যুক্তরাষ্ট্রের সাইরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রায় পাঁচ কোটি টাকা সমমূল্যের ফেলোশিপ ও স্কলারশিপ সুবিধা নিয়ে পিএইচডি করার সুযোগ পেয়েছেন চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক শিক্ষার্থী এস এম আশফাকুর রহমান। তিনি বিশ্ববিদ্যালয়টির মর্যাদাপূর্ণ ম্যাক্সওয়েল স্কুল অব সিটিজেনশিপ অ্যান্ড পাবলিক অ্যাফেয়ার্সের সমাজতত্ত্ব বিভাগে পিএইচডি করছেন। পাঁচ বছর মেয়াদি এই গবেষণা কার্যক্রমে তাঁর টিউশন ফি, ফেলোশিপ, অ্যাসিস্ট্যান্টশিপ এবং হেলথ ইন্স্যুরেন্সসহ প্রতিবছর প্রায় ৮০ হাজার ৪৬০ মার্কিন ডলার সমমূল্যের আর্থিক সুবিধা থাকছে। বাংলাদেশি মুদ্রায় যার পরিমাণ বছরে প্রায় ৯৮ লাখ টাকা এবং পাঁচ বছরে প্রায় পাঁচ কোটি টাকা।   সোমবার (২৬ অক্টোবর) প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে জানা যায়, সাইরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাক্সওয়েল ফেলোশিপের আওতায় আশফাকুর রহমান এই উচ্চশিক্ষার সুযোগ পেয়েছেন। তবে প্রায় পাঁচ কোটি টাকার পুরো অর্থ সরাসরি তাঁর হাতে দেওয়া হবে না। এই হিসাবের মধ্যে বিশ্ববিদ্যালয়ের টিউশন ফি, গবেষণা সহায়তা, অ্যাসিস্ট্যান্টশিপের বিপরীতে আর্থিক সুবিধা এবং স্বাস্থ্যবিমার ভর্তুকি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। মূলত উচ্চশিক্ষা ও গবেষণার ব্যয় নির্বাহের জন্যই এই সহায়তা দেওয়া হচ্ছে। বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজতত্ত্ব বিভাগের আনুষ্ঠানিক শিক্ষার্থী তালিকাতেও তাঁর নাম পিএইচডি গবেষক হিসেবে রয়েছে।   আশফাকুর রহমানের উচ্চশিক্ষা ও গবেষণার যাত্রা শুরু চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজতত্ত্ব বিভাগ থেকে। সেখান থেকে তিনি স্নাতক ও স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করেন। চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ে তাঁর মাস্টার্স থিসিসের বিষয় ছিল রোহিঙ্গা সংকট ও আধুনিক শাসনব্যবস্থা। সমাজের বিভিন্ন সমস্যা, মানুষের আচরণ এবং সামাজিক নীতির সঙ্গে বাস্তব জীবনের সম্পর্ক নিয়ে গবেষণার আগ্রহ তৈরি হয় তাঁর। পরবর্তী সময়ে আরও উচ্চতর গবেষণার সুযোগ খুঁজতে ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান তিনি। যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার পর মিনেসোটা স্টেট ইউনিভার্সিটি, মানকাটোতে সমাজতত্ত্ব বিষয়ে দ্বিতীয় মাস্টার্স প্রোগ্রামে ভর্তি হন আশফাকুর রহমান। সেখানেও তিনি পূর্ণ অর্থায়নের স্কলারশিপ সুবিধা পান। পড়াশোনার পাশাপাশি বিশ্ববিদ্যালয়টির সেন্টার ফর এক্সিলেন্স ইন স্কলারশিপ অ্যান্ড রিসার্চে গ্র্যাজুয়েট রিসার্চ অ্যাসিস্ট্যান্ট ও রিসার্চ কনসালট্যান্ট হিসেবে কাজ করেন। এর আগে জনস হপকিন্স ইউনিভার্সিটির সেন্টার ফর কমিউনিকেশন প্রোগ্রামস এবং বিবিসি মিডিয়া অ্যাকশনের মতো আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠানের গবেষণা কার্যক্রমের সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন তিনি। মিনেসোটা স্টেট ইউনিভার্সিটিতে অধ্যয়নকালে গবেষণায় একাধিক সাফল্য অর্জন করেন আশফাকুর রহমান। ২০২৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রের মিডওয়েস্ট সোশিওলজিক্যাল সোসাইটি আয়োজিত সেরা গ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থী গবেষণাপত্র প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অর্জন করেন তিনি। এ ছাড়া সোশিওলজিস্টস অব মিনেসোটার ক্যারোলিন রোজ রিসার্চ পেপার প্রতিযোগিতায়ও শীর্ষস্থান অর্জন করেন। তাঁর দ্বিতীয় মাস্টার্স থিসিস স্টেট সোসাইটি অন এজিং অব নিউইয়র্কের সেরা গবেষণাপত্রের স্বীকৃতি পায় বলে প্রকাশিত প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে। ২০২৬ সালে সম্পন্ন করা তাঁর মাস্টার্স গবেষণার বিষয় ছিল তীব্র শীতের সময় একা বসবাসকারী প্রবীণ ব্যক্তিদের নিরাপত্তায় সামাজিক যোগাযোগ ও প্রযুক্তিনির্ভর নজরদারির ভূমিকা। গবেষণায় যুক্তরাষ্ট্রের শীতপ্রবণ অঙ্গরাজ্যগুলোতে বসবাসকারী ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী ১০০ জন ব্যক্তির তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়। এতে পরিবারের সদস্য, প্রতিবেশী ও পরিচিতজনের খোঁজখবর নেওয়ার পাশাপাশি আবহাওয়ার অ্যাপ, স্মার্ট ডিভাইস এবং জরুরি সতর্কবার্তার মতো প্রযুক্তির কার্যকারিতা পরীক্ষা করা হয়। মিনেসোটা স্টেট ইউনিভার্সিটির নিজস্ব গবেষণা সংগ্রহশালায় তাঁর এই গবেষণাপত্র সংরক্ষিত রয়েছে। গবেষণার ফলাফলে দেখা যায়, প্রযুক্তি ও সামাজিক যোগাযোগ দুটিই প্রবীণদের নিরাপত্তামূলক আচরণের সঙ্গে সম্পর্কিত। তবে এই দুই ধরনের সহায়তার ভূমিকা এক নয়। প্রযুক্তি দ্রুত প্রয়োজনীয় তথ্য পৌঁছে দিতে সাহায্য করে, অন্যদিকে পরিবারের সদস্য ও পরিচিতজনের সঙ্গে যোগাযোগ সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং বাস্তব সহায়তার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বিশেষ করে প্রবীণ জনগোষ্ঠীর স্বাস্থ্যঝুঁকি ও দুর্যোগ প্রস্তুতির ক্ষেত্রে উভয় ব্যবস্থার সমন্বিত ব্যবহার নিয়ে গুরুত্ব দেওয়া হয় গবেষণায়। নতুন পিএইচডি গবেষণায় আশফাকুর রহমান প্রবীণ জনগোষ্ঠীর স্বাস্থ্য, প্রযুক্তির ব্যবহার এবং পরিবেশগত সমাজবিজ্ঞানের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে কাজ করতে চান। বিশেষ করে বয়স বাড়ার সঙ্গে মানুষের স্বাস্থ্যগত চাহিদা, সামাজিক বৈষম্য এবং প্রযুক্তির প্রভাব কীভাবে পরিবর্তিত হয়, তা তাঁর গবেষণার আগ্রহের কেন্দ্রে রয়েছে। সাইরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, তিনি প্রতিষ্ঠানটির পলিসি, প্লেস, পপুলেশন হেলথ অ্যান্ড এজিং প্রোগ্রামের সঙ্গেও যুক্ত রয়েছেন। তাঁর একাডেমিক উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন অধ্যাপক মার্ক এ গার্সিয়া। নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে আশফাকুর রহমান জানিয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রে অর্জিত গবেষণার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের মানুষের কল্যাণে কাজে লাগাতে চান তিনি। বিশেষ করে দেশের প্রবীণ জনগোষ্ঠীর স্বাস্থ্যসেবা, বার্ধক্যকালীন সামাজিক নিরাপত্তা, নীতিনির্ধারণ এবং কাঠামোগত বৈষম্য নিয়ে আন্তর্জাতিক মানের গবেষণায় অবদান রাখার ইচ্ছা রয়েছে তাঁর। চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়াশোনা শুরু করে যুক্তরাষ্ট্রের উচ্চতর গবেষণা কার্যক্রমে তাঁর এই অগ্রযাত্রা বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে গবেষণার সুযোগ অর্জনের আরেকটি উদাহরণ হয়ে উঠেছে। সূত্র: প্রথম আলো   

কানাডায় চাকরি ও স্থায়ীভাবে বসবাসের সুযোগ করে দেওয়ার আশ্বাস দিয়ে এক বাংলাদেশি নারীকে মানব পাচার, শ্রম শোষণ ও যৌন নির্যাতনের ঘটনায় দুই বাংলাদেশিকে কারাদণ্ড দিয়েছেন দেশটির আদালত। দণ্ডপ্রাপ্ত মোহাম্মদ মাসুমকে (৪৫) মানব পাচার ও তিনটি যৌন নিপীড়নের অপরাধে ১৪ বছর এবং সোহেল হায়দারকে (৫৬) মানব পাচারের দায়ে চার বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। বৃহস্পতিবার (২২ অক্টোবর) কানাডার সাসকাচুয়ান প্রদেশের সাসকাটুন প্রাদেশিক আদালতের বিচারক মিগুয়েল মার্টিনেজ এ সাজা ঘোষণা করেন। একই সঙ্গে ভুক্তভোগী নারীকে বকেয়া মজুরি পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছেন আদালত।   কানাডার সংবাদমাধ্যম সিবিসি নিউজ এবং স্থানীয় সংবাদমাধ্যম সাস্কটুডের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ওই নারী বাংলাদেশে প্রায় ১৮ বছর সরকারি চাকরি করেছিলেন। তাঁর উচ্চশিক্ষা, স্থায়ী চাকরি এবং আর্থিক স্বচ্ছলতা ছিল। কিন্তু কানাডায় উন্নত জীবন গড়ার আশায় তিনি দেশটিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। রেস্তোরাঁয় চাকরি, ওয়ার্ক পারমিট এবং ভবিষ্যতে স্থায়ীভাবে বসবাসের সুযোগ পাওয়ার আশ্বাসে ২০২২ সালের আগস্টে কানাডায় পৌঁছান তিনি। সেখানে যাওয়ার পরই তাঁর জীবনে নেমে আসে ভয়াবহ বিপর্যয়। যাঁদের ওপর ভরসা করে তিনি নতুন জীবন শুরুর স্বপ্ন দেখেছিলেন, তাঁরাই তাঁকে শোষণের পরিস্থিতিতে ঠেলে দেন বলে আদালতের বিচারে উঠে এসেছে।   আদালতে উপস্থাপিত তথ্য অনুযায়ী, কানাডায় পৌঁছানোর পর প্রথমে সাসকাচুয়ানের গাল লেক এলাকায় সোহেল হায়দারের পরিচালিত একটি রেস্তোরাঁয় কাজ শুরু করেন ওই নারী। পরে তাঁকে টিসডেল শহরে মোহাম্মদ মাসুমের পরিচালিত রেস্তোরাঁয় পাঠানো হয়। দুই প্রতিষ্ঠানের কোনোটিতেই তাঁর নামে যথাযথ ওয়ার্ক পারমিট ছিল না। অথচ তাঁকে জানানো হয়েছিল, অনুমতিপত্রের ব্যবস্থা করা হচ্ছে। এই অনিশ্চয়তার সুযোগ নিয়ে তাঁকে সপ্তাহে ছয় দিন দীর্ঘ সময় কাজ করতে বাধ্য করা হতো। কাজের তুলনায় যথাযথ মজুরিও দেওয়া হতো না। একপর্যায়ে তাঁর কর্মসংস্থান, থাকার জায়গা এবং দৈনন্দিন জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলো অভিযুক্তদের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। মামলার বিচারকালে আরও উঠে আসে, মোহাম্মদ মাসুম ওই নারীর ওপর একাধিকবার যৌন নির্যাতন চালান। আদালত তিনটি পৃথক যৌন নিপীড়নের অভিযোগে তাঁকে দোষী সাব্যস্ত করেন। বিচারক মিগুয়েল মার্টিনেজ এসব অপরাধকে সাধারণ ভাষায় ধর্ষণ হিসেবে উল্লেখ করেন। রাষ্ট্রপক্ষের আইনজীবী লেসলি ডানিং আদালতে বলেন, অভিযুক্ত ব্যক্তিরা ভুক্তভোগীর অসহায় পরিস্থিতি এবং তাঁদের ওপর তাঁর নির্ভরশীলতার সুযোগ নিয়েছিলেন। বিশেষ করে মাসুম নিজের যৌন স্বার্থে ওই নারীকে নির্যাতন করেন এবং কয়েকটি ঘটনায় শারীরিক সহিংসতাও ছিল। অন্যদিকে সোহেল হায়দারকে মানব পাচারের অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করা হলেও তাঁর বিরুদ্ধে যৌন নির্যাতনের অভিযোগে সাজা দেওয়া হয়নি।   দীর্ঘদিন শোষণের শিকার হওয়ার পর ওই নারীর নামে সাসকাচুয়ানের এলরোজ শহরের একটি রেস্তোরাঁয় কাজের জন্য ওয়ার্ক পারমিট ইস্যু করা হয়। সেখানে পৌঁছানোর পর তাঁর পরিস্থিতি দেখে স্থানীয় কয়েকজন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। তাঁদের সহযোগিতায় তিনি অভিযুক্তদের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হন। পরবর্তী সময়ে বিষয়টি আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর নজরে আসে। ২০২৩ সালের জুনে কানাডার রয়্যাল কানাডিয়ান মাউন্টেড পুলিশ অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনে। প্রায় ১৮ মাস ধরে চলা বিচারিক প্রক্রিয়া এবং সাত সপ্তাহের শুনানি শেষে চলতি বছরের আগস্টে দুজনকে মানব পাচারের অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করেন আদালত। এরপর ২২ অক্টোবর তাঁদের সাজা ঘোষণা করা হয়। আদালতে দেওয়া ভিকটিম ইমপ্যাক্ট স্টেটমেন্টে নিজের জীবনের ভয়াবহ অভিজ্ঞতা তুলে ধরেন ভুক্তভোগী নারী। তিনি জানান, কানাডায় যাওয়ার আগে তিনি ছিলেন স্বাবলম্বী এবং নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে পারতেন। কিন্তু এই ঘটনার পর অন্য মানুষকে বিশ্বাস করা তাঁর জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে। তিনি বলেন, অভিযুক্ত ব্যক্তিরা তাঁর স্বপ্ন, সম্মান, ভবিষ্যৎ, পরিবার এবং পেশাগত জীবন ধ্বংস করে দিয়েছেন। বাংলাদেশে ঘটনাটি নিয়ে নানা গুজব ও নেতিবাচক আলোচনার কারণে তাঁর পরিবারও সামাজিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। দীর্ঘদিনের চাকরি এবং প্রতিষ্ঠিত জীবন ছেড়ে কানাডায় আসার সিদ্ধান্ত নিয়ে এখনো আক্ষেপ করেন তিনি।   শুনানিতে রাষ্ট্রপক্ষের আইনজীবী লেসলি ডানিং মোহাম্মদ মাসুমের জন্য ১৫ বছর এবং সোহেল হায়দারের জন্য সাড়ে পাঁচ বছরের কারাদণ্ড দাবি করেছিলেন। অন্যদিকে মাসুমের আইনজীবী সাত থেকে নয় বছর এবং হায়দারের আইনজীবী আইন অনুযায়ী সর্বনিম্ন চার বছরের সাজা দেওয়ার আবেদন জানান। উভয় পক্ষের যুক্তি ও মামলার তথ্য বিবেচনা করে বিচারক মাসুমকে মোট ১৪ বছরের কারাদণ্ড দেন। সোহেল হায়দারকে দেওয়া হয় চার বছরের কারাদণ্ড। বিচারক তাঁর পর্যবেক্ষণে বলেন, ভুক্তভোগীর অসহায়ত্ব ও অভিযুক্তের ওপর নির্ভরশীলতার সুযোগ নিয়ে সংঘটিত অপরাধের বিষয়টি সাজা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ। কারাদণ্ডের পাশাপাশি ভুক্তভোগীর বকেয়া মজুরি বাবদ মোহাম্মদ মাসুমকে ১২ হাজার ২৬৮ কানাডিয়ান ডলার এবং সোহেল হায়দারকে ৫ হাজার ৮৮৫ কানাডিয়ান ডলার ১৬ সেন্ট পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছেন আদালত। দুজনকে কারাগারে থাকা অবস্থায় এবং পরবর্তী জীবনেও ওই নারীর সঙ্গে সরাসরি বা পরোক্ষ যোগাযোগ না করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। এ ছাড়া মাসুমকে ২০ বছরের জন্য কানাডার জাতীয় যৌন অপরাধী নিবন্ধনে নাম অন্তর্ভুক্ত করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। আদালতের নির্দেশে ভুক্তভোগী নারীর পরিচয় গোপন রাখা হয়েছে।   কানাডার এই মামলাটি বিদেশে চাকরি ও স্থায়ী বসবাসের আশায় যাওয়া অভিবাসীদের নিরাপত্তা নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে এনেছে। বিশেষ করে যাঁরা নিয়োগকর্তার ওপর ওয়ার্ক পারমিট, বাসস্থান এবং আয়ের জন্য নির্ভরশীল, তাঁদের জন্য শোষণের পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসা অনেক সময় কঠিন হয়ে পড়ে। কানাডায় মানব পাচার শুধু অবৈধভাবে সীমান্ত পার করানোর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। প্রতারণা, ভয়ভীতি কিংবা নির্ভরশীলতার সুযোগ নিয়ে কাউকে শ্রম দিতে বাধ্য করার ঘটনাও মানব পাচারের অপরাধ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। বাংলাদেশি এই নারীর মামলায় আদালতের রায় সেই বিষয়টিই স্পষ্ট করেছে।  

মাত্র ১৪ বছর বয়সে বন্ধুদের নিয়ে একটি নতুন দেশ প্রতিষ্ঠার ঘোষণা দিয়েছিলেন ব্রিটিশ তরুণ ড্যানিয়েল জ্যাকসন। নিজেকে সেই দেশের প্রেসিডেন্টও ঘোষণা করেন তিনি। সাত বছর পর ২১ বছর বয়সে নিউইয়র্কে জাতিসংঘের সদর দপ্তরে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে মানবিক কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ সম্মাননা পেয়েছেন এই তরুণ। গত ৯ অক্টোবর জাতিসংঘ সদর দপ্তরের ডেলিগেটস ডাইনিং রুমে তাঁর হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়। তবে এটি জাতিসংঘের নিজস্ব কোনো পুরস্কার নয়। সম্মাননাটি দিয়েছে ইনস্টিটিউট অব পাবলিক পলিসি অ্যান্ড ডিপ্লোম্যাসি রিসার্চ (আইপিপিডিআর) নামের একটি বেসরকারি সংস্থা।   ব্রিটিশ ও অস্ট্রেলীয় নাগরিকত্বের অধিকারী ড্যানিয়েল জ্যাকসন ইংল্যান্ডের কেন্টের ডোভার শহরের বাসিন্দা। ইউরোপের বলকান অঞ্চলে ক্রোয়েশিয়া ও সার্বিয়ার সীমান্তবর্তী একটি ভূখণ্ডকে নিজের দেশ হিসেবে ঘোষণা করে আলোচনায় আসেন তিনি। তাঁর প্রতিষ্ঠিত দেশের নাম ‘ফ্রি রিপাবলিক অব ভারডিস’। দেশটির আয়তন মাত্র শূন্য দশমিক ৫০১ বর্গকিলোমিটার, যা প্রায় ১২৫ একর। জ্যাকসনের দাবি, পৃথিবীর অন্যতম ক্ষুদ্র রাষ্ট্র হিসেবে ভারডিসকে প্রতিষ্ঠা করাই তাঁর লক্ষ্য। যদিও এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিকভাবে কোনো স্বীকৃত রাষ্ট্র হিসেবে প্রতিষ্ঠা পায়নি ভারডিস।   ঘটনার শুরু ২০১৯ সালে। মাত্র ১৪ বছর বয়সে বন্ধুদের সঙ্গে মানচিত্র ঘাঁটতে গিয়ে ড্যানিয়েল জানতে পারেন, ক্রোয়েশিয়া ও সার্বিয়ার মধ্যবর্তী দানিয়ুব নদীর তীরে কয়েকটি ছোট ভূখণ্ড নিয়ে দীর্ঘদিনের সীমান্ত বিরোধ রয়েছে। এসব এলাকার একটি মানচিত্রে ‘পকেট থ্রি’ নামে পরিচিত। জ্যাকসনের দাবি, ওই জমির মালিকানা ক্রোয়েশিয়া কিংবা সার্বিয়া কেউই নিজেদের বলে স্বীকার করে না। এই যুক্তিতে ২০১৯ সালের ৩০ মে তিনি ভূখণ্ডটিকে স্বাধীন দেশ ঘোষণা করেন এবং নিজেকে প্রেসিডেন্ট হিসেবে প্রতিষ্ঠার উদ্যোগ নেন।   প্রথমে বিষয়টি ছিল কয়েকজন কিশোরের পরীক্ষামূলক উদ্যোগ। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সেটিকে একটি রাষ্ট্রীয় কাঠামো দেওয়ার চেষ্টা শুরু করেন ড্যানিয়েল। ভারডিসের জন্য আলাদা জাতীয় পতাকা, সংবিধান, আইন, মন্ত্রিসভা, জাতীয় প্রতীক এবং পাসপোর্ট তৈরি করা হয়েছে। ইংরেজি, ক্রোয়েশীয় ও সার্বীয় ভাষাকে দেশটির সরকারি ভাষা হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছে। মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে ইউরো। ভারডিস কর্তৃপক্ষের দাবি, তাদের প্রায় ৪০০ জন নাগরিক রয়েছেন এবং প্রতি মাসে এক হাজারের বেশি মানুষ নাগরিকত্বের বিষয়ে আগ্রহ প্রকাশ করে যোগাযোগ করেন। তবে নিজের ঘোষণা করা দেশের ভূখণ্ডে প্রবেশ করাই এখন ড্যানিয়েলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। ২০২৩ সালে কয়েকজন সহযোগীকে নিয়ে সেখানে বসতি স্থাপনের চেষ্টা করেছিলেন তিনি। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার সীমান্ত পুলিশ তাঁদের আটক করে এলাকা থেকে সরিয়ে দেয়। পরে ড্যানিয়েলের ক্রোয়েশিয়ায় প্রবেশের ওপর নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়। ক্রোয়েশীয় কর্তৃপক্ষের অবস্থান হলো, ওই এলাকায় বসতি স্থাপনের চেষ্টা সীমান্ত নিরাপত্তা বিধির পরিপন্থী। অন্যদিকে ড্যানিয়েল এই নিষেধাজ্ঞাকে অন্যায্য দাবি করে আসছেন। বর্তমানে তিনি যুক্তরাজ্যের ডোভার ও সার্বিয়ার নোভি সাদে প্রতিষ্ঠিত প্রতিনিধি কার্যালয়ের মাধ্যমে ভারডিসের কার্যক্রম পরিচালনা করছেন। এত বাধার মধ্যেও নিজের উদ্যোগ থেকে সরে আসেননি ড্যানিয়েল। সম্প্রতি আফ্রিকার আইভরি কোস্টে একটি প্রাক্-প্রাথমিক বিদ্যালয়ের উন্নয়ন প্রকল্পে আর্থিক সহায়তা দেওয়ার উদ্যোগ নেয় তাঁর প্রতিষ্ঠিত ভারডিস। সংগঠনটির প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, বিদ্যালয়ের শৌচাগার ও পানির কূপ সংস্কার এবং শিক্ষার্থীদের স্কুলব্যাগ সরবরাহে তারা সহযোগিতা করেছে। মানবিক এই কার্যক্রমের স্বীকৃতিস্বরূপ নিউইয়র্কে আয়োজিত হিউম্যানিটারিয়ান প্লাটিনাম লিডারশিপ অ্যাওয়ার্ডস অনুষ্ঠানে সম্মাননা পান ড্যানিয়েল।   অনুষ্ঠানে পুরস্কার গ্রহণের পর নিজের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন তিনি। ব্রিটিশ সংবাদ সংস্থা এসডব্লিউএনএসকে ড্যানিয়েল জানান, এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের উপস্থিতিতে সম্মাননা গ্রহণ করা তাঁর জন্য একদিকে আনন্দের, অন্যদিকে কিছুটা অস্বস্তিকর অভিজ্ঞতা ছিল। মাত্র ২১ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক পর্যায়ের এমন আয়োজনে অংশ নেওয়ার সঙ্গে এখনো নিজেকে মানিয়ে নিচ্ছেন বলে জানান তিনি। তাঁর ভাষায়, ভারডিস প্রতিষ্ঠার চিন্তাটি প্রথমে বন্ধুদের সঙ্গে ছোট একটি পরীক্ষা হিসেবে শুরু হয়েছিল। কিন্তু সেটি যে এত মানুষের আগ্রহ তৈরি করবে, তা তখন কল্পনাও করেননি। একই সফরে ভারডিসের মানবিক কার্যক্রমবিষয়ক প্রতিনিধি জেফ্রি লি নিউইয়র্কে একটি যুবসমাবেশে বক্তব্য দেন বলে প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে। সেখানে মানবিক সহায়তা, তরুণদের অংশগ্রহণ এবং আন্তর্জাতিক সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা করা হয়। ড্যানিয়েলের মতে, এসব আয়োজনের মাধ্যমে বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধি ও সংগঠনের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ তৈরি হচ্ছে। ভবিষ্যতে ভারডিসের আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি অর্জনের পথেও এই যোগাযোগ কাজে লাগবে বলে আশা করছেন তিনি।   তবে জাতিসংঘ সদর দপ্তরে আয়োজিত অনুষ্ঠানে সম্মাননা পাওয়ার অর্থ ভারডিসকে জাতিসংঘ স্বীকৃতি দিয়েছে, এমন নয়। পুরস্কার প্রদানকারী আইপিপিডিআর একটি স্বতন্ত্র বেসরকারি সংস্থা। জাতিসংঘের ভবনে অনুষ্ঠান আয়োজন এবং জাতিসংঘের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। আন্তর্জাতিক আইনের অধীনে ভারডিসের স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে মর্যাদা প্রতিষ্ঠিত হয়নি। ফলে ড্যানিয়েল নিজেকে প্রেসিডেন্ট দাবি করলেও তাঁর নেতৃত্বাধীন ভূখণ্ড এখনো একটি স্বঘোষিত ক্ষুদ্র রাষ্ট্র বা মাইক্রোনেশন হিসেবেই পরিচিত।   বর্তমানে ড্যানিয়েল জ্যাকসন নিজের পুরো সময় ভারডিসের কার্যক্রমে ব্যয় করছেন। আগে তিনি অনলাইন গেম রোবলক্সের জন্য ভার্চুয়াল জগৎ তৈরির কাজ করতেন। এখন আন্তর্জাতিক যোগাযোগ, নাগরিকত্ব আবেদন এবং মানবিক সহায়তা কার্যক্রম পরিচালনাই তাঁর প্রধান কাজ। মাত্র ১৪ বছর বয়সে শুরু হওয়া উদ্যোগকে বাস্তব রাষ্ট্রে রূপ দেওয়ার স্বপ্ন দেখছেন এই তরুণ। তবে তাঁর সেই স্বপ্ন বাস্তবায়নের পথে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে রয়েছে ভূখণ্ডের নিয়ন্ত্রণ এবং আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির প্রশ্ন।  

যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের প্রচারে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে মঞ্চে হাজির হয়েছেন জনপ্রিয় র‍্যাপার নিকি মিনাজ। রোববার (২৫ অক্টোবর) মিশিগান অঙ্গরাজ্যের পোর্ট হিউরনে রিপাবলিকান প্রার্থীদের সমর্থনে আয়োজিত এক সমাবেশে অংশ নেন তিনি। সেখানে নিকি মিনাজের সৌন্দর্য নিয়ে ট্রাম্পের মন্তব্য নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। মঞ্চে তাঁর বক্তব্য শেষ হওয়ার পর ট্রাম্প বলেন, ‘তাকে এর আগে কখনো এত সুন্দর লাগেনি।’ একই সমাবেশে নিকির শারীরিক সৌন্দর্য নিয়েও মন্তব্য করেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট।   আগামী ৩ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচন সামনে রেখে মিশিগানের ম্যাকমোরান প্লেস অ্যারেনায় এই নির্বাচনী সমাবেশের আয়োজন করা হয়। এতে রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থী মাইক রজার্স এবং গভর্নর প্রার্থী জন জেমসের পক্ষে প্রচার চালান ট্রাম্প। তাঁর সঙ্গে এয়ার ফোর্স ওয়ানে করে মিশিগানে পৌঁছান ৪৩ বছর বয়সী র‍্যাপার নিকি মিনাজ। সমাবেশে কয়েক হাজার সমর্থক উপস্থিত ছিলেন। মঞ্চে উঠে নিকি রিপাবলিকান প্রার্থীদের নির্বাচিত করার আহ্বান জানান এবং ট্রাম্পের প্রতি নিজের সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করেন। সমাবেশে বক্তব্য দেওয়ার সময় ট্রাম্প প্রথমে ওহাইওর রিপাবলিকান সিনেটর জন হাস্টেডের শারীরিক গঠন নিয়ে আগের একটি মন্তব্যের প্রসঙ্গ তোলেন। এরপর নিকি মিনাজের দিকে ইঙ্গিত করে তাঁর শরীরের একটি অংশের সৌন্দর্য নিয়ে মন্তব্য করেন। উপস্থিত সমর্থকদের উদ্দেশে তিনি নিকিকে দাঁড়াতে বলেন। নিকি উঠে দাঁড়িয়ে জনতার উদ্দেশে হাত নাড়লে সমাবেশস্থলে উল্লাস শুরু হয়। পরে ট্রাম্প বলেন, তিনি আশা করেন নিকি তাঁর মন্তব্যে অপমানিত হননি। একই সঙ্গে তিনি জানান, নিকি দীর্ঘদিন ধরে তাঁদের সমর্থন দিয়ে আসছেন।   এরপর মঞ্চে উঠে নিকি মিনাজ সমর্থকদের নিয়ে ট্রাম্পের নামে স্লোগান দেন। রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থী মাইক রজার্স ও গভর্নর প্রার্থী জন জেমসের নামেও স্লোগান দিতে দেখা যায় তাঁকে। তিনি বলেন, যুক্তরাষ্ট্র এখন একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক পরিবর্তনের সময় পার করছে। তাই মিশিগানের ভোটারদের রিপাবলিকান প্রার্থীদের নির্বাচিত করতে হবে। ট্রাম্পের নেতৃত্বের প্রশংসা করে নিকি বলেন, তাঁর ফিরে আসার পর দেশের রাজনৈতিক পরিবেশ বদলেছে এবং মানুষ ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুনভাবে আশাবাদী হওয়ার সুযোগ পেয়েছে। বক্তব্যের শেষ দিকে ট্রাম্পের প্রতি নিজের সমর্থনের কথা আরও স্পষ্ট করেন নিকি। তিনি বলেন, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের পাশে দাঁড়ানো তাঁর জন্য সম্মানের এবং তিনি ভবিষ্যতেও তাঁকে সমর্থন করে যাবেন। এমনকি ট্রাম্প আবার নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে তাঁকেও সমর্থন দেবেন বলে জানান এই র‍্যাপার। নিকির বক্তব্য শেষ হলে ট্রাম্প আবার মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে তাঁর প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, নিকিকে আগে কখনো এত সুন্দর দেখায়নি। একই সঙ্গে তাঁকে একজন বুদ্ধিমান ও বিশেষ ব্যক্তিত্ব হিসেবে উল্লেখ করেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট।   ত্রিনিদাদ ও টোবাগোতে জন্ম নেওয়া নিকি মিনাজ শৈশবে যুক্তরাষ্ট্রে আসেন এবং নিউইয়র্কের কুইন্সে বেড়ে ওঠেন। সংগীতজগতে আন্তর্জাতিক খ্যাতি অর্জনের পাশাপাশি সাম্প্রতিক সময়ে তিনি ট্রাম্পের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে প্রকাশ্যে সমর্থন জানাচ্ছেন। এর আগে হোয়াইট হাউসের বিভিন্ন আয়োজনেও তাঁকে দেখা গেছে। বিশেষ করে চলতি বছরের জানুয়ারিতে ট্রাম্প প্রশাসনের একটি আর্থিক কর্মসূচির অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে তিনি প্রেসিডেন্টের প্রশংসা করেছিলেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও ট্রাম্পের বিভিন্ন নীতি ও উদ্যোগের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন এই শিল্পী। মিশিগানের নির্বাচনী লড়াই এবার রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট উভয় দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। অঙ্গরাজ্যটির সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকান মাইক রজার্সের প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট প্রার্থী আবদুল এল সাঈদ। অন্যদিকে গভর্নর পদে জন জেমসের প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট জোসেলিন বেনসন। সমাবেশে ট্রাম্প ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের তীব্র সমালোচনা করেন। বিশেষ করে আবদুল এল সাঈদের মুসলিম পরিচয় নিয়ে তাঁর মন্তব্যের সমালোচনা করেছেন ডেমোক্র্যাটরা। এল সাঈদ এসব অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করে বলেছেন, অর্থনীতি, স্বাস্থ্যসেবা ও জীবনযাত্রার ব্যয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় থেকে ভোটারদের মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করা হচ্ছে।   নির্বাচনের আগে জনপ্রিয় সংগীতশিল্পী নিকি মিনাজের সরাসরি প্রচারে অংশ নেওয়া রিপাবলিকানদের নির্বাচনী প্রচারণায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে। তবে সমাবেশে প্রার্থীদের পক্ষে তাঁর বক্তব্যের পাশাপাশি ট্রাম্পের ব্যক্তিগত মন্তব্যও সংবাদমাধ্যমে গুরুত্ব পেয়েছে। আগামী ৩ নভেম্বরের ভোটে মিশিগানের সিনেট ও গভর্নর পদের ফলাফল কোন দলের পক্ষে যায়, সেদিকেই এখন নজর রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের।