আমেরিকায় আয়কর বিবরণী জমা দিলেই সরকারকে বাড়তি টাকা দিতে হবে, এমন ধারণা সঠিক নয়। অনেকের বেতন থেকে সারা বছর প্রয়োজনের চেয়ে বেশি আয়কর কেটে রাখা হয়। আবার সন্তান, স্বল্প ও মাঝারি আয় কিংবা উচ্চশিক্ষার খরচের কারণে অনেকে বিশেষ করছাড়ের যোগ্য হন। এসব ক্ষেত্রে বছর শেষে আয়কর হিসাব করার পর শত শত কিংবা হাজার হাজার ডলার ফেরত পাওয়া সম্ভব। তবে সবার ক্ষেত্রে অর্থ ফেরত পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই।   যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ রাজস্ব বিভাগের নিয়ম অনুযায়ী, আয়কর ফেরত পাওয়া কোনো সরকারি উপহার বা অতিরিক্ত ভাতা নয়। একজন করদাতার কাছ থেকে সারা বছর যে পরিমাণ আয়কর কেটে রাখা হয়েছে, চূড়ান্ত হিসাবে তার প্রকৃত করের পরিমাণ এর চেয়ে কম হলে অতিরিক্ত অর্থ ফেরত দেওয়া হয়। এর সঙ্গে ফেরতযোগ্য করছাড় যুক্ত হলে ফেরতের অঙ্ক আরও বাড়তে পারে।   সন্তান রয়েছে এমন পরিবারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সুবিধার একটি হলো শিশু করছাড়। ২০২৫ করবর্ষে যোগ্য প্রতিটি সন্তানের জন্য সর্বোচ্চ ২ হাজার ২০০ ডলার পর্যন্ত শিশু করছাড় পাওয়ার সুযোগ রয়েছে। সাধারণভাবে করবর্ষের শেষে সন্তানের বয়স ১৭ বছরের নিচে থাকতে হয়। পাশাপাশি সন্তানকে নির্ভরশীল সদস্য হিসেবে দেখানো এবং সামাজিক নিরাপত্তা নম্বরসহ অভ্যন্তরীণ রাজস্ব বিভাগের অন্যান্য শর্ত পূরণ করতে হয়।   এই শিশু করছাড়ের একটি অংশ ফেরতযোগ্য হতে পারে। অর্থাৎ কারও প্রদেয় আয়কর কমে শূন্য হয়ে যাওয়ার পরও তিনি যোগ্য হলে নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ ফেরত পেতে পারেন। তবে পরিবারের আয়, কর জমার ধরন এবং সন্তানের যোগ্যতার ওপর প্রকৃত সুবিধা নির্ভর করে।   কম ও মাঝারি আয়ের কর্মজীবী মানুষের জন্য আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা হলো অর্জিত আয় করছাড়। এটি ফেরতযোগ্য করছাড়। ফলে যোগ্য ব্যক্তির প্রদেয় কর শূন্য হলেও করছাড়ের একটি অংশ অর্থ হিসেবে ফেরত পাওয়া সম্ভব। সন্তান রয়েছে এমন অনেক নিম্ন ও মাঝারি আয়ের পরিবারের ক্ষেত্রে এই সুবিধা কয়েক হাজার ডলারে পৌঁছাতে পারে।   পড়াশোনার খরচের ক্ষেত্রেও নির্দিষ্ট করসুবিধা রয়েছে। যোগ্য কলেজ বা উচ্চশিক্ষার ব্যয়ের জন্য একজন শিক্ষার্থী সর্বোচ্চ ২ হাজার ৫০০ ডলার পর্যন্ত বিশেষ শিক্ষা করছাড়ের সুযোগ পেতে পারেন। এর একটি অংশ ফেরতযোগ্যও হতে পারে। তবে শুধু পড়াশোনার জন্য টাকা খরচ করলেই এই সুবিধা পাওয়া যায় না। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, শিক্ষার্থীর অবস্থান, যোগ্য শিক্ষা ব্যয় এবং পরিবারের আয়ের সীমাসহ নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে হয়।   কাজের জন্য গাড়ি ব্যবহার করলেও কিছু ক্ষেত্রে বৈধভাবে ব্যবসায়িক খরচ দেখানোর সুযোগ রয়েছে। তবে এই সুবিধা সব চাকরিজীবীর জন্য নয়। যারা নিজের ব্যবসা করেন বা স্বাধীনভাবে কাজ করে আয় করেন, তারা ব্যবসার কাজে গাড়ি ব্যবহারের যোগ্য অংশ নির্দিষ্ট নিয়মে খরচ হিসেবে দেখাতে পারেন।   ব্যক্তিগত কাজে গাড়ি ব্যবহার কিংবা বাসা থেকে নিয়মিত কর্মস্থলে যাতায়াতের খরচ সাধারণভাবে ব্যবসায়িক খরচ হিসেবে দেখানো যায় না। এ ধরনের সুবিধা দাবি করতে হলে ব্যবসার কাজে কত মাইল গাড়ি চালানো হয়েছে, তার সঠিক হিসাব ও প্রয়োজনীয় নথি সংরক্ষণ করা গুরুত্বপূর্ণ।   বাসার একটি অংশ অফিস হিসেবে ব্যবহারের ক্ষেত্রেও একই ধরনের সতর্কতা প্রয়োজন। যারা নিজের ব্যবসা বা স্বাধীন পেশার কাজ করেন এবং বাসার একটি নির্দিষ্ট জায়গা নিয়মিত ও শুধু ব্যবসার কাজে ব্যবহার করেন, তারা নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে গৃহ কার্যালয় বাবদ করছাড়ের সুযোগ পেতে পারেন।   তবে কোনো প্রতিষ্ঠানের সাধারণ বেতনভুক্ত কর্মী শুধু বাসা থেকে কাজ করছেন বলে কেন্দ্রীয় আয়কর বিবরণীতে গৃহ কার্যালয়ের খরচ দেখাতে পারেন না। ফলে কোন খরচ বৈধভাবে বাদ দেওয়া যাবে, সেটি নিজের কর্মসংস্থানের ধরন অনুযায়ী যাচাই করা জরুরি।   বেতনভুক্ত চাকরির পাশাপাশি স্বাধীন কাজ, গাড়িতে যাত্রী পরিবহন, খাবার সরবরাহ, অনলাইনে কাজ কিংবা ছোট ব্যবসা থেকে আয় করা ব্যক্তিদের আয়কর হিসাব আরও জটিল হতে পারে। কারণ স্বাধীন কাজের আয় থেকে সাধারণ চাকরির বেতনের মতো সবসময় স্বয়ংক্রিয়ভাবে আয়কর কেটে রাখা হয় না।   স্বাধীনভাবে কাজ করা ব্যক্তিদের কেন্দ্রীয় আয়করের পাশাপাশি সামাজিক নিরাপত্তা ও চিকিৎসা কর্মসূচির জন্য স্বনিয়োজিত করও দিতে হতে পারে। স্বনিয়োজিত কাজ থেকে নিট আয় ৪০০ ডলার বা তার বেশি হলে সাধারণভাবে এই কর প্রযোজ্য হতে পারে।   অনেকের আরেকটি ভুল ধারণা হলো নগদ অর্থে আয় করলে সেটি আয়কর বিবরণীতে দেখাতে হয় না। বাস্তবে করযোগ্য আয় নগদে পাওয়া হলেও সাধারণভাবে তা দেখাতে হয়। কোনো কাজের জন্য আলাদা আয়সংক্রান্ত কাগজ পাওয়া যায়নি বলেই সেই আয় করমুক্ত হয়ে যায় না।   একই কারণে বৈধ খরচ দেখানোর পাশাপাশি সব করযোগ্য আয় সঠিকভাবে উল্লেখ করা গুরুত্বপূর্ণ। ব্যবসায়িক খরচের রসিদ, গাড়ি চালানোর হিসাব, শিক্ষা ব্যয়ের কাগজপত্র, সন্তান দেখাশোনার খরচ এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় নথি সংরক্ষণ করলে আয়কর জমা দেওয়ার সময় ভুলের ঝুঁকি কমে।   যারা আগের বছরগুলোতে আয়কর বিবরণী জমা দেননি, তাদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। কারও নামে আগের কোনো বছরের অর্থ ফেরত পাওনা থাকলেও অনির্দিষ্টকাল সেই অর্থ দাবি করার সুযোগ থাকে না। সাধারণভাবে নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যে পুরোনো আয়কর বিবরণী জমা দিয়ে ফেরত দাবি করতে হয়। সময়সীমা পেরিয়ে গেলে প্রাপ্য অর্থ হারানোর ঝুঁকি রয়েছে।   তাই “আমেরিকায় আয়কর জমা দিলেই টাকা কেটে নেয়” যেমন ভুল ধারণা, তেমনি “আয়কর জমা দিলেই হাজার হাজার ডলার ফেরত পাওয়া যায়” কথাটিও সবার ক্ষেত্রে সত্য নয়। কেউ বড় অঙ্কের অর্থ ফেরত পেতে পারেন, আবার কাউকে অতিরিক্ত কর পরিশোধ করতে হতে পারে।   কত টাকা ফেরত পাওয়া যাবে বা দিতে হবে, তা নির্ভর করে ব্যক্তির মোট আয়, সারা বছর কেটে রাখা কর, বিবাহ ও পারিবারিক অবস্থা, সন্তান, যোগ্য করছাড়, ব্যবসায়িক আয় এবং বৈধ খরচের ওপর।   বিশেষ করে চাকরির পাশাপাশি স্বাধীন কাজ বা ব্যবসা থেকে আয় থাকলে একজন অনুমোদিত হিসাবরক্ষক বা যোগ্য আয়কর বিশেষজ্ঞের সহায়তা নেওয়া যেতে পারে। কোনো করছাড় পাওয়ার যোগ্যতা না থাকলে শুধু বেশি অর্থ ফেরত পাওয়ার আশায় সেটি দাবি করা উচিত নয়।   আমেরিকায় আয়কর ব্যবস্থাকে ভয় পাওয়ার পরিবর্তে নিজের বৈধ সুযোগগুলো জানা গুরুত্বপূর্ণ। সঠিকভাবে আয়কর বিবরণী জমা দিলে একদিকে যেমন করসংক্রান্ত আইন মেনে চলা যায়, অন্যদিকে নিজের প্রাপ্য করছাড় ও অতিরিক্ত পরিশোধ করা অর্থও ফেরত পাওয়ার সুযোগ থাকে।   এই প্রতিবেদন সাধারণ তথ্য ও সচেতনতার জন্য। এটি ব্যক্তিগত আয়কর, আর্থিক বা আইনি পরামর্শ নয়। ব্যক্তিগত পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে যোগ্য আয়কর বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নেওয়া উচিত।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ সরকারের যুদ্ধ তহবিলে দেওয়া ৩৫ হাজার রুপি ১০৯ বছর পর সুদসহ ফেরত চেয়ে আলোচনায় এসেছে ভারতের মধ্যপ্রদেশের একটি পরিবার। ১৯১৭ সালের একটি পুরোনো সনদকে ভিত্তি করে ওই অর্থ ফেরতের দাবি তুলেছে সিহোরের রুঠিয়া পরিবার। তাদের আবেদনের পর যুক্তরাজ্যের ডেট ম্যানেজমেন্ট অফিস আরও নথিপত্র চেয়েছে এবং বিষয়টি সংশ্লিষ্ট গিল্ট রেজিস্ট্রারের কাছে পাঠিয়েছে। তবে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ এখনো অর্থ পাওনা থাকার দাবি স্বীকার করেনি।    ঘটনার কেন্দ্রে রয়েছেন সেঠ জুম্মা লাল রুঠিয়া। পরিবারের কাছে থাকা ১৯১৭ সালের ৪ জুনের সনদে উল্লেখ রয়েছে, ভোপাল স্টেটের ‘সেঠ রামা কিশান জাসকারান রুঠিয়া’ প্রতিষ্ঠানের জুম্মা লাল ‘ইন্ডিয়ান ওয়ার লোনে’ ৩৫ হাজার রুপি সাবস্ক্রাইব করেছিলেন। সনদটিতে তৎকালীন ভোপালের ব্রিটিশ পলিটিক্যাল এজেন্ট ডব্লিউ এস ডেভিসের স্বাক্ষর রয়েছে।    প্রথম বিশ্বযুদ্ধ চলাকালে ব্রিটিশ সরকার বিপুল যুদ্ধব্যয় মেটাতে বিভিন্ন ধরনের যুদ্ধঋণ ও বন্ডের মাধ্যমে অর্থ সংগ্রহ করেছিল। ব্রিটিশ ভারতেও সেই তহবিল সংগ্রহের অংশ হিসেবে ‘ইন্ডিয়ান ওয়ার লোন’ চালু হয়। রুঠিয়া পরিবারের কাছে থাকা সনদটি সেই কর্মসূচিতে জুম্মা লালের ৩৫ হাজার রুপি দেওয়ার প্রমাণ হিসেবে তারা উপস্থাপন করছে।   পরিবারটির দাবি, ওই অর্থ পরবর্তীতে ফেরত দেওয়া হয়েছিল এমন কোনো নথি তারা খুঁজে পায়নি। তবে এই দাবি এখনো স্বাধীনভাবে প্রমাণিত হয়নি। ১৯১৭ সালের সনদটি অর্থ দেওয়ার তথ্য সমর্থন করলেও সেই অর্থ পরবর্তীতে ফেরত দেওয়া হয়েছিল কি না অথবা অন্য কোনোভাবে হিসাব নিষ্পত্তি হয়েছিল কি না, সেটিই এখন মূল প্রশ্ন।    রুঠিয়া পরিবারের সদস্য বিনয় ও বিবেক রুঠিয়া জানিয়েছেন, পুরোনো পারিবারিক কাগজপত্রের মধ্যে সনদটি পাওয়ার পর তারা একজন আইনজীবীর মাধ্যমে যুক্তরাজ্যের ডেট ম্যানেজমেন্ট অফিসের সঙ্গে যোগাযোগ করেন। কয়েক মাস পর ব্রিটিশ পক্ষ থেকে তাদের আবেদনের জবাব আসে।    ডেট ম্যানেজমেন্ট অফিসের জবাবে পরিবারটিকে বলা হয়েছে, তারা যদি মনে করে কোনো দাবি না করা অর্থ পাওয়ার অধিকার তাদের রয়েছে, তাহলে গিল্ট রেজিস্ট্রার কম্পিউটারশেয়ার ইনভেস্টর সার্ভিসেসের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে। পরিবারটির পাঠানো তথ্য ও নথি সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানের কাছে পাঠানোর কথাও জানিয়েছে ডিএমও। একই সঙ্গে মূল সার্টিফিকেট ও সংশ্লিষ্ট পুরোনো চিঠিপত্রসহ অতিরিক্ত প্রমাণ দিতে বলা হয়েছে।    ফলে ব্রিটিশ সরকারের এই জবাবকে ঋণ স্বীকার বা অর্থ ফেরতের সম্মতি হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। আপাতত এটি শতাব্দী পুরোনো দাবিটির নথিপত্র যাচাইয়ের একটি প্রাথমিক ধাপ।   পরিবারটির সদস্য বিবেক রুঠিয়া জানিয়েছেন, বিষয়টি এখন তাদের কাছে শুধু অর্থের হিসাব নয়। তারা জানতে চান, তাদের পূর্বপুরুষের দেওয়া অর্থের শেষ পর্যন্ত কী হয়েছিল এবং সেই ঋণ কখনো নিষ্পত্তি করা হয়েছিল কি না। পরিবারটির কাছে থাকা নথি অনুযায়ী জুম্মা লাল রুঠিয়া ১৯৩৭ সালে মারা যান।    পরিবারটি শেষ পর্যন্ত কত অর্থ দাবি করবে, তা এখনো নির্ধারিত হয়নি। তবে তাদের বক্তব্য, মূল ৩৫ হাজার রুপির সঙ্গে প্রযোজ্য সুদ এবং শত বছরের বেশি সময়ের মূল্য পরিবর্তন বিবেচনায় নিলে অঙ্কটি বর্তমান হিসাবে কয়েক কোটি রুপিতে পৌঁছাতে পারে। কিছু প্রতিবেদনে পরিবারের পক্ষ থেকে ১০ কোটি রুপির বেশি হওয়ার সম্ভাবনার কথাও বলা হয়েছে। তবে এটি তাদের নিজস্ব হিসাব এবং ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ এমন কোনো অঙ্ক স্বীকার করেনি।   পরিবারটির দাবির সঙ্গে ব্রিটেনের প্রথম বিশ্বযুদ্ধকালীন পুরোনো সরকারি ঋণ পরিশোধের ইতিহাসও সামনে এসেছে। যুক্তরাজ্যের ট্রেজারি ২০১৪ সালের ডিসেম্বরে ঘোষণা করেছিল, ৩ দশমিক ৫ শতাংশ ‘ওয়ার লোন’-এর বকেয়া প্রায় ১ দশমিক ৯ বিলিয়ন পাউন্ড ২০১৫ সালের ৯ মার্চ সম্পূর্ণ পরিশোধ করা হবে। ওই বন্ডটি ১৯৩২ সালে ইস্যু করা হলেও এর উৎস ছিল প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় নেওয়া সরকারি ঋণ পুনঃঅর্থায়ন।    ব্রিটিশ সরকার সে সময় আরও কয়েকটি পুরোনো মেয়াদহীন সরকারি বন্ডও পরিশোধের উদ্যোগ নেয়। তবে ২০১৫ সালে পরিশোধ করা ওই ব্রিটিশ সরকারি বন্ডগুলোর সঙ্গে জুম্মা লাল রুঠিয়ার ১৯১৭ সালের ‘ইন্ডিয়ান ওয়ার লোন’ সাবস্ক্রিপশনের সরাসরি সম্পর্ক ছিল কি না, তার কোনো প্রমাণ এখন পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। ফলে দুটি বিষয়কে একই ঋণ হিসেবে ধরে নেওয়া সঠিক হবে না।    রুঠিয়া পরিবারের সামনে এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো ১০৯ বছরের পুরোনো আর্থিক লেনদেনের ধারাবাহিকতা প্রমাণ করা। মূল সনদের পাশাপাশি উত্তরাধিকার সম্পর্কিত নথি এবং ঋণটি পরবর্তীতে পরিশোধ বা রূপান্তরিত হয়েছিল কি না, তার রেকর্ডই দাবিটির ভবিষ্যৎ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।   এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে পারিবারিক কাগজপত্রের মধ্যে পড়ে থাকা একটি সনদ এভাবেই এখন যুক্তরাজ্যের সরকারি ঋণ ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ পর্যন্ত পৌঁছেছে। রুঠিয়া পরিবার চাইছে, ১৯১৭ সালের সেই ৩৫ হাজার রুপির হিসাব শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে থেমেছিল, তার আনুষ্ঠানিক উত্তর দিক ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ।

যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার অ্যানা মারিয়া আইল্যান্ডে বাসা থেকে বের হওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ৫৫টি শিশু সামুদ্রিক কচ্ছপের মৃত্যু হয়েছে। সমুদ্রের দিকে যাওয়ার বদলে কৃত্রিম আলোয় বিভ্রান্ত হয়ে তারা বিপরীত দিকে চলে যায়। পরে সড়কের কাছে মৃত অবস্থায় কচ্ছপগুলোকে পাওয়া যায়।   টাম্পাভিত্তিক সংবাদমাধ্যম ডব্লিউএফএলএ জানিয়েছে, অ্যানা মারিয়া আইল্যান্ড টার্টল ওয়াচ অ্যান্ড শোরবার্ড মনিটরিংয়ের স্বেচ্ছাসেবীরা সকালে টহলের সময় শিশু কচ্ছপগুলোকে মৃত অবস্থায় দেখতে পান। ঘটনাটিকে হৃদয়বিদারক বলে বর্ণনা করেছেন সংস্থাটির কর্মকর্তারা।   সামুদ্রিক কচ্ছপের বাচ্চারা সাধারণত রাতের অন্ধকারে বালুর নিচের বাসা থেকে বের হয়। জন্মগত প্রবৃত্তির কারণে তারা সবচেয়ে উজ্জ্বল ও খোলা দিগন্তের দিকে এগিয়ে যায়। প্রাকৃতিক পরিবেশে সমুদ্রের ওপর রাতের আকাশের আলো তাদের পানির দিকে যেতে সাহায্য করে।   কিন্তু সৈকতের আশপাশের বাড়ি, হোটেল, রাস্তা, গাড়ি কিংবা অন্যান্য স্থাপনার কৃত্রিম আলো অনেক সময় তাদের সেই স্বাভাবিক দিকনির্দেশনা নষ্ট করে দেয়। ফ্লোরিডা ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ কনজারভেশন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, কৃত্রিম আলোয় বিভ্রান্ত হয়ে প্রতি বছর ফ্লোরিডায় হাজার হাজার শিশু সামুদ্রিক কচ্ছপ মারা যায়।   অ্যানা মারিয়া আইল্যান্ডে চলতি মৌসুমে সমস্যাটি বিশেষভাবে উদ্বেগ তৈরি করেছে। জুলাইয়ের মাঝামাঝি পর্যন্ত সেখানে যে ২৭টি সামুদ্রিক কচ্ছপের বাসা থেকে বাচ্চা বের হয়েছিল, তার মধ্যে ১৫টির বাচ্চাদের কৃত্রিম আলোর কারণে দিক হারানোর ঘটনা নথিভুক্ত করা হয়। এর মধ্যে ব্র্যাডেনটন বিচে ১০টি এবং হোমস বিচে পাঁচটি বাসায় এমন ঘটনা ঘটে।   স্থানীয় কর্মকর্তাদের মতে, ২০২৪ সালের হারিকেন হেলেন ও মিল্টনের কারণে উপকূলের অনেক প্রাকৃতিক বালিয়াড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এসব বালিয়াড়ি আগে সৈকতের দিকে আসা কৃত্রিম আলো অনেকাংশে আটকে দিত। সেগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় এখন আশপাশের আলো আরও সহজে সৈকতে পৌঁছাচ্ছে।   ফ্লোরিডায় মে থেকে অক্টোবর পর্যন্ত সামুদ্রিক কচ্ছপের প্রধান নেস্টিং সিজন। এ সময় অ্যানা মারিয়া আইল্যান্ডসহ বিভিন্ন উপকূলীয় এলাকায় সৈকতের দিকে দৃশ্যমান কৃত্রিম আলো নিয়ন্ত্রণে বিশেষ নিয়ম রয়েছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বাসিন্দা, ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান ও পর্যটকদের রাতের বেলায় অপ্রয়োজনীয় বাইরের আলো বন্ধ রাখা এবং জানালার পর্দা টেনে রাখার আহ্বান জানিয়ে আসছে।   ফ্লোরিডা ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ কনজারভেশন কমিশন বলছে, সৈকত থেকে দেখা যায় এমন যেকোনো কৃত্রিম আলো শিশু কচ্ছপের জন্য ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। কাছাকাছি কোনো বাতির আলো তাদের কাছে সমুদ্রের দিগন্তের চেয়েও উজ্জ্বল মনে হতে পারে। তখন তারা পানির দিকে না গিয়ে সেই আলোর উৎসের দিকে এগিয়ে যায়।   দিক হারানোর পর শিশু কচ্ছপগুলো দীর্ঘ সময় বালুর ওপর ঘুরতে থাকলে দ্রুত পানিশূন্যতা ও ক্লান্তিতে আক্রান্ত হতে পারে। একই সঙ্গে গাড়ির নিচে চাপা পড়া এবং শিকারি প্রাণীর কবলে পড়ার ঝুঁকিও বেড়ে যায়।   অ্যানা মারিয়া আইল্যান্ড টার্টল ওয়াচ বাসিন্দা ও পর্যটকদের রাতের বেলায় সৈকতের দিকে মুখ করা আলো কমিয়ে দিতে বলেছে। জানালার ব্লাইন্ড বা পর্দা বন্ধ রাখা এবং প্রয়োজন ছাড়া সৈকতে ফ্ল্যাশলাইট ব্যবহার না করার পরামর্শও দেওয়া হয়েছে।   সামুদ্রিক কচ্ছপের জীবনচক্রের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সময়গুলোর একটি জন্মের পর সমুদ্রে পৌঁছানোর এই ছোট পথ। ফ্লোরিডার বন্যপ্রাণী কর্মকর্তাদের তথ্য অনুযায়ী, জন্ম নেওয়া প্রতি এক হাজার সামুদ্রিক কচ্ছপের মধ্যে আনুমানিক একটি পূর্ণবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত বেঁচে থাকে। ফলে অ্যানা মারিয়া আইল্যান্ডে একসঙ্গে ৫৫টি শিশু কচ্ছপের মৃত্যু স্থানীয় সংরক্ষণকর্মীদের জন্য নতুন করে উদ্বেগ তৈরি করেছে।

নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানির দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম ছয় মাসে শহরের বাস থেকে ভাড়া আদায় আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ৩১ মিলিয়ন ডলার কমেছে। একই সময়ে বাসে ভাড়া না দিয়ে যাতায়াতের হারও উদ্বেগজনক পর্যায়ে রয়েছে। মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটির হিসাব অনুযায়ী, বর্তমানে প্রায় অর্ধেক বাসযাত্রী নির্ধারিত ৩ ডলার ভাড়া পরিশোধ করছেন না।   ফক্স নিউজ ও নিউইয়র্কের স্থানীয় সংবাদমাধ্যম গথামিস্টের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২৬ সালের জুনে বাসে ভাড়া পরিশোধ করা যাত্রীর সংখ্যা আগের বছরের একই মাসের তুলনায় প্রায় ৮ শতাংশ কমেছে। বিপরীতে সাবওয়ে ও কমিউটার রেলে ভাড়া থেকে আয়ের পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে ভালো ছিল।   এই পরিস্থিতির মধ্যে নতুন করে আলোচনায় এসেছে মামদানির বহুল আলোচিত বাসভাড়া ফ্রি করার পরিকল্পনা। ২০২৫ সালের মেয়র নির্বাচনের ক্যাম্পেইনে নিউইয়র্ক সিটির বাসে ভাড়া তুলে দেওয়াকে নিজের অন্যতম প্রধান প্রতিশ্রুতি করেছিলেন তিনি। তবে এখন পর্যন্ত নিউইয়র্কের বাস ফ্রি করা হয়নি এবং যাত্রীদের নির্ধারিত ভাড়া পরিশোধের নিয়ম বহাল রয়েছে।   নিউইয়র্কের গণপরিবহন ব্যবস্থার নিয়ন্ত্রক সংস্থা এমটিএ সিটি সরকারের অধীন নয়। এটি নিউইয়র্ক স্টেটের নিয়ন্ত্রণাধীন একটি পাবলিক অথরিটি। ফলে মেয়র একক সিদ্ধান্তে বাসের ভাড়া বাতিল করতে পারেন না। পরিকল্পনাটি বাস্তবায়নে স্টেট পর্যায়ে অনুমোদন ও অর্থায়নের ব্যবস্থা প্রয়োজন হবে।   এমটিএ চেয়ারম্যান ও সিইও জানো লিবারের বক্তব্যে মামদানির ফ্রি বাসের রাজনৈতিক প্রচারণার সঙ্গে ভাড়া না দেওয়ার প্রবণতা বৃদ্ধির সম্ভাব্য সম্পর্কের বিষয়টি উঠে এসেছে। তার যুক্তি, বাস ফ্রি করার বিষয়ে দীর্ঘদিন ধরে প্রকাশ্যে আলোচনা চলতে থাকায় কিছু যাত্রীর মধ্যে ভাড়া না দেওয়ার প্রবণতা স্বাভাবিক হয়ে উঠতে পারে।   ট্রানজিট কর্মীদের প্রতিনিধিত্বকারী ইউনিয়নের একজন কর্মকর্তাও একই ধরনের উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তার বক্তব্য অনুযায়ী, কোনো সেবাকে ভবিষ্যতে ফ্রি করার কথা বারবার বলা হলে কিছু মানুষের মধ্যে সেটির জন্য এখনই অর্থ না দেওয়ার মনোভাব তৈরি হতে পারে।   তবে বাসে ফেয়ার ইভেশন বা ভাড়া ফাঁকি দেওয়ার সমস্যার জন্য শুধু মামদানির ক্যাম্পেইনকে দায়ী করার মতো প্রমাণ নেই। নিউইয়র্কে বাসভাড়া ফাঁকি দেওয়ার হার মামদানি মেয়র হওয়ার অনেক আগে থেকেই অত্যন্ত বেশি ছিল। নিউইয়র্ক স্টেট কম্পট্রোলারের একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, ২০২৪ সালে বাসে ফেয়ার ইভেশনের গড় হার ছিল প্রায় ৪৭ শতাংশ। ২০২৫ সালের প্রথম তিন মাসে তা কিছুটা কমে ৪৪ শতাংশে নেমেছিল।   কোভিড মহামারির সময়ও নিউইয়র্ক সিটির বাসে সাময়িকভাবে ভাড়া নেওয়া বন্ধ রাখা হয়েছিল। পরবর্তীতে আবার ভাড়া চালু হলেও বাসে ফেয়ার ইভেশন দীর্ঘমেয়াদি সমস্যা হিসেবে থেকে যায়। ফলে বর্তমান পরিস্থিতির পেছনে মামদানির রাজনৈতিক প্রতিশ্রুতি কতটা ভূমিকা রেখেছে, তা নিয়ে এমটিএ কর্মকর্তা ও মেয়র প্রশাসনের মধ্যে মতপার্থক্য রয়েছে।   এর আগে নিউইয়র্কে পরীক্ষামূলকভাবে কয়েকটি বাস রুটে ফ্রি সার্ভিস চালু করা হয়েছিল। ২০২৩ সালে শুরু হওয়া ওই কর্মসূচির আওতায় পাঁচটি রুটে যাত্রীদের কাছ থেকে ভাড়া নেওয়া হয়নি। কর্মসূচিটি ২০২৪ সালে শেষ হয়।   মামদানি বরাবরই যুক্তি দিয়ে আসছেন, বাসভাড়া তুলে দিলে নিম্ন ও মধ্যম আয়ের নিউইয়র্কবাসীর দৈনন্দিন খরচ কমবে এবং গণপরিবহন আরও সহজলভ্য হবে। তার প্রশাসনের পক্ষ থেকেও ফ্রি বাস পরিকল্পনার পক্ষে অবস্থান বহাল রাখা হয়েছে।   অন্যদিকে এমটিএর সামনে বড় প্রশ্ন অর্থায়ন। বাস থেকে ভাড়া আদায় কমে গেলে সেই ঘাটতি কোথা থেকে পূরণ হবে, তা নিয়েই মূল বিতর্ক। কারণ বাস পরিচালনা, কর্মীদের বেতন, রক্ষণাবেক্ষণ এবং পুরো ট্রানজিট ব্যবস্থার আর্থিক স্থিতিশীলতার সঙ্গে ভাড়া থেকে পাওয়া রাজস্ব সরাসরি যুক্ত।   ফলে নিউইয়র্কে বিতর্ক এখন শুধু বাস ফ্রি হবে কি না, সেই প্রশ্নে সীমাবদ্ধ নেই। বাস এখনো ফ্রি না হলেও কেন বিপুলসংখ্যক যাত্রী ভাড়া দিচ্ছেন না এবং বছরে শত শত মিলিয়ন ডলারের সম্ভাব্য রাজস্ব হারানোর চাপ কীভাবে সামাল দেওয়া হবে, সেটিই এমটিএ ও মামদানি প্রশাসনের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে।