ক্যালিফোর্নিয়ার একটি আদিবাসী সম্প্রদায়ের বহুমূল্যের ক্যাসিনো জয়ের স্বপ্ন মাত্র এক সপ্তাহের ব্যবধানে বড়সড় হোঁচট খেয়েছে। 'স্কটস ভ্যালি ব্যান্ড অব পোমো ইন্ডিয়ানস' নামের ওই আদিবাসী গোষ্ঠী তাদের নবনির্মিত একটি প্রিভিউ ক্যাসিনোর কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছে।   মার্কিন ফেডারেল সরকার হঠাৎ করেই ভ্যালেজোতে অবস্থিত তাদের ৭০০ মিলিয়ন ডলারের বিশাল ক্যাসিনো রিসোর্ট প্রকল্পের অনুমোদন বাতিল করার পর এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। গত ২৫ জুলাই কলম্বাস পার্কওয়ের কাছে অস্থায়ী মডিউলার ভবনে আমন্ত্রণভিত্তিক এই ক্যাসিনোটির দরজা খোলা হয়েছিল। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের স্বরাষ্ট্র দপ্তর (ডিপার্টমেন্ট অব দ্য ইন্টেরিয়র) আচমকা তাদের পূর্বের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলে গত ১ আগস্ট এটি বন্ধ করে দেওয়া হয়।   মার্কিন স্বরাষ্ট্র দপ্তরের এই আকস্মিক সিদ্ধান্তের পেছনের মূল কারণ হলো ভূমির ওপর ঐতিহাসিক অধিকারের প্রমাণ। ইন্ডিয়ান অ্যাফেয়ার্স বিষয়ক সহকারী পররাষ্ট্রমন্ত্রী উইলিয়াম এইচ. কার্কল্যান্ড থ্রি এক সিদ্ধান্তে জানিয়েছেন যে, ভ্যালেজোর ওই জমিটি আদিবাসীদের ঐতিহাসিক ভূমির আওতায় ক্যাসিনো নির্মাণের আইনি শর্ত পূরণ করে না।   ফলে, 'রিস্টোরড ল্যান্ডস' বা পুনরুদ্ধারকৃত ভূমি আইনের আওতায় ওই গোষ্ঠী সেখানে কোনো গেমিং বা জুয়া কার্যক্রম পরিচালনা করতে পারবে না। এই রায়ের ফলে আন্তঃরাজ্য ৮০ এবং কলম্বাস পার্কওয়ের কাছে ১৬০ একর জায়গাজুড়ে একটি আটতলা ক্যাসিনো, রেস্তোরাঁ, বার, বলরুম, দুটি আবাসিক এলাকা এবং ৪৫ একরের জৈবিক সংরক্ষণাগার নির্মাণের যেই বিশাল পরিকল্পনা ছিল, তা বর্তমানে আইনি জটিলতার মুখে পড়েছে।   এই রায়টি মূলত ক্যাসিনোবিরোধীদের জন্য একটি বড় জয়। 'ইয়োচা দেহে উইন্টুন নেশন'-এর মতো বিরোধী গোষ্ঠীগুলো দীর্ঘদিন ধরে দাবি করে আসছিল যে, ভ্যালেজোর ওই জায়গাটি মূলত প্যাটোইনদের পৈতৃক ভূখণ্ডের অংশ এবং স্কটস ভ্যালি গোষ্ঠীর এই জমির ওপর কোনো ঐতিহাসিক ভিত্তি নেই। তবে স্কটস ভ্যালি ব্যান্ড এখনো হাল ছাড়তে রাজি নয়।   গোষ্ঠীর চেয়ারম্যান শন ডেভিস জানিয়েছেন, তারা ফেডারেল আদালতে এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আইনি লড়াইয়ে যাবেন। তার দাবি, প্রশাসনিক নথিপত্র প্রমাণ করে যে তারা ক্যাসিনো নির্মাণের সম্পূর্ণ যোগ্য এবং তারা দ্রুত এই অন্যায্য সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করতে যাচ্ছেন।   বর্তমানে ক্যালিফোর্নিয়ায় আদিবাসী সম্প্রদায়ের ক্যাসিনো শিল্প যখন ক্রমশ সম্প্রসারিত হচ্ছে, ঠিক তখনই জমি, সার্বভৌমত্ব এবং কোটি কোটি ডলারের রাজস্ব নিয়ে এই ধরনের আইনি লড়াই রাজ্যজুড়ে উত্তাপ ছড়াচ্ছে। সম্প্রতি ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম 'ফোর্ট মোহাভি ইন্ডিয়ান ট্রাইব'-এর সাথে ২৫ বছরের একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন, যা নিয়ে সমালোচকরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।   ওই চুক্তির আওতায় সম্প্রদায়টি রাজ্য সরকারকে কোনো লভ্যাংশ না দিয়েই বড় পরিসরে ক্যাসিনো চালানোর সুযোগ পেয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়া গেমিং অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি কাইল কার্কল্যান্ড মনে করেন, এ ধরনের চুক্তির ফলে রাজ্য প্রতি বছর শত শত কোটি ডলারের রাজস্ব হারাচ্ছে। এই বৃহত্তর বিতর্কের মধ্যেই স্কটস ভ্যালি ব্যান্ডের ৭০০ মিলিয়ন ডলারের মেগা রিসোর্টের ভবিষ্যৎ এখন পুরোপুরি আদালতের রায়ের ওপর ঝুলে আছে।

নিউইয়র্কের বাফেলো নায়াগ্রা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে আলেভতিনা সোবোলেভা নামের ৫৯ বছর বয়সী এক রুশ নারীকে গ্রেপ্তারের পর শিকল পরিয়ে ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্টের (আইসিই) বন্দিশিবিরে পাঠানোর অভিযোগ উঠেছে। গত ২০ জুলাই নায়াগ্রা জলপ্রপাতে ছুটি কাটানোর পর ক্যালিফোর্নিয়ায় নিজ বাড়িতে ফেরার পথে তাকে আটক করা হয়। আলেভতিনার মেয়ে দারিয়া সোবোলেভা জানিয়েছেন, আটকের সময় তার মাকে কেবল হাতকড়াই পরানো হয়নি, বরং শরীরে শিকল জড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। ব্যথায় কষ্ট পেয়ে শিকল সামান্য ঢিলা করার অনুরোধ জানালেও কর্মকর্তারা তাতে কর্ণপাত করেননি।   জানা যায়, ২০২১ সালের অক্টোবরে ছয় মাসের ভিসা নিয়ে মস্কো থেকে ক্যালিফোর্নিয়ার সানিভেলে মেয়ের কাছে এসেছিলেন আলেভতিনা। কিন্তু তার ভিসার মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই রাশিয়া ইউক্রেনে আগ্রাসন চালায়। যুদ্ধের সমালোচনা করায় এবং দেশে ফিরলে কারাবরণের প্রবল ঝুঁকি থাকায় তিনি যুক্তরাষ্ট্রে রাজনৈতিক আশ্রয়ের (অ্যাসাইলাম) আবেদন করেন।   তাদের ইমিগ্রেশন আইনজীবী রেজিনা জ্যাকবসন জানান, আশ্রয়প্রার্থীরা সাধারণত একটি চিঠি পেয়ে থাকেন যেখানে তাদের যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানের বৈধতা দেওয়া হয়। তবে বর্তমান প্রশাসন ভিসার মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ার কারণ দেখিয়ে বৈধ আশ্রয়প্রার্থীদেরও হেফাজতে নেওয়ার কঠোর অবস্থান গ্রহণ করেছে।   মায়ের এমন অপ্রত্যাশিত পরিণতিতে চরম মর্মাহত মেয়ে দারিয়া। তিনি জানান, তার মা সম্পূর্ণ নিয়ম মেনে চলেছেন এবং তার কাছে একটি বৈধ ওয়ার্ক পারমিট, ক্যালিফোর্নিয়া রিয়েল আইডি ও সক্রিয় চিকিৎসা বীমা রয়েছে। তার কোনো অপরাধমূলক রেকর্ডও নেই। তা সত্ত্বেও, কোনো ধরনের নথিপত্র পরীক্ষা ছাড়াই সাদাপোশাকের তিন কর্মকর্তা তাকে আটক করে নিয়ে যায়। দারিয়া তার মায়ের মুক্তির জন্য খোলা একটি ওয়েবসাইটে লিখেছেন, এমন একজন নারীকে যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশে ফেরত পাঠানো হবে চরম অমানবিক, যেখানে যুদ্ধের সমালোচনা করাটা অপরাধ হিসেবে গণ্য হয়।   বর্তমানে লুইজিয়ানার একটি বন্দিশিবিরে বন্দি থাকা আলেভতিনার শারীরিক অবস্থার দ্রুত অবনতি ঘটছে। তিনি প্রগতিশীল স্নায়বিক ব্যাধি, উচ্চ কোলেস্টেরল এবং শ্রবণ সমস্যায় ভুগছেন। প্রয়োজনীয় ওষুধ, চশমা বা গরম কাপড় ছাড়াই তাকে তীব্র শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে রাখা হয়েছে বলে অভিযোগ করেছে তার পরিবার। চিকিৎসকদের আশঙ্কা, তিনি কয়েক বছরের মধ্যে হাঁটার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলতে পারেন এবং বর্তমানেও দেয়াল না ধরে তিনি ঠিকমতো হাঁটতে পারছেন না।   গ্রেপ্তার হওয়ার পর মাত্র তিন দিনের মধ্যে তাকে ওহিও থেকে লুইজিয়ানাসহ মোট তিনটি ভিন্ন বন্দিশিবিরে স্থানান্তর করা হয়েছে। আইনজীবী জ্যাকবসনের মতে, বর্তমানে বিচারাধীন আশ্রয়প্রার্থীদের এ ধরনের আটকের ঘটনা ক্রমশ বাড়ছে, তাই তাদের ভ্রমণ এড়িয়ে চলা উচিত। বর্তমানে আলেভতিনার পরিবার ও বন্ধুমহল তাকে ইমিগ্রেশন বন্ডের মাধ্যমে ছাড়িয়ে আনার জন্য আইনি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। দারিয়ার এখন একটাই চাওয়া—তার নির্দোষ মাকে যেন দ্রুত বিচার ব্যবস্থার সামনে উপস্থাপন করে বাড়ি ফেরার সুযোগ দেওয়া হয়।

পণ্যমূল্য ও জ্বালানির দাম বৃদ্ধির এই সময়ে সোশ্যাল মিডিয়া ও বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে যে, মার্কিন নাগরিকরা হয়তো শিগগিরই ২,০০০ ডলারের স্টিমুলাস চেক পেতে যাচ্ছেন। ফিন্যান্সবাজসহ একাধিক মাধ্যমে এমন খবর ছড়িয়ে পড়ার পর অনেকের মনেই প্রশ্ন জেগেছে—এই খবরের ভিত্তি কতটুকু। বিশেষ করে, ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে সুপ্রিম কোর্ট প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের আরোপিত বৈশ্বিক ট্যারিফ বা শুল্ক নীতি বাতিল করে ট্যারিফ রিফান্ড বা শুল্ক ফেরতের নির্দেশ দেওয়ার পর এই গুঞ্জন আরও ডালপালা মেলেছে।   বাস্তবতা হলো, সাধারণ নাগরিকদের জন্য ২,০০০ ডলারের কোনো স্টিমুলাস চেক বা 'ট্যারিফ ডিভিডেন্ড' এই মুহূর্তে আসছে না। ট্রাম্প প্রশাসন প্রাথমিকভাবে পরিকল্পনা করেছিল যে, আমদানি শুল্ক থেকে অর্জিত বিপুল পরিমাণ অর্থ দিয়ে সাধারণ আমেরিকানদের এই ডিভিডেন্ড দেওয়া হবে।   কিন্তু ফেব্রুয়ারি মাসে সুপ্রিম কোর্ট যখন জরুরি ক্ষমতাবলে আরোপিত সেই ট্যারিফগুলোকে বেআইনি ঘোষণা করে, তখন সেই পরিকল্পনায় বড়সড় ধাক্কা লাগে। আদালতের নির্দেশের ফলে সংগৃহীত শুল্কের বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার এখন সাধারণ মানুষের বদলে সেসব ব্যবসায়ী বা আমদানিকারকদের ফেরত দেওয়া হচ্ছে, যারা মূলত এই শুল্ক পরিশোধ করেছিলেন।   অর্থনৈতিক বিশ্লেষকরাও জানিয়েছেন যে, নাগরিকদের সরাসরি চেক প্রদানের জন্য কংগ্রেসের আইনি অনুমোদন প্রয়োজন, যা এখনো পাস হয়নি। তাছাড়া আদালতের নির্দেশে রিফান্ড প্রক্রিয়া শুরু হওয়ায় সরকারের শুল্ক রাজস্ব এখন ব্যাপকভাবে কমে গেছে এবং অনেক ক্ষেত্রে তা ঋণাত্মক পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই সেখান থেকে সাধারণ মানুষকে অর্থ দেওয়ার কোনো আর্থিক ভিত্তি এখন আর অবশিষ্ট নেই।   সুতরাং, ২,০০০ ডলারের স্টিমুলাস চেক বা ট্যারিফ রিবেট পাওয়ার যেসব দাবি মেসেজ বা অনলাইনে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তা পুরোপুরি ভিত্তিহীন। সরকারি কর্মকর্তারা নাগরিকদের সতর্ক করে দিয়েছেন যে, এগুলো মূলত প্রতারণামূলক স্ক্যাম বা ফিশিং ফাঁদ। তাই এ ধরনের কোনো লিংকে ক্লিক করে ব্যক্তিগত বা আর্থিক তথ্য শেয়ার করা থেকে বিরত থাকাই নাগরিকদের জন্য নিরাপদ।

প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন তাদের ব্যাপক অভিবাসনবিরোধী ও নির্বাসন (ডিপোর্টেশন) নীতির অংশ হিসেবে মার্কিন সামরিক বাহিনীর সদস্যদের পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু করেছে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (এপি) একটি অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে উঠে এসেছে যে, ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদ শুরুর পর থেকে এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের সক্রিয় সামরিক সদস্যদের অন্তত ৫০ জন পিতা-মাতা এবং স্বামী বা স্ত্রীকে আটক করা হয়েছে। এদের মধ্যে অন্তত ছয়জনকে এরই মধ্যে নিজ দেশে ফেরত (ডিপোর্ট) পাঠানো হয়েছে। সরকারিভাবে এই ধরপাকড়ের কোনো নির্দিষ্ট হিসাব না থাকলেও, এপির মতে প্রকৃত সংখ্যা এর চেয়েও অনেক বেশি হতে পারে।   কয়েক দশক ধরে মার্কিন সেনাদের পরিবারের সদস্যদের নির্বাসনের হাত থেকে রক্ষা করার জন্য একটি দ্বিদলীয় ঐকমত্য ছিল। তবে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। সামরিক বাহিনীর সুযোগ-সুবিধা ব্যবহার করে যখন এসব পরিবারের সদস্যরা নিজেদের আইনি বৈধতা পাওয়ার চেষ্টা করছেন, তখনই তাদের মাসের পর মাস আটকে রাখা হচ্ছে। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলছেন, এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন মার্কিন সামরিক বাহিনীর প্রস্তুতি ও মনোবলকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করছে। প্রিয়জনদের হারিয়ে অনেক সেনাসদস্য মানসিক সহায়তাহীন হয়ে পড়েছেন, সন্তানদের দেখাশোনার কেউ নেই, এমনকি অনেকের বদলি বা মোতায়েনও (ডিপ্লয়মেন্ট) পিছিয়ে যাচ্ছে।   ভুক্তভোগীদের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত হৃদয়বিদারক। টেক্সাসের ফোর্ট ব্লিসে কর্মরত আর্মি সার্জেন্ট হেদার লিওনেল তুরসিওস জুয়ারেজের স্ত্রীকে গত জুলাই মাসে তাদের ছয় বছরের মেয়ের সামনেই আটক করা হয়। অন্যদিকে, এয়ার ফোর্স টেকনিক্যাল সার্জেন্ট ওয়েন্ডি গ্বেভের বাবাকে আইনি বৈধতা সংক্রান্ত একটি সাধারণ সাক্ষাৎকারের সময় আটক করে মেক্সিকোতে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে। একই রকম পরিস্থিতির শিকার হয়েছেন আর্মি স্টাফ সার্জেন্ট অ্যালেক্সিস জারামিলো। তার ব্রাজিলিয়ান স্ত্রীকে একটি সাধারণ অ্যাপয়েন্টমেন্ট থেকে আটক করার পর, তিনি এখন ছুটিতে থেকে একাই তার পাঁচ বছর বয়সী সৎ ছেলেকে দেখাশোনা করছেন।   ২০২৫ সালের এপ্রিলে বাস্তবায়িত নতুন অভিবাসন নীতিতে স্পষ্ট বলা হয়েছে যে, কেবল সামরিক বাহিনীতে চাকরি করলেই অভিবাসন আইন লঙ্ঘনের পরিণতি থেকে রেহাই পাওয়া যাবে না। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ (DHS) জানিয়েছে, মার্কিন সামরিক বাহিনীতে কাজের মূল্যায়ন তারা করলেও, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাউকে আইনি মর্যাদা দেয় না। অথচ, আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, সেনাবাহিনী এবং ন্যাশনাল গার্ডের মতো বাহিনীগুলো এখনো নতুন নিয়োগের ক্ষেত্রে পরিবারের সদস্যদের অভিবাসন সুবিধা পাওয়ার বিষয়টি বিজ্ঞাপনে প্রচার করছে।   এই কঠোর নীতির কারণে খোদ সামরিক বাহিনীর সদস্যদের মধ্যেই অপরাধবোধ ও হতাশা তৈরি হচ্ছে। ইউএস আর্মি স্পেশালিস্ট রোমেরো রালিওস, যিনি এর আগে মেক্সিকো সীমান্তে অভিবাসন নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব পালন করেছিলেন, তার নিজের বাবাকেই সম্প্রতি আটক করা হয়েছে। এই ঘটনায় চরম অনুতপ্ত রালিওস জানান, এটি হয়তো তার কর্মফল। যে বর্ডার প্যাট্রলে কাজ করে তিনি অন্য পরিবারগুলোকে ভেঙেছেন, আজ নিজের পরিবার ভাঙার পর সেই যন্ত্রণাই তিনি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছেন।