মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিষয়ক মন্ত্রী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র এবং সিএনএনের জ্যেষ্ঠ সঞ্চালক ড্যানা ব্যাশের মধ্যে সরাসরি সম্প্রচারিত সাক্ষাৎকার অনুষ্ঠানে এক নজিরবিহীন উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় ঘটেছে। সিএনএনের বিশেষ অনুষ্ঠান 'স্টেট অব দ্য ইউনিয়ন'-এ করোনা মহামারি, টিকার কার্যকারিতা, হামের প্রাদুর্ভাব এবং অটিজম ইস্যুতে দুই পক্ষের মধ্যে এই জোর বাকযুদ্ধ গড়ে ওঠে।   সাক্ষাৎকারের শুরুতেই করোনা মহামারির সময় স্বাস্থ্য বিভাগের নীতি ও ভূমিকা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। ভবিষ্যতে সম্ভাব্য কোনো স্বাস্থ্য সংকট বা মহামারি দেখা দিলে কীভাবে তা মোকাবিলা করা হবে সঞ্চালক ড্যানা ব্যাশের এমন প্রশ্নের জবাবে মার্কিন স্বাস্থ্যমন্ত্রী নাগরিকেদের সাংবিধানিক অধিকার সুরক্ষার ওপর জোর দেন। তিনি মন্তব্য করেন, গত মহামারির সময় সাধারণ মানুষের সাংবিধানিক অধিকার ও বাকস্বাধীনতা ক্ষুণ্ন করাটাই ছিল তৎকালীন প্রশাসনের সবচেয়ে বড় ভুল।   জবাবে সঞ্চালক ব্যাশ দাবি করেন যে তিনি জনস্বাস্থ্য সংকট মোকাবিলা নিয়ে প্রশ্ন করছেন, কোনো রাজনৈতিক অধিকার নিয়ে নয়। এতে ক্ষুব্ধ হয়ে কেনেডি সরাসরি ব্যাশকে লক্ষ্য করে বলেন, তৎকালীন সংকটে মূল সমস্যার একটি বড় অংশ ছিল সিএনএনসহ মূলধারার গণমাধ্যমগুলো। কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্তকে তীব্রভাবে প্রশ্নের মুখোমুখি করাই সাংবাদিকতার প্রধান কাজ, কিন্তু আপনারা সেটি না করে সরকারের বক্তব্য প্রচার করেছেন, যা সরাসরি সাংবাদিকতার নীতিমালার চরম লঙ্ঘন।   সিএনএন সঞ্চালক ড্যানা ব্যাশ তখন দাবি করেন যে করোনা টিকা কার্যকর ছিল এবং এটি একটি প্রমাণিত সত্য। তিনি অভিযোগ করেন, টিকা নিয়ে ভুল তথ্যের কারণে যুক্তরাষ্ট্রে অতিরিক্ত এক থেকে দুই লাখ মানুষের মৃত্যু হয়েছে। এর তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে কেনেডি বিষয়টিকে ভিত্তিহীন দাবি করেন এবং ব্যাশকে একটিমাত্র নির্ভরযোগ্য বৈজ্ঞানিক গবেষণার প্রমাণ উপস্থিত করতে চ্যালেঞ্জ জানান।   আলোচনার একপর্যায়ে যুক্তরাষ্ট্রে নতুন করে ছড়িয়ে পড়া হামের প্রাদুর্ভাব নিয়ে কথা ওঠে। কেনেডি দাবি করেন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বর্তমানে অন্যান্য দেশের তুলনায় এই প্রাদুর্ভাব মোকাবিলায় অনেক ভালো কাজ করছে। তবে বিগত মহামারির কারণে নিয়মিত টিকাদান ব্যাহত হওয়া এবং কিছু ধর্মীয় গোষ্ঠীর টিকা নিতে অস্বীকৃতি জানানোকে তিনি নতুন করে হাম বিস্তারের কারণ হিসেবে উল্লেখ করেন। সঞ্চালকের বিশেষ অনুরোধে তিনি সরাসরি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে অভিভাবকদের উদ্দেশে বিদ্যালয় খোলার আগে শিশুদের প্রয়োজনীয় হামের টিকা দেওয়ার আহ্বান জানান।   পরবর্তীতে অটিজম এবং টিকার সম্ভাব্য সম্পর্কের বিষযটি আলোচনায় আসে। এ বিষয়ে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের অবস্থান স্পষ্ট করে কেনেডি জানান, ট্রাম্প প্রশাসন অটিজমের মূল কারণ অনুসন্ধানে টিকা ও এর উপাদানের সংযোগ নিয়ে গভীর গবেষণা চালাতে চায়। কেনেডি দাবি করেন, এই বিষয়টি নিয়ে এ পর্যন্ত পর্যাপ্ত নিরপেক্ষ বৈজ্ঞানিক গবেষণা হয়নি। তিনি ব্যাশকে মূলধারার নির্দিষ্ট কিছু যুক্তি তোতাপাখির মতো বারবার পুনরাবৃত্তি করছেন বলে তীব্র কটাক্ষ করেন।   প্রায় ২০ মিনিটের বেশি সময় ধরে চলা এই উত্তপ্ত সাক্ষাৎকার শেষে সঞ্চালক ড্যানা ব্যাশ আলোচনার বিতর্কিত রূপ নিয়ে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করেন। তবে সঠিক তথ্য জনগণের সামনে তুলে ধরাই তাদের প্রধান দায়িত্ব বলে তিনি মন্তব্য করেন। অন্যদিকে গণমাধ্যমের নিষ্ক্রিয়তা ও বস্তুনিষ্ঠতার অভাবকে স্বাস্থ্য সংকটের পেছনে অন্যতম কারণ বলে নিজের অবস্থানে অনড় থাকেন মার্কিন স্বাস্থ্যমন্ত্রী।

ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট ফর অ্যালার্জি অ্যান্ড ইনফেকশাস ডিজিজেস (এনআইএআইডি)-এর প্রাক্তন প্রধান ড. অ্যান্থনি ফাউচি সম্প্রতি মার্কিন কংগ্রেসের এক শুনানিতে রিপাবলিকান সেনেটরদের হতবাক করে দিয়েছেন। কোভিড-১৯ মহামারী সংক্রান্ত বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দেওয়া থেকে বিরত থাকতে তিনি শুনানির শুরুতেই মার্কিন সংবিধানের 'ফিফথ অ্যামেন্ডমেন্ট' বা পঞ্চম সংশোধনীর আইনি অধিকার প্রয়োগ করেন। সাধারণত কোনো সাক্ষী এই অধিকার প্রয়োগ করলে শুনানি সেখানেই শেষ হয়ে যায়। তবে এক্ষেত্রে সেনেট হোমল্যান্ড সিকিউরিটি কমিটির রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট সদস্যরা ফাউচিকে প্রায় চার ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে যান।   চেয়ারম্যান র‍্যান্ড পলের নেতৃত্বে রিপাবলিকানরা মহামারীর উৎস, ফাউচির প্রকাশ্য মন্তব্য ও ব্যক্তিগত মতের বৈপরীত্য এবং ভাইরাসের সংক্রমণ ক্ষমতা বৃদ্ধিকারী ঝুঁকিপূর্ণ 'গেইন অফ ফাংশন' গবেষণায় অর্থায়নের বিষয়ে কঠোর জবাবদিহি দাবি করেন। অন্যদিকে, কমিটির ডেমোক্র্যাট সদস্যরা এই শুনানিকে 'পক্ষপাতদুষ্ট' বলে আখ্যায়িত করে এর সমালোচনা করেন।   শুনানি শেষে সেনেটর র‍্যান্ড পল ঘোষণা করেন যে, আগামী সপ্তাহে ফাউচির বিরুদ্ধে কংগ্রেস অবমাননার প্রক্রিয়া শুরু করা হবে। একইসঙ্গে তিনি ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন কর্তৃক ফাউচিকে দেওয়া বিশেষ ক্ষমার (পার্ডন) বৈধতা নিয়েও প্রশ্ন তোলেন। পলের দাবি, ফাউচি যদি সত্য কথা বলতেন এবং রুটিনমাফিক রেকর্ড ধ্বংস করার কথাও স্বীকার করতেন, তাহলেও তার কোনো আইনি ঝুঁকি থাকতো না। তবে ড. ফাউচি তার প্রারম্ভিক বিবৃতিতে র‍্যান্ড পলের তীব্র সমালোচনা করেন। তিনি অভিযোগ করেন যে, তাকে কারাগারে পাঠানোর বিষয়ে পলের এক ধরনের 'প্রকাশ্য উন্মাদনা' রয়েছে এবং তাকে হেনস্তা করার উদ্দেশ্যেই ব্যক্তিগত ডায়েরি জনসমক্ষে প্রকাশ করা হয়েছে।   শুনানি চলাকালে বেশ কয়েকটি চাঞ্চল্যকর ও নজিরবিহীন ঘটনার জন্ম হয়। সিআইএ-এর অর্থায়ন, চীনে বিতর্কিত গবেষণা এবং তার প্রাক্তন উপদেষ্টা ডেভিড মোরেন্সের কেন্দ্রীয় সরকারের রেকর্ড ধ্বংস করার মতো গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নগুলো এড়িয়ে যেতে ফাউচি অন্তত ১১১ বার 'ফিফথ অ্যামেন্ডমেন্ট'-এর আশ্রয় নেন। পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে শুনানির আধা ঘণ্টা পার হওয়ার পর, যখন ফাউচির আইনজীবী ডেভিড শার্টলার একটি বিবৃতি পড়ার চেষ্টা করেন। চেয়ারম্যান র‍্যান্ড পল তাকে থামিয়ে দেন এবং উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ের পর ইউএস ক্যাপিটল পুলিশের সাহায্যে তাকে শুনানি কক্ষ থেকে বের করে দেন।   রিপাবলিকান সেনেটররা মহামারী চলাকালীন ফাউচির নেওয়া বিভিন্ন নীতি ও লকডাউনের তীব্র সমালোচনা করেন। সেনেটর বার্নি মোরেনো মাস্ক ছাড়া ফুটবল খেলা দেখতে যাওয়ায় এক পরিবারের গ্রেপ্তারের ঘটনা উল্লেখ করে ফাউচির চরম সমালোচনা করেন। পাশাপাশি, সেনেটর অ্যাশলি মুডি ফাউচির সদ্য প্রকাশিত ব্যক্তিগত ডায়েরির সূত্র ধরে দাবি করেন যে, ফাউচি প্রকাশ্যে লকডাউনের কথা অস্বীকার করলেও বাস্তবে তিনিই নিউইয়র্কের মেয়র এবং প্রেসিডেন্টকে লকডাউন দিতে প্ররোচিত করেছিলেন। এছাড়াও, সেনেটর জশ হাউলি ফাউচির বিরুদ্ধে সরকারি কর্মীদের ব্যবহার করে ব্যক্তিগতভাবে ১০ লাখ ডলারেরও বেশি অর্থমূল্যের নগদ পুরস্কার সংগ্রহের অবৈধ চেষ্টার গুরুতর অভিযোগ আনেন।   শুনানির সবচেয়ে অস্বস্তিকর মুহূর্তটি তৈরি হয় যখন সেনেটর জনি আর্নস্ট অভিযোগ করেন যে, ফাউচি করোনা গবেষণায় ইঁদুরের শরীরে গর্ভপাত হওয়া ভ্রূণের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ব্যবহারের অনুমোদন দিয়েছিলেন। আর্নস্ট জানান, গবেষকরা এই ইঁদুরগুলোর নাম দিয়েছিলেন 'বিএলটি-এল', যা মূলত ইঁদুরের ভেতরে মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের একটি 'স্যান্ডউইচ' তৈরি করার সমতুল্য একটি অমানবিক প্রক্রিয়া। এই চরম বিতর্কিত অভিযোগের বিষয়েও ড. ফাউচি কোনো উত্তর দিতে অস্বীকৃতি জানান এবং নিজের নীরবতা বজায় রাখেন।

কোভিড-১৯ মহামারির আগে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী অনেক বাংলাদেশি পরিবারের কাছে নিজের বাড়ি কেনা ছিল ভবিষ্যতের পরিকল্পনা, জরুরি প্রয়োজন নয়। তুলনামূলক কম দামে বাড়ি কেনার সুযোগ থাকলেও অনেকেই ভাড়া বাসায় থাকাকেই স্বস্তিদায়ক মনে করতেন। কিন্তু ২০২০ সালের লকডাউন সেই ধারণা বদলে দেয়। মাসের পর মাস ঘরে বন্দি জীবন, বাড়ি থেকে কাজ, সন্তানদের অনলাইন ক্লাস এবং সীমিত জায়গায় বসবাসের অভিজ্ঞতা অনেক পরিবারকে উপলব্ধি করায়—নিজস্ব একটি বাড়ি শুধু বিনিয়োগ নয়, জীবনযাত্রার মানেরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ।   কিন্তু যখন অসংখ্য প্রবাসী বাংলাদেশি বাড়ি কেনার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন আবাসন বাজারের চিত্র পুরোপুরি পাল্টে গেছে। বাড়ির দাম দ্রুত বেড়েছে, মর্টগেজ সুদের হারও কয়েক বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। ফলে যাদের কয়েক বছর আগে বাড়ি কেনার সুযোগ ছিল, তাদের অনেকেই এখন সেই স্বপ্ন বাস্তবায়ন করতে পারছেন না।   যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বাংলাদেশি অধ্যুষিত শহর—নিউইয়র্ক, নিউজার্সি, ভার্জিনিয়া, মেরিল্যান্ড, জর্জিয়া, টেক্সাস, ফ্লোরিডা ও ক্যালিফোর্নিয়ার অনেক এলাকায় কোভিড-পূর্ব সময়ের তুলনায় বাড়ির দাম উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। অনেক এলাকায় ২০২০ সালের আগে প্রায় ৩ লাখ ডলারে বিক্রি হওয়া বাড়ির মূল্য এখন ৫ থেকে ৬ লাখ ডলারের কাছাকাছি পৌঁছেছে। যদিও সব বাজারে একই হারে মূল্য বৃদ্ধি হয়নি, তবে জনপ্রিয় আবাসিক এলাকাগুলোর অধিকাংশেই বাড়ির দাম এবং মাসিক মর্টগেজ ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।    যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে বসবাসকারী প্রবাসী বাংলাদেশিদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, অনেক পরিবার এখন আর ডাউন পেমেন্ট নয়, বরং মাসিক মর্টগেজ কিস্তির হিসাব করেই পিছিয়ে যাচ্ছেন। উচ্চ সুদের কারণে একই দামের বাড়ির মাসিক কিস্তি কয়েক বছর আগের তুলনায় শত শত ডলার বেশি পড়ছে।   আটলান্টাপ্রবাসী এক সফটওয়্যার প্রকৌশলী বলেন, “কোভিডের আগে যে বাড়িটি কেনার সুযোগ ছিল, এখন সেই একই বাড়ি কিনতে গেলে মাসিক কিস্তিই আমার বাজেটের বাইরে চলে যায়। তখন সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করেছি, এখন সামর্থ্য থাকলেও বাজার আর আগের জায়গায় নেই।”   আবাসন বাজার বিশ্লেষকদের মতে, কোভিডের সময় কম সুদের হার এবং বাড়ি থেকে কাজের প্রবণতা লাখো পরিবারকে বাড়ি কেনার বাজারে নিয়ে আসে। কিন্তু একই সময়ে নতুন বাড়ির সরবরাহ সেই চাহিদার সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি। ফলে বাড়ির দাম দ্রুত বাড়তে শুরু করে এবং অনেক এলাকায় একাধিক ক্রেতার প্রতিযোগিতায় বিক্রয়মূল্য আরও বেড়ে যায়।    ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব রিয়েলটরস (NAR)-এর প্রধান অর্থনীতিবিদ ড. লরেন্স ইউনের মতে, যুক্তরাষ্ট্রে এখনও আবাসনের অন্যতম বড় সমস্যা হলো পর্যাপ্ত বাড়ির সরবরাহ না থাকা। তার ভাষায়, ক্রেতাদের জন্য আগের চেয়ে কিছুটা বেশি বিকল্প তৈরি হলেও বাজার এখনও পুরোপুরি কোভিড-পূর্ব অবস্থায় ফেরেনি। তাই অনেক এলাকায় আবাসনের সংকট এখনো রয়ে গেছে।    বর্তমানে অনেক প্রবাসী বাংলাদেশির মধ্যে একটি প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে—যদি ভবিষ্যতে মর্টগেজ সুদের হার কমে, তাহলে কি বাড়ি কেনা সহজ হবে?   অর্থনীতিবিদদের মতে, উত্তরটি এতটা সহজ নয়। এনএআরের সিনিয়র অর্থনীতিবিদ নাদিয়া ইভানজেলো বলেন, মর্টগেজ সুদের হার ১ শতাংশ কমলে প্রায় ৫৫ লাখ অতিরিক্ত পরিবার বাড়ি কেনার যোগ্য হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু একই সঙ্গে তিনি সতর্ক করে বলেন, পর্যাপ্ত বাড়ির সরবরাহ না বাড়লে নতুন ক্রেতাদের এই ঢল আবারও দামের ওপর চাপ সৃষ্টি করবে। অর্থাৎ সুদের হার কমলেও প্রতিযোগিতা বেড়ে যাওয়ায় বাড়ির দাম আরও বাড়তে পারে।    এ কারণেই অনেক রিয়েল এস্টেট বিশেষজ্ঞ মনে করেন, শুধু সুদের হার কমার অপেক্ষায় বসে থাকলে কাঙ্ক্ষিত ফল নাও মিলতে পারে। বাজারে যদি ক্রেতার সংখ্যা বাড়ে কিন্তু বিক্রির জন্য বাড়ির সংখ্যা সেই অনুপাতে না বাড়ে, তাহলে দাম আবার ঊর্ধ্বমুখী হওয়ার আশঙ্কা থাকবে।   অন্যদিকে তুলনামূলক কম দামের শহর বা ছোট শহরগুলোতে এখনও কিছুটা সাশ্রয়ী মূল্যে বাড়ি পাওয়া গেলেও অনেক প্রবাসী বাংলাদেশি সেখানে যেতে আগ্রহী নন। কারণ এসব এলাকায় ভালো স্কুল, বাংলাদেশি কমিউনিটি, মসজিদ, হালাল গ্রোসারি কিংবা পেশাগত সুযোগ-সুবিধা তুলনামূলক কম। ফলে কম দামে বাড়ি পাওয়া গেলেও জীবনযাত্রার অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বিবেচনায় অনেক পরিবার জনপ্রিয় শহরগুলোতেই থাকতে চান।   ড. লরেন্স ইউনও মনে করেন, আবাসন বাজারকে দীর্ঘমেয়াদে স্বাভাবিক করতে হলে নতুন বাড়ির নির্মাণ বাড়ানো এবং সরবরাহ বৃদ্ধি করা ছাড়া বিকল্প নেই। তার মতে, শুধু সুদের হার কমানো নয়, বাজারে আরও বেশি বাড়ি আসাটাই ভবিষ্যতে ক্রেতাদের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির কারণ হতে পারে।    রিয়েল এস্টেট বিশ্লেষকদের মতে, যারা আগামী কয়েক বছরের মধ্যে বাড়ি কিনতে চান, তাদের এখন থেকেই ডাউন পেমেন্টের জন্য সঞ্চয়, ক্রেডিট স্কোর উন্নত করা এবং বাজারের পরিবর্তনের ওপর নিয়মিত নজর রাখা উচিত। কারণ আবাসন বাজারে সঠিক সময়ে প্রস্তুত থাকাই অনেক সময় সবচেয়ে বড় বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায়।

কোভিড-১৯ মহামারির সময় ভুয়া টিকা কার্ড বিক্রি এবং ভ্যাকসিন সংক্রান্ত তথ্য জালিয়াতির অভিযোগে নিউইয়র্কের সাবেক নার্স প্র্যাকটিশনার জুলি ডেভুওনোকে ৫ লাখ ৪৪ হাজার ডলার দেওয়ানি জরিমানা পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের স্বাস্থ্য বিভাগ। কর্মকর্তাদের ভাষ্য অনুযায়ী, এটি সংস্থাটির ১২৫ বছরের ইতিহাসে ভ্যাকসিন জালিয়াতির ঘটনায় আরোপিত সর্বোচ্চ দেওয়ানি জরিমানা।     নিউইয়র্ক স্টেট ডিপার্টমেন্ট অব হেলথ জানায়, লং আইল্যান্ডের অ্যামিটিভিল এলাকার বাসিন্দা ডেভুওনো ২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে ২০২২ সালের জানুয়ারির মধ্যে অন্তত ১৬২ জন শিশুর নামে ভুয়া টিকাদানের তথ্য রাজ্যের ইমিউনাইজেশন নিবন্ধন ব্যবস্থায় যুক্ত করেন। তদন্তে আরও উঠে আসে, কোভিড-১৯ মহামারির সময় তিনি ভুয়া টিকা কার্ড বিক্রি করে প্রায় ১৫ লাখ ডলার আয় করেন এবং অনেক ক্ষেত্রে সরকার থেকে বিনামূল্যে সরবরাহ করা ভ্যাকসিন প্রয়োগ না করে ফেলে দেন।     এই ঘটনার জেরে ২০২২ সালে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। পরে ২০২৩ সালে জালিয়াতি, অর্থপাচারসহ একাধিক অভিযোগে তিনি দোষ স্বীকার করেন। আদালতের নির্দেশে ২০২৪ সালে তাকে পাঁচ বছরের প্রবেশন, কমিউনিটি সার্ভিস এবং অপরাধ থেকে অর্জিত ১২ লাখ ডলারের বেশি অর্থ বাজেয়াপ্ত করার শাস্তি দেওয়া হয়। পাশাপাশি তিনি তার নার্সিং লাইসেন্সও হারান। নতুন ৫ লাখ ৪৪ হাজার ডলারের জরিমানা আগের বাজেয়াপ্ত অর্থের অতিরিক্ত।     নিউইয়র্কের স্বাস্থ্য কমিশনার ডা. জেমস ম্যাকডোনাল্ড এক বিবৃতিতে বলেন, টিকার ভুয়া তথ্য তৈরি বা নথি জাল করা জনস্বাস্থ্যের জন্য গুরুতর হুমকি। এ ধরনের অপরাধের বিরুদ্ধে স্বাস্থ্য বিভাগের ‘শূন্য সহনশীলতা’ নীতি রয়েছে এবং ভবিষ্যতেও এ ধরনের জালিয়াতির সঙ্গে জড়িতদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

কোভিড-১৯ মহামারির সময় দেরিতে ট্যাক্স ফাইল করা বা সময়মতো কর জমা দিতে না পারায় জরিমানা ও সুদ পরিশোধ করা লাখো আমেরিকান এখন রিফান্ড পাওয়ার সুযোগ পেতে পারেন। যুক্তরাষ্ট্রের একটি ফেডারেল আদালতের সাম্প্রতিক রায়ের পর বিষয়টি ব্যাপক আলোচনায় এসেছে।   “Kwong v. United States” মামলায় যুক্তরাষ্ট্রের কোর্ট অব ফেডারেল ক্লেইমস রায় দেয়, প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা জাতীয় জরুরি অবস্থার সময় ট্যাক্স ফাইলিংয়ের সময়সীমা বাড়ানোর যে আইনি বিধান রয়েছে, তা কোভিড-১৯ মহামারির সময়ও কার্যকর হওয়া উচিত ছিল। আদালতের মতে, যুক্তরাষ্ট্রে কোভিড জরুরি অবস্থা আনুষ্ঠানিকভাবে ২০২০ সালের ২০ জানুয়ারি থেকে ২০২৩ সালের ১০ জুলাই পর্যন্ত কার্যকর ছিল।   এই রায়ের ফলে ওই সময়ের মধ্যে দেরিতে ট্যাক্স রিটার্ন জমা দেওয়া বা সময়মতো কর পরিশোধ করতে না পারায় যাদের কাছ থেকে জরিমানা ও সুদ আদায় করা হয়েছিল, তারা সেই অর্থ ফেরত পাওয়ার যোগ্য হতে পারেন বলে মনে করছেন কর বিশেষজ্ঞরা।   বিশেষজ্ঞদের ভাষ্য অনুযায়ী, অনেক আমেরিকান হয়তো না জেনেই অপ্রয়োজনীয় জরিমানা পরিশোধ করেছেন। মহামারির সময় চাকরি হারানো, অসুস্থতা, ব্যবসায় ক্ষতি কিংবা আর্থিক সংকটের কারণে বহু মানুষ সময়মতো ট্যাক্স ফাইল করতে পারেননি। আদালতের এই রায় তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ স্বস্তির খবর হিসেবে দেখা হচ্ছে।   তবে বিষয়টি এখনো পুরোপুরি চূড়ান্ত হয়নি। মামলাটি নিয়ে আইনি প্রক্রিয়া চলমান রয়েছে এবং আইআরএস এখন পর্যন্ত সবার জন্য স্বয়ংক্রিয় রিফান্ড ঘোষণা করেনি। ফলে কর বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সম্ভাব্য রিফান্ড পেতে আগ্রহীদের নিজেদের ট্যাক্স রেকর্ড পর্যালোচনা করা উচিত এবং প্রয়োজন হলে সংশোধিত রিটার্ন বা রিফান্ড দাবি জমা দিতে হবে।   এছাড়া রিফান্ড দাবির সময়সীমাও দ্রুত শেষ হয়ে আসছে বলে সতর্ক করেছেন বিশেষজ্ঞরা। তাই যারা কোভিড সময়ের ট্যাক্স জরিমানা বা সুদ পরিশোধ করেছিলেন, তাদের দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।