যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশিরা যারা ইংরেজিতে ড্রাইভিং নলেজ টেস্ট দিতে কমফোর্ট ফিল করেন না বা ইংরেজিতে পরীক্ষা দিতে চান না, তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি সুবিধা রয়েছে। নিউ ইয়র্কের পাশাপাশি মিশিগান অঙ্গরাজ্যেও বাংলায় ড্রাইভিং নলেজ টেস্ট দেওয়ার সুযোগ রয়েছে।   মিশিগান ডিপার্টমেন্ট অব স্টেটের সরকারি তথ্য অনুযায়ী, অঙ্গরাজ্যের সব সেক্রেটারি অব স্টেট অফিসে ড্রাইভার নলেজ পরীক্ষার অনূদিত সংস্করণ দেওয়া হয়। এই পরীক্ষার ভাষার তালিকায় বাংলা স্পষ্টভাবে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। অর্থাৎ সাধারণ ড্রাইভার নলেজ টেস্ট দেওয়ার সময় বাংলা ভাষা বেছে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে।   বাংলা ভাষাভাষীদের জন্য এই সুবিধাটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। ড্রাইভিং নলেজ টেস্টে ট্রাফিক আইন, সড়কের নিয়ম, ট্রাফিক সাইন, নিরাপদভাবে গাড়ি চালানো এবং বিভিন্ন পরিস্থিতিতে চালকের করণীয় নিয়ে প্রশ্ন থাকে। ইংরেজিতে প্রশ্ন পড়া বা বোঝার ক্ষেত্রে যাদের অসুবিধা রয়েছে, তারা বাংলায় পরীক্ষা দেওয়ার মাধ্যমে ভাষাগত বাধা কিছুটা কমাতে পারেন।   মিশিগানে বাংলা ছাড়াও আরবি, চীনা, হিন্দি, ফরাসি, কোরিয়ান, স্প্যানিশ, উর্দু, পাঞ্জাবিসহ বিভিন্ন ভাষায় ড্রাইভার নলেজ পরীক্ষার ভাষা-সুবিধা রয়েছে। তবে সব ধরনের ড্রাইভিং পরীক্ষার ক্ষেত্রে একই ভাষার তালিকা প্রযোজ্য নয়। চাফার, মোপেড ও মোটরসাইকেলসহ কিছু বিশেষ পরীক্ষার ভাষার তালিকা আলাদা।   নিউ ইয়র্কেও বাংলায় ড্রাইভিং নলেজ টেস্ট দেওয়ার সুযোগ রয়েছে। নিউ ইয়র্ক স্টেট ডিএমভির সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ক্লাস ডি লার্নার পারমিট পরীক্ষা ২০টি ভাষায় দেওয়া হয়। এর মধ্যে বাংলা রয়েছে। ফলে নিউ ইয়র্কে সাধারণ ক্লাস ডি লার্নার পারমিটের নলেজ টেস্টও বাংলায় দেওয়া যায়। (এনআই ডিএমভি)   নিউ ইয়র্ক ডিএমভির তথ্য অনুযায়ী, বাংলা ছাড়াও স্প্যানিশ, আরবি, চীনা, ফরাসি, কোরিয়ান, নেপালি, উর্দুসহ আরও বেশ কয়েকটি ভাষায় ক্লাস ডি পারমিট পরীক্ষা দেওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে। (এনওআই ডিএমভি )   তবে নলেজ টেস্ট এবং রোড টেস্ট এক বিষয় নয়। বাংলায় পরীক্ষার সুবিধাটি ড্রাইভিং নলেজ পরীক্ষার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। গাড়ি চালানোর বাস্তব দক্ষতা যাচাইয়ের রোড টেস্টের জন্য সংশ্লিষ্ট অঙ্গরাজ্যের আলাদা নিয়ম ও প্রক্রিয়া অনুসরণ করতে হয়।   বাংলাভাষী প্রবাসীদের জন্য তাই ড্রাইভিং লাইসেন্সের আবেদন করার আগে পরীক্ষার ভাষা সম্পর্কে এই তথ্য জানা গুরুত্বপূর্ণ। ইংরেজিতে নলেজ টেস্ট দিতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ না করলে নিউ ইয়র্কের পাশাপাশি মিশিগানেও বাংলায় ড্রাইভিং নলেজ টেস্ট দেওয়ার সরকারি সুযোগ রয়েছে।

ইসরাইলের কিশোর ও তরুণ সমাজের মধ্যে ত্বক তামাটে বা ব্রোঞ্জ কালার করার এক বিপজ্জনক প্রবণতা দেখা দিয়েছে। ১৯৯২ সালে বিজ্ঞানীরা সূর্যের অতিবেগুনি রশ্মির ক্ষতিকর প্রভাব থেকে মানুষকে সতর্ক করার উদ্দেশ্যে যে ‘ইউভি ইনডেক্স’ বা সূচক তৈরি করেছিলেন, তরুণরা আজ সেটিকে সম্পূর্ণ ভিন্ন উদ্দেশ্যে ব্যবহার করছে। সতর্ক হওয়ার বদলে তারা এই সূচকটিকে দ্রুত গায়ের রং পরিবর্তন করার হাতিয়ার হিসেবে বেছে নিয়েছে।   সম্প্রতি ইসরাইলে তাপমাত্রা ৮২ ডিগ্রি ফারেনহাইটে পৌঁছালে আবহাওয়া অধিদপ্তর সর্বোচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ সময়ে রোদে না যাওয়ার পরামর্শ দেয়। কিন্তু ঠিক সেই সময়েই ১৬ বছর বয়সি আবিগেইল ওয়লফের মতো অসংখ্য তরুণী সৈকতে ছুটে যায়। আবিগেইল জানান, ইউভি ইনডেক্সে ১০ বা ১১ দেখলে তিনি ভালো ট্যান বা ত্বকে তামাটে ভাব পাওয়ার জন্য অন্তত ৪০ মিনিট কড়া রোদে অবস্থান করেন।   এই বিপজ্জনক প্রবণতা নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন ইসরাইলের প্রধান স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠান ‘ক্লেলিত হেলথ সার্ভিসেস’-এর সিনিয়র পেডিয়াট্রিক ডার্মাটোলজিস্ট ডা. ইফ্রাত বার-ইলান। তিনি জানান, বিগত দুই বছর ধরে তরুণদের মধ্যে এই প্রবণতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্যঝুঁকি বা ভবিষ্যতে ক্যানসার হওয়ার সম্ভাবনার কথা না ভেবে তারা কেবল তাৎক্ষণিক ‘গ্লো’ পেতে চায়। মূলত অতিবেগুনি রশ্মির মধ্যে থাকা ইউভিএ রশ্মি ত্বককে কালচে করে এবং স্বল্প তরঙ্গদৈর্ঘ্যের ইউভিবি রশ্মি ত্বকের উপরের স্তর পুড়িয়ে ডিএনএ-এর মারাত্মক ক্ষতি করে। এর ফলে অকাল বার্ধক্য ও বলিরেখা পড়ার পাশাপাশি নিশ্চিত ক্যানসারের ঝুঁকি তৈরি হয়।   অধিকাংশ অভিভাবক চিন্তিত হয়ে সন্তানদের চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গেলেও কিশোর-কিশোরীরা ভবিষ্যতে কী হবে, তা নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়। চিকিৎসকদের মতে, ত্বকের ক্যানসারের ক্ষেত্রে বেসাল সেল এবং স্কোয়ামাস সেল কার্সিনোমা প্রাথমিক অবস্থায় ধরা পড়লে তা নিরাময় সম্ভব। তবে মেলানোমার মতো মারাত্মক ক্যানসার পিগমেন্ট কোষে শুরু হয়ে যদি ফুসফুস, লিভার বা মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা প্রাণঘাতী হতে পারে। স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের তথ্যানুযায়ী, মেলানোমা আক্রান্ত দেশের তালিকায় ৩০টি দেশের মধ্যে ইসরাইলের অবস্থান ২৩তম। তবে প্রাথমিক পর্যায়ে রোগ শনাক্ত হওয়ার কারণে সেখানে মৃত্যুর হার তুলনামূলক কম।   এত ঝুঁকির পরেও তরুণদের রোদ পোহানোর নেশা কোনোভাবেই কমছে না। হাইফা সৈকতে ১০ ইউভি ইনডেক্সের প্রখর রোদে শুয়ে থাকা মিশল পেরেজ নামের এক তরুণী অকপটে স্বীকার করেন যে, তিনি জেনেশুনেই নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলছেন। চিকিৎসকরা বারবার সানস্ক্রিন, টুপি ও চশমা ব্যবহারের পরামর্শ দিলেও অনেক তরুণ তা মানতে নারাজ। শোন ব্রেনার নামের আরেক তরুণের দাবি, সানস্ক্রিনের রাসায়নিক উপাদান রোদের চেয়েও বেশি ক্ষতিকর। তবে ডা. বার-ইলান স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন যে, অনুমোদিত সানস্ক্রিন স্বাস্থ্যের জন্য মোটেও ক্ষতিকর নয়, বরং অপরিকল্পিত ইউভি রশ্মিই ত্বকের ক্ষতি ও ক্যানসারের প্রধান কারণ।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের লং আইল্যান্ডে অবস্থিত সাফোক কাউন্টি প্রশাসন একটি ঐতিহাসিক আইনি মীমাংসার অংশ হিসেবে চালকদের প্রায় ৬০ মিলিয়ন বা ৬ কোটি ডলার ফেরত দিতে সম্মত হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে চলা একটি 'ক্লাস-অ্যাকশন' বা গণমামলার নিষ্পত্তিতে সম্প্রতি এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। মূলত, লাল বাতি অমান্য করার কারণে করা মূল জরিমানার সাথে ৩০ ডলারের একটি 'অ্যাডমিনিস্ট্রেশন ফি' বা প্রশাসনিক ফি যুক্ত করার অভিযোগে এই মামলাটি দায়ের করা হয়েছিল, যা পরবর্তীতে আদালতের রায়ে অবৈধ বলে প্রমাণিত হয়।   এই মীমাংসার ফলে ২০১৩ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ওই অবৈধ ফি প্রদানকারী চালকরা সর্বমোট ৫৭.৫ মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত ক্ষতিপূরণ পাবেন। সাবেক কাউন্টি এক্সিকিউটিভ স্টিভ বেলোনের প্রশাসনের সময় প্রতিটি রেড-লাইট টিকেটের সাথে এই অতিরিক্ত ফি চাপানো হয়েছিল। নতুন চুক্তি অনুযায়ী, প্রতিটি টিকেটের বিপরীতে চালকদের সর্বোচ্চ ৩৬ ডলার করে ফেরত দেওয়া হবে—যার মধ্যে ৩০ ডলার মূল প্রশাসনিক ফি এবং ৬ ডলার সুদ হিসেবে যুক্ত করা হয়েছে। তবে মোট কতজন চালক এই অর্থ ফেরতের জন্য আবেদন করবেন, তার ওপর ভিত্তি করে জনপ্রতি প্রাপ্ত অর্থের পরিমাণ কিছুটা কমতেও পারে।   বাদীপক্ষের আইনজীবী ক্রিস্টোফার ক্লেটন এই রায়কে একটি দীর্ঘ ও জটিল আইনি প্রক্রিয়ার 'দায়িত্বশীল ও ন্যায্য উপসংহার' হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। চুক্তি অনুসারে, কাউন্টি প্রশাসন চালকদের ক্ষতিপূরণ বাবদ সর্বোচ্চ ৪৫ মিলিয়ন ডলার প্রদান করবে। এর বাইরে আনুষঙ্গিক প্রশাসনিক খরচ এবং আইনজীবীদের ফি বাবদ আরও ১২.৫ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করা হবে। যোগ্য চালকদের কাছে খুব শিগগিরই ডাকযোগে চিঠি বা ফ্লায়ার পাঠানো হবে, যেখানে উল্লেখ থাকবে কীভাবে তারা প্রতারণার শিকার হয়েছেন এবং ঠিক কী প্রক্রিয়ায় অর্থ ফেরতের জন্য আবেদন করতে পারবেন।   ২০২৪ সালে একটি আপিল আদালত এই ধরনের প্রশাসনিক ফি-কে অবৈধ ঘোষণা করে। এরপর বর্তমান কাউন্টি এক্সিকিউটিভ এড রোমেইন ওই বছরের ডিসেম্বরেই তার দায়িত্ব গ্রহণের প্রথম বছরের শেষে সাফোকের রেড-লাইট-ক্যামেরা প্রোগ্রামটি চিরতরে বন্ধ করে দেন।   অন্যদিকে, পার্শ্ববর্তী নাসাউ কাউন্টিতেও ২০২৪ সাল পর্যন্ত প্রতিটি টিকেটের সাথে অবৈধভাবে ১০০ ডলার পর্যন্ত অতিরিক্ত ফি আদায় করা হতো। এর ফলে সেখানেও ৪০০ মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণের একটি মামলা চলছে, যা এড়াতে কাউন্টি প্রশাসন এখনও আইনি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। গত অক্টোবরে এক বিতর্কিত রায়ে সেখানকার সুপ্রিম কোর্টের বিচারক টমাস রেডেমেক বলেছিলেন যে, নাসাউকে চালকদের টাকা ফেরত দিতে হবে না।   কারণ হিসেবে তিনি উল্লেখ করেন যে চালকরা স্বেচ্ছায় জরিমানা দিয়েছেন, যদিও বাস্তবে জরিমানা না দিলে লাইসেন্স বাতিলের হুমকি ছিল। বর্তমানে ওই রায়ের বিরুদ্ধেও আপিল করা হয়েছে। তবে আপিল আদালতে সাফোকের পাশাপাশি হেরে যাওয়ার পর নাসাউ কাউন্টি বর্তমানে টিকেটে অতিরিক্ত ৪৫ ডলারের 'পাবলিক সেফটি ফি' এবং ৫৫ ডলারের 'ড্রাইভার রেসপন্সিবিলিটি ফি' আদায় বন্ধ করে কেবল মূল ৫০ ডলার জরিমানা ধার্য করছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ফ্রেসনো কাউন্টির সেলমা সংলগ্ন ৯৯ নম্বর মহাসড়কে (Highway 99) একটি বিশাল জ্বালানিবাহী ট্যাংকারে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ও অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। শনিবার ঘটা এই দুর্ঘটনার পর মহাসড়কের ওই অংশটি পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হয়। দুর্ঘটনার একটি ভিডিও ফুটেজে দেখা যায়, ট্যাংকার থেকে বিশাল আগুনের শিখা ও কালো ধোঁয়া আকাশের দিকে কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে ফায়ার সার্ভিস ও জরুরি উদ্ধারকর্মীরা ঘটনাস্থলে কাজ করছেন।   ক্যালিফোর্নিয়া হাইওয়ে প্যাট্রোল (সিএইচপি) জানিয়েছে, সেকেন্ড স্ট্রিটের কাছে সাউথবাউন্ড লেনে একটি ফুয়েল ট্যাংকার এবং একটি বক্স ট্রাকের মধ্যে সংঘর্ষের কারণে এই দুর্ঘটনা ঘটে। ট্যাংকারটিতে প্রায় ৮,৬০০ গ্যালন জ্বালানি মজুত ছিল, যা দুর্ঘটনার পরপরই সম্পূর্ণ আগুনে ভস্মীভূত হয়ে যায়। পাশাপাশি বক্স ট্রাকটিরও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। এবিসি৩০ নিউজের প্রতিবেদন অনুসারে, বিস্ময়কর ব্যাপার হলো এত ভয়াবহ দুর্ঘটনার পরও উভয় যানের চালকরা অলৌকিকভাবে কেবল সামান্য আঘাত নিয়ে প্রাণে বেঁচে ফিরেছেন।   তদন্তকারী কর্মকর্তাদের প্রাথমিক ধারণা, অনিরাপদভাবে লেনের দিক পরিবর্তন করার কারণেই এই সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে থাকতে পারে। ক্যালট্রান্স (Caltrans) জানিয়েছে, দুর্ঘটনার কারণে ৯৯ নম্বর মহাসড়কের সাউথবাউন্ড লেনের ক্ষতিগ্রস্ত অংশটি বন্ধ রাখা হয়েছে এবং ফ্লোরাল অ্যাভিনিউ এক্সিটে স্টেট রুট ৪৩-এর দিকে ট্রাফিক ডাইভার্ট করে দেওয়া হয়েছে।   এর ফলে ওই রুটে চলাচলকারী যাত্রীদের কয়েক ঘণ্টা যানজটের সম্মুখীন হতে হবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত শনিবার দুপুর ১২টা ৪৫ মিনিটেও সেকেন্ড স্ট্রিটের কাছে স্টেট রুট ৯৯-এর সাউথবাউন্ড লেনগুলো বন্ধ ছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে সাবওয়ে স্টেশনের ট্র্যাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার শিকার হয়েছেন এক মার্কিন সেনাসদস্য। গত শুক্রবার সকালে ঘটা এই অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ঘটনার কারণে মর্মান্তিকভাবে নিজের বাবার শেষকৃত্যে অংশ নিতে পারেননি তিনি। অ্যারন কারিম ওয়াটসন নামের ২৭ বছর বয়সী ওই সেনা সদস্য মূলত ছুটি নিয়ে ব্রুকলিনে অগ্নিকাণ্ডে নিহত তার বাবার শেষকৃত্যে যোগ দিতে যাচ্ছিলেন।   অ্যারন জানান, ই-ট্রেনে ভ্রমণের সময় এক অপরিচিত যাত্রীর সঙ্গে তার বাদানুবাদ হয়। ওই ব্যক্তি একনাগাড়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকার কারণেই মূলত বিতণ্ডার সূত্রপাত। এরপর অ্যারন গ্রিনউইচ ভিলেজের ওয়েস্ট ফোর্থ স্ট্রিট স্টেশনে ট্রেন থেকে নামলে ওই ব্যক্তি তাকে অনুসরণ করতে শুরু করেন। একপর্যায়ে স্টেশনের প্ল্যাটফর্মে তাদের মধ্যে আবারও কথা কাটাকাটি হয় এবং ট্রেনটি স্টেশন ছেড়ে যাওয়ার পরপরই ক্ষিপ্ত হয়ে ওই ব্যক্তি অ্যারনকে ধাক্কা দিয়ে রেললাইনে ফেলে দেন।   রেললাইনে পড়ে যাওয়ার পরপরই স্টেশনে থাকা উপস্থিত যাত্রীদের তাৎক্ষণিক বুদ্ধিমত্তায় বড় ধরনের বিপদ থেকে রক্ষা পান অ্যারন। সামান্য আঘাত ও আঁচড় নিয়ে তাকে দ্রুত উদ্ধার করে বেলভিউ হাসপাতালে নেওয়া হয়। কিন্তু এই আকস্মিক ঘটনার কারণে তিনি তার বাবা আলফ্রেড কেনেথ ওয়াটসনের শেষকৃত্যে যোগ দিতে পারেননি। উল্লেখ্য, গত ২৩ জুলাই ব্রুকলিনের ইস্ট নিউইয়র্কে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে তার বাবা প্রাণ হারান। মাত্র দুই মাস আগে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া অ্যারন জর্জিয়ায় বেসিক ট্রেনিংরত অবস্থায় বিশেষ ছুটি নিয়ে এসেছিলেন কেবল বাবাকে শেষবারের মতো দেখার জন্য।   পুলিশ জানিয়েছে, সন্দেহভাজন ওই হামলাকারী এখনও পলাতক এবং এই ঘটনায় এখন পর্যন্ত কাউকে গ্রেপ্তার করা সম্ভব হয়নি। অ্যারনের বর্ণনামতে, হামলাকারী ব্যক্তি সম্ভবত গৃহহীন এবং তার পরনে পুরোপুরি কালো পোশাক, সাদা-কালো স্নিকার্স ও একটি কালো ব্যাগ ছিল। এদিকে এই ঘটনায় অ্যারনের পরিবারে শোকের ছায়া আরও গাঢ় হয়েছে। তার ফুফু সিলভিয়া ওয়াটসন আক্ষেপ করে বলেন, বাবার আকস্মিক মৃত্যুর শোক কাটিয়ে ওঠার আগেই এমন দুর্ঘটনা সত্যিই মর্মান্তিক। শেষবারের মতো বাবার মুখটা দেখার সুযোগও অ্যারনের হলো না।

যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠানগুলো সরকারের কাছ থেকে প্রায় ১০০ বিলিয়ন ডলারের ট্যারিফ বা শুল্ক রিফান্ড চেক পেতে শুরু করার পর, সাধারণ মার্কিন ক্রেতাদের মনে প্রশ্ন জেগেছে—এই বিশাল অর্থের কোনো অংশ সরাসরি তাদের পকেটে আসবে কি না। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট তৎকালীন ট্রাম্প প্রশাসনের আরোপিত শুল্ককে 'অবৈধ' ঘোষণা করার পর মার্কিন শুল্ক ও সীমান্ত সুরক্ষা বিভাগ (সিবিপি) ব্যবসায়ীদের অর্থ ফেরত দেওয়ার এই প্রক্রিয়া শুরু করে।   এক আদালত নথিতে জানা গেছে, ট্যারিফ প্রদানকারী হাজার হাজার মার্কিন ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের কাছে মোট ১৬৬ বিলিয়ন ডলার দেনা ছিল সরকারের, যার অর্ধেকেরও বেশি অর্থ ইতোমধ্যে ফেরত দেওয়া হয়েছে। এই অর্থ ফেরতের আওতায় বড় বড় করপোরেট জায়ান্টদের মধ্যে অ্যাপল প্রায় ২.২ বিলিয়ন ডলার, আমাজন ৬০০ মিলিয়ন ডলার এবং নাইকি ৩০০ মিলিয়ন ডলার রিফান্ড পাচ্ছে।   এর আগে ২০২৫ সালে ডোনাল্ড ট্রাম্প শুল্ক থেকে অর্জিত রাজস্ব ব্যবহার করে মার্কিন নাগরিকদের ২০০০ ডলারের উদ্দীপনা বা ‘স্টিমুলাস চেক’ দেওয়ার প্রস্তাব করেছিলেন। তবে প্রশাসন কর্মকর্তারা আগেই সতর্ক করেছিলেন যে এই ধরনের চেক বাস্তবায়নে কংগ্রেসের অনুমোদনের প্রয়োজন হবে, যা পাওয়া অত্যন্ত দূরহ।   অন্যদিকে, গবেষণা সংস্থা ‘ট্যাক্স ফাউন্ডেশন’-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালে শুল্কের কারণে প্রতিটি মার্কিন পরিবারকে গড়ে অতিরিক্ত ১,০০০ ডলার বেশি খরচ করতে হয়েছে এবং ২০২৬ সালে এটি পরিবারপ্রতি করের বোঝা প্রায় ৯০০ ডলার বাড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এত চাপ সত্ত্বেও সাধারণ ক্রেতারা সরকারের কাছ থেকে এই রিফান্ডের টাকা সরাসরি পাবেন না, কারণ নিয়মানুযায়ী কেবল যেসব আমদানিকারক বা অনুমোদিত কাস্টমস ব্রোকার সরাসরি শুল্ক পরিশোধ করেছেন, তারাই এই রিফান্ড পাওয়ার যোগ্য।   তবে সাধারণ গ্রাহকদের জন্য কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম রয়েছে। ইউপিএস (UPS) বা ফেডেক্স (FedEx)-এর মতো আন্তর্জাতিক পার্সেল পরিবহনকারী মাধ্যমে বিদেশ থেকে পণ্য আনিয়ে যারা সরাসরি শুল্ক প্রদান করেছিলেন, তারা ট্র্যাকিং নম্বরের মাধ্যমে খতিয়ে দেখতে পারেন। এসব পরিবহনকারী প্রতিষ্ঠান সরকার থেকে রিফান্ড পেলে তা গ্রাহকদের ফেরত দেওয়ার কথা রয়েছে।   এছাড়া ই-কমার্স জায়ান্ট আমাজন জানিয়েছে, যেসব ক্ষেত্রে তারা গ্রাহকদের কাছ থেকে নির্দিষ্ট আমদানি শুল্ক সরাসরি আদায় করেছিল, কেবল সেই সীমিত ক্ষেত্রেই তারা রিফান্ড ইস্যু করবে। অন্যদিকে ওয়ালমার্টের মতো খুচরা বিক্রেতা প্রতিষ্ঠানগুলো জানিয়েছে, ফেরত পাওয়া শুল্কের টাকা তারা সরাসরি গ্রাহকদের অ্যাকাউন্টে না পাঠিয়ে স্টোরের বিভিন্ন পণ্যের দাম কমানোর কাজে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছে।

যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবন্দরে টিএসএ চেকপয়েন্টে বাড়তি তল্লাশির কারণে অনেক সময় যাত্রীদের নিরাপত্তা প্রক্রিয়ায় অতিরিক্ত সময় ব্যয় হয়। যাত্রীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা বিভিন্ন কারণে বিমান দেরি হতে পারে, তবে ক্যারি-অন ব্যাগে কী রাখা হচ্ছে এবং কীভাবে তা গুছিয়ে রাখা হচ্ছে, সেদিকে সতর্ক থাকলে নিরাপত্তা চেকিং কিছুটা সহজ হতে পারে।   বিশেষ করে এমন কিছু সাধারণ জিনিস রয়েছে, যেগুলো বৈধভাবে বিমানে নেওয়া গেলেও এক্স-রে স্ক্যানে সেগুলোর গঠন স্পষ্টভাবে বোঝা কঠিন হতে পারে। ফলে টিএসএ কর্মকর্তা ব্যাগ খুলে জিনিসটি আলাদাভাবে পরীক্ষা করতে পারেন।   ওয়াশিংটন পোস্টের এক প্রতিবেদনে শার্লট ডগলাস ইন্টারন্যাশনাল এয়ারপোর্টের টিএসএ সুপারভাইজরি ট্রান্সপোর্টেশন সিকিউরিটি অফিসার ম্যাথিউ শিলারের বক্তব্য তুলে ধরে বলা হয়েছে, কিছু সাধারণ জিনিস এক্স-রে ছবিতে শনাক্ত করা কঠিন হওয়ায় বাড়তি পরীক্ষা প্রয়োজন হতে পারে। আবার কিছু জিনিসের গঠন বা ঘনত্ব বিস্ফোরকের মতো দেখাতে পারে বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়।   খাবার এমন একটি জিনিস, যা অনেক সময় বাড়তি তল্লাশির কারণ হতে পারে। ঘন বা ভারী খাবার ব্যাগের ভেতরের অন্যান্য জিনিসকে আড়াল করতে পারে। এ কারণে টিএসএ কর্মকর্তারা খাবার আলাদাভাবে দেখতে বা পরীক্ষা করতে পারেন। টিএসএর নিজস্ব নির্দেশনাতেও ক্যারি-অন ব্যাগে থাকা খাবার প্রয়োজনে আলাদা করে স্ক্রিনিংয়ের জন্য বের করে রাখতে বলা হয়েছে।   প্লে-ডো বা এ ধরনের ঘন পদার্থও এক্স-রে স্ক্যানে সন্দেহ তৈরি করতে পারে। জিনিসটি অনুমোদিত হলেও এর গঠন স্ক্যানারে পরিষ্কারভাবে শনাক্ত করা না গেলে বাড়তি পরীক্ষা হতে পারে।   বেবি ওয়াইপসসহ কিছু ভেজা পণ্যও অতিরিক্ত পরীক্ষার জন্য আলাদা করা হতে পারে। একইভাবে একসঙ্গে অনেকগুলো বই বা ঘনভাবে সাজানো জিনিস থাকলে ব্যাগের ভেতরের অংশ পরিষ্কারভাবে দেখা কঠিন হতে পারে। ফলে টিএসএ কর্মকর্তা ব্যাগ খুলে আরও ভালোভাবে পরীক্ষা করতে পারেন।   স্নো গ্লোবের ক্ষেত্রেও যাত্রীদের সতর্ক থাকতে হয়। এতে তরল থাকায় ক্যারি-অন ব্যাগে নেওয়ার ক্ষেত্রে টিএসএর তরল সংক্রান্ত নিয়ম প্রযোজ্য। সাধারণভাবে ক্যারি-অন ব্যাগে তরল, জেল ও অ্যারোসোলের প্রতিটি কন্টেইনার ৩ দশমিক ৪ আউন্স বা প্রায় ১০০ মিলিলিটারের বেশি হতে পারে না, যদিও নির্দিষ্ট কিছু ব্যতিক্রম রয়েছে।   লোশন, ক্রিম, জেল এবং অন্যান্য তরলজাত পণ্যও নিয়মের আওতায় পড়ে। তাই এসব পণ্য ক্যারি-অন ব্যাগে নেওয়ার আগে কন্টেইনারের পরিমাণ যাচাই করা জরুরি।   পাউডারজাত পণ্যের ক্ষেত্রেও বাড়তি সতর্কতা প্রয়োজন। টিএসএর নিয়ম অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশকারী আন্তর্জাতিক ফ্লাইটের যাত্রীদের ক্যারি-অন ব্যাগে ১২ আউন্স বা প্রায় ৩৫০ গ্রাম-এর বেশি পরিমাণ পাউডারজাত পদার্থ থাকলে অতিরিক্ত স্ক্রিনিং হতে পারে। কর্মকর্তা পদার্থটি শনাক্ত করতে না পারলে সেটি বিমানে নেওয়ার অনুমতি নাও মিলতে পারে।   বই, খাবার বা শিশুর ব্যবহারের জিনিসের মতো অনুমোদিত কোনো সামগ্রী বাড়তি তল্লাশির জন্য নির্বাচিত হলেই যে সেটি নিষিদ্ধ, এমন নয়। অনেক সময় ব্যাগের ভেতরের জিনিস পরিষ্কারভাবে শনাক্ত করার জন্যই অতিরিক্ত স্ক্রিনিং করা হয়।   বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের অনেক বিমানবন্দরে উন্নত সিটি এক্স-রে স্ক্যানার ব্যবহার করা হচ্ছে। এই প্রযুক্তি সাধারণ এক্স-রের তুলনায় ব্যাগের ভেতরের জিনিসের আরও বিস্তারিত ত্রিমাত্রিক ছবি তৈরি করতে পারে। এতে কিছু ক্ষেত্রে ম্যানুয়াল ব্যাগ চেকের প্রয়োজন কমতে পারে। তবে সব বিমানবন্দরের সব চেকপয়েন্টে একই প্রযুক্তি বা একই ধরনের ব্যবস্থা নেই। ফলে এক বিমানবন্দরে যে নিয়ম বা প্রক্রিয়া দেখা যায়, অন্য বিমানবন্দরে সেটি কিছুটা ভিন্ন হতে পারে।   এদিকে ক্যারি-অন ব্যাগে নিষিদ্ধ জিনিস নেওয়ার ক্ষেত্রে ঝুঁকি আরও বেশি। ছুরি, আগ্নেয়াস্ত্র, গোলাবারুদসহ বিভিন্ন নিষিদ্ধ সামগ্রী নিরাপত্তা চেকপয়েন্টে ধরা পড়লে শুধু তল্লাশিই নয়, আইনগত জটিলতাও তৈরি হতে পারে। টিএসএ নিয়ম অনুযায়ী আগ্নেয়াস্ত্র ক্যারি-অন ব্যাগে নেওয়া যায় না।   নিরাপত্তা চেকিং দ্রুত শেষ করতে টিএসএ যাত্রীদের আগে থেকেই ব্যাগের ভেতরের জিনিস সম্পর্কে সচেতন থাকার পরামর্শ দেয়। স্ট্যান্ডার্ড স্ক্রিনিং লেনে সাধারণত ৩-১-১ তরল ব্যাগ আলাদা করে দিতে হতে পারে। সেলফোনের চেয়ে বড় ইলেকট্রনিক ডিভাইস যেমন ল্যাপটপ, ট্যাবলেট ও ই-রিডারও নির্দিষ্ট চেকপয়েন্টে ব্যাগ থেকে বের করে আলাদাভাবে স্ক্রিনিং করতে হতে পারে। তবে টিএসএ প্রিচেক যাত্রীদের ক্ষেত্রে কিছু নিয়ম ভিন্ন হতে পারে।   সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কোনো জিনিস অনুমোদিত হলেও সেটি বাড়তি স্ক্রিনিংয়ের জন্য নির্বাচিত হতে পারে। আবার বাড়তি তল্লাশি হলে সেটিকে যাত্রীর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ হিসেবেও দেখা উচিত নয়। বিমানবন্দরের নিরাপত্তা প্রক্রিয়ায় ব্যাগের ভেতরের কোনো বস্তু পরিষ্কারভাবে শনাক্ত করা প্রয়োজন হলে টিএসএ কর্মকর্তারা সেটি পরীক্ষা করার অধিকার রাখেন।   তাই বিমানে ওঠার আগে ক্যারি-অন ব্যাগ গুছিয়ে নেওয়ার সময় শুধু কী নেওয়া যাবে সেটিই নয়, কোন জিনিস নিরাপত্তা স্ক্যানে অস্পষ্টতা তৈরি করতে পারে, সেটিও মাথায় রাখা ভালো। টিএসএর নিয়ম অনুযায়ী ব্যাগ গুছিয়ে, তরল ও জেলজাত পণ্যের সীমা মেনে এবং নিষিদ্ধ সামগ্রী এড়িয়ে চললে নিরাপত্তা চেকপয়েন্টে অপ্রত্যাশিত ঝামেলার ঝুঁকি কমানো সম্ভব।

যুক্তরাষ্ট্রের অ্যালাবামায় বসবাসরত কায়লা নামের ২২ বছর বয়সী এক তরুণী সম্প্রতি তার নিজের ঘরে ফিরে এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হন। তার মা তাকে একটি চুক্তিপত্র ধরিয়ে দিয়েছেন, যেখানে শর্ত দেওয়া হয়েছে—বিনা ভাড়ায় বাড়িতে থাকতে হলে তাকে বেশ কিছু কড়া নিয়ম মেনে চলতে হবে, অন্যথায় প্রতি মাসে ৫০০ ডলার ভাড়া গুণতে হবে। পূর্ণকালীন চাকরির পাশাপাশি অনলাইনে ফুল-টাইম কলেজ কোর্স করা কায়লা জানান, কাজের চাপে তিনি এমনিতেই খুব কম সময় বাড়িতে থাকেন, তার ওপর মায়ের এমন অদ্ভুত চুক্তিতে তিনি বেশ অবাক হয়েছেন।   কায়লার এই পরিস্থিতি অবশ্য যুক্তরাষ্ট্রে এখন আর নতুন কোনো বিষয় নয়। জীবনযাত্রার ব্যয় ও বাসা ভাড়া অস্বাভাবিক হারে বেড়ে যাওয়ায় দেশটির ৩৫ বছরের কম বয়সী তরুণ-তরুণীদের মধ্যে বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যাওয়ার প্রবণতা রেকর্ড ছুঁয়েছে। ২০২৫ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রায় ২ কোটি ৫২ লাখ তরুণ-তরুণী (প্রতি তিনজনে একজন) বাবা-মায়ের সাথে থাকছেন, যা কোভিড-১৯ মহামারির সময়ের চেয়েও অনেক বেশি। রিয়েলটর ডটকম-এর প্রতিবেদন অনুসারে, এদের মধ্যে প্রায় ৭০ শতাংশই কর্মজীবী, যা প্রমাণ করে যে ক্রমবর্ধমান বাড়িভাড়া ও জীবনযাত্রার ব্যয়ের কারণেই তারা বাধ্য হয়ে বাড়িতে থাকছেন।   বাড়িওয়ালা ও ভাড়াটিয়ার মধ্যকার আনুষ্ঠানিক চুক্তির মতো করে তৈরি করা ওই চুক্তিপত্রে বেশ কিছু সাধারণ ও কড়া নিয়মের কথা বলা হয়েছে। নিজের খাওয়া শেষ হওয়া খাবার বা পানীয়ের জায়গা পূরণ করা, মেঝেতে ময়লা না ফেলা, রান্নাঘর পরিষ্কার রাখা এবং ওয়াশিং মেশিনে কাপড় ধোয়া শেষে দ্রুত তা শুকানোর মতো সাধারণ কিছু নিয়ম এতে রয়েছে। তবে এর বাইরেও ড্রয়িংরুম পরিষ্কার করা, কুকুরকে গোসল করানো, রাতে ১টার মধ্যে অবশ্যই বাড়ি ফেরা, মায়ের মেসেজের দ্রুত উত্তর দেওয়া এবং বাড়িতে অতিথি আনতে হলে আগে থেকে অনুমতি নেওয়ার মতো কঠিন শর্তও জুড়ে দেওয়া হয়েছে। এছাড়া কায়লার সঙ্গীকে রাতে বাড়িতে থাকার অনুমতি দেওয়া হয়নি। চুক্তিপত্রটি টিকটকে শেয়ার করার পর নেটিজেনদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়েছে। অনেকেই মনে করছেন, কায়লা যদি আলাদা থাকতেন, তবে এই কাজগুলোর পাশাপাশি তাকে ভাড়াও গুণতে হতো।   এই বিষয়ে নিউজউইক-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কায়লা জানান, তিনি এমনিতেই সবকিছু পরিষ্কার রাখেন, তাই এই চুক্তিপত্রটি তার কাছে একেবারেই ‘অপ্রয়োজনীয়’ মনে হয়েছে। তিনি বলেন, “ঘরের কাজগুলো করা আমার জন্য কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু এই বয়সে এসে আমার ওপর রাতে বাড়ি ফেরার সময়সীমা বা কারফিউ চাপিয়ে দেওয়াটা বিরক্তিকর। আমি নিজের উপার্জনে কেনা গাড়ি চালাই এবং কাজের চাপে প্রায় সারাদিনই বাইরে থাকি।” মায়ের এই পদক্ষেপকে তিনি নিয়মশৃঙ্খলার চেয়ে বরং নিজের ওপর ‘নিয়ন্ত্রণ’ প্রতিষ্ঠার চেষ্টা বলেই মনে করেন। তবে অনেকেই ধারণা করছেন, মেয়েকে স্বাবলম্বী করে আলাদা বাসা নিতে বাধ্য করতেই হয়তো মা এই কৌশল বেছে নিয়েছেন। কায়লা জানিয়েছেন, তিনি আগামী ডিসেম্বর বা বড়জোর জানুয়ারির মধ্যেই নিজের জন্য আলাদা বাসা ভাড়া নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের অর্ধেকেরও বেশি নাগরিক বর্তমানে তাদের দৈনন্দিন মৌলিক চাহিদা মেটাতে ক্রেডিট কার্ডের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছেন। সম্প্রতি ‘ইউ.এস. নিউজ’-এর পরিচালিত দেশব্যাপী এক জরিপে এই চাঞ্চল্যকর তথ্য উঠে এসেছে। গত ৮ থেকে ১১ জুন (২০২৬) পর্যন্ত পিওরস্পেকট্রামের মাধ্যমে ১২০০ জন ভোক্তার ওপর পরিচালিত এই জরিপে মার্কিনীদের ক্রেডিট কার্ডের ঋণ, তা পরিচালনার পদ্ধতি এবং ব্যয়ের ধরন সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাওয়া হয়। জরিপের ফলাফলে দেখা যায়, ৫৬ শতাংশ আমেরিকান তাদের ক্রেডিট কার্ডের বড় অংশই গ্যাস, মুদি বাজার, সন্তানের দেখাশোনা বা ইউটিলিটি বিলের মতো মৌলিক প্রয়োজন মেটাতে ব্যবহার করছেন। এর মানে হলো, তারা এখন আর ক্রেডিট কার্ডকে কেবল জরুরি অবস্থার সুরক্ষাকবচ হিসেবে নয়, বরং দৈনন্দিন জীবন ধারণের অন্যতম মাধ্যম হিসেবে গ্রহণ করেছেন। অপ্রত্যাশিত বা জরুরি কাজে ক্রেডিট কার্ড ব্যবহারের হার নেমে এসেছে মাত্র ৩৪ শতাংশে।   জরিপের তথ্যানুযায়ী, প্রায় ৫৭ শতাংশ গ্রাহকের ক্রেডিট কার্ডে বকেয়া ঋণ রয়েছে। এদের মধ্যে ৪১ শতাংশেরই সর্বমোট ঋণের পরিমাণ ১,০০১ থেকে ৬,০০০ ডলারের মধ্যে। ঋণ পরিশোধের ক্ষেত্রেও বিভিন্ন বয়সীদের মধ্যে তারতম্য দেখা গেছে। সামগ্রিকভাবে ৫৮ শতাংশ গ্রাহক ন্যূনতম প্রদেয় অর্থের (মিনিমাম ডিউ) চেয়ে বেশি পরিশোধ করলেও তরুণ প্রজন্ম এক্ষেত্রে বেশ পিছিয়ে রয়েছে।   জেন এক্স এবং বেবি বুমাররা তুলনামূলক বেশি অর্থ পরিশোধ করলেও ১৮ থেকে ২৪ বছর বয়সী জেন জি প্রজন্মের ৭০ শতাংশ এবং ২৫ থেকে ৪৪ বছর বয়সী মিলেনিয়ালদের ৫৩ শতাংশই কেবল ন্যূনতম অর্থ পরিশোধ করেন। ঋণের মেয়াদকালের ক্ষেত্রে দেখা যায়, ২২ শতাংশ গ্রাহক ছয় মাস থেকে এক বছর এবং ১৯ শতাংশ গ্রাহক পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে ঋণের বোঝা টানছেন। তবে আশার কথা হলো, ৭৬ শতাংশ মার্কিন নাগরিক তিন বছরের মধ্যে এই ঋণ পুরোপুরি শোধ করার বিষয়ে আশাবাদী, যদিও প্রায় ১০ শতাংশের আশঙ্কা তারা হয়তো কখনোই এই ঋণের বৃত্ত থেকে বের হতে পারবেন না।   মূল্যস্ফীতি এবং জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের কারণেই সাধারণ মানুষ বাধ্য হয়ে ক্রেডিট কার্ডের ওপর ঝুঁকছেন বলে জরিপে উঠে এসেছে। ৫৭ শতাংশ উত্তরদাতা জানিয়েছেন, মাস শেষের খরচ মেটাতে তাদের ক্রেডিট কার্ডের ওপরই নির্ভর করতে হয়। এক্ষেত্রে পুরুষদের (৫২%) তুলনায় নারীরা (৬২%) বেশি মাত্রায় ক্রেডিট কার্ডের ওপর নির্ভরশীল। এমনকি গত ১২ মাসে প্রায় ২৭ শতাংশ গ্রাহক তাদের ক্রেডিট কার্ডের সর্বোচ্চ সীমা বা লিমিট শেষ করে ফেলেছেন। আকস্মিকভাবে এক হাজার ডলারের কোনো জরুরি খরচের সম্মুখীন হলে ৫৮ শতাংশ আমেরিকান তা মেটানোর জন্য ক্রেডিট কার্ডের ওপরই ভরসা করবেন, যা প্রমাণ করে যে বেশিরভাগ মানুষের কাছে কোনো জরুরি সঞ্চয় বা ইমার্জেন্সি ফান্ড নেই।   ক্রেডিট কার্ডের এই ঋণের পাহাড় আমেরিকানদের জীবনে বড় ধরনের প্রভাব ফেলছে। ৬০ শতাংশ মানুষের মতে, এই ঋণ জরুরি সঞ্চয় তহবিল গঠনের পথে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এছাড়া গাড়ি কেনা (৩৫%), বিনিয়োগ (৩১%) বা বাড়ি কেনার (২৩%) মতো বড় আর্থিক সিদ্ধান্তগুলোতেও এই ঋণ নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে।   ক্রেডিট কার্ডে কেনাকাটা নিয়ে আক্ষেপও রয়েছে অনেক মার্কিনীদের। প্রায় ২৬ শতাংশ মানুষ আসবাবপত্র, ইলেকট্রনিকস, পোশাক এমনকি মুদি বাজার বা ভাড়ার বিল ক্রেডিট কার্ডের মাধ্যমে পরিশোধ করে পরবর্তীতে অনুশোচনা করেছেন। সবচেয়ে উদ্বেগজনক বিষয় হলো, ঋণের এই চাপ তাদের মানসিক স্বাস্থ্যের ওপরও মারাত্মক প্রভাব ফেলছে। জরিপে অংশ নেওয়া ৬০ শতাংশ মানুষ জানিয়েছেন যে ক্রেডিট কার্ডের ঋণ তাদের মানসিক স্বাস্থ্যে বিরূপ প্রভাব ফেলছে, যার মধ্যে ১৮ শতাংশের মতে এই প্রভাব অত্যন্ত গভীর।

যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানার স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা 'মাংসখেকো' বা ফ্লেশ-ইটিং ব্যাকটেরিয়ার প্রাণঘাতী সংক্রমণ থেকে বাঁচতে স্থানীয় বাসিন্দাদের চরম সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছেন। চলতি বছর এই ভয়ংকর ব্যাকটেরিয়ায় আক্রান্ত হয়ে এরই মধ্যে অন্তত পাঁচজনের মৃত্যু হয়েছে।   বৃহস্পতিবার লুইজিয়ানার স্বাস্থ্য বিভাগ 'ভিব্রিও ভালনিফিকাস' (Vibrio vulnificus) নামক এই সংক্রমণ সম্পর্কে এক বিশেষ সতর্কবার্তা জারি করে। সংস্থাটি জানিয়েছে, চলতি বছর এখন পর্যন্ত নয়জন এই ব্যাকটেরিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন এবং তাদের মধ্যে পাঁচজন প্রাণ হারিয়েছেন। গত দশ বছরের পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, লুইজিয়ানায় প্রতি বছর নির্দিষ্ট এই সময়ে গড়ে মাত্র সাতজন আক্রান্ত হতেন এবং মৃত্যু হতো একজনের।   সেই তুলনায় এবারের পরিস্থিতি বেশ উদ্বেগজনক। স্বাস্থ্য বিভাগ আরও জানিয়েছে, চলতি বছর আক্রান্ত হওয়া সব কটি ঘটনার সাথেই সমুদ্রের পানির সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে। যাদের শরীরে খোলা ক্ষত ছিল এবং তারা সমুদ্রের পানির সংস্পর্শে এসেছেন, তারাই এতে সংক্রমিত হয়েছেন। তাছাড়া, আক্রান্ত প্রত্যেক রোগীরই আগে থেকেই শারীরিক কোনো না কোনো অসুস্থতা ছিল।   সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (সিডিসি)-এর তথ্যমতে, ভিব্রিও ব্যাকটেরিয়া প্রাকৃতিকভাবেই উপকূলীয় এলাকার পানিতে বাস করে এবং গ্রীষ্মকালে পানির তাপমাত্রা বৃদ্ধি পেলে এদের প্রাদুর্ভাব অনেক বেড়ে যায়। কাঁচা বা কম সেদ্ধ করা সামুদ্রিক খাবার, বিশেষ করে ঝিনুক খেলে অথবা শরীরের কোনো কাটা অংশ বা খোলা ক্ষত উপকূলীয় লোনা পানির সংস্পর্শে এলে এই সংক্রমণ ছড়াতে পারে। সিডিসি সতর্ক করে বলেছে, ভিব্রিও ভালনিফিকাসে আক্রান্ত প্রতি পাঁচজনের মধ্যে অন্তত একজনের মৃত্যু হয়।   যে কেউ এই ব্যাকটেরিয়ায় আক্রান্ত হতে পারলেও বিশেষ কিছু মানুষের জন্য এটি মারাত্মক ঝুঁকিপূর্ণ। স্বাস্থ্য বিভাগের মতে, যারা লিভারের রোগ, ক্যানসার, ডায়াবেটিস, এইচআইভি বা থ্যালাসেমিয়ায় ভুগছেন, তাদের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। এছাড়া যারা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কমানোর চিকিৎসা নিচ্ছেন, পাকস্থলীর অ্যাসিড কমানোর ওষুধ খাচ্ছেন বা সম্প্রতি যাদের পাকস্থলীতে অস্ত্রোপচার হয়েছে, তাদেরও অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। সিডিসির তথ্য অনুযায়ী, এই ব্যাকটেরিয়ায় আক্রান্ত হলে পাতলা পায়খানা, পেটে তীব্র ব্যথা, বমি বমি ভাব, বমি, জ্বর এবং শীত শীত ভাব অনুভব করার মতো উপসর্গগুলো দেখা দেয়।   লোনা বা সামুদ্রিক পানির সংস্পর্শে আসার পর যদি শরীরের কোনো ক্ষতস্থান লাল হয়ে যায়, ফুলে যায়, ব্যথা বাড়ে, গরম অনুভূত হয় বা ক্ষতের রং পরিবর্তন হয়ে যায়, তবে অবিলম্বে চিকিৎসকের শরণাপন্ন হওয়ার কঠোর পরামর্শ দিয়েছে স্বাস্থ্য বিভাগ। পাশাপাশি চিকিৎসকের কাছে সাগরের পানির সংস্পর্শে আসার বিষয়টিও স্পষ্টভাবে জানাতে বলা হয়েছে। উল্লেখ্য, গত বছরও লুইজিয়ানায় এই ভিব্রিও সংক্রমণের মারাত্মক ঊর্ধ্বগতি দেখা গিয়েছিল; সেবার রাজ্যে অন্তত ১৭ জন আক্রান্ত হয়েছিলেন। স্বাস্থ্য কর্মকর্তাদের তথ্যমতে, গত বছর ফ্লোরিডা, লুইজিয়ানা এবং নর্থ ক্যারোলাইনার আউটার ব্যাংকস এলাকায় এই ফ্লেশ-ইটিং ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণে কমপক্ষে দশজন প্রাণ হারিয়েছিলেন।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাংলাদেশি পরিবারগুলোর জন্য গাড়ি চালানো অনেক সময় শুধু যাতায়াতের বিষয় নয়, বরং পরিবারের দৈনন্দিন জীবন পরিচালনা, সন্তানদের দেখাশোনা এবং নিজের প্রয়োজন মেটানোর গুরুত্বপূর্ণ একটি দক্ষতা। বিশেষ করে যেসব পরিবার শহরের কেন্দ্রের বাইরে বসবাস করে এবং ব্যক্তিগত গাড়ির ওপর বেশি নির্ভরশীল, সেখানে পরিবারের একাধিক সদস্য গাড়ি চালাতে পারলে দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়া সহজ হয়।   তবে বাংলাদেশি নারীদের মধ্যে কত শতাংশ গাড়ি চালান বা ড্রাইভিং জানেন না, এ বিষয়ে নির্ভরযোগ্য জাতীয় পরিসংখ্যান পাওয়া যায়নি। তাই বিষয়টিকে পুরো বাংলাদেশি কমিউনিটির ওপর সাধারণীকরণ না করে, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি নারীদের বাস্তব অভিজ্ঞতা এবং দেশটির পরিবহনব্যবস্থার প্রেক্ষাপটে দেখাই বেশি যুক্তিসংগত।   যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল হাইওয়ে অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের সর্বশেষ ২০২৪ সালের তথ্য অনুযায়ী, দেশটিতে প্রায় ১২ কোটি নারী বৈধ ড্রাইভার লাইসেন্সধারী। অর্থাৎ গাড়ি চালানো যুক্তরাষ্ট্রের নারীদের দৈনন্দিন জীবন ও চলাচলের একটি ব্যাপকভাবে প্রচলিত দক্ষতা। তবে কোথায় বসবাস করছেন এবং স্থানীয় পরিবহনব্যবস্থা কেমন, তার ওপর ড্রাইভিংয়ের প্রয়োজনীয়তা অনেকটাই নির্ভর করে।   আটলান্টার বাংলাদেশি নারী লাবনী সাঈদের কাছে ড্রাইভিংয়ের বিষয়টি মূলত পরিবারের প্রয়োজন।   লাবনী সাঈদের স্বামী কর্মজীবনে ব্যস্ত। তাদের দুই সন্তান। সন্তানদের স্কুলে নিয়ে যাওয়া, চিকিৎসকের কাছে নেওয়া, প্রয়োজনীয় কেনাকাটা এবং বিভিন্ন ক্লাব ও কার্যক্রমে তাদের পৌঁছে দেওয়ার মতো দায়িত্বের একটি বড় অংশ তিনি নিজেই সামলান।   বিশেষ করে তার মেয়ের স্কুলের কিছু কার্যক্রম খুব সকালে থাকায় তিনি নিজেই গাড়ি করে তাকে স্কুলে পৌঁছে দেন। তার মতে, এত সকালে সবসময় স্কুলবাসের ওপর নির্ভর করা সহজ নয়।   লাবনী সাঈদের অভিজ্ঞতায়, তিনি নিজে গাড়ি চালাতে না পারলে পরিবারের দৈনন্দিন জীবন অনেক বেশি কঠিন হয়ে যেত। তিনি গাড়ি চালানোর মাধ্যমে সন্তানদের প্রয়োজনীয় সময়ে প্রয়োজনীয় জায়গায় পৌঁছে দিতে পারেন এবং একই সঙ্গে কর্মজীবী স্বামীকেও সহযোগিতা করতে পারেন।   অর্থাৎ, তার কাছে ড্রাইভিং শুধু নিজের চলাফেরার স্বাধীনতা নয়, বরং পুরো পরিবারকে সচল রাখার একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম।   ওকলাহোমায় বসবাসকারী আয়শা জান্নাতের অভিজ্ঞতা আবার কিছুটা ভিন্ন। যুক্তরাষ্ট্রে আসার পর ড্রাইভিং তার কাছে শুধু প্রয়োজনের বিষয় ছিল না, বরং নতুন দেশে নিজের স্বাধীনতা অনুভব করার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠে।   বিয়ের পর যুক্তরাষ্ট্রে আসা আয়শা জান্নাত জানান, দেশটির প্রশস্ত রাস্তা ও সড়কব্যবস্থা তাকে শুরু থেকেই আকৃষ্ট করেছিল। যুক্তরাষ্ট্রে আসার পর প্রথম দিকের আগ্রহগুলোর একটি ছিল গাড়ি চালানো শেখা এবং ড্রাইভার লাইসেন্স পাওয়া।   লাইসেন্স পাওয়ার জন্য তিনি বেশ আগ্রহী ও উত্তেজিত ছিলেন। শেষ পর্যন্ত যেদিন হাতে ড্রাইভার লাইসেন্স পান, সেই দিনটিকে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে আসার পর তার সবচেয়ে আনন্দের দিনগুলোর একটি হিসেবে মনে করেন।   তার কাছে গাড়ি চালানো মানে নিজের মতো করে চলাফেরা করা, নতুন জায়গা দেখা এবং নতুন দেশের জীবনকে আরও কাছ থেকে উপভোগ করা।   তবে নিউইয়র্কে বসবাসকারী বাংলাদেশি নারী রুমিন ফারহানার অভিজ্ঞতা আবার অন্যরকম।   নিউইয়র্ক শহরে উন্নত গণপরিবহনব্যবস্থা থাকায় অনেক বাসিন্দার জন্য প্রতিদিন গাড়ি চালানো অপরিহার্য নয়। নিউইয়র্ক স্টেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থার ২০২৩ সালের তথ্য অনুযায়ী, নিউইয়র্ক সিটির মাত্র ৪৩ দশমিক ৮ শতাংশ পরিবারের কাছে অন্তত একটি ব্যক্তিগত গাড়ি ছিল। একই সময়ে শহরের ৪৮ শতাংশ পরিবার কর্মস্থলে যাতায়াতের জন্য গণপরিবহন ব্যবহার করত। জাতীয় পর্যায়ে কর্মস্থলে গণপরিবহন ব্যবহারের হার ছিল ৪ শতাংশেরও কম।   এই বাস্তবতার সঙ্গে রুমিন ফারহানার অভিজ্ঞতারও মিল রয়েছে। তিনি জানান, নিউইয়র্কের মতো ঘনবসতিপূর্ণ শহরে বসবাস করায় প্রতিদিন গাড়ি চালানোর প্রয়োজন তিনি খুব একটা অনুভব করেন না। শহরে গণপরিবহন ও অন্যান্য যাতায়াতের ব্যবস্থা সহজলভ্য হওয়ায় গাড়ি ছাড়াও দৈনন্দিন জীবন পরিচালনা করা সম্ভব।   তবে গাড়ি চালাতে না পারার বিষয়টি নিয়ে তার এক ধরনের আক্ষেপ রয়েছে। তার ইচ্ছা, একদিন গাড়ি নিয়ে নিউইয়র্ক শহরের বাইরে কোথাও দীর্ঘ পথ ভ্রমণে যাবেন এবং লং ড্রাইভ উপভোগ করবেন।   তিন নারীর তিন অভিজ্ঞতায় উঠে আসে ড্রাইভিংয়ের তিনটি ভিন্ন দিক। লাবনী সাঈদের কাছে এটি পরিবারের প্রয়োজন, আয়শা জান্নাতের কাছে স্বাধীনতা ও আনন্দ, আর রুমিন ফারহানার কাছে দৈনন্দিন প্রয়োজন না থাকলেও দীর্ঘ ভ্রমণের আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে জড়িত।   বাস্তবতাও বলছে, যুক্তরাষ্ট্রের সব জায়গায় গাড়ির প্রয়োজন একরকম নয়। নিউইয়র্ক শহরের মতো এলাকায় গণপরিবহন তুলনামূলকভাবে সহজলভ্য। অন্যদিকে আটলান্টার মতো শহর ও শহরতলিতে গাড়ি অনেক পরিবারের দৈনন্দিন চলাচলের গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম।   নতুন অভিবাসীদের জন্য বিষয়টি আরও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। বাংলাদেশ থেকে যুক্তরাষ্ট্রে আসার পর অনেক নারীকেই নতুন সড়কব্যবস্থা, ট্রাফিক নিয়ম, হাইওয়ে, পার্কিং এবং গাড়ি চালানোর বিভিন্ন নিয়মের সঙ্গে পরিচিত হতে হয়। শুরুতে ভয় বা আত্মবিশ্বাসের অভাব থাকাও স্বাভাবিক। কিন্তু ধীরে ধীরে প্রশিক্ষণ ও অনুশীলনের মাধ্যমে ড্রাইভিং শেখা সম্ভব।   ড্রাইভিং শেখার বিষয়টি তাই শুধু গাড়ি চালানো শেখার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। অনেক পরিবারের ক্ষেত্রে এটি সময় ব্যবস্থাপনা, সন্তানদের প্রয়োজন মেটানো এবং পরিবারের সদস্যদের মধ্যে দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ তৈরি করতে পারে।   বিশেষ করে যেসব পরিবারে স্বামী কর্মজীবনে ব্যস্ত থাকেন, সেখানে স্ত্রী গাড়ি চালাতে পারলে প্রতিটি প্রয়োজনে স্বামীর ওপর নির্ভর করতে হয় না। সন্তানকে স্কুলে নেওয়া, ডাক্তার দেখানো, বাজার করা কিংবা জরুরি প্রয়োজনে কোথাও যাওয়া অনেক সহজ হয়ে যায়।   এখানে স্বামীদের ভূমিকাও গুরুত্বপূর্ণ। স্ত্রী গাড়ি চালান না বলে তাকে নিরুৎসাহিত করার পরিবর্তে ধৈর্য ধরে শেখার জন্য উৎসাহ দেওয়া যেতে পারে। প্রয়োজনে ড্রাইভিং স্কুলে ভর্তি করা, প্রশিক্ষকের ব্যবস্থা করা কিংবা নিরাপদ জায়গায় অনুশীলনের সুযোগ করে দেওয়া যেতে পারে।   তবে এর অর্থ এই নয় যে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী প্রত্যেক নারীকে অবশ্যই গাড়ি চালাতে হবে। যেসব এলাকায় গণপরিবহন সহজলভ্য, সেখানে গাড়ি ছাড়াও স্বাভাবিক জীবনযাপন সম্ভব। বিষয়টি মূলত ব্যক্তিগত প্রয়োজন, পারিবারিক পরিস্থিতি এবং বসবাসের এলাকার ওপর নির্ভর করে।   তবু গাড়িনির্ভর শহর ও শহরতলিতে বসবাসকারী বাংলাদেশি পরিবারগুলোর জন্য পরিবারের একাধিক প্রাপ্তবয়স্ক সদস্য গাড়ি চালাতে পারলে তা বাড়তি একটি সুবিধা তৈরি করে।   লাবনী সাঈদের কাছে ড্রাইভিং পরিবারকে সহযোগিতা করার উপায়, আয়শা জান্নাতের কাছে নতুন জীবনের স্বাধীনতা ও আনন্দের অনুভূতি, আর রুমিন ফারহানার কাছে এটি দীর্ঘ পথ ভ্রমণের একটি অপূর্ণ ইচ্ছা।   তিন নারীর তিন অভিজ্ঞতা শেষ পর্যন্ত একটি বিষয়ই সামনে আনে: যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসের বাস্তবতায় ড্রাইভিং অনেক নারীর জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি জীবনদক্ষতা হতে পারে। তাই যেসব বাংলাদেশি নারী এখনো গাড়ি চালানো শেখেননি এবং যাদের জন্য এর প্রয়োজন রয়েছে, তাদের শেখার সুযোগ ও আত্মবিশ্বাস তৈরি করা যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি পরিবারে স্বামীদের উৎসাহ ও সহযোগিতাও হতে পারে সেই পথের প্রথম বড় পদক্ষেপ।

গত বুধবার নিউইয়র্কের ব্রঙ্কসে একটি আবাসিক ভবনে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ও অগ্নিকাণ্ডের ঘটনার পর শনিবার ধ্বংসস্তূপ থেকে তৃতীয় এক ব্যক্তির মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। ফায়ার ডিপার্টমেন্ট অব নিউইয়র্ক (এফডিএনওয়াই) বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। স্থানীয় সময় বুধবার দুপুর ১২টার দিকে ৩৭৪ ইস্ট ২০৯ নম্বর স্ট্রিটের ওই ভবনের দোতলায় প্রথম আগুনের সূত্রপাত হয়, যা মুহূর্তেই ওপরের তলাগুলোতে ছড়িয়ে পড়ে সবকিছু ভস্মীভূত করে দেয়।   অগ্নিকাণ্ডের দিনই ভবনের দোতলার ঠিক ওপরের তলায় বসবাসরত এক ব্যক্তির মরদেহ উদ্ধার করা হয়। তবে এরপর থেকেই ওই ব্যক্তির স্ত্রী, ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধা নিখোঁজ ছিলেন বলে শুক্রবার নিশ্চিত করেন ব্রঙ্কসের বোরো প্রেসিডেন্ট ভেনেসা গিবসন। এরপর শুক্রবার সন্ধ্যায় ভবনটির ভেতর থেকে দ্বিতীয় এবং শনিবার বিকেলে তৃতীয় মরদেহটি উদ্ধার করা হয়। তবে পরে উদ্ধার হওয়া এই দুই মৃতদেহের পরিচয় এখন পর্যন্ত প্রকাশ করেনি কর্তৃপক্ষ।   ভয়াবহ এই অগ্নিকাণ্ডে সবকিছু হারিয়ে নিঃস্ব হয়েছেন ভবনের বেশ কয়েকজন বাসিন্দা। নিখোঁজ ওই বৃদ্ধার প্রতিবেশী এলিসি ফ্যালকন নামের এক নারী জানান, তাকে ফোনে না পেয়ে সবাই চরম উদ্বেগের মধ্যে রয়েছেন। এদিকে রেড ক্রসের পক্ষ থেকে গৃহহীন বাসিন্দাদের সাময়িকভাবে হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করা হলেও, নিজের দুটি সার্ভিস অ্যানিমেলকে (পোষা প্রাণী) ছেড়ে যেতে রাজি না হওয়ায় ফ্যালকন বর্তমানে বাধ্য হয়ে নিজের গাড়িতেই বসবাস করছেন। তবে এই ধ্বংসস্তূপের মাঝ থেকেও তিনটি কুকুরকে ঘেউ ঘেউ শব্দ শুনে জীবিত উদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছেন দমকলকর্মীরা।   ঠিক কী কারণে এমন ভয়াবহ বিস্ফোরণ ও অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে, তা এখনো নিশ্চিত করতে পারেনি শহর কর্তৃপক্ষ। ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা এখনো পুরোপুরি ভবনের ভেতরে প্রবেশ করে তদন্ত করার মতো নিরাপদ পরিবেশ না পাওয়ায়, আগুনের প্রকৃত কারণ উদ্ঘাটন করতে আরও বেশ কিছুটা সময় লাগতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় মর্মান্তিক এক সড়ক দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হয়ে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে রয়েছেন কিয়ারা ডারভন বোলিং (৩১) নামের এক বিউটি কুইন। সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর বিষয় হলো, তাকে ধাক্কা দেওয়া গাড়িটি চালাচ্ছিল ৪ ও ৭ বছর বয়সী দুই শিশু ভাই। গত বৃহস্পতিবার ওকল্যান্ডের রাস্তায় এক বন্ধুর কুকুর নিয়ে হাঁটার সময় এই ভয়াবহ দুর্ঘটনার শিকার হন তিনি।   বর্তমানে ওকল্যান্ডের হাইল্যান্ড হাসপাতালে নিবিড় পর্যবেক্ষণে চিকিৎসাধীন রয়েছেন কিয়ারা। তার পরিবারের সদস্যরা জানিয়েছেন, এই দুর্ঘটনায় তার মস্তিষ্কে একাধিক রক্তক্ষরণ হয়েছে এবং মুখের হাড় মারাত্মকভাবে ভেঙে গেছে। তার বোন ক্রিস্টিনা ব্ল্যাকমন স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে জানান, কিয়ারা বেঁচে ফেরার জন্য আপ্রাণ লড়াই করছেন। তবে আশার কথা হলো, তিনি চিকিৎসকদের প্রাথমিক কিছু কথায় ধীরে ধীরে সাড়া দিতে শুরু করেছেন।   দীর্ঘমেয়াদী এই চিকিৎসার বিপুল ব্যয়ভার মেটাতে 'গোফান্ডমি' (GoFundMe)-তে খোলা একটি তহবিলে ইতোমধ্যে লক্ষ্যমাত্রার ৫০ হাজার ডলারের মধ্যে ৩১ হাজার ডলারের বেশি অনুদান জমা পড়েছে।   পুলিশ ও প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনা অনুযায়ী, ঘটনার দিন বাবা-মা ঘুমিয়ে থাকার সুযোগে গাড়ির চাবি নিয়ে বেরিয়ে পড়ে ওই দুই শিশু। এক প্রত্যক্ষদর্শী জানান, সম্ভবত এক ভাই স্টিয়ারিং হুইল ধরেছিল এবং অন্যজন গ্যাস ও ব্রেক প্যাডেল চাপাচ্ছিল। প্রচণ্ড গতিতে ছুটে চলা গাড়িটি প্রথমে বিপরীত দিক থেকে আসা অন্য একটি গাড়িকে ধাক্কা দেয়। এরপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফুটপাতে কুকুরসহ হেঁটে যাওয়া কিয়ারাকে সরাসরি চাপা দিয়ে রাস্তার ধারের একটি বাড়ির বেড়ায় আছড়ে পড়ে। দুর্ঘটনায় 'গ্রিজলি' নামের কুকুরটিও আহত হয়, তবে বর্তমানে সেটি উদ্ধার করে পশু চিকিৎসকের তত্ত্বাবধানে রাখা হয়েছে।   গত বছর 'ক্যালিফোর্নিয়া রিজেন্সি ইন্টারন্যাশনাল পেজেন্ট'-এ 'মিস গ্রেটার বে এরিয়া' মুকুট জয় করেছিলেন কিয়ারা। তিনি ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটির (ইস্ট বে) শেষ সেমিস্টারের ছাত্রী এবং আইন পেশায় ক্যারিয়ার গড়ার স্বপ্ন দেখছিলেন। অন্যদিকে, দুর্ঘটনায় জড়িত ৭ বছর বয়সী এক শিশুর পা ভেঙে গেছে এবং তার ছোট ভাই মাথায় আঘাত (কনকাশন) পেয়েছে। তাদের অবস্থা বর্তমানে স্থিতিশীল। শিশুদের বাবা-মা পুলিশের তদন্তে পূর্ণ সহযোগিতা করছেন বলে জানা গেছে। এত বড় ক্ষতির সম্মুখীন হওয়ার পরও কিয়ারার পরিবার শিশুগুলোর প্রতি কোনো ক্ষোভ রাখেনি। কিয়ারার বোন বলেন, "শিশুরা তো আর গাড়ি চালাতে জানে না, তাই তাদের প্রতি আমাদের কোনো আক্রোশ নেই।"

যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগোয় একটি ফিউনারেল হোম বা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া কেন্দ্র থেকে ৫০টিরও বেশি পচনশীল মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। মৃতদেহগুলো সঠিকভাবে সংরক্ষণ না করায় এগুলোর বেশিরভাগই বিভিন্ন মাত্রায় পচনশীল অবস্থায় পাওয়া গেছে বলে নিশ্চিত করেছেন তদন্তকারীরা। এই মর্মান্তিক ও অমানবিক ঘটনায় স্থানীয়দের মাঝে ব্যাপক চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়েছে।   বৃহস্পতিবার কাউন্টি কর্মকর্তাদের কাছ থেকে অভিযোগ পাওয়ার পর কর্তৃপক্ষ তাৎক্ষণিকভাবে এই বিষয়ে ব্যবস্থা গ্রহণ করে। কুক কাউন্টি সরকারের এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে, শিকাগো শহরের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত ওই ফিউনারেল হোমটিতে মৃতদেহগুলোর সঠিক রক্ষণাবেক্ষণ হচ্ছে না—এমন খবর পাওয়ার পরপরই সেখানে তদন্তকারী ও ফরেনসিক প্যাথলজিস্টদের পাঠায় কুক কাউন্টি মেডিকেল এক্সামিনার অফিস। ঘটনাস্থলে পৌঁছে তদন্তকারী দল দেখতে পান, চরম অবহেলায় ফেলে রাখা অন্তত ৫০টি মৃতদেহের পচন ধরেছে এবং এগুলো অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় রয়েছে।   বর্তমানে মেডিকেল এক্সামিনার অফিস মৃতদেহগুলোর অবস্থা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। সেই সঙ্গে মৃত ব্যক্তিদের পরিচয় শনাক্ত করতে ডেথ সার্টিফিকেটসহ অন্যান্য প্রাসঙ্গিক নথিপত্র খোঁজার কাজ চলছে। কুক কাউন্টির বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়েছে, মৃতদেহগুলোর দ্রুত পরিচয় শনাক্ত করে তাদের পরিবারের সদস্যদের কাছে খবর পৌঁছানোর জন্য কর্মকর্তারা নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছেন। তবে মৃতদেহগুলোর যথাযথ ব্যবস্থা ও হস্তান্তর নিশ্চিত করতে এই প্রক্রিয়ায় আরও কয়েক দিন সময় লাগতে পারে।   এই ঘটনার পেছনে কাদের গাফিলতি রয়েছে, তা উদ্ঘাটনে আইনপ্রয়োগকারী সংস্থাগুলো এবং মেডিকেল এক্সামিনার অফিস যৌথভাবে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছে। তদন্তের অগ্রগতি সাপেক্ষে পরবর্তীতে আরও বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করা হবে বলে কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফডিএ) দেশের প্রথম এমআরএনএ প্রযুক্তির ফ্লু ভ্যাকসিনের অনুমোদন দিয়েছে। বৃহস্পতিবার ভ্যাকসিনটির প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান মডার্না আনুষ্ঠানিকভাবে এই তথ্য জানিয়েছে। কোভিড-১৯ টিকায় ব্যবহৃত একই মেসেঞ্জার আরএনএ (mRNA) প্রযুক্তির ওপর ভিত্তি করে তৈরি এই ভ্যাকসিনটি ২০২৬-২০২৭ ফ্লু মৌসুমের আগেই ৫০ থেকে ৬৪ বছর বয়সী প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য পূর্ণ অনুমোদন পেয়েছে।   অন্যদিকে, ৬৫ বছর বা তদূর্ধ্ব বয়সীদের জন্য ভ্যাকসিনটি ত্বরান্বিত বা 'অ্যাকসেলারেটেড' অনুমোদন পেয়েছে। এর ফলে প্রবীণদের ওপর এর কার্যকারিতা পুরোপুরি নিশ্চিত করতে মডার্না তাদের অতিরিক্ত গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি এটি মানুষের ওপর প্রয়োগও করতে পারবে। বিশেষজ্ঞদের মতে, এমআরএনএ প্রযুক্তির ভ্যাকসিনগুলো দ্রুত আপডেট করা সম্ভব, যা প্রতিনিয়ত রূপ পরিবর্তনশীল ফ্লু ভাইরাসের বিরুদ্ধে আরও কার্যকর প্রতিরোধ গড়তে সাহায্য করবে।   প্রায় ৪০ হাজার অংশগ্রহণকারীর ওপর পরিচালিত একটি ফেজ-৩ ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালের ভিত্তিতে এই অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। ট্রায়ালে দেখা গেছে, প্রচলিত ফ্লু ভ্যাকসিনের তুলনায় নতুন এই ভ্যাকসিনটি ফ্লু আক্রান্তের হার ২৭ শতাংশ পর্যন্ত কমাতে সক্ষম। মডার্না জানিয়েছে, ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালে গুরুতর কোনো নিরাপত্তা ঝুঁকি পাওয়া যায়নি। তবে প্রচলিত ফ্লু শটের তুলনায় এই টিকায় কিছু স্বল্পমেয়াদী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বেশি দেখা গেছে, যার মধ্যে রয়েছে হাতে ব্যথা, ক্লান্তি, মাথাব্যথা এবং জ্বর। যদিও এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো সাধারণত মৃদু এবং সাময়িক ছিল। ফক্স নিউজের সিনিয়র মেডিকেল অ্যানালিস্ট ডা. মার্ক সিগেল জানান, এটি কোনো সার্বজনীন ভ্যাকসিন নয়, বরং নির্দিষ্ট ফ্লু স্ট্রেন শনাক্ত হওয়ার পর দ্রুত উৎপাদনের লক্ষ্যেই এটি তৈরি করা হয়েছে এবং এটি মূলত বয়স্কদের সুরক্ষায় বিশেষ ভূমিকা রাখবে।   প্রবীণরা সাধারণত ফ্লুতে মারাত্মকভাবে আক্রান্ত হওয়ার সর্বোচ্চ ঝুঁকিতে থাকেন। সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (সিডিসি)-এর তথ্যমতে, ২০২৪-২০২৫ মৌসুমে যুক্তরাষ্ট্রে ফ্লু-জনিত কারণে হাসপাতালে ভর্তি হওয়া রোগীদের মধ্যে ৫৭ শতাংশ এবং মারা যাওয়াদের মধ্যে ৭১ শতাংশেরই বয়স ছিল ৬৫ বা তার বেশি। ওই মৌসুমে আনুমানিক ৫ কোটি ১০ লাখ আমেরিকান ফ্লুতে আক্রান্ত হয়েছিলেন, যার মধ্যে ৭ লাখ ১০ হাজার মানুষ হাসপাতালে ভর্তি হন এবং ৪৫ হাজার মানুষ প্রাণ হারান।   এর আগে ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালের ডিজাইনে ত্রুটির কারণ দেখিয়ে এফডিএ প্রথমে মডার্নার আবেদনটি পর্যালোচনা করতে অস্বীকৃতি জানালে এই নতুন এমআরএনএ ভ্যাকসিনটি বাধার মুখে পড়ে। তবে মডার্না এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ জানালে পরবর্তীতে এফডিএ পর্যালোচনা এগিয়ে নিতে সম্মত হয়। গত জুনে এফডিএ-এর একটি স্বাধীন উপদেষ্টা কমিটি একমত হয় যে, ভ্যাকসিনটির ঝুঁকির চেয়ে এর উপকারিতাই বেশি, যা শেষ পর্যন্ত এর চূড়ান্ত অনুমোদনের পথ প্রশস্ত করে। মডার্নার মতে, এই যুগান্তকারী অনুমোদন ভবিষ্যতে এমন সমন্বিত বা 'কম্বিনেশন' ভ্যাকসিনের পথ খুলে দেবে, যা একসাথে একাধিক শ্বাসতন্ত্রের ভাইরাস থেকে সুরক্ষা দিতে সক্ষম হবে। প্রতিষ্ঠানটি বর্তমানে ফ্লু এবং কোভিড-১৯-এর একটি সমন্বিত ভ্যাকসিন তৈরির কাজ চালিয়ে যাচ্ছে, যার মাধ্যমে মানুষ এক শটেই পুরো সিজনাল বা মৌসুমী সুরক্ষা পাবে।

দক্ষিণ আফ্রিকায় অবৈধ অভিবাসীদের বিরুদ্ধে কঠোর অভিযান এবং ক্রমবর্ধমান অভিবাসীবিরোধী সহিংস বিক্ষোভের মুখে গত কয়েক মাসে ১ লাখ ৭৮ হাজারেরও বেশি আফ্রিকান দেশ ছাড়তে বাধ্য হয়েছেন। আফ্রিকার অন্যতম উন্নত অর্থনীতির এই দেশ থেকে সাম্প্রতিক বছরগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে বড় অভিবাসী প্রত্যাবাসনের ঘটনা। আতঙ্কে অনেকেই নিজেদের দেশে ফিরে যাচ্ছেন, আবার অনেককে জোরপূর্বক নির্বাসিত করা হয়েছে।   অভিবাসীদের নিজ নিজ দেশের সরকারের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, গত মে মাসের শেষ দিক থেকে এখন পর্যন্ত কেবল জিম্বাবুয়েতেই ফিরে গেছেন ১ লাখ ১৫ হাজারেরও বেশি মানুষ। এছাড়া মালাউইতে ৫৬ হাজার এবং নাইজেরিয়া, ঘানা, মোজাম্বিক ও লেসোথোর মতো দেশগুলোতে ফিরেছেন এক হাজারেরও বেশি নাগরিক। দক্ষিণ আফ্রিকা সরকার জানিয়েছে, গত এপ্রিল মাস থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় ১৯ হাজার অবৈধ অভিবাসীকে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজ দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছে। বাকিরা হয় স্বেচ্ছায় অথবা দেশগুলোর সরকারের দেওয়া প্রত্যাবাসন সুবিধার আওতায় ফিরে গেছেন।   মূলত দক্ষিণ আফ্রিকার উচ্চ বেকারত্ব হার এবং সরকারি পরিষেবাগুলোর ওপর অতিরিক্ত চাপের জন্য দীর্ঘদিন ধরেই অবৈধ অভিবাসীদের দায়ী করে আসছে স্থানীয়রা। এর জেরে চলতি বছর দেশটিতে অভিবাসীবিরোধী বিক্ষোভ চরম আকার ধারণ করে, যা গত ৩০ জুন দেশব্যাপী তীব্র রূপ নেয়। বিক্ষোভকারীরা বাড়ি বাড়ি গিয়ে অভিযান চালায় এবং অনেক বৈধ অভিবাসীদের ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ও ঘরবাড়িতেও হামলা ও অগ্নিসংযোগ করে বলে অভিযোগ করেছে মানবাধিকার সংস্থাগুলো। মোজাম্বিক, নাইজেরিয়া ও ঘানার মতো দেশগুলো তাদের বেশ কয়েকজন নাগরিক নিহতের দাবি করলেও, দক্ষিণ আফ্রিকা সরকার তা অস্বীকার করে এগুলোকে সাধারণ অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড হিসেবে আখ্যা দিয়েছে। এসব ঘটনাকে কেন্দ্র করে আফ্রিকার দেশগুলোর মধ্যে কূটনৈতিক উত্তেজনাও বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।   আকস্মিক এই গণ-প্রত্যাবাসনের ফলে চরম মানবিক সংকটের সৃষ্টি হয়েছে। ইউনিসেফ এবং জাতিসংঘের শিশু অধিকার কমিটি জানিয়েছে, হাজার হাজার শিশু স্কুল থেকে ছিটকে পড়েছে এবং তারা সহিংসতা ও মানসিক চাপের উচ্চ ঝুঁকিতে রয়েছে। মালাউই সরকারের মতে, ফিরে আসাদের মধ্যে ৫ বছরের কম বয়সী অন্তত ৪ হাজার শিশু রয়েছে। অন্যদিকে, জিম্বাবুয়েতে ফিরে যাওয়া শিশুদের সংখ্যা ১১ হাজার ছাড়িয়েছে। এর পাশাপাশি চরম স্বাস্থ্যঝুঁকিতে পড়েছেন অসংখ্য এইচআইভি আক্রান্ত রোগী, যারা ওষুধ ও চিকিৎসার নথিপত্র ছাড়াই আকস্মিকভাবে দেশ ছাড়তে বাধ্য হয়েছেন। তাদের চিকিৎসায় জিম্বাবুয়ে সীমান্তে জরুরি ক্লিনিক স্থাপন করেছে দাতব্য চিকিৎসা সংস্থা ডক্টরস উইদাউট বর্ডারস (এমএসএফ)।   দক্ষিণ আফ্রিকা সরকার জানিয়েছে, এই ধরপাকড় অভিযান সামনে আরও কঠোর হবে। বর্তমানে জোহানেসবার্গের একটি আটক কেন্দ্রে আরও ৩ হাজার মানুষ নির্বাসনের অপেক্ষায় রয়েছেন। অবৈধ অভিবাসীদের নিয়োগ বন্ধ করতে দেশজুড়ে প্রায় ৬ হাজার ৩০০ পরিদর্শক মোতায়েন করা হয়েছে। দেশটির প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসা অভিবাসীদের ওপর যেকোনো ধরনের সহিংসতার নিন্দা জানালেও, অভিবাসন আইন প্রয়োগে অতীতের সরকারি ব্যর্থতা স্বীকার করে সীমান্ত নিরাপত্তা ও আইনি ব্যবস্থা আরও জোরদার করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে শনিবার ভোরে দুটি পৃথক ‘স্ট্রিট টেকওভার’ বা বেআইনিভাবে রাস্তা দখলের ঘটনাকে কেন্দ্র করে চরম বিশৃঙ্খলা, অগ্নিকাণ্ড ও লুটপাটের ঘটনা ঘটেছে। শহরের ইস্ট লস অ্যাঞ্জেলেস এবং গ্রামার্সি পার্ক এলাকায় মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে এই ধ্বংসাত্মক দৃশ্যপট তৈরি হয়। জনসাধারণের ক্রমবর্ধমান ক্ষোভ এবং পুলিশ প্রশাসনের শত চেষ্টা ও বিপুল অর্থ ব্যয় সত্ত্বেও এ ধরনের বেপরোয়া কার্যকলাপ থামানো সম্ভব হচ্ছে না।   শহরের দক্ষিণাংশে একটি স্ট্রিট টেকওভারের পর রাস্তায় থাকা একটি গাড়িতে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। লস অ্যাঞ্জেলেসের ফায়ার সার্ভিসের কর্মকর্তারা গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন, ভোর ৪টা ৫২ মিনিটের দিকে তারা আগুন নিয়ন্ত্রণের জন্য ঘটনাস্থলে পৌঁছান এবং বিশাল ওই আগুন নিভিয়ে ফেলেন।   লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশ ডিপার্টমেন্টের (এলএপিডি) একজন মুখপাত্র জানান, এর কিছুক্ষণ আগেই আতশবাজি ফোটানো বিশাল জনতাকে ছত্রভঙ্গ করতে কর্মকর্তারা সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। ঘটনাস্থলের ভিডিওতে পুলিশের উপস্থিতি এবং রাস্তায় গাড়ির টায়ারের অসংখ্য দাগ (স্কিড মার্ক) দেখা যায়। তবে গাড়িতে কীভাবে আগুন লেগেছে বা এই ঘটনায় কাউকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি।   অন্যদিকে, রাত ২টা ২০ মিনিটের দিকে ইস্ট লস অ্যাঞ্জেলেসের ১১৩১ সাউথ আটলান্টিক বুলেভার্ডে অবস্থিত একটি ‘অটোজোন’ স্টোরে ব্যাপক লুটপাটের ঘটনা ঘটে। ধারণা করা হচ্ছে, স্ট্রিট টেকওভারে অংশ নেওয়া দর্শনার্থীরাই স্টোরের সামনের কাঁচের দরজা ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করে। খবর পেয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস শেরিফ ডিপার্টমেন্টের (এলএএসডি) কর্মকর্তারা দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছান।   ভিডিও ফুটেজে দেখা যায়, স্টোরের মেঝেতে গাড়ির ব্যাটারি, ওয়াইপার ফ্লুইড এবং নানা ধরনের যন্ত্রাংশ এলোমেলো অবস্থায় পড়ে আছে। এমনকি সেখানে একটি মডেলো বিয়ারের ক্যানও পড়ে থাকতে দেখা যায়।   ঘটনাস্থলে থাকা এক ভিডিও স্ট্রিঙ্গারের তথ্যমতে, লুটপাটকারীরা ওই স্টোর থেকে অন্তত ৫০ হাজার ডলার মূল্যের মালামাল এবং তিনটি ক্যাশ রেজিস্টার চুরি করে পালিয়েছে। স্টোরের পাশের একটি গলি দিয়ে কিছু মালামাল নিয়ে লুকিয়ে পালানোর সময় স্থানীয় কয়েকজনকে প্রায় ধরেই ফেলেছিল পুলিশ। রাস্তার ওপর অসংখ্য গাড়ির টায়ারের দাগ পড়ে থাকা ওই অটোজোন স্টোরটি আপাতত বন্ধ রাখা হবে বলে জানানো হয়েছে। এই ঘটনাতেও শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত কোনো গ্রেপ্তারের তথ্য নিশ্চিত করেনি পুলিশ।

যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে বসবাসকারী লাখো মানুষের গ্রীষ্মের সপ্তাহান্তের পরিকল্পনা আবারও ভেস্তে যেতে বসেছে। বৈরী আবহাওয়ার কারণে এই ছুটির দিনে ঘরের বাইরে সময় কাটানোর সুযোগ অনেকটাই কমে গেছে। বর্তমানে এই অঞ্চলের ওপর দিয়ে একটি বড় ধরনের ঝড়ো আবহাওয়া বিরাজ করছে, যার প্রভাবে সপ্তাহান্তের শুরুতেই ফ্লোরিডা এবং ক্যারোলিনা অঙ্গরাজ্যে প্রচুর ক্রান্তীয় জলীয় বাষ্প বা আর্দ্রতা প্রবেশ করেছে।   এই অতিরিক্ত আর্দ্রতার কারণে তীব্র বজ্রঝড়ের সৃষ্টি হচ্ছে, যা সাধারণ গ্রীষ্মকালীন বৃষ্টির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও ভারী বর্ষণ ঘটাতে সক্ষম। আবহাওয়া পরিস্থিতি বিবেচনায় সাউথ ক্যারোলিনার চার্লসটন সংলগ্ন উপকূলীয় এলাকায় সপ্তাহান্তের শুরুতে চার মাত্রার স্কেলে ২ নম্বর আকস্মিক বন্যার সতর্কতা (ফ্ল্যাশ ফ্লাড রিস্ক) জারি করা হয়েছে। এছাড়া ফ্লোরিডার মিয়ামি থেকে নর্থ ক্যারোলিনার উইলমিংটন পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চল জুড়ে ১ নম্বর সতর্কতা বহাল রয়েছে।   আবহাওয়া পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, শনিবার বিকেল নাগাদ ধীর গতির ঝড় তৈরি হলে নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় দুই থেকে তিন ইঞ্চির বেশি বৃষ্টিপাত হতে পারে। এর ফলে শনিবার সুদূর উত্তর ফ্লোরিডা, দক্ষিণ-পূর্ব জর্জিয়া এবং ক্যারোলিনা অঞ্চলের বেশ কিছু জায়গায় আকস্মিক বন্যা দেখা দেওয়ার প্রবল আশঙ্কা রয়েছে। এছাড়াও রবিবার পর্যন্ত মধ্য ফ্লোরিডা থেকে শুরু করে জর্জিয়া ও সাউথ ক্যারোলিনার উপকূলীয় অঞ্চলগুলোতে সামগ্রিকভাবে এক থেকে দুই ইঞ্চি পর্যন্ত বৃষ্টিপাত অব্যাহত থাকতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসিতে ফেডারেল এজেন্ট পরিচয় দিয়ে এক বৃদ্ধের কাছ থেকে বিপুল অঙ্কের অর্থ আত্মসাতের চেষ্টার অভিযোগে দুই ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ। ৮৫ বছর বয়সী ওই বৃদ্ধকে প্রতারিত করে ২ লাখ ডলারের বেশি মূল্যের স্বর্ণের বার হাতিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল তারা।   মেট্রোপলিটন পুলিশ ডিপার্টমেন্ট (এমপিডি) শুক্রবার জানিয়েছে, গ্রেপ্তারকৃতরা হলেন নিউইয়র্কের ফ্রেশ মেডোজের বাসিন্দা চু লিন (৫০) এবং নর্থ ক্যারোলিনার কর্নেলিয়াসের বাসিন্দা শিয়ান চেং (৪২)। ওই বৃদ্ধের বাড়ি থেকে স্বর্ণ সংগ্রহ করতে গেলে পুলিশ তাদের হাতেনাতে গ্রেপ্তার করে। তাদের দুজনের বিরুদ্ধেই সেকেন্ড-ডিগ্রি আর্থিক প্রতারণার অভিযোগ আনা হয়েছে।   পুলিশ সূত্রে জানা যায়, প্রতারণার এই ঘটনা শুরু হয় গত ৮ জুলাই। ভুয়া ফেডারেল এজেন্ট সেজে প্রতারকরা ওই বৃদ্ধের সাথে প্রথমে ইমেইল এবং পরে ফোনে যোগাযোগ করে। তারা বৃদ্ধকে ভয় দেখায় যে, তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে থাকা অর্থ যেকোনো সময় বেহাত হয়ে যেতে পারে। এই অর্থ সুরক্ষিত রাখতে তারা বৃদ্ধকে স্বর্ণের বার কিনে তাদের হাতে তুলে দেওয়ার পরামর্শ দেয়।   প্রতারকদের কথা বিশ্বাস করে ওই বৃদ্ধ ২ লাখ ডলারের বেশি মূল্যের স্বর্ণের বার কিনতে গিয়েছিলেন। তবে স্বর্ণ ব্যবসায়ীর সন্দেহ হওয়ায় তিনি বৃদ্ধকে এই প্রতারণার বিষয়ে সতর্ক করেন এবং দ্রুত এমপিডির ফিন্যান্সিয়াল অ্যান্ড সাইবার ক্রাইমস ইউনিট ও এফবিআইকে খবর দেন। পরবর্তীতে লিন এবং চেং যখন ওই বৃদ্ধের বাড়িতে স্বর্ণের বার নিতে আসে, তখন এমপিডির ভায়োলেন্ট ক্রাইম সাপ্রেশন ডিভিশনের কর্মকর্তারা তাদের গ্রেপ্তার করতে সক্ষম হন।

মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের (University of Michigan) কলেজ অফ লিটারেচার, সায়েন্স অ্যান্ড দ্য আর্টস (এলএসএ) শিক্ষার্থীদের ক্রমবর্ধমান 'মানসিক স্বাস্থ্য সংকট' মোকাবিলার লক্ষ্যে এক অভিনব সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এই ফল সেমিস্টার থেকে ভর্তি হওয়া নতুন শিক্ষার্থীদের প্রথম সেমিস্টারের ফলাফল ট্রান্সক্রিপ্টে গোপন রাখা হবে। প্রচলিত লেটার গ্রেডের পরিবর্তে তাদের শুধুমাত্র 'পাস/নো ক্রেডিট' ভিত্তিতে মূল্যায়ন করার ঘোষণা দিয়েছে এই পাবলিক রিসার্চ বিশ্ববিদ্যালয়টি।   বিশ্ববিদ্যালয়ের ১৯টি কলেজের মধ্যে সবচেয়ে বড় এই এলএসএ কলেজ জানিয়েছে, শিক্ষার্থীরা তাদের প্রাপ্ত গ্রেড ব্যক্তিগতভাবে জানতে পারবেন এবং অধ্যাপকদের কাছ থেকে প্রয়োজনীয় দিকনির্দেশনাও পাবেন। তবে এই ফলাফল কোনোভাবেই তাদের সিজিপিএ-তে (CGPA) যুক্ত হবে না। ট্রান্সক্রিপ্টে কেবল উল্লেখ থাকবে যে, প্রথম সেমিস্টারের সব কোর্স স্বয়ংক্রিয়ভাবে 'পাস' বা 'নো ক্রেডিট' হিসেবে গণ্য হয়েছে। তবে একাডেমিক পুরস্কার, বৃত্তি, ইন্টার্নশিপ এবং অন্যান্য পেশাগত সুযোগের জন্য অভ্যন্তরীণভাবে তাদের প্রকৃত গ্রেড সংরক্ষণ করা হবে। দ্বিতীয় সেমিস্টার থেকে শিক্ষার্থীদের গ্রেড যথারীতি তাদের ট্রান্সক্রিপ্ট এবং জিপিএ-তে যুক্ত হওয়া শুরু করবে।   প্রায় ২০ হাজার শিক্ষার্থীর এই কলেজের কর্তৃপক্ষের মতে, গ্রেড গোপন রাখার এই উদ্যোগ শিক্ষার্থীদের মানসিক সুস্থতা বজায় রাখতে এবং প্রতিযোগিতার বদলে নিজেদের মধ্যে সহযোগিতাপূর্ণ মনোভাব গড়ে তুলতে সাহায্য করবে। শিক্ষার্থীদের ওপর থেকে শুরুর দিকের চাপ কমাতেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। উল্লেখ্য, ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি (এমআইটি), ক্যালিফোর্নিয়া ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি, সোয়ার্থমোর কলেজ এবং ওয়েলেসলি কলেজের মতো স্বনামধন্য প্রতিষ্ঠানগুলোতেও আগে থেকেই অনুরূপ নীতি চালু রয়েছে।   তবে এই নীতির কঠোর সমালোচনা করেছেন অনেক বিশেষজ্ঞ। তাদের মতে, এর ফলে শিক্ষার্থীদের মাত্রাতিরিক্ত প্রশ্রয় দেওয়া হচ্ছে। 'থেরাপি নেশন'-এর লেখক ও সাইকোথেরাপিস্ট জোনাথন আলপার্ট দ্য পোস্ট-কে বলেন, "আমরা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছি যেখানে সাধারণ মানসিক চাপকেও একটি বড় ধরনের মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা হিসেবে দেখা হচ্ছে। খারাপ গ্রেড পাওয়া হতাশাজনক বা বিব্রতকর হতে পারে, কিন্তু এটি কোনোভাবেই মানসিকভাবে ক্ষতিকর নয়।" তিনি আরও বলেন, "কলেজের উচিত শিক্ষার্থীদের বাস্তব জীবনের জন্য প্রস্তুত করা। কর্মক্ষেত্রে কোনো বস্ আপনার খারাপ পারফরম্যান্স গোপন রাখবেন না। তরুণদের বুঝতে হবে যে খারাপ লাগা মানেই ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া নয়।"