লস অ্যাঞ্জেলেসের চালকদের জন্য দারুণ এক খবর! নিজেদের অন্তত একটি গাড়ি বাড়িতে পার্ক করে রাখলেই নগদ অর্থ দিচ্ছে শহরের কর্তৃপক্ষ। লস অ্যাঞ্জেলেস মেট্রো (এলএ মেট্রো) সম্প্রতি তাদের ‘ওয়ান কার চ্যালেঞ্জ’ নামক একটি পাইলট প্রোগ্রামের দ্বিতীয় ধাপ চালু করেছে। এই কর্মসূচির আওতায় যোগ্য পরিবারগুলোকে ৬০০ ডলার পর্যন্ত প্রদান করা হবে, যদি তারা পাঁচ সপ্তাহের জন্য তাদের একটি গাড়ি ব্যবহার না করার শর্তে রাজি হয়। এর বদলে তাদের যাতায়াতের জন্য গণপরিবহন, সাইকেল, হাঁটা বা কারপুলিংয়ের মতো বিকল্প মাধ্যমগুলো বেছে নিতে হবে।   ২০২৩ সালে সান্তা মনিকায় প্রায় ৩০০টি পরিবারের অংশগ্রহণে এই উদ্যোগটি পরীক্ষামূলকভাবে চালানো হয়েছিল। সেই সাফল্যের পর এবার পুরো লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টিতে এর পরিধি বাড়ানো হচ্ছে। এবারের কর্মসূচিতে প্রায় ২,০০০ পরিবারকে লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছে এবং প্রথমবারের মতো যেসব পরিবারে কেবল একটি গাড়ি রয়েছে, তারাও এতে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছে। মেট্রো কর্তৃপক্ষের আশা, এই আর্থিক প্রণোদনা বাসিন্দাদের গাড়ি চালানোর প্রবণতা কমাবে এবং যানজট কমানো, কার্বন নির্গমন হ্রাস ও ট্রাফিক ব্যবস্থার উন্নতিতে এ ধরনের কর্মসূচি কতটা কার্যকর হতে পারে, তা নির্ধারণে সাহায্য করবে।   এই কর্মসূচিতে অংশ নিতে হলে অংশগ্রহণকারীর বয়স অন্তত ২১ বছর হতে হবে এবং তাদের একটি গাড়ি পাঁচ সপ্তাহ পার্ক করে রাখতে হবে। তাদের যাতায়াতের অভ্যাসগুলো ‘গোকারমা’ (GoCarma) নামের একটি স্মার্টফোন অ্যাপের মাধ্যমে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নজরদারি করা হবে, যা ট্রিপ এবং গাড়ির মাইলেজ ট্র্যাক করবে। সফলভাবে চ্যালেঞ্জটি শেষ করতে পারলে পরিবারগুলো ৬০০ ডলার পর্যন্ত আয় করতে পারবে। সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া অ্যাসোসিয়েশন অব গভর্নমেন্টস থেকে প্রাপ্ত ২০ লাখ ডলারের অনুদানের সাহায্যে এই কর্মসূচিটি পরিচালিত হচ্ছে। মেট্রো কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, প্রথম ধাপের ফলাফল বেশ আশাব্যঞ্জক ছিল এবং সেসময় মানুষের হাঁটা, সাইকেল চালানো ও গণপরিবহন ব্যবহারের হার ১৬.১৬ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছিল।   কর্মকর্তারা বলছেন, এই বড় পরিসরের গবেষণার মাধ্যমে ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিককে সামনে রেখে ভবিষ্যৎ ট্রাফিক নীতি প্রণয়ন করা সহজ হবে। তবে এই উদ্যোগ নিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। অনলাইনে অনেকেই নগদ অর্থ পাওয়ার সুযোগে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করলেও, সমালোচকদের দাবি—লস অ্যাঞ্জেলেসের গণপরিবহন ব্যবস্থা এখনো এতটা ব্যবহারোপযোগী নয়। একজন মন্তব্যকারী আক্ষেপ করে বলেন, গাড়িতে যে পথ যেতে ১৫ মিনিট লাগে, বাসে সেখানে ৪৫ মিনিট সময় নষ্ট হয়; তাই কোনো অর্থের বিনিময়েই তিনি এই সুবিধা ছাড়বেন না। অন্যদিকে, অনেকেই আবার মেট্রো কর্তৃপক্ষের এই অভিনব উদ্যোগের প্রশংসাও করেছেন।   আগ্রহী বাসিন্দারা লস অ্যাঞ্জেলেস মেট্রোর ওয়েবসাইটের মাধ্যমে এই চ্যালেঞ্জে অংশ নেওয়ার জন্য নিবন্ধন করতে পারবেন। এই চ্যালেঞ্জ থেকে প্রাপ্ত তথ্যগুলো ক্যালিফোর্নিয়ার দীর্ঘমেয়াদি যানজট নিরসন এবং বায়ুদূষণ কমানোর নীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

ক্যালিফোর্নিয়ার ঋণগ্রস্ত হাসপাতালগুলোর জন্য বড় দুঃসংবাদ। হাসপাতালগুলোর আর্থিক সংকট দূর করতে এবং ঋণ মওকুফের জন্য প্রস্তাবিত একটি গুরুত্বপূর্ণ বিল হঠাৎ করেই বাতিল করা হয়েছে। আসন্ন নভেম্বরের নির্বাচনে জনসাধারণের মতামতের আগেই বিলটিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হয়।   ডিস্ট্রিক্ট ২৭-এর অ্যাসেম্বলি মেম্বার এসমেরালদা সোরিয়া বিদ্যমান 'অ্যাসেম্বলি বিল ১৯২৩' (এবি ১৯২৩) সংশোধন করেছেন। মূলত 'ডিস্ট্রেসড হসপিটাল লোন প্রোগ্রাম' বা দুর্দশাগ্রস্ত হাসপাতালগুলোর ঋণ কর্মসূচি হিসেবে পরিচিত এই বিলটির জায়গায় এখন ফ্রেসনো কাউন্টিতে আধা-সেন্ট বিক্রয় কর (সেলস ট্যাক্স) অব্যাহত রাখার একটি উদ্যোগ যুক্ত করা হয়েছে। মূল বিলটির পরিবর্তে এখন নভেম্বরের ব্যালটে 'বেটার রোডস, সেফ স্ট্রিটস' বা উন্নত ও নিরাপদ রাস্তাঘাট উদ্যোগটি স্থান পাবে। বিলটির প্রণেতা সোরিয়া গণমাধ্যমকে জানান, তাদের চারপাশে থাকা রাস্তাঘাট ও ফুটপাতসহ বিভিন্ন অবকাঠামোর জরুরি মেরামতের প্রয়োজন রয়েছে।   হাসপাতাল লোন প্রোগ্রামটি পুরো ক্যালিফোর্নিয়ার (গোল্ডেন স্টেট) সব হাসপাতালকে সাহায্য করতে পারত, অথচ নতুন উদ্যোগটি শুধুমাত্র ফ্রেসনো কাউন্টির রাস্তাঘাটের উন্নয়নে সীমিত। এতে চরম হতাশা প্রকাশ করেছেন স্বাস্থ্য খাত সংশ্লিষ্টরা। কাওয়াহ হেলথের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা মার্ক মের্টজ বলেন, বিলটি এখন শুধু ফ্রেসনোর রাস্তাঘাটে সীমাবদ্ধ হওয়ায় এটি পুরো ক্যালিফোর্নিয়ার হাসপাতালগুলোর ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে, যা অত্যন্ত হতাশাজনক।   মের্টজ আরও জানান, তাদের হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ৬২ শতাংশ রোগী 'মেডি-ক্যাল'-এর অন্তর্ভুক্ত। এর ফলে হাসপাতালের কর্মীদের জন্য ক্যালিফোর্নিয়ার স্বাস্থ্যসেবা খাতের ন্যূনতম মজুরির নিয়ম মেনে চলা তাদের জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে। তার মতে, পুরো যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ায় মেডি-ক্যাল রেট অন্যতম সর্বনিম্ন হলেও এখানকার স্বাস্থ্যসেবার খরচ অনেক বেশি।   অন্যদিকে, অ্যাসেম্বলি মেম্বার সোরিয়া বিষয়টিকে কোনো একটির চেয়ে অপরটিকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখছেন না; বরং তিনি এটিকে সময়ের প্রয়োজন হিসেবে বিবেচনা করছেন। তার মতে, বর্তমান জরুরি পরিস্থিতি মোকাবিলায় এবি ১৯২৩ বিলটি একটি অন্যতম সেরা মাধ্যম ছিল। হাসপাতাল লোন প্রোগ্রামটি বাতিল করার বিষয়ে তিনি জানান, ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্য সরকার এরই মধ্যে চলতি বছর হাসপাতালগুলোর জন্য প্রায় ১৩০ মিলিয়ন ডলার অনুদান অনুমোদন করেছে, তাই ফ্রেসনোর অবকাঠামো উন্নয়ন আপাতত বেশি জরুরি।

যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সেনেট প্রাইমারি নির্বাচনে ঐতিহাসিক এক জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন প্রগতিশীল পপুলিস্ট নেতা আব্দুল এল-সায়েদ। দলটির প্রথাগত ধারা ও ইসরায়েলপন্থী লবিং গ্রুপ 'আইপ্যাক' (AIPAC)-এর সমর্থনপুষ্ট শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী রিপ্রেজেন্টেটিভ হ্যালি স্টিভেন্সকে অত্যন্ত কঠিন লড়াইয়ে পরাজিত করেন ৪১ বছর বয়সী এই সাবেক জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তা। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (এপি) তথ্য অনুযায়ী, ৯৫ শতাংশের বেশি কেন্দ্রের ভোট গণনার পর এল-সায়েদ ৪৮.৫ শতাংশ ভোট পেয়ে জয় নিশ্চিত করেন, যেখানে তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী স্টিভেন্স পান ৪৭.৫ শতাংশ ভোট।   মিশরীয় অভিবাসী দম্পতির সন্তান আব্দুল এল-সায়েদ পেশায় একজন সম্মানীয় চিকিৎসক ও জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ। রোর্ডস স্কলার হিসেবে অক্সফোর্ডে পড়াশোনার পর কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে চিকিৎসাশাস্ত্রে ডিগ্রি অর্জন করে ডিনারের বয়সে ডেট্রয়েট শহরের স্বাস্থ্য বিভাগে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। এর আগে ২০১৮ সালে মিশিগানের গভর্নর পদের ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও মূলধারার রাজনীতিকদের কাছে হেরে যান। তবে ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে নিজ নীতিতে অটল থেকে আবারও জোরালোভাবে উঠে এলেন তিনি।   আগামী নভেম্বরের মূল নির্বাচনে অবসর নেওয়া সেনেটর গ্যারি পিটার্সের আসনে তিনি রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্সের মুখোমুখি হবেন। সাধারণ নির্বাচনে জয় পেলে এল-সায়েদ হবেন মার্কিন সেনেটের দুই শতকের ইতিহাসে প্রথম মুসলিম সেনেটর।   এল-সায়েদের এই রাজনৈতিক উত্থানের পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছে গাজায় সামরিক অভিযানের বিরুদ্ধে তার আপসহীন অবস্থান। গাজার ধ্বংসযজ্ঞকে সরাসরি 'গণহত্যা' হিসেবে অভিহিত করে যুক্তরাষ্ট্রের নিঃশর্ত সামরিক সহায়তা বন্ধের দাবি জানিয়েছেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের জনগণের করের টাকা বিদেশে যুদ্ধ বা বোমার পেছনে না ঢেলে দেশের স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষায় বিনিয়োগের পক্ষে জোরালো সওয়াল করেছেন এই প্রগতিশীল নেতা।   শুধু বৈদেশিক নীতিই নয়, তিনি মার্কিন রাজনীতি থেকে করপোরেট অর্থের প্রভাব হঠানো, সবার জন্য সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা (মেডিকেয়ার ফর অল) চালু করা এবং কঠোর মার্কিন অভিবাসন সংস্থা 'আইস' (ICE) পুনর্গঠনের মতো প্রগতিশীল ইশতেহার নিয়ে মাঠে নেমেছেন।   রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, মিশিগানের মতো একটি সুইং স্টেটে—যেখানে ২০১৬ এবং ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডোনাল্ড ট্রাম্প জয়ী হয়েছিলেন—সেখানে একজন প্রগতিশীল মুসলিম প্রার্থীর জয় পাওয়া বেশ চ্যালেঞ্জিং। তবে এল-সায়েদ মনে করেন, সাধারণ আমেরিকানরা এখন করপোরেট-বান্ধব রাজনীতিকদের চেয়ে জনঘনিষ্ঠ এবং সাহসী নেতাদেরই বেশি পছন্দ করেন। নভেম্বরের মূল নির্বাচনে রিপাবলিকানদের হারিয়ে ডেমোক্র্যাটদের সেনেট ধরে রাখার লড়াইয়ে এল-সায়েদ জয়ী হতে পারেন কি না, সেদিকেই এখন তাকিয়ে পুরো আমেরিকা।

নয়াদিল্লিতে সাজাপ্রাপ্ত পলাতক আসামি ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ দেওয়ায় তীব্র ক্ষোভ ও গভীর দুঃখ প্রকাশ করেছে বাংলাদেশের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়।    গত ৫ আগস্ট জারি করা এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জানায়, ভারতের মাটিতে শেখ হাসিনাকে এ ধরনের সরাসরি ব্রিফিং বা সংবাদ সম্মেলনের সুযোগ দেওয়া দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।   ​পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় স্পষ্ট করেছে যে, এ ধরনের কোনো রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড বা সংবাদ সম্মেলনের সম্ভাব্য ক্ষতিকর প্রভাব সম্পর্কে ভারত সরকারকে আগেই সতর্ক করা হয়েছিল। তা সত্ত্বেও ভারত সরকার এই অনুষ্ঠান আয়োজনে কোনো কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করেনি বা বাধা প্রদান করেনি।   ​বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, জুলাই বিপ্লবের দ্বিতীয় বার্ষিকী পালনের দিনে ভারতের মাটিতে দাঁড়িয়ে শেখ হাসিনার এমন বাংলাদেশ এবং জুলাই গণঅভ্যুত্থান নিয়ে বিদ্বেষপূর্ণ বক্তব্য বাংলাদেশের সার্বভৌমত্বের ওপর সরাসরি আঘাত। একইসাথে এটি জুলাই বিপ্লবের বীর শহীদদের প্রতি চরম অবমাননার শামিল।    জাতিসংঘ স্বীকৃত জুলাই-আগস্ট ২০২৪-এর নৃশংস হত্যাকাণ্ড ও গণহত্যার নির্মম সত্যকে অস্বীকার করার এই ব্যর্থ অপচেষ্টাকে বাংলাদেশের জনগণ ইতোমধ্যে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে।    ফ্যাসিবাদ ও স্বৈরাচারের অন্ধকার দিনগুলোতে বাংলাদেশ আর কখনো ফিরে যাবে না বলে গণঅভ্যুত্থানের চেতনায় দেশের মানুষ আজ সুদৃঢ় প্রতিজ্ঞ।   ​বিজ্ঞপ্তিতে আরও উল্লেখ করা হয়, বাংলাদেশ সর্বদা সার্বভৌম সমতা, পারস্পরিক শ্রদ্ধা এবং একে অপরের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করার ভিত্তিতে ভারতের সাথে একটি গঠনমূলক, সম্মানজনক ও অমায়িক দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক বজায় রাখতে চায়।    ২০১৩ সালের দ্বিপাক্ষিক প্রত্যর্পণ চুক্তির আওতায় দণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী শেখ হাসিনাকে অবিলম্বে বাংলাদেশে ফেরত পাঠানোর জন্য বারবার অনুরোধ জানানো সত্ত্বেও ভারত সরকারের পক্ষ থেকে এখনো কোনো ইতিবাচক সাড়া মেলেনি।   ​এমতাবস্থায়, ভারতের মাটিতে সাজাপ্রাপ্ত পলাতক অপরাধী শেখ হাসিনাকে এমন প্রকাশ্য গণমাধ্যম সংযোগের সুযোগ করে দেওয়া বাংলাদেশের সাধারণ মানুষের অনুভূতিতে আঘাত হেনেছে।    এ ধরনের কর্মকাণ্ড ঢাকা ও নতুন দিল্লির মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ ও ভারসাম্যপূর্ণ দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের অগ্রযাত্রাকে গভীরভাবে ব্যাহত করছে বলে মনে করে বাংলাদেশ সরকার।