যুক্তরাষ্ট্রে নতুন বসবাস শুরু করা অনেকেই প্রয়োজনের তাগিদে ইলেকট্রনিক্স, ফার্নিচার বা শিশুদের বিভিন্ন সামগ্রী ফুল প্রাইসে কিনে ফেলেন। কিন্তু মার্কিন রিটেইল বাজারে বছরের নির্দিষ্ট সময়ে বড় ধরনের সিজনাল সেল, ক্লিয়ারেন্স এবং হলিডে ডিসকাউন্টের সুযোগ থাকে। সঠিক সময়ে কেনাকাটা করলে একটি পরিবারের বছরে কয়েকশ থেকে কয়েক হাজার ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় করা সম্ভব বলে ভোক্তা বিশেষজ্ঞরা মনে করেন।   সবচেয়ে বেশি ছাড় পাওয়া যায় ইলেকট্রনিক্স পণ্যে। টেলিভিশন, ল্যাপটপ, হেডফোন বা অন্যান্য প্রযুক্তিপণ্য সাধারণত ব্ল্যাক ফ্রাইডে, সাইবার মানডে, মেমোরিয়াল ডে এবং ব্যাক টু স্কুল মৌসুমে উল্লেখযোগ্য ছাড়ে বিক্রি হয়। নতুন মডেল বাজারে আসার আগে পুরোনো মডেলের দামও অনেক কমে যায়। তাই জরুরি প্রয়োজন না থাকলে এসব পণ্য কেনার আগে বড় সেলের জন্য অপেক্ষা করাই লাভজনক।   ফার্নিচার ও ম্যাট্রেসের ক্ষেত্রেও একই কৌশল কার্যকর। যুক্তরাষ্ট্রে বছরে দুই দফা নতুন ফার্নিচার কালেকশন আসে। প্রেসিডেন্টস ডে, লেবার ডে এবং ফোর্থ অব জুলাই উপলক্ষে পুরোনো স্টক ক্লিয়ারেন্স সেলে ছেড়ে দেওয়া হয়। ফলে একই মানের পণ্য তুলনামূলক কম দামে কেনার সুযোগ তৈরি হয়।   মৌসুমি পোশাক কেনার ক্ষেত্রেও সময় নির্বাচন গুরুত্বপূর্ণ। শীতের পোশাক সাধারণত ফেব্রুয়ারি ও মার্চে এবং গ্রীষ্মকালীন পোশাক আগস্ট ও সেপ্টেম্বরে সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হয়। নতুন মৌসুমের পণ্য রাখার জন্য রিটেইলাররা এ সময় এন্ড অব সিজন সেল ঘোষণা করে।   রান্নাঘর ও গৃহস্থালির ছোট অ্যাপ্লায়েন্সেও বড় ছাড় পাওয়া যায় বছরের বিশেষ সময়গুলোতে। এয়ার ফ্রায়ার, কফি মেকার, ব্লেন্ডার এবং ভ্যাকুয়াম ক্লিনারের মতো পণ্যে অ্যামাজন প্রাইম ডে, ব্ল্যাক ফ্রাইডে এবং বছরের শেষের হলিডে সিজনে আকর্ষণীয় অফার দেওয়া হয়।   শিশুদের জন্য কার সিট, স্ট্রলার এবং অন্যান্য বেবি গিয়ার কেনার ক্ষেত্রেও আগে থেকে পরিকল্পনা করলে ভালো সাশ্রয় সম্ভব। টার্গেট, ওয়ালমার্টসহ বিভিন্ন বড় রিটেইলার নিয়মিত রেজিস্ট্রি ডিসকাউন্ট, কুপন এবং বান্ডেল অফার দেয়। পাশাপাশি বিভিন্ন স্টোরের দাম, ওয়ারেন্টি এবং রিটার্ন নীতিমালা তুলনা করলে আরও ভালো সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।   ভোক্তা বিশেষজ্ঞদের পরামর্শ, বড় কেনাকাটার আগে অন্তত দুই থেকে তিনটি স্টোরের দাম তুলনা করা, কুপন ও ক্যাশব্যাক অফার যাচাই করা এবং স্টোরের লয়্যালটি প্রোগ্রাম ব্যবহার করা উচিত। অনেক সময় সামান্য অপেক্ষা এবং পরিকল্পিত কেনাকাটাই একটি পরিবারের বার্ষিক খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে আনতে পারে।   তবে ডিসকাউন্ট ও অফারের সময়, পরিমাণ এবং শর্ত স্টোর, অঙ্গরাজ্য ও মৌসুমভেদে ভিন্ন হতে পারে। তাই কেনাকাটার আগে সংশ্লিষ্ট স্টোর বা বিক্রেতার সর্বশেষ অফার যাচাই করে নেওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ সিদ্ধান্ত।

ওয়াশিংটন, ৩ আগস্ট ২০২৬ — যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত অনেক বাংলাদেশির মধ্যে একটি প্রচলিত ধারণা রয়েছে যে, গ্রিন কার্ড পেলেই বাবা-মাকে স্থায়ীভাবে আমেরিকায় আনার আবেদন করা যায়। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব ও অভিবাসন কর্তৃপক্ষের বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী, বিষয়টি তেমন নয়।   সর্বশেষ নিয়ম অনুযায়ী, যিনি যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক এবং যার বয়স কমপক্ষে ২১ বছর, শুধুমাত্র তিনিই নিজের বাবা-মাকে স্থায়ীভাবে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসের জন্য আবেদন করতে পারেন। এ ক্ষেত্রে বাবা-মা নিকটাত্মীয় শ্রেণির আওতায় পড়েন। এই শ্রেণির জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যক ভিসার সীমাবদ্ধতা নেই। ফলে অন্য অনেক অভিবাসন আবেদনের মতো বছরের পর বছর অপেক্ষা করতে হয় না। আবেদন প্রক্রিয়ার শুরুতে বাবা-মায়ের সঙ্গে পারিবারিক সম্পর্কের ভিত্তিতে নির্ধারিত আবেদনপত্র জমা দিতে হয়।   অন্যদিকে, যারা এখনো কেবল স্থায়ী বাসিন্দা বা গ্রিন কার্ডধারী, তারা বাবা-মাকে স্থায়ীভাবে যুক্তরাষ্ট্রে নিয়ে আসার জন্য আবেদন করার সুযোগ পান না। যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব ও অভিবাসন কর্তৃপক্ষের নির্দেশনায় এ বিষয়টি স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে।   তবে গ্রিন কার্ডধারীদের বাবা-মা চাইলে ভ্রমণ ভিসার জন্য আবেদন করে সাময়িকভাবে যুক্তরাষ্ট্রে যেতে পারেন। কিন্তু সেই ভিসার মাধ্যমে স্থায়ীভাবে বসবাসের সুযোগ নেই। স্থায়ীভাবে আনার জন্য প্রথমে গ্রিন কার্ডধারীকে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব অর্জন করতে হবে। এরপর তিনি বাবা-মায়ের জন্য অভিবাসনের আবেদন করতে পারবেন।   অভিবাসন বিশেষজ্ঞদের মতে, এই নিয়ম সম্পর্কে ভুল ধারণার কারণে প্রতিবছর অনেক পরিবার অপ্রয়োজনীয় আবেদন করে সময়, অর্থ ও শ্রমের অপচয় করেন। তাই আবেদন করার আগে সর্বশেষ সরকারি নিয়ম ভালোভাবে যাচাই করা এবং প্রয়োজনে অভিবাসন–সংক্রান্ত বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নেওয়া উচিত।   বিশেষজ্ঞরা আরও বলছেন, যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন আইন সময়ে সময়ে পরিবর্তিত হতে পারে। তাই কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সরকারি নির্দেশনা অনুসরণ করাই সবচেয়ে নিরাপদ ও কার্যকর উপায়।  

গত বছরের মে মাসের পর থেকে আমেরিকায় বন্ধকী ঋণের সুদের হার আধা শতাংশেরও বেশি কমেছে। এর ফলে গৃহঋণ পুনঃঅর্থায়ন বা 'রিফাইন্যান্সিং'-এর আবেদন বছরের ব্যবধানে ৬২ শতাংশেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। মার্কিন কেন্দ্রীয় ব্যাংক ফেডারেল রিজার্ভ ২০২৫ সালে তিনবার সুদের হার কমালেও ২০২৬ সালে এসে পর্যবেক্ষণমূলক অবস্থান বা 'ওয়েট অ্যান্ড সি' নীতি গ্রহণ করেছে। তবে বন্ড মার্কেটের ১০ বছর মেয়াদী ট্রেজারি বন্ডের আয়ের ওপর ভিত্তি করে বন্ধকী ঋণের সুদের হার কিছুটা নিম্নমুখী রয়েছে। বন্ধকী বাজার বিশেষজ্ঞদের মতে, ২০২৬ এবং ২০২৭ সালজুড়ে এই সুদের হার ৬ শতাংশের কাছাকাছি অবস্থান করতে পারে, যা দেশটির বিগত ৫০ বছরের গড় সুদের হার ৭.৫ শতাংশের চেয়ে কম।   বিশেষজ্ঞদের মতে, বন্ধকী ঋণ রিফাইন্যান্স করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে কেবল সুদের হারের কমার ওপর নির্ভর না করে মূলত পাঁচটি প্রধান ধাপ অনুসরণ করা উচিত। প্রথমত, নিজের বর্তমান সুদের হার, মাসিক কিস্তি ও ক্রেডিট স্কোর স্পষ্টভাবে জানতে হবে। দ্বিতীয়ত, বিদ্যমান ঋণের ভারসাম্য পুনঃঅর্থায়ন করবেন নাকি ক্যাশ-আউট রিফাইন্যান্সের মাধ্যমে অতিরিক্ত নগদ অর্থ তুলবেন তা নির্ধারণ করতে হবে। তৃতীয়ত, বিদ্যমান ঋণের সমান বা কম মেয়াদে পুনঃঅর্থায়ন করা বুদ্ধিমানের কাজ। চতুর্থত, রিফাইন্যান্সের ক্ষেত্রে প্রসেসিং ও ক্লোজিং ফি বাবদ মোট ঋণের ২ থেকে ৬ শতাংশ খরচ হতে পারে, যার আগাম ধারণা নেওয়া প্রয়োজন। সবশেষে, প্রতি মাসের সাশ্রয় দিয়ে এই ফি তুলতে কত সময় লাগবে বা 'ব্রেক-ইভেন পয়েন্ট' হিসাব করতে হবে—যদি ওই বাড়িতে অবস্থানের সময়সীমা ব্রেক-ইভেন সময়ের চেয়ে বেশি হয়, তবেই রিফাইন্যান্স করা লাভজনক হবে।   আমেরিকায় প্রায় ৮০ শতাংশ বাড়িওয়ালার বন্ধকী ঋণের সুদের হার বর্তমানে ৬ শতাংশ বা তার নিচে এবং অর্ধেকেরও বেশি মানুষের সুদের হার ৪ শতাংশের নিচে। বিশেষজ্ঞদের মতে, যাদের মূল ঋণের সুদের হার ইতোমধ্যে বেশ কম, তাদের জন্য সম্পূর্ণ ঋণ রিফাইন্যান্স না করে 'হোম ইকুইটি লাইন অব ক্রেডিট' (HELOC) ব্যবহার করা বেশি সুবিধাজনক হতে পারে। এতে কম সুদের মূল ঋণ অপরিবর্তিত রেখেও বাড়ির জমানো ইকুইটি থেকে প্রয়োজন অনুযায়ী নগদ অর্থ তুলে ব্যবহার করা সম্ভব হয়। মধ্যপ্রাচ্য সংঘাত ও জ্বালানি তেলের দাম বৃদ্ধির ফলে মূল্যস্ফীতি পুনরায় বাড়ার ঝুঁকি থাকায় বন্ড মার্কেট ও সুদের হারে ওঠানামা অব্যাহত থাকতে পারে, তাই যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে নিজস্ব গাণিতিক হিসাব ও আর্থিক সক্ষমতা যাচাই করাই শ্রেয়।

যুক্তরাষ্ট্রের কোন অঙ্গরাজ্যে বসবাসের সুযোগ সবচেয়ে ভালো, তা নিয়ে প্রকাশ করা হয়েছে নতুন র‌্যাঙ্কিং। শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা, অর্থনীতি, অবকাঠামো, নিরাপত্তা ও জীবনযাত্রার মানসহ বিভিন্ন বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা এই তালিকায় উঠে এসেছে আমেরিকার সেরা ও পিছিয়ে থাকা অঙ্গরাজ্যগুলোর চিত্র।   ইউএস নিউজ অ্যান্ড ওয়ার্ল্ড রিপোর্টের তৈরি করা এই র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের সামগ্রিক অবস্থান মূল্যায়ন করা হয়েছে। তালিকা তৈরিতে অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা, কর্মসংস্থানের সুযোগ, বাসিন্দাদের জীবনমান, স্বাস্থ্যসেবার মান, শিক্ষাব্যবস্থা, প্রাকৃতিক পরিবেশ ও সরকারি পরিষেবার মতো বিষয়গুলো বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে।   প্রতিবেদন অনুযায়ী, যেসব অঙ্গরাজ্য শিক্ষা ও স্বাস্থ্য খাতে ভালো পারফরম্যান্স করেছে এবং অর্থনৈতিকভাবে শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে, তারা র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে রয়েছে। অন্যদিকে, কিছু অঙ্গরাজ্য অবকাঠামো, স্বাস্থ্যসেবা ও অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জের কারণে পিছিয়ে রয়েছে।   বিশেষজ্ঞদের মতে, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসের জন্য শুধু আয় বা চাকরির সুযোগই গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং শিক্ষা, চিকিৎসা সুবিধা, নিরাপত্তা এবং সামগ্রিক জীবনযাত্রার মানও বড় ভূমিকা রাখে। এ কারণেই বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান প্রতিবছর এমন র‌্যাঙ্কিং প্রকাশ করে, যা নতুন বাসিন্দা, শিক্ষার্থী ও চাকরিপ্রার্থীদের সিদ্ধান্ত নিতে সহায়তা করে।   নতুন এই তালিকা থেকে বোঝা যায়, যুক্তরাষ্ট্রের সব অঙ্গরাজ্যের সুযোগ-সুবিধা এক রকম নয়। কোথাও উন্নত শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা প্রধান আকর্ষণ, আবার কোথাও শক্তিশালী অর্থনীতি ও কর্মসংস্থানের সুযোগ মানুষকে আকৃষ্ট করছে।

যুক্তরাষ্ট্রের মেরিল্যান্ড অঙ্গরাজ্যে প্রায় আড়াই শতাব্দী পর শনাক্ত করা হয়েছে আমেরিকার বিপ্লবী যুদ্ধের এক সৈনিকের পরিচয়। ২৪৬ বছর ধরে অজানা থাকা ওই সৈনিকের দেহাবশেষের সঙ্গে ঐতিহাসিক নথি, পারিবারিক তথ্য এবং আধুনিক গবেষণার মাধ্যমে মিল খুঁজে পাওয়া গেছে।   গবেষকদের মতে, শনাক্ত হওয়া ব্যক্তি ছিলেন বিপ্লবী যুদ্ধের সময় ব্রিটিশ শাসনের বিরুদ্ধে লড়াই করা একজন আমেরিকান সৈনিক। দীর্ঘদিন ধরে তার পরিচয় অজানা থাকলেও সাম্প্রতিক অনুসন্ধানে তার নাম ও জীবনের তথ্য সামনে এসেছে।   মেরিল্যান্ডের সঙ্গে ওই সৈনিকের গভীর সম্পর্ক ছিল। গবেষণায় জানা গেছে, তার জীবন ও সামরিক ভূমিকার সঙ্গে মেরিল্যান্ড এবং পেনসিলভানিয়ার গেটিসবার্গ এলাকার ঐতিহাসিক যোগসূত্র রয়েছে।   বিশেষজ্ঞরা জানান, কয়েক শতাব্দী আগের কোনো ব্যক্তির পরিচয় শনাক্ত করা অত্যন্ত জটিল একটি প্রক্রিয়া। এ ক্ষেত্রে ঐতিহাসিক দলিল, সামরিক রেকর্ড, পারিবারিক বংশতালিকা এবং প্রত্নতাত্ত্বিক তথ্য একত্রে বিশ্লেষণ করা হয়েছে।   আমেরিকার বিপ্লবী যুদ্ধ ১৭৭৫ থেকে ১৭৮৩ সাল পর্যন্ত চলে। এই যুদ্ধে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করে ১৩টি উপনিবেশ স্বাধীনতা অর্জন করে এবং পরে যুক্তরাষ্ট্র প্রতিষ্ঠিত হয়।   গবেষকরা বলছেন, এই আবিষ্কার শুধু একজন সৈনিকের পরিচয় ফিরিয়ে আনার ঘটনা নয়, বরং যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ইতিহাসে সাধারণ মানুষের অবদানের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্মারক।   ইতিহাসবিদদের মতে, বিপ্লবী যুদ্ধের বহু সৈনিকের জীবন সম্পর্কে এখনও অনেক তথ্য অজানা রয়েছে। নতুন প্রযুক্তি ও গবেষণার মাধ্যমে ভবিষ্যতে এমন আরও হারিয়ে যাওয়া পরিচয় সামনে আসতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয় অঙ্গরাজ্যে অবৈধভাবে অবস্থানকারী কিছু অভিবাসী শিক্ষার্থীকে সরকারি কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে ইন-স্টেট (রাজ্যের বাসিন্দাদের জন্য নির্ধারিত) টিউশন ফি দেওয়ার সুযোগ করে দেওয়া আইনকে অসাংবিধানিক ঘোষণা করেছেন এক ফেডারেল বিচারক। একই সঙ্গে সংশ্লিষ্ট আরআইএসই অ্যাক্টের সেই অংশও বাতিল করা হয়েছে, যার মাধ্যমে যোগ্য শিক্ষার্থীরা রাজ্যের আর্থিক সহায়তা পেতেন।    ইলিনয়ের সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টের ফেডারেল বিচারক ডেভিড ডব্লিউ. ডুগান রায়ে বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল অভিবাসন আইন অনুযায়ী কোনো অঙ্গরাজ্য অবৈধভাবে অবস্থানকারী অভিবাসীদের এমন উচ্চশিক্ষা সুবিধা দিতে পারে না, যদি একই সুবিধা অন্য অঙ্গরাজ্যের মার্কিন নাগরিকদের জন্য সমানভাবে উন্মুক্ত না থাকে। আদালত তাই ইলিনয়ের ইন-স্টেট টিউশন নীতি এবং RISE অ্যাক্টকে “অসাংবিধানিক ও অকার্যকর” ঘোষণা করেন।    মামলাটি দায়ের করেছিল যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ (ডিওজে)। সরকারের অভিযোগ ছিল, ইলিনয় এমন সুবিধা দিয়ে ফেডারেল আইন লঙ্ঘন করেছে এবং অন্য অঙ্গরাজ্যের মার্কিন নাগরিকদের তুলনায় অবৈধ অভিবাসীদের অগ্রাধিকার দিয়েছে। রায়ের পর যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাটর্নি স্টিভেন ডি. ওয়েইনহোয়েফ বলেন, করদাতাদের অর্থে পরিচালিত শিক্ষাব্যবস্থায় অবৈধ অভিবাসীদের মার্কিন নাগরিকদের চেয়ে বেশি সুবিধা দেওয়া ফেডারেল আইনের পরিপন্থী।    ইলিনয়ের আইন অনুযায়ী, রাজ্যের কোনো উচ্চবিদ্যালয়ে নির্দিষ্ট সময় পড়াশোনা করে স্নাতক হওয়া এবং স্থায়ী বাসিন্দার জন্য আবেদন করার অঙ্গীকার করা কিছু নথিহীন শিক্ষার্থী ইন-স্টেট টিউশন সুবিধা এবং RISE অ্যাক্টের আওতায় রাজ্যের আর্থিক সহায়তা পাওয়ার সুযোগ পেতেন। এই নীতির আওতায় হাজারো শিক্ষার্থী উপকৃত হয়েছেন বলে বিভিন্ন শিক্ষা সংগঠন জানিয়েছে।    তবে রায়ের পরপরই ইলিনয়ের গভর্নর জে বি প্রিটজকার বা অ্যাটর্নি জেনারেল কোয়ামে রাউলের দপ্তর তাৎক্ষণিকভাবে জানায়নি তারা এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করবে কি না। বিচারকের আদেশ কার্যকর হলে রাজ্যের সরকারি কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে নথিহীন শিক্ষার্থীদের জন্য বিদ্যমান টিউশন ও আর্থিক সহায়তা নীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আসতে পারে।

আমেরিকায় ক্রমবর্ধমান সংখ্যক মানুষের জন্য প্রতি মাসে গাড়ির কিস্তি বা লোন পরিশোধ করা যেন দ্বিতীয় একটি বাড়ি কেনার ঋণের (মর্টগেজ) মতোই ভারী এক বোঝায় পরিণত হয়েছে। আর্থিক সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান 'লেন্ডিংট্রি'-এর সাম্প্রতিক এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বর্তমানে গাড়ি ঋণের আওতায় থাকা প্রতি ১০ জন মার্কিনির মধ্যে অন্তত একজনের মাসিক কিস্তি এক হাজার ডলার বা তারও বেশি। আর যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যে এই উচ্চ কিস্তির হার আরও বেশি।   প্রায় ১ লাখ ৮০ হাজার বেনামি ক্রেডিট রিপোর্টের ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা লেন্ডিংট্রির ওই বিশ্লেষণে দেখা যায়, জর্জিয়ায় সক্রিয় অটো লোন বা গাড়ি ঋণ থাকা ১২ শতাংশ ঋণগ্রহীতার মাসিক কিস্তি অন্তত এক হাজার ডলার। টেক্সাস, আলাস্কা এবং ওয়াইওমিংয়ের পর এই হার সারা দেশে চতুর্থ সর্বোচ্চ। জর্জিয়ার মতো একটি রাজ্যে গাড়ি চালানো যেখানে বিলাসের চেয়ে অনেক বেশি প্রয়োজনীয়, সেখানে এমন পরিসংখ্যান সেখানকার জীবনযাত্রার কঠিন আর্থিক বাস্তবতাকে তুলে ধরে। চেরোকি, পলডিং বা হেনরি কাউন্টি থেকে মেট্রো আটলান্টায় যাতায়াত হোক কিংবা গ্রামীণ জর্জিয়ায় নিত্যদিনের কাজ মেটানো হোক—অধিকাংশ পরিবারের জন্যই নিজস্ব যানবাহন থাকাটা একরকম বাধ্যতামূলক।   লেন্ডিংট্রির প্রধান কনজ্যুমার ফাইন্যান্স বিশ্লেষক ম্যাট শুলজ জানান, মূলত যেসব অঙ্গরাজ্য আয়তনে বড় এবং যেখানে যাতায়াতের জন্য দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়, সেখানেই মাসিক হাজার ডলার কিস্তির প্রবণতা বেশি দেখা যায়। জর্জিয়ার আটলান্টার মতো একটি বড় শহুরে কেন্দ্র থাকলেও, রাজ্যের বাকি অংশে চলাচলের জন্য নিজস্ব গাড়ির ওপরই নির্ভর করতে হয়।   মজার ব্যাপার হলো, তরুণরা নয়, বরং ‘জেনারেশন এক্স’ অর্থাৎ ৪০ বা ৫০-এর কোঠায় থাকা মানুষেরাই এই বিশাল অঙ্কের কিস্তি বেশি দিচ্ছেন। এই বয়সীদের সাধারণত ভালো ক্রেডিট স্কোর থাকে, যা তাদের বড় অঙ্কের ঋণ পেতে সাহায্য করে। শুলজের মতে, বিলাসবহুল এসইউভি বা বড় ট্রাক কেনার ঝোঁক থেকেই মূলত এমন উচ্চ কিস্তির ঋণ নেওয়া হচ্ছে। তবে কিস্তির বাইরেও বিমা, জ্বালানি, টায়ার পরিবর্তন ও অপ্রত্যাশিত রক্ষণাবেক্ষণ খরচ মিলিয়ে গাড়ির পেছনে বিপুল অর্থ ব্যয় হচ্ছে, যা মানুষের ভবিষ্যৎ সঞ্চয় বা বিনিয়োগের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।   জর্জিয়ার লরেন্সভিলের ‘মিলিয়ন মাইল মোটরস’-এর মালিক আমির বাজলি গাড়ি ক্রেতাদের একটি বড় ভুলের কথা উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, ক্রেতারা প্রায়ই গাড়ির মোট দামের দিকে লক্ষ্য না করে শুধু মাসিক কিস্তির হিসাব করেন। তার পরামর্শ হলো, শুধু কিস্তি নয়, বরং মোট দামকে ঋণের মাস দিয়ে গুণ করে প্রকৃত খরচটা বের করা উচিত। এছাড়া ডিলারশিপে যাওয়ার আগেই ঋণের ব্যবস্থা করা, বিভিন্ন লোন অফার তুলনা করে দেখা এবং ছয় বা সাত বছরের দীর্ঘমেয়াদি ঋণ পরিহার করার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি। তাড়াহুড়ো করে একদিনেই গাড়ি কেনার সিদ্ধান্ত নিলে ক্রেতারা প্রায়ই আর্থিকভাবে ক্ষতিকর চুক্তিতে জড়িয়ে পড়েন বলেও সতর্ক করেছেন এই গাড়ি ব্যবসায়ী।

মিশিগান হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভসের ডিস্ট্রিক্ট ১৪ থেকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মনোনয়নপ্রত্যাশী বাংলাদেশি-আমেরিকান কমিউনিটি নেতা মিনহাজ চৌধুরীকে নিয়ে আগামী ২৬ জুলাই ‘মিট দ্য প্রেস’ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। ৪ আগস্টের ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারির মাত্র কয়েক দিন আগে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে নিজের নির্বাচনী পরিকল্পনা, ডিস্ট্রিক্টের সমস্যা এবং কমিউনিটির বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে কথা বলবেন তিনি।   মিনহাজ চৌধুরীর নির্বাচনী প্রচারণার পক্ষ থেকে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, রোববার দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে মিশিগানের ওয়ারেন শহরের শাদ রেস্টুরেন্টে এ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছে। ঠিকানা ৬০৬০, ১২ মাইল রোড, ওয়ারেন, মিশিগান।   নির্বাচনের শেষ পর্যায়ের প্রচারণার মধ্যে আয়োজিত এই ‘মিট দ্য প্রেস’কে মিনহাজ চৌধুরীর জন্য নিজের রাজনৈতিক অবস্থান ও অগ্রাধিকার সরাসরি তুলে ধরার একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে। তার প্রচারণায় কর্মসংস্থান, শ্রমিক অধিকার, শিক্ষা, সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা, জননিরাপত্তা, আবাসন, ক্ষুদ্র ব্যবসা এবং সরকারি জবাবদিহিতার মতো বিষয়গুলো সামনে রাখা হয়েছে।   আগামী ৪ আগস্ট ডিস্ট্রিক্ট ১৪-এর ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে মিনহাজ চৌধুরীর প্রতিদ্বন্দ্বী বর্তমান স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ মাইক ম্যাকফল। ওকল্যান্ড কাউন্টির প্রকাশিত ২০২৬ সালের প্রাইমারি নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রার্থী তালিকায় ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রার্থী হিসেবে দুজনের নামই রয়েছে।   ম্যাকফল বর্তমানে ডিস্ট্রিক্ট ১৪-এর স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ। মিশিগান হাউসের তথ্য অনুযায়ী, এই ডিস্ট্রিক্টে সেন্টার লাইন, হ্যাজেল পার্ক, ম্যাডিসন হাইটস এবং ওয়ারেনের একটি অংশ রয়েছে। ফলে ৪ আগস্টের প্রাইমারিতে বর্তমান আইনপ্রণেতাকে চ্যালেঞ্জ করেই দলের মনোনয়ন পাওয়ার লড়াইয়ে নেমেছেন মিনহাজ চৌধুরী।   ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে মাইক ম্যাকফল ৫৯ দশমিক ১ শতাংশ ভোট পেয়ে ডিস্ট্রিক্ট ১৪ থেকে নির্বাচিত হন। এবার ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে তার সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়েছেন মিনহাজ চৌধুরী। রিপাবলিকান প্রাইমারিতে প্রার্থী হয়েছেন ল্যারি সিজকা। আগামী ৩ নভেম্বর সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।   বাংলাদেশি-আমেরিকান কমিউনিটিতে দীর্ঘদিন ধরে সক্রিয় মিনহাজ চৌধুরী শ্রমিক সংগঠন, মূলধারার রাজনীতি এবং বিভিন্ন সামাজিক ও নাগরিক উদ্যোগের সঙ্গে যুক্ত। বিশেষ করে বাংলাদেশি ও দক্ষিণ এশীয় কমিউনিটির রাজনৈতিক অংশগ্রহণ বাড়ানো এবং নতুন প্রজন্মকে সামাজিক ও নাগরিক কর্মকাণ্ডে সম্পৃক্ত করার পক্ষে তিনি কাজ করে আসছেন।   তার নির্বাচনী প্রচারণার তথ্য অনুযায়ী, মিনহাজ চৌধুরী বর্তমানে অ্যালায়েন্স অব সাউথ এশিয়ান আমেরিকান লেবারের মিশিগান চ্যাপ্টারের সেক্রেটারি জেনারেল হিসেবে চতুর্থ মেয়াদে দায়িত্ব পালন করছেন। একই সঙ্গে সংগঠনটির জাতীয় বোর্ডের ভাইস প্রেসিডেন্ট।   এর আগে তিনি মিশিগান ডেমোক্র্যাটিক পার্টির ১৪তম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্ট সংগঠনের ভাইস চেয়ার এবং ১৩তম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্ট ডেমোক্র্যাটিক সংগঠনের অ্যাট লার্জ বোর্ড সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। আমেরিকান মুসলিম পলিটিক্যাল অ্যাকশন কমিটির মিশিগান চ্যাপ্টারের নির্বাহী বোর্ডের সদস্যও তিনি। সংগঠনটির জাতীয় বোর্ড ২০২৬ সালের নির্বাচনে ডিস্ট্রিক্ট ১৪-এর জন্য তাকে সমর্থন দিয়েছে।   পেশাগত জীবনে মিনহাজ চৌধুরী বর্তমানে ফোর্ড মোটর কোম্পানিতে কর্মরত। এর আগে তিনি আমেরিকান পোস্টাল ওয়ার্কার্স ইউনিয়নের সদস্য ছিলেন। নিজের শ্রমজীবনের অভিজ্ঞতাকে তিনি নির্বাচনী প্রচারণার অন্যতম ভিত্তি হিসেবে তুলে ধরছেন।   তার প্রচারণার ঘোষিত অগ্রাধিকারের মধ্যে রয়েছে শ্রমিকদের যৌথ দরকষাকষির অধিকার রক্ষা, ন্যায্য মজুরি ও নিরাপদ কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করা এবং মিশিগানে ভালো বেতনের চাকরি ধরে রাখার পাশাপাশি নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি। ম্যানুফ্যাকচারিং, স্কিলড ট্রেড, ক্লিন এনার্জি এবং নতুন প্রযুক্তির খাতে কর্মীদের প্রশিক্ষণের সুযোগ বাড়ানোর কথাও তার নির্বাচনী পরিকল্পনায় রয়েছে।   শিক্ষার ক্ষেত্রেও সরকারি স্কুলে পর্যাপ্ত অর্থায়ন, শিক্ষক ও সহায়ক কর্মীদের প্রতিযোগিতামূলক বেতন, ক্যারিয়ার ও কারিগরি শিক্ষার সুযোগ বৃদ্ধি এবং কলেজ বা দক্ষতাভিত্তিক প্রশিক্ষণকে আরও সাশ্রয়ী করার পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন তিনি।   একই সঙ্গে স্বাস্থ্যসেবা ও প্রেসক্রিপশন ওষুধের ব্যয় কমানো, মানসিক স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ বৃদ্ধি, প্রবীণ ও ভেটেরানদের সেবা, সাশ্রয়ী আবাসন এবং প্রথমবার বাড়ি কেনা মানুষের জন্য সহায়তা বাড়ানোর বিষয়গুলোও তার নির্বাচনী কর্মসূচিতে রয়েছে।   জননিরাপত্তার ক্ষেত্রে কমিউনিটিভিত্তিক পুলিশিং, সহিংসতা প্রতিরোধ কর্মসূচি এবং জরুরি সেবায় বিনিয়োগের কথা বলা হয়েছে। পাশাপাশি জাতি, ধর্ম, জাতীয় পরিচয়, লিঙ্গ, প্রতিবন্ধিতা, বয়স বা অর্থনৈতিক অবস্থানের কারণে বৈষম্যের বিরোধিতা এবং সবার জন্য সমান সরকারি সেবা ও সুযোগ নিশ্চিত করার অঙ্গীকার রয়েছে তার প্রচারণায়।   বাংলাদেশি-আমেরিকান কমিউনিটির নতুন প্রজন্মের শিক্ষা, সামাজিক সম্পৃক্ততা এবং নিজস্ব সাংস্কৃতিক পরিচয়ের সঙ্গে সংযোগ ধরে রাখার বিষয়েও দীর্ঘদিন ধরে সক্রিয় রয়েছেন মিনহাজ চৌধুরী। কমিউনিটিতে পারিবারিক ও সামাজিক মূল্যবোধ বজায় রেখে তরুণদের মূলধারার শিক্ষা, পেশা ও নাগরিক কর্মকাণ্ডে আরও সক্রিয় হওয়ার সুযোগ তৈরির পক্ষে তিনি কাজ করছেন।   তবে তার নির্বাচনী প্রচারণার মূল বার্তা শুধু বাংলাদেশি বা দক্ষিণ এশীয় কমিউনিটিকে কেন্দ্র করে নয়। প্রচারণার ঘোষিত অবস্থানে ডিস্ট্রিক্ট ১৪-এর শ্রমজীবী পরিবার, ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী, অভিবাসী, প্রবীণ, ভেটেরান এবং বিভিন্ন পটভূমির বাসিন্দাদের প্রতিনিধিত্ব করার কথা বলা হয়েছে।   মিনহাজ চৌধুরীর প্রচারণায় সরকারি কার্যক্রমে স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতাকেও গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। নির্বাচিত হলে নিয়মিত কমিউনিটি বৈঠক, সহজলভ্য কনস্টিটুয়েন্ট সার্ভিস এবং করদাতাদের অর্থের দায়িত্বশীল ব্যবহারের পক্ষে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তিনি।   এই প্রেক্ষাপটে ২৬ জুলাইয়ের ‘মিট দ্য প্রেস’ তার নির্বাচনী প্রচারণার গুরুত্বপূর্ণ একটি পর্ব হতে যাচ্ছে। সেখানে ডিস্ট্রিক্টের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের পরিকল্পনা এবং কেন তিনি বর্তমান প্রতিনিধির বিকল্প হিসেবে ভোটারদের সমর্থন চাইছেন, সে বিষয়গুলো সামনে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।   এর পরই নজর থাকবে ৪ আগস্টের ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে। সেদিনের ভোটে নির্ধারিত হবে, বর্তমান স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ মাইক ম্যাকফল দলের মনোনয়ন ধরে রাখবেন, নাকি বাংলাদেশি-আমেরিকান কমিউনিটি থেকে উঠে আসা মিনহাজ চৌধুরী ডিস্ট্রিক্ট ১৪-এর ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী হিসেবে সাধারণ নির্বাচনে যাওয়ার সুযোগ পাবেন।

আমেরিকায় কলেজে পড়ার খরচ নিয়ে উদ্বিগ্ন অভিবাসী পরিবারগুলোর অনেকেই জানেন না, মার্কিন নাগরিক না হলেও নির্দিষ্ট অভিবাসন মর্যাদায় থাকা শিক্ষার্থীরা ফেডারেল পেল গ্রান্ট পাওয়ার যোগ্য হতে পারেন। ২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষে যোগ্য শিক্ষার্থীর জন্য সর্বোচ্চ পেল গ্রান্ট নির্ধারণ করা হয়েছে ৭ হাজার ৩৯৫ ডলার। এটি কোনো শিক্ষাঋণ নয়, বরং ফেডারেল সরকারের দেওয়া শিক্ষা অনুদান, যা সাধারণত ফেরত দিতে হয় না।   যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষা বিভাগের ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড-এর ২০২৬-২৭ সালের হালনাগাদ ফাফসা নির্দেশনা পর্যালোচনা করে দেখা গেছে, ফেডারেল শিক্ষাসহায়তা পাওয়ার জন্য একজন শিক্ষার্থীকে মার্কিন নাগরিক অথবা সরকারের সংজ্ঞা অনুযায়ী যোগ্য অ-নাগরিক হতে হবে। অর্থাৎ শুধু মার্কিন নাগরিকদের জন্যই পেল গ্রান্ট সীমাবদ্ধ নয়।   তবে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করা, সোশ্যাল সিকিউরিটি নম্বর থাকা কিংবা বৈধ কোনো ভিসা থাকলেই পেল গ্রান্ট পাওয়া যাবে, বিষয়টি এমন নয়। শিক্ষার্থীর অভিবাসন মর্যাদা, আর্থিক প্রয়োজন এবং ফেডারেল শিক্ষাসহায়তার অন্যান্য যোগ্যতার শর্ত বিবেচনা করা হয়।   কারা যোগ্য অ-নাগরিক - ২০২৬-২৭ ফাফসা ফরমের সরকারি নির্দেশনা অনুযায়ী, বৈধ স্থায়ী বাসিন্দা কার্ড বা গ্রিন কার্ড থাকা ব্যক্তি সাধারণভাবে যোগ্য অ-নাগরিক হিসেবে বিবেচিত হন। শর্তযুক্ত গ্রিন কার্ড থাকা শর্তযুক্ত স্থায়ী বাসিন্দারাও এই শ্রেণিতে পড়তে পারেন।   এ ছাড়া হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের নথিতে শরণার্থী বা আশ্রয়প্রাপ্ত মর্যাদা থাকা ব্যক্তিরাও যোগ্য অ-নাগরিক হিসেবে বিবেচিত হতে পারেন।   কিছু প্যারোলপ্রাপ্ত ব্যক্তিও যোগ্য হতে পারেন। তবে এ ক্ষেত্রে শর্ত রয়েছে। ২০২৬-২৭ ফাফসা নির্দেশনায় বলা হয়েছে, আই-৯৪ নথিতে অন্তত এক বছরের জন্য প্যারোল করার বিষয়টি নিশ্চিত থাকতে হবে এবং সেই মর্যাদের মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়া চলবে না।   কিউবান-হাইতিয়ান প্রবেশকারী এবং নির্দিষ্ট টি-ভিসাধারীরাও যোগ্য অ-নাগরিক শ্রেণির মধ্যে থাকতে পারেন। মানবপাচারের শিকার কোনো ব্যক্তির কাছে স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের বৈধ সনদ বা যোগ্যতার চিঠি থাকলেও তিনি নির্ধারিত শর্তে ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড-এর যোগ্য হতে পারেন।   গ্রিন কার্ডধারীদের জন্য বড় সুযোগ - যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি অভিবাসী পরিবারগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, শিক্ষার্থী যদি বৈধ গ্রিন কার্ডধারী হন, তাহলে শুধু মার্কিন নাগরিক না হওয়ার কারণে তিনি পেল গ্রান্ট থেকে বাদ পড়বেন না।   তবে গ্রিন কার্ড থাকলেই ৭ হাজার ৩৯৫ ডলার পাওয়া নিশ্চিত নয়। পেল গ্রান্ট মূলত আর্থিক প্রয়োজনভিত্তিক সহায়তা। শিক্ষার্থীর ফাফসা তে দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে তার যোগ্যতা ও সম্ভাব্য অনুদানের পরিমাণ নির্ধারিত হয়।   ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড জানিয়েছে, শুধু পরিবারের আয় দেখেই পেল গ্রান্ট-এর যোগ্যতা নির্ধারণ করা হয় না। পরিবারের সদস্যসংখ্যা, কর দাখিলের অবস্থা, ফেডারেল দারিদ্র্য নির্দেশিকা-সহ একাধিক বিষয় হিসাবের মধ্যে আসে।   এফ-১ শিক্ষার্থীরা কি পেল গ্রান্ট পাবেন? যুক্তরাষ্ট্রে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী হিসেবে আসা বাংলাদেশিদের জন্য এখানে গুরুত্বপূর্ণ সীমাবদ্ধতা রয়েছে।   ২০২৬-২৭ ফাফসা নির্দেশনায় স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে, এফ-১ বা এফ-২ শিক্ষার্থী ভিসা এবং জে-১ বা জে-২ বিনিময় দর্শনার্থী ভিসা থাকা ব্যক্তিদের ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড-এর ক্ষেত্রে যোগ্য অ-নাগরিক হিসেবে গণ্য করা হয় না। ফলে শুধু এসব ভিসার ভিত্তিতে তারা ফেডারেল পেল গ্রান্ট পাবেন না।   তবে এর অর্থ এই নয় যে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য সব ধরনের আর্থিক সহায়তার দরজা বন্ধ। বিশ্ববিদ্যালয় বা কলেজের নিজস্ব বৃত্তি, প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা কিংবা বেসরকারি বৃত্তির নিয়ম আলাদা হতে পারে।   ডাকা থাকলেও পেল গ্রান্ট নয় - শৈশবে আগতদের জন্য স্থগিত ব্যবস্থা বা ডাকা পাওয়া শিক্ষার্থীরাও বর্তমানে ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড-এর জন্য যোগ্য অ-নাগরিক হিসেবে বিবেচিত হন না।   তবে ডাকা (DACA) প্রাপ্ত কোনো শিক্ষার্থীর সোশ্যাল সিকিউরিটি নম্বর থাকলে তিনি ফাফসা পূরণ করতে পারেন। ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড-এর নির্দেশনা অনুযায়ী, এর মাধ্যমে সংশ্লিষ্ট শিক্ষার্থী কোনো অঙ্গরাজ্য বা কলেজের নিজস্ব আর্থিক সহায়তার জন্য যোগ্য কি না, তা নির্ধারণের সুযোগ তৈরি হতে পারে। কিন্তু ফাফসা পূরণ করতে পারা মানেই ফেডারেল পেল গ্রান্ট পাওয়ার যোগ্য হওয়া নয়।   সোশ্যাল সিকিউরিটি নম্বর থাকলেই পেল গ্রান্ট নয় - অভিবাসী পরিবারগুলোর মধ্যে এ বিষয়ে একটি সাধারণ ভুল ধারণা রয়েছে। কারও সামাজিক নিরাপত্তা নম্বর থাকলেই তিনি পেল গ্রান্ট পাবেন, এমন কোনো নিয়ম নেই।   ফেডারেল শিক্ষাসহায়তার ক্ষেত্রে শিক্ষার্থীর নাগরিকত্ব বা যোগ্য অ-নাগরিক মর্যাদা গুরুত্বপূর্ণ। এর পাশাপাশি সংশ্লিষ্ট সহায়তা কর্মসূচির অন্য শর্তও পূরণ করতে হয়।   পেল গ্রান্ট আসলে কী? পেল গ্রান্ট এবং শিক্ষাঋণ এক বিষয় নয়।   ফেডারেল পেল গ্রান্ট মূলত আর্থিক প্রয়োজন থাকা স্নাতক পর্যায়ের শিক্ষার্থীদের জন্য ফেডারেল অনুদান। সাধারণ পরিস্থিতিতে এই অর্থ ফেরত দিতে হয় না। তবে বিশেষ কিছু পরিস্থিতিতে, যেমন নির্ধারিত শর্ত পূরণ না করে কোনো শিক্ষার্থী শিক্ষা কার্যক্রম থেকে সরে গেলে, অনুদানের কিছু অংশ ফেরত দেওয়ার প্রয়োজন হতে পারে।   ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড জানিয়েছে, ২০২৬-২৭ পুরস্কার বছরে একজন শিক্ষার্থী সর্বোচ্চ ৭ হাজার ৩৯৫ ডলার পেল গ্রান্ট পেতে পারেন। তবে সবাই সর্বোচ্চ পরিমাণ পাবেন না। ব্যক্তির যোগ্যতা ও অন্যান্য নির্ধারিত বিষয়ের ওপর প্রকৃত অর্থের পরিমাণ নির্ভর করবে।   যোগ্য শিক্ষার্থীরা দুই বছরের কমিউনিটি কলেজ, পেশাগত বিদ্যালয়, কারিগরি বিদ্যালয়, যোগ্য অনলাইন বিদ্যালয় এবং চার বছরের কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার সংশ্লিষ্ট খরচে পেল গ্রান্ট ব্যবহার করতে পারেন।   একজন যোগ্য শিক্ষার্থী সাধারণভাবে প্রায় ছয় বছর বা ১২টি শিক্ষামেয়াদের সমপরিমাণ সময় পর্যন্ত পেল গ্রান্ট পাওয়ার সুযোগ পান। বছরগুলো একটানা হওয়াও বাধ্যতামূলক নয়।   কীভাবে আবেদন করবেন? পেল গ্রান্ট-এর জন্য সাধারণত আলাদা কোনো আবেদন করতে হয় না। শিক্ষার্থীকে ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড এর জন্য বিনামূল্যের আবেদন বা ফাফসা পূরণ করতে হয়।   ফাফসা জমা দেওয়ার পর ফাফসা জমা সারসংক্ষেপে শিক্ষার্থী তার সম্ভাব্য পেল গ্রান্ট-এর একটি আনুমানিক হিসাব দেখতে পারেন। তবে সেটিই চূড়ান্ত অর্থের নিশ্চয়তা নয়। শিক্ষার্থী ভর্তি হওয়ার পর সংশ্লিষ্ট কলেজ বা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের আর্থিক সহায়তা দপ্তর চূড়ান্তভাবে কত ধরনের এবং কত পরিমাণ আর্থিক সহায়তা দেওয়া হবে, তা নির্ধারণ করে।   ফেডারেল স্টুডেন্ট এইড শিক্ষার্থীদের যোগ্যতা নিয়ে নিজেরা অনুমান না করে ফাফসা পূরণের পরামর্শ দিয়েছে। কারণ অনেক পরিবার শুধু আয় বা অভিবাসন পরিস্থিতি দেখে আগেই ধরে নেয় যে তারা কোনো সহায়তা পাবে না।   ফলে যুক্তরাষ্ট্রে থাকা বাংলাদেশি পরিবারগুলোর জন্য মূল বিষয়টি হলো, সন্তান মার্কিন নাগরিক না হলেও পেল গ্রান্ট-এর সুযোগ একেবারে বন্ধ নয়। বিশেষ করে গ্রিন কার্ডধারী, শরণার্থী, আশ্রয় মঞ্জুর হওয়া ব্যক্তি এবং সরকারের নির্ধারিত আরও কিছু যোগ্য অ-নাগরিক এই সহায়তার আওতায় আসতে পারেন। অন্যদিকে এফ-১, এফ-২, জে-১, জে-২ বা ডাকা অবস্থানকে বর্তমানে ফেডারেল পেল গ্রান্ট পাওয়ার যোগ্য অভিবাসন মর্যাদা হিসেবে গণ্য করা হয় না।   শেষ পর্যন্ত প্রত্যেক শিক্ষার্থীর পরিস্থিতি আলাদা। তাই নিজের অভিবাসন মর্যাদা ও আর্থিক অবস্থার ভিত্তিতে অনুমান করার পরিবর্তে ফাফসা পূরণ এবং প্রয়োজন হলে সংশ্লিষ্ট কলেজের আর্থিক সহায়তা দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করাই যোগ্যতা নিশ্চিত করার সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

আমেরিকা ও ইসরায়েলের সামরিক বাহিনীকে আরও কাছাকাছি নিয়ে আসার লক্ষ্যে উত্থাপিত এক প্রতিরক্ষা ব্যয় বিলে মার্কিন কংগ্রেস সদস্যদের ‘না’ ভোট দেওয়ার জোর আহ্বান জানিয়েছেন প্রভাবশালী মার্কিন সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ দেওয়া এক পোস্টে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের সাধারণ মানুষ এখন স্পষ্ট ও উচ্চকণ্ঠে বার্তা দিচ্ছেন যে—চরমপন্থী নেতানিয়াহু সরকারের জন্য মার্কিন সামরিক সহায়তা আর বাড়িয়ে দেওয়া সহ্য করা হবে না।   নিজের পোস্টের সঙ্গে বার্নি স্যান্ডার্স ‘কোয়িন্সি ইনস্টিটিউট ফর রেসপনসিবল স্টেটক্রাফট’-এর গবেষক বেন ফ্রিম্যানের একটি ভিডিও শেয়ার করেন। ভিডিওতে ফ্রিম্যান জানান, দুই দেশের সামরিক বাহিনীকে এভাবে এক সুতোয় গাঁথার প্রস্তাবটি মূলত ইসরায়েলি প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহুর পক্ষ থেকেই পেশ করা হয়েছিল। এই প্রস্তাব পাস হলে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই), সাইবার নিরাপত্তা এবং ড্রোন প্রযুক্তি থেকে শুরু করে ভবিষ্যতের প্রায় সব ধরনের প্রতিরক্ষা প্রযুক্তিতে মার্কিন ও ইসরায়েলি বাহিনীর মধ্যে এক অভূতপূর্ব সহযোগিতা গড়ে উঠবে।   উল্লেখ্য, মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদ সম্প্রতি ১.১৫ ট্রিলিয়ন (১ লাখ ১৫ হাজার কোটি) ডলারের ঐতিহাসিক ‘ন্যাশনাল ডিফেন্স অথরাইজেশন অ্যাক্ট’ (এনডিএএ) অনুমোদন করেছে। বিলটি চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য এখন মার্কিন সিনেটে পেশ করার অপেক্ষায় রয়েছে। মূলত এই বিশাল খসড়া বিলেই ইসরায়েলকে সামরিক প্রযুক্তিতে আরও নিবিড়ভাবে যুক্ত করার বিধান রয়েছে, যার বিরুদ্ধে এখন কঠোর অবস্থান নিয়েছেন বার্নি স্যান্ডার্স।

আমেরিকার অন্যতম শীর্ষ 'মোস্ট ওয়ান্টেড' প্রতারক খালেদ আহমেদ সাতারিকে মধ্যপ্রাচ্য থেকে নিজেদের হেফাজতে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থা এফবিআই। প্রায় ৫৪৭ মিলিয়ন (৫৪ কোটি ৭০ লাখ) মার্কিন ডলারের বিশাল মেডিকেয়ার জালিয়াতি চক্রান্তের অভিযোগে অভিযুক্ত এই আসামি দীর্ঘদিন ধরে পলাতক ছিলেন। বুধবার এফবিআই মিয়ামি বিভাগ এক বিজ্ঞপ্তিতে জানায়, ফরেন ট্রান্সফার অব কাস্টডি (FTOC) প্রক্রিয়ার মাধ্যমে সাতারিকে মধ্যপ্রাচ্য থেকে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।   আদালতের নথি ও এফবিআই সূত্রে জানা যায়, ২০২২ সালের নভেম্বর মাসের দিকে যুক্তরাষ্ট্রের আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর হেফাজত থেকে পালিয়ে আত্মগোপনে চলে যান সাতারি। সম্প্রতি মধ্যপ্রাচ্যের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সহায়তায় তাকে আটক করা সম্ভব হয়। এফবিআই মিয়ামি এবং মার্কিন স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের পরিদর্শক জেনারেলের কার্যালয় (HHS-OIG) যৌথভাবে এই বিশাল আর্থিক জালিয়াতির তদন্ত পরিচালনা করছিল। চিকিৎসা সেবা খাতের তহবিল মেডিকেয়ার থেকে অর্ধ-বিলিয়নেরও বেশি ডলার আত্মসাতের জঘন্য এই চক্রান্তে তার সরাসরি জড়িত থাকার অভিযোগ রয়েছে।   এই সফল প্রত্যর্পণের পর এফবিআই এক বিজ্ঞপ্তিতে জানায়, বিচার এড়াতে কোনো অপরাধী যেখানেই পালিয়ে যাক না কেন, তাকে আইনের আওতায় আনতে কোনো ধরনের সমঝোতা ছাড়াই কাজ করে যাবে তাদের সংস্থা। এই অভিযান সফল করতে এফবিআই নিউ অরলিন্স, ওয়াশিংটন ফিল্ড অফিস, কাস্টমস অ্যান্ড বর্ডার প্রটেকশন ইন্টারন্যাশনাল অপারেশনস এবং লুইজিয়ানার ইস্টার্ন ডিস্ট্রিক্টের ইউএস অ্যাটর্নি অফিস যৌথভাবে কাজ করেছে। তাদের এই চমৎকার সহযোগিতা ও অক্লান্ত পরিশ্রমকে বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানিয়েছে এফবিআই।

দক্ষিণ আমেরিকার দেশ পেরুর আন্দিজ অঞ্চলে শনিবার রাতে এক শক্তিশালী ভূমিকম্পের আঘাতে অন্তত ৫ জন নিহত এবং ২০ জনেরও বেশি মানুষ আহত হয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের ভূতাত্ত্বিক জরিপ সংস্থার (ইউএসজিএস) তথ্য অনুযায়ী, শনিবার রাত ৯টা ২০ মিনিটের সামান্য পর পেরুর মধ্যাঞ্চলীয় সিকায়া শহরের কাছে ৫.৫ মাত্রার এই ভূমিকম্পটি আঘাত হানে।   আকস্মিক এই প্রাকৃতিক দুর্যোগে বহু ঘরবাড়ি এবং একটি স্থানীয় গির্জা ধসে পড়ায় অন্তত ৩০০ জন বাসিন্দা গৃহহীন হয়ে পড়েছেন। এছাড়া, ধ্বংসস্তূপের নিচে অজানা সংখ্যক মানুষ এখনও নিখোঁজ থাকায় হতাহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে রোববার সতর্ক করেছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ।   পেরুর ন্যাশনাল সিভিল ডিফেন্স ইনস্টিটিউট জানিয়েছে, ভূমিকম্পের কারণে স্থানীয় গির্জা ও মঠসহ বেশ কয়েকটি ভবন পুরোপুরি ধসে পড়েছে এবং অনেক স্থাপনা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ব্যবহারের অনুপযোগী হয়ে গেছে। নিখোঁজ বাসিন্দাদের সন্ধানে উদ্ধারকর্মীরা জোর তৎপরতা চালিয়ে যাচ্ছেন।   স্থানীয় সিভিল ডিফেন্স কার্যালয়ের প্রধান লুইস ভাসকুয়েজ জানিয়েছেন, ওই অঞ্চলে ঐতিহ্যবাহী 'অ্যাডোবি' বা কাঁচা মাটির তৈরি বাড়িঘরের বহুল ব্যবহারের কারণেই মূলত ক্ষয়ক্ষতির মাত্রা এতটা ভয়াবহ আকার ধারণ করেছে। গ্রামীণ এসব দুর্বল নির্মাণসামগ্রী শক্তিশালী কম্পন সহ্য করতে না পারায় সহজেই ভবনগুলো ধসে পড়ে প্রাণহানি ও সম্পদের ক্ষতি হয়েছে।   ভূমিকম্পে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত কৃষিনির্ভর জনপদ চোঙ্গো বাজো থেকে আসা ছবিগুলোতে চরম হৃদয়বিদারক দৃশ্য ফুটে উঠেছে। সেখানে দেখা যায়, রাতের অন্ধকারে গৃহহীন পরিবারগুলো কম্বল মুড়ি দিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত বাড়ির বাইরে অবস্থান করছেন এবং প্রতিবেশীরা ধ্বংসস্তূপ সরিয়ে নিজেদের শেষ সম্বলটুকু খুঁজছেন।   ধসে পড়া ভবনের নিচে গবাদিপশু আটকে থাকার দৃশ্যও সংবাদমাধ্যমে উঠে এসেছে। ভূমিকম্পে সব হারিয়ে নিঃস্ব হয়ে পড়া হারমেনেগিল্ডা গুয়ামালাতো নামের এক বাসিন্দা স্থানীয় রেডিওকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আক্ষেপ করে বলেন, "আমার বাড়িটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।" বর্তমানে তিনি তাঁর তিন সন্তানকে নিয়ে পার্শ্ববর্তী হুয়ায়ুকাচি প্রদেশে নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধানে দ্বারে দ্বারে ঘুরছেন।