নিউইয়র্কে চার দিনব্যাপী নিউইয়র্ক আন্তর্জাতিক বাংলা বইমেলা ২০২৬ শেষ হয়েছে সোমবার (২৫ মে) রাতে। মুক্তধারা ফাউন্ডেশনের আয়োজনে অনুষ্ঠিত এবারের মেলা ছিল ৩৫তম আসর। জ্যামাইকা পারফর্মিং আর্টস সেন্টারে আয়োজিত এই মেলায় প্রতিকূল আবহাওয়া সত্ত্বেও প্রবাসী সংস্কৃতিপ্রেমীদের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো।   মেলার চার দিনের মধ্যে প্রায় আড়াই দিন বৃষ্টি ও শীতল আবহাওয়া বিরাজ করলেও দর্শক ও বইপ্রেমীদের উপস্থিতি থেমে থাকেনি। তবে ঠান্ডা ও বৃষ্টির কারণে স্টল মালিক ও প্রকাশকদের কিছুটা ভোগান্তি পোহাতে হয়েছে।   এবারের বইমেলার আয়োজন ছিল দুইটি অংশে বিভক্ত। মূল সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানমালা অনুষ্ঠিত হয় হলের ভেতরে, আর বইয়ের স্টলগুলো ছিল খোলা মাঠে। ফলে বৃষ্টি ও ঠান্ডায় অনেক সময় প্রকাশক ও বিক্রেতাদের কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়।   তবে শেষ দিনের আবহাওয়া তুলনামূলকভাবে অনুকূলে থাকায় দর্শক সমাগম বাড়ে এবং বই বিক্রিও কিছুটা বৃদ্ধি পায়। কিছু প্রতিষ্ঠান বিক্রিকে সন্তোষজনক বলে জানিয়েছে।   এবারের মেলার উদ্বোধন করেন কথাসাহিত্যিক ইমদাদুল হক মিলন। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পাশাপাশি নাচ, গান, নাটক, আবৃত্তি, আলোচনা, বিতর্ক, আড্ডা, মোড়ক উন্মোচন এবং বই পরিচিতিসহ নানা সাংস্কৃতিক আয়োজন ছিল পুরো মেলায়।   প্রায় প্রতিটি পর্বেই বিপুল সংখ্যক দর্শকের উপস্থিতি লক্ষ্য করা যায়, যা প্রবাসে বাংলা সংস্কৃতির প্রতি আগ্রহকে আরও একবার তুলে ধরে।   ঢাকা থেকে অনন্যা, ইত্যাদি, অঙ্কুর, নালন্দা, বাতিঘরসহ একাধিক প্রকাশনা সংস্থা এবারের বইমেলায় অংশ নেয়। তাদের সঙ্গে ছিল মুক্তধারার নিজস্ব স্টলও। লেখকের ব্যক্তিগত সংগ্রহের অংশ হিসেবে অঙ্কুর প্রকাশনীর স্টলে নয়টি বই প্রদর্শিত হয়। প্রকাশকের স্বত্বাধিকারী মেসবাহউদ্দিন আহমদও মেলায় উপস্থিত ছিলেন। বিক্রির দিক থেকে কিছু বই ভালো সাড়া পেয়েছে। বিশেষ করে “গণবাহিনীর দিনগুলি”, “বাংলা কেন ৪৭-এ স্বাধীন হলো না” এবং “বীরোত্তম কর্নেল তাহের ও লাল নভেম্বর” বইগুলো বেশি বিক্রি হয় বলে জানা গেছে।   প্রকাশকরা জানান, প্রবাসে বই পড়ার সময় সীমিত হলেও বইপ্রেমী একটি নির্দিষ্ট শ্রেণি নিয়মিত বই সংগ্রহ করেন। অনেকেই আগে থেকেই পছন্দের বই অর্ডার করে রাখেন।   তবে অনেক ক্ষেত্রে বই বিক্রি থেকে যাতায়াত ও আয়োজন খরচও ওঠে না। তবুও প্রবাসীদের মধ্যে বাংলা বই ও সংস্কৃতির প্রতি আগ্রহ ধরে রাখতে প্রকাশকরা নিয়মিত অংশগ্রহণ করেন।   আয়োজন ঘিরে কিছু সাংগঠনিক বিভাজন ও ভিন্ন মেলা আয়োজনের বিষয়ও সামনে আসে। তবে প্রত্যাশার বিপরীতে মূল বইমেলায় দর্শক ও অংশগ্রহণকারীর উপস্থিতি কমেনি, বরং স্বাভাবিক ধারায় অনুষ্ঠিত হয়েছে।   মেলার সার্বিক তত্ত্বাবধানে ছিলেন মুক্তধারা ফাউন্ডেশনের কর্ণধার বিশ্বজিৎ সাহা। দীর্ঘ ৩৫ বছর ধরে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে বাংলা বইমেলার আয়োজন অব্যাহত রেখেছেন, যা প্রবাসে বাংলা সাহিত্য ও সংস্কৃতি বিস্তারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করেন।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক পুলিশ বিভাগে কর্মরত বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত কর্মকর্তা লেফটেন্যান্ট ফজিলাতুন নেছা ‘আউটস্ট্যান্ডিং সার্ভিস অ্যাওয়ার্ড’ পেয়েছেন। এশিয়ান আমেরিকান ও প্যাসিফিক আইল্যান্ডার হেরিটেজ মাস উপলক্ষে গত ২১ মে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে তাকে এই সম্মাননা প্রদান করা হয়।   বাংলাদেশ আমেরিকান পুলিশ অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, ফজিলাতুন নেছার এই অর্জন তার পেশাগত নিষ্ঠা, দায়িত্বশীলতা এবং কমিউনিটির প্রতি দীর্ঘদিনের সেবার স্বীকৃতি। তিনি দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে যে দক্ষতা ও নেতৃত্বের পরিচয় দিয়েছেন, তা এনওয়াইপিডির ভেতরে ও বাইরে প্রশংসিত হয়েছে।   সংগঠনটির পক্ষ থেকে বলা হয়, এই সম্মাননা শুধু ব্যক্তিগত নয়, বরং পুরো বাংলাদেশি কমিউনিটির জন্য গর্বের বিষয়। তার এই সাফল্য ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করবে বলেও আশা প্রকাশ করা হয়েছে।   এদিকে সংগঠনটি তাকে আন্তরিক অভিনন্দন জানিয়ে ভবিষ্যতেও তার সাফল্য ও অগ্রযাত্রা অব্যাহত থাকবে বলে প্রত্যাশা করেছে।

সৌদি আরবের স্থানীয় সময় ৮ জিলহজ থেকে পবিত্র হজের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়েছে। হজ আদায়ের জন্য চলতি বছর বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ১৫ লাখের বেশি মুসলিম মক্কায় সমবেত হয়েছেন। জীবনে সামর্থ্যবান ব্যক্তিদের জন্য অন্তত একবার হজ আদায় ফরজ, যা অধিকাংশ মুসলিমের জীবনের অন্যতম বড় আকাঙ্ক্ষা।   হজের আনুষ্ঠানিকতা সাধারণত পাঁচ দিনে সম্পন্ন হয়। এ সময় হাজিরা পবিত্র কাবা শরিফ জিয়ারত করেন এবং ঘড়ির কাঁটার বিপরীত দিকে সাতবার প্রদক্ষিণ করেন, যা তওয়াফ নামে পরিচিত।   কাবা কী কাবা আরবি শব্দ, যার অর্থ ঘনক বা চতুষ্কোণ ঘর। এটি ইসলামের পবিত্রতম স্থান এবং মক্কার মসজিদুল হারামের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। বিশ্বের সব মুসলিম নামাজের সময় কাবার দিকে মুখ করে দাঁড়ান, যাকে কিবলা বলা হয়। ফলে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে থেকেও মুসলিমরা একই কেন্দ্রের দিকে মুখ করে ইবাদত করেন। কাবা শরিফের উচ্চতা ১৩ দশমিক ১ মিটার, দৈর্ঘ্য ১২ দশমিক ৮ মিটার এবং প্রস্থ ১১ দশমিক ৩ মিটার।   কাবার ইতিহাস মুসলিমদের বিশ্বাস অনুযায়ী, আল্লাহর নির্দেশে হজরত ইব্রাহিম (আ.) ও তাঁর পুত্র হজরত ইসমাইল (আ.) কাবা নির্মাণ করেন। পবিত্র কোরআনে এই নির্মাণের উল্লেখ রয়েছে। ইসলামের আগমনের আগে কাবা ছিল বিভিন্ন গোত্রের উপাসনালয়। ৬৩০ খ্রিষ্টাব্দে মহানবী হজরত মুহাম্মদ (সা.) মক্কা বিজয়ের পর কাবার ভেতরের মূর্তিগুলো অপসারণ করেন এবং একে এক আল্লাহর ইবাদতের স্থানে পরিণত করেন। প্রতিবছর হজ ও ওমরাহ পালনের জন্য বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে কোটি কোটি মুসলিম এখানে সমবেত হন।   কাবার ভেতরে কী আছে কাবা শরিফের উত্তর-পূর্ব দিকে একটি সোনার দরজা রয়েছে, যা মাটি থেকে দুই মিটারেরও বেশি উঁচুতে স্থাপন করা। প্রায় ২৮০ কেজি খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি এই দরজার উচ্চতা ৩ দশমিক ১ মিটার এবং প্রস্থ ১ দশমিক ৯ মিটার। বছরে সাধারণত দুইবার কাবার ভেতর পরিষ্কারের জন্য দরজা খোলা হয়। ভেতরের অংশ অত্যন্ত সরল। ছাদ ধরে রাখতে তিনটি কাঠের স্তম্ভ রয়েছে এবং ছাদে ওঠার জন্য একটি সিঁড়ি আছে। মেঝে ও দেয়াল মার্বেল পাথরে আবৃত এবং ছাদ থেকে লণ্ঠন ঝোলানো থাকে। ভেতরের দেয়ালের কিছু অংশ কাপড়ে ঢাকা, যা ঐতিহাসিকভাবে লাল, সবুজ ও গাঢ় নীল রঙের হয়ে থাকে।   কিসওয়া কী কিসওয়া হলো কালো রেশমি কাপড়, যা কাবা শরিফকে আবৃত করে রাখে। এর ওপর সোনার সুতা দিয়ে পবিত্র কোরআনের আয়াত খচিত থাকে। আরবি শব্দ ‘কিসওয়া’ অর্থ আবরণ বা ঢেকে রাখা। বর্তমানে একটি কিসওয়া তৈরিতে প্রায় ৬৭০ কেজি রেশম ব্যবহার করা হয়। এর সঙ্গে ২৪ ক্যারেট সোনার সুতা এবং রুপার সুতা দিয়ে কারুকাজ করা হয়। পুরো কাপড়টি ৪৭টি অংশে তৈরি এবং এর উচ্চতা প্রায় ১৪ মিটার।   কাবার দেয়ালের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ উচ্চতায় যে অলংকৃত বেল্ট থাকে, সেটি হিজাম নামে পরিচিত। দরজার ওপর ঝোলানো সুসজ্জিত পর্দাকে বলা হয় সিতারা।   কেন কাবা ঢেকে রাখা হয় কাবা শরিফকে সুরক্ষা, সম্মান এবং সৌন্দর্য বজায় রাখার জন্য কিসওয়া দিয়ে ঢেকে রাখা হয়। ঐতিহাসিকভাবে এটি ভক্তি ও শ্রদ্ধার একটি প্রতীক হিসেবেও বিবেচিত। ধারণা করা হয়, ইসলাম-পূর্ব যুগ থেকেই কাবা ঢাকার প্রচলন শুরু হয়। কেউ কেউ মনে করেন, ইয়েমেনের রাজা তুব্বা আস’আদ কামিল প্রথম কাবা ঢেকেছিলেন। অন্য মত অনুযায়ী, হজরত ইসমাইল (আ.) এ কাজ শুরু করেন, যদিও এ বিষয়ে নিশ্চিত প্রমাণ নেই। বর্তমানে কিসওয়া প্রাকৃতিক রেশম দিয়ে তৈরি করা হয়। রেশম প্রথমে বিশেষভাবে পরিষ্কার করে ধোয়া হয়, এরপর গরম পানিতে ধুয়ে প্রাকৃতিক রং ফিরিয়ে আনা হয় এবং শেষে কালো রঙে রঞ্জিত করা হয়।   মক্কার বিশেষ কারখানায় ২৪০ জনের বেশি দক্ষ কর্মী আধুনিক প্রযুক্তি ও ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতির সমন্বয়ে এটি তৈরি করেন। একটি কিসওয়া তৈরিতে ব্যয় হয় প্রায় আড়াই কোটি সৌদি রিয়াল।   ইতিহাসের বিভিন্ন সময়ে কিসওয়ার রঙ পরিবর্তিত হয়েছে। সাদা, সবুজ, হলুদসহ নানা রঙ ব্যবহার করা হলেও আব্বাসীয় আমলে কালো রঙকে স্থায়ী পরিচয় হিসেবে গ্রহণ করা হয়।   কিসওয়া বছরে একবার পরিবর্তন করা হয়। পুরোনো কিসওয়া সরিয়ে নতুনটি পরানো হয়। পুরোনো কিসওয়ার মূল্যবান অংশ সংরক্ষণ করা হয় এবং কিছু অংশ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান বা ব্যক্তিকে দেওয়া হয়। হজের সময় কিসওয়ার নিচের অংশ ওপরে তুলে রাখা হয়, যাতে বিপুলসংখ্যক হাজির স্পর্শ থেকে কাপড়টি সুরক্ষিত থাকে।

১৯৯৪ সালে স্ট্যানফোর্ড বিজনেস স্কুল থেকে পড়াশোনা শেষ করে যখন যুক্তরাষ্ট্রে ‘ডটকম’ বিপ্লব তুঙ্গে, তখন অনেকেই করপোরেট চাকরিতে যোগ দিয়ে দ্রুত মিলিয়নিয়ার হয়ে উঠছিলেন। সেই সময় ভিন্ন পথে হাঁটেন গ্রেগ ফ্লিন। এক বন্ধুর রেস্তোরাঁ ব্যবসায় যুক্ত হওয়ার মধ্য দিয়ে শুরু হয় তার যাত্রা। পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থার সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি আটটি অ্যাপলবিস রেস্তোরাঁ কিনে নেন।   ২৬ বছর পর সেই ফ্লিন এখন তিনটি দেশে সাতটি বড় ব্র্যান্ডের তিন হাজারের বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি আউটলেট পরিচালনা করছেন। তার সম্পদের পরিমাণ ১০০ কোটি ডলার ছাড়িয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসা করে ইতিহাসে প্রথম বিলিয়নিয়ার হওয়ার কৃতিত্বও তার। গত ২২ ফেব্রুয়ারি ইন্টারন্যাশনাল ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যাসোসিয়েশন তাকে ‘হল অব ফেম’-এ অন্তর্ভুক্ত করে, যেখানে আগে ম্যাকডোনাল্ডসের রে ক্রোক বা কেএফসির কর্নেল স্যান্ডার্সের মতো ব্যক্তিরাই জায়গা পেয়েছিলেন।   ফ্লিনের গল্প এখন যুক্তরাষ্ট্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলের সাফল্যের প্রতীক। এই মডেল বহু সাধারণ মানুষের জন্য ধনী হওয়ার একটি নির্ভরযোগ্য পথ হয়ে উঠছে।   ১৯৫০-এর দশক থেকে যুক্তরাষ্ট্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসার বিস্তার শুরু হয়। বর্তমানে দেশটিতে প্রায় ৮ লাখ ৫০ হাজার ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিষ্ঠান রয়েছে, যা পরিচালনা করছেন প্রায় আড়াই লাখ মালিক। এই খাতে প্রায় ৯০ লাখ মানুষের কর্মসংস্থান হয়েছে এবং এটি দেশটির মোট জিডিপির প্রায় ৩ শতাংশ জুড়ে রয়েছে।   ডানকিন, ইউপিএস স্টোর থেকে ম্যারিয়ট হোটেলের মতো বড় বড় ব্র্যান্ড এই মডেলে পরিচালিত হচ্ছে।   ইন্টারন্যাশনাল ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান ম্যাট হ্যালার বলেন, সবাই স্টিভ জবস বা ইলন মাস্ক হতে পারবেন না, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষও সঞ্চয় করে একটি ছোট ব্যবসা শুরু করতে পারেন।   এই খাতটি অভিবাসীদের কাছেও বিশেষভাবে আকর্ষণীয়। যুক্তরাষ্ট্রের মোট মোটেলের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশের মালিক ভারতীয় বংশোদ্ভূত নাগরিক, যারা সুপার ৮ এবং ট্রাভেলজ ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনে ব্যবসা শুরু করেছিলেন।   একসময় আমেরিকায় তরুণদের কাছে সমৃদ্ধির প্রধান পথ ছিল উচ্চশিক্ষা ও করপোরেট চাকরি। তবে এখন চিত্র পাল্টেছে। উচ্চ টিউশন ফি এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রভাবে অনেক ডেস্কভিত্তিক চাকরি ঝুঁকিতে পড়ায় তরুণরা এখন সরাসরি গ্রাহকসেবামূলক ব্যবসার দিকে ঝুঁকছেন। ফিটনেস স্টুডিও, রেস্তোরাঁ বা ব্যক্তিগত সেবা খাতের ব্যবসাগুলোকে তারা তুলনামূলক নিরাপদ মনে করছেন, কারণ এগুলো পুরোপুরি প্রযুক্তিনির্ভর নয়।   ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থায় মূল কোম্পানি ব্র্যান্ড, মান ও পরিচালন পদ্ধতি নির্ধারণ করে। বিনিময়ে উদ্যোক্তারা নিজেদের পুঁজি বিনিয়োগ করেন এবং প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ডের সুবিধা পান। ১০০টির বেশি ট্যাকো বেল ও ডানকিন আউটলেট পরিচালনাকারী দিনেশ গোস্বামী বলেন, স্থানীয় বাস্তবতা বোঝা এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি একটি পোপাইস আউটলেটের উদাহরণ দিয়ে জানান, অবস্থানগত সমস্যার কারণে বিক্রি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যেতে পারে। গ্রেগ ফ্লিন তার ব্যবসায় স্থানীয় ব্যবস্থাপকদের লাভের অংশীদার করে একটি সমন্বিত ব্যবস্থাপনা কাঠামো গড়ে তুলেছেন।   ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসা শুরু করতে বড় অঙ্কের বিনিয়োগ প্রয়োজন। সাধারণত ৫০ হাজার ডলার বা তার বেশি প্রাথমিক ফি লাগে এবং বিক্রির ৫ থেকে ১২ শতাংশ পর্যন্ত রয়্যালটি দিতে হয়। একটি ফিটনেস স্টুডিও খুলতে তিন থেকে আট লাখ ডলার এবং একটি বড় রেস্তোরাঁ খুলতে ১০ লাখ ডলারের বেশি খরচ হতে পারে।   গবেষণা অনুযায়ী, শুরুতে এই ব্যবসার টিকে থাকার হার তুলনামূলক বেশি হলেও দীর্ঘমেয়াদে ঝুঁকি প্রায় সমান থাকে। তবে সুপরিচিত ব্র্যান্ডের ক্ষেত্রে সফলতার সম্ভাবনা বেশি।   ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলের বিরুদ্ধে শ্রমিকদের কম মজুরি নিয়ে সমালোচনা রয়েছে। অনেক ক্ষেত্রে মালিকেরা লাভ বাড়াতে শ্রমিকদের বেতন কম রাখেন বলে অভিযোগ রয়েছে। ২০১৮ সালের এক গবেষণায় দেখা যায়, আগে একই চেইনের কর্মীরা অন্য আউটলেটে সহজে চাকরি বদলাতে পারতেন না। পরে এই নিয়ম তুলে দিলে শ্রমিকদের মজুরি ৪ থেকে ৬ শতাংশ বৃদ্ধি পায়। তবে সফল উদ্যোক্তাদের মতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল সাধারণ মানুষের জন্য একটি বড় সুযোগ তৈরি করেছে এবং এটি অর্থনৈতিক গতিশীলতা বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।   লেখাটি আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম দ্য ইকোনমিস্ট থেকে তথ্য নিয়ে অনুবাদ ও বিশ্লেষণ করেছেন “আমেরিকা বাংলা” নিউজ এডিটর শাহারিয়া নয়ন