মোহাম্মদ ফারহাদ জানান, প্রাথমিকভাবে বৈদ্যুতিক ত্রুটির কারণে আগুনের সূত্রপাত হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে এটি একটি কূটনৈতিক স্থাপনা হওয়ায় আনুষ্ঠানিক তদন্তের পরই চূড়ান্ত কারণ নিশ্চিত করা যাবে।    ফায়ার সার্ভিসের প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, একটি টেলিভিশন সেট পুড়ে গেছে। কর্মকর্তাদের ধারণা, টেলিভিশন বা অন্য কোনো বৈদ্যুতিক যন্ত্রে ত্রুটির কারণে আগুনের সূত্রপাত হতে পারে। তবে তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত এ বিষয়ে নিশ্চিত কিছু বলা হচ্ছে না।    পাকিস্তান হাইকমিশনের এক মুখপাত্র জানান, আগুনের ঘটনায় হাইকমিশনার ও তার স্ত্রী ধোঁয়ায় অসুস্থ হয়ে পড়ায় তাদের হাসপাতালে নেওয়া হয়েছিল। এটি সতর্কতামূলক ব্যবস্থা ছিল এবং বর্তমানে তাদের শারীরিক অবস্থা স্থিতিশীল রয়েছে।    আগুনে কী পরিমাণ ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তা এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়নি। ফায়ার সার্ভিস ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ ঘটনাটির কারণ ও ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ নির্ধারণে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যে বৃহস্পতিবার গভর্নর পদে রিপাবলিকান দলের প্রার্থী বাছাইয়ের ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এ নির্বাচনে মুখোমুখি হয়েছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ঘনিষ্ঠ দুই রাজনৈতিক মিত্র, মার্কিন সিনেটর মার্শা ব্ল্যাকবার্ন এবং প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য জন রোজ। সাম্প্রতিক জনমত জরিপে দুই প্রার্থীর ব্যবধান কমে আসায় শেষ মুহূর্তে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও জমে উঠেছে।   বর্তমান গভর্নর বিল লি টানা দুই মেয়াদ পূর্ণ করায় টেনেসির সংবিধান অনুযায়ী এবার আর নির্বাচনে অংশ নিতে পারছেন না। ফলে রিপাবলিকানদের এই প্রাইমারিকে অঙ্গরাজ্যের পরবর্তী গভর্নর নির্বাচনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। দীর্ঘদিন ধরেই টেনেসি রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হওয়ায় দলীয় মনোনয়ন বিজয়ী প্রার্থী সাধারণ নির্বাচনে এগিয়ে থাকবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।   দীর্ঘ সময় ধরে জনমত জরিপে মার্শা ব্ল্যাকবার্ন এগিয়ে থাকলেও নির্বাচনের আগে শেষ দিকে জন রোজ ব্যবধান উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে এনেছেন। এদিকে অঙ্গরাজ্যের আইনপ্রণেতা মন্টি ফ্রিটসও রিপাবলিকান মনোনয়নের দৌড়ে রয়েছেন। রক্ষণশীল ভোটের একটি অংশ তার দিকে গেলে মূল দুই প্রার্থীর লড়াইয়ের ফলেও প্রভাব পড়তে পারে।   মার্শা ব্ল্যাকবার্ন বর্তমানে টেনেসির মার্কিন সিনেটর এবং ট্রাম্পের দীর্ঘদিনের ঘনিষ্ঠ রাজনৈতিক সহযোগী হিসেবে পরিচিত। অন্যদিকে প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য জন রোজও ট্রাম্পের নীতির জোরালো সমর্থক হিসেবে পরিচিতি পেয়েছেন। রয়টার্সের তথ্য অনুযায়ী, প্রচারের শেষ পর্যন্ত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই গভর্নর প্রাইমারিতে কোনো প্রার্থীকে আনুষ্ঠানিকভাবে সমর্থন দেননি।   এবারের প্রাইমারিতে গভর্নর নির্বাচন ছাড়াও কংগ্রেসের কয়েকটি আসনে প্রার্থী বাছাইয়ের ভোট হচ্ছে। এর মধ্যে নতুনভাবে পুনর্নির্ধারিত মেমফিসভিত্তিক একটি কংগ্রেসনাল আসনও রয়েছে, যা নিয়ে রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে আলাদা আগ্রহ তৈরি হয়েছে।   টেনেসির গভর্নর পদে রিপাবলিকান প্রার্থী নির্ধারণের এই ভোটের ফলই আগামী নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনের আগে অঙ্গরাজ্যের রাজনৈতিক সমীকরণে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলবে।