ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর প্রতি সমর্থন জানিয়েছে মেক্সিকো ও আর্জেন্টিনার ফুটবল ফেডারেশন। বিশ্বকাপের বাণিজ্যিক স্বত্বের একটি অংশ বিক্রির প্রস্তাব ঘিরে তীব্র বিরোধ ও সমালোচনার মধ্যে এই দুই দেশের সমর্থন পেলেন ইনফান্তিনো। একই সময়ে ফিফার নেতৃত্ব নিয়ে বিভিন্ন আঞ্চলিক ও জাতীয় ফুটবল সংস্থার মধ্যে মতবিরোধও তীব্র হয়েছে।   সম্প্রতি শেষ হওয়া বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশন নিজেদের আঞ্চলিক কনফেডারেশনের অবস্থানের বিপরীতে গিয়ে ইনফান্তিনোর পাশে দাঁড়িয়েছে। উত্তর ও মধ্য আমেরিকা এবং ক্যারিবীয় অঞ্চলের ফুটবল পরিচালনাকারী সংস্থা কনকাকাফ ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়ে ব্যাপক পর্যালোচনার আহ্বান জানিয়েছিল। তবে মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশন জানিয়েছে, ফিফার ২১১ সদস্যের প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামোর বাইরে কোনো প্রক্রিয়াকে তারা স্বীকৃতি বা অনুমোদন করবে না।   মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশন আরও জানিয়েছে, তারা ইনফান্তিনোর আহ্বানের সঙ্গে একমত হয়ে ২১১ সদস্য সংস্থার স্বার্থে সম্মিলিতভাবে ফুটবলের উন্নয়ন চালিয়ে যেতে চায়। ফেডারেশনটি বলেছে, প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো শক্তিশালী করার মাধ্যমে ফুটবলের উন্নয়নে ইনফান্তিনোর নেতৃত্বকে তারা সমর্থন করছে।   এদিকে বৃহস্পতিবার আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন সর্বসম্মতভাবে ইনফান্তিনোর নেতৃত্বের প্রতি সমর্থন জানিয়েছে। তবে ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা জানিয়েছে, তারা বিশ্বকাপসহ ফিফার অন্যান্য প্রতিযোগিতা বয়কটের অবস্থানে রয়েছে। এশিয়ার ফুটবল কনফেডারেশনও ইউরোপীয় ও উত্তর-মধ্য আমেরিকার সংস্থাগুলোর অবস্থানের প্রতি সংহতি জানিয়েছে।   দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল কনফেডারেশনও বৃহস্পতিবার এমন যেকোনো প্রচেষ্টা প্রত্যাখ্যান করেছে, যেখানে ফিফার ২১১ সদস্যের ভোট ছাড়া ইনফান্তিনোকে সরিয়ে দেওয়ার উদ্যোগ নেওয়া হয়। মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশন একই অবস্থান প্রকাশ করেছে। এর আগে চলতি সপ্তাহে রাবাতে অনুষ্ঠিত এক বৈঠকের পর ফিফা জানিয়েছে, বিশ্বকাপের বাণিজ্যিক ভবিষ্যতের একটি অংশ বিক্রির প্রস্তাব ঘিরে তৈরি বিতর্কের জন্য সদস্যদের কাছে তারা দুঃখ প্রকাশ করেছে। বিতর্কের দিকে নিয়ে যাওয়া প্রক্রিয়াগুলো পর্যালোচনার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছে সংস্থাটি।   এই বিতর্ক আগামী মার্চে মরক্কোয় অনুষ্ঠেয় ফিফা কংগ্রেসে ইনফান্তিনোর চতুর্থ মেয়াদে সভাপতি হওয়ার প্রচেষ্টায় প্রভাব ফেলেছে। দুই মাস আগেও তার পুনর্নির্বাচন প্রায় নিশ্চিত বলে মনে হলেও এখন পরিস্থিতি বদলেছে। তবে মার্চের নির্বাচনে ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো কোনো স্পষ্ট প্রার্থী এখনো সামনে আসেননি। এর মধ্যেও তিনি উল্লেখযোগ্য সমর্থন ধরে রেখেছেন।   ২০২২ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনও বৃহস্পতিবার ইনফান্তিনোর প্রতি সমর্থন জানিয়েছে। ইনফান্তিনোকে দেওয়া এক চিঠিতে আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন গত ১০ বছরে ফিফার কাজের প্রতি সমর্থনের কথা জানিয়েছে। তাদের মতে, এই সময়ে বিশ্বজুড়ে ফুটবলের উন্নয়ন এবং স্বচ্ছ, স্থিতিশীল ও পরিষ্কার শাসনব্যবস্থার ভিত্তিতে প্রাতিষ্ঠানিক শক্তি বাড়ানোর ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।   তবে আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন স্বীকার করেছে, বিশ্বকাপের বাণিজ্যিক স্বত্ব বিক্রির প্রস্তাবটি নিশ্চিততার তুলনায় অনেক বেশি অনিশ্চয়তা তৈরি করেছে এবং এতে ভুলও হয়েছে। তাদের মতে, সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ হলো আগামী বছরের কংগ্রেসের আগে ফিফার নেতৃত্বে কাজ চালিয়ে যাওয়া।   দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল কনফেডারেশন এর আগে ফিফার পক্ষ থেকে বারবার একতরফাভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং সংলাপের পথে না যাওয়ার বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিল। একই সঙ্গে এক দশকেরও বেশি সময় আগে ফিফায় স্বচ্ছতা বাড়ানোর জন্য চালু করা প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কারের গুরুত্বও তুলে ধরা হয়।   এদিকে ক্রোয়েশিয়ার ফুটবল ফেডারেশন ইনফান্তিনোর প্রতি সমর্থন প্রত্যাহার করা জাতীয় ফেডারেশনগুলোর মধ্যে রয়েছে। এর আগে ইংল্যান্ড ও আলবেনিয়ার ফুটবল ফেডারেশনও একই ধরনের পদক্ষেপ নিয়েছিল। ক্রোয়েশিয়ার ফেডারেশন জানিয়েছে, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপকে ঘিরে সাম্প্রতিক ঘটনাবলি এবং তাদের নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর আলোচনার পর অভ্যন্তরীণভাবে ব্যাপক পর্যালোচনা করেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।   খেলোয়াড়দের সংগঠন ফিফপ্রো বৃহস্পতিবার জানিয়েছে, ইনফান্তিনোর প্রস্তাবটি শুধু পরিচালনাগত ব্যর্থতা নয়, বরং সভাপতির ক্ষমতার গুরুতর অপব্যবহার। অন্যদিকে ফিফা জানিয়েছে, বাণিজ্যিক স্বত্বের প্রস্তাব নিয়ে নেওয়া সব পদক্ষেপ তাদের নিয়ম মেনেই করা হয়েছে। সংস্থাটি আরও বলেছে, ভুলগুলো পরিচালনাগত নিয়ম ভঙ্গের কারণে নয়; বরং প্রক্রিয়া ও যোগাযোগের ক্ষেত্রে সমস্যা হয়েছিল।   সূত্র: রয়টার্স

জাপানের খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার কমে ৩৭ শতাংশে নেমেছে। গত অর্থবছরের তুলনায় এই হার ১ শতাংশীয় পয়েন্ট কমেছে। দেশটির কৃষি মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, মার্চ ৩১ তারিখে শেষ হওয়া অর্থবছরে খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার ৩৭ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। ২০৩০ অর্থবছরের জন্য সরকারের নির্ধারিত ৪৫ শতাংশ লক্ষ্যমাত্রার তুলনায় বর্তমান হার বেশ কম। বিশ্বের উন্নত অর্থনীতিগুলোর মধ্যে জাপানের খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার অন্যতম নিম্ন পর্যায়ে রয়েছে। ভূরাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্যে খাদ্য সরবরাহে বিঘ্ন ঘটলে দেশটির ঝুঁকি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।   জাপানের কৃষি মন্ত্রণালয়ের হিসাবে, ক্যালরি ভিত্তিক খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার বলতে দেশে মানুষ যে পরিমাণ খাদ্য গ্রহণ করে, তার কত অংশ দেশেই উৎপাদিত হয়, তা বোঝানো হয়। গত অর্থবছরে এই হার কমার পেছনে চালের ব্যবহার কমে যাওয়া এবং বেসরকারি খাতে খাদ্য মজুত বেড়ে যাওয়ার বিষয়টি ভূমিকা রেখেছে। দীর্ঘদিন ধরেই জাপান খাদ্য উৎপাদনে নানা কাঠামোগত সমস্যার মুখোমুখি। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে দেশটির খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার ৪০ শতাংশের নিচে রয়েছে। আমদানিনির্ভর গম ও সয়াবিনের মতো কৃষিপণ্যের দেশীয় উৎপাদন বাড়ানোর নানা উদ্যোগ নেওয়া হলেও স্বনির্ভরতার হার উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়েনি।   তবে উৎপাদনমূল্যের ভিত্তিতে হিসাব করলে জাপানের খাদ্যে স্বনির্ভরতার চিত্র কিছুটা ভিন্ন। গত অর্থবছরে উৎপাদনমূল্যের ভিত্তিতে দেশটির খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার ২ শতাংশীয় পয়েন্ট বেড়ে ৬৬ শতাংশে পৌঁছেছে। কৃষিপণ্যের মধ্যে চাল ও প্রাণিজ পণ্যের অভ্যন্তরীণ দাম বাড়ায় এই হার বৃদ্ধিতে সহায়তা করেছে। অর্থাৎ ক্যালরি ভিত্তিক হিসাব এবং উৎপাদনমূল্যের ভিত্তিতে জাপানের খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার এক নয়। ক্যালরি ভিত্তিক হিসাবে দেশটির বর্তমান হার ৩৭ শতাংশ হলেও উৎপাদনমূল্যের ভিত্তিতে তা ৬৬ শতাংশ।   জাপানের কৃষি খাত দীর্ঘদিন ধরে শ্রমশক্তির বয়স বাড়া, নতুন প্রজন্মের উত্তরসূরি কমে যাওয়া এবং কৃষিজমির পরিমাণ কমে যাওয়ার মতো সমস্যার মুখোমুখি। এর পাশাপাশি মানুষের খাদ্যাভ্যাসেও পরিবর্তন এসেছে। চালের পরিবর্তে মাংস এবং তেল দিয়ে রান্না করা খাবারের দিকে মানুষের ঝোঁক বেড়েছে। এই খাদ্যাভ্যাসের পরিবর্তনও দেশটির ক্যালরি ভিত্তিক খাদ্যে স্বনির্ভরতার হারে প্রভাব ফেলেছে। ফলে কৃষি খাতের কাঠামোগত সমস্যা এবং খাদ্যাভ্যাসের পরিবর্তন মিলিয়ে জাপানের খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার দীর্ঘ সময় ধরে ৪০ শতাংশের নিচে রয়েছে।   সরকার ২০৩০ অর্থবছরের মধ্যে খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার ৪৫ শতাংশে নেওয়ার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে। এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য আমদানির ওপর বেশি নির্ভরশীল গম ও সয়াবিনের দেশীয় উৎপাদন বাড়ানোর পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। জাপানের কৃষি মন্ত্রণালয়ের খাদ্য নিরাপত্তা কার্যালয়ের পরিকল্পনা পরিচালক তোশিয়াকি সাসাকি জানিয়েছেন, এ লক্ষ্য পূরণে গম ও সয়াবিন উৎপাদনের জন্য কৃষিজমির পরিমাণ বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে। কারণ এসব পণ্যের ক্ষেত্রে জাপান এখনো আমদানির ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল। মন্ত্রণালয় চলতি মাসের শেষ দিকে ২০৩০ সালের লক্ষ্যমাত্রা পূরণের অগ্রগতি পর্যালোচনা করবে এবং প্রয়োজন হলে অতিরিক্ত ব্যবস্থা নেওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করবে।   জাপানের খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার কমে যাওয়ার বিষয়টি আন্তর্জাতিক পরিস্থিতির কারণেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। রাশিয়া ও ইউক্রেনের দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ এবং মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতসহ বিভিন্ন ভূরাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্যে খাদ্য সরবরাহে বিঘ্ন ঘটলে আমদানিনির্ভর দেশগুলো ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে। মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, ফ্রান্স ও যুক্তরাষ্ট্রের খাদ্যে স্বনির্ভরতার হার ২০২৩ সালে ১০০ শতাংশের বেশি ছিল। একই সময়ে জার্মানির হার ছিল ৮১ শতাংশ, যুক্তরাজ্যের ৫৬ শতাংশ এবং ইতালির ৫১ শতাংশ। এসব হিসাবের তুলনায় জাপানের ৩৭ শতাংশ ক্যালরি ভিত্তিক স্বনির্ভরতার হার দেশটির খাদ্য সরবরাহের ওপর আমদানিনির্ভরতার চিত্র তুলে ধরে। ২০৩০ সালের ৪৫ শতাংশ লক্ষ্যে পৌঁছাতে জাপানকে তাই দেশীয় উৎপাদন বাড়ানোর পরিকল্পনা বাস্তবায়নে আরও অগ্রগতি করতে হবে।   সূত্র: রয়টার্স

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ মেক্সিকো অঙ্গরাজ্যের একটি আদালত শিশুদের জন্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের ঝুঁকি সম্পর্কে যথাযথ সতর্কতা দিতে ব্যর্থ হওয়ায় প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান মেটাকে মোট ৯৪২ মিলিয়ন ডলার জরিমানা করেছে।   বৃহস্পতিবার বিচারক ব্রায়ান বিডশেইডের দেওয়া চূড়ান্ত আদেশে নতুন করে ৫৬৭ মিলিয়ন ডলার একটি বিশেষ ক্ষতিপূরণ তহবিলে জমা দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। এর আগে একই মামলায় জুরি ৩৭৫ মিলিয়ন ডলার দেওয়ানি জরিমানা আরোপ করেছিল। ফলে সব মিলিয়ে মেটার বিরুদ্ধে আরোপিত অর্থদণ্ডের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৯৪২ মিলিয়ন ডলার, যা শিশু নিরাপত্তা ইস্যুতে প্রতিষ্ঠানটির বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় আর্থিক রায়গুলোর একটি।    আদালতের পর্যবেক্ষণে বলা হয়, ফেসবুক ও ইনস্টাগ্রামের মতো প্ল্যাটফর্মে শিশু-কিশোরদের মানসিক স্বাস্থ্য এবং অনলাইন যৌন শোষণের ঝুঁকি মোকাবিলায় মেটা পর্যাপ্ত ব্যবস্থা নিতে ব্যর্থ হয়েছে। বিচারক ব্রায়ান বিডশেইড মেটার কার্যক্রমকে একটি দূষণ ছড়ানো কারখানার সঙ্গে তুলনা করে বলেন, কারখানার দূষণ যেমন চার দেয়ালের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না, তেমনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের ক্ষতিকর প্রভাবও পরিবার, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এবং সমাজের ওপর দীর্ঘমেয়াদি চাপ সৃষ্টি করে।    আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী, নতুন করে আরোপিত ৫৬৭ মিলিয়ন ডলারের মধ্যে বড় অংশ শিশুদের মানসিক স্বাস্থ্যসেবা, সচেতনতা কর্মসূচি, ক্ষতি প্রতিরোধ এবং সহায়তামূলক কার্যক্রমে ব্যয় করা হবে। পাশাপাশি নিউ মেক্সিকোতে শিশুদের জন্য প্ল্যাটফর্মের নিরাপত্তা জোরদারে একাধিক পরিবর্তন আনতে হবে মেটাকে। এর মধ্যে উন্নত বয়স যাচাই ব্যবস্থা, নাবালকদের জন্য ডিফল্ট নিরাপত্তা সেটিংস, নিয়মিত সতর্কতামূলক বার্তা এবং শিশুদের সুরক্ষায় অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।   মামলাটি ২০২৩ সালে নিউ মেক্সিকোর অ্যাটর্নি জেনারেল রাউল তোরেস দায়ের করেন। অভিযোগে বলা হয়, মেটার অ্যালগরিদম নাবালকদের ক্ষতিকর কনটেন্টের দিকে ঠেলে দেয় এবং অনলাইন যৌন শোষণের ঝুঁকি বাড়ায়। ২০২৬ সালের মার্চে জুরি মেটাকে ভোক্তা সুরক্ষা আইন লঙ্ঘনের দায়ে ৩৭৫ মিলিয়ন ডলার জরিমানা করে। এরপর মামলার দ্বিতীয় ধাপে আদালত শিশুদের ক্ষতি কমাতে অতিরিক্ত ৫৬৭ মিলিয়ন ডলারের তহবিল গঠনের নির্দেশ দেয়।    রায়ের প্রতিক্রিয়ায় মেটা জানিয়েছে, তারা আদালতের সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত নয় এবং উচ্চ আদালতে আপিল করবে। প্রতিষ্ঠানটির দাবি, শিশুদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তারা ইতোমধ্যে বিভিন্ন প্রযুক্তিগত সুরক্ষা ব্যবস্থা চালু করেছে। তবে নিউ মেক্সিকো কর্তৃপক্ষ এই রায়কে শিশুদের অনলাইন নিরাপত্তা নিশ্চিত করার লড়াইয়ে একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক হিসেবে উল্লেখ করেছে।

বিদেশি দক্ষ কর্মীদের জন্য যুক্তরাজ্যে চাকরি পাওয়ার প্রক্রিয়া আরও সহজ ও স্বচ্ছ করতে নতুন উদ্যোগ নিয়েছে দেশটির সরকার। এ লক্ষ্যে একটি সরকারি চাকরির ওয়েবসাইট চালু করা হয়েছে, যেখানে বিশ্বের বিভিন্ন দেশের চাকরিপ্রার্থীরা সরাসরি চাকরি খুঁজে আবেদন করতে পারবেন। একই সঙ্গে নির্দিষ্ট কোনো চাকরির জন্য যুক্তরাজ্যে বৈধভাবে কাজ করতে ভিসার প্রয়োজন হবে কি না, সেটিও সহজেই জানা যাবে।   নতুন এই সরকারি প্ল্যাটফর্মে চাকরিপ্রার্থীরা নিজেদের পছন্দের পেশা, দক্ষতা বা চাকরির ধরন লিখে অনুসন্ধান করতে পারবেন। এরপর সংশ্লিষ্ট শূন্যপদের তালিকা দেখা যাবে এবং যোগ্যতা অনুযায়ী সরাসরি আবেদন করা যাবে। সরকারের ভাষ্য, আন্তর্জাতিক আবেদনকারীদের জন্য পুরো প্রক্রিয়াটি এমনভাবে তৈরি করা হয়েছে, যাতে তারা কোনো মধ্যস্থতাকারী বা অনির্ভরযোগ্য উৎসের ওপর নির্ভর না করে সরকারি প্ল্যাটফর্ম থেকেই নিরাপদে চাকরির সুযোগ খুঁজে নিতে পারেন।    সরকারের মতে, এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য হলো বিদেশি দক্ষ কর্মীদের জন্য চাকরি খোঁজা, আবেদন এবং ভিসা-সংক্রান্ত তথ্য এক জায়গায় সহজলভ্য করা। ফলে চাকরিপ্রার্থীরা আগে থেকেই বুঝতে পারবেন, কোনো পদে আবেদন করতে স্পনসরশিপ বা ওয়ার্ক ভিসা প্রয়োজন হবে কি না এবং সে অনুযায়ী প্রস্তুতি নিতে পারবেন।    বিশেষজ্ঞদের মতে, সরকারি প্ল্যাটফর্ম ব্যবহারের ফলে ভুয়া নিয়োগ বিজ্ঞাপন, প্রতারণা এবং অতিরিক্ত অর্থ আদায়ের ঝুঁকিও কমবে। একই সঙ্গে বিদেশি কর্মীদের জন্য নিয়োগ প্রক্রিয়া আরও স্বচ্ছ ও নির্ভরযোগ্য হবে।   তবে চাকরির আবেদন করার আগে আবেদনকারীদের সংশ্লিষ্ট পদের যোগ্যতা, ভিসার ধরন, ইংরেজি ভাষার দক্ষতা এবং নিয়োগকারী প্রতিষ্ঠানের শর্তগুলো ভালোভাবে যাচাই করার পরামর্শ দিয়েছে যুক্তরাজ্য সরকার। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দেশটির ওয়ার্ক ভিসার কিছু নিয়মে পরিবর্তন আনা হয়েছে, তাই আবেদনকারীদের সর্বশেষ সরকারি নির্দেশনা অনুসরণ করেই আবেদন করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষার খরচ নিয়ে চলমান আলোচনায় প্রায় পাঁচ দশক আগের একটি হিসাব আবারও সামনে এসেছে। ১৯৭৮ সালে ফেডারেল মিনিমাম ওয়েজে একটি পূর্ণকালীন সামার জব করে একজন শিক্ষার্থী প্রায় ১ হাজার ৩৭৮ ডলার আয় করতে পারতেন।   অথচ সেই সময় চার বছর মেয়াদি পাবলিক ইউনিভার্সিটিতে নিজ অঙ্গরাজ্যের শিক্ষার্থীদের গড় বার্ষিক টিউশন ও বাধ্যতামূলক ফি ছিল প্রায় ৬৮৮ ডলার। অর্থাৎ গড় হিসাবে এক গ্রীষ্মের উপার্জন দিয়েই পুরো বছরের টিউশন মিটিয়ে কিছু অর্থ হাতে রাখা সম্ভব ছিল।    ১৯৭৮ সালের ১ জানুয়ারি যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল মিনিমাম ওয়েজ ঘণ্টায় ২ দশমিক ৬৫ ডলারে উন্নীত হয়েছিল। একজন শিক্ষার্থী যদি গ্রীষ্মে ১৩ সপ্তাহ ধরে প্রতি সপ্তাহে ৪০ ঘণ্টা কাজ করতেন, তাহলে কর কাটার আগে তার মোট আয় দাঁড়াত প্রায় ১ হাজার ৩৭৮ ডলার।    ন্যাশনাল সেন্টার ফর এডুকেশন স্ট্যাটিসটিকসের ঐতিহাসিক তথ্য ব্যবহার করে করা বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ১৯৭৮-৭৯ শিক্ষাবর্ষে চার বছর মেয়াদি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে নিজ অঙ্গরাজ্যের শিক্ষার্থীদের গড় টিউশন ও প্রয়োজনীয় ফি ছিল প্রায় ৬৮৮ ডলার। ফলে গড় হিসাবে সামারের উপার্জন টিউশন ও ফি-এর প্রায় দ্বিগুণ ছিল।    তবে এই তুলনার একটি গুরুত্বপূর্ণ সীমাবদ্ধতা রয়েছে। ওই ৬৮৮ ডলারের হিসাবের মধ্যে বাসস্থান, খাবার, বই, যাতায়াত এবং দৈনন্দিন জীবনযাত্রার অন্যান্য খরচ অন্তর্ভুক্ত ছিল না। ওই সময় টিউশন, ফি এবং রুম ও বোর্ড মিলিয়ে গড় ব্যয় ছিল প্রায় ২ হাজার ১৪৫ ডলার। ফলে শুধু একটি সামার জবের আয় দিয়ে একজন শিক্ষার্থীর উচ্চশিক্ষার সব খরচ মেটানো সম্ভব ছিল, এমন দাবি সঠিক নয়।    আরেকটি বিষয় হলো, ৬৮৮ ডলার ছিল জাতীয় গড় এবং তা নিজ অঙ্গরাজ্যের পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। বিশ্ববিদ্যালয় ও অঙ্গরাজ্যভেদে টিউশনের অঙ্ক আলাদা ছিল। অন্য অঙ্গরাজ্যের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে গেলে একজন শিক্ষার্থীকে বেশি টিউশন দিতে হতে পারত।   তারপরও ঐতিহাসিক এই তুলনা যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষার খরচের পরিবর্তন বোঝার একটি গুরুত্বপূর্ণ চিত্র তুলে ধরে। ১৯৭৮ সালে মিনামাম ওয়েজে কয়েক মাসের পূর্ণকালীন কাজের আয় এবং একটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ের বার্ষিক টিউশনের মধ্যে যে সম্পর্ক ছিল, পরবর্তী কয়েক দশকে সেটি ব্যাপকভাবে বদলে গেছে।   বর্তমান প্রজন্মের শিক্ষার্থীদের জন্য শুধু টিউশন নয়, বাসস্থান, খাবার, বই, হেলথ ইন্স্যুরেন্স এবং অন্যান্য খরচও উচ্চশিক্ষার মোট ব্যয় বাড়িয়ে দিচ্ছে। ফলে কলেজের খরচ মেটাতে স্কলারশিপ, ফিন্যান্সিয়াল এইড, শিক্ষাঋণ, পার্টটাইম চাকরি কিংবা পরিবারের আর্থিক সহায়তার ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে অনেক শিক্ষার্থীকে।   ১৯৭৮ সালের হিসাব তাই শুধু পুরোনো দিনের একটি আকর্ষণীয় পরিসংখ্যান নয়। এটি দেখায়, একসময় সামারের একটি মিনামাম ওয়েজ চাকরির আয় দিয়ে পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ের পুরো বছরের গড় টিউশন মেটানো সম্ভব ছিল, যে বাস্তবতা আজকের অনেক মার্কিন শিক্ষার্থীর কাছে অনেকটাই দূরের স্মৃতি।

যুক্তরাষ্ট্রে জন্ম নেওয়া শিশুদের স্বয়ংক্রিয় নাগরিকত্ব বা ‘বার্থরাইট সিটিজেনশিপ’ নীতিতে নতুন সীমাবদ্ধতা আরোপের লক্ষ্যে দুটি নতুন নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। ট্রাম্প প্রশাসনের দাবি, এই পদক্ষেপের লক্ষ্য মূলত ‘বার্থ ট্যুরিজম’ বা শুধুমাত্র সন্তানকে মার্কিন নাগরিকত্ব পাইয়ে দিতে যুক্তরাষ্ট্রে এসে সন্তান জন্ম দেওয়ার প্রবণতা রোধ করা।    মার্কিন সংবিধানের ১৪তম সংশোধনী অনুযায়ী, ১৮৬৮ সাল থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ভূখণ্ডে জন্ম নেওয়া অধিকাংশ শিশুই জন্মসূত্রে মার্কিন নাগরিকত্ব পেয়ে আসছে। গৃহযুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে আফ্রিকান বংশোদ্ভূত সাবেক দাস ও তাদের সন্তানদের নাগরিক অধিকার নিশ্চিত করতে এই সাংবিধানিক বিধান যুক্ত করা হয়েছিল।    হোয়াইট হাউসের ভাষ্য অনুযায়ী, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ‘বার্থ ট্যুরিজম’কে কেন্দ্র করে নাগরিকত্ব পাওয়ার অপব্যবহার বেড়েছে। নতুন নির্বাহী আদেশে বিশেষ কিছু ক্ষেত্রে জন্মসূত্রে নাগরিকত্বের পরিধি সীমিত করার পাশাপাশি বার্থ ট্যুরিজমের বিরুদ্ধে আরও কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। প্রশাসনের দাবি, এই পদক্ষেপ সংবিধানের ১৪তম সংশোধনীর ঐতিহাসিক ব্যতিক্রমগুলোর আওতায় পড়ে এবং আগের আদেশের তুলনায় এটি আরও সীমিত পরিসরের।    তবে ট্রাম্প প্রশাসনের এই উদ্যোগ নতুন করে আইনি চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে পারে বলে মনে করছেন আইন বিশেষজ্ঞরা। কারণ, দ্বিতীয় মেয়াদের শুরুতে জন্মসূত্রে নাগরিকত্ব সীমিত করার আগের নির্বাহী আদেশটি নিম্ন আদালতে আটকে যায়। পরে গত ৩০ জুন মার্কিন সুপ্রিম কোর্টও ৬–৩ ভোটে সেই আদেশকে অসাংবিধানিক ঘোষণা করে জানায়, যুক্তরাষ্ট্রে জন্ম নেওয়া প্রায় সব শিশুই ১৪তম সংশোধনীর অধীনে নাগরিকত্ব পাওয়ার অধিকারী।    সুপ্রিম কোর্টের ওই রায়ের মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরই নতুন নির্বাহী আদেশ জারি করায় উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন সাবেক বাইডেন প্রশাসনের কর্মকর্তা এবং মানবাধিকার সংগঠন ইউনিডোস ইউএস-এর নির্বাহী ডেবোরাহ ফ্লেইসচাকার। তার মতে, দেড় শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে কার্যকর থাকা একটি সাংবিধানিক নীতিকে নির্বাহী আদেশের মাধ্যমে সীমিত করার চেষ্টা আবারও আদালতে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বে।    অভিবাসন আইন বিশেষজ্ঞদের মতে, নতুন আদেশ কার্যকর হবে কি না, তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আবারও আদালতের ওপর নির্ভর করবে। ফলে জন্মসূত্রে মার্কিন নাগরিকত্ব নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘদিনের সাংবিধানিক বিতর্ক নতুন করে আরও তীব্র হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রে শিক্ষাঋণ পরিশোধে ব্যর্থ ঋণগ্রহীতার সংখ্যা রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে। জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, মহামারিকালীন ঋণ পরিশোধ স্থগিত কর্মসূচির সমাপ্তি এবং শিক্ষাঋণ ব্যবস্থায় পরিবর্তনের কারণে লাখো মানুষ কিস্তি পরিশোধে পিছিয়ে পড়ছেন।   অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি)-এর বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বর্তমানে প্রায় ৯৫ লাখ ফেডারেল শিক্ষাঋণগ্রহীতা যা মোট ঋণগ্রহীতার প্রায় ২০ শতাংশ টানা নয় মাস বা তার বেশি সময় ধরে কিস্তি পরিশোধ করতে পারেননি। কোভিড-১৯ মহামারির সময় চালু হওয়া ঋণ পরিশোধ স্থগিত কর্মসূচি শেষ হওয়ার পর খেলাপির সংখ্যা এক লাফে প্রায় ৪২ লাখ বেড়েছে।   যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল সরকারের সহায়তায় দেওয়া মোট ১ দশমিক ৭ ট্রিলিয়ন ডলারের শিক্ষাঋণের মধ্যে বর্তমানে প্রায় ২৩৩ দশমিক ৩ বিলিয়ন ডলারের ঋণ খেলাপি অবস্থায় রয়েছে। ঋণগ্রহীতাদের অধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠন ‘প্রটেক্ট বরোয়ার্স’-এর নীতিনির্ধারণ পরিচালক আইসা কানচোলা বানিয়েজ এপিকে বলেন, “মানুষ নিত্যপ্রয়োজনীয় ব্যয়ের চাপ সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছে। এর সঙ্গে বাড়তে থাকা শিক্ষাঋণের কিস্তি তাদের পরিস্থিতিকে আরও কঠিন করে তুলছে। ফলে অনেকেই নিয়মিত কিস্তি দিতে পারছেন না।”   বিশেষজ্ঞরা বলছেন, কয়েক মাস কিস্তি বকেয়া থাকলেই একজনের ঋণমান (ক্রেডিট স্কোর) ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। আর ঋণ খেলাপি হলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে। সে ক্ষেত্রে সরকার ভবিষ্যতে বেতন বা সামাজিক নিরাপত্তা ভাতার একটি অংশ কেটে নেওয়ার মতো ব্যবস্থা নিতে পারে। যদিও ট্রাম্প প্রশাসন আপাতত বেতন থেকে অর্থ কেটে নেওয়ার পদক্ষেপ স্থগিত রেখেছে।   প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে, লাভজনক (ফর-প্রফিট) শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়াশোনা করা শিক্ষার্থীদের মধ্যে খেলাপির হার সবচেয়ে বেশি। এসব প্রতিষ্ঠানের ঋণগ্রহীতারা সরকারি বা অলাভজনক বেসরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থীদের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি হারে কিস্তি পরিশোধে পিছিয়ে পড়ছেন। এই শ্রেণির ৩৩ শতাংশ ঋণগ্রহীতা অন্তত ৯০ দিন বা তার বেশি সময় ধরে কিস্তি পরিশোধ করেননি।   অঙ্গরাজ্যভিত্তিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, মিসিসিপিতে শিক্ষাঋণ খেলাপির হার সবচেয়ে বেশি ২৮ দশমিক ৩ শতাংশ। এরপর রয়েছে লুইজিয়ানা, আলাবামা, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, ওকলাহোমা, জর্জিয়া, সাউথ ক্যারোলাইনা ও টেক্সাস। এছাড়া আলাস্কা, অ্যারিজোনা, ওহাইও, ইন্ডিয়ানা, মিশিগান, নিউ মেক্সিকো এবং নেভাদাও খেলাপির দিক থেকে শীর্ষ ১৫ অঙ্গরাজ্যের মধ্যে রয়েছে।   বিশ্লেষকদের মতে, অনেকের ধারণা শিক্ষাঋণ খেলাপিরা বেকার বা কর্মহীন। বাস্তবে এর বড় অংশই কর্মজীবী মানুষ, যারা ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয়ের সঙ্গে শিক্ষাঋণের কিস্তির চাপ সামলাতে পারছেন না।   কোভিড-১৯ মহামারির সময় যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষা বিভাগ ফেডারেল শিক্ষাঋণের কিস্তি সাময়িকভাবে স্থগিত করেছিল। যদিও ২০২৩ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে কিস্তি পরিশোধ পুনরায় চালু হয়, বাইডেন প্রশাসন এক বছরের জন্য একটি ‘সুরক্ষা সময়’ (বাফার পিরিয়ড) দিয়েছিল। এই সময়ে কিস্তি বকেয়া থাকলেও ঋণ খেলাপি হিসেবে গণ্য করা হয়নি। সেই সময়সীমা ২০২৪ সালের শেষ দিকে শেষ হওয়ার পর ২০২৫ সালের জুন থেকে আবারও ঋণ খেলাপির হিসাব শুরু হয়।   এদিকে ট্রাম্প প্রশাসন শিক্ষাঋণ পরিশোধ ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তন এনেছে। আয়ভিত্তিক সবচেয়ে সুবিধাজনক পরিশোধ কর্মসূচি ‘সেভ’ (SAVE) বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়ায় অনেক ঋণগ্রহীতার মাসিক কিস্তি বেড়ে যেতে পারে বলে আশঙ্কা করছেন বিশেষজ্ঞরা।   নতুন নিয়ম অনুযায়ী, নতুন ঋণগ্রহীতাদের জন্য একাধিক বিকল্পের পরিবর্তে একটি সাধারণ পরিশোধ পরিকল্পনা এবং একটি আয়ভিত্তিক পরিকল্পনা রাখা হয়েছে। ফলে আগে ‘সেভ’ কর্মসূচির আওতায় থাকা লাখো ঋণগ্রহীতাকে এখন তুলনামূলক বেশি অর্থ পরিশোধ করতে হতে পারে।   তবে যেসব ঋণ ইতোমধ্যে খেলাপি হয়েছে, সেগুলো আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনার সুযোগ রয়েছে। এর জন্য ঋণগ্রহীতারা আয়ভিত্তিক ধারাবাহিক নয়টি কিস্তি পরিশোধের মাধ্যমে পুনর্বাসন কর্মসূচিতে অংশ নিতে পারেন অথবা নতুন ফেডারেল ডাইরেক্ট লোনের মাধ্যমে ঋণ একীভূত (কনসোলিডেশন) করতে পারেন।

যুক্তরাজ্যে আলোড়ন তোলা বানাজ মাহমুদ হত্যা মামলার দুই দশক পর নতুন করে সামনে এসেছে ঘটনাটির বেদনাদায়ক স্মৃতি। পরিবারের সদস্যদের বিরুদ্ধেই আদালতে সাক্ষ্য দিয়ে বর্তমানে সাক্ষী সুরক্ষা কর্মসূচির আওতায় থাকা বানাজের ছোট বোন বেখাল মাহমুদ প্রথমবারের মতো প্রকাশ্যে জানিয়েছেন, বোনকে শেষবার যখন দেখেছিলেন, তখনই বুঝতে পেরেছিলেন তিনি চরম মানসিক ও শারীরিক নির্যাতনের শিকার ছিলেন।   ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য এক্সপ্রেস-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০০৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ২০ বছর বয়সী বানাজ মাহমুদকে হত্যা করা হয়। পরে তদন্তে প্রমাণিত হয়, পারিবারিক ‘সম্মান’ রক্ষার অজুহাতে তার বাবা মাহমুদ বাবাকির মাহমুদ ও চাচা আরি আঘা মাহমুদ এই হত্যাকাণ্ডের পরিকল্পনা করেছিলেন।   সম্প্রতি জারা ম্যাকডারমটের উপস্থাপিত Truth Be Told অনুষ্ঠানে বেখাল মাহমুদ বলেন, শেষবার যখন তিনি বানাজকে দেখেন, তখন তার চেহারা ভেঙে পড়েছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোথাও আটকে আছেন।   বানাজ মাহমুদ ১৯৯৮ সালে পরিবারের সঙ্গে ইরাক থেকে যুক্তরাজ্যে যান। পরে তাকে নিজের চেয়ে প্রায় ১০ বছর বড় এক ব্যক্তির সঙ্গে পারিবারিকভাবে বিয়ে দেওয়া হয়। বেখালের ভাষ্য অনুযায়ী, সেই সম্পর্কে বানাজ নিয়মিত শারীরিক ও যৌন নির্যাতনের শিকার হতেন। পরে তিনি ওই সম্পর্ক ছেড়ে বেরিয়ে এসে নিজের পছন্দের একজনের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ান।   প্রসিকিউশনের উপস্থাপিত মামলায় বলা হয়, এই সিদ্ধান্তকে পরিবার তাদের ‘সম্মানের জন্য কলঙ্ক’ হিসেবে বিবেচনা করে। এরপরই তাকে হত্যার পরিকল্পনা করা হয়।   ২০০৬ সালের ২৪ জানুয়ারি দক্ষিণ লন্ডনের মিচামের পারিবারিক বাড়িতে বানাজ মাহমুদকে হত্যা করা হয়। আদালতের নথি অনুযায়ী, ভাড়াটে হামলাকারী মোহাম্মদ হামা হত্যাকাণ্ডে অংশ নেন। পরে তার মরদেহ একটি স্যুটকেসে ভরে বার্মিংহামে নিয়ে গিয়ে গোপনে মাটিচাপা দেওয়া হয়।   বানাজের নিখোঁজ হওয়ার পর তার প্রেমিক রহমান সুলেমানি বিষয়টি পুলিশকে জানান। প্রায় তিন মাস পর তার মরদেহ উদ্ধার করা হয়। তদন্তের ভিত্তিতে বানাজের বাবা, চাচা এবং আরও কয়েকজন আত্মীয়কে গ্রেপ্তার করা হয়।   আদালত বানাজের বাবা মাহমুদ বাবাকির মাহমুদকে হত্যার দায়ে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেন, যার ন্যূনতম মেয়াদ ২০ বছর। চাচা আরি আঘা মাহমুদকে একই সাজা দিয়ে ন্যূনতম ২৩ বছর কারাভোগের নির্দেশ দেওয়া হয়। এছাড়া হত্যাকাণ্ডে জড়িত দুই চাচাতো ভাইও যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে দণ্ডিত হন।   বেখাল মাহমুদ বলেন, নিজের পরিবারের বিরুদ্ধে আদালতে সাক্ষ্য দেওয়ার সিদ্ধান্ত ছিল তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন পদক্ষেপ। তিনি বলেন, প্রতিবার ভয় পেলে তিনি শুধু ভাবতেন “বানাজ আর বেঁচে নেই। তার জন্য কথা বলবে কে?”   বর্তমানে সাক্ষী সুরক্ষা কর্মসূচির আওতায় জীবন কাটানো বেখাল জানান, পরিচয় গোপন রেখে বসবাস করা অত্যন্ত নিঃসঙ্গ একটি জীবন। নিজের মাতৃভাষায় কাউকে কথা বলতে শুনলেও তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। অন্যদের পরিবার নিয়ে স্বাভাবিক জীবনযাপন করতে দেখলে নিজের হারিয়ে যাওয়া পরিবারের কথা মনে পড়ে।   এদিকে বেখাল বর্তমানে যুক্তরাজ্যে ‘বানাজস ল’ (Banaz's Law) নামে একটি আইনি উদ্যোগের পক্ষে প্রচারণা চালাচ্ছেন। তার দাবি, পারিবারিক ‘সম্মান’ রক্ষার নামে সংঘটিত নির্যাতন ও হত্যাকাণ্ডকে সাজা নির্ধারণের ক্ষেত্রে আইনে আরও কঠোরভাবে বিবেচনা করা উচিত।

অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ড অঙ্গরাজ্যের চার্লভিলে সন্দেহভাজন হত্যা-আত্মহত্যার এক মর্মান্তিক ঘটনায় ২৩ বছর বয়সী এক গর্ভবতী নারী এবং ৪৫ বছর বয়সী এক পুরুষের মৃত্যু হয়েছে। একই ঘটনায় রক্তমাখা এক ছোট শিশুকে উদ্ধার করে মানবিক সাহসিকতার নজির গড়েছেন এক পুলিশ কর্মকর্তা। ডেইলি মেইল ও কুইন্সল্যান্ড পুলিশের তথ্য অনুযায়ী, ঘটনাটি ঘটেছে বুধবার বিকেলে ব্রিসবেন থেকে প্রায় ৮০০ কিলোমিটার পশ্চিমে অবস্থিত এই ছোট শহরে।   পুলিশ জানায়, বিকেল ৫টার পর এক গুরুতর হামলার খবর পেয়ে জরুরি সেবা দল ঘটনাস্থলে পৌঁছায়। সেখানে পৌঁছে তারা একটি সহিংস পরিস্থিতির মুখে পড়ে এবং অস্ত্রের আশঙ্কায় সরে যেতে বাধ্য হয়। তবে ওই সময়ই এক কর্মকর্তা বাড়ির সামনের সিঁড়ির কাছে রক্তে ভেজা এক শিশুকে দেখতে পান। নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তিনি বাড়ির ভেতরে ঢুকে শিশুটিকে দ্রুত বাইরে নিয়ে আসেন।   পরে শিশুটিকে পুলিশের গাড়ির পাশে বসিয়ে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে সান্ত্বনা দিতে দেখা যায় ওই কর্মকর্তাকে। প্রত্যক্ষদর্শী প্রতিবেশী ম্যাকেনজি-গ্রেস স্মিথ Courier Mail-কে বলেন, পুলিশ কর্মকর্তাটি শিশুটিকে এমনভাবে ধরে রেখেছিলেন, যেন সে ঘটনাস্থলের দিক না তাকায়। তার ভাষায়, ওই কর্মকর্তা এক হাতে শিশুটিকে আগলে রেখেছিলেন এবং অন্য হাত দিয়ে তার মুখ সরিয়ে রাখার চেষ্টা করছিলেন।   স্থানীয়দের বর্ণনা অনুযায়ী, শিশুটি অস্বাভাবিকভাবে শান্ত ছিল, যদিও তার টি-শার্টে রক্তের দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। পরে শিশুটিকে হাসপাতালে নেওয়া হয় এবং তার অবস্থা স্থিতিশীল বলে জানানো হয়। কর্তৃপক্ষ বলেছে, শিশুটি পায়ে সামান্য আঘাত পেয়েছিল।   ঘটনাস্থলে পরে বিশেষায়িত পুলিশ দল পৌঁছে বৃহস্পতিবার ভোর ১টার দিকে বাড়ির ভেতর থেকে জুলিয়া ব্রান্সডন (২৩) এবং মাইকেল ওয়াল্টকে (৪৫)-এর মরদেহ উদ্ধার করে। কুইন্সল্যান্ড পুলিশের সহকারী কমিশনার ম্যাথিউ ভ্যান্ডারবাইল ওই কর্মকর্তার পদক্ষেপকে “অসাধারণ” বলে উল্লেখ করেন এবং জানান, পুলিশ সদস্যরা প্রতিদিনই ঝুঁকি নিয়ে কাজ করেন।   সহকারী কমিশনার ভ্যান্ডারবাইল বলেন, ঘটনাটি খুবই জটিল এবং নিহত দম্পতির সম্পর্ক নিয়ে এখনই বিস্তারিত মন্তব্য করা সম্ভব নয়। পুলিশ আরও জানায়, ঘটনার আগে ওই ঠিকানায় পারিবারিক সহিংসতার কোনো অভিযোগ তাদের কাছে ছিল না।   তদন্তে জানা গেছে, জুলিয়া ব্রান্সডন ও মাইকেল ওয়াল্টকে চার্লভিলের ওই বাড়ি কিনেছিলেন প্রায় দুই বছর আগে। এর আগে তারা বান্ডাবার্গভিত্তিক প্রতিবন্ধী সহায়তা প্রতিষ্ঠান এম.আর. এবিলিটি সাপোর্ট সার্ভিসেস এবং ইউনিভার্সাল সাপোর্ট কো-অর্ডিনেশন নামে দুটি ব্যবসা শুরু করেছিলেন। ডেইলি মেইলের অনুসন্ধানে বলা হয়েছে, জুলিয়ার এক আত্মীয় রব ব্রান্সডনের মাধ্যমে তাদের পরিচয় হয়েছিল।   আরও জানা গেছে, জুলিয়া গর্ভবতী ছিলেন এবং তার সন্তানের সঙ্গেও তিনি ঘটনাস্থলে ছিলেন বলে পরে বন্ধুদের বরাতে চিহ্নিত করা হয়। ঘটনাটির পর স্থানীয় বাসিন্দারা তীব্র উদ্বেগ প্রকাশ করেন। প্রতিবেশী ভেরোনিকা হিকসন বলেন, নিজেদের বাড়ির ঠিক উল্টো দিকেই এমন ঘটনা ঘটায় তিনি ভয় পেয়ে যান। অন্যদিকে চার্লভিলের মেয়র শন র‍্যাডনেজ বলেন, ছোট এই শহরের মানুষ ঘটনাটিতে গভীরভাবে মর্মাহত। তাঁর ভাষায়, “এই শিশুটি বেঁচে গেছে”—এটি স্বস্তির বিষয়, তবে পুরো সম্প্রদায়ের জন্য এটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক দিন।   চার্লভিলের মতো ছোট জনপদে এ ধরনের সহিংস ঘটনা শুধু তদন্তের বিষয় নয়, বরং পুরো সম্প্রদায়ের মানসিক আঘাতেরও কারণ হয়ে দাঁড়ায় বলে মন্তব্য করেছে পুলিশ। সহকারী কমিশনার ভ্যান্ডারবাইলও বলেন, এ ঘটনায় পুলিশ, স্বজন, বন্ধু এবং স্থানীয় মানুষদের ওপর দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব পড়বে।

মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যের একটি মিউনিসিপাল কোর্টের বিচারক হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন অভিবাসন আইনজীবী আসমা আলী। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, তিনি যুক্তরাষ্ট্রে মিউনিসিপাল কোর্টের বিচারকের দায়িত্বে নিয়োগপ্রাপ্ত প্রথম ইয়েমেনি-আমেরিকান মুসলিম হিজাবি নারী হিসেবে ইতিহাস গড়েছেন। তবে এই তথ্যের বিষয়ে এখনো মিসিসিপির সংশ্লিষ্ট সরকারি কর্তৃপক্ষের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা প্রকাশিত হয়নি।    আসমা আলীর নিয়োগের খবরটি প্রথম দিকের প্রকাশ্য অভিনন্দন বার্তাগুলোর একটি হিসেবে লিংকডইনে শেয়ার করেন নিউইয়র্কভিত্তিক শিক্ষাবিদ, কমিউনিটি নেতা এবং ব্রিজিং কালচারস গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ড. ডেবি আলমন্টাসার। তিনি তাঁর পোস্টে জানান, এক দশকেরও বেশি সময় ধরে আসমা আলীকে চেনেন এবং শুরু থেকেই বিশ্বাস করতেন যে তিনি একদিন বড় অর্জনের স্বাক্ষর রাখবেন। তিনি আরও লেখেন, এই নিয়োগ ইয়েমেনি-আমেরিকান, মুসলিম ও হিজাবি নারীদের জন্য একটি অনুপ্রেরণার মাইলফলক।   ড. আলমন্টাসারের পোস্ট অনুযায়ী, আসমা আলী ইয়েমেনি অভিবাসী পরিবারের সন্তান। তাঁর বাবা-মা ১৯৭০ এর দশকে উন্নত ভবিষ্যতের আশায় যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসন করেন। পরে তিনি নিজস্ব অভিবাসন আইন প্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠা করেন এবং দীর্ঘদিন ধরে অভিবাসীদের পক্ষে আইনি লড়াই চালিয়ে আসছেন। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে অভিবাসনসংক্রান্ত মামলায় আইনজীবী হিসেবে কাজ করেছেন, জাতীয় পর্যায়ের আইনি সম্মেলনে বক্তব্য দিয়েছেন এবং তাঁর পেশাগত কাজের জন্য স্বীকৃতিও অর্জন করেছেন।   মিসিসিপিতে মিউনিসিপাল কোর্টের বিচারক নিয়োগের ক্ষমতা সংশ্লিষ্ট পৌর কর্তৃপক্ষের হাতে থাকে এবং অঙ্গরাজ্যের আইন অনুযায়ী বিচারক হিসেবে নিয়োগ পেতে নির্ধারিত আইনি যোগ্যতা পূরণ করতে হয়।    এই প্রতিবেদন প্রকাশ পর্যন্ত আসমা আলীর নিয়োগ নিয়ে মিসিসিপির সংশ্লিষ্ট আদালত, পৌর কর্তৃপক্ষ বা অঙ্গরাজ্য সরকারের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক সংবাদ বিজ্ঞপ্তি পাওয়া যায়নি। তাই তিনি যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম ইয়েমেনি-আমেরিকান মুসলিম হিজাবি নারী মিউনিসিপাল কোর্ট বিচারক এই দাবিটি বর্তমানে ড. ডেবি আলমন্টাসারের লিংকডইন পোস্ট এবং সংশ্লিষ্ট কমিউনিটির প্রকাশিত তথ্যের ভিত্তিতে জানা গেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যের সাউথ বেন্ড এলাকার অ্যাডামস হাই স্কুলের জনপ্রিয় এক শিক্ষিকা এবং তার ছোট ভাই লেক মিশিগানে ডুবে মারা গেছেন। ঘটনাটি স্থানীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও পুরো সম্প্রদায়ের মধ্যে গভীর শোকের সৃষ্টি করেছে।   স্থানীয় টেলিভিশন চ্যানেল ডব্লিউএনডিইউ (WNDU)-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নিহত শিক্ষিকার নাম হান্নাহ জভেইগ (২১)। তিনি সাউথ বেন্ডের অ্যাডামস হাই স্কুলে ‘লাইফ স্কিলস’ বা বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিক্ষার্থীদের জন্য জীবনদক্ষতা বিষয়ের শিক্ষক হিসেবে কর্মরত ছিলেন। তার সঙ্গে লেকে ছিলেন ১৮ বছর বয়সী ছোট ভাই ইয়োসেফ জভেইগ। পানিতে ডুবে দুজনই মারা যান।   কর্তৃপক্ষ এখন পর্যন্ত দুর্ঘটনার বিস্তারিত কারণ প্রকাশ করেনি। কী পরিস্থিতিতে তারা পানিতে ডুবে যান, সে বিষয়ে তদন্ত চলছে। অ্যাডামস হাই স্কুলের অধ্যক্ষ জিম সাইটজ হান্নাহকে স্মরণ করে বলেন, তিনি ছিলেন অত্যন্ত সহানুভূতিশীল, নিবেদিতপ্রাণ এবং শিক্ষার্থীদের কাছে অত্যন্ত প্রিয় একজন শিক্ষক।   তিনি জানান, প্রায় দুই বছর আগে হান্নাহ তাকে একটি ই-মেইল পাঠিয়ে জানিয়েছিলেন যে তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা শেষ করতে যাচ্ছেন এবং অ্যাডামস হাই স্কুলে ‘লাইফ স্কিলস’ শিক্ষক হিসেবে কাজ করতে আগ্রহী। সেই ই-মেইল থেকেই তার বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের প্রতি আন্তরিকতা ও মানবিক দৃষ্টিভঙ্গি স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।   গত বছর শিক্ষকতা শুরু করার পর খুব অল্প সময়েই তিনি শিক্ষার্থী, অভিভাবক এবং সহকর্মীদের আস্থা ও ভালোবাসা অর্জন করেন। অধ্যক্ষের ভাষায়, একজন ‘লাইফ স্কিলস’ শিক্ষককে সকালে শিক্ষার্থীরা স্কুলবাস থেকে নামার পর থেকে বিকেলে বাসে ওঠা পর্যন্ত তাদের সার্বিক দায়িত্ব পালন করতে হয়। হান্নাহ এ দায়িত্ব অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করতেন।   জিম সাইটজ বলেন, হান্নাহ তার শিক্ষার্থীদের অভিভাবকদের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখতেন। অনেক ক্ষেত্রেই অন্য যেকোনো শিক্ষকের তুলনায় তিনি অভিভাবকদের সঙ্গে বেশি কথা বলতেন, যাতে শিক্ষার্থীদের অগ্রগতি ও প্রয়োজনীয় সহায়তা নিশ্চিত করা যায়। তার অসাধারণ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ সাউথ বেন্ড কমিউনিটি স্কুল করপোরেশন তাকে ‘রুকি টিচার অব দ্য ইয়ার’ সম্মাননায় ভূষিত করে।   সহকর্মীদের ভাষ্য অনুযায়ী, হান্নাহ সব সময় অন্যদের এগিয়ে নিতে কাজ করতেন। স্কুলে বিভিন্ন উদ্যোগ আয়োজনের পাশাপাশি সহকর্মীদের সাফল্যও তিনি সবার সামনে তুলে ধরতেন। নিজের অর্জনের চেয়ে অন্যের সাফল্যকে গুরুত্ব দেওয়াই ছিল তার স্বভাব।   পরিবারের ঘনিষ্ঠদের বরাতে প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে, ছোট ভাই ইয়োসেফ ছিলেন হান্নাহর জীবনের অন্যতম অনুপ্রেরণা। শিক্ষকতা পেশাকে ভালোবাসার অন্যতম কারণ হিসেবেও তিনি ভাইয়ের কথা উল্লেখ করেছিলেন। তাই অনেকের মতে, জীবনের শেষ যাত্রাতেও ভাই-বোন একসঙ্গেই রয়ে গেলেন।   ঘটনার পর অ্যাডামস হাই স্কুলের শিক্ষার্থী, শিক্ষক ও স্থানীয় বাসিন্দারা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শোক প্রকাশ করেছেন। অনেকেই হান্নাহকে একজন মানবিক, কর্মঠ এবং শিক্ষার্থীদের জীবন বদলে দিতে নিবেদিত শিক্ষক হিসেবে স্মরণ করছেন।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) ব্যবহার করে প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণ নতুন এবং পরীক্ষাগারে কার্যকরভাবে বংশবিস্তার করতে সক্ষম ভাইরাস তৈরি করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের একদল গবেষক। বিজ্ঞানীদের মতে, জিনোম নকশায় এআই ব্যবহারের ক্ষেত্রে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি। তবে একই সঙ্গে এই প্রযুক্তির সম্ভাব্য অপব্যবহার এবং জৈবনিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে উদ্বেগও তৈরি হয়েছে।   গবেষণাটি প্রকাশিত হয়েছে বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় বিজ্ঞান সাময়িকী সায়েন্স-এ। গবেষণায় তৈরি ১৬টি নতুন ভাইরাসই ব্যাকটেরিওফাজ, অর্থাৎ এমন ভাইরাস যা কেবল ব্যাকটেরিয়াকে সংক্রমিত করে। গবেষকদের ভাষ্য অনুযায়ী, এগুলো মানুষের জন্য কোনো হুমকি সৃষ্টি করে না এবং মানুষের শরীরকে সংক্রমিত করার ক্ষমতা নেই।   স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সহকারী অধ্যাপক ব্রায়ান হাই বিবিসিকে বলেন, জেনারেটিভ এআই ব্যবহার করে এমন একটি পূর্ণাঙ্গ জিনোম তৈরি করা এই প্রথম, যা জীবন্ত কোষে প্রবেশ করে সফলভাবে বংশবিস্তার করতে সক্ষম হয়েছে। তিনি বলেন, "আমাদের জন্য এটি সম্পূর্ণ নতুন একটি গবেষণার ক্ষেত্র ছিল।"   গবেষণায় ইভো-১ ও ইভো-২ নামে দুটি এআই মডেল ব্যবহার করা হয়। ভাইরাস, ব্যাকটেরিয়া, উদ্ভিদ এবং মানুষের বিপুল পরিমাণ জিনগত তথ্য বিশ্লেষণের মাধ্যমে এই মডেলগুলোকে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। পরে নির্দিষ্ট ব্যাকটেরিয়াকে সংক্রমিত করতে সক্ষম ব্যাকটেরিওফাজের জিনোম তৈরি করার জন্য এগুলোকে আরও উন্নত করা হয়।   গবেষকরা এআইয়ের তৈরি ৩০২টি সম্ভাব্য জিনোম নকশা পরীক্ষাগারে বাস্তবায়ন করেন। এর মধ্যে ১৬টি সফলভাবে ইশেরিশিয়া কোলাই (ই. কোলাই) ব্যাকটেরিয়াকে সংক্রমিত ও ধ্বংস করতে সক্ষম হয়। গবেষক দলের সদস্য স্যামুয়েল কিং জানান, পেট্রি ডিশে ব্যাকটেরিয়ার স্তরের মধ্যে পরিষ্কার দাগ দেখা যাওয়ার পরই তারা বুঝতে পারেন যে নতুন ভাইরাসগুলো কার্যকর হয়েছে। ফলাফল নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গবেষণাগারে উপস্থিত গবেষকেরা আনন্দে করতালি দেন।   বিজ্ঞানীদের মতে, ভবিষ্যতে অ্যান্টিবায়োটিক-প্রতিরোধী ব্যাকটেরিয়ার বিরুদ্ধে নতুন ধরনের চিকিৎসা উদ্ভাবনে এই প্রযুক্তি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। বিশেষ করে ফাজ থেরাপি বা ব্যাকটেরিওফাজভিত্তিক চিকিৎসা পদ্ধতির উন্নয়নে এআই-নির্ভর জিনোম নকশা নতুন সম্ভাবনার দ্বার খুলে দিতে পারে।   তবে এই অগ্রগতির পাশাপাশি জৈবনিরাপত্তা ও জৈব সুরক্ষা নিয়ে উদ্বেগও প্রকাশ করেছেন বিশেষজ্ঞরা। জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর হেলথ সিকিউরিটির গবেষক থমাস ইংলসবাই এবং মরিটজ হ্যাঙ্কে বলেন, এই গবেষণা দেখিয়ে দিয়েছে যে এআই দিয়ে কার্যকর ভাইরাসের জিনোম তৈরি করা সম্ভব। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রযুক্তিটি যেন কোনোভাবেই অপব্যবহারের সুযোগ তৈরি না করে।   তাদের মতে, ভবিষ্যতে রোগ সৃষ্টি করতে পারে এমন নতুন ভাইরাস তৈরির গবেষণা থেকে বিরত থাকা উচিত এবং এ ধরনের গবেষণায় আরও কঠোর নিরাপত্তা নীতি অনুসরণ করা প্রয়োজন। গবেষক দল জানিয়েছে, তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন কোনো ভাইরাসকে প্রশিক্ষণ ডেটায় অন্তর্ভুক্ত করেননি, যা মানুষ বা অন্যান্য জটিল প্রাণীকে সংক্রমিত করতে পারে। এছাড়া পুরো গবেষণাই উচ্চ নিরাপত্তাসম্পন্ন পরীক্ষাগারে পরিচালিত হয়েছে।   ব্রায়ান হাইয়ের মতে, বর্তমানে বিদ্যমান গবেষণাগারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং নৈতিক তদারকি এই প্রযুক্তির দায়িত্বশীল ব্যবহার নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। অন্যদিকে স্পেনের পম্পেউ ফাবরা বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনথেটিক বায়োলজি গবেষণাগারের অধ্যাপক মার্ক গুয়েল এই গবেষণাকে "জীববিজ্ঞানের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়" বলে উল্লেখ করেছেন। তার মতে, প্রথমবারের মতো কম্পিউটারের সাহায্যে নতুন জীববৈজ্ঞানিক নকশা তৈরি করে তা বাস্তবে কার্যকর প্রমাণ করা সম্ভব হয়েছে।   ম্যানচেস্টার ইনস্টিটিউট অব বায়োটেকনোলজির অধ্যাপক প্যাট্রিক কাই বলেন, এই গবেষণা শুধু ব্যাকটেরিওফাজ তৈরির মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। এটি প্রমাণ করেছে, এআইভিত্তিক জিনোম ভাষা মডেলগুলো ধীরে ধীরে জীবের বিবর্তনের মৌলিক নীতিও বুঝতে শুরু করেছে। ভবিষ্যতে এটি এআই-সহায়তায় নতুন জিনোম নকশা ও চিকিৎসা প্রযুক্তির বিকাশে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রে নিজের একটি বাড়ির মালিক হওয়ার স্বপ্ন সাধারণ মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোর জন্য এখনো এক কঠিন বাস্তবতা হয়ে রয়েছে। দীর্ঘ কয়েক বছরের ধারাবাহিক পতনের পর দেশটির আবাসন খাতের সামর্থ্যের সূচক কিছুটা স্থিতিশীল হলেও, একটি বাড়ি কিনতে এখনো বছরে ৬ অঙ্কের বা কমপক্ষে এক লাখ মার্কিন ডলারের বেশি উপার্জনের প্রয়োজন পড়ছে।   আবাসন খাতের স্বনামধন্য গবেষণা প্রতিষ্ঠান ‘রেডফিন’-এর এক সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে এই তথ্য উঠে এসেছে। সংস্থাটির উপাত্ত অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে একটি গড়পরতার বাড়ি কেনা এবং তার বিপরীতে আয়ের সর্বোচ্চ ৩০ শতাংশের মধ্যে মাসিক ঋণের কিস্তি (মর্গেজ) সীমাবদ্ধ রাখার জন্য একটি পরিবারের বার্ষিক আয় প্রয়োজন অন্তত ১ লাখ ৯ হাজার ৭৯৬ ডলার। যদিও এক বছর আগে রেকর্ড ১ লাখ ১০ হাজার ৩৮২ ডলারের তুলনায় এই অঙ্ক মাত্র ০.৫ শতাংশ কমেছে, তবুও তা বেশিরভাগ মার্কিন নাগরিকের আয়ের সাধ্যের বাইরে।   বাস্তবতার সঙ্গে এই প্রয়োজনীয় আয়ের বড় ফারাক রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের একটি সাধারণ পরিবারের গড় বার্ষিক আয় বর্তমানে ৮৭ হাজার ৫৯৯ ডলার, যা আগের বছরের তুলনায় ৪ শতাংশ বাড়লেও বাড়ি কেনার জন্য দরকারি অঙ্কের চেয়ে অনেক কম। হিসাব অনুযায়ী, একজন গড় আয়ের আমেরিকান পরিবার যদি একটি মাঝারি দামের বাড়ি কিনতে যায়, তবে তাদের মোট বার্ষিক আয়ের প্রায় ৩৮ শতাংশই চলে যাবে কেবল বাড়ির কিস্তি মেটাতে।   পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে রেডফিনের জ্যেষ্ঠ অর্থনীতিবিদ ইয়িংকি সু জানান, কয়েক বছর টানা অবস্থা খারাপ হওয়ার পর বাড়ি কেনার প্রয়োজনীয় আয়ের অঙ্কটি কিছুটা থমকে দাঁড়িয়েছে বা স্থিতিশীল হয়েছে। তবে এর মানে এই নয় যে সাধারণ আমেরিকানদের কাছে বাড়ি কেনা সহজ বা সাশ্রয়ী হয়ে গেছে। এখনো একজন সাধারণ মানুষের প্রকৃত আয় এবং স্বাচ্ছন্দ্যে বাড়ি কেনার খরচের মধ্যে দুই অঙ্কের শতাংশের এক বিশাল ব্যবধান রয়ে গেছে। ফলে প্রথমবারের মতো বাড়ি কিনতে চাওয়া বহু প্রাক-ক্রেতা বাজারের বাইরে অবস্থান নিতে বাধ্য হচ্ছেন।   তবে এই সংকটের মধ্যেও অর্থনীতির খাতায় সামান্য কিছু স্বস্তির ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। প্রয়োজনীয় আয় ও প্রকৃত আয়ের মধ্যবর্তী ঘাটতি গত দুই বছরের তুলনায় কিছুটা সংকুচিত হয়েছে। দুই বছর আগে যেখানে এই ঘাটতির পরিমাণ ছিল ২৮ হাজার ৮৩৪ ডলার এবং গত বছর ছিল ২৬ হাজার ১২৫ ডলার, তা বর্তমানে কমে দাঁড়িয়েছে ২২ হাজার ১৯৭ ডলারে। পাশাপাশি বাজারে সক্রিয় বিক্রির জন্য থাকা মোট বাড়ির ৩৪.২ শতাংশ এখন সাধারণের কেনার সামর্থ্যের মধ্যে রয়েছে, যা এক বছর আগে ছিল ৩০.৫ শতাংশ।   অন্যদিকে যারা জীবনে প্রথমবারের মতো প্রারম্ভিক স্তরের (এন্ট্রি-লেভেল) বাড়ি কেনার পরিকল্পনা করছেন, তাদের ক্ষেত্রে খরচ সামান্য কমেছে। এ ধরনের বাড়ি কেনার জন্য বর্তমানে বার্ষিক ৭০ হাজার ৬৯৩ ডলার আয়ের প্রয়োজন, যা এক বছর আগের চেয়ে ১.৫ শতাংশ কম। যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটল এবং সান হোসে-এর মতো প্রধান প্রধান মেট্রোপলিটন এলাকাগুলোতে আবাসন সাশ্রয়ের সূচকে কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে। তবে উদ্বেগের বিষয় হলো, আমেরিকার বড় বড় শহরগুলোর মধ্যে কেবল সেন্ট লুইস, ইন্ডিয়ানাপলিস এবং পিটসবার্গ এই তিনটি শহরেই সাধারণ পরিবারের বর্তমান গড় আয় দিয়ে একটি মাঝারি মানের বাড়ি কেনা সম্ভব হচ্ছে।

ডেনমার্কের ১৯ বছর বয়সী রাজকুমারী ইসাবেলা বাধ্যতামূলক সামরিক সেবায় যোগ দিয়েছেন। ইউরোপজুড়ে নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ এবং প্রতিরক্ষা সক্ষমতা বাড়ানোর উদ্যোগের অংশ হিসেবে ডেনমার্ক যখন সামরিক নিয়োগ সম্প্রসারণ করছে, ঠিক সেই সময়েই দেশটির রাজপরিবারের এই সদস্যের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে।   রাজকুমারী ইসাবেলা হলেন ডেনমার্কের রাজা দশম ফ্রেডেরিক এবং রানি মেরির কন্যা। রাজপরিবারের সদস্য হলেও দেশের প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী তিনি সামরিক প্রশিক্ষণে অংশ নিচ্ছেন। তিনি ১ হাজার ৬০০ নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সদস্যের সঙ্গে মোট ১১ মাসের সামরিক সেবা সম্পন্ন করবেন। এর মধ্যে প্রথম পাঁচ মাস থাকবে মৌলিক প্রশিক্ষণ এবং পরবর্তী ছয় মাস থাকবে কার্যকরী সামরিক দায়িত্ব। তিনি স্লাগেলসে শহরে অবস্থিত গার্ড হুসার রেজিমেন্টে প্রশিক্ষণ নেবেন বলে জানানো হয়েছে।   রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হওয়া, আর্কটিক অঞ্চলে নিরাপত্তা পরিস্থিতির পরিবর্তন এবং উত্তর ইউরোপে প্রতিরক্ষা প্রস্তুতি জোরদারের প্রেক্ষাপটে ডেনমার্ক সামরিক সক্ষমতা বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। একই সঙ্গে গ্রিনল্যান্ডকে ঘিরে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিভিন্ন বক্তব্যও ডেনমার্কে নিরাপত্তা ও প্রতিরক্ষা নিয়ে আলোচনাকে আরও গুরুত্ব দিয়েছে।   ডেনমার্কের স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল গ্রিনল্যান্ড কৌশলগত ও প্রাকৃতিক সম্পদসমৃদ্ধ হওয়ায় আন্তর্জাতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ। তবে গ্রিনল্যান্ড ও ডেনমার্ক—দুই পক্ষই বারবার স্পষ্ট করেছে, অঞ্চলটির সার্বভৌমত্ব নিয়ে কোনো ধরনের দাবি তারা গ্রহণ করবে না।   প্রতিরক্ষা সংস্কারের অংশ হিসেবে ডেনমার্ক সামরিক নিয়োগে নারীদেরও বাধ্যতামূলকভাবে অন্তর্ভুক্ত করেছে। একই সঙ্গে আগে যেখানে সামরিক সেবার মেয়াদ ছিল চার মাস, এখন তা বাড়িয়ে ১১ মাস করা হয়েছে। এছাড়া প্রতিবছর নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সদস্যের সংখ্যা আরও আড়াই হাজার বাড়ানোর পরিকল্পনাও নেওয়া হয়েছে।   রাজকুমারী ইসাবেলা তার বড় ভাই যুবরাজ ক্রিশ্চিয়ানের পথ অনুসরণ করছেন। যুবরাজ ক্রিশ্চিয়ানও একই গার্ড হুসার রেজিমেন্টে প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছিলেন।   ডেনিশ সংবাদমাধ্যম বিটি (BT)-এর তথ্য অনুযায়ী, রাজকুমারীর সামরিক সেবার সব ব্যয় বহন করবেন রাজা ফ্রেডেরিক ও রানি মেরি। তবে ইসাবেলা সেনাসদস্যদের জন্য নির্ধারিত খাবার ভাতা ও বেতন গ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ২০২৫ সালে ডেনিশ রাজপরিবারের জন্য বরাদ্দ বাজেট ছিল ১ কোটি ৭২ লাখ ডেনিশ ক্রোনার।   রাজপরিবারবিষয়ক বিশেষজ্ঞ সেবাস্টিয়ান ওলডেন-ইয়র্গেনসেন স্প্যানিশ সাময়িকী হোলা!-কে বলেন, ইসাবেলার এই সিদ্ধান্তকে দীর্ঘমেয়াদি সামরিক পেশায় যোগ দেওয়ার ইঙ্গিত হিসেবে দেখা উচিত নয়। তার ভাষায়, যদি তিনি ভবিষ্যতে সামরিক কর্মকর্তা হওয়ার পরিকল্পনা করতেন, তাহলে নৌবাহিনী বা বিমানবাহিনীর মতো অন্য কোনো শাখা বেছে নেওয়াই বেশি স্বাভাবিক হতো।   গত মাসে ন্যাটোর শীর্ষ সম্মেলনে ডেনমার্কের প্রধানমন্ত্রী মেটে ফ্রেডেরিকসেন বলেন, জোটের প্রতিটি ভূখণ্ড রক্ষায় তাদের দেশ প্রস্তুত, যার মধ্যে ডেনমার্কের নিজস্ব ভূখণ্ডও রয়েছে।   ডেনমার্কের পাশাপাশি সুইডেন ও নরওয়েও নারীদের জন্য বাধ্যতামূলক সামরিক নিয়োগ চালু করেছে। অন্যদিকে ন্যাটোভুক্ত দেশগুলো ২০৩৫ সালের মধ্যে প্রতিরক্ষা ব্যয় মোট দেশজ উৎপাদনের (জিডিপি) ৫ শতাংশে উন্নীত করার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে। যদিও বিশ্লেষকদের মতে, সব সদস্যদেশ এখনো সেই লক্ষ্য পূরণের পথে সমানভাবে এগোতে পারেনি।

যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের কঠোর অভিবাসন নীতির সমালোচনা করলেন তারই এক সমর্থক। টেক্সাসের ৭৫ বছর বয়সী ব্যবসায়ী জন গ্যানন দাবি করেছেন, তার ভেনেজুয়েলীয় বাগদত্তা ইয়াসমিন সুয়ারেজ রেয়েসকে আইসিই (ইউএস ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট) আটক করার পর তিনি ২০২৪ সালের নির্বাচনে ট্রাম্পকে ভোট দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুতপ্ত।   নিউজউইক ও সিবিএস নিউজের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গত জুলাইয়ের শেষ দিকে লাস ভেগাসে একটি আসবাবপণ্য শিল্প-সংক্রান্ত সম্মেলনে যাওয়ার পথে হিউস্টনের জর্জ বুশ ইন্টারকন্টিনেন্টাল বিমানবন্দরে আইসিই কর্মকর্তারা ৪৫ বছর বয়সী ইয়াসমিন সুয়ারেজ রেয়েসকে আটক করেন।   জন গ্যানন সিবিএস নিউজকে বলেন, বিমানবন্দরের ইউনাইটেড এয়ারলাইনসের লাউঞ্জ থেকে বের হওয়ার পর আটজন আইসিই কর্মকর্তা তার বাগদত্তাকে ঘিরে ফেলেন। এরপর তাকে কারণ না জানিয়েই একটি গাড়িতে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়।   আজীবন রিপাবলিকান সমর্থক গ্যানন বলেন, "অপরাধীদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিন, এতে আমাদের কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু আইন মেনে চলা সাধারণ মানুষ, পরিবার ও শিশুদের এভাবে লক্ষ্যবস্তু বানানো উচিত নয়। এতে পরিবার ভেঙে যাচ্ছে, মানুষের জীবিকা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।"   তিনি আরও বলেন, সুযোগ পেলে তিনি প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে জিজ্ঞেস করতেন, "আপনি আসলে কী করছেন?" ট্রাম্পকে আবার ভোট দেবেন কি না এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, "এই ঘটনার পর আর কখনও নয়।"   প্রতিবেদন অনুযায়ী, ইয়াসমিন সুয়ারেজ রেয়েস স্পেন ও ভেনেজুয়েলার দ্বৈত নাগরিক। স্পেনের নাগরিক হওয়ায় তিনি ২০২৩ সালের ২৪ অক্টোবর ইএসটিএ বা ভিসা ছাড় কর্মসূচির আওতায় বৈধভাবে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করেন। এই কর্মসূচির অধীনে সর্বোচ্চ ৯০ দিন যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানের সুযোগ রয়েছে।   তবে নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার পর তিনি যুক্তরাষ্ট্রেই থেকে যান এবং ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে রাজনৈতিক আশ্রয়ের আবেদন করেন। সিবিএস নিউজের তথ্যমতে, আবেদনটি বিচারাধীন থাকায় তিনি বৈধভাবে কাজের অনুমতিপত্র (ওয়ার্ক পারমিট) এবং টেক্সাসের ড্রাইভিং লাইসেন্স পেয়েছিলেন। তার আশ্রয় আবেদন তখনও যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব ও অভিবাসন সেবা সংস্থা (ইউএসসিআইএস)-এর বিবেচনাধীন ছিল।   এদিকে নিউজউইকের প্রশ্নের জবাবে যুক্তরাষ্ট্রের হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ (ডিএইচএস) জানায়, সুয়ারেজ রেয়েস বৈধভাবে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করলেও তার অনুমোদিত অবস্থানের মেয়াদ ২০২৪ সালের ১৯ জানুয়ারি শেষ হয়ে যায়। বিভাগটির ভাষ্য, বিচারাধীন অভিবাসন আবেদন নিজে থেকে কোনো বৈধ অভিবাসন মর্যাদা দেয় না। তার মামলার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন একজন অভিবাসন বিচারক।   ডিএইচএস আরও জানায়, যাদের মূল ভিসা বা বৈধ অবস্থানের মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে, তারা নতুন আবেদন করে থাকলেও আইনগতভাবে আটক হওয়ার ঝুঁকিতে থাকেন।   বর্তমানে ইয়াসমিন সুয়ারেজ রেয়েস টেক্সাসের কনরো শহরের মন্টগোমারি প্রসেসিং সেন্টারে আইসিইর হেফাজতে রয়েছেন। তার বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র থেকে অপসারণ (রিমুভাল) সংক্রান্ত আইনি প্রক্রিয়া চলছে।   সাম্প্রতিক সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বিমানবন্দরে আইসিইর তৎপরতা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। বিশেষ করে যেসব অভিবাসীর নতুন আবেদন বিচারাধীন থাকলেও তাদের পূর্বের বৈধ অবস্থানের মেয়াদ শেষ হয়েছে, তাদের বিরুদ্ধে অভিযান বাড়ানোর অভিযোগ তুলেছেন অভিবাসন আইনজীবী ও অধিকারকর্মীরা। তাদের দাবি, সহজে আটক করা সম্ভব এমন ব্যক্তিদের লক্ষ্যবস্তু করা হচ্ছে। তবে ডিএইচএস বলছে, তারা বিদ্যমান অভিবাসন আইন অনুযায়ীই ব্যবস্থা নিচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদে সৃষ্টি হওয়া নতুন চাকরির বড় অংশই নারীদের দখলে গেছে। নতুন এক অর্থনৈতিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে ট্রাম্প দ্বিতীয়বার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রে মোট ৪ লাখ ৬৮ হাজার নতুন নন-ফার্ম বেতনভুক্ত চাকরি সৃষ্টি হয়েছে। এর মধ্যে প্রায় ৮৬ শতাংশ, অর্থাৎ ৪ লাখ ৩ হাজার চাকরি পেয়েছেন নারী কর্মীরা। পুরুষদের ভাগে এসেছে মাত্র ৬৫ হাজার চাকরি।   অর্থনীতিবিদ জাস্টিন উলফার্সের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এই পরিবর্তনের মূল কারণ কর্মসংস্থানের ধারা। সাম্প্রতিক সময়ে সবচেয়ে বেশি নতুন চাকরি তৈরি হয়েছে স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষা খাতে যেখানে ঐতিহাসিকভাবেই নারী কর্মীর সংখ্যা বেশি। ফলে নতুন কর্মসংস্থানের সুবিধাও তুলনামূলকভাবে নারীরাই বেশি পেয়েছেন।   বিশ্লেষণে আরও বলা হয়েছে, বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে নন-ফার্ম খাতে কর্মরত নারীর সংখ্যা পুরুষদের চেয়ে সামান্য বেশি। দেশটির ইতিহাসে এটি মাত্র তৃতীয়বারের মতো ঘটল। ১৯৭০ সালে একই খাতে পুরুষ কর্মীর সংখ্যা নারীদের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ ছিল। তবে গত পাঁচ দশকে ধীরে ধীরে সেই ব্যবধান কমে এসে এখন উল্টো চিত্র দেখা যাচ্ছে। নন-ফার্ম কর্মসংস্থানের হিসাবের বাইরে কৃষি খাতের চাকরি রাখা হয়।   উলফার্সের মতে, এটি নারীদের প্রতি নিয়োগদাতাদের বিশেষ পক্ষপাতের ফল নয়। বরং অর্থনীতির যে খাতগুলো দ্রুত সম্প্রসারিত হচ্ছে, সেগুলোতেই আগে থেকেই নারী কর্মীর আধিক্য ছিল। তার বিশ্লেষণে দেখা যায়, নারী-প্রধান শিল্পখাতে ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের শুরু থেকে ৮ লাখ ২৮ হাজার নতুন চাকরি সৃষ্টি হয়েছে। বিপরীতে পুরুষ-প্রধান খাতে ২ লাখ ১৮ হাজার এবং তুলনামূলক ভারসাম্যপূর্ণ খাতে ১ লাখ ৪২ হাজার চাকরি কমেছে।   বিশেষ করে বেসরকারি শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা খাতে কর্মসংস্থান দ্রুত বেড়েছে। ট্রাম্প দ্বিতীয়বার দায়িত্ব নেওয়ার আগেই এই খাতে কর্মরতদের ৭৫ শতাংশের বেশি ছিলেন নারী। ফলে নতুন নিয়োগের বড় অংশও স্বাভাবিকভাবেই নারীদের ঝুলিতে গেছে।   অর্থনীতিবিদ উলফার্স বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি এখন ক্রমেই সেবাভিত্তিক হয়ে উঠছে। স্বাস্থ্যসেবা, শিশু পরিচর্যা, শিক্ষা এবং বয়স্কদের সেবার মতো খাতে চাহিদা দ্রুত বাড়ছে। একটি দেশ যখন আরও সমৃদ্ধ, উৎপাদনশীল এবং বয়স্ক জনগোষ্ঠীসমৃদ্ধ হয়, তখন অর্থনীতিতে এ ধরনের পরিবর্তন স্বাভাবিক।   তিনি আরও ব্যাখ্যা করেন, অতীতে যুক্তরাষ্ট্রের বড় অংশের মানুষ কৃষি ও উৎপাদনশিল্পে কাজ করলেও প্রযুক্তিগত উন্নয়নের কারণে এখন অনেক কম শ্রমিক দিয়েই একই বা তার চেয়ে বেশি উৎপাদন সম্ভব হচ্ছে। ফলে শ্রমশক্তি ধীরে ধীরে সেবা খাতে স্থানান্তরিত হচ্ছে। আধুনিক কারখানা ও খামারে যন্ত্রের ব্যবহার বেড়ে যাওয়ায় কর্মসংস্থানের ধরণও বদলে যাচ্ছে।   উলফার্সের ভাষায়, বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে যে খাতগুলো সবচেয়ে দ্রুত বাড়ছে, সেগুলোকে অনেক সময় "পিঙ্ক-কলার অর্থনীতি" বলা হয়। এসব পেশায় ঐতিহাসিকভাবে নারীদের অংশগ্রহণ বেশি এবং এখনও পুরুষদের আগ্রহ তুলনামূলকভাবে কম। তিনি মনে করেন, ভবিষ্যতে পুরুষদের কর্মসংস্থানও বাড়াতে হলে দ্রুত সম্প্রসারিত এসব খাতে তাদের অংশগ্রহণ বাড়ানোর বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে হবে।

যুক্তরাষ্ট্রের মিসৌরি অঙ্গরাজ্যে প্রতিবেশীর করা শব্দের অভিযোগকে কেন্দ্র করে এক মর্মান্তিক ঘটনায় এক মা ও তার ১৭ বছর বয়সী মেয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। এ ঘটনায় ৭৩ বছর বয়সী প্রতিবেশী রবার্ট উইঙ্কেলম্যানের বিরুদ্ধে গুলি চালানোর অভিযোগ উঠেছে। তবে পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর পর তিনি নিজেকেও গুলি করেন এবং পরে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান।   স্থানীয় সংবাদমাধ্যম ডব্লিউওডব্লিউটি (WOWT), কেএসডিকে (KSDK) এবং জেফারসন কাউন্টি শেরিফের দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, গত ২৫ জুলাই রাতে মিসৌরির জেফারসন কাউন্টির হাউস স্প্রিংস এলাকায় এ ঘটনা ঘটে। নিহতরা হলেন ৩৮ বছর বয়সী জেসিকা ল্যাশলি এবং তার ১৭ বছর বয়সী মেয়ে জার্সি গ্রিয়ার। দুজনকেই মাথায় গুলি করা হয়। গুরুতর আহত অবস্থায় হাসপাতালে নেওয়া হলে দুই দিন পর তাদের মৃত্যু হয়। তদন্তে জানা গেছে, রবার্ট উইঙ্কেলম্যান নিজের বাড়ি থেকে পাশের বাড়িতে গিয়ে সেখানে চলা কর্মকাণ্ড ও শব্দ নিয়ে আপত্তি জানান। একপর্যায়ে বাকবিতণ্ডা শুরু হলে তিনি আগ্নেয়াস্ত্র বের করে জেসিকা ল্যাশলিকে গুলি করেন। মাকে বাঁচাতে ছুটে আসেন জার্সি গ্রিয়ার। অভিযোগ অনুযায়ী, তাকেও মাথায় গুলি করা হয়। এরপর ঘটনাস্থলে থাকা আরেক ব্যক্তিকে ধাওয়া করা হলেও তিনি গুলিবিদ্ধ হননি।   শেরিফের দপ্তর জানায়, পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছে অভিযুক্তকে আটক করার চেষ্টা করলে তিনি নিজের মাথায় গুলি করেন। তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হলেও ২ আগস্ট তিনি মারা যান। জীবিত থাকাকালে তার বিরুদ্ধে প্রথম ডিগ্রির হত্যা এবং সশস্ত্র অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের একাধিক অভিযোগ আনা হয়েছিল।   নিহত জার্সির যমজ বোন জাস্টিস গ্রিয়ার স্থানীয় সংবাদমাধ্যম কেএসডিকেকে বলেন, তার বোন ছিলেন অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও সবার প্রিয় একজন মানুষ। তিনি বলেন, "ওর শেষ মুহূর্তেও সে মাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল। এটাই প্রমাণ করে সে কতটা সাহসী ছিল।" দুই বোনেরই ভবিষ্যতে কলেজ পর্যায়ে ল্যাক্রোস খেলার স্বপ্ন ছিল বলেও জানান তিনি।   পরিবারের প্রকাশিত শোকবার্তায় বলা হয়েছে, জার্সি গ্রিয়ার হাউস স্প্রিংসের নর্থওয়েস্ট হাই স্কুলে শেষ বর্ষে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। খেলাধুলা, বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটানো এবং পরিবারের সঙ্গে থাকা ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় বিষয়। অন্যদিকে জেসিকা ল্যাশলি ছিলেন একজন পরিশ্রমী একক মা। তিনি একটি ট্রি সার্ভিস প্রতিষ্ঠানে অফিস ম্যানেজার হিসেবে কাজ করতেন এবং দুই মেয়েকেই জীবনের সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার হিসেবে দেখতেন।   এ ঘটনার পর নিহতদের পরিবারের চিকিৎসা ও শেষকৃত্যের ব্যয় নির্বাহে সহায়তার জন্য একটি অনলাইন তহবিল সংগ্রহ কর্মসূচিও চালু করা হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে ঘটনাটি গভীর শোকের সৃষ্টি করেছে। পুলিশ বলছে, ঘটনার পূর্ণাঙ্গ তদন্ত এখনও চলছে এবং প্রতিবেশীদের মধ্যে দীর্ঘদিনের কোনো বিরোধ ছিল কি না, সেটিও খতিয়ে দেখা হচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের ম্যাককিনি শহরে অবৈধ স্ট্রিট রেসিং বা রাস্তায় গাড়ির প্রতিযোগিতার এক মর্মান্তিক পরিণতি সামনে এসেছে। ড্যাশবোর্ড ক্যামেরায় ধরা পড়া ভয়ংকর এক ভিডিওর সূত্র ধরে জানা যায়, রাস্তায় নিজেদের ইগো বা অহংকার দেখাতে গিয়ে শুরু হওয়া এই গতির লড়াই শেষ হয়েছে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনার মধ্য দিয়ে, যেখানে প্রাণ হারিয়েছেন এক নিরীহ প্রবীণ দম্পতি। গত ১৭ জুলাই ঘটা এই ভয়ংকর দুর্ঘটনার পর সন্দেহভাজন এক চালকের গাড়ির ড্যাশকাম ফুটেজ ব্যবহার করে অপরাধীদের বিরুদ্ধে গুরুতর অভিযোগ এনেছেন স্থানীয় তদন্তকারীরা। ফক্স ৪ ডালাস-ফোর্ট ওয়ার্থের এক সাম্প্রতিক সম্প্রচারে এই তথ্য জানানো হয়েছে।   ট্র্যাজেডিটি ঘটে শহরের কাস্টার রোড এবং বেডফোর্ড লেনের সংযোগস্থলে। পুলিশের গ্রেপ্তারি পরোয়ানা থেকে জানা যায়, ৫১ বছর বয়সী জেমস আরমন্ট তার ২০২১ মডেলের বিএমডব্লিউ (BMW) গাড়ি নিয়ে ট্রাফিক সিগন্যালে দাঁড়িয়েছিলেন। তার ঠিক পাশেই ছিল ২২ বছর বয়সী ব্রেডেন মসের একটি গাঢ় রঙের টেসলা গাড়ি। সিগন্যাল ছাড়ার সাথে সাথেই টেসলা গাড়িটি তীব্র বেগে ছুটে গেলে আরমন্টের ড্যাশক্যামে তার ভয়ংকর প্রতিক্রিয়া ধরা পড়ে। ফুটেজে তাকে বলতে শোনা যায়, "তুমি কি আমার রেসিং টায়ারের সাথে রেস করার চেষ্টা করছ? মজা করছ নাকি!" তদন্তকারীরা জানান, ভিডিওতে আরমন্টকে পাগলের মতো হাসতে হাসতে টেসলাটিকে ধরার জন্য বেপরোয়াভাবে গাড়ির গতি বাড়াতে দেখা যায়।   শহরের রাস্তার ওপর দিয়ে দুটি গাড়ি যখন উড়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ৭৭ বছর বয়সী উইলিয়াম লাজারাস এবং তার স্ত্রী ৭৭ বছর বয়সী সান্দ্রা লাজারাসকে বহনকারী একটি রুপালি রঙের হুন্দাই এসইউভি (SUV) রাস্তায় প্রবেশ করে। টেসলা গাড়িটি কোনোমতে এসইউভিটিকে এড়িয়ে যেতে পারলেও, আরমন্টের বিএমডব্লিউ গাড়িটি সোজা গিয়ে হুন্দাইয়ের যাত্রীর দিকের অংশে সজোরে ধাক্কা মারে।   তদন্তকারীরা জানিয়েছেন, ৫০ মাইল গতির ওই জোনে দুর্ঘটনার ঠিক আগ মুহূর্তে বিএমডব্লিউটির গতি ছিল ঘণ্টায় বিস্ময়কর ১১২ মাইল। ভয়াবহ এই দৃশ্য দেখে ছুটে আসা এক প্রত্যক্ষদর্শী সাংবাদিকদের জানান, সেখানে কোনো ব্রেক করার শব্দ বা গাড়ির চাকা পিছলে যাওয়ার (স্কিড) চিহ্ন ছিল না, কেবল পরপর কয়েকটি বিকট শব্দ শোনা গিয়েছিল। ঘটনাস্থলেই উইলিয়াম ও সান্দ্রা লাজারাসকে মৃত ঘোষণা করা হয়। এই দম্পতি অ্যালেন ইন্ডিপেনডেন্ট স্কুল ডিস্ট্রিক্টের দীর্ঘদিনের কর্মী ছিলেন এবং স্থানীয় কমিউনিটিতে অত্যন্ত প্রিয় মুখ ছিলেন।   ভয়াবহ এই সংঘর্ষের ফলে আরমন্ট তার নিজের গাড়ির ভেতরেই আটকা পড়েন। তার মুখের হাড়, লিভার ও প্লীহা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং উরুর হাড় ভেঙে যায়। হাসপাতালে সংক্ষিপ্ত চিকিৎসার পর ২১ জুলাই তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রেপ্তার করা হয়। কলিন কাউন্টির জেল রেকর্ড অনুযায়ী, তার বিরুদ্ধে সেকেন্ড-ডিগ্রি নরহত্যার দুটি অভিযোগ আনা হয়েছে এবং প্রতিটি অভিযোগের জন্য ৭৫ হাজার ডলার করে মোট ১ লাখ ৫০ হাজার ডলারের জামিন নির্ধারণ করা হয়েছে। অন্যদিকে, টেসলার চালক ব্রেডেন মস গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারির পরপরই কর্তৃপক্ষের কাছে আত্মসমর্পণ করেন।   তার বিরুদ্ধেও সড়কে অবৈধ রেস করে মৃত্যু বা আঘাতের কারণ হওয়ার দুটি গুরুতর অভিযোগ (ফেলোনি) আনা হয়েছে। ড্যাশক্যামের এই ভয়ংকর ভিডিওটি একটি নির্মম সতর্কবার্তা যে, পাবলিক রাস্তায় নেওয়া একটি বেপরোয়া সিদ্ধান্ত কীভাবে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে একটি পরিবারকে ধ্বংস করে দিতে পারে।

নিউইয়র্ক সিটির মতো বিশ্বের অন্যতম ব্যয়বহুল শহরে মাথা গোঁজার ঠাঁই পাওয়া যেখানে অত্যন্ত ব্যয়বহুল, সেখানে মাত্র ৫০০ ডলারে অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া পাওয়ার এক দারুণ সুযোগ নিয়ে এসেছে ‘অ্যাফোর্ডেবল হাউজিং লটারি’। শহরটির হাউজিং কানেক্ট পোর্টালের মাধ্যমে নিম্ন ও মধ্যম আয়ের মানুষেরা এই সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন সুবিধা গ্রহণ করতে পারবেন।   আবাসন সংকট নিরসনে এবং কর্মজীবী মানুষদের স্বস্তি দিতে নিউইয়র্ক সিটি প্রশাসনের এই উদ্যোগ সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক আশার সঞ্চার করেছে।   এই কর্মসূচির আওতায় নিউইয়র্কের বিভিন্ন আধুনিক ও নবনির্মিত ভবনে নির্দিষ্ট সংখ্যক অ্যাপার্টমেন্ট সাধারণ মানুষের জন্য লটারির মাধ্যমে বরাদ্দ রাখা হয়।   মূলত আবেদনকারীদের বার্ষিক আয় ও পরিবারের সদস্য সংখ্যার ওপর ভিত্তি করে এসব অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া নির্ধারণ করা হয়ে থাকে। আয়ের নির্দিষ্ট মানদণ্ড পূরণকারী যোগ্য প্রার্থীরা অনলাইনের মাধ্যমে খুব সহজেই এই লটারিতে অংশ নিতে পারেন।   যাদের আয় শহরের গড় আয়ের তুলনায় বেশ কম, তারা এই লটারির মাধ্যমে মাসিক মাত্র ৫০০ ডলার বা তার কাছাকাছি ভাড়ায় উন্নতমানের অ্যাপার্টমেন্টে থাকার সুযোগ পেতে পারেন।   লটারিতে নির্বাচিত হলে আবেদনকারীদের প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিয়ে নিজেদের আয়ের প্রমাণ দিতে হয়। আবাসন ব্যয় আকাশচুম্বী হওয়ার এই সময়ে এমন সাশ্রয়ী মূল্যের লটারি ব্যবস্থা অনেক স্বল্প আয়ের পরিবারের জন্যই নিউইয়র্কে টিকে থাকার অন্যতম প্রধান অবলম্বন হয়ে উঠেছে।

আগামী ৫ আগস্টের ড্রয়ের আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় লটারি পাওয়ারবল জ্যাকপটের পুরস্কারের অঙ্ক বেড়ে ৭৮ কোটি ৬০ লাখ ডলারে (নগদ মূল্য ৩৪ কোটি ১৬ লাখ ডলার) পৌঁছেছে। বুধবার রাতের এই পুরস্কারটি পাওয়ারবলের ইতিহাসে নবম বৃহত্তম জ্যাকপট হিসেবে স্থান করে নিয়েছে। গত ২ মে টেক্সাস ও ফ্লোরিডার দুজন বিজয়ীর মধ্যে ২ কোটি ডলারের জ্যাকপট ভাগাভাগি হওয়ার পর থেকে তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে এই লটারির শীর্ষ পুরস্কার কেউ জিততে পারেননি। ফলে এই দীর্ঘ সময়ে পুরস্কারের অর্থ জমতে জমতে একটি সাধারণ জ্যাকপট থেকে এটি বছরের অন্যতম বৃহৎ লটারিতে পরিণত হয়েছে।   ৫ আগস্টের বহুল কাঙ্ক্ষিত পাওয়ারবল ড্রয়ের বিজয়ী নম্বরগুলো হলো: ১৪, ২০, ৫৯, ৬০, ৬১ এবং পাওয়ারবল নম্বর হলো ২৫। আগামী ড্রটি ৮ আগস্ট অনুষ্ঠিত হবে, যা পাওয়ারবলের ওয়েবসাইটে সরাসরি সম্প্রচার করা হবে। উল্লেখ্য, এবারই প্রথম যুক্তরাষ্ট্রের গণ্ডি পেরিয়ে যুক্তরাজ্যেও পাওয়ারবল লটারির টিকিট বিক্রির সুযোগ দেওয়া হয়েছে, যা এই খেলায় কয়েক লাখ নতুন প্রতিযোগীকে যুক্ত করবে। যুক্তরাষ্ট্রে টিকিটের দাম ২ ডলার হলেও যুক্তরাজ্যে এর দাম ধরা হয়েছে ৪ পাউন্ড বা প্রায় ৫.৩২ ডলার। জ্যাকপট জেতার পর পুরস্কার প্রদানের ক্ষেত্রেও থাকছে পার্থক্য; মার্কিন বিজয়ীরা এককালীন নগদ অর্থ বা ৩০ বছরের বার্ষিক কিস্তির যেকোনো একটি বেছে নিতে পারলেও যুক্তরাজ্যের বিজয়ীদের শুধুমাত্র যুক্তরাজ্যের জাতীয় লটারির মাধ্যমে ৩০ বছরের বার্ষিক কিস্তিতেই অর্থ প্রদান করা হবে।   লটারির নিয়ম অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে ৪৫টি অঙ্গরাজ্যসহ ডিস্ট্রিক্ট অব কলাম্বিয়া, পুয়ের্তো রিকো এবং ইউএস ভার্জিন আইল্যান্ডসে ২ ডলারের বিনিময়ে পাওয়ারবল টিকিট কেনা যায়। এতে ১ থেকে ৬৯ নম্বরের পাঁচটি সাদা বল এবং ১ থেকে ২৬ নম্বরের একটি লাল পাওয়ারবল বেছে নিতে হয়। কেউ চাইলে ১ ডলার অতিরিক্ত খরচ করে 'পাওয়ার প্লে' সুবিধা যোগ করতে পারেন, যা জ্যাকপট ছাড়া অন্যান্য পুরস্কারের অঙ্ক বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। একটি মজার বিষয় হলো, এই জ্যাকপট জেতার জন্য মার্কিন নাগরিক বা স্থায়ী বাসিন্দা হওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। দেশটিতে ভ্রমণরত যেকোনো বিদেশি নাগরিক বয়সসীমা (সাধারণত ১৮ বছর) মেনে বৈধ বিক্রেতার কাছ থেকে টিকিট কিনে এই লটারিতে অংশ নিতে পারেন।   এই ৭৮ কোটি ৬০ লাখ ডলারের জ্যাকপটটি লটারির ইতিহাসের অন্যতম বিশাল একটি পুরস্কার। পাওয়ারবলের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় জ্যাকপট জয়ের রেকর্ডটি হয়েছিল ২০২২ সালের ৭ নভেম্বর, যেখানে ক্যালিফোর্নিয়ায় এক ব্যক্তি ২০৪ কোটি বা ২.০৪০ বিলিয়ন ডলার জিতেছিলেন। এরপর ২০২৫ সালে আরকানসাসে ১.৮১৭ বিলিয়ন ডলার এবং একই বছর মিসৌরি ও টেক্সাসে ১.৭৮৭ বিলিয়ন ডলারের জ্যাকপট জেতার ঘটনা ঘটে। এবারের জ্যাকপটের বিজয়ী কে হবেন বা আদৌ কেউ এই বিপুল অর্থ জিততে পারবেন কি না, সেদিকেই এখন নজর সবার।