জ্যামাইকার সুপার লোটোতে ১৮ কোটি ৯ লাখ জ্যামাইকান ডলার জেতার পর পুরস্কারের অর্থ নিতে বিশাল হলুদ উইঙ্কিং ইমোজি মাস্ক পরে হাজির হন এক নারী। ২০১৮ সালের মে মাসের ওই লটারি জয়ের পর নিজের পরিচয় গোপন রাখতে এমন অভিনব কৌশল নেন তিনি। তখনকার বিনিময় হারে পুরস্কারের অর্থের মূল্য ছিল প্রায় ১৪ লাখ মার্কিন ডলার।    নারীটির পরিচয় প্রকাশ করা হয়নি। লটারি কর্তৃপক্ষ ও স্থানীয় সংবাদমাধ্যম তাকে শুধু ‘এন. গ্রে’ নামে উল্লেখ করে। ৫ জুন ২০১৮ সালে নিউ কিংস্টনের একটি হোটেলে সুপ্রিম ভেঞ্চারস লিমিটেডের আয়োজিত অনুষ্ঠানে তিনি বিশাল চেক গ্রহণ করেন। পুরো সময়ই তার মুখ ঢেকে ছিল বড় একটি হলুদ ইমোজি মাস্কে।    গ্রে ১১ মে অনুষ্ঠিত সুপার লোটোর ড্রয়ে জয়ী হন। তিনি জানান, ওই বছরের জানুয়ারি থেকেই লটারির টিকিট কেনা শুরু করেছিলেন এবং সাধারণত নিজের পছন্দের বদলে এলোমেলো নম্বর বেছে নিতেন। জয়ের খবর নিশ্চিত করেন তার ছেলে, যিনি লটারির নম্বরগুলো অনলাইনে মিলিয়ে দেখেছিলেন।    লটারি জেতার আগে গ্রে ঋণের চাপে ছিলেন। পুরস্কারের অর্থ দিয়ে প্রথমে ব্যাংক ঋণ ও ক্রেডিট কার্ডের দেনা পরিশোধ করার পরিকল্পনার কথা জানান তিনি। পাশাপাশি অর্থ বিনিয়োগ, ভ্রমণ এবং নিজের এলাকার তরুণদের জন্য একটি কমিউনিটি সেন্টার নির্মাণের ইচ্ছাও প্রকাশ করেন।   তবে বিপুল অর্থ জেতার আনন্দের পাশাপাশি নিজের নিরাপত্তা নিয়েও সতর্ক ছিলেন গ্রে। তাই পুরস্কার নিতে এসে নিজের চেহারা প্রকাশ না করে বেছে নেন ইমোজি মাস্ক ও ছদ্মবেশ। জ্যামাইকায় লটারি বিজয়ীদের এমন ছদ্মবেশ নেওয়ার ঘটনা নতুন নয় বলে জানিয়েছে সুপ্রিম ভেঞ্চারস। প্রতিষ্ঠানটির কর্মকর্তারা জানান, বড় অঙ্কের অর্থ জেতার পর ব্যক্তিগত নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগের কারণে অনেক বিজয়ী নিজেদের পরিচয় আড়াল করেন।    ফলে যেখানে সাধারণত লটারি বিজয়ীরা বড় চেক হাতে ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেদের আনন্দ প্রকাশ করেন, সেখানে এন. গ্রের ছবিতে নজর কাড়ে তার মুখের জায়গায় বিশাল এক উইঙ্কিং ইমোজি। পুরস্কারের কোটি কোটি টাকা তিনি নিয়ে গেলেও অনুষ্ঠানে উপস্থিত অনেকের কাছেই তার আসল পরিচয় রয়ে যায় অজানা।

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের লটারি ইতিহাসে সবচেয়ে আলোচিত নামগুলোর একটি জোয়ান আর. গিন্থার। গণিতে পিএইচডি করা সাবেক কলেজ শিক্ষক ১৯৯৩ থেকে ২০১০ সালের মধ্যে চারবার বড় অঙ্কের লটারি জিতে মোট ২ কোটি ৪০ লাখ ডলার পুরস্কার পেয়েছিলেন। তার এই ধারাবাহিক জয়ের ঘটনা একসময় নিছক ভাগ্যের বিস্ময় হিসেবে আলোচিত হলেও পরে পরিসংখ্যানবিদ ও সাংবাদিকদের অনুসন্ধানে উঠে আসে, এর পেছনে হিসাবনির্ভর কৌশল কাজ করে থাকতে পারে।   গিন্থারের প্রথম বড় জয় আসে ১৯৯৩ সালে। টেক্সাস লটারির লোটো টেক্সাস ড্রতে তিনি প্রায় ৫৪ লাখ ডলারের একটি অংশ পান। এরপর ২০০৬ সালে ২০ লাখ ডলারের একটি স্ক্র্যাচ-অফ পুরস্কার, ২০০৮ সালে ৩০ লাখ ডলার এবং ২০১০ সালে ১ কোটি ডলারের সর্বোচ্চ পুরস্কার জেতেন। টেক্সাস লটারির নিজস্ব রেকর্ডেও ২০০৮ সালের ৩০ লাখ ডলারের জয়ের বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে এবং সেখানে তাকে তিনবার টপ-প্রাইজ বিজয়ী হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছিল।   ২০১০ সালে চতুর্থবার বড় পুরস্কার জেতার পর তার মোট লটারি জয়ের পরিমাণ দাঁড়ায় ২ কোটি ৪০ লাখ ডলার। তৎকালীন প্রতিবেদনে তার চারটি বড় জয়ের সম্ভাবনাকে অত্যন্ত বিরল হিসেবে তুলে ধরা হয়। শুধু চারটি টিকিটই যদি তিনি কিনে থাকেন, তাহলে এমন ফলের সম্ভাবনা ১৮ সেপ্টিলিয়নের মধ্যে একবারের মতো হতে পারে বলে গণিতবিদদের উদ্ধৃত করে সিবিএস নিউজ জানিয়েছিল। তবে তিনি বাস্তবে কতগুলো টিকিট কিনেছিলেন, সেটিই এই হিসাবকে সম্পূর্ণ বদলে দেয়।    গিন্থারের ঘটনাটি নিয়ে পরে আরও গভীর অনুসন্ধান হয়। হার্পার্স ম্যাগাজিনের অনুসন্ধানে দেখা যায়, তিনি টেক্সাসের বিশপ এলাকায় বিপুল পরিমাণ স্ক্র্যাচ-অফ টিকিট কিনতেন। স্থানীয় বিক্রেতাদের বর্ণনা অনুযায়ী, তিনি একসঙ্গে পুরো রোল বা বড় প্যাকেটের টিকিট কিনতেন। ২০০৫ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে তার নামে ১ হাজার ডলার বা তার বেশি মূল্যের অন্তত ২৮টি স্ক্র্যাচ-অফ পুরস্কার পাওয়ার তথ্যও উঠে আসে।    এখানেই সামনে আসে গিন্থারের গণিতের জ্ঞান নিয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। বিভিন্ন অনুসন্ধানে বলা হয়, টেক্সাস লটারি স্ক্র্যাচ-অফ গেমে কতগুলো টপ প্রাইজ এখনও বাকি আছে, সেই তথ্য প্রকাশ করত। ফলে কোনো গেমে যখন বিপুলসংখ্যক টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে, কিন্তু বড় পুরস্কারের উল্লেখযোগ্য অংশ এখনও অবশিষ্ট, তখন একটি টিকিটের প্রত্যাশিত মূল্য তুলনামূলকভাবে বেড়ে যেতে পারে।    পরিসংখ্যানের ভাষায়, কোনো টিকিটের সম্ভাব্য পুরস্কার ও জয়ের সম্ভাবনা হিসাব করে যদি গড় প্রত্যাশিত রিটার্ন টিকিটের দামের চেয়ে বেশি হয়, সেটিকে Positive Expected Value বা +EV পরিস্থিতি বলা যায়। অনুসন্ধানকারীদের ধারণা ছিল, গিন্থার হয়তো এ ধরনের বিরল পরিস্থিতি শনাক্ত করে বিপুলসংখ্যক টিকিট কিনতেন। তবে তিনি নিজে কখনো প্রকাশ্যে তার কৌশল ব্যাখ্যা করেননি, ফলে এটি নিশ্চিত প্রমাণ নয়।    বিপুল পরিমাণ টিকিট কেনার বিষয়টিও তার জয়ের ব্যাখ্যায় গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, বিশপ ও আশপাশের এলাকায় তিনি একাধিক দোকান থেকে হাজার হাজার উচ্চমূল্যের স্ক্র্যাচ-অফ টিকিট কিনতেন। এমনকি একটি দোকান থেকে একটি নির্দিষ্ট ৫০ ডলারের গেমের ৯ হাজারের বেশি টিকিট বিক্রি হয়েছিল বলে অনুসন্ধানে জানা যায়। বেশি টিকিট কেনার ফলে অবশ্যই জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে, যদিও এতে কোনোভাবেই বড় পুরস্কার নিশ্চিত হয় না।    তৎকালীন টেক্সাস লটারি কর্তৃপক্ষ গিন্থারের জয়ে কোনো কারচুপির সন্দেহের কথা জানায়নি। বরং বিষয়টি নিয়ে আলোচনায় মূল প্রশ্ন ছিল, এত বড় ধারাবাহিক সাফল্য কি নিছক ভাগ্যের ফল, নাকি বিপুল টিকিট কেনা, প্রকাশ্য তথ্য বিশ্লেষণ এবং গাণিতিক হিসাবের সমন্বিত ফল। হার্পার্সের অনুসন্ধানেও বলা হয়েছিল, ঘটনাটির রহস্য পুরোপুরি সমাধান করা যায়নি।    গিন্থারের শিক্ষাজীবনও এই গল্পকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে। তিনি স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটি থেকে পিএইচডি অর্জন করেন এবং বিভিন্ন কলেজে গণিত পড়িয়েছেন। সিবিএস নিউজের প্রতিবেদনে তাকে সাবেক কলেজ অধ্যাপক হিসেবে উল্লেখ করা হয়। অর্থাৎ যে ব্যক্তি লটারিতে বারবার বড় পুরস্কার জিতেছিলেন, তার পেশাগত জীবনও ছিল সংখ্যা ও পরিসংখ্যানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত।    তবে গিন্থারের সাফল্যকে এমন কোনো সহজ ফর্মুলা হিসেবে দেখা ঠিক হবে না, যা অনুসরণ করলেই লটারিতে নিশ্চিতভাবে লাভ করা সম্ভব। বিপুলসংখ্যক টিকিট কিনলেও বড় পুরস্কার জেতা নিশ্চিত নয় এবং প্রত্যাশিত মূল্য ইতিবাচক হলেও বাস্তব ফলাফল দীর্ঘ সময় পর্যন্ত ক্ষতির হতে পারে। গিন্থারের ক্ষেত্রে ঠিক কোন কৌশল কতটা ভূমিকা রেখেছিল, তার নির্ভরযোগ্য উত্তর আজও অজানা।   তবু তার চারটি বড় জয় একটি বিষয় স্পষ্ট করে দিয়েছে। লটারির মতো সম্পূর্ণ ভাগ্যনির্ভর বলে বিবেচিত খেলাতেও প্রকাশ্য তথ্য, সম্ভাব্যতা ও বিপুল পরিমাণ অংশগ্রহণের মাধ্যমে ঝুঁকি ও সম্ভাবনার হিসাব বদলে ফেলা যায়। জোয়ান গিন্থারের ক্ষেত্রে সেই গণিত কতটা কাজ করেছিল আর কতটা ছিল ভাগ্য, সেই রহস্যই তাকে লটারি ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত বিজয়ী করে রেখেছে।

একটি রেস্তোরাঁয় খাবার শেষে ওয়েট্রেসকে সাধারণ ক্যাশ টিপ না দিয়ে লটারির সম্ভাব্য পুরস্কারের অর্ধেক দেওয়ার প্রস্তাব করেছিলেন নিউইয়র্কের এক পুলিশ কর্মকর্তা। তখন হয়তো কেউই ভাবেননি, সেই কথার মূল্য একদিন দাঁড়াবে ৩০ লাখ ডলার। লটারিতে ৬ মিলিয়ন ডলার জেতার পর নিজের দেওয়া কথা রেখেছিলেন পুলিশ কর্মকর্তা রবার্ট কানিংহাম। ওয়েট্রেস ফিলিস পেনজোকে দিয়েছিলেন ঠিক অর্ধেক, ৩ মিলিয়ন ডলার।   ঘটনাটি ১৯৮৪ সালের মার্চের। নিউইয়র্কের ইয়ঙ্কার্সে স্যালস পিজারিয়ায় কাজ করতেন ফিলিস পেনজো। রেস্তোরাঁটির নিয়মিত গ্রাহক ছিলেন কাছের ডবস ফেরি পুলিশ ডিপার্টমেন্টের কর্মকর্তা রবার্ট কানিংহাম। তাদের পরিচয়ও ছিল দীর্ঘদিনের।   সেদিন কানিংহাম একটি লটারির টিকিটের জন্য নম্বর বাছাই করছিলেন। কথার একপর্যায়ে তিনি পেনজোকে ছয়টি নম্বরের মধ্যে তিনটি বেছে নিতে বলেন। বাকি তিনটি বেছে নেন তিনি নিজে। দুজনের মধ্যে কথা হয়, টিকিটে পুরস্কার এলে অর্থ সমানভাবে ভাগ করে নেবেন। পেনজোর জন্য সেই ভাগই হবে তার টিপ।   তাদের বেছে নেওয়া ছয়টি নম্বর ছিল ৭, ৯, ২১, ২৮, ২৯ ও ৪৩। সেই টিকিটই শেষ পর্যন্ত ৬ মিলিয়ন ডলারের জ্যাকপট জিতে নেয়।   এরপরই আসে গল্পের সবচেয়ে আলোচিত অংশ। টিকিটটি ছিল কানিংহামের কাছে। দুজনের মধ্যে পুরস্কারের অর্থ ভাগাভাগি নিয়ে কোনো লিখিত চুক্তিও ছিল না। তারপরও তিনি আগের কথার ব্যতিক্রম করেননি। ৬ মিলিয়ন ডলারের অর্ধেক, অর্থাৎ ৩ মিলিয়ন ডলার পেনজোকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।   ঘটনার সময় প্রকাশিত প্রতিবেদনে কানিংহাম বলেছিলেন, পেনজো জানতেন তার কথার মূল্য আছে। অন্যদিকে রাতারাতি মিলিয়নিয়ার হয়ে যাওয়া পেনজো কানিংহামের সিদ্ধান্তকে অত্যন্ত উদার বলে বর্ণনা করেছিলেন।   আরও অবাক করার বিষয় হলো, বিপুল অর্থ পাওয়ার পরও পেনজো তাৎক্ষণিকভাবে চাকরি ছেড়ে দেননি। তিনি দীর্ঘদিন ধরে ওই রেস্তোরাঁয় কাজ করছিলেন এবং পরিচিত গ্রাহকদের সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল।   এক দশক পর এই বাস্তব ঘটনা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে ১৯৯৪ সালে নির্মিত হয় হলিউড সিনেমা ‘ইট কুড হ্যাপেন টু ইউ’। নিকোলাস কেজ ও ব্রিজেট ফন্ডা অভিনীত সিনেমাটির মূল ধারণা কানিংহাম ও পেনজোর ঘটনা থেকে নেওয়া হলেও পর্দার অধিকাংশ কাহিনি ছিল কাল্পনিক।   বাস্তবে তাদের মধ্যে কোনো প্রেমের সম্পর্কের গল্প ছিল না। লটারি জয়ের সময় কানিংহাম ও পেনজো দুজনেই নিজ নিজ দাম্পত্য জীবনে ছিলেন। তাদের বাস্তব গল্পের কেন্দ্রবিন্দু ছিল একটি মৌখিক প্রতিশ্রুতি এবং সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা।   চার দশকেরও বেশি সময় পর ঘটনাটি এখনও আলোচনায় আসে মূলত একটি কারণে। সাধারণ একটি রেস্তোরাঁর টিপের জায়গায় করা কথার চুক্তি শেষ পর্যন্ত ওয়েট্রেসের জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তিতে পরিণত হয়েছিল। আর চাইলে সহজেই অস্বীকার করতে পারতেন এমন একটি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে কানিংহাম ভাগ করে দিয়েছিলেন ৬ মিলিয়ন ডলারের জ্যাকপট।

যুক্তরাষ্ট্রে কাজ চালিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন তিনবার আটকে গিয়েছিল এইচ-১বি ভিসা লটারিতে। কিন্তু হাল ছাড়েননি ভারতীয় বংশোদ্ভূত ২৯ বছর বয়সী সোহান শেঠি। শেষ পর্যন্ত নিজের পেশাগত অর্জনের পক্ষে প্রায় ৭০০ পৃষ্ঠার নথি তৈরি এবং আইনজীবী ও অ্যাপ্লিকেশন প্রক্রিয়ায় প্রায় ১৩ হাজার ডলার খরচ করে তিনি ও-১ ভিসা পেতে সক্ষম হয়েছেন।   টাইমস অব ইন্ডিয়ার প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সোহান যুক্তরাষ্ট্রে ডেটা ও অ্যানালিটিকস খাতে নিজের ক্যারিয়ার চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু টানা তিনবার এইচ-১বি লটারিতে সুযোগ না পাওয়ায় একপর্যায়ে যুক্তরাষ্ট্রে তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। শেষ পর্যন্ত বিকল্প হিসেবে তিনি বিশেষ যোগ্যতাসম্পন্ন পেশাজীবীদের জন্য থাকা ও-১ ভিসার পথে এগোন।   ও-১ সাধারণ কোনো ওয়ার্ক ভিসা নয়। বিজ্ঞান, শিক্ষা, ব্যবসা, অ্যাথলেটিকস, শিল্পকলা, চলচ্চিত্র বা টেলিভিশনের মতো ক্ষেত্রে অসাধারণ দক্ষতা বা উল্লেখযোগ্য অর্জনের স্বীকৃতি রয়েছে এমন ব্যক্তিদের জন্য এই ভিসা ক্যাটাগরি রাখা হয়েছে। এইচ-১বির মতো ও-১ ভিসায় বার্ষিক লটারি নেই। তবে আবেদনকারীকে নিজের যোগ্যতা ও পেশাগত অর্জনের পক্ষে শক্ত প্রমাণ দেখাতে হয়।   সোহানের ক্ষেত্রেও সবচেয়ে বড় কাজ ছিল সেই প্রমাণ তৈরি করা। তাঁর আবেদনপত্রের সঙ্গে পেশাগত অর্জন, কাজের প্রভাব, গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব, স্বীকৃতি এবং নিজ ক্ষেত্রে অবস্থান প্রমাণে বিপুল পরিমাণ নথি যুক্ত করা হয়। পুরো আবেদন প্রায় ৭০০ পৃষ্ঠায় পৌঁছায়। আইনগত সহায়তা ও আবেদনসংক্রান্ত খরচ মিলিয়ে তাঁর প্রায় ১৩ হাজার ডলার ব্যয় হয় বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।   সোহান নিজেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাঁর ও-১ ভিসা পাওয়ার কথা জানিয়েছেন। তিনি লিখেছেন, এইচ-১বি লটারিতে তিনবার ব্যর্থ হওয়ার পর ও-১ ভিসা অনুমোদন পাওয়া তাঁর জন্য বড় অর্জন। তাঁর প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ও-১ আবেদন তৈরির সময় তাঁর প্রমাণপত্রের দুর্বল জায়গাগুলো চিহ্নিত করে সেগুলো আরও শক্তভাবে উপস্থাপন করা হয়েছিল।   সোহানের ঘটনা এমন সময়ে সামনে এসেছে, যখন যুক্তরাষ্ট্রের কর্মভিত্তিক ভিসা ব্যবস্থায় উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এসেছে। ২০২৭ অর্থবছরের এইচ-১বি নির্বাচনে আগের সম্পূর্ণ র‌্যান্ডম লটারির পরিবর্তে বেতনভিত্তিক ওজনযুক্ত নির্বাচন ব্যবস্থা কার্যকর করেছে ইউএসসিআইএস। এতে উচ্চ বেতন ও উচ্চ দক্ষতার পদের আবেদনকারীরা নির্বাচনে তুলনামূলক সুবিধা পাচ্ছেন।   ইউএসসিআইএস জানিয়েছে, ২০২৭ অর্থবছরের জন্য কংগ্রেস নির্ধারিত ৬৫ হাজার সাধারণ এইচ-১বি এবং যুক্তরাষ্ট্র থেকে উচ্চতর ডিগ্রিধারীদের জন্য অতিরিক্ত ২০ হাজারের কোটা পূরণের মতো আবেদন ইতোমধ্যে পাওয়া গেছে। ফলে এ অর্থবছরে আর দ্বিতীয় দফার লটারি হচ্ছে না।   এইচ-১বি ব্যবস্থায় পরিবর্তন ও প্রতিযোগিতা বাড়ার মধ্যে যোগ্য বিদেশি পেশাজীবীদের একটি অংশ এখন ও-১ ভিসার দিকে নজর দিচ্ছেন। তবে এই ভিসা এইচ-১বির সরাসরি বিকল্প নয় এবং শুধু এইচ-১বি লটারিতে ব্যর্থ হলেই কেউ ও-১ ভিসার যোগ্য হয়ে যান না। আবেদনকারীকে নির্ধারিত মানদণ্ড অনুযায়ী নিজের অসাধারণ দক্ষতা বা উল্লেখযোগ্য পেশাগত অর্জনের প্রমাণ দিতে হয়।   সোহানের ক্ষেত্রে তিনবারের এইচ-১বি ব্যর্থতা তাই যুক্তরাষ্ট্রে তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ হয়ে দাঁড়ায়নি। দীর্ঘ প্রস্তুতি, শত শত পৃষ্ঠার প্রমাণ এবং বড় অঙ্কের খরচের পর ভিন্ন একটি ভিসা ক্যাটাগরিতে নিজের যোগ্যতা প্রতিষ্ঠা করে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে কাজ চালিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করেছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের ইমিগ্রেশন ব্যবস্থায় একসঙ্গে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন সামনে এসেছে। ডিভি-২০২৭ লটারির রেজিস্ট্রেশন এখনো শুরু না হলেও এটি বাতিল হয়নি। অন্যদিকে আগস্ট ২০২৬ ভিসা বুলেটিনে গ্রিনকার্ডধারীদের স্বামী বা স্ত্রী এবং ২১ বছরের কম বয়সী অবিবাহিত সন্তানদের জন্য এফ২এ ক্যাটাগরিতে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়েছে। একই সময়ে নাগরিকত্বের আবেদন ফি বাড়ানোর প্রস্তাব নিয়েও আলোচনা চলছে।   মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর জানিয়েছে, ডিভি-২০২৭ প্রোগ্রামের রেজিস্ট্রেশন শুরুর তারিখ পরিবর্তন করা হয়েছে এবং নতুন তারিখ পরে জানানো হবে। দপ্তরের ভাষ্য অনুযায়ী, ডাইভারসিটি ভিসা প্রোগ্রামের আবেদন প্রক্রিয়ায় কিছু পরিবর্তন আনা হচ্ছে। তবে নির্বাচিতদের ভিসা আবেদনের নির্ধারিত সময়সীমায় কোনো পরিবর্তন করা হয়নি। ডিভি-২০২৭-এর ভিসা আবেদনের সময়কাল ১ অক্টোবর ২০২৬ থেকে ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৭ পর্যন্ত থাকবে।   নতুন ব্যবস্থায় ডিভি লটারিতে রেজিস্ট্রেশনের সময় ১ ডলার ফি নেওয়ার নিয়ম কার্যকর হয়েছে। মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের বর্তমান ফি তালিকাতেও ডাইভারসিটি ভিসা রেজিস্ট্রেশন ফি হিসেবে ১ ডলার উল্লেখ রয়েছে। তবে ডিভি-২০২৭ রেজিস্ট্রেশনের সুনির্দিষ্ট শুরুর তারিখ এখনো ঘোষণা করা হয়নি।   এদিকে আগস্টের ভিসা বুলেটিনে ফ্যামিলি স্পনসরড ভিসায় বড় ধরনের অগ্রগতি দেখা গেছে। বিশেষ করে এফ২এ ক্যাটাগরির ক্ষেত্রে সব দেশের জন্য চূড়ান্ত পদক্ষেপের তারিখ এগিয়ে ২২ জুলাই ২০২৬ করা হয়েছে। এফ২এ ক্যাটাগরিতে যুক্তরাষ্ট্রের গ্রিনকার্ডধারীদের স্বামী বা স্ত্রী এবং ২১ বছরের কম বয়সী অবিবাহিত সন্তানরা অন্তর্ভুক্ত। জুলাইয়ের বুলেটিনে এই তারিখ ছিল ১ জানুয়ারি ২০২৫। অর্থাৎ এক মাসের ব্যবধানে প্রায় ১৯ মাসের অগ্রগতি হয়েছে।   শুধু এফ২এ নয়, আগস্টের বুলেটিনে এফ১, এফ২বি, এফ৩ ও এফ৪ ক্যাটাগরিতেও অগ্রগতি হয়েছে। একই সঙ্গে এফ২এ ক্যাটাগরির আবেদন জমা দেওয়ার তারিখের তালিকায় সব দেশের জন্য ক্যাটাগরিটি উন্মুক্ত রাখা হয়েছে। তবে ভিসা বুলেটিনের তারিখ পরিবর্তন হতে পারে। কোনো ক্যাটাগরিতে আবেদনকারীর সংখ্যা বেড়ে গেলে পরবর্তী মাসগুলোতে অগ্রগতির গতি কমতে বা তারিখ পিছিয়ে যেতে পারে।   নাগরিকত্বের ক্ষেত্রে সাধারণভাবে গ্রিনকার্ডধারীকে অন্তত পাঁচ বছর স্থায়ী বাসিন্দা হিসেবে থাকার পর নাগরিকত্বের জন্য আবেদন করতে হয়। তবে মার্কিন নাগরিককে বিয়ের মাধ্যমে যোগ্যতা অর্জনকারী অনেক আবেদনকারীর ক্ষেত্রে তিন বছরের নিয়ম প্রযোজ্য। যোগ্য আবেদনকারীরা প্রয়োজনীয় পাঁচ বা তিন বছরের মেয়াদ পূর্ণ হওয়ার ৯০ দিন আগেও নাগরিকত্বের আবেদন করতে পারেন।   তবে নাগরিকত্বের আবেদন ফি বাড়ানোর বিষয়টি নিয়ে সতর্ক থাকা প্রয়োজন। বর্তমানে নাগরিকত্বের আবেদন ফি এবং সম্ভাব্য নতুন ফি নিয়ে পরিবর্তনের প্রস্তাব থাকলেও, কোনো প্রস্তাবকে চূড়ান্ত কার্যকর ফি হিসেবে ধরে নেওয়া ঠিক নয়। ফি পরিবর্তন হলে ইউএসসিআইএসের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা অনুযায়ী তা কার্যকর হবে।   ফলে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশিদের জন্য এখন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ডিভি-২০২৭-এর নতুন রেজিস্ট্রেশন তারিখ, ভিসা বুলেটিনে নিজের প্রাইওরিটি ডেটের অবস্থান এবং নাগরিকত্বের যোগ্যতা ও ফি সম্পর্কে সরাসরি মার্কিন সরকারি তথ্য অনুসরণ করা। বিশেষ করে এফ২এ আবেদনকারীদের ক্ষেত্রে আগস্টের অগ্রগতি দীর্ঘদিন অপেক্ষায় থাকা অনেক পরিবারের জন্য নতুন সম্ভাবনা তৈরি করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় লটারি 'পাওয়ারবল'-এর জ্যাকপট পুরস্কারের অঙ্ক ফুলেফেঁপে ৯০০ মিলিয়ন বা ৯০ কোটি ডলার ছাড়িয়েছে। গত শনিবারের ড্রতে কেউই চূড়ান্ত বিজয়ী না হওয়ায় সোমবারের (১০ আগস্ট) ড্রয়ের জন্য এই পুরস্কারের পরিমাণ বেড়ে ৯০ কোটি ৫ লাখ ডলারে দাঁড়িয়েছে। এটি পাওয়ারবলের ইতিহাসে অষ্টম বৃহত্তম জ্যাকপট। তবে লটারি জেতার এই হাতছানি যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, পরিসংখ্যান বলছে এই পুরস্কার জেতার চেয়ে একজন মানুষের দুবার বজ্রপাতের শিকার হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।   পাওয়ারবল কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, সোমবারের ড্রতে যদি কেউ এই বিপুল অঙ্কের জ্যাকপট জিতে নেন, তবে তিনি দুটি উপায়ে অর্থ সংগ্রহ করতে পারবেন। বিজয়ী চাইলে পরবর্তী ২৯ বছর ধরে ৩০টি কিস্তিতে পুরো অর্থ নিতে পারবেন, অথবা এককালীন নগদ অর্থ হিসেবে কর দেওয়ার আগে ৩৯ কোটি ২০ লাখ ডলার (৩৯২ মিলিয়ন) তুলে নিতে পারবেন।   জানা গেছে, গত ২ মে-এর পর থেকে পাওয়ারবলের জ্যাকপট কেউ জিততে পারেননি। টানা কয়েক মাস ড্রগুলোতে বিজয়ী না থাকায় পুরস্কারের অঙ্ক ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। এর আগে ২০২২ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার এক ব্যক্তি পাওয়ারবলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ২.০৪ বিলিয়ন বা ২০৪ কোটি ডলার জিতে বিশ্বরেকর্ড গড়েছিলেন।   পাঁচটি সাদা বল এবং একটি পাওয়ারবল মিলিয়ে জ্যাকপট জেতার সম্ভাবনা রীতিমতো শূন্যের কাছাকাছি। সংখ্যায় হিসাব করলে যা ২৯ কোটি ২২ লাখ ১ হাজার ৩৩৮ জনের মধ্যে মাত্র ১ জনের। ভবিষ্যদ্বাণী এবং পরিসংখ্যান নিয়ে কাজ করা প্রতিষ্ঠান ‘অডসরেফারেন্স’-এর এক বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, পাওয়ারবল জ্যাকপট জেতার চেয়ে মানুষের বজ্রপাতের শিকার হওয়ার সম্ভাবনা ১৯ হাজার গুণ বেশি। অন্যান্য তথ্যের ওপর ভিত্তি করে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, একজন মানুষের জীবদ্দশায় লটারি জেতার চেয়ে দুইবার বজ্রপাতের শিকার হওয়া, প্রাকৃতিকভাবে একসঙ্গে চার সন্তানের জন্ম দেওয়া বা উল্কাপিন্ডের আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।   শনিবারের ড্রতে মূল জ্যাকপটের ৮৫ কোটি ৬০ লাখ ডলার কেউ না জিতলেও কয়েকজন ভাগ্যবান মোটা অঙ্কের অর্থ জিতেছেন। পাওয়ারবল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, টেক্সাসের এক বাসিন্দা পাঁচটি সাদা বল এবং ‘পাওয়ার প্লে’ মিলিয়ে ২০ লাখ ডলার জিতেছেন। এছাড়া নিউইয়র্কসহ অন্যান্য স্থানে বিক্রি হওয়া আরও চারটি টিকিটে পাঁচটি সাদা বল মিলে যাওয়ায় প্রত্যেকে ১০ লাখ ডলার করে পুরস্কার পেয়েছেন।   যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি সোমবার, বুধবার এবং শনিবার পাওয়ারবলের ড্র অনুষ্ঠিত হয়। পরবর্তী ড্র সোমবার (১০ আগস্ট) যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলীয় সময় রাত ১১টার ঠিক আগে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।

নিউইয়র্ক সিটিতে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের চাহিদা বাড়লেও সরকারি আবাসন লটারির মাধ্যমে অ্যাপার্টমেন্ট পাওয়ার দীর্ঘসূত্রতা নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। আবাসনবিষয়ক গবেষণা প্রতিষ্ঠান নিউইয়র্ক হাউজিং কনফারেন্সের সাম্প্রতিক এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, অনেক ক্ষেত্রে একটি নতুন আবাসন প্রকল্পে ভাড়াটিয়া নির্বাচন ও বসবাস শুরু করতে প্রায় দুই বছর বা তারও বেশি সময় লেগে যাচ্ছে। এই জটিলতা কমাতে আবেদন ও যাচাই প্রক্রিয়ায় বড় ধরনের সংস্কারের সুপারিশ করা হয়েছে।   গবেষণায় ব্রঙ্কসের একটি সাশ্রয়ী আবাসন প্রকল্পের উদাহরণ তুলে ধরা হয়েছে। সেখানে ১৮০টি অ্যাপার্টমেন্টে ভাড়াটিয়া নির্বাচন ও স্থানান্তরের পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে ২৭ মাস সময় লাগে। ফলে ভবনটির নির্মাণকাজ শেষ হওয়ার পরও বহু ইউনিট দীর্ঘ সময় খালি ছিল।   প্রতিবেদন অনুযায়ী, ওই প্রকল্পে প্রায় ৭০ হাজার আবেদন জমা পড়েছিল। সেখান থেকে ৫ হাজারের বেশি আবেদন যাচাইয়ের জন্য বাছাই করা হলেও শেষ পর্যন্ত মাত্র ১৩৫টি পরিবার অ্যাপার্টমেন্টে উঠতে সক্ষম হয়। অনেক আবেদনকারী নির্ধারিত সময়ে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিতে পারেননি, কেউ আবার আয়ের সীমা বা অন্যান্য যোগ্যতার শর্ত পূরণ করতে ব্যর্থ হন। একই সঙ্গে একাধিক ধাপে নথি যাচাই, প্রশাসনিক জটিলতা এবং দীর্ঘ অনুমোদন প্রক্রিয়াও বিলম্বের অন্যতম কারণ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।   এই দীর্ঘ অপেক্ষার অভিজ্ঞতা শুধু গবেষণার পরিসংখ্যানেই সীমাবদ্ধ নয়। সরকারি আবাসন লটারির মাধ্যমে অ্যাপার্টমেন্ট পাওয়া আবেদনকারীদের অভিজ্ঞতাও একই ধরনের চিত্র তুলে ধরে।   আর্কিটেকচারাল ডাইজেস্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ব্রুকলিনের গ্রিনপয়েন্ট এলাকায় সরকারি আবাসন লটারির মাধ্যমে অ্যাপার্টমেন্ট পাওয়া জশ আয়ালা বলেন, আবেদন করার পর ভবন কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে প্রথমবার যোগাযোগ পেতে তার প্রায় ১০ থেকে ১১ মাস সময় লেগেছিল। তার ভাষায়, “এই পুরো প্রক্রিয়াটি অনেক দীর্ঘ হতে পারে।”   একই প্রতিবেদনে আরেক সফল আবেদনকারী অ্যালেক্স কার্পিও জানান, তিনি ২০২২ সালে আবেদন করেছিলেন এবং ২০২৩ সালে অ্যাপার্টমেন্টে উঠতে সক্ষম হন। তার মতে, “এটি অনেকটাই ভাগ্যের বিষয়। কখন কর্তৃপক্ষ আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করবে, তা আগে থেকে জানার কোনো উপায় নেই।” তিনি বলেন, যোগাযোগ পাওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই প্রয়োজনীয় নথি জমা দিতে হয়, যা অনেক আবেদনকারীর জন্য বাড়তি চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।   গবেষণায় আরও বলা হয়েছে, সরকারি আবাসন লটারির বর্তমান ব্যবস্থা আরও কার্যকর করতে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন জরুরি। এর মধ্যে রয়েছে আবেদন যাচাইয়ের ধাপ কমানো, একই নথি বারবার জমা দেওয়ার প্রয়োজনীয়তা হ্রাস, অনলাইন যাচাই ব্যবস্থা আরও কার্যকর করা, আবেদনকারীদের সঙ্গে দ্রুত যোগাযোগ নিশ্চিত করা এবং খালি থাকা অ্যাপার্টমেন্ট দ্রুত যোগ্য আবেদনকারীদের কাছে বরাদ্দ দেওয়া।   এদিকে নিউইয়র্ক সিটি প্রশাসনও সাশ্রয়ী আবাসন প্রকল্প দ্রুত বাস্তবায়নের লক্ষ্যে সংস্কার কার্যক্রম শুরু করেছে। শহর কর্তৃপক্ষের ‘স্পিড’ উদ্যোগের আওতায় আবেদন, যাচাই ও অনুমোদন প্রক্রিয়া সহজ করা, প্রশাসনিক জটিলতা কমানো এবং নতুন আবাসন প্রকল্পের কাজ দ্রুত শেষ করার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। প্রশাসনের লক্ষ্য, আবেদনকারীদের অপেক্ষার সময় কমিয়ে দ্রুত খালি ইউনিটে বাসিন্দা স্থানান্তর নিশ্চিত করা।   নিউইয়র্ক সিটির সরকারি আবাসন লটারি এমন একটি অনলাইন ব্যবস্থা, যার মাধ্যমে নিম্ন ও মধ্যম আয়ের বাসিন্দারা সাশ্রয়ী মূল্যের অ্যাপার্টমেন্ট এবং সীমিত সংখ্যক বাড়ির মালিকানা কর্মসূচিতে আবেদন করতে পারেন। প্রতিবছর হাজার হাজার মানুষ এই কর্মসূচিতে অংশ নিলেও তীব্র প্রতিযোগিতার কারণে সুযোগ পান তুলনামূলকভাবে অল্পসংখ্যক আবেদনকারী।   নিউইয়র্কে আবাসন নিয়ে কাজ করেন এমন অনেকে বলছেন, আবেদনকারীদের উচিত অনলাইন হিসাবের তথ্য নিয়মিত হালনাগাদ রাখা, আয় ও পরিবারের তথ্য সঠিকভাবে প্রদান করা এবং প্রয়োজনীয় কাগজপত্র আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা। এতে আবেদন যাচাইয়ের সময় অপ্রয়োজনীয় বিলম্ব কমতে পারে।   তাদের মতে, নিউইয়র্কে নতুন সাশ্রয়ী আবাসন নির্মাণের পাশাপাশি আবেদন থেকে শুরু করে চূড়ান্ত লিজ স্বাক্ষর পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াকে আরও দ্রুত ও স্বচ্ছ করা গেলে হাজারো নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারের জন্য আবাসন পাওয়ার সুযোগ আরও সহজ হবে।

যুক্তরাষ্ট্রে ডাকযোগে পাঠানো একটি বিজয়ী লটারির টিকিট চুরি করে নিজের নামে পুরস্কারের অর্থ তোলার অভিযোগে মার্কিন ডাক বিভাগের (ইউএসপিএস) এক কর্মীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তদন্তে অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ায় তার বিরুদ্ধে ফেডারেল পর্যায়ে ডাক চুরি ও প্রতারণার মামলা দায়ের করা হয়েছে।   ফ্লোরিডার মিয়ামি এলাকায় ঘটে যাওয়া এ ঘটনায় তদন্তকারীরা জানান, একজন ব্যক্তি তার বিজয়ী লটারির টিকিট ডাকযোগে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠিয়েছিলেন। অভিযোগ অনুযায়ী, টিকিটটি গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই ডাক বিভাগের ওই কর্মী সেটি আত্মসাৎ করেন এবং পরে নিজের নামে পুরস্কারের অর্থ দাবি করেন। তবে লটারির যাচাই প্রক্রিয়ায় অসঙ্গতি ধরা পড়লে বিষয়টি তদন্তে যায়।   তদন্তে ইউএস পোস্টাল ইন্সপেকশন সার্ভিস এবং ফ্লোরিডা লটারি কর্তৃপক্ষ যৌথভাবে কাজ করে। বিভিন্ন নথি, ডাক পরিবহনের তথ্য ও আর্থিক লেনদেন পর্যালোচনার পর অভিযুক্তকে শনাক্ত করা হয়। পরে তাকে গ্রেপ্তার করা হলে আদালতে তার বিরুদ্ধে ডাক চুরি, সরকারি দায়িত্বের অপব্যবহার এবং প্রতারণাসহ একাধিক অভিযোগ আনা হয়।    প্রসিকিউটরদের ভাষ্য, ডাক বিভাগের কর্মীদের ওপর জনগণের আস্থা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ব্যক্তিগত লাভের জন্য ডাক ব্যবস্থার অপব্যবহার করলে তা শুধু ফেডারেল আইন লঙ্ঘনই নয়, জনবিশ্বাসেরও মারাত্মক ক্ষতি করে।   ফ্লোরিডা লটারি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, বড় অঙ্কের পুরস্কারের ক্ষেত্রে টিকিটের মালিকানা ও দাবি যাচাইয়ের জন্য একাধিক ধাপ অনুসরণ করা হয়। সেই প্রক্রিয়ার কারণেই অনিয়মটি শনাক্ত করা সম্ভব হয়েছে।   মার্কিন ডাক বিভাগের তদন্ত সংস্থাও জানিয়েছে, ডাক চুরি বা ডাকসামগ্রী আত্মসাতের অভিযোগকে তারা অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করে। অভিযোগ প্রমাণিত হলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে ফেডারেল আইনে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হয়।

যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় লটারি মেগা মিলিয়নসের ৮০০ মিলিয়ন ডলারের বিশাল জ্যাকপটের বিজয়ী টিকিট বিক্রি হয়েছে। মঙ্গলবার রাতের ড্রয়ের পর একজন ভাগ্যবান খেলোয়াড় এই বিপুল অর্থের মালিক হয়েছেন বলে জানিয়েছে লটারি কর্তৃপক্ষ।   মেগা মিলিয়নসের ইতিহাসে এটি অন্যতম বড় জ্যাকপট। দীর্ঘদিন ধরে কোনো বিজয়ী না পাওয়ায় পুরস্কারের অর্থ ক্রমেই বেড়ে প্রায় ৮০০ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছায়। শেষ পর্যন্ত একজন টিকিটধারী সেই কাঙ্ক্ষিত পুরস্কার জিতে নেন।   লটারি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, বিজয়ী টিকিটটি কোন অঙ্গরাজ্যে বিক্রি হয়েছে এবং বিজয়ীর পরিচয় তাৎক্ষণিকভাবে প্রকাশ করা হয়নি। যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে লটারির নিয়ম অনুযায়ী, বিজয়ীর নাম প্রকাশের ক্ষেত্রে আলাদা আলাদা আইন রয়েছে।   জ্যাকপট বিজয়ী চাইলে পুরো অর্থ একবারে নিতে পারেন অথবা নির্দিষ্ট সময় ধরে কিস্তিতে নেওয়ার সুযোগ পান। সাধারণত বড় অঙ্কের লটারির ক্ষেত্রে এককালীন অর্থের পরিমাণ ঘোষিত জ্যাকপটের চেয়ে কম হয়, কারণ কর ও অন্যান্য নিয়ম প্রযোজ্য হয়।   মেগা মিলিয়নস যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম জনপ্রিয় লটারি, যেখানে লাখ লাখ মানুষ নিয়মিত অংশ নেন। কয়েকটি নির্দিষ্ট সংখ্যার সঠিক মিলের মাধ্যমে বড় পুরস্কার জেতার সুযোগ তৈরি হয়।   এর আগে বহুবার মেগা মিলিয়নসের জ্যাকপট কয়েকশ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে এবং তা যুক্তরাষ্ট্রের লটারি ইতিহাসে আলোচনার সৃষ্টি করেছে। তবে ৮০০ মিলিয়ন ডলারের মতো বড় পুরস্কার জয় সবসময়ই বিরল ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হয়।

রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া সামান্য ২০ ডলার যে কারও জীবনের মোড় এভাবে ঘুরিয়ে দিতে পারে, তা হয়তো কল্পনাও করেননি যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলিনার এক কাঠমিস্ত্রি।   সম্প্রতি একটি গ্যাস স্টেশনের পার্কিং লট থেকে ২০ ডলারের একটি নোট কুড়িয়ে পেয়েছিলেন তিনি। সেই টাকা দিয়ে শখের বশে একটি ‘স্ক্র্যাচ-অফ’ লটারি টিকিট কিনতেই ঘটে যায় অবিশ্বাস্য এক ঘটনা।   লটারি ঘষতেই তিনি দেখতে পান, রাতারাতি ১ মিলিয়ন (১০ লাখ) ডলারের বিশাল পুরস্কার জিতে নিয়েছেন তিনি!   সরকারি কর পরিশোধের পর এই কাঠমিস্ত্রি নগদ ৪ লাখ ডলারেরও বেশি অর্থ বাড়িতে নিয়ে গেছেন। টানা ৫৬ বছর ধরে কাঠমিস্ত্রি হিসেবে হাড়ভাঙা খাটুনির পর বিশাল অঙ্কের এই অর্থ পেয়ে তিনি এখন স্থায়ীভাবে অবসরে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।   আর জীবনের এই স্মরণীয় মুহূর্ত ও আনন্দ উদযাপন করতে তিনি খুব সাধারণভাবেই স্থানীয় ‘গোল্ডেন কোরাল’ রেস্তোরাঁয় নিজের পছন্দের খাবার খেয়েছেন।   ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে নিতান্তই সাধারণ একটি ঘটনাও যে কীভাবে জাদুকরী রূপ নিতে পারে, এই ঘটনাটি যেন তারই এক অনন্য দৃষ্টান্ত।

যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যে ঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত মেয়ের বাড়ি পরিষ্কার করতে গিয়ে জীবনের সবচেয়ে বড় সুখবর পেলেন ৭৫ বছর বয়সী এক ব্যক্তি। মেয়ের মুখে "এখন লটারি জিতলে ভালো হতো" কথাটি শোনার পরই তিনি পকেটে থাকা লটারির টিকিট পরীক্ষা করেন। আর তাতেই জানতে পারেন, তিনি জিতেছেন ২ লাখ ৪৪ হাজার ৪৯৮ মার্কিন ডলার (প্রায় ২ কোটি ৯৮ লাখ টাকা, বাংলাদেশি মুদ্রায়)।   মিশিগান লটারি কর্তৃপক্ষের বরাত দিয়ে মার্কিন গণমাধ্যম জানায়, ম্যাকোম্ব কাউন্টির বাসিন্দা ওই ব্যক্তি নিজের পরিচয় গোপন রাখার অনুরোধ করেছেন। লটারি কর্তৃপক্ষকে তিনি জানান, প্রতি সোমবার দোকানে গেলে ফ্যান্টাসি ৫ লটারির একটি টিকিট কেনা তার দীর্ঘদিনের অভ্যাস। ঘটনার বর্ণনা দিয়ে তিনি বলেন, পরদিন ঝড়ে একটি গাছ ভেঙে মেয়ের বাড়ির ওপর পড়ার পর সেই ক্ষয়ক্ষতি পরিষ্কার করতে সাহায্য করছিলেন। তখন তার মেয়ে হঠাৎ বলেছিল, "এখন যদি লটারিতে জিততে, তাহলে কতই না ভালো হতো।"   এই কথাতেই তার মনে পড়ে যায়, আগের দিন কেনা লটারির টিকিটটি এখনো পরীক্ষা করা হয়নি। তিনি বলেন, "আমি পকেট থেকে টিকিট বের করে মিশিগান লটারির মোবাইল অ্যাপে নম্বর মিলিয়ে দেখি। তখনই জানতে পারি আমি জ্যাকপট জিতেছি। বিশ্বাসই হচ্ছিল না।" লটারি কর্তৃপক্ষ জানায়, ৬ জুলাই অনুষ্ঠিত ফ্যান্টাসি ৫ ড্রয়ের ১৩, ১৬, ২৬, ২৮ ও ৩৭ নম্বরের সঙ্গে তার টিকিটের সব নম্বর মিলে যায়। এতে তিনি ২ লাখ ৪৪ হাজার ৪৯৮ ডলারের জ্যাকপট জিতে নেন।   জয়ী টিকিটটি তিনি সেন্ট ক্লেয়ার শোরস শহরের লিটল ম্যাক বিয়ার অ্যান্ড ওয়াইন নামের একটি দোকান থেকে কিনেছিলেন। লটারিতে পাওয়া অর্থ কীভাবে ব্যবহার করবেন, সে প্রশ্নে ওই ব্যক্তি জানান, আপাতত পুরো অর্থ সঞ্চয় করার পরিকল্পনা রয়েছে। মিশিগান লটারি কর্তৃপক্ষ নিয়মিতই খেলোয়াড়দের দ্রুত টিকিট পরীক্ষা করার পরামর্শ দিয়ে থাকে। কারণ, এর আগেও মিশিগানে ২ লাখ ৫০ হাজার ডলারের একটি পাওয়ারবল পুরস্কারের টিকিট নির্ধারিত সময়ের মধ্যে দাবি না করায় সেই অর্থ রাজ্যের স্কুল এইড ফান্ডে চলে যায়।   এদিকে মিশিগানের সর্বশেষ বড় লটারি জ্যাকপট জয়ের ঘটনা ঘটে ২০২৪ সালের জুনে, যখন ব্রেকফাস্ট ক্লাব নামে একটি লটারি গ্রুপ ৮৪ কোটি ২০ লাখ ডলার মূল্যের মেগা মিলিয়নস জ্যাকপট জেতে। পরে তারা ফ্লোরিডায় বাড়ি কেনা এবং ভ্রমণের পরিকল্পনার কথা জানিয়েছিল।   সূত্র: মিশিগান লটারি।

একটি অদ্ভুত অনুভূতি বা ‘স্বপ্নের ইঙ্গিত’ অনুসরণ করে লটারির টিকিট কিনেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলিনার এক ব্যক্তি। পরে সেই টিকিটেই জিতে নেন ৫ লাখ ডলার। ঘটনাটি সম্প্রতি ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে।   দক্ষিণ ক্যারোলিনা এডুকেশন লটারির তথ্য অনুযায়ী, বিজয়ী ব্যক্তি জানান, একদিন হঠাৎ তার মনে হয়েছিল নির্দিষ্ট একটি দোকানে গিয়ে লটারির টিকিট কিনতে হবে। তিনি সেই অনুভূতিকে গুরুত্ব দিয়ে গ্রিনভিল শহরের পেন্ডলেটন স্ট্রিটে অবস্থিত ‘ক্র্যাকার জ্যাক’ স্টোর থেকে দুটি ১০ ডলারের ‘গোল্ড ভল্ট এক্সট্রা প্লে!’ স্ক্র্যাচ-অফ টিকিট কেনেন।   দুটি টিকিটের একটি ঘষতেই তার সামনে আসে জীবনের সবচেয়ে বড় চমক। সেটিই ছিল ৫ লাখ ডলারের শীর্ষ পুরস্কারজয়ী টিকিট। লটারি কর্তৃপক্ষকে ওই ব্যক্তি বলেন, এটি তার কাছে যেন এক ধরনের বিশেষ ইঙ্গিত ছিল। সেই অনুভূতি অনুসরণ করেই তিনি টিকিট কিনেছিলেন। তবে এত বড় অঙ্কের পুরস্কার জয়ের পরও তার আনন্দ উদযাপনের খুব বেশি সময় ছিল না। কারণ, পুরস্কার জেতার খবর জানার পরও তাকে নিয়মিত কাজের জন্য কর্মস্থলে যেতে হয়েছে।   বিজয়ী জানান, পুরস্কারের অর্থের একটি অংশ তিনি পরিবারের প্রয়োজন মেটাতে ব্যবহার করবেন। বাকি অর্থ ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয় করার পরিকল্পনা রয়েছে তার। নর্থ ক্যারোলিনা এডুকেশন লটারির তথ্যমতে, ‘গোল্ড ভল্ট এক্সট্রা প্লে!’ গেমে ৫ লাখ ডলারের শীর্ষ পুরস্কার জয়ের সম্ভাবনা ছিল প্রায় ১১ লাখ ৭৬ হাজারে ১টি। বিজয়ী টিকিটটি বিক্রি করায় সংশ্লিষ্ট খুচরা বিক্রেতাও ৫ হাজার ডলার কমিশন পেয়েছে।   লটারির ইতিহাসে এমন অনেক ঘটনা রয়েছে, যেখানে বিজয়ীরা স্বপ্ন, অন্তর্দৃষ্টি বা ব্যক্তিগত অনুভূতির কথা উল্লেখ করেছেন। তবে যারা লটারি খেলেন তারা মনে করিয়ে দেন, লটারি সম্পূর্ণ ভাগ্যনির্ভর একটি খেলা। স্বপ্ন বা অনুভূতির সঙ্গে জয়ের কোনো বৈজ্ঞানিক সম্পর্ক প্রমাণিত নয়। তাই দায়িত্বশীলভাবে এবং সামর্থ্যের মধ্যে থেকেই লটারিতে অংশ নেওয়ার পরামর্শ দিয়ে থাকে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।