যুক্তরাষ্ট্রে চিকিৎসার ব্যয় বেশি হওয়ায় স্বাস্থ্যবিমা না থাকা কিংবা বিমা থাকার পরও অতিরিক্ত খরচের ভয়ে চিকিৎসকের কাছে যাচ্ছেন না অনেক প্রবাসী বাংলাদেশি। বিশেষ করে নতুন অভিবাসী, নিম্ন আয়ের পরিবার এবং আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের মধ্যে এ সমস্যা বেশি দেখা যায়। অনেকের বিমা থাকলেও চিকিৎসকের পরামর্শ, রক্ত পরীক্ষা কিংবা বিভিন্ন ডায়াগনস্টিক পরীক্ষার জন্য নিজের পকেট থেকে বড় অঙ্কের অর্থ দিতে হয়। ফলে অনেকে প্রয়োজনীয় চিকিৎসাও এড়িয়ে চলেন।   তবে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে রয়েছে বিনা মূল্যে কিংবা স্বল্প খরচে চিকিৎসাসেবা পাওয়ার সুযোগ। বিভিন্ন কমিউনিটি সংগঠন, মসজিদ, দাতব্য প্রতিষ্ঠান এবং অলাভজনক স্বাস্থ্যকেন্দ্র এসব সেবা পরিচালনা করে। কোথাও নিয়মিত চিকিৎসক দেখানোর ব্যবস্থা রয়েছে, আবার কোথাও নির্দিষ্ট দিনে ফ্রি ক্লিনিক পরিচালিত হয়।   আটলান্টায় বাংলাদেশি কমিউনিটির জন্যও রয়েছে এমন উদ্যোগ। বাংলাদেশ মেডিকেল অ্যাসোসিয়েশন অব নর্থ আমেরিকা জর্জিয়া চ্যাপ্টারের BMANA-GA Free Clinic-এর মাধ্যমে বিমাহীন মানুষের বিনা মূল্যে চিকিৎসাসেবার সুযোগ রয়েছে। উচ্চ রক্তচাপ, ডায়াবেটিস ও থাইরয়েডসহ বিভিন্ন স্বাস্থ্য সমস্যা নিয়ে এখানে পরামর্শ নেওয়া যায়। পাশাপাশি Quest Diagnostics এর মাধ্যমে স্বল্পমূল্যে ল্যাব পরীক্ষার ব্যবস্থাও রয়েছে। আটলান্টার আল-ফারুক মসজিদেও স্বেচ্ছাসেবী চিকিৎসকদের উদ্যোগে বিনা মূল্যে ক্লিনিক পরিচালিত হয়।   আটলান্টা জর্জিয়া থেকে শফিকুল ইসলাম জানান, তিনি একবার সেলফপে করে চিকিৎসক দেখিয়েছেন কিন্তু রক্ত পরীক্ষার জন্য প্রায় এক হাজার ডলারের সম্ভাব্য ব্যয়ের কথা জানতে পারেন তিনি। পরে ফ্রি ক্লিনিকের সঙ্গে যোগাযোগ করলে সংশ্লিষ্ট পরীক্ষাগারের ছাড়ের ব্যবস্থায় প্রায় ৪০ থেকে ৫০ ডলারে পরীক্ষাগুলো করানো হয়। এ ধরনের সুযোগ থাকলেও পরীক্ষাভেদে খরচ পরিবর্তিত হতে পারে।   নিউইয়র্ক সিটিতে রয়েছে Charles B. Wang Community Health Center। এখানে সাধারণ চিকিৎসা, শিশু ও নারীস্বাস্থ্যসহ বিভিন্ন সেবা দেওয়া হয়। আয় অনুযায়ী চিকিৎসার খরচ কমানোর ব্যবস্থাও রয়েছে। এ ছাড়া NYC Care কর্মসূচির মাধ্যমে যোগ্য বিমাহীন নিউইয়র্কবাসীরা আয়ভিত্তিক খরচে চিকিৎসা নিতে পারেন। যোগাযোগ: 646-692-2273।   বাফেলোতে রয়েছে Lighthouse Free Medical Clinic। 34 Benwood Avenue, Buffalo, NY 14214 ঠিকানায় অবস্থিত এই ক্লিনিকে বিমাহীন ও অপর্যাপ্ত বিমার আওতায় থাকা মানুষ বিনা মূল্যে চিকিৎসা নিতে পারেন। শুক্রবার বিকেল ৫টা থেকে রাত ৯টা পর্যন্ত ক্লিনিকটি পরিচালিত হয়। ফোন: 716-222-0805।   এ ছাড়া বাফেলোর Jericho Road Community Health Center-এ বিমাহীন ও স্বল্প আয়ের মানুষ আয়ভিত্তিক ছাড়ে চিকিৎসা নিতে পারেন। 1021 Broadway, Buffalo, NY 14212 ঠিকানায় অবস্থিত প্রতিষ্ঠানটিতে বাংলা ভাষায় সহায়তার ব্যবস্থাও রয়েছে। ফোন: 716-529-3020।   আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরাও এসব সুযোগ সম্পর্কে খোঁজ নিতে পারেন। পাশাপাশি নিজের এলাকার মসজিদ, বাংলাদেশি অ্যাসোসিয়েশন ও সামাজিক সংগঠনগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করলে স্থানীয় ফ্রি ক্লিনিকের তথ্য পাওয়া সম্ভব।   যুক্তরাষ্ট্রে কাছাকাছি স্বাস্থ্যকেন্দ্র খুঁজতে সরকারি ওয়েবসাইট HRSA Find a Health Center (findahealthcenter.hrsa.gov) ব্যবহার করা যায়। অনলাইনে নিজের শহরের নামের সঙ্গে Free Clinic অথবা Community Health Center লিখেও অনুসন্ধান করা সম্ভব।   স্বাস্থ্যবিমা নেই বলে চিকিৎসা থেকে দূরে থাকার আগে এসব বিকল্প সম্পর্কে খোঁজ নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন স্বাস্থ্যসেবা সংশ্লিষ্টরা। সঠিক তথ্য জানা থাকলে অনেক ক্ষেত্রেই বিনা মূল্যে কিংবা স্বল্প খরচে চিকিৎসা ও প্রয়োজনীয় পরীক্ষা করানোর সুযোগ পাওয়া সম্ভব।

যুক্তরাষ্ট্রে চিকিৎসার ব্যয় বেশি হওয়ায় স্বাস্থ্যবিমা না থাকা কিংবা বিমা থাকার পরও অতিরিক্ত খরচের ভয়ে চিকিৎসকের কাছে যাচ্ছেন না অনেক প্রবাসী বাংলাদেশি। বিশেষ করে নতুন অভিবাসী, নিম্ন আয়ের পরিবার এবং আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের মধ্যে এ সমস্যা বেশি দেখা যায়। অনেকের বিমা থাকলেও চিকিৎসকের পরামর্শ, রক্ত পরীক্ষা কিংবা বিভিন্ন ডায়াগনস্টিক পরীক্ষার জন্য নিজের পকেট থেকে বড় অঙ্কের অর্থ দিতে হয়। ফলে অনেকে প্রয়োজনীয় চিকিৎসাও এড়িয়ে চলেন।   তবে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে রয়েছে বিনা মূল্যে কিংবা স্বল্প খরচে চিকিৎসাসেবা পাওয়ার সুযোগ। বিভিন্ন কমিউনিটি সংগঠন, মসজিদ, দাতব্য প্রতিষ্ঠান এবং অলাভজনক স্বাস্থ্যকেন্দ্র এসব সেবা পরিচালনা করে। কোথাও নিয়মিত চিকিৎসক দেখানোর ব্যবস্থা রয়েছে, আবার কোথাও নির্দিষ্ট দিনে ফ্রি ক্লিনিক পরিচালিত হয়।   আটলান্টায় বাংলাদেশি কমিউনিটির জন্যও রয়েছে এমন উদ্যোগ। বাংলাদেশ মেডিকেল অ্যাসোসিয়েশন অব নর্থ আমেরিকা জর্জিয়া চ্যাপ্টারের BMANA-GA Free Clinic-এর মাধ্যমে বিমাহীন মানুষের বিনা মূল্যে চিকিৎসাসেবার সুযোগ রয়েছে। উচ্চ রক্তচাপ, ডায়াবেটিস ও থাইরয়েডসহ বিভিন্ন স্বাস্থ্য সমস্যা নিয়ে এখানে পরামর্শ নেওয়া যায়। পাশাপাশি Quest Diagnostics এর মাধ্যমে স্বল্পমূল্যে ল্যাব পরীক্ষার ব্যবস্থাও রয়েছে। আটলান্টার আল-ফারুক মসজিদেও স্বেচ্ছাসেবী চিকিৎসকদের উদ্যোগে বিনা মূল্যে ক্লিনিক পরিচালিত হয়।   আটলান্টা জর্জিয়া থেকে শফিকুল ইসলাম জানান, তিনি একবার সেলফপে করে চিকিৎসক দেখিয়েছেন কিন্তু রক্ত পরীক্ষার জন্য প্রায় এক হাজার ডলারের সম্ভাব্য ব্যয়ের কথা জানতে পারেন তিনি। পরে ফ্রি ক্লিনিকের সঙ্গে যোগাযোগ করলে সংশ্লিষ্ট পরীক্ষাগারের ছাড়ের ব্যবস্থায় প্রায় ৪০ থেকে ৫০ ডলারে পরীক্ষাগুলো করানো হয়। এ ধরনের সুযোগ থাকলেও পরীক্ষাভেদে খরচ পরিবর্তিত হতে পারে।   নিউইয়র্ক সিটিতে রয়েছে Charles B. Wang Community Health Center। এখানে সাধারণ চিকিৎসা, শিশু ও নারীস্বাস্থ্যসহ বিভিন্ন সেবা দেওয়া হয়। আয় অনুযায়ী চিকিৎসার খরচ কমানোর ব্যবস্থাও রয়েছে। এ ছাড়া NYC Care কর্মসূচির মাধ্যমে যোগ্য বিমাহীন নিউইয়র্কবাসীরা আয়ভিত্তিক খরচে চিকিৎসা নিতে পারেন। যোগাযোগ: 646-692-2273।   বাফেলোতে রয়েছে Lighthouse Free Medical Clinic। 34 Benwood Avenue, Buffalo, NY 14214 ঠিকানায় অবস্থিত এই ক্লিনিকে বিমাহীন ও অপর্যাপ্ত বিমার আওতায় থাকা মানুষ বিনা মূল্যে চিকিৎসা নিতে পারেন। শুক্রবার বিকেল ৫টা থেকে রাত ৯টা পর্যন্ত ক্লিনিকটি পরিচালিত হয়। ফোন: 716-222-0805।   এ ছাড়া বাফেলোর Jericho Road Community Health Center-এ বিমাহীন ও স্বল্প আয়ের মানুষ আয়ভিত্তিক ছাড়ে চিকিৎসা নিতে পারেন। 1021 Broadway, Buffalo, NY 14212 ঠিকানায় অবস্থিত প্রতিষ্ঠানটিতে বাংলা ভাষায় সহায়তার ব্যবস্থাও রয়েছে। ফোন: 716-529-3020।   আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরাও এসব সুযোগ সম্পর্কে খোঁজ নিতে পারেন। পাশাপাশি নিজের এলাকার মসজিদ, বাংলাদেশি অ্যাসোসিয়েশন ও সামাজিক সংগঠনগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করলে স্থানীয় ফ্রি ক্লিনিকের তথ্য পাওয়া সম্ভব।   যুক্তরাষ্ট্রে কাছাকাছি স্বাস্থ্যকেন্দ্র খুঁজতে সরকারি ওয়েবসাইট HRSA Find a Health Center (findahealthcenter.hrsa.gov) ব্যবহার করা যায়। অনলাইনে নিজের শহরের নামের সঙ্গে Free Clinic অথবা Community Health Center লিখেও অনুসন্ধান করা সম্ভব।   স্বাস্থ্যবিমা নেই বলে চিকিৎসা থেকে দূরে থাকার আগে এসব বিকল্প সম্পর্কে খোঁজ নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন স্বাস্থ্যসেবা সংশ্লিষ্টরা। সঠিক তথ্য জানা থাকলে অনেক ক্ষেত্রেই বিনা মূল্যে কিংবা স্বল্প খরচে চিকিৎসা ও প্রয়োজনীয় পরীক্ষা করানোর সুযোগ পাওয়া সম্ভব।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত লাখো মানুষের জন্য শুরু হয়েছে ২০২৭ সালের স্বাস্থ্যবিমা নিবন্ধন কার্যক্রম। যারা নিজেরা স্বাস্থ্যবিমা কিনতে চান অথবা আগের বিমা পরিবর্তন করতে চান, তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সময় শুরু হয়েছে ১ নভেম্বর থেকে।হেলথকেয়ার ডট গভের তথ্য অনুযায়ী, অধিকাংশ অঙ্গরাজ্যে স্বাস্থ্যবিমার জন্য আবেদন, নতুন পরিকল্পনা নির্বাচন এবং পুরোনো বিমা নবায়নের সুযোগ থাকবে ১৫ জানুয়ারি ২০২৭ পর্যন্ত।   তবে যারা ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকেই নতুন স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা পেতে চান, তাদের ১৫ ডিসেম্বর ২০২৬-এর মধ্যে আবেদন সম্পন্ন করতে হবে। ১৬ ডিসেম্বর থেকে ১৫ জানুয়ারির মধ্যে আবেদন করলে এবং প্রথম কিস্তি পরিশোধ করলে সাধারণত ১ ফেব্রুয়ারি থেকে কভারেজ শুরু হবে।   এবারের নিবন্ধনে স্বাস্থ্যবিমার খরচ নিয়ে বিশেষভাবে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। বিভিন্ন গবেষণা সংস্থার পূর্বাভাসে ২০২৭ সালে অনেক গ্রাহকের বিমার প্রিমিয়াম বাড়ার আশঙ্কা উঠে এসেছে। ফলে আগের বছরের বিমা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নবায়ন না করে নতুন পরিকল্পনাগুলোর খরচ ও সুবিধা তুলনা করা গুরুত্বপূর্ণ।স্বাস্থ্যবিমা নির্বাচনের আগে কয়েকটি বিষয় খেয়াল রাখতে হবে। মাসিক প্রিমিয়াম কত, চিকিৎসকের কাছে গেলে কত টাকা দিতে হবে, হাসপাতালে ভর্তি হলে কত খরচ বহন করতে হবে এবং কোন হাসপাতাল বা চিকিৎসক বিমার আওতায় রয়েছেন—এসব তথ্য যাচাই করা প্রয়োজন।   বিশেষ করে যেসব পরিবারের সন্তান রয়েছে, তাদের শিশুদের চিকিৎসা, নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষা এবং জরুরি চিকিৎসার সুবিধা বিবেচনা করে বিমা নির্বাচন করা উচিত।যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি অভিবাসীদের জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। তবে সব অভিবাসীর স্বাস্থ্যবিমা পাওয়ার যোগ্যতা এক নয়। অভিবাসন অবস্থা, আয় এবং সংশ্লিষ্ট অঙ্গরাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী যোগ্যতা নির্ধারিত হয়।   নতুন নিয়মের কারণে কিছু অভিবাসীর স্বাস্থ্যবিমার সুযোগ ও আর্থিক সহায়তায় পরিবর্তন আসতে পারে। তাই নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে নিশ্চিত না হয়ে কোনো বিমা বাতিল করা বা আবেদন থেকে বিরত থাকা উচিত নয়। প্রয়োজনে অনুমোদিত স্বাস্থ্যবিমা পরামর্শক অথবা অভিবাসন আইনজীবীর সঙ্গে কথা বলা যেতে পারে।যারা এখনো স্বাস্থ্যবিমা করেননি, তারা সরকারি ওয়েবসাইটে গিয়ে নিজের এলাকার বিমার পরিকল্পনা ও সম্ভাব্য খরচ দেখতে পারবেন।   আবেদনের সরকারি ওয়েবসাইট: https://www.healthcare.gov/   ১৫ ডিসেম্বরের সময়সীমা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এই সময়ের মধ্যে আবেদন সম্পন্ন করতে পারলে নতুন বছরের প্রথম দিন থেকেই স্বাস্থ্যবিমার সুরক্ষা পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।পরিবারের চিকিৎসা ব্যয় সামলাতে এবং জরুরি পরিস্থিতিতে আর্থিক চাপ কমাতে সময়মতো সঠিক স্বাস্থ্যবিমা নির্বাচন করা এখন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত মানুষের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়।

যুক্তরাষ্ট্রে ২০২৭ সালের স্বাস্থ্যবিমার জন্য আবেদন শুরু হয়েছে। তবে নতুন বছরে স্বাস্থ্যবিমার খরচ বৃদ্ধি, সরকারি আর্থিক সহায়তার পরিবর্তন এবং কিছু বিমা পরিকল্পনার প্রাপ্যতা কমে যাওয়ায় সাধারণ পরিবারগুলোর সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ তৈরি হয়েছে।   গত ১ নভেম্বর থেকে অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্টের (এসিএ) আওতায় aস্বাস্থ্যবিমার বার্ষিক আবেদনপর্ব শুরু হয়েছে। এই কর্মসূচি সাধারণভাবে ওবামাকেয়ার নামে পরিচিত। যারা চাকরির মাধ্যমে স্বাস্থ্যবিমা পান না, স্বনির্ভরভাবে কাজ করেন, ছোট ব্যবসা পরিচালনা করেন কিংবা নিজেদের পরিবারের জন্য আলাদাভাবে বিমা কিনতে চান, তাদের জন্য এই সময়টি গুরুত্বপূর্ণ।   অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ১ নভেম্বরের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৭ সালে মার্কেটপ্লেসের স্বাস্থ্যবিমার দাম গড়ে প্রায় ১৩ শতাংশ বাড়তে পারে বলে কেএফএফের বিশ্লেষণে উঠে এসেছে। তবে এই বৃদ্ধি সব অঙ্গরাজ্য, বিমা প্রতিষ্ঠান কিংবা গ্রাহকের ক্ষেত্রে একই রকম হবে না।   স্বাস্থ্যবিমার খরচ বাড়ার পেছনে চিকিৎসাসেবার ব্যয় বৃদ্ধি, হাসপাতালের খরচ এবং অন্যান্য বাজার পরিস্থিতিকে কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। বিশেষ করে যারা সরকারি ভর্তুকি পান না, তাদের ওপর বাড়তি খরচের চাপ বেশি পড়তে পারে।   এর পাশাপাশি স্বাস্থ্যবিমার সরকারি আর্থিক সহায়তার নিয়মেও পরিবর্তন এসেছে। মহামারির সময় চালু হওয়া অতিরিক্ত প্রিমিয়াম ট্যাক্স ক্রেডিটের মেয়াদ ২০২৫ সালের শেষে শেষ হয়েছে। ফলে আগে যারা তুলনামূলক কম খরচে স্বাস্থ্যবিমা পেয়েছেন, তাদের অনেকের মাসিক কিস্তি বেড়ে যেতে পারে।   তবে এর অর্থ এই নয় যে সবাই সরকারি সহায়তা থেকে বঞ্চিত হবেন। প্রচলিত নিয়মে যোগ্য অনেক পরিবার এখনো আয় ও পরিবারের সদস্যসংখ্যার ভিত্তিতে আর্থিক সহায়তা পেতে পারেন। তাই আবেদন করার সময় নিজের যোগ্যতা যাচাই করা জরুরি।   আবেদনের শেষ সময় কবে? ফেডারেল মার্কেটপ্লেস ব্যবহারকারী অধিকাংশ অঙ্গরাজ্যে ২০২৭ সালের স্বাস্থ্যবিমার আবেদন চলবে ২০২৭ সালের ১৫ জানুয়ারি পর্যন্ত।   যারা ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে বিমার সুবিধা চালু করতে চান, তাদের সাধারণত ১৫ ডিসেম্বর ২০২৬-এর মধ্যে আবেদন ও পরিকল্পনা নির্বাচন সম্পন্ন করতে হবে।   আর যারা ১৬ ডিসেম্বর থেকে ১৫ জানুয়ারি ২০২৭-এর মধ্যে আবেদন করবেন, তাদের বিমা সাধারণত ১ ফেব্রুয়ারি ২০২৭ থেকে কার্যকর হবে। প্রথম প্রিমিয়াম পরিশোধের শর্তও পূরণ করতে হবে।   তবে কিছু অঙ্গরাজ্যে নিজস্ব স্বাস্থ্যবিমা মার্কেটপ্লেস রয়েছে। সেসব অঙ্গরাজ্যে আবেদনের সময়সীমা ও নিয়ম আলাদা হতে পারে।   কারা আবেদন করতে পারবেন? যারা নিয়োগকর্তার কাছ থেকে সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যবিমা পান না, স্বনির্ভরভাবে কাজ করেন, বেকার রয়েছেন কিংবা নিজেদের পরিবারের জন্য বিমা কিনতে চান, তারা মার্কেটপ্লেসে পরিকল্পনা দেখতে পারেন।   যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকদের পাশাপাশি নির্দিষ্ট যোগ্যতাসম্পন্ন কিছু আইনগত অভিবাসীও স্বাস্থ্যবিমার জন্য আবেদন করতে পারেন। তবে ২০২৭ সালের নতুন নিয়মে কিছু অভিবাসী শ্রেণির সরকারি ভর্তুকি পাওয়ার যোগ্যতা সীমিত হয়েছে। তাই শুধু যুক্তরাষ্ট্রে বৈধভাবে বসবাস করলেই সবাই ভর্তুকি পাবেন—এমন ধারণা ঠিক নয়।   বিমা কেনার আগে যে বিষয়গুলো দেখবেন শুধু মাসিক কিস্তি কম দেখে স্বাস্থ্যবিমা নির্বাচন করা উচিত নয়। চিকিৎসকের পরামর্শ, হাসপাতালে ভর্তি, জরুরি চিকিৎসা, প্রেসক্রিপশনের ওষুধ এবং নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষার খরচ কতটা বিমার আওতায় থাকবে, তা যাচাই করা প্রয়োজন।   এ ছাড়া নিজের পছন্দের চিকিৎসক ও হাসপাতাল বিমার নেটওয়ার্কে রয়েছে কি না, সেটিও দেখে নিতে হবে। কারণ কম কিস্তির কোনো পরিকল্পনায় চিকিৎসার সময় নিজের পকেট থেকে বেশি অর্থ দিতে হতে পারে।   যারা ইতিমধ্যে স্বাস্থ্যবিমার আওতায় রয়েছেন, তাদেরও নতুন বছরের পরিকল্পনা যাচাই করা উচিত। আগের বিমা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নবায়ন হলেও মাসিক কিস্তি, চিকিৎসকের তালিকা কিংবা সুবিধার পরিবর্তন হতে পারে।   কোথায় আবেদন করবেন? স্বাস্থ্যবিমার পরিকল্পনা দেখা, সম্ভাব্য খরচ তুলনা করা এবং সরকারি আর্থিক সহায়তার যোগ্যতা যাচাই করতে ফেডারেল সরকারের ওয়েবসাইট ব্যবহার করা যাবে।   সরকারি ওয়েবসাইট: https://www.healthcare.gov/   যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি পরিবার, শিক্ষার্থী, স্বনির্ভর কর্মী ও ছোট ব্যবসায়ীদের জন্য বিষয়টি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। সময়মতো আবেদন করে নিজের পরিবারের প্রয়োজন ও সামর্থ্য অনুযায়ী স্বাস্থ্যবিমা নির্বাচন করলে নতুন বছরে চিকিৎসার আর্থিক ঝুঁকি কমানো সম্ভব।   তাই শেষ সময়ের জন্য অপেক্ষা না করে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র প্রস্তুত রেখে আবেদন করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রে নতুন ফেডারেল নিয়মের কারণে নিউইয়র্কে লাখো মানুষের মেডিকেইড স্বাস্থ্যবিমা হারানোর আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। সম্ভাব্য এই সংকট মোকাবিলায় এবং বাসিন্দাদের স্বাস্থ্যবিমা ধরে রাখতে সহায়তার জন্য ৩০ লাখ ডলারের একটি কর্মসূচি চালু করেছে নিউইয়র্ক নগর প্রশাসন। নতুন নিয়মের প্রভাব পড়তে পারে নিম্ন আয়ের পরিবার, চাকরিহারা বাসিন্দা এবং মেডিকেইডের ওপর নির্ভরশীল বাংলাদেশিসহ বিভিন্ন অভিবাসী জনগোষ্ঠীর ওপর।   নিউইয়র্কের বিপুলসংখ্যক বাসিন্দা চিকিৎসাসেবার জন্য মেডিকেইডের ওপর নির্ভর করেন। বিশেষ করে যেসব পরিবারের আয় সীমিত, তাঁদের জন্য এই সরকারি হেলথ ইন্স্যুরেন্স অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নতুন ফেডারেল শর্তের কারণে যোগ্যতা যাচাই, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা এবং নির্ধারিত সময়ে স্বাস্থ্যবিমা নবায়নের প্রক্রিয়া আরও জটিল হয়ে উঠতে পারে।   এই পরিস্থিতিতে নগর প্রশাসনের ৩০ লাখ ডলারের উদ্যোগের মূল লক্ষ্য হচ্ছে স্বাস্থ্যবিমা হারানোর ঝুঁকিতে থাকা বাসিন্দাদের সহায়তা করা। যাঁরা মেডিকেইডের আওতায় রয়েছেন কিংবা নতুন করে আবেদন করতে চান, তাঁদের পরিবর্তিত নিয়ম সম্পর্কে সচেতন করা এবং প্রয়োজনীয় সহায়তার ব্যবস্থা করা এই উদ্যোগের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।   তবে দেওয়া সংবাদের শিরোনাম ও মূল বিবরণে দুটি আলাদা বিষয় রয়েছে। মূল সংবাদটি নিউইয়র্কের বেকার ভাতার সেবা সাময়িক বন্ধ হওয়া নিয়ে। সেই বিষয়ে রাজ্যের শ্রম বিভাগের আনুষ্ঠানিক তথ্য অনুযায়ী সংশোধিত পূর্ণাঙ্গ প্রতিবেদন নিচে দেওয়া হলো।   নিউইয়র্কে ২ নভেম্বর থেকে বেকার ভাতার সেবা বন্ধ, পেমেন্টে বিলম্বের আশঙ্কা যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে আগামী সোমবার, ২ নভেম্বর বিকেল ৫টা থেকে সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে বেকার ভাতার অনলাইন ও ফোন সেবা। পুরোনো প্রযুক্তি পরিবর্তন করে নতুন ব্যবস্থা চালুর জন্য এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিউইয়র্ক স্টেট ডিপার্টমেন্ট অব লেবার। সেবা পুরোপুরি চালু হতে ৯ থেকে ১২ দিন সময় লাগতে পারে। এ সময় বেকার ভাতার পেমেন্টে বিলম্ব হবে বলে আগেই সতর্ক করেছে কর্তৃপক্ষ। ফলে বাংলাদেশিসহ বিভিন্ন অভিবাসী সম্প্রদায়ের যেসব পরিবার এই আর্থিক সহায়তার ওপর নির্ভরশীল, তাঁদেরও সাময়িক সমস্যায় পড়ার আশঙ্কা রয়েছে।   নিউইয়র্ক স্টেট ডিপার্টমেন্ট অব লেবারের ২৬ অক্টোবরের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা অনুযায়ী, আগামী ২ নভেম্বর বিকেল ৫টার পর থেকে নতুন বেকার ভাতার আবেদন জমা দেওয়া, সাপ্তাহিক বেনিফিটের জন্য সার্টিফিকেশন করা এবং অ্যাকাউন্টের তথ্য দেখা বা পরিবর্তন করা যাবে না। শুধু অনলাইন সেবাই নয়, বেকার ভাতাসংক্রান্ত ফোন সেবাও এই সময় বন্ধ থাকবে।   কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, যাঁরা ইতিমধ্যে বেকার ভাতা পাচ্ছেন, তাঁদের অবশ্যই ২ নভেম্বর বিকেল ৫টার মধ্যে ১ নভেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহের জন্য সার্টিফিকেশন সম্পন্ন করা উচিত। নির্ধারিত সময়ের আগে এই প্রক্রিয়া শেষ করলে সংশ্লিষ্ট সপ্তাহের পেমেন্ট স্বাভাবিকভাবে প্রক্রিয়াকরণের সুযোগ থাকবে।   তবে সময়সীমার মধ্যে সার্টিফিকেশন করতে না পারলে বেনিফিট পাওয়ার অধিকার স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হবে না। নতুন ব্যবস্থা চালু হওয়ার পর আবেদনকারীরা আগের সপ্তাহের জন্যও দাবি জমা দিতে পারবেন। শ্রম বিভাগ নিশ্চিত করেছে, যোগ্য ব্যক্তিরা তাঁদের প্রাপ্য অর্থ পাবেন। তবে সেজন্য নতুন ব্যবস্থায় প্রয়োজনীয় আবেদন বা সার্টিফিকেশন সম্পন্ন করতে হবে।   নিউইয়র্কের সংবাদমাধ্যম গথামিস্টের ৩০ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই প্রযুক্তিগত পরিবর্তনের কারণে কয়েক হাজার নয়, কয়েক দশ হাজার মানুষের বেকার ভাতার পেমেন্ট অন্তত এক সপ্তাহ বিলম্বিত হতে পারে। যেসব পরিবার নিয়মিত এই অর্থ দিয়ে রেন্ট, মর্টগেজ, খাবার, বিদ্যুৎ বিল ও অন্যান্য জরুরি খরচ মেটায়, তাদের জন্য সাময়িক বিলম্বও আর্থিক চাপ তৈরি করতে পারে।   নিউইয়র্কের শ্রম কমিশনার রবার্টা রিয়ার্ডন জানিয়েছেন, দীর্ঘদিন ধরে ব্যবহৃত পুরোনো ব্যবস্থা পরিবর্তন করে আরও আধুনিক ও সহজ সেবা চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। নতুন ব্যবস্থায় আবেদনকারীরা মোবাইল ফোন থেকেই বেকার ভাতার আবেদন, সার্টিফিকেশন এবং নিজেদের দাবির সর্বশেষ অবস্থা দেখতে পারবেন।   রাজ্যের শ্রম বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে ব্যবহৃত প্রযুক্তির ভিত্তি প্রায় ৫০ বছরের পুরোনো। নতুন ব্যবস্থায় আবেদন জমা দেওয়ার সময় প্রয়োজনীয় তথ্য অসম্পূর্ণ থাকলে ব্যবহারকারীকে তা জানিয়ে দেওয়া হবে। ফলে অসম্পূর্ণ আবেদনের কারণে বিলম্ব কমবে বলে আশা করছে কর্তৃপক্ষ।   নতুন প্রযুক্তিতে ব্যক্তিগত তথ্যের নিরাপত্তা এবং জালিয়াতি প্রতিরোধের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে। আবেদনকারীরা নিজেদের অ্যাকাউন্ট থেকে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র আপলোড করতে পারবেন। একই সঙ্গে আবেদন কোন পর্যায়ে রয়েছে, তা জানার সুযোগ থাকবে।   গথামিস্টের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নতুন ব্যবস্থা তৈরি ও চালু করতে প্রায় ১৮ কোটি ৮০ লাখ ডলার ব্যয় হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে চলা এই আধুনিকায়ন প্রকল্পের মাধ্যমে রাজ্যের বেকার ভাতার আবেদন ও পেমেন্ট ব্যবস্থাকে আরও কার্যকর করার লক্ষ্য নেওয়া হয়েছে।   এদিকে শ্রম বিভাগ বিশেষভাবে জানিয়েছে, সেবা বন্ধ থাকার সময়ও বেকার ভাতার আবেদনকারীদের চাকরি খোঁজার কার্যক্রম চালিয়ে যেতে হবে। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, যাঁরা এই শর্ত থেকে অব্যাহতি পাননি, তাঁদের প্রতি সপ্তাহে অন্তত তিনটি চাকরি খোঁজার কার্যক্রম সম্পন্ন করতে হবে এবং সেগুলোর রেকর্ড সংরক্ষণ করতে হবে।   অর্থাৎ অনলাইন ব্যবস্থা বন্ধ থাকলেও চাকরির আবেদন করা, নিয়োগকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করা কিংবা অনুমোদিত অন্যান্য চাকরি অনুসন্ধান কার্যক্রম চালিয়ে যেতে হবে। নতুন ব্যবস্থা চালু হলে প্রয়োজন অনুযায়ী এসব তথ্য জমা দিতে হতে পারে।   শ্রম বিভাগ আরও জানিয়েছে, ৩ নভেম্বর থেকে ২৭ নভেম্বর পর্যন্ত ক্যারিয়ার সেন্টারগুলো ভার্চুয়াল অ্যাপয়েন্টমেন্টের মাধ্যমে চাকরি খোঁজার সহায়তা দেবে। তবে এসব অ্যাপয়েন্টমেন্টে বেকার ভাতার দাবি বা সার্টিফিকেশনসংক্রান্ত সমস্যার সমাধান করা হবে না।   নিউইয়র্কে বসবাসরত বাংলাদেশি কমিউনিটির জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে যাঁরা সম্প্রতি চাকরি হারিয়েছেন কিংবা ইতিমধ্যে আনএমপ্লয়মেন্ট বেনিফিট পাচ্ছেন, তাঁদের নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রয়োজনীয় কাজ শেষ করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।   বর্তমান আবেদনকারীদের নতুন ব্যবস্থা চালুর পর আলাদা করে অ্যাকাউন্ট খোলার প্রয়োজন হবে না। তাঁরা আগের এনওয়াই ডট গভ অ্যাকাউন্টের ইউজারনেম ও পাসওয়ার্ড ব্যবহার করেই নতুন সিস্টেমে প্রবেশ করতে পারবেন।   নিউইয়র্ক স্টেট ডিপার্টমেন্ট অব লেবার জানিয়েছে, নতুন ব্যবস্থা চালু হওয়ার পর আবেদনকারীদের আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হবে। তত দিন বেকার ভাতার ওপর নির্ভরশীল পরিবারগুলোকে সম্ভাব্য পেমেন্ট বিলম্বের বিষয়টি মাথায় রেখে আর্থিক পরিকল্পনা করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।   সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই সাময়িক বন্ধের অর্থ বেকার ভাতা বাতিল হয়ে যাওয়া নয়। প্রযুক্তিগত পরিবর্তনের কারণে আবেদন ও পেমেন্ট প্রক্রিয়ায় বিরতি আসছে। যাঁরা বেনিফিট পাওয়ার যোগ্য, তাঁরা নতুন ব্যবস্থা চালুর পর প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে তাঁদের প্রাপ্য অর্থ দাবি করতে পারবেন।

যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসন নীতির পরিবর্তন এবং সরকারি স্বাস্থ্যবিমার যোগ্যতা নিয়ে নতুন উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। ২৭ অক্টোবর প্রকাশিত কেএফএফের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অভিবাসন কর্তৃপক্ষের পদক্ষেপ নিয়ে আশঙ্কার কারণে কিছু পরিবার চিকিৎসা নিতে কিংবা স্বাস্থ্যবিমা চালু রাখতে দ্বিধায় পড়ছে। এর প্রভাব অভিবাসী পরিবারের পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক সন্তানদের ওপরও পড়তে পারে।   প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় পাঁচ কোটি অভিবাসী বসবাস করতেন। দেশটির শিশুদের প্রায় চারজনের একজনের অন্তত একজন অভিবাসী বাবা বা মা রয়েছেন। স্বাস্থ্যসেবা খাতের কর্মীদের মধ্যেও অভিবাসীদের উল্লেখযোগ্য অংশ রয়েছে। কেএফএফের প্রতিবেদনে উদ্ধৃত জরিপে দেখা গেছে, অভিবাসী প্রাপ্তবয়স্কদের ৪১ শতাংশ নিজেদের বা পরিবারের কাউকে আটক কিংবা বহিষ্কারের আশঙ্কা নিয়ে উদ্বিগ্ন। ২০২৩ সালে এই হার ছিল ২৬ শতাংশ। তবে এই পরিসংখ্যান সব অভিবাসীর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা কিংবা নির্দিষ্ট কোনো শহরের পরিস্থিতিকে সরাসরি তুলে ধরে না। এদিকে, ২০২৬ সালের ১ অক্টোবর থেকে মেডিকেইড ও শিশুদের স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচি চিপের ক্ষেত্রে কিছু বৈধ অভিবাসীর যোগ্যতা সীমিত করার বিধান কার্যকর হয়েছে। ২০২৭ সালের জানুয়ারি থেকে স্বাস্থ্যবিমা মার্কেটপ্লেসের ভর্তুকি এবং মেডিকেয়ারের ক্ষেত্রেও নির্দিষ্ট শ্রেণির বৈধ অভিবাসীদের জন্য বিধিনিষেধ কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে। কেএফএফের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, মেডিকেইড ও চিপে অন্তর্ভুক্ত অ-নাগরিক সদস্য থাকা পরিবারগুলোর ১০ থেকে ৩০ শতাংশ সদস্য বিমা থেকে বাদ পড়লে আনুমানিক ১৪ লাখ থেকে ৪১ লাখ মানুষ স্বাস্থ্যবিমা হারাতে পারেন। এই সংখ্যার মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক শিশুরাও থাকতে পারে। তবে এটি সম্ভাব্য পরিস্থিতির একটি হিসাব, ইতোমধ্যে এত মানুষের স্বাস্থ্যবিমা বাতিল হয়েছে—এমন তথ্য নয়। বাংলাদেশি-আমেরিকান পরিবারগুলোর জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। তবে স্বাস্থ্যবিমার যোগ্যতা নির্ভর করে ব্যক্তির অভিবাসন মর্যাদা, সংশ্লিষ্ট কর্মসূচি, আয়, বয়স এবং অন্যান্য শর্তের ওপর। তাই পরিবারের কোনো সদস্য অভিবাসী হলেই সবার স্বাস্থ্যবিমা বন্ধ হয়ে যাবে, এমন ধারণা সঠিক নয়। যাঁদের মেডিকেইড, চিপ কিংবা অন্য কোনো স্বাস্থ্যবিমা রয়েছে, তাঁদের সরকারি নোটিশ মনোযোগ দিয়ে পড়া, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সময়মতো জমা দেওয়া এবং নিজেদের যোগ্যতা সম্পর্কে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে নিশ্চিত হওয়া উচিত। অভিবাসন মর্যাদা নিয়ে উদ্বেগ থাকলে অনুমাননির্ভর সিদ্ধান্ত না নিয়ে যোগ্য অভিবাসন আইনজীবী বা বিশ্বস্ত আইনি সহায়তাকারীর পরামর্শ নেওয়া যেতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রে স্বাস্থ্যসেবা পাওয়া এবং অভিবাসন আইন মেনে চলা—দুটি বিষয়ই গুরুত্বপূর্ণ। নীতির পরিবর্তন সম্পর্কে সঠিক তথ্য জানা থাকলে পরিবারগুলো অপ্রয়োজনীয় আতঙ্ক এড়িয়ে নিজেদের পরিস্থিতি অনুযায়ী উপযুক্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।

যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি স্বাস্থ্যসেবা সহায়তার নিয়মে পরিবর্তনের ফলে কিছু বৈধ অভিবাসীর চিকিৎসা ব্যয় নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। নতুন বিধিনিষেধের আওতায় নির্দিষ্ট কিছু শ্রেণির অভিবাসী ১ অক্টোবর থেকে সরকারি স্বাস্থ্যবিমা সহায়তা হারিয়েছেন। এর ফলে যেসব পরিবার নিয়মিত চিকিৎসা, ওষুধ কিংবা দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্যসেবার ওপর নির্ভরশীল, তাদের আর্থিক চাপ বাড়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।   ১০ অক্টোবর প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সরকারি স্বাস্থ্যবিমা সহায়তার নিয়ম পরিবর্তনের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে বহু বৈধ অভিবাসী ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছেন। স্বাস্থ্যনীতি নিয়ে গবেষণাকারী প্রতিষ্ঠান কেএফএফের হিসাব অনুযায়ী, নয়টি অঙ্গরাজ্য ও ওয়াশিংটন ডিসিতে ২ লাখ ৮১ হাজারের বেশি অভিবাসী এই পরিবর্তনের প্রভাবে সহায়তা হারিয়েছেন বা হারানোর ঝুঁকিতে পড়েছেন। তবে সবার ক্ষেত্রে একই নিয়ম প্রযোজ্য নয়; ব্যক্তির অভিবাসন-অবস্থা ও সংশ্লিষ্ট অঙ্গরাজ্যের বিধানের ওপর বিষয়টি নির্ভর করে।   প্রতিবেদনে অ্যারিজোনায় প্রায় ২৯ হাজার এবং ফ্লোরিডায় প্রায় ১ লাখ ৭৭ হাজার বৈধ অভিবাসীর স্বাস্থ্যবিমা সহায়তা হারানোর হিসাব উল্লেখ করা হয়েছে। এসব পরিসংখ্যান থেকে বোঝা যায়, সরকারি নীতির পরিবর্তন অনেক পরিবারের চিকিৎসার পরিকল্পনা ও দৈনন্দিন ব্যয়ের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।   স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা হারালে চিকিৎসকের পরামর্শ, পরীক্ষা-নিরীক্ষা, হাসপাতালে ভর্তি এবং ওষুধ কেনার খরচ নিজের পকেট থেকে বহন করতে হতে পারে। বিশেষ করে যেসব পরিবারে শিশু, বয়স্ক মানুষ কিংবা দীর্ঘদিন ধরে চিকিৎসা নেওয়া সদস্য রয়েছেন, তাদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে উঠতে পারে। সীমিত আয়ের পরিবারগুলোর ক্ষেত্রে চিকিৎসার ব্যয় মেটাতে সঞ্চয় খরচ করা বা অন্যান্য প্রয়োজনীয় ব্যয় কমানোর পরিস্থিতিও তৈরি হতে পারে।   যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি পরিবারগুলোর জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। তবে সব বাংলাদেশি অভিবাসী বা সব বৈধ অভিবাসীর স্বাস্থ্যবিমা বন্ধ হয়ে গেছে—এমন ধারণা সঠিক নয়। সরকারি স্বাস্থ্যসেবা সহায়তার যোগ্যতা ব্যক্তির অভিবাসন-অবস্থা, বয়স, আয়, পারিবারিক পরিস্থিতি এবং অঙ্গরাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী নির্ধারিত হয়।   যাঁরা স্বাস্থ্যবিমা বন্ধ হওয়ার নোটিশ পেয়েছেন, তাঁদের প্রথমে নোটিশটি ভালোভাবে পড়ে কারণ ও পরবর্তী পদক্ষেপ সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া উচিত। সিদ্ধান্তটি ভুল বলে মনে হলে নোটিশে উল্লেখ করা নিয়ম অনুযায়ী পুনর্বিবেচনা বা আপিলের সুযোগ আছে কি না, তা যাচাই করা প্রয়োজন। প্রয়োজনে সংশ্লিষ্ট অঙ্গরাজ্যের স্বাস্থ্যসেবা দপ্তর কিংবা যোগ্য পরামর্শকের সহায়তা নেওয়া যেতে পারে।   এই পরিবর্তন যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি ব্যয়, অভিবাসননীতি এবং নাগরিকদের স্বাস্থ্যসেবা পাওয়ার সুযোগ নিয়ে চলমান বিতর্কের অংশ। সরকারের ব্যয় নিয়ন্ত্রণের উদ্যোগের পাশাপাশি অসুস্থ ও স্বল্প আয়ের মানুষের চিকিৎসা পাওয়ার সুযোগ কীভাবে নিশ্চিত করা হবে, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠছে।   প্রবাসী বাংলাদেশিদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রচারিত অসম্পূর্ণ তথ্যের ওপর নির্ভর না করে নিজেদের যোগ্যতা সরকারি দপ্তরের মাধ্যমে যাচাই করা। স্বাস্থ্যবিমা সংক্রান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে সর্বশেষ নিয়ম জেনে নেওয়া উচিত।

যুক্তরাষ্ট্রে চাকরিদাতার মাধ্যমে স্বাস্থ্যবিমা নেওয়া কর্মীদের খরচ আরও বেড়েছে। ২০২৬ সালে পরিবারসহ স্বাস্থ্যবিমার প্রিমিয়ামের জন্য কর্মীদের গড়ে বছরে ৭ হাজার ৪৭১ ডলার দিতে হচ্ছে। গত বছরের তুলনায় এই ব্যয় বেড়েছে ৬২১ ডলার, অর্থাৎ প্রায় ৯ শতাংশ। বিশেষ করে ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে কর্মরত ব্যক্তিরা বেশি চাপে পড়েছেন। এসব প্রতিষ্ঠানে কর্মীদের নিজেদের পকেট থেকে বিমার খরচের বড় অংশ বহন করতে হয়।   স্বাস্থ্যনীতি নিয়ে গবেষণাকারী অলাভজনক প্রতিষ্ঠান কেএফএফের (KFF) নতুন এক জরিপে এসব তথ্য উঠে এসেছে। ২২ অক্টোবর প্রকাশিত ২০২৬ সালের নিয়োগকর্তা-প্রদত্ত স্বাস্থ্যসুবিধা জরিপে দেখা গেছে, স্বাস্থ্যবিমার সামগ্রিক ব্যয় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কর্মী ও নিয়োগকর্তা—উভয়ের ওপরই আর্থিক চাপ বাড়ছে। তবে ছোট প্রতিষ্ঠানের ক্ষেত্রে এই চাপ তুলনামূলক বেশি। যুক্তরাষ্ট্রে অবসর গ্রহণের বয়সের নিচে থাকা প্রায় ১৫ কোটি ৭০ লাখ মানুষ নিয়োগকর্তার মাধ্যমে স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা পান। তাঁদের জন্য এই বিমা চিকিৎসার ব্যয় সামলানোর গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। কিন্তু বিমার খরচ বাড়তে থাকায় কর্মীদের হাতে থাকা অর্থের ওপর চাপ তৈরি হচ্ছে। কেএফএফের জরিপ অনুযায়ী, ২০২৬ সালে পরিবারসহ স্বাস্থ্যবিমার মোট বার্ষিক প্রিমিয়াম গড়ে ২৮ হাজার ৩০৩ ডলারে পৌঁছেছে, যা আগের বছরের তুলনায় ৫ শতাংশ বেশি। এই মোট খরচের একটি অংশ কর্মীরা দেন, আর বাকি অংশ বহন করেন নিয়োগকর্তারা। কেএফএফের স্বাস্থ্যসেবা বাজারবিষয়ক কর্মসূচির সহযোগী পরিচালক ম্যাথিউ রে বলেন, এ বছর কর্মীদের বিমার জন্য আগের চেয়ে বেশি অর্থ দিতে হচ্ছে। এর ফলে স্বাস্থ্যসেবা কতটা সাশ্রয়ী থাকছে, সেই প্রশ্নও সামনে আসছে। ছোট প্রতিষ্ঠানে ব্যয়ের চাপ আরও স্পষ্ট। জরিপে দেখা গেছে, ১০ থেকে ৯৯ জন কর্মী রয়েছে এমন ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে পরিবারসহ স্বাস্থ্যবিমার জন্য কর্মীদের গড় বার্ষিক অবদান ২০২৬ সালে বেড়ে ৯ হাজার ৬৮৭ ডলারে দাঁড়িয়েছে। ২০২৫ সালে এই অঙ্ক ছিল প্রায় ৮ হাজার ৯০০ ডলার। বিপরীতে, ২০০ বা তার বেশি কর্মী রয়েছে এমন প্রতিষ্ঠানে কর্মীদের গড় অবদান এ বছর ৬ হাজার ৮৪০ ডলার, যা গত বছর ছিল প্রায় ৬ হাজার ২০০ ডলার। অর্থাৎ, বড় প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের তুলনায় ছোট প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের নিজেদের পকেট থেকে বছরে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ বেশি অর্থ দিতে হচ্ছে। ছোট প্রতিষ্ঠানের কর্মীরা পরিবারসহ স্বাস্থ্যবিমার মোট প্রিমিয়ামের গড়ে ৩৭ শতাংশ বহন করেন। বড় প্রতিষ্ঠানের ক্ষেত্রে এই হার ২৫ শতাংশ। ছোট প্রতিষ্ঠানের প্রায় ৩২ শতাংশ কর্মী এমন বিমা পরিকল্পনায় রয়েছেন, যেখানে পরিবারের বিমার অর্ধেকেরও বেশি খরচ তাঁদের দিতে হয়। বড় প্রতিষ্ঠানে এই হার মাত্র ৬ শতাংশ। যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষুদ্র ব্যবসা প্রশাসনের হিসাব অনুযায়ী, দেশটিতে ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে প্রায় ৬ কোটি ২৩ লাখ মানুষ কাজ করেন। বেসরকারি খাতের মোট কর্মীর প্রায় ৪৫ দশমিক ৯ শতাংশই এসব প্রতিষ্ঠানে নিয়োজিত। ফলে ছোট ব্যবসার স্বাস্থ্যবিমার খরচ বেড়ে যাওয়া বিপুলসংখ্যক কর্মী ও তাঁদের পরিবারের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের একটি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান পরিচালনা করেন জেনা ক্যালিগারিস। তাঁর প্রতিষ্ঠানে প্রায় ২৫ জন কর্মী রয়েছেন। তিনি জানান, কর্মীদের জন্য স্বাস্থ্যবিমার ব্যবস্থা চালু রাখা নিয়ে তাঁকে নিয়মিত উদ্বেগের মধ্যে থাকতে হয়। তাঁর ব্যবসায় দক্ষ কর্মীদের ধরে রাখতে প্রতিযোগিতা করতে হয়। তাই কর্মীদের ওপর বিমার অতিরিক্ত খরচ চাপিয়ে দিতে চান না তিনি। প্রতিষ্ঠানটি ইউনিয়নভুক্ত নন এমন কর্মীদের স্বাস্থ্যবিমার খরচের ৮০ শতাংশ বহন করে। বাকি অর্থ দেন কর্মীরা। ব্যয় সামলাতে প্রতিষ্ঠানটি পুরোনো গাড়ি ও যন্ত্রপাতি আরও দীর্ঘদিন ব্যবহার করছে, বছরের শেষে কর্মীদের বোনাস কমিয়েছে এবং বার্ষিক কোম্পানি পিকনিকও বন্ধ করেছে। ক্যালিগারিসের ভাষায়, কর্মীদের বিমা সুবিধা বজায় রেখে ব্যবসায় প্রতিযোগিতামূলক অবস্থান ধরে রাখতে প্রতিষ্ঠানটিকে বাড়তি খরচের বোঝা নিজেরাই বহন করার চেষ্টা করতে হচ্ছে। গত তিন বছরে ব্যয় কমানোর জন্য তাঁদের প্রতিষ্ঠান একাধিকবার বিমা সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান পরিবর্তন করেছে। তারপরও এ বছর প্রিমিয়াম ২৫ শতাংশ বেড়েছে বলে জানান তিনি। কেএফএফের ম্যাথিউ রে বলেন, ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো সাধারণত বড় কোম্পানির তুলনায় বেশি ডিডাক্টিবল বা বিমা সুবিধা কার্যকর হওয়ার আগে কর্মীদের নিজস্ব অর্থ থেকে পরিশোধ করতে হয়—এমন খরচের মুখে পড়ে। এ ছাড়া ছোট প্রতিষ্ঠানের জন্য স্বাস্থ্যবিমার বাজারে খরচের ওঠানামাও বেশি অনিশ্চিত। স্বাস্থ্যবিমার ব্যয় বৃদ্ধি এখন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগেও গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক ইস্যু হয়ে উঠেছে। অক্টোবরে পরিচালিত এক এপি-নরক জরিপে নিবন্ধিত ভোটারদের প্রায় ১০ জনে সাতজন বলেছেন, আসন্ন নির্বাচনে স্বাস্থ্যসেবা তাঁদের কাছে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। জীবনযাত্রার ব্যয়, চিকিৎসার খরচ এবং পরিবারের বাজেট সামলানোর বিষয়গুলোও ভোটারদের উদ্বেগের কেন্দ্রে রয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প স্বাস্থ্যসেবার খরচ কমানোকে তাঁর নির্বাচনী বার্তার অংশ করেছেন। তিনি ওষুধের দাম কমানোর উদ্যোগ এবং কিছু আমেরিকানের জন্য অর্থ ফেরত দেওয়ার প্রতিশ্রুতির কথা বলেছেন। তবে তাঁর প্রশাসনের নেওয়া অন্য কিছু নীতিগত পদক্ষেপের কারণে কিছু মানুষের স্বাস্থ্যবিমার খরচ বেড়েছে বলে সমালোচনা রয়েছে। নতুন জরিপেও দেখা যাচ্ছে, অনেক কর্মী বেশি অর্থ ব্যয় করলেও স্বাস্থ্যবিমার সুবিধায় তেমন উন্নতি দেখতে পাচ্ছেন না। ২০২৬ সালের এই জরিপে ১০ বা তার বেশি কর্মী রয়েছে এমন প্রায় ১ হাজার ৯০০টি বেসরকারি ও সরকারি প্রতিষ্ঠানের তথ্য নেওয়া হয়েছে। এতে উঠে আসা চিত্র বলছে, স্বাস্থ্যবিমার খরচ বাড়ার চাপ শুধু কর্মীদের ব্যক্তিগত বাজেটেই সীমাবদ্ধ নেই; কর্মীদের সুবিধা ধরে রাখতে ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকেও অন্য ব্যয় কমানোর কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে।

২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ, প্রেসক্রিপশনের ওষুধ এবং সংশ্লিষ্ট বিশেষ স্বাস্থ্যবিমা পরিকল্পনা আর দেবে না ব্লু ক্রস অ্যান্ড ব্লু শিল্ড অব টেক্সাস। প্রতিষ্ঠানটির এ সিদ্ধান্তের ফলে বর্তমানে এসব পরিকল্পনার আওতায় থাকা গ্রাহকদের নতুন বিমা বেছে নিতে হবে। কোম্পানির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, ২০২৭ সালের পরিকল্পনা বছরে তাদের এসব বিমা আর চালু থাকবে না।   প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, বন্ধ হতে যাওয়া পরিকল্পনাগুলোর মধ্যে রয়েছে ব্লু ক্রস মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ, ব্লু ক্রস মেডিকেয়ারআরএক্স প্রেসক্রিপশন ড্রাগ প্ল্যান এবং ব্লু ক্রস মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ ডুয়াল কেয়ার প্লাস এইচএমও বিশেষ পরিকল্পনা। এসব পরিকল্পনায় থাকা গ্রাহকদের ২ অক্টোবরের আগেই ডাকযোগে চিঠি পাঠিয়ে সিদ্ধান্তের কথা জানানো হয়েছে। চিঠিতে বিকল্প বিমা বেছে নেওয়ার বিষয়ে প্রয়োজনীয় তথ্যও দেওয়া হয়েছে।   কোম্পানির ভাষ্য, বিমা প্রতিষ্ঠানগুলো নিয়মিতভাবে নিজেদের মেডিকেয়ার পণ্য ও বাজারের কার্যকারিতা পর্যালোচনা করে। কোন পরিকল্পনা দীর্ঘমেয়াদে চালু রাখা সম্ভব, তা বিবেচনা করেই পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ব্লু ক্রস অ্যান্ড ব্লু শিল্ড অব টেক্সাস বলেছে, যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বাজারে তারা স্বাস্থ্যসেবার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কার্যক্রম চালিয়ে যেতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তবে কিছু ক্ষেত্রে পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনা প্রয়োজন হয়।   এদিকে, যুক্তরাষ্ট্রে মেডিকেয়ারের বার্ষিক উন্মুক্ত নিবন্ধনপর্ব চলছে ১৫ অক্টোবর থেকে ৭ ডিসেম্বর পর্যন্ত। এ সময় গ্রাহকেরা ২০২৭ সালের জন্য নিজেদের স্বাস্থ্যবিমা ও প্রেসক্রিপশনের ওষুধের পরিকল্পনা পর্যালোচনা করে অন্য পরিকল্পনায় যেতে পারবেন। এ সময়ে করা পরিবর্তন কার্যকর হবে ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে।   মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ হলো যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি মেডিকেয়ার কর্মসূচির আওতায় অনুমোদিত বেসরকারি বিমা প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে পরিচালিত স্বাস্থ্যবিমা। এতে সাধারণত মেডিকেয়ারের আওতাভুক্ত চিকিৎসাসেবার পাশাপাশি দাঁত, চোখ ও প্রেসক্রিপশনের ওষুধের মতো অতিরিক্ত সুবিধাও থাকতে পারে। তবে সুবিধা, খরচ এবং চিকিৎসক বা হাসপাতালের নেটওয়ার্ক পরিকল্পনাভেদে আলাদা হয়।   যেসব গ্রাহকের বর্তমান পরিকল্পনা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, তাঁদের বিকল্প বিমা বেছে নেওয়ার আগে সুবিধা, খরচ এবং নিজেদের চিকিৎসকের সঙ্গে পরিকল্পনার সামঞ্জস্য যাচাই করা উচিত। প্রয়োজন হলে তাঁরা মেডিকেয়ারের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন, লাইসেন্সধারী বিমা পরামর্শকের সহায়তা নিতে পারেন অথবা স্থানীয় স্বাস্থ্যসেবা-সংক্রান্ত পরামর্শকেন্দ্রের সঙ্গে কথা বলতে পারেন।   সূত্র: ব্লু ক্রস অ্যান্ড ব্লু শিল্ড অব টেক্সাস, ফক্স ২৬ হিউস্টন।

যুক্তরাষ্ট্রে নতুন মেডিকেইড নীতির কারণে কিছু বৈধ অভিবাসী, শরণার্থী ও মানবপাচারের শিকার ব্যক্তি স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা হারিয়েছেন। ফলে যেসব পরিবার ব্যক্তিগত স্বাস্থ্যবিমার খরচ বহন করতে পারে না, তাদের চিকিৎসা চালিয়ে যাওয়া নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।    নতুন নিয়মটি ১ অক্টোবর ২০২৬ থেকে কার্যকর হয়েছে। এপির প্রতিবেদন অনুযায়ী, নীতির পরিবর্তনে কয়েক লাখ বৈধ অভিবাসীর স্বাস্থ্যবিমা সুবিধা বন্ধ হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। এর প্রভাব বিশেষ করে এমন পরিবারগুলোর ওপর পড়তে পারে, যাদের নিয়মিত ওষুধ, চিকিৎসকের পরামর্শ কিংবা দীর্ঘমেয়াদি চিকিৎসার প্রয়োজন রয়েছে।   মেডিকেইড যুক্তরাষ্ট্রের একটি সরকারি স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচি, যা যোগ্য নিম্ন আয়ের মানুষসহ নির্দিষ্ট কিছু জনগোষ্ঠীকে চিকিৎসার খরচ বহনে সহায়তা করে। নতুন বিধিনিষেধের ফলে আগে সুবিধা পাওয়া কিছু অভিবাসী এখন আর একইভাবে এই কর্মসূচির আওতায় থাকছেন না।   অভিবাসীদের অধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠনগুলো সতর্ক করেছে, স্বাস্থ্যবিমা হারালে অনেক পরিবার চিকিৎসা নিতে দেরি করতে পারে অথবা জরুরি বিভাগের ওপর বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়তে পারে। অন্যদিকে, ট্রাম্প প্রশাসন পরিবর্তনগুলোকে সরকারি ব্যয় ও সুবিধা পাওয়ার যোগ্যতা নিয়ন্ত্রণের উদ্যোগ হিসেবে দেখছে।   তবে সব অভিবাসীর স্বাস্থ্যবিমা বন্ধ হয়ে গেছে—এমন নয়। কারা সুবিধা পাবেন, তা তাঁদের অভিবাসন-সংক্রান্ত অবস্থান, যোগ্যতা এবং প্রযোজ্য নিয়মের ওপর নির্ভর করে। তাই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের নিজ নিজ অঙ্গরাজ্যের মেডিকেইড দপ্তর থেকে বর্তমান যোগ্যতা যাচাই করা জরুরি।

যুক্তরাষ্ট্রে স্বল্প ও মধ্যম আয়ের মানুষের স্বাস্থ্যবিমার খরচ কমাতে দেওয়া করছাড়ের নিয়ম আরও কঠোর করার প্রস্তাব দিয়েছে ট্রাম্প প্রশাসন। নতুন নিয়ম কার্যকর হলে ওবামাকেয়ার নামে পরিচিত স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচির আওতায় করছাড় পাওয়ার যোগ্যতা যাচাইয়ে বাড়তি শর্ত যুক্ত হবে। বিশেষ করে নাগরিকত্ব বা যুক্তরাষ্ট্রে বৈধভাবে অবস্থানের মর্যাদা, পরিবারের আয়, সদস্যসংখ্যা এবং অন্য কোনো সরকারি স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা পাওয়ার যোগ্যতা খতিয়ে দেখা হবে। প্রস্তাবটি বাস্তবায়িত হলে অভিবাসীদের একটি অংশসহ বর্তমানে করছাড় পাওয়া কিছু পরিবারের সুবিধা কমতে পারে বা তারা এই সুবিধার অযোগ্য হতে পারেন।   যুক্তরাষ্ট্রের অর্থ মন্ত্রণালয় এবং অভ্যন্তরীণ রাজস্ব পরিষেবা (আইআরএস) ১৪ অক্টোবর এ বিষয়ে প্রস্তাবিত বিধিমালা প্রকাশ করে। এর লক্ষ্য হলো স্বাস্থ্যবিমার প্রিমিয়াম পরিশোধে দেওয়া করছাড় কেবল আইন অনুযায়ী যোগ্য ব্যক্তিদের কাছে পৌঁছানো নিশ্চিত করা এবং অনিয়ম ঠেকানো। ‘প্রিমিয়াম ট্যাক্স ক্রেডিট’ নামে পরিচিত এই সুবিধা সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা আইন, যা সাধারণভাবে ‘ওবামাকেয়ার’ নামে পরিচিত, তার আওতায় স্বাস্থ্যবিমা কেনা যোগ্য ব্যক্তি ও পরিবারকে সহায়তা করে। করছাড়ের অর্থ সরাসরি বিমার মাসিক খরচ কমাতে ব্যবহার করা যায়। ট্রাম্প প্রশাসনের ‘ওয়ার্কিং ফ্যামিলিজ ট্যাক্স কাটস’ নামে পরিচিত কর ও অর্থনৈতিক সংস্কার প্যাকেজের অংশ হিসেবে এসব পরিবর্তনের প্রস্তাব আনা হয়েছে।   প্রস্তাবিত নিয়মে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক, দেশটির জাতীয় মর্যাদাপ্রাপ্ত ব্যক্তি এবং আইন অনুযায়ী যোগ্য কিছু অ-নাগরিক করছাড় পাওয়ার সুযোগ পাবেন। আগে নির্দিষ্ট কিছু অভিবাসী পরিবারের আয় ফেডারেল দারিদ্র্যসীমার ১০০ শতাংশের নিচে থাকলেও, অভিবাসনগত অবস্থানের কারণে মেডিকেইড সুবিধা না পেলে তারা প্রিমিয়াম করছাড়ের যোগ্য হতে পারতেন। নতুন প্রস্তাবে এই বিশেষ সুযোগ তুলে দেওয়ার কথা বলা হয়েছে। ফলে কম আয়ের এমন কিছু পরিবার স্বাস্থ্যবিমার জন্য আগের মতো আর্থিক সহায়তা নাও পেতে পারে। তবে পরিবর্তনটি প্রস্তাবিত বিধিমালার অংশ, তাই চূড়ান্ত নিয়ম প্রকাশ ও কার্যকর হওয়ার আগে এর বিস্তারিত শর্ত বিবেচনায় নিতে হবে।   একই পরিবারের কোনো সদস্য যুক্তরাষ্ট্রে বৈধভাবে অবস্থান না করলে কিংবা করছাড় পাওয়ার জন্য নির্ধারিত অভিবাসনগত যোগ্যতা পূরণ না করলে, তাঁর জন্য বরাদ্দ প্রিমিয়ামের অংশটি পরিবারের করছাড়ের হিসাব থেকে বাদ দিতে হবে। অর্থাৎ পরিবারের অন্য সদস্যরা যোগ্য হলেও, অযোগ্য সদস্যের বিমা খরচের অংশের জন্য করছাড় দাবি করা যাবে না। এতে একই বিমা পরিকল্পনার আওতায় থাকা পরিবারের করছাড়ের পরিমাণ বদলে যেতে পারে। নিয়মটির লক্ষ্য হলো, সরকারি অর্থে দেওয়া ভর্তুকি যেন কেবল আইনগতভাবে যোগ্য ব্যক্তিদের স্বাস্থ্যবিমার খরচে ব্যবহৃত হয়।   ২০২৭ সাল থেকে স্বাস্থ্যবিমার বাজারে নিবন্ধনের সময় যোগ্যতা যাচাই আরও জোরদার করার প্রস্তাবও রয়েছে। সংশ্লিষ্ট বাজার কর্তৃপক্ষকে আবেদনকারীর বসবাসের তথ্য, স্বাস্থ্যবিমায় নাম লেখানোর যোগ্যতা, নাগরিকত্ব বা যুক্তরাষ্ট্রে বৈধ অবস্থানের প্রমাণ, পরিবারের আয় ও সদস্যসংখ্যা যাচাই করতে হবে। পাশাপাশি আবেদনকারী মেডিকেইড বা অন্য কোনো যোগ্য সরকারি স্বাস্থ্যসেবার আওতায় পড়েন কি না, সেটিও খতিয়ে দেখা হবে। প্রশাসনের মতে, এ ধরনের যাচাইয়ের মাধ্যমে ভুল তথ্য, অননুমোদিত নিবন্ধন এবং অযোগ্য ব্যক্তির নামে ভর্তুকি দেওয়ার ঝুঁকি কমানো সম্ভব হবে।   করছাড়ের অতিরিক্ত অর্থ ফেরত দেওয়ার নিয়মেও পরিবর্তনের প্রস্তাব রয়েছে। বর্তমানে নির্দিষ্ট কিছু নিম্ন আয়ের করদাতার ক্ষেত্রে আগাম করছাড় হিসেবে পাওয়া অতিরিক্ত অর্থ ফেরত দেওয়ার পরিমাণে সীমা প্রযোজ্য হতে পারে। নতুন নিয়মে সেই সীমা তুলে দেওয়ার কথা বলা হয়েছে। ফলে কোনো ব্যক্তি বা পরিবার বছরের শুরুতে যতটা করছাড় পাওয়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হয়েছিল, আয় বা অন্যান্য পরিস্থিতির পরিবর্তনের কারণে বছরের শেষে প্রকৃত যোগ্যতা কম হলে অতিরিক্ত পাওয়া অর্থের পুরোটা ফেরত দিতে হতে পারে। এতে করদাতাদের জন্য বছরের শেষে কর হিসাব আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।   করছাড়ের যোগ্যতা নিয়ে কঠোর অবস্থানের পক্ষে প্রশাসনের কর্মকর্তারা জালিয়াতি প্রতিরোধের যুক্তি তুলে ধরেছেন। অর্থমন্ত্রী স্কট বেসেন্ট বলেছেন, ফেডারেল আইনে যারা যোগ্য নন, তাদের স্বাস্থ্যসেবার খরচে করদাতাদের অর্থ ব্যয় করা উচিত নয়। আইআরএসের প্রধান নির্বাহী ফ্র্যাঙ্ক জে. বিসিগনানো বলেছেন, প্রস্তাবিত যাচাইব্যবস্থা অনুপযুক্ত দাবি কমাতে এবং যোগ্য করদাতাদের সুবিধা সুরক্ষিত রাখতে সহায়তা করবে। মেডিকেইড ও মেডিকেয়ার পরিষেবা কেন্দ্রের প্রশাসক মেহমেত ওজও সরকারি স্বাস্থ্যসেবা কর্মসূচিতে অনিয়ম, অপচয় ও জালিয়াতি ঠেকানোর প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছেন। তবে এসব বক্তব্য প্রশাসনের অবস্থান; প্রস্তাবের বাস্তব প্রভাব নির্ভর করবে চূড়ান্ত বিধিমালা ও তার প্রয়োগের ওপর।   স্বাস্থ্যবিমায় অনিয়মিত নিবন্ধন শনাক্ত করার জন্য প্রশাসন ইতিমধ্যে কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। মেডিকেইড ও মেডিকেয়ার পরিষেবা কেন্দ্রের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ৩১ আগস্ট প্রায় ৩ লাখ ১৫ হাজার নিবন্ধন বাতিল করা হয়, যার আওতায় ৭ লাখ ৬০ হাজারের বেশি মানুষের নাম ছিল। কর্তৃপক্ষের হিসাবে, এসব বাতিলের ফলে আগাম প্রিমিয়াম করছাড়ের প্রায় ২২০ কোটি ডলার ফেরত আসতে পারে। তবে ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সের ভাষ্য অনুযায়ী, বাতিল হওয়া তালিকায় এমন ব্যক্তিও ছিলেন, যাদের অস্তিত্ব বা নিবন্ধন যাচাই করা যায়নি, আবার এমন ব্যক্তিও ছিলেন যারা বাস্তব হলেও যোগ্যতার শর্ত পূরণ করেননি।   যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের হিসাবে, বর্তমানে প্রায় ১ কোটি ৯২ লাখ মানুষ সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা আইনের আওতায় পরিচালিত স্বাস্থ্যবিমা বাজারের পরিকল্পনায় নিবন্ধিত। বিভাগটি ২০২১ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে এই কর্মসূচিতে নজিরবিহীন হারে নিবন্ধন বৃদ্ধির কথাও জানিয়েছে। তাদের দাবি, নতুন নিবন্ধনের প্রায় অর্ধেক ক্ষেত্রে অনিয়ম, অস্তিত্বহীন ব্যক্তি বা জালিয়াতির আশঙ্কা ছিল। এই পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে প্রশাসন যাচাইব্যবস্থা কঠোর করার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরছে। তবে সন্দেহজনক নিবন্ধনের সংখ্যা এবং নিশ্চিত জালিয়াতির সংখ্যা এক নয়, তাই এ ধরনের তথ্যের ব্যাখ্যায় সতর্কতা জরুরি।   প্রস্তাবিত নিয়ম নিয়ে মতামত দেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে। ব্যক্তি, স্বাস্থ্যবিমা প্রতিষ্ঠান এবং স্বাস্থ্যসেবা খাতের অন্যান্য সংশ্লিষ্ট পক্ষ আগামী ৩০ নভেম্বর পর্যন্ত অর্থ মন্ত্রণালয় ও আইআরএসের কাছে লিখিত মতামত জমা দিতে পারবেন। এ বিষয়ে একটি জনশুনানি টেলিফোনের মাধ্যমে ৮ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। মতামত পর্যালোচনার পর কর্তৃপক্ষ চূড়ান্ত নিয়ম নির্ধারণ করবে। ফলে স্বাস্থ্যবিমার করছাড়ে ঠিক কী কী পরিবর্তন আসবে, তা এখনো পুরোপুরি চূড়ান্ত নয়।   সূত্র: যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ রাজস্ব পরিষেবা (আইআরএস), মেডিকেইড ও মেডিকেয়ার পরিষেবা কেন্দ্র (সিএমএস) এবং নিউজউইক।

যুক্তরাষ্ট্রের খুচরা বিক্রেতা প্রতিষ্ঠান ওয়ালমার্ট কর্মীদের স্বাস্থ্যসুবিধা বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে প্রতিষ্ঠানটির কর্মীরা ২৫০টির বেশি প্রেসক্রিপশনভিত্তিক ওষুধ বিনা খরচে পাওয়ার সুযোগ পাবেন। নতুন সুবিধার তালিকায় রয়েছে বিভিন্ন জেনেরিক, ব্র্যান্ড ও বিশেষায়িত ওষুধের পাশাপাশি নির্দিষ্ট কিছু ইনসুলিন ও ইনহেলার। টাইপ-২ ডায়াবেটিসে আক্রান্ত যোগ্য কর্মীদের জন্য কিছু জিএলপি-১ ওষুধও বিনা খরচে দেওয়ার ব্যবস্থা থাকছে। তবে কোন কর্মী কোন ওষুধ পাবেন, তা নির্ভর করবে তাঁর স্বাস্থ্যবিমা পরিকল্পনা ও চিকিৎসাগত যোগ্যতার ওপর।   রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহৎ বেসরকারি নিয়োগদাতা ওয়ালমার্টের দেশটিতে প্রায় ১৬ লাখ কর্মী রয়েছেন। কর্মীদের বার্ষিক স্বাস্থ্যবিমা নিবন্ধনের সময় নতুন সুবিধাগুলোর ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। চলতি বছরের এই নিবন্ধনপর্ব ৬ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে। ওয়ালমার্টের প্রধান জনবল কর্মকর্তা ডোনা মরিস কর্মীদের উদ্দেশে পাঠানো এক বার্তায় বলেছেন, কর্মী ও তাঁদের পরিবারের জন্য আরও সহজলভ্য এবং সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করতে প্রতিষ্ঠানটি নতুন সুবিধা যুক্ত করছে।   ওয়ালমার্টের আনুষ্ঠানিক তথ্য অনুযায়ী, নতুন ব্যবস্থায় ২৫০টির বেশি ওষুধের জন্য শূন্য ডলারের একটি স্তর চালু হচ্ছে। অর্থাৎ, তালিকাভুক্ত ওষুধগুলো নির্ধারিত শর্তে নিতে কর্মীদের নিজস্ব অর্থ খরচ করতে হবে না। তবে তালিকার বাইরে থাকা অন্যান্য ওষুধের ক্ষেত্রে নির্ধারিত সহ-অর্থ পরিশোধ করতে হতে পারে। প্রতিষ্ঠানটির প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, পরিকল্পনার আওতায় থাকা অন্যান্য ওষুধের জন্য জেনেরিক ওষুধে সর্বোচ্চ ৪ ডলার, ব্র্যান্ডের ওষুধে সর্বোচ্চ ৫০ ডলার এবং বিশেষায়িত ওষুধে সর্বোচ্চ ২৫০ ডলার পর্যন্ত সহ-অর্থ দিতে হতে পারে। স্বাস্থ্যবিমার ধরন অনুযায়ী কিছু নিয়মে পার্থক্যও রয়েছে।   নতুন সুবিধার আলোচিত অংশগুলোর একটি হলো জিএলপি-১ শ্রেণির ওষুধ। টাইপ-২ ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে ব্যবহৃত এই শ্রেণির কিছু ওষুধ যোগ্য কর্মীদের বিনা খরচে দেওয়া হবে। তবে এ সুবিধাকে ওজন কমানোর জন্য ব্যবহৃত সব জিএলপি-১ ওষুধের বিনা মূল্যে প্রাপ্যতা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। নির্দিষ্ট ওষুধ, চিকিৎসার প্রয়োজন এবং বিমা পরিকল্পনার শর্ত অনুযায়ী সুবিধা নির্ধারিত হবে। একই সঙ্গে কিছু ইনসুলিন ও ইনহেলারও নতুন তালিকায় যুক্ত হয়েছে, যা দীর্ঘমেয়াদি রোগে আক্রান্ত কর্মীদের নিয়মিত চিকিৎসার ব্যয় কমাতে সহায়তা করতে পারে।   ওষুধের পাশাপাশি জটিল ও বিরল রোগের চিকিৎসা-পরামর্শ পাওয়ার সুযোগও বাড়াচ্ছে ওয়ালমার্ট। প্রতিষ্ঠানটির ঘোষণা অনুযায়ী, একাধিক স্ক্লেরোসিস, পারকিনসনস রোগ এবং অ্যামিওট্রফিক ল্যাটেরাল স্ক্লেরোসিস বা এএলএসে আক্রান্ত কিংবা এসব রোগের পরীক্ষা-নিরীক্ষার মধ্যে থাকা যোগ্য কর্মী ও তাঁদের নির্ভরশীল পরিবারের সদস্যরা বিশেষজ্ঞের মূল্যায়ন নিতে পারবেন বিনা খরচে। এ জন্য মায়ো ক্লিনিক ও ক্লিভল্যান্ড ক্লিনিকের মতো চিকিৎসাপ্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত বিশেষায়িত সেবা ব্যবহারের সুযোগ থাকবে। নির্ধারিত শর্তে রোগী ও তাঁর সঙ্গে যাওয়া একজন প্রাপ্তবয়স্ক পরিচর্যাকারীর যাতায়াতের খরচও বহন করবে প্রতিষ্ঠানটি।   নবজাতকের গুরুতর চিকিৎসার প্রয়োজন হলে কর্মীদের পাশে দাঁড়াতেও নতুন সুবিধা যুক্ত করছে ওয়ালমার্ট। আগামী নভেম্বর থেকে যেসব কর্মীর নবজাতককে নবজাতক নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে ভর্তি করতে হবে, তাঁরা সর্বোচ্চ ১২ সপ্তাহের বেতনসহ ছুটি পাওয়ার যোগ্য হবেন। এ ছুটি নির্ধারিত শর্তে কর্মীদের জন্য আগে থেকে থাকা মাতৃত্বকালীন ও অভিভাবকত্বকালীন ছুটির সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া যাবে। ফলে নবজাতকের দীর্ঘ চিকিৎসার সময় পরিবারকে কর্মস্থল ও হাসপাতালের দায়িত্ব সামলাতে কিছুটা বাড়তি সুযোগ দেওয়া হবে।   তবে স্বাস্থ্যসেবার পরিধি বাড়ানোর পাশাপাশি ওয়ালমার্ট স্বাস্থ্যবিমার প্রাথমিক পরিকল্পনার প্রিমিয়ামও বাড়াচ্ছে। প্রতিষ্ঠানের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ২০২৭ সালে দুই সপ্তাহ অন্তর বেতন থেকে কাটা প্রাথমিক প্রিমিয়াম ১ ডলার ৫০ সেন্ট বেড়ে ৩৯ ডলার ৮০ সেন্ট হবে। অর্থাৎ, কর্মীরা নতুন ওষুধ ও চিকিৎসাসুবিধা পেলেও তাঁদের স্বাস্থ্যবিমার নির্ধারিত খরচ কিছুটা বাড়বে। পূর্ণকালীন কর্মীদের পাশাপাশি নির্দিষ্ট যোগ্যতা পূরণকারী খণ্ডকালীন কর্মীরাও স্বাস্থ্যবিমায় অন্তর্ভুক্ত হওয়ার সুযোগ পাবেন।   ওয়ালমার্ট এর আগেও কর্মীদের জন্য মানসিক স্বাস্থ্যসেবা, পরিবার গঠনে সহায়তা এবং অন্যান্য চিকিৎসাসুবিধা দিয়ে আসছে। প্রতিষ্ঠানটির তথ্য অনুযায়ী, যোগ্য কর্মী ও পরিবারের সদস্যরা বছরে ২০টি পর্যন্ত মানসিক স্বাস্থ্য কাউন্সেলিং সেশন বিনা খরচে নিতে পারেন। সন্তান ধারণে সহায়তা, দত্তক গ্রহণ বা সারোগেসির মতো প্রক্রিয়ায় নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্ত আর্থিক সহায়তার ব্যবস্থাও রয়েছে। নতুন উদ্যোগের মাধ্যমে ওষুধের খরচ ও জটিল রোগের বিশেষজ্ঞ সেবায় আর্থিক বাধা কমানোই প্রতিষ্ঠানটির লক্ষ্য।   যুক্তরাষ্ট্রে চিকিৎসা ও প্রেসক্রিপশনভিত্তিক ওষুধের ব্যয় অনেক পরিবারের জন্য বড় আর্থিক চাপ তৈরি করে। এমন পরিস্থিতিতে ওয়ালমার্টের নতুন সুবিধা যোগ্য কর্মীদের চিকিৎসা ব্যয় কমাতে সহায়ক হতে পারে। তবে সব ওষুধ ও চিকিৎসার ক্ষেত্রে একই সুবিধা প্রযোজ্য হবে না। কর্মীদের নিজ নিজ স্বাস্থ্যবিমা পরিকল্পনা, ওষুধের তালিকা এবং যোগ্যতার শর্ত যাচাই করে নিতে হবে।   সূত্র: রয়টার্স, ওয়ালমার্টের করপোরেট ওয়েবসাইট।